своими  влажными,
словно вынутыми  из воды рыбьими глазами. Так он смотрел на меня
некоторое время,  пока наконец не предложил одним движением губ,
таким незначительным, словно бы он выплевывал косточку:
      - Показаньице?
      Я отрицательно покачал головой.
      -  Ну,-  просительно  сказал  он,  обескураженный  этим.-
Малюсенькое показаньице?
      - Нет у меня для вас никаких показаний.
      - Крохотное?
      - Нет.  И, пожалуйста,  перестаньте  так  себя  вести!  -
крикнул я.  Меня трясло от неудержимой ярости. Он заморгал очень
часто, словно бы замахала крыльями застигнутая врасплох птица.
      - Ничего?
      - Ничего.
      - Ни словечка?
      - Нет.
      - Может,  вам помочь?  Вот хотя  бы так:  "Присутствуя на
пирушке, устроенной  профессорами..." здесь перечисление имен...
"а также..." и снова имена... "такого-то числа... и так далее...
я стал невольным свидетелем распространения..." Ну?
      - Я отказываюсь давать какие-либо показания.
      Он смотрел на меня куриными, совершенно круглыми глазами.
      - Я арестован?
      - Проказник! - сказал он, затрепетав веками.- Тогда, быть
может, что-нибудь другое? Гм? Му-му? Гав-гав? Кис-кис?
      - Пожалуйста, перестаньте.
      - Кис...-  повторил он  кривляясь, будто  разговаривал  с
грудным ребенком.- Загвоздочка... заговорчик...- пропищал он по-
детски тонко,- за... го?..
      Я молчал.
      - Нет?
      Он  лег   всем  телом  на  стол,  словно  хотел  на  меня
броситься.
      - А это вы узнаете?
      В руке  у него  была округлая  коробочка, полная  мелких,
словно горошины, обшитых черной материей пуговиц.
      - О! - вырвалось у меня.
      Он записал  эту реплику  с  преувеличенной  поспешностью,
бормоча себе под нос: - О... как Орфини...
      - Я ничего такого не говорил!
      - О?  - подхватил  он снова,  подмигнув мне.- О, и больше
ничего? Одно О, голое О? Без ничего? Ну, как же так, одинокое О?
Нужно дальше:  Ор... ну?  Духовное облачение,  священник, что-то
насчет того, чтобы вместе, глупости такие вот, хм?
      - Нет,- сказал я.
      - Нет  - однако  О! - проговорил он.- И все-таки - О! Все
время О!
      Он потешался все более явно. Я решил молчать.
      - А  может, мы споем? - предложил он.- Песенку. Например,
такую: "Жил-был  у бабушки  белый Бараннчик".  Ну?  Нет?  Тогда,
может быть, другую: "Динь-дом-бом! Дом..." Вам это знакомо?
      Он выдержал паузу.
      - Твердый,-  проговорил он наконец, обращаясь к коробке с
пуговицами.- Твердый,  гордый и  надменный. Эх,  пущай ведут  на
муки! Никогда  я не  признаюсь!  "Человек  есьмь!"  А  тут  ведь
ничегошеньки, тут  только пилатики,  и хоть  бы крест... Но ведь
нет! Мы  не можем  ничего,  совсем  ничего  не  можем.  Мы  ведь
другое... Крестик на дорогу!..
      Я не  шевелился. Он  снова принялся  обрабатывать  пилкой
ногти, прикидывая,  далеко ли  им до воображаемого совершенства,
подпиливал, подравнивал,  поправлял, наконец  грубовато,  из-под
носа, не глядя, как и вначале, бросил:
      - Пожалуйста, не мешайте.
      - Я могу идти? - ошеломленно спросил я.
      Он не  ответил. Я поискал глазами дверь. Она находилась в
углу и  даже была  приоткрыта. Почему  я не  заметил ее  раньше?
Взявшись за  ручку, я  оглянулся на  него. Увлекшийся  шлифовкой
ногтей, он не смотрел на меня. Помедлив, я вышел в большой белый
холодный коридор.  Уже отойдя  далеко  от  той  двери,  я  вдруг
почувствовал, что  несу что-то  большое, тяжелое, привешенные по
обеим сторонам тела, словно ведра на коромысле, и остановился.
      Это оказались  мои руки,  мокрые и словно бы распухшие. Я
пригляделся к  ним. В  линиях ладоней  сверкали микроскопические
капельки. Они  на глазах  увеличивались. "О,-  подумал  я,-  так
потеть. О!  Почему О? Почему я не сказал, например, А? Червь? Э,
да что  там червь! Мерзавец! Не эмбрионом, не зародышем мерзавца
быть тебе,  а целым,  необъятным Мерзавцем..."  Я ощутил  в себе
готовность, словно  пороховой фитиль  с серой  -  огонек,  искры
побежали по нему - вспыхнуло!
      Дверь лифта. Коридор. Снова дверь.
      Я вошел  в лифт. Как приятно плыл он вниз...  Как приятно
допрашивать под  пыткой  старых  знакомых...  Я  глубоко  дышал.
Несмотря ни  на  что  -  все-таки  облегчение.  Покой.  Никакого
заговора.
      "Мерзавец -  это я!"  - мысленно  попробовал я.  В полный
голос почему-то все же не посмел.
      Я вышел  - который  по счету  раз? -  из лифта. Этаж? Все
равно, какой. Я шел прямо. Дверь. Моя рука надавила на ручку.
      Светло-красная комната  с белыми  пилястрами,  на  стенах
большие картины,  на них  - плоские, тонущие в по-рембрандтовски
коричневой дымке  фигуры в тюле и кружевах. Под самой большой из
картин, заключенной  в черную  раму, сидела красивая девушка, ей
было самое  большое шестнадцать лет - и боялась. Я ждал, что она
заговорит, но  она молчала.  Страх не портил ее красоты. Светлое
личико с  золотистой челкой  на  лбу,  мрачные  фиалковые  глаза
недоверчивого ребенка, надутые красные губы, школьное платьице с
короткими застиранными рукавами, под тканью четко вырисовывались
твердые соски.  Упрямыми казались и ее стройные ножки с розовыми
пятками,  босые,   потому  что   при  моем   появлении  сандалии
соскользнули с  ее стоп  и лежали  теперь под  креслом. Но  хуже
всего была беспомощность маленьких ладоней. Красивая, подумал я,
и такая  белая... "Белая"  - кто говорил "белая"? Нет, белая как
лилия... лилейная,  ее предсказывал  мне шпион.  Он пророчил мне
доктора, сервировку и лилейную...
      Она, не  моргая, смотрела  на  меня  фиалковыми  глазами,
нагота ее  шеи под черной рамой картины была словно... - я искал
сравнение,- словно  пение в ночи. Сейчас уйдет... Я сделал к ней
шаг, мерзостно  медленный  шаг,  уставясь  на  зрачки  ее  глаз,
воспринимая неподвижность  ее тела  как сладостную  моему сердцу
тревогу. Сосок  груди под  платьем отсчитывал  вслед за бившимся
сердцем секунды. Ни слова, ни жеста, ничего - только: Мерзавец.
      Еще шаг, и я коснулся ее коленей своими. Склонившись, она
сидела с откинутой назад головой, длинные золотые волосы были ее
последним тщетным  убежищем. Я  склонился над  ней. Губы ее едва
заметно задрожали, но она даже рукой не пошевелила. "Я должен ее
изнасиловать,- подумал  я.- Ведь  именно этого  от меня ожидают.
Могу ли  я, в  конце концов,  поступить в  этой ситуации  как-то
иначе?  Ведь   она,  очевидно,  вовсе  не  невинный  ребенок,  а
подстилка, и притом порядком истертая, на которую я окончательно
сложу, сознавая  это, голову.  Иначе  откуда  бы  ей  взяться  в
Здании?
      "Ну,- сказал я себе, глядя при этом сверху меж ее золотых
ресниц,- я же оказался здесь, невиновный, так почему же и она не
могла?". Но  при этом заметил, что уже начинаю проникаться духом
служебной  деятельности,   искать  уловки,   оправдания,  а  это
наверняка было  плохой политикой  - рассеиванием,  пустой тратой
сил.
      "Ну же,-  сказал  я  себе,-  без  церемоний,  без  лишних
рассуждений! Вот удача - насилуем"!
      Решение-то я  принял легко,  но как  взяться за  дело?  В
голову приходил,  конечно, поцелуй,  тем более, что губ наших не
разделяла и  ладонь, дыхание  наше смешивалось.  Но поцелуй  как
вступление, увертюра  к опоганиванию,  был  для  меня  почему-то
неприемлем. Он  казался мне  неуместным,  недопустимым...  О!  Я
понял!  Поцелуй   служит  украшением,   декорацией,  намеком   и
аллегорией, а  я  не  хотел  ни  в  чем  притворяться,  я  хотел
спариться, быстро  и гадко  растоптать лилейную белизну, ибо чем
же иным может быть изнасилование, как не отношением к ангелу как
к корове?
      Итак, от  поцелуя я  отказался, но  и та  поза, которую я
принял, это  вбирание ее  невинного девичьего  дыхания уже  -  я
почувствовал - попахивали фальшью.
      "Схвачу ее и возьму на руки, а затем брошу" - предложил я
себе,  отступая   и  слегка  распрямляясь,  но  последовавшее  в
результате этого  увеличение расстояния, так фатально похожее на
нерешительное  отступление,   подействовало   на   меня   слегка
обезоруживающе. Куда  я должен  был ее  бросить? За  исключением
кресла,  в   моем  распоряжении  был  только  пол,  а  поднимать
лилейную, чтобы  бросить  ее  обратно  в  кресло,  не  имело  ни
малейшего смысла,  в то  время как  изнасилование  должно  иметь
смысл, и еще какой! Самого черного двуличия!
      "Значит, так:  схвачу ее  грубо и  бесстыдно!" - решил я.
Стоя сделать  это я,  однако, не мог кресло было слишком низким,
поэтому я встал на колени.
      Ошибка! Это  была поза  покорности, согласия  на  несение
службы. Невозможно  насиловать на  коленях, но я должен был все-
таки что-то делать, ибо с каждой секундой становилось все хуже.
      Еще расплачется,-  пронзил меня  страх. О  черт! - губы у
нее уже сложились подковкой. Заревет - и из лилейной превратится
в сопливое дитя! Быстро, пока еще не поздно!
      Значит, под юбку? Но если меня подведут неотработанные на
практике движения,  если они  будут щекочущими, не насилующими -
что  тогда?   Конечно,   она   начнет   хихикать,   может   даже
поперхнуться, станет брыкаться ногами, зальется смехом, и если я
даже грубо схвачу, сомну, то не будет уже ни следа лилейности, а
только одно  щекотание! Вместо  насилия -  щекотка?  Щекотка?  И
всего-то? Великий Боже!
      "Тот работник  из следственных  органов,- промелькнуло  у
меня в  ошалелой голове,-  это он ее подсунул, не иначе! Я узнаю
его, "по когтям льва узнаю!" В таком случае - нет!"
      Я принял  твердое решение.  Никакого "под  юбку",  ничего
украдкой, ничего  коварного и воровски трусливого! Глаза в глаза
- и поцелуй... Нет, не поцелуй - дьявол, молния, кровь, грубость
и мука  ужаса, скрежет  зубов о  зубы! Измарать!  Только так!  Я
наклонился над  ней, но  что-то было не так. Недоверчивые глаза,
губы надуты,  а в  уголках их  что-то белое! Крошки. Фу! Дыхания
наши снова  смешались, повеяло сосунком, молокососом. Бога ради!
Эти белые крошки... Это был сыр! Нет, не сыр! Сырок!
      Все, я  пропал. Медленно,  дюйм  за  дюймом  я  поднялся,
машинально отряхивая колени. Да, это был конец. Лет шестнадцать,
невинная, пугливая, белая как снег... Как снег? Как сырок!
      Выходя, я от двери оглянулся на нее.
      Успокоившись, она снова стала жевать.
      У нее  был спрятанный  в ладони  кусок булки,  она просто
скрыла его,  когда я  приблизился. Она  хотела облегчить  мне, а
я... Боже...
      Хорошо хотя  бы то, что не прозвучало ни единого слова. Я
закрыл за  собой дверь  и пошел  прочь, стараясь  идти как можно
тише. Мерзавец...
      Где-то раздался  выстрел. Грохнуло  совсем близко.  Я  не
имел желания  влезать в  какую-либо авантюру  и хотел  было  уже
повернуть назад,  тем более,  что меня  всего трясло,  как вдруг
заметил  стоявших   перед  одной   из  дверей  трех  офицеров  с
подушечкой. На ней ничего не было. Ага, так значит...
      Стрельба в Здании бывала двоякого рода.
      После  завтрака   обычно  стреляли   очередями  -   крики
убиваемых и  убивающих, рикошеты,  известковая  пыль,-  битвы  в
коридорах велись  с чрезвычайной  поспешностью. Об  их окончании
возвещал  топот   бегущих  подкреплений  и  шифрованные  агонии.
Иногда, открывая дверь шахты лифта, когда самого лифта за ней не
было, можно  было увидеть,  как по пустому темному колодцу летят
кувыркающиеся, залитые  кровью трупы  с  какого-нибудь  верхнего
этажа - так от них избавлялись. Но этот выстрел был одиночным.
      Таким выстрелам обычно предшествовала небольшая процессия
- трое,  иногда четверо  офицеров  несли,  как  правило  вдвоем,
бархатную подушечку,  на которой  лежал пистолет.  Они входили в
помещение, возвращались  без пистолета  и ждали  перед  дверями,
пока разоблаченный  изменник не  пустит себе  пулю в  лоб.  Если
подушечка предназначалась  для старшего  офицера, то  она была с
лампасом. Порядок  обычно наводили в обеденный перерыв, когда не
было зевак.
      Четверть часа  отделяли меня  от установленной встречи со
священником, но  зачем еще  куда-то идти,  когда все растоптано,
обесценено, кончено?  Я пытался сосредоточиться. В конце концов,
о заговоре знали, он был разрешен, его даже приказали - конечно,
мнимый, фальшивый.
      Это мы  с ним  пытались создать  нечто подлинное. Так что
уклониться, не  прийти означало  признать, что я почуял какую-то
опасность -  это дало  бы им  пищу для  размышлений. Пойти? Это,
пожалуй, ничем не грозило.
      Мне все еще было стыдно, но уже меньше. Несколько минут я
прогуливался в тихом проходе коридора ванных комнат этого этажа.
В поисках  оправдания я  вдруг уцепился  за мысль,  может  быть,
слишком наивную,  но зато  весьма заманчивую:  "А что,  если это
сон,- сказал  я себе,- чрезмерно строптивый и непослушный сон? И
хотя я  пока не  могу от  него пробудиться (он, видимо, оказался
удивительно крепким),  то, распознанный, он по крайней мере снял
бы с меня чувство ответственности".
      Я замер  перед белой  стеной,  поглядел  в  обе  стороны,
проверяя, не идет ли кто-нибудь, и попытался размягчить ее одним
усилием сосредоточенной  воли - как известно, во сне, даже самом
крепком,  полном  кошмаров,  такие  вещи  как  правило  удаются.
Напрасно, однако, я украдкой приоткрывал и снова закрывал глаза,
даже осторожно  ощупывал стену:  она и не дрогнула. Раз так, то,
может, это я являюсь чьим-то сном? Тогда, конечно же, хозяин сна
имеет над ним несравненно большую власть, нежели мечущиеся в нем
особы,  предназначенные   для   исполнения   различных   заданий
статисты.
      "Но даже  если все  обстоит так,  я не  могу быть  в этом
уверен, не могу проверить это",- заключил я.
      Я вернулся  в главный  коридор, вошел  в  лифт  и  поехал
наверх, к условленным колоннам. Для чего же была нужна лилейная?
      Вероятно, для  определенности. Чтобы  я понял,  что стать
Мерзавцем  вопреки   Зданию  не   смогу.  Я   словно  бы   видел
кривляющегося,  шутовски  грозящего  мне  пальцем  следственного
чиновника,  чувство   юмора  в  котором  развили,  должно  быть,
потешные конвульсии висельников.
      Лифт поднимался все выше, в индикаторе проскакивали цифры
этажей,  контакты  тихонько  пощелкивали,  свет  ламп  молочного
стекла дрожал  на палисандровой  панели. И  вдруг я  увидел  его
воочию через двойное стекло двери кабины, ожидавшего в коридоре,
когда лифт миновал, поднимаясь, очередной этаж. Он стоял в своем
коротеньком пиджачке,  слегка кривясь,  погруженный в  блаженную
задумчивость. Заметил ли он меня?
      Не отдавая себе отчета в том, что делаю, я вдруг поспешно
опустился на  колени на  маленький коврик,  постеленный в лифте.
Приближаясь к  месту встречи, я через замочную скважину выглянул
наружу, сам оставаясь при этом невидимым.
      Лифт уже  замедлил  ход  возле  цели.  Я  увидел  сначала
старательно вычищенные  туфли, потом  черное одеяние, ряд мелких
пуговиц -  это была сутана. Священник в коридоре, у самой двери,
ожидал меня!  Лифт еще  дрожал остановленным  взлетом,  когда  я
одним нажатием пальца послал его вниз.
      Почуял ли  я измену?  Нет, я  пока вообще  не  знал,  что
думать, но  когда лифт  опускался мерно  вниз, мягко  и сонно, я
чувствовал  себя   действительно  в   безопасности.  Пощелкивали
контакты, светила  матовая лампа,  моя маленькая уютная комнатка
бесшумно падала  через Здание.  Когда приблизился первый этаж, я
снова нажал кнопку, взмывая ввысь.
      Сидя на корточках, я наблюдал за тем, что проплывало мимо
меня  снаружи:   разрезы  этажей,  глухая  стена,  чьи-то  ноги,
потолок, снова  голая кирпичная  шахта, снова  пол, и второй раз
промелькнул передо  мной чиновник  в пиджаке - он терпеливо ждал
лифта, кривя уголки рта. Эта сцена исчезла, как бы уходя в глубь
стены, словно  на  нее  опустили  каменный  занавес.  Я,  затаив
дыхание, продолжал плыть дальше.
      Снова девятый  этаж. Священник  стоял совсем  близко, так
что я  разглядел его  всего, деталь  за деталью. Он тоже ждал. А
потому  снова   вниз  -   и  снова  мимо  чиновника.  Невидимый,
притаившийся, я ловил их взором, словно бы брал пробы.
      Каждый из них по отдельности стоял в небрежной позе, чуть
переступая в  рассеянности с  ноги на  ногу, каждый  заботился о
том,  чтобы   на  его   лице  было  некое  среднее,  нейтральное
выражение, но  я, прячась в кабине и перескакивая от одного лица
к другому,  постепенно бледнел:  угол рта  чиновника с опущенной
губой священника  - в  сумме это  была  улыбка,  разделенная  на
этажи, улыбка,  от которой  я содрогнулся, ибо ни один из них по
отдельности не улыбался, но они улыбались вместе, суммой, словно
бы это  было само Здание. И когда лифт опустился на первый этаж,
я выбежал  из него,  оставив его  пустым, с  открытыми  дверьми,
непрестанно звонящим,  потому что  теперь его вызвали, наверное,
со всех этажей сразу. Но я был уже далеко.
      Итак, священник предал. Мои опасения подтвердились. Я все
еще переваривал в уме этот вывод, конец бесславно завершившегося
заговора, когда до меня вдруг дошло, что я на первом этаже.
      Где-то здесь  находились овеянные легендами Большие Врата
- выход из Здания.
      Я продолжал  идти, но  уже  иначе  -  перемена  произошла
моментально. Я  находился в  коридоре, вернее, в очень высоком и
просторном проходе  с колоннами.  Издали доносилось каменное эхо
шагов. Они  отдалялись. Вокруг было пусто. Я предпочел бы видеть
людей, движение, толпу, с которой я мог бы смешаться, ибо принял
решение  выйти.   Это  была   последняя  не  испробованная  мною
возможность. Почему  же я  сразу не подумал о бегстве, о попытке
отделаться от  всего, вместе  с миссией, инструкцией, вернее, ее
видимостью, с фальшивым заговором, который окончился крахом?
      Вряд ли  это объяснялось одним только страхом. Конечно, я
боялся, что  часовой не  пропустит меня, потребует пропуск, но я
мог по крайней мере замышлять бегство, однако почему-то вовсе не
принимал его  во внимание.  Почему? Из-за  того ли, что мне было
некуда идти,  не к  чему возвращаться?  Что Здание могло настичь
меня всюду? А может быть, несмотря ни на что, наперекор здравому
смыслу и  тому гниению,  которое я здесь узрел, я не потерял еще
окончательно веры  в эту разнесчастную, трижды проклятую миссию?
Может, надежда  на  нее  еще  тлела  во  мне  как  самозащита  и
последняя опора?
      Я уже видел издали Врата. Они были приоткрыты. Никто их -
о, ужас!  - не охранял. Купол, поддерживаемый могучими столбами,
покрывал большую,  словно бы заимствованную у собора, переднюю -
глухой, пустой, лишенный даже эха зал... И тут я заметил его.
      Это был второй простой солдат, которого я встретил. И как
тот, который  нес стражу  над  чьей-то  смертью,  он  стоял  как
памятник - подтянутый, неестественно застывший, расставив ноги и
положив  руки   в  белых  перчатках  на  автомат.  Мертвая  поза
противоречила его  существованию, словно  бы говоря,  что он  не
является самим собой, ибо поставило его на это место Здание.
      Он стоял  между колоннами  в каких-то  двадцати шагах  от
меня. Врата  с вертикальной, заполненной белым светом щелью были
по-прежнему приоткрыты.  Если я  побегу, то  достигну их прежде,
чем  он  начнет  стрелять.  "Да  и  пусть,-  подумал  я,-  пусть
стреляет,  довольно   полумер,  пропитанных  страхом  возможного
отказа, надежд, оказывающихся на деле самообманом!"
      Сколько уже раз я оподлялся и отподлялся! Довольно!
      Я  поравнялся   с  часовым.  Он  смотрел  сквозь  меня  в
пространство, словно  меня  не  видел,  словно  меня  вообще  не
существовало.
      Щель! Полоса яркого солнечного света!
      Шесть длинных  широких каменных  ступеней  вели  вниз,  к
Вратам.
      На предпоследней я замер.
      Тот, в  ванной, ждал  меня. Я  сказал, что  приду. Да, но
ведь он был шпиком, провокатором, таким же пройдохой, как все, и
даже особенно  не скрывал  этого. Что  в этом  такого -