бавить к нему определенную пикантность.
   Он нагнулся вперед и взял ее руку. Она была теплой, маленькой и  мяг-
кой. Он почувствовал нежные бугорки суставов.
   - Я знаю, что делать, - сказал он. - Давай сначала выпьем вместе.
   Он опустил руку под кровать и достал бутылку. Она слегка покачала го-
ловой.
   - Нет, я совсем не пью. Мне не нравится вкус спиртного. - Она посмот-
рела на него. Ее лицо было таким  сосредоточенным,  что,  казалось,  она
хмурится. - Ты пей, если хочешь.
   - Нет. - Он убрал бутылку. Поздновато или, может, слишком рано. -  Ее
отказ смутил Мэта, и ему даже сделайтесь немного стыдно. Он резко  спро-
сил: - Зачем ты пришла сюда?
   - Я же сказала. Я нервничала. И мне было одиноко.
   - Да. - Мзт с удивлением посмотрел на нее.  Такое  доверие  и  невин-
ность, а он спутал их с бесстыдством. Он снова заметил еле заметное дви-
жение груди у нее под рубашкой, но на этот раз оно вызвало у него не по-
хоть, а желание защитить ее, что-то похожее на отцовское чувство.
   - Да, ночью иногда становится одиноко.
   Темные глаза неотрывно смотрели на него.
   - Я могу лечь с тобой? Ты не против?
   Он помог ей. Она пристроилась рядом с ним.
   - Возьми одеяло. Ты замерзнешь.
   Она молчала, когда он укрывал ее. Она заговорила только тогда,  когда
Мэт собрался сесть на стул.
   - Нет. Пожалуйста, ложись рядом со мной.
   Мэт снова лег и положил свою подушку ей под голову. Она похлопала  по
ней ладонью. Он пододвинулся вплотную к ней. Их головы оказались рядом.
   - Тебе тепло, Черри? - спросил он.
   - В общем, да.
   - Расскажи о себе, - попросил Мэт. - Расскажи, что ты делаешь в  шко-
ле.
   - Это тоже скучно. Расскажи лучше о своей работе юристом.
   - Это еще скучнее.
   Они посмотрели друг на друга.
   - Мне нравятся твои глаза, - сказала она.
   - А мне твои. Ты очень красивая девушка.
   - Я рада... Рада, что ты так думаешь.
   Они говорили как старые друзья, без напряжения  и  неловкости.  Через
некоторое время ее веки сомкнулись, и она уснула. Мэт подождал,  удосто-
верился в том, что она крепко спит, и встал с кровати. "Не  стоит  засы-
пать вдвоем, - подумал он. - Мир и люди вокруг могут этого не понять".
   На рассвете он разбудил ее и отправил обратно. Она встала на  цыпочки
у двери, и Мэт нежно поцеловал ее в губы. Он  чувствовал  усталость,  но
был счастлив, и в душе у него все пело.

                                Глава 6

   Дэниела разбудил неприятный, пронзительный, действующий на нервы звук
будильника. Бриджет выключила его, но не стала сразу же вставать с  кро-
вати. Он рассматривал непокорную копну ее волос на подушке и лежащие по-
верх них открытые плечи. Насколько он помнил, ни у  одного  младенца  не
было такой безупречной, белой кожи. С удовольствием размышляя  об  этом,
Дэниел подвинулся к ней и коснулся теплого податливого тела. Он  положил
руку ей под голову и погладил упругую грудь. Она продолжала  лежать  не-
подвижно. Он попытался двинуться дальше...
   - Нет!
   Бриджет рванулась так, как будто ее ударило электрическим током,  от-
кинула одеяло и вскочила с кровати. Ее тело на фоне утреннего света было
прекрасным, и он стал просить ее не надевать халат.
   - Брид, - умолял он, - ради Бога!
   Она просунула руки в рукава и повернулась к нему, завязывая пояс.
   - Нет, - сказала она более тихим, но таким же твердым голосом. - Нет,
нет, нет, нет, нет. Ты понимаешь, что без двадцати пяти семь?  А  миссис
Малоне вполне может не услышать свой будильник. Это с ней уже случалось.
И Мэт захочет завтракать в половине восьмого, а за ним и Морвицы. Ведь я
отвечаю за все это.
   - Будь проклят этот дом, - воскликнул он, - вместе  со  всеми  посто-
яльцами! У меня есть желание встать и хорошо тебя вздуть.
   - Только попробуй, и увидишь, что с тобой станет. Да, кстати, вот еще
что. Все это прекрасно, но такие может продолжаться.  Сегодня  я  спала,
как мне кажется, не более двух с половиной часов.
   - Кровать очень маленькая, - согласился он. - Я проснулся оттого, что
мне захотелось чихнуть, когда твои волосы щекотали мне нос. У  тебя  нет
двуспальной кровати, чтобы перетащить сюда?
   - Если бы и была, я бы не стала этого делать. Я уже и  так  повредила
своей репутации, пустив тебя. Эти ночные посещения должны прекратиться.
   - Что ты хочешь этим сказать? - Он сел в кровати.  -  Ты  собираешься
запирать на ночь дверь? Тогда мне придется громко стучать. Или лучше си-
деть перед ней и выть, как собака на луну?
   - Дорогой, пойми же, - умоляюще сказала она. - У меня  впереди  очень
тяжелый день. И если я не высплюсь как следует, я просто буду валиться с
ног.
   - Есть простой выход из положения. Отдай им обратно деньги,  и  пусть
уезжают. Они наверняка смогут найти что-то в Баллине. А  теперь  залезай
обратно в постель.
   Жалобное выражение на ее лице сменилось упрямым.
   - Если я и выгоню кого-нибудь отсюда, то это будешь ты, мой  дорогой.
Раз и навсегда запомни, я занимаюсь этим делом весь сезон. А дальше пос-
мотрим.
   Она направилась к двери. Он крикнул ей вслед:
   - Что ты имеешь в виду - посмотрим?! Что посмотрим?
   Взявшись за дверную ручку, она обернулась.
   - Просто посмотрим. А теперь вставай. Можешь спать весь день,  только
не в моей кровати. Через полчаса я пришлю Мэри к тебе в комнату с  чаем.
И только попробуй там не оказаться.
   - Принеси его сама.
   - Я буду очень занята. Прежде чем выйти отсюда, не забудь  посмотреть
в щелочку, не идет ли кто-нибудь по коридору. - Она послала ему  воздуш-
ный поцелуй. - Пока!
   Дэниел откинулся на кровать, когда дверь закрылась, но почти сразу же
снова сел. Он очень устал и мог опять заснуть, если останется лежать.  А
"новой" Бриджет лучше не перечить, а то нарвешься на неприятности.  Чер-
тыхаясь про себя, он собрал свои вещи, выглянул в коридор и направился к
своей комнате. Там он посмотрел на нетронутую кровать - полную  противо-
положность той, которую только что оставил. Дэниел подумал, не завалить-
ся ли опять, но решил, что после короткого сна он будет чувствовать себя
еще хуже. А если останется здесь на полдня, пока не выспится, то  увидит
снисходительную улыбку на лице Бриджет, когда наконец спустится в холл.
   Он попытался придать постели вид, будто бы спал именно  здесь,  потом
сел на край и закурил.
   "Посмотрим, - подумал он. Всерьез ли она говорила или просто  пригро-
зила ему, чтобы он знал свое место?" Даже это было опасно и подчеркивало
разницу между новой Бриджет и той девушкой, которая каждое утро  скромно
заходила в кабинет Джо Грейсона с блокнотом и карандашом в руке. "Неуже-
ли это серьезно? - подумал он. - Неужели она собирается  продолжать  это
дело и после сентября? Нет - это абсурд".
   Он решил умыться холодной водой, чтобы взбодриться,  и  направился  к
раковине. Полный абсурд. Но его не покидала мысль, что  абсурдно-то  это
было только для прежней Бриджет, а не для новой. Ему это очень не нрави-
лось. Конечно, на самом деле никакого противоречия не было. Власть и от-
ветственность - она поняла, что может успешно заниматься этим  делом,  -
вскружили ей голову. Довольно часто такое случается с молодыми админист-
раторами в Сити. Через некоторое время они успокаиваются и  преодолевают
первоначальное возбуждение. Так будет и с ней. "Ведь  она  не  забыла  о
том, что важнее всего", - подумал он, вспомнив приятно проведенную ночь.
   Не торопясь, Дэниел оделся и побрился. Мэри принесла  чай,  когда  он
чистил ботинки. Он поблагодарил ее, улыбнулся, она кивнула  и  поспешила
прочь. Он подумал, что ненавидит робость в женщинах, хотя тут же  вспом-
нил, что и решительность ему тоже не по душе.
   Когда он наконец был готов, то обнаружил, что до  завтрака  еще  есть
время. Дэниел знал, что на кухне его не ждут. Он выглянул в окно.  Ночью
опять шел дождь, но теперь небо стало ясным и голубым, только высоко над
горизонтом на юге еще остались белые облака. Полчаса на  свежем  воздухе
не повредит. Можно пойти в парк или к  озеру.  Или  -  тут  он  внезапно
вспомнил о том, что собирался с тех пор, как Мэт  рассказал  о  земляных
крепостях, - посмотреть тот откос у дальней стены башни. Туда можно было
добраться двумя путями. Вдоль фасада дома, наверное, будет короче. Но он
решил идти более длинным путем - вокруг озера.
   Проходя мимо, Дэниел внимательно рассматривал озеро, показавшееся ему
не очень-то привлекательным. Пахло гнилью. Похоже, вода  здесь  стоячая.
Но, возможно, запах исходил от болота на противоположной стороне. В  це-
лом непривлекательная местность. Участок, конечно,  вполне  подходил  на
случай осады, поэтому здесь и построили крепость. К тому же болото  счи-
талось непроходимым. Но почему кому-то  взбрело  построить  здесь  жилой
дом, оставалось для него загадкой, которую разумный человек не  в  силах
разрешить. Совсем непонятно, зачем дяде Шеймусу понадобилось  его  поку-
пать. Но он напомнил себе, что находится в  Ирландии,  где  трезвомыслие
ценится не так высоко, как по другую  сторону  пролива  Святого  Георга.
Правда, такое объяснение его не удовлетворило.
   Древний вал тянулся параллельно основанию башни в трех метрах от  не-
го. Его длина составляла шестьдесят с чем-то футов. С одной  стороны  он
резко обрывался у самого края озера, а с другой спускался почти до уров-
ня земли. В некоторых местах виднелись обломки  камня.  Это  могли  быть
куски больших валунов, которые использовались  при  постройке  вала  или
фундамента башни. Все скрывал ковер травы, из которой выглядывали редкие
цветы, в основном армерии и камнеломки, кое-где рос невысокий кустарник.
   В самом высоком месте высота вала была не более шести  футов,  подъем
был довольно крутым, но забраться наверх не представляло труда. Как  ре-
бенок, Дэниел разбежался и запрыгнул на него, помогая себе руками.
   Встав у самого подножия башни, он огляделся и не увидел никаких  сле-
дов деятельности человека, кроме нагромождения камней, к которым, навер-
ное, веками никто не прикасался. Есть любители таких мест, но себя он  к
ним не причислял. Он считал, что природа должна подчиняться человеку.  У
Дэниела не было иллюзий по поводу историй, которые  могут  поведать  эти
обломки камня, - о чьей-то несчастной жизни, полной неудобств  и  болез-
ней, которую иногда разнообразили пьянки и оргии. Он подкинул ногой  ле-
жавший рядом камушек. Если жизнь была такая  серая,  неудивительно,  что
люди придумывали гномов, эльфов и других сказочных существ.
   Подошло время завтрака. Он решил обогнуть башню и подойти к  дому  со
стороны фасада. Ноги ступали по упругому торфу,  покрытому  ярко-зеленой
травой, лишь в одном месте Оказался небольшой клочок открытой почвы.  Он
мельком взглянул на него и уже прошел мимо, когда вдруг нечто замеченное
им заставило его вернуться. Это оказалась не просто земля, а  глина,  на
которой остался отпечаток, и его, несмотря на совсем не ясные очертания,
ни с чем нельзя было спутать - отпечаток сандалии длиной не  более  пяти
сантиметров.
   Дэниел нагнулся, чтобы рассмотреть его повнимательней.

   - Дорогой, у меня нет времени для шуток, тем более сейчас, -  сказала
Бриджет. - Давай отложим на потом.
   - Все дело в том, чья это шутка, - ответил он. - Кто  мог  додуматься
оставить там отпечаток? Не ты. Я знаю, ты слишком  занята,  чтобы  зани-
маться проделками такого рода. Не могу представить, чтобы и Морвиц пошел
на это. Не совсем в стиле немецкого чувства юмора. Уоринг? Или Мэт?
   - Послушай, - попросила Бриджет, - не мешай мне  готовить  яичницу  с
беконом. У меня брызжет горячий жир, если меня отвлекают.
   - Как это было сделано, понятно, - сказал  Дэниел.  -  Это  несложно.
Нужна только кукольная туфелька, которую ты мягко ставишь на грязь и на-
давливаешь. Очень просто. Может быть, Черри? В тихом омуте черти  водят-
ся, не так ли?
   - Завтрак готов. Иди садись.
   - Составь мне компанию.
   - Ты знаешь, что я не могу, - она торопливо  улыбнулась.  -  Потом  я
выпью с тобой кофе.
   - Странные вещи здесь происходят.
   - Знаю. Поговорим об этом за кофе.

   Все постояльцы (за исключением Черри) после завтрака отправились пос-
мотреть на его находку. Черри еще не вставала. Дэниел  пытался  украдкой
разглядывать лица, когда они огибали дом и направлялись  к  башне.  Если
кто-нибудь и сделал это, то ничем себя не выдавал. Лица выражали удивле-
ние, легкую заинтересованность, но в основном недоверие. Хелен много го-
ворила, но не больше, чем обычно, и в такой же точно манере. Судя по то-
му, как нахмурились брови Уоринга, становилось понятно,  что  мысли  его
заняты чем-то другим, глубоко личным. На лице у Мэта читалось удивление,
но оно могло оказаться и следствием выпитого накануне. Мэт вовсю старал-
ся не вызвать подозрений, "Однако надо быть слепым,  чтобы  не  заметить
этого. Да и причина понятна", - подумал Дэниел,  самодовольно  глядя  на
Бриджет. Стефан и Ханни шли немного позади  остальных.  Казалось,  Ханни
абсолютно ничего не понимает. Стефан будто бы горел желанием разобраться
в том, что происходит. Бриджет радовалась  такой,  пусть  даже  нелепой,
шутке, которая заинтересовала гостей. Дэниел сжал ее руку, она  ответила
тем же.
   - Вот он, - сказал Дэниел. - Вон там.
   Подойти к остаткам земляной крепости с этой стороны  не  представляло
труда. Бриджет немного отстала. Дэниел  указывал  дорогу  остальным.  На
мгновение у него возникло подозрение, что ему все  привиделось  или  что
след успели уничтожить. Его бросило в жар, как только он об  этом  поду-
мал. Тогда они будут считать его полным идиотом. Но, конечно, как и сле-
довало ожидать, отпечаток остался на месте. Следы  эльфов  должны  исче-
зать, когда сходит роса, но здесь ничего не изменилось.
   Они столпились вокруг, изучая его.
   - Остроумно, - сказала Хелен. - Как след попал сюда?
   - Это как раз то, что мне бы хотелось узнать,  -  ответил  Дэниел.  -
Единственное объяснение, которое я могу найти, - это то, что  кто-то  из
нас встал пораньше и сделал это. Возможно, вчера вечером, но  это  менее
вероятно. Тогда шел сильный дождь.
   - Но разве след не может быть  настоящим?  -  Широко  раскрыв  глаза,
Бриджет неотрывно смотрела на отпечаток. - Я имею в виду...
   - Отпечаток НАСТОЯЩЕЙ маленькой ножки? - спросил Уоринг. -  Если  это
так и все пропорции соблюдены, то она принадлежит лилипуту высотой около
фута, плюсминус дюйм.
   - Вы считаете, это чья-то шутка? - спросил Стефан. - Мы вчера говори-
ли о маленьких человечках. Вот кто-то и пришел сюда и сделал этот  отпе-
чаток. - Он покачав головой. - Не понимаю.
   Ханни задала ему какой-то вопрос по-немецки,  и  он  стал  ей  что-то
объяснять на том же языке.
   - Не думаю, что это шутка, - сказала Хелен. - Мы ни во  что  подобное
не верим, нам все всегда объясняют по телевизору.
   В ее голос закрались визгливые, не допускающие  возражений  нотки,  и
трудно было воспринимать серьезно то, что она говорила.
   - Давайте попробуем рассуждать здраво, - сказал в ответ Уоринг. - Да-
же пигмей оставил бы след в два, а то и в три раза больше. С точки  зре-
ния физиологии это нонсенс.
   - Правда? - опять подала голос Хелен. - Ты  уверен?  Может,  когда-то
давно существовало племя очень маленьких людей. Кому-то из  них  удалось
выжить в диком, безлюдном краю, похожем на этот. Ведь бывали же  случаи,
когда в отдаленных уголках земного шара находили животных, которые  спо-
койно жили и размножались, несмотря на то, что их считали вымершими нес-
колько миллионов лет назад.
   - Не совсем так, - поправил ее Уоринг. - В тех случаях имелись  камни
с отпечатками лап тех животных. Не существует никаких данных об отпечат-
ках ног доисторических людей-пигмеев.
   С видом победителя она сказала:
   - Но данные могут быть неполными. Вспомни, какие открытия были сдела-
ны в Африке всего несколько лет тому назад. Сколько новинок - ведь ни  о
чем подобном мы раньше и не слыхали.
   "Она очень довольна собой, - подумал Дэниел, - так как  вовлекла  Уо-
ринга в интеллектуальный, а не личный спор. А ей, в первую очередь, тре-
буется признание не как женщины, а как человеку мыслящему".
   - Конечно, - сказал Уоринг. - Очень возможно, что нам еще не  удалось
обнаружить нужные отпечатки на камне. Маленькие человечки с  крылышками.
После того, как мы их найдем, стоит поискать отпечатки людей с головами,
растущими из-под мышек, или женщин с рыбьими хвостами. О них написано не
меньше, чем о феях.
   - Кто-то хоть слово сказал о крыльях? Ты любой  спор  сведешь  к  ка-
кой-нибудь ерунде. По ты не можешь успокоиться, не разобравшись,  откуда
взялся этот отпечаток. Помнишь, что сказал Томас Хаксли? Ученому следует
воспринимать истину, как ребенку.
   - Он не говорил этого, когда его попытались  заинтересовать  спирити-
ческим сеансом. Тебе бы не помешало приобрести еще одно качество: знать,
когда надо остановиться.
   То, на что они ссылались, совершенно ничего не значило  для  Дэниела,
но прекрасно понималось теми двумя. Томас Хаксли.  Какой-то  родственник
писателя? Возможно, корни этого разговора - в прошлом, когда у них  были
общие интересы и они еще могли спокойно общаться друг с другом.  Выраже-
ние на лице Хелен говорило, что Дэниел не ошибся  и  она  вспоминала  те
дни. Как будто захлопнув неожиданно раскрывшуюся дверцу  буфета,  Уоринг
быстро продолжил:
   - Я не собираюсь допускать, что это настоящий след,  пока  не  получу
доказательств. Зачем мне  это?  Дэниел  прав,  это  наверняка  розыгрыш.
Кто-то развлекается, испытывая нашу доверчивость. Кто бы он ни был, меня
все это не интересует.
   - Но почему здесь? - спросила Хелен тихим голосом. Уоринг  уже  соби-
рался уйти, но тут же обернулся:
   - Что ты хочешь этим сказать?
   - Хорошо, предположим, кто-то из нас решил позабавиться и сделать от-
печаток - после всех этих разговоров о том, что ты там кого-то  видел  в
лунном свете и тому подобное. Ближе к дому полно мест, где  можно  оста-
вить такой след. Насколько мне известно, Дэниел - первый, кто здесь ока-
зался, да и то случайно. Нельзя было рассчитывать на то, что кто-то  тут
найдет след, а первый дождь смыл бы его. Так почему здесь?
   Уоринг уставился на нее, кусая губы в напряженном раздумье. "Она пра-
ва, - подумал Дэниел. - Рассчитывать на то, что я или кто-то другой  об-
наружит след, было нельзя". Размышляя над  этим,  он  почувствовал  себя
както неуютно. Должно быть, какое-то разумное объяснение, но...
   - Что касается вашего вопроса, - сказал Мэт, - то я думаю, есть очень
простое объяснение. - Дэниел поднял голову, почувствовав,  что  на  него
смотрят с холодной злостью. - Он сам подделал его. Лично я думаю, что ни
американец, ни немец, ни ирландец не будут так шутить. Англичане  всегда
говорят, что у них особое чувство юмора. Он мог сам сделать этот отпеча-
ток, а потом позвать нас посмотреть.
   - Да, наверное, я мог это сделать, - ответил Дэниел. - Только я  тоже
не считаю это смешным.
   - А не кажется ли вам, - сказала Бриджет, - что в этом случае  подхо-
дит тот же аргумент? Я имею в виду, для  большего  эффекта  надо,  чтобы
кто-то другой первым заметил этот след. Да и наиболее подходящим  местом
был бы парк - там его нашли бы быстрее.
   - Но и того, кто оставил отпечаток, там легче заметить, - сказал Мэт.
   Враждебные взгляды устремились и на Бриджет. Ничего не поделаешь. Они
были растерянны. Дэниел пытался придумать, что бы сказать, когда их поз-
вал Стефан, Он отошел от группы и стоял метрах в пяти в  стороне,  затем
присел на корточки.
   - А это вы видели?
   У основания стены  башни,  там,  где  когда-то  в  прошлом  отвалился
большой камень, виднелась дыра. Ход вел вверх и вниз, он  был  похож  на
загибающийся темный дымоход.
   - Предполагается, что отсюда маленький человечек и  вышел?  -  ехидно
спросил Мэт. - Вот вам и подтверждение, и не  Дэниел  нашел  его.  Хотя,
возможно, он бы обратил на него наше внимание, если бы мы собрались ухо-
дить, ничего не