валась, оставив Дэниела и приехав сюда. Ведь по-
молвка - это не свадьба. Его сестра была четыре раза помолвлена,  прежде
чем вышла замуж. Ему будет в десять раз хуже, если он уедет  с  неразре-
шенными сомнениями. А теперь, увидев их вместе, он все поймет.
   Мэт не мог припомнить более мучительного дня. Его охватили противоре-
чивые чувства. Утреннее ожидание, наблюдение за реакцией  своей  возлюб-
ленной. Он с удовольствием заметил, что Бриджет  осталась  холодна.  Она
занималась привычными делами с присущей ей веселостью и попросила миссис
Малоне приготовить комнату Дэниелу, как будто он был  одним  из  гостей.
Мэт все время с нетерпением ждал, когда послышится шум мотора. Когда ма-
шина наконец подъехала, он решил, что Бриджет выбежит к жениху,  но  она
этого не сделала. Дэниел зашел в дом с чемоданом в руке, и  Мэт  оставил
свой пост у окна. Он уже собирался сойти вниз, боясь  пропустить  момент
их встречи, но увидел в холле Бриджет и понял, что сейчас все станет  на
свои места. Вошел Дэниел. Она улыбнулась ему (но в этой улыбке  не  было
ничего особенного) и дала себя поцеловать. Это был легкий поцелуй, слов-
но приехал кто-то из ее родственников или старый  друг  семьи.  Мэт  по-
чувствовал облегчение и спустился в холл. Увидев его, она сказала:
   - Ты, конечно, помнишь Мэта, дорогой. Он мне здорово помог.
   Дэниел повернулся к нему; в его лице читалась типично английская над-
менность, хотя, возможно, и не осознанная. Затем Дэниел попытался  изоб-
разить улыбку.
   - Да, конечно. Прекрасно выглядишь, Мэт. Как рыбалка?
   В течение трех часов после этого Мэт строил планы. Она устала от него
уже в феврале. Поэтому так хотела приехать  сюда  и  открыть  гостиницу.
Возможно, и Дэниел уже иначе относится к своей невесте. Конечно,  никому
не захочется упускать такую девушку. Но у англичан - вернее, подумал он,
у английских мужчин - чувства никогда не  бывают  глубокими.  И  Дэниелу
придется смириться с тем, с чем смирились многие гораздо более достойные
мужчины до него. Мэт как раз размышлял о  том,  стоит  ли  поговорить  с
Бриджет в ближайшее время, когда снова увидел их вместе.
   Ирландец сидел в библиотеке, дверь была открыта.  Он  поднял  голову,
услышав шаги Бриджет. За ней шел Дэниел,  который  что-то  говорил.  Она
заглянула в библиотеку, но не заметила Мэта. Его стул стоял в темном уг-
лу, за вазой с цветами. Бриджет остановилась. Дэниел обнял ее. Она отве-
тила ему со всей страстью, на какую была способна, от утренней холоднос-
ти не осталось и следа. Мэт подумал, не заметила ли  она  его  утром  на
лестнице. Тогда понятно - она стеснялась. Ее руки  обвили  шею  Дэниела.
Мэт не хотел смотреть, но не мог отвести взгляда. Они прижались  друг  к
другу. Затем  с  ужасом  и  удивлением  Мэт  увидел,  как  рука  Дэниела
скользнула вниз, к ее бедру, и крепко прижала его к себе с  уверенностью
и фамильярностью собственника.
   Мэт долго смотрел на дверь, дрожа от напряжения. Когда  они  ушли,  с
одной стороны он понимал, что, по крайней мере, не показал  себя  полным
идиотом, раз не успел объясниться с Бриджет. Но это утешение  омрачалось
глубоким отчаянием.
   Мэт старался не попадаться им на глаза до обеда, но, если  бы  он  не
спустился в столовую, его отсутствие было бы замечено. Во время обеда он
попытался спокойно и трезво сосредоточить внимание на других. Как посто-
ронний наблюдатель, он думал о не поддающемся объяснению влечении мужчин
и женщин. Вот, например, немецкая пара - какое средоточие  случайностей,
страстей, отчаяния свело их вместе? А американцев? Он даже нашел  время,
чтобы посочувствовать их дочери, бледной, темноволосой Черри. Девушке ее
возраста, должно быть, совсем невесело в таком уединенном  месте,  когда
непрерывно идет дождь и нет никаких развлечений,  разве  что  постоянная
грызня родителей. Она в основном молчала. "Скучает, наверное", - подумал
Мэт.
   Он старался не смотреть на Бриджет и Дэниела,  но  заметил,  что  они
вновь вели себя холодно-дружелюбно по отношению друг к  другу.  Конечно,
чего еще можно было ожидать? Да еще эта глупая тема о маленьких человеч-
ках. Бриджет, мило улыбаясь, повернулась к нему с вопросом. Мэт был  до-
волен естественностью своего ответа и всем  своим  поведением  во  время
обеда. Правда, его спина стала липкой от холодного пота, но они не могли
знать об этом. Он заставил себя задавать вопросы, делать замечания. "Ка-
кое животное может создавать впечатление существа женского  пола?  Какая
женщина, - подумал он, - может создавать впечатление непорочности?"
   Но потом он позволил себе немного расслабиться. Постояльцы пили  кофе
в библиотеке. Мэт тайком следил за ней. Она была  все  та  же  -  прямой
взгляд серых глаз из-под копны золотисто-каштановых волос,  улыбка  алых
губ. Ее дисциплинированность, честность чувствовались даже  в  том,  как
она сидела на стуле. Он безуспешно старался соединить эту фигуру с  той,
которую увидел в дверях. Произошла ошибка, у  которой  есть  объяснение.
Обязательно есть. Внезапно оно пришло ему на ум, как озарение. На интим-
ность их отношений намекали так шокировавшие его движения руки. Руки Дэ-
ниела, а не ее. Как раз этого и можно ждать от англичанина. Бриджет тер-
пела, и только. Может, она еще не готова отослать  жениха  обратно,  так
что не стоило сомневаться вес непорочности. Один уголок ее рта поднялся,
на щеке появилась ямочка, когда она улыбнулась в ответ на слова Стефана.
Да, в этом не может быть сомнения, никакого сомнения...
   Мэт чувствовал себя прекрасно, пока не пошел спать.  Он  включился  в
разговор, шутил, громко смеялся в ответ на шутки других. Когда он  желал
спокойной ночи Бриджет, ему было стыдно за свои прежние мысли.  Неважно,
испытывает ли она какие-то чувства по отношению к нему или  нет,  сказал
он себе в приподнятом настроении, главное, что она такая, какая есть.
   Его комната примыкала к спальне Дэниела. Тот  вскоре  вошел  к  себе.
Дверь открылась и закрылась. Заскрипели половицы, когда англичанин  про-
шелся по комнате, включил воду. Мэт попытался думать о Дэниеле без  пре-
дубеждений. Нужно реально смотреть на вещи: многие мужчины таковы,  и  в
Ирландки тоже. Он вспомнил разговоры разных мужчин о своих любовных  по-
хождениях. У него сразу появлялось желание помолиться Святой Деве  Марии
о спасении их душ. В такие моменты, когда уже лежишь, но еще не  удалось
заснуть, по старой памяти начинаешь мечтать. Он  снова  чувствовал  себя
маленьким мальчиком, а не взрослым мужчиной, трезво оценивающим  Вселен-
ную.
   Скрип половицы вывел его из состояния полудремы. Он  стал  напряженно
прислушиваться. Звук повторился - в комнате Дэниела, - после  чего  тихо
открылась дверь. Кто-то прошел мимо его комнаты, но все заглушали порывы
ветра и непрекращающийся дождь. Он сел на кровати, глядя в темноту.
   Заснул ли он? У него не было уверенности. Часы показывали, что с  мо-
мента, когда он пришел в комнату, прошла всего  полчаса.  Дэниел  вышел.
Почему? Возможно, отправился в туалет. В этом случае ему придется пройти
мимо комнаты Мэта. "Не обращай внимания, -  сказал  он  себе,  -  ложись
спать". Но он продолжал сидеть, напряженно глядя в пустоту. Сердце снова
застучало. Прошло какое-то время. Он опять посмотрел на  светящийся  ци-
ферблат. Десять минут. Даже больше, пятнадцать.  Ненавидя  себя  (как  и
тогда, в детстве, когда он украл шоколадку в деревенском магазине),  Мэт
встал с кровати, сунул ноги в шлепанцы и надел  халат.  Нет,  остановить
себя он не мог.
   Тусклый свет горел в коридоре. У Мэта больше не  было  уверенности  в
том, что он не ошибся. Дэниел мог пойти в туалет  и  так  же  тихо  вер-
нуться. Ветер усилился, и его порывы с шумом налетали на дом. Мэт  подо-
шел к двери комнаты Дэниела и прислушался. Ни звука. Но  что  он  ожидал
услышать? Храп? А если Дэниел не храпит? Надо идти ложиться, но  сначала
он сам сходит в туалет.
   Дверь оказалась открытой. Возможно, все произошло, как он и предполо-
жил, - Дэниел вернулся, а Мэт не услышал его шагов.  Но  сомнения  снова
начали раздирать сердце ирландца. Комната Бриджет была последней в самом
дальнем углу коридора. Соседняя пустовала. Ничего не случится,  если  он
туда зайдет. Он посидит минутку, успокоится в тишине, думая о  том,  как
она спит за стеной, а затем вернется к себе.
   Прокравшись на цыпочках по коридору, он очень осторожно вошел и  зак-
рыл за собою дверь. Когда он подходил к стене, слегка скрипнула  полови-
ца. Он пробирался на ощупь. Казалось рискованным зажигать свет, а в ком-
нате царила кромешная тьма. Он остановился,  когда  его  вытянутые  руки
коснулись стены. Сомнений не оставалось: отдаленные голоса  перешептыва-
лись в темноте - мужской и женский.
   Они не были достаточно отчетливыми, и он не мог  разобрать  слов.  Он
опять попытался найти объяснение: возможно, Бриджет и  Дэниел  обсуждали
свои проблемы - связанные с гостиницей, помолвкой или  какие-то  еще.  В
течение дня им не представилось возможности спокойно поговорить наедине.
Могло быть и так. Он подошел совсем близко к стене и прижался к ней. Го-
лоса стали громче, но слов все равно нельзя разобрать. Он  не  мог  вер-
нуться, не узнав всего. Мэт вспомнил, как когда-то ему рассказали о  хо-
рошем способе подслушать разговор в соседней комнате: надо  приложить  к
стене стакан. Подумав, что на раковине должен стоять стакан  для  зубных
щеток, он ощупью пробрался в угол и нашел его, затем вернулся к стене, к
тому месту, где звуки казались громче всего, но так и не смог  разобрать
слов. Мэт передвинул стакан.
   Что-то вроде вздоха, и ее голос, очень четкий, хорошо различимый.  На
мгновение он оцепенел, а потом, шатаясь, пошел прочь. Даже весь  в  смя-
тенных чувствах, он старался не шуметь. Единственно, что могло быть  еще
хуже, - это быть пойманным с поличным.
   Он пошел не к себе, а вниз. Вначале бесцельно, понимая,  что  заснуть
все равно не сможет, желая как можно  дальше  уйти  от  комнаты,  где...
Мысль о том, чтобы выпить, появилась у него только в  холле.  Когда  это
мучилось в последний раз? Три года тому назад? По крайней мере два с по-
ловиной. Мэт вспомнил, как презирал сам себя после этого. Тогда  он  по-
нял, что с ним происходит и куда он может скатиться, и  принял  решение,
не полагаясь на святых или помощь Господа, а лишь на  твердое  намерение
не пойти по дорожке своего деда, дяди Тома и старика Донована. И до  сей
поры держал данное себе обещание. Иногда это было непросто, но он ни ра-
зу не сорвался. С горечью он вспомнил, как поздравлял  себя  всего  лишь
несколько дней назад. Отсутствие тяги к спиртному - это немного, но хоть
что-то, что можно предложить любимой женщине.
   Он нашел нераспечатанную бутылку виски и стакан.  Пусть  будет  целая
бутылка - пить так пить. Вначале хороший глоток, потом еще  один.  Когда
пьян, все намного проще. Он, конечно, не сможет забыть о ней, но  станет
легче.
   Мэт пил, сидя в одном из кресел в библиотеке,  потом  дремал.  Увидев
сон, в котором тонкие, чистые голоса ангелов  звали  его  на  непонятном
языке, он проснулся и вскрикнул:
   - Кто здесь?
   Совсем недалеко что-то зашуршало. "Крыса, наверное", - догадался Мэт.
Но очень большая, судя по звуку. Качаясь, он подошел к двери и  выглянул
в коридор. Никого. Часы показывали три. Хорошо, что он  проснулся.  Было
бы ужасно, если бы кто-то увидел его здесь утром. Теперь он мог спокойно
ложиться спать. Взяв к руку бутылку с остатками виски,  он  поднялся  по
лестнице и даже не посмотрел в сторону комнаты Бриджет.

   Утром Мэт чувствовал себя усталым, но голова не болела. Он выпил поч-
ти половину бутылки. Он посмотрел на себя в  зеркало.  Глаза  показались
ему затуманенными - впрочем, как и обычно по утрам. После холодного душа
и растирания полотенцем не останется никаких следов. У него крепкий  ор-
ганизм, как и у его деда и прадеда. Мэт налил себе глоток виски и выпил.
Стало лучше. Надо подумать о том, что делать дальше.
   Теперь его здесь ничто не удерживали. Пора возвращаться в Дублин.  Но
он сказал отцу и Бриджет, что задержится еще на несколько  дней,  и  ему
очень не хотелось, чтобы кто-нибудь подумал, будто он бежит. Да от кого,
собственно говоря, убегать? Теперь она для него  ничего  не  значит.  Он
всегда знал, что в мире есть распущенные, похотливые женщины. Мэт погру-
зил лицо в холодную воду, отфыркиваясь, так же как его дед.
   Мэт обнаружил, что может без труда общаться  с  Бриджет.  Он  сказал,
чтобы она включила в счет бутылку виски.
   - Какой счет? - удивилась она. - Это ты должен мне выставить счет  за
все то, что тут сделал.
   - Я сам напросился С10да, - сказал он. - И я оплачу свое  пребывание.
- Это прозвучало грубее, чем ему бы хотелось.
   - Давай, по крайней мере, сейчас не будем об этом, - попросила  Брид-
жет. - Ты сказал что-то о бутылке виски? Но мне казалось, ты не пьешь.
   - Только в лечебных целях, - ответил он. - Я,  наверное,  простыл,  а
глоток виски убивает любую простуду в зародыше, пока ты еще  не  слег  в
постель.
   - Тебе, может, дать аспирину или кодеину?
   - Нет, - сказал он. - Виски достаточно.
   В этот день он проехал до деревни и купил еще несколько  бутылок.  Он
поставил их в своей комнате, закрыв бельем. Дождь,  который  прекратился
на час или два, хлынул с новой силой. Выглянув из окна, он  увидел,  что
луж стало больше. "Если так будет продолжаться, - подумал Мэт, то  озеро
затопит все вокруг, а дом вместе с людьми скроется под водой". Он сделал
еще глоток виски.
   Мэт не пил вместе с другими, и ему казалось, он  хорошо  держится,  и
гости не должны понять, что он пьян. Он пососал несколько мятных  леден-
цов, чтобы отбить запах спиртного, да и в любом случае не имел  привычки
дышать в лицо собеседнику.
   В этот вечер снова зашел разговор о маленьких человечках. Мэт  слушал
эту болтовню и сам вставил несколько глупых реплик. Некоторые из  гостей
много выпили - возможна, из-за погоды, поэтому говорили громче  и  жарче
обычного. Американцы опять начали свое раздражающее язвительное соперни-
чество. Ему показалось, что на этот раз оно будет более серьезным.
   Пытаясь как-то сдержать их, Бриджет заметила:
   - Прислушайтесь, дождь перестал.
   Дэниел подошел к окну и немного отодвинул занавеску. - Так лучше?
   Ночь была ясной - черная с серебром. Луна освещала лужайку и деревья,
чуть подальше блестело озеро и  возвышались  далекие  холмы.  Ветки  де-
ревьев, очертания застывшего кустарника,  островок  с  полуразвалившейся
лачугой - все казалось реальным и в то же время нереальным - как во сне.
Вернее, как фотография сна -  чтобы,  проснувшись,  спокойно  разглядеть
изображение.
   С минуту они молча наблюдали за открывшимся из окна видом, потом  Хе-
лен заметила:
   - Как раз в такую ночь Уоринг и видел своего эльфа. Может, отправимся
на его поиски? Охотиться на маленьких человечков?
   - Думаю, мы отпугнем их, - сказала Бриджет, - если станем там ходить.
   - Значит, лучше всего сидеть здесь и наблюдать, - сделал вывод  Дэни-
ел. - Я выключу свет, пусть эльфы думают, что мы пошли спать. - Мэт  за-
метил, что язык у него заплетался. - Кто-нибудь против? - Щелкнул выклю-
чатель, и в комнате стало темно. - Смотрите. Лучше телевизора.
   Мэт наблюдал за ним, когда он отошел от стены и встал за стулом Брид-
жет. Дэниел положил руки на спинку стула, почти  касаясь  ее  волос.  Ее
профиль выделялся на фоне лунного света. "Надо же, как все меняется",  -
подумал Мэт. Она была для него всем, а теперь стала ничем. Они все  бол-
тали, а он смотрел в мир, заполненный лунным светом. Ему  пришла  мысль,
что неплохо бы сейчас пропустить еще рюмочку, и он собирался уже  отпра-
виться наверх, но желание вдруг исчезло. Мэт  чувствовал  себя  вялым  и
спокойным. Все проходит. Разумный человек может какое-то  время  наслаж-
даться видом из окон. Совсем чуть-чуть помогая себе спиртным,  согреваю-
щим кровь.
   Что-то произошло.
   Какое-то движение рядом со стеной, окружающей парк, в тени. Мэт ниче-
го не сказал, а решил подождать. Опять что-то шевельнулось,  и  на  этот
раз не только он один заметил это.
   - Смотрите, вон там... рядом со стеной, - сказала жена Стефана.
   Все одновременно начали задавать вопросы, а потом сосредоточенно  ус-
тавились туда, куда указала Ханни. Он чувствовал их напряжение, их веру,
которая была сродни вере в чудеса. Пальцы Мэта сжали  ручки  кресла.  Он
тоже увлекся.
   Теперь странные перемещения не ускользнули от всех остальных: они на-
поминали прыжки. Бриджет засмеялась серебристым, как лунный  свет,  сме-
хом.
   - Боже мой, кролик! - закричала Хелен.
   - Заяц, - поправил ее Дэниел.
   - Ну, пусть заяц или кто-то там еще. Вот вам и разгадка. Так вот  что
ты видел ночью, дорогой.
   - Нет, - возразил Уоринг. - Это было что-то другое.
   - Хорошо. Это был эльф в шубе. А сегодня он тренируется, готовится  к
соревнованиям по бегу в мешках.
   Теперь Мэту очень захотелось выпить наедине. Он встал.
   - Я слегка переутомился. Наверное, из-за простуды, которую я  подхва-
тил. Вы меня извините, если я пойду спать?

   Кто-то находился в комнате, когда Мэт проснулся. От  страха  по  коже
пробежали мурашки. Он отодвинулся к изголовью и  откинул  одеяло,  чтобы
сразу же вскочить.
   - Кто это? - строгим голосом спросил он.
   Вместо ответа зажегся свет. Она стояла у двери в  чем-то  пушистом  и
красном с белыми оборками. Она была странно  сосредоточена.  Может,  она
лунатик? Но может ли лунатик зажечь свет?
   - Черри? - удивился он.
   - Простите, если разбудила вас, - сказала она тихим ровным голосом. -
Не могу уснуть. Я собиралась пойти в комнату  родителей,  но,  наверное,
перепутала дверь. Я обычно плохо ориентируюсь и все забываю.
   - Они как раз напротив. Номер четыре.
   Смутившись, он снова укрылся одеялом.
   - Я нервничаю, когда не могу уснуть, - объяснила она.  -  Особенно  в
незнакомом месте. А после всех этих разговоров об эльфах,  духах  и  ма-
леньких человечках... Наверное, я очень глупая.
   - Ночью мир становится иным, - покачал головой Мэт.
   - Теперь, когда я вас разбудила... - Она замялась. - Можно мне  нена-
долго остаться и поговорить с вами? - Она нервно  улыбнулась.  -  Глупо,
наверное, будить еще кого-то. Я вам мешаю? Скажите мне об этом прямо.
   - Конечно, оставайся. Я проснулся.
   - Вы уверены?
   - Да.
   Она подошла к нему. На ней был шелковый прозрачный пеньюар, а под ним
виднелось еще что-то шелковое и прозрачное, но более яркое.  Ему  броси-
лось в глаза, что ее ночная рубашка чересчур коротка: она едва прикрыва-
ла бедра. Сквозь материал он заметил, какая у нее белая кожа,  и  понял:
она чего-то боится. Этот страх и свежесть молодости,  исходившие  от  не
е...
   Он не ожидал, что Черри сядет на край кровати, а не на стул.
   Почувствовав, как матрац слегка прогнулся под ее  хрупким  телом,  он
уставился на нее и увидел, что она улыбается в ответ. Прежде он думал  о
ней как о ребенке, но она совсем не походила на ребенка.  Семнадцать  ле
т... А женщины ведь взрослеют раньше. И она пришла к  нему.  Это  чем-то
напоминало юношеские фантазии - повод, чтобы согрешить, покаяться и  по-
чувствовать отвращение.
   - О чем мы будем говорить?
   Она слегка наклонилась вперед, и вырез ночной рубашки у нее на  груди
расширился. Белые оборки украшали ворот пеньюара, открывающего белую де-
вичью грудь...
   - Мы можем поговорить о тебе.
   - Это скучно. - Она покачала головой.
   - Не думаю.
   Юное безгрешное лицо. Но такой же он представлял и Бриджет,  а  потом
чувствовал себя полным идиотом. Все они одинаковы, и  молодые  ничем  не
лучше. Они все носят маску, а потом получают огромное удовольствие, ког-
да придет время сменить ее на другую - с гримасой похоти.  Что  касается
его... ему не надо больше исповедоваться, он не верит в  грех.  Осталось
только отвращение, но отвращение не всегда боролось с желанием завладеть
женщиной, а часто могло до