руга. Она уставилась на него, выражение ее лица не из-
менилось. Рот у нее оказался довольно большим, губы красными, а за  ними
виднелись ровные зубы.
   Человечки оказались доверчивыми, как щенки. Они не  просто  разрешили
поднимать и нести себя - они ждали этого. Стоявшие  вокруг  Дэниела  еще
колебались. Черри нагнулась и взяла Грету и  одного  из  мужчин.  Уоринг
поднял другого. Их примеру последовал Мэт. Хелен и Стефан молча  посмот-
рели на них, но в темноте, едва освещаемой светом фонариков,  невозможно
было увидеть выражение их лиц. На ступеньках  остались  стоять  два  ма-
леньких человечка. Дэниел заметил, что к носу суденышка  была  привязана
веревка, а в нижней части дверного проема вбит гвоздь. Это  место,  воз-
можно, служило причалом. Но человечки не стали привязывать лодку, и  она
медленно уплывала прочь. Казалось, их это не волнует, и теперь  они  уже
решились появиться в мире гигантов. Логика их мышления была  не  понятна
людям. Впрочем, этого следовало ожидать.
   - Ты что, не собираешься брать пассажира? - спросил Уоринг свою жену.
- Им понадобится много времени, чтобы подняться по лестнице, если им  не
помочь.
   - Ну почему же. - Она нагнулась.
   Уоринг вопросительно посмотрел на Стефана, но тот отвернулся.  Амери-
канец пожал плечами и сам взял еще одного человечка.
   - Нет смысла больше здесь оставаться, - сделал вывод Уоринг. - Давай-
те отнесем их туда, где мы сможем нормально поговорить с ними.
   Он пошел вперед, держа в каждой руке по маленькому  человечку.  Черри
засмеялась. Он остановился и оглянулся.
   - Их семеро, - сказала она и начала петь песенкумарш из "Белоснежки".
   Уоринг присоединился к ней. Их голоса отдавались эхом  в  похожих  на
камеры комнатах, где они проходили, и на лестнице. Звуки казались  каки-
ми-то зловещими - никто из остальных не проронил ни слова, молчали и ма-
ленькие человечки. Уоринг с облегчением вздохнул,  когда  они  вышли  из
башни и закрыли за собой дверь. Из щелей над  дверьми  и  из  холла  шел
дневной свет. Он был не ярким, но действовал успокаивающе.
   Все, кроме Дэниела, направились в библиотеку. Он  приоткрыл  кухонную
дверь и позвал Бриджет. Ее руки и обе щеки были в муке.  Она  уставилась
на маленькое существо у него в руках.
   - Все-таки они пришли...
   - Сразу же. - Дэниел нахмурил брови, когда внезапно понял всю неверо-
ятность происшедшего. - Как будто давно нас поджидали.
   - Какая хорошенькая, - воскликнула  Бриджет.  Она  покачала  головой,
восхищаясь. - Прелестная. Никогда не  видела  ничего  подобного.  А  ос-
тальные?
   - В библиотеке.
   - Подожди, я помою руки. Я пойду с тобой. Миссис Малоне, начинка  го-
това. Пожалуйста, положите ее в пирог и поставьте его в духовку.
   Миссис Малоне находилась в дальнем конце кухни. Она  стояла,  прижав-
шись спиной к сушилке для посуды. Ее лицо побелело, она дрожала от стра-
ха. Бриджет, вымыв руки под краном, сказала:
   - Бояться нечего. Как я уже вам говорила,  наши  маленькие  человечки
отнюдь не те, о которых рассказывают сказки. Они скорее похожи на  лили-
путов, выступающих в цирке. Вы можете несколько минут посмотреть за пли-
той?
   - Да, мисс, - еле слышно прошептала миссис Малоне.
   - Налейте себе глоток бренди, чтобы успокоиться. Бутылка  вон  там  в
буфете. - Бриджет подошла к Дэниелу и одним пальцем дотронулась  до  ма-
лышки. - Трудно поверить, что она настоящая. - Она сняла передник и  по-
весила его за дверью. - Хочу посмотреть на остальных.
   Человечки стояли на маленьком столике  в  библиотеке.  В  отличие  от
нервных, возбужденных гигантов, они казались совершенно  спокойными,  но
когда они двигались, то делали это быстро, почти неуловимо. Это действо-
вало на нервы. Дэниел опустил светловолосую красавицу рядом с  остальны-
ми, она посмотрела на него непроницаемым взглядом и отвернулась.
   - По-моему, их не надо успокаивать. - Дэниел повернулся к Стефану.  -
Но на всякий случай поговорите с ними. Узнайте, как их зовут. - Он  зап-
нулся. - И, наверное, скажите им наши имена. Нужно как-то познакомиться.
   - Это обязательно? - сухо спросил Стефан.
   - Вы - единственный из нас, кто может с ними поговорить. Кроме Ханни.
   - Я сделаю, что смогу.
   Все их голоса звучали одинаково. "Этого и следовало ожидать, -  поду-
мал Дэниел, - ведь они общаются на частотах, непривычных для  человечес-
кого слуха". Возможно, различия были, и со временем удастся  их  опреде-
лить - по крайней мере между мужчинами и женщинами, - но пока это предс-
тавлялось невозможным.
   Внешне они не казались похожими друг на друга. Один  из  них  был  на
один дюйм выше остальных, а еще один - невысоким и  приземистым.  Одного
звали Бертольд, другого - Дитрих.  Трое  остальных  -  Фриц,  Кристоф  и
Адольф - были такого же роста, что и женщины. Адольф казался  очень  ху-
дым, почти истощенным. Фрица и Кристофа можно было  различить  по  цвету
волос: очень черным у Фрица и светлым у Кристофа. Правда, у него они бы-
ли тоньше и светлее, чем золотистая копна на голове у Эммы -  так  звали
девушку, которую принес Дэниел. У остальных мужчин оказались  темно-каш-
тановые волосы. Никто из них не носил бороду. Возможно, они брились, но,
скорее всего, бороды и усы у них просто не росли. Кожа у всех, кроме Эм-
мы, была нежной, светлой и мягкой.
   - Они понимают, что мы будем о них заботиться? - спросил Дэниел  Сте-
фана. - Что им нечего бояться?
   - Я сказал им. - Стефан пожал плечами. - По-видимому, они и так ниче-
го не боятся.
   Это казалось удивительным. Дэниел попытаются представить себя в руках
великанов в пять раз больше его самого и понял, что не может даже  вооб-
разить такое. Самым поразительным казалось то, что все так легко получи-
лось. Нельзя было и предположить, что после поимки Греты  остальные  так
беззаботно выйдут из укрытия. Он вспомнил, что сказал Бриджет в кухне, -
они будто их ждали.
   Уоринг взял на руки Эмму. Она совершенно невозмутимо  легла  на  сгиб
его руки. Он погладил ее пальцами другой.
   - Надо исследовать их с помощью приборов, - сказал он, - но я  подоз-
реваю, что их пульс чаще нашего, как, впрочем, и температура тела  выше.
Я уже почувствовал это у Греты.
   Внезапно вспыхнувшее у Дэниела раздражение удивило  его  самого.  До-
вольно резко он произнес:
   - Я бы отпустил ее.
   Уоринг вопросительно посмотрел на него, но повиновался.
   - Нам наверняка захочется относиться к ним, как к куклам,  -  добавил
Дэниел. - Надо с этим бороться.
   - Он не думал о ней, как о кукле, - подала голос Хелен, -  а  как  об
объекте для исследований. Не думайте, что он забыл о своем желании  сде-
лать величайшее научное открытие. Я его знаю.
   - Мы правильно сделали, что принесли их на руках из башни, -  продол-
жил Дэниел, - но не считаю, что стоит этим заниматься постоянно.
   - У них есть права, - подал голос Мэт. - Рассказ об их жизни в "Лайф"
с фотографиями и комментариями Патрика Мак-Греди. - Дэниел  увидел,  как
Уоринг резко вскинул голову, услышав это имя. - Их собственная  короткая
телепрограмма раз в неделю, может, дискуссионный  стол.  Такую  передачу
можно назвать что-то вроде "Думают малыши". - Он заговорил с  вульгарным
ирландским акцентом:
   - У нас впереди великое будущее, да, конечно, у нас у всех, у всех. -
Он опять перешел на нормальный тон, склонился к золотистой головке  Эммы
и прошептал: - Вспомни меня, когда войдешь в свое королевство.
   Пока Мэт говорил, Дэниел думал о своем отношении к происходящему. По-
чему его разозлило поведение Уоринга? Его интуиция подсказывала ему  от-
вет, но он казался чересчур нелепым, чтобы  Дэниел  мог  воспринять  его
всерьез. Ревность? Из-за существа, не превышающего тридцать сантиметров?
   - Спросите у них, Стефан, не хотят ли они есть.  Грета  позавтракала,
но остальные, возможно, голодны.
   Они стали поглощать пищу с аппетитом, совершенно  не  смущаясь  того,
что за ними наблюдают. Они склонились перед кофейными блюдечками с  яич-
ницей-болтуньей и брали кусочки по очереди.
   Мэри, которая принесла для них поднос с едой, смотрела на них  широко
раскрытыми глазами, но в ее взгляде не было того ужаса, с которым за ни-
ми наблюдала миссис Малоне. Мэри в своем развитии недалеко ушла  от  ре-
бенка. Для нее ожили существа из сказок. Возможно, она  восприняла  факт
их появления легче, чем кто-либо из постояльцев. "Кроме, - подумал Дэни-
ел, - самих маленьких человечков". Они пили кофе из рюмок для  ликера  с
легкостью и удовольствием стариков, смакующих бренди после хорошего обе-
да.
   Бриджет не могла больше задерживаться и  отправилась  готовить  обед.
Остальные решили не уходить из библиотеки, очарованные маленькими  чело-
вечками, которых теперь перенесли со стола на ковер. Все  малыши,  кроме
Эммы и Бертольда, стояли, а эти двое сидели, подогнув под  себя  ноги  и
оперевшись на руки. Дэниел и остальные расселись на  стульях,  а  Стефан
начал задавать человечкам вопросы.
   Вначале их ответы не добавили ничего к тому,  что  рассказала  Грета.
Один из мужчин - Фриц - смутно помнил время, когда он долго находился  в
кромешной тьме, а остальные говорили только про комнату в башне, где они
жили в маленьких домиках и их посещал der Grosse. Уоринг спросил, не бы-
ло ли случайно там двух великанов, но они бросили на  него  непонимающие
взгляды. Это всегда был der Grosse, пока  не  упал,  производя  странные
звуки, и не уполз от них. Тогда они взяли все, что нужно, и спустились в
погреба.
   - Потому что они испугались? - спросил Дэниел.
   - Наверное, - ответил Стефан, - они не хотят об этом говорить. -  Не-
которое время немец сидел молча. - Поймите, с ними довольно  сложно  об-
щаться. Не только потому, что у них такие голоса. Некоторые слова на  их
языке означают отнюдь не то, к чему привыкли мы.
   - Это естественно, - высказал свою точку зрения Уоринг.  -  Они  ведь
жили в другой вселенной. Однако надо  обладать  смелостью,  чтобы  нахо-
диться там в темноте.
   - Согласен, - кивнул Дэниел. - А как насчет крыс?
   - Крыс! - содрогнулась Черри.
   Стефан задал вопрос. Вначале они не поняли, но после долгих уточнений
выяснили, о чем у них хотели узнать. За всех отвечал Фриц, который вооб-
ще говорил больше других.
   - Да, - перевел Стефан, - крысы там были. Они просто не знали  слово.
Но они их всех убили.
   - Боже праведный! - воскликнул Уоринг. Дэниел  подумал,  что  в  этом
возгласе прозвучал благоговейный и вполне понятный ужас. - Для  них  это
же все равно что сражаться с тиграми! Да еще в темноте. А каким оружием?
Тем ножиком, который пропал? Стефан, спросите их, что они использовали.
   Они опять не поняли вопрос. Стефан сформулировал фразу иначе, но  от-
вет поставил его в тупик.
   - Ну? - с нетерпением спросил Уоринг.
   - Он говорит - кнутами.
   - Кнутами? Не понимаю.
   Дэниел заметил, что фриц следит за разговором Уоринга  и  Стефана,  и
увидел, что американец пришел в замешательство. Лицо малыша осталось не-
возмутимым, но быстрым уверенным движением он скинул свою зеленую рубаш-
ку. Он остался голым до пояса и повернулся спиной к Уорингу. Тело бороз-
дили темные пересекающиеся полосы. Если бы не заговорили о кнутах, Дэни-
ел, возможно, и не понял бы, что это такое.
   - Крыс нельзя... - Внезапно Уоринг замолчал, нагнулся и взял Фрица на
руки. Он внимательно осмотрел голую спину. - Следы от ремней? Но откуда?
Они что, били друг друга? Какой-то ритуал? Посвящение?
   Последовав примеру своего предводителя, остальные маленькие человечки
тоже начали скидывать с себя одежду. Грета расстегнула застежку на груди
и оголила плечи. Все их спины, как и у Фрица, были исполосованы  кнутом.
Только Эмма, как заметил Дэниел, не присоединилась к остальным.  Строгая
и красивая, она стояла в стороне и наблюдала за происходящим. Дэниел ус-
лышал, как Черри в ужасе вскрикнула и что-то похожее на стон вырвалось у
Мэта. Все, как и он сам, были ошеломлены.
   - Aber warum? - прошептал Стефан. - Warum?
   Уоринг опустил Фрица на пол. Тот начал говорить высоким  звонким  го-
лоском, а Стефан внимательно слушал. Время от времени он задавал вопросы
и получал ответы. Наконец он отвернулся от малышей и, глядя в окно, ска-
зал:
   - Мы не поняли друг друга. Они разгоняли крыс кнутами, но я так и  не
понял, как им удалось уничтожить этих тварей. - Он говорил усталым голо-
сом, прижав руку к груди. - Когда я удивился, Фриц решил, что я не  знаю
этого слова, так же как и они не знают  некоторых,  употребляемых  мною.
Кнуты остались в погребе, а, показав следы на спине, они пытались объяс-
нить, что имели в виду.
   - Но почему? - спросила Хелен. - Что вы хотите сказать нам? Они - са-
домазохисты?
   - Иногда он сам их порол, - сказал Стефан. - Но чаще заставлял, чтобы
били друг друга.
   - Он? - не поняла Хелен.
   - Der Grosse.
   - Шеймус, - тихо сказал Мэт. - Пусть жарится в аду на веки вечные.
   - Были и другие пытки, - продолжал Стефан с ужасающим спокойствием. -
Я не стал интересоваться подробностями. Но Фриц рассказал о том, как его
сжимали в руке почти до потери сознания.
   Уоринг посмотрел на свою руку и перевел взгляд на черноволосого  Фри-
ца.
   - И после этого, - сказал американец, - они позволили нам взять их  в
руки? Без малейшего страха? Как они могли?
   - Меня это тоже поражает, - поддержал его Дэниел. -  Теперь  понятно,
почему они сбежали сразу, как только заметили, что дверь не заперта и ее
никто не охраняет. Ясно, почему они прятались в темноте. Но после  всего
этого как они смогли пойти на добровольный контакт с человеком?
   - Это из-за Греты, - решила Черри. - Она знала, что мы  другие  и  не
обидим их.
   - Но как она могла им объяснить? - спросил Уоринг.
   - Она позвала их, - объяснила Черри. -  Этого  оказалось  достаточно.
Она бы не стала этого делать, если бы их ждала опасность. Неужели вы  не
понимаете? Они доверяют друг другу.
   - Я думаю, - с сомнением сказал Уоринг, - они могли  ночью  добраться
до гардероба и, хотя им не удалось ее оттуда вызволить, она им все расс-
казала.
   - Доверие, - сказала Черри. Она смотрела на  маленьких  человечков  и
была сильно возбуждена. Дэниел никогда не видел ее такой. - Они доверяют
друг другу. Никаких споров, никаких скандалов. Они знают, что  никто  из
них никогда не подведет остальных. Они уверены в этом.
   Дэниел уловил быстрый взгляд, который Уоринг бросил  на  дочь.  "Если
она права, то различие между человечками и обычными людьми, похоже,  су-
щественнее. Нет, они - не люди. Судя по всему, не люди", - подумал Дэни-
ел.

   Бриджет придумала, как они смогут обедать еn masse.  Она  принесла  в
столовую карточный столик и  поставила  на  него  маленький  журнальный.
Стулья сделали из книг. Маленькие человечки ели кофейными ложечками, ко-
торые оказались все-таки большими для них, но нельзя  сказать,  что  они
управлялись с ними совсем неуклюже. Бриджет смолола мясо и сделала  кар-
тофельное пюре, а горошины оставила целыми. Было  удивительно  смотреть,
как они их ели.
   Ханни не вышла к обеду. Стефан взял поднос, отнес в комнату и остался
обедать с ней. Сидящие в столовой сразу повеселели. То,  что  их  раньше
страшило и вызывало отвращение, на время  было  забыто.  Мэт,  казалось,
разделял то удовольствие, которое получала Черри от общения с маленькими
человечками. Те по-прежнему были невозмутимы, и это, казалось, произвело
благотворное влияние на всех присутствующих. Недоверие и отвращение, ис-
пытываемое ими ранее, уступили место раскованности и  хорошему  настрое-
нию.
   Дэниел и Уоринг оказались вдвоем в библиотеке. Они пили кофе и  гово-
рили о маленьких человечках. Дэниел обнаружил,  что  в  отсутствии  жены
американец производит хорошее впечатление: умен  и  толково  рассуждает.
Когда никто не вторгается в разговор и не раздражает Уоринга,  он  абсо-
лютно спокоен. Та, кто особенно любила вторгаться, - Хелен - в это время
находилась в комнате отдыха вместе с остальными. Дэниел испытывал легкое
презрение к людям, которые уделяли столько времени конфликтам  с  женой,
но в основном он восхищался Уорингом и находил его интересным собеседни-
ком.
   То, что говорил американец, имело смысл. Их находка представляла  со-
бой проблему, которую они не могли разрешить сами. Маленьких  человечков
нельзя выпустить в мир за пределы дома или,  как  его  поправил  Уоринг,
нельзя впускать к ним мир. Необходимо трезво смотреть на  вещи.  У  них,
конечно, есть права, и их права следует защищать, но как это лучше  сде-
лать? Очевидно, назрела необходимость в каком-то обучении и  воспитании,
независимо от того, что в конце концов произойдет. Важно решить, кто мо-
жет организовать все это. Если обратиться в какой-нибудь правительствен-
ный департамент - предположительно ирландский, - то в успехе нельзя быть
уверенным. Скорее всего, из них захотят извлечь выгоду. К тому же  реше-
ния надо принимать быстро, но под силу ли это государственным учреждени-
ям?
   - В особенности, - высказал свое мнение Дэниэл, -  департаментам  ир-
ландского правительства.
   - В особенности, - улыбнулся Уоринг. - Я бы сказал, что  нам  понадо-
бится незаинтересованная сторона, которая смогла бы изучить все это дос-
конально и беспристрастно и имела бы достаточно хорошую репутацию и  же-
лательно мировую известность. Тогда она может противостоять политикам  и
чиновникам. Несмотря ни на что, - в его голосе появились кислые нотки, -
похоже, нужен ученый.
   - У вас есть кто-нибудь на примете?
   - Пока нет, - пожал плечами Уоринг. - А у вас?
   - Никаких идей. Я плохо знаю ученых.
   - Давайте немного поразмыслим. Нам не надо торопиться. Главное, чтобы
мы пришли к согласию по общим вопросам. Кто-то должен решить все это, но
когда Стефан в таком состоянии, а Мэт все время прикладывается к  бутыл-
ке, похоже мы с вами остались вдвоем.
   - Да, - кивнул Дэниел, - похоже, так.
   - Они очаровательные. - Казалось, Уоринг был поглощен  размышлениями.
- Просто очаровательные.
   - Думаю, нет сомнения в том, что они появились на  свет  именно  так,
как описал Стефан? Я слишком мало знаком с биологией, чтобы во всем этом
разобраться.
   - Я тоже не очень-то в ней разбираюсь, но знаю, что  такое  возможно.
Рост регулируется гипофизом, и плод полностью сформирован, когда  дости-
гает трех дюймов. Кроме ногтей и тому подобного. И  голова  непропорцио-
нально большая. Что в какой-то мере мы наблюдаем у них и  сейчас.  Очень
маленькие дети рождались и раньше, правда не такие крохотные,  и  притом
случайно. Если учесть, что это сделано намеренно...
   - Да, намерения у них... прямо скажем, потрясающие.
   - Вы правы.
   - Еще одно извращенное творение немецкой мысли.
   - Нацистской.
   - А разница есть?
   - Эйнштейн был немцем. Как и Швейцер.
   - Да, - сказал Дэниел. - Одного вышвырнули, а другой добровольно  уе-
хал в изгнание.
   - Да, вы, англичане, можете долго ненавидеть, - улыбнулся Уоринг.
   - А вы считаете это необоснованным?
   - Вот мы с вами сейчас в Ирландии, а  вспомните,  что  здесь  творили
черно-рыжие.
   - Это совсем другое дело.
   - Да? Возможно, выправи, - Уоринг встал. - Пойду еще раз  взгляну  на
них. Составите мне компанию?
   - Пока нет.
   Дверь за Уорингом закрылась, и Дэниел остался один. Он был рад этому.
Он получил удовольствие от разговора и общения. Но ему  нравилась  прос-
торная и хорошо обставленная библиотека.  Через  распахнутые  створчатые
окна, доходящие до пола, залетал легкий ласковый ветерок. "Какой  теплый
и свежий воздух", - с удовольствием подумал Дэниел. Бриджет обещала, что
придет, когда закончит все дела с миссис Малоне и Мэри. Отдыхая, он нас-
лаждался мыслями о ней. Они смогут пройтись вместе. Рядом парк, и по до-
рожке они доберутся до одного из маленьких оазисов на болоте, где растет
высокая трава. Он мысленно представлял все это, когда краем глаза уловил
какое-то движение. Он посмотрел внимательнее и увидел Эмму.
   Он думал, что она оста