рала
горох в огороде, а когда вернулась, в кухне никого не было.
   Миссис Малоне уже начала готовить мясо: нарезала лук, морковь и репу,
а в латку на плите положила кусок жира. Бриджет почувствовала  неладное.
Если миссис Малоне за что-то бралась, она доводила  дело  до  конца.  Но
бросить работу и куда-то уйти... Вероятно, у экономки опять сдали нервы.
Куда она могла пойти в таком случае? В свою  комнату  или  запереться  в
ванной? Надо срочно ее найти, решила Бриджет.
   Она обошла весь дом, начиная с верхнего этажа. Миссис Малоне нигде не
было видно, на зов Бриджет никто не откликался. Все ванные и ее  комната
были пустыми. Спускаясь по лестнице, Бриджет услышала, как в комнате для
отдыха Селкирки опять о чем-то спорят. Они тоже не видели экономку.  Уо-
ринг поинтересовался, не может ли он чем-нибудь помочь. Бриджет поблаго-
дарила его, но отказалась.
   Ее беспокойство усилилось. Ей пришла мысль, что миссис Малоне испуга-
лась и убежала из дома. Бриджет решила обойти вокруг здания, но вспомни-
ла, что еще не проверила погреба. Вряд ли экономка находилась  там  -  с
того времени, как она узнала о существовании маленьких человечков,  даже
мысль о погребе вызывала у нее страх, и  Бриджет  самой  пришлось  утром
спускаться за необходимыми продуктами. "Но  тем  не  менее,  -  подумала
Бриджет, - все-таки следует проверить". Она открыла дверь, включила свет
и, увидев лежащее без движения тело, в страхе замерла  на  верхней  сту-
пеньке лестницы.
   Бриджет усилием воли подавила в  себе  желание  закричать.  Потом  ей
пришла мысль бежать за помощью. Она все еще колебалась, когда до нее до-
несся стон. Значит, миссис Малоне еще жива. Бриджет  бросилась  вниз  по
лестнице. У нее промелькнула мысль,  что  с  ранеными  нужно  обращаться
очень осторожно и не пытаться сдвинуть их с места. Особенно если не зна-
ешь, что именно случилось. Миссис Малоне лежала на боку, закрывая руками
лицо. Встав рядом с ней на колени, Бриджет бережно взяла ее руку и спро-
сила:
   - Вы упали? Скажите, где болит.
   Дрожь пробежала по телу миссис Малоне.
   - Где они? - прошептала она. - Они все еще охотятся  за  мной?  Спаси
меня. Господи, дева Мария и все святые.
   Бриджет пришло в голову, что, возможно, миссис Малоне не  пострадала.
Вряд ли женщина, которая только что сломала ногу  или  сильно  ушиблась,
будет говорить таким тоном. Бриджет поднялась с колен и, все  еще  держа
руку миссис Малоне, сказала резким, властным тоном:
   - А теперь попробуйте встать. Я помогу вам.
   Миссис Малоне поднялась на ноги, прикрывая одной рукой лицо.
   - С вами все в порядке. Что случилось? Вы поскользнулись на лестнице?
   Экономка в страхе посмотрела наверх, а потом огляделась вокруг.
   - Значит, они ушли? - тихо спросила она. - Вы уверены, что они ушли?
   Теперь, когда Бриджет не сомневалась в том, что у миссис Малоне все в
порядке, она не могла не почувствовать раздражения.
   - Послушайте, будьте благоразумны, - обратилась она к ней.  -  У  вас
подвернулась нога, и вы упали. К маленьким человечкам это не имеет ника-
кого отношения.
   Миссис Малоне схватила Бриджет за руку и больно сжала.
   - Они сбросили меня вниз.
   - Чушь. Их рост не превышает тридцать сантиметров, и весят  они  чуть
больше кошки. Человечки никак не могли сбросить вас вниз. Вы все  приду-
мали.
   - Я находилась в коридоре, когда они пришли за мной. Они стали  изде-
ваться надо мной, от страха я лишилась голоса и даже не могла  закричать
и позвать на помощь. Дверь оказалась открытой, и я побежала сюда. А  они
толкнули меня вниз. Сверху доносился их смех, а  я  сделала  вид,  будто
умерла или меня хватил паралич. Я могла только молиться.
   - Этого не может быть. Они ведь никогда не смеются, даже не  улыбают-
ся. Как мне кажется, вы увидели их, опять  испугались  и  побежали  пря-
таться сюда, но подвернули ногу и упали.
   "Не говоря уже о бренди", - добавила про себя Бриджет. От экономки до
сих пор пахло спиртным, и это вызывало у Бриджет тошноту.
   - Они сбросили меня вниз, - повторила миссис  Малоне.  -  О  Господи,
спаси нас!
   - Пойдемте, - устало сказала Бриджет. - Я отведу вас в вашу  комнату.
Вы пережили сильное потрясение, и вам нужно отдохнуть.

   Но маленькие человечки исчезли. Это стало ясно к концу  дня.  Бриджет
была очень занята: кроме всего прочего ей приходилось  выполнять  еще  и
работу миссис Малоне. Экономка лежала у себя в комнате,  заперевшись  на
ключ. Бриджет некогда было думать о человечках, но остальные начали бес-
покоиться. Они организовывались, и Бриджет время от времени  слышала  их
голоса, доносившиеся из разных концов дома. Когда ей удалось урвать пять
минут, чтобы выпить чашку чая, к ней присоединились Дэниел и Уоринг.
   - Должно быть, экономка напугала их, - высказал предположение Уоринг.
   Выпив чаю, Бриджет почувствовала себя немного лучше: усталость отсту-
пила на время.
   - Миссис Малоне говорит, что все как раз наоборот.
   - Думаю, она увидела их в коридоре, - начал рассуждать вслух  Дэниел.
- Закричала и побежала прятаться.
   - Я ничего не слышал из комнаты для отдыха, где мы сидели с Хелен,  -
покачал головой Уоринг.
   - По крайней мере, побежала прочь. И упала с  лестницы.  Они  увидели
ее, лежащую там без движения, и решили, что она умерла. Шеймус часто бил
их кнутами и подвергал другим наказаниям за небольшие проступки,  иногда
даже без всякого повода. Наверное, они до смерти перепугались,  думая  о
том, что их может ждать.
   - Дверь была плотно закрыта, - сказала Бриджет.
   - Дверь?
   - Ведущая на лестницу.
   - Возможно, ветер ее захлопнул.
   - Никакого ветра не было.
   - Достаточно легкого сквозняка, чтобы ее захлопнуть.
   - Правда? - Бриджет чувствовала, как она устала. Это был долгий и из-
нурительный день, и она сомневалась, что миссис Малоне будет в состоянии
помочь ей с обедом.
   - Мы должны найти их и успокоить, - подал голос Уоринг.
   - Они вернутся, - суверенностью сказал Дэниел, - Когда придут в себя.
Возможно, будет разумнее, если мы не станем их искать.  Ведь  это  может
напугать их еще больше.
   - Вы так думаете? - спросил Уоринг. - Наверное, вы правы.
   Пять минут быстро закончились, и Бриджет пора  было  возвращаться  на
кухню. С явной неохотой она встала и направилась туда.  Маленькие  чело-
вечки, конечно, требовали к себе внимания, но в эту минуту ей очень  хо-
телось найти способ успокоить миссис Малоне: но здесь она потерпела неу-
дачу.
   Еще не было десяти часов, когда она  извинилась  перед  остальными  и
отправилась спать. Маленькие человечки все еще не вернулись. "Ну что же,
- подумала она, с трудом раздеваясь, - очень плохо".

                               Глава 15

        Днем облаков стало  меньше, а потом  они исчезли совсем,  и
     только далеко на западе осталось несколько тучек с  малиновыми
     ободками  от  солнца,   садящегося  в  Атлантику.    Появились
     звезды, их становилось  все больше, по  мере того как  голубой
     цвет  сменялся  индиго,  а  потом  чернотой ночи, В небе аркой
     пролег   Млечный   Путь:   будто   огни   города,  величину  и
     отдаленность которого  невозможно представить.  Луны не  было,
     ветер стих, когда исчезли облака.
        Всеобщий закон  жизни и  смерти неуклонно  выполнялся. Лиса
     нашла дырку в  изгороди, бесшумно проскользнула  внес, стащила
     с жердочки сонную курицу, перекусила ей горло и устроила  себе
     пир. Полевая  мышь, думая,  что ночь  скрывает ее, неосторожно
     выбежала  на  открытую  поляну.  Но  сидящая  на  ветке   сова
     заметила  легкое  движение  внизу,  бросилась  вниз и схватила
     зверька. Выдра,  отдыхающая на  берегу реки,  нырнула, услышав
     легкий  всплеск  волны,  а  через  минуту выплыла, с еще живой
     рыбой в зубах.
        В  этом  мире  не  было  человека.  Джентльмен,  фермер   и
     рабочий, домохозяйка, ребенок и священник спят каждый в  своей
     постели. Закончилось время молитв, занятий любовью и  праздных
     мечтаний. Не спят лишь  немногие - женщина, которая  ненавидит
     своего храпящего  во сне  мужа, мальчик,  которого ждет завтра
     трудный экзамен. Но и ими скоро овладеет сон.  Рядом с  немыми
     телефонами  забылись  сном  доктор  и  акушерка.   Спит   даже
     браконьер,  поставив  свой  старенький  оловянный будильник на
     тот час, когда должна взойти луна.
        Посреди  окруженной  холмами   равнины,  там,  где   раньше
     находилось  большое  озеро,  а  до  этого  - лес, простирается
     болото  пустынное,  с  черными  пятнами  воды и отвратительным
     запахом. И  здесь кое-кто  бодрствует. На  островке торфа  два
     кролика  пощипывали  травку,  спарились   и  опять  стали   ее
     пощипывать.  На  поверхности  появился  крот, понюхал воздух и
     снова  скрылся  в  норе  в  поисках  червей.  Армия  маленьких
     лягушат  проследовала  по  покрытой  грязью  земле,  а  цапля,
     застывшая на берегу небольшого  пруда, подождала, пока они  не
     появились  у   ее  длинных   ног,  опустила   клюв  и   начала
     подхватывать нежные комочки, с жадностью глотая еду.
        Дом стоял в самом  сердце этой равнины. Маленькие  существа
     сновали по лужайкам и парку,  в озере плескалась рыба. Из  нор
     и  щелей  в  деревянных  стенных  панелях  дома вылезли мыши и
     стали  есть  крошки,  почти  не  сознавая,  что  теперь, когда
     исчезли кошки и крысы, жизнь стала гораздо безопаснее.   Крыса
     на самом  деле исчезла,  они пришли  сюда полтора  тысячелетия
     назад  с  первыми  людьми,  которые решили здесь обосноваться.
     Пятнадцать столетий  человек боролся  с ними,  но они  выжили.
     Они не  погибли и  тогда, когда  человека не  стало.  А теперь
     они пропали, убитые не голодом,  не отравой и не ловушками,  а
     новым  необычным,  смертельным  оружием,  находящимся  в руках
     существ,  которые  только  начали  осознавать мощь своей силы.
     Кошки,  которые  охотились  на   крыс,  тоже  погибли.    Мыши
     продолжали жить.  Их никто  не беспокоил:  они не представляли
     угрозы новым хозяевам.
        Мужчины и женщины спали  в своих спальнях и  видели обычные
     сны.  А   совсем  рядом,   бесшумно  и   быстро  передвигались
     существа,   похожие    обликом    на   людей.    Иногда    они
     переговаривались  друг  с  другом  высокими певучими голосами,
     произнося гортанные  звуки, но  это была  скорее привычка, чем
     необходимость. Они давно научились читать мысли друг друга,  а
     теперь  понимали  и  мысли  других. Новые хозяева использовали
     свое оружие скорее из любопытства и интереса, а не злобы.

   Бриджет ясно осознала момент пробуждения.
   Она видела какой-то непонятный сон. Ей приснилось, что она еще учится
в школе, и холодным зимним утром играет в хоккей на траве, а вокруг  нее
двадцать две девицы поддерживают ее криками.
   Бриджет проснулась с чувством облегчения, что ей уже двадцать пять  и
она сама себе хозяйка, но в ушах все еще звучали странные крики.  Теперь
ей казалось, что они доносятся откуда-то неподалеку. Выпив воды из  ста-
кана, стоявшего рядом с кроватью, она внимательно прислушалась. Действи-
тельно, кто-то кричал, но это скорее походило на крик боли.  Она  быстро
поставила стакан на место, чуть не разбив его  о  столешницу,  "нащупала
рукой выключатель, но свет не зажегся. Послышался еще один крик, приглу-
шенный и отдаленный, но достаточно отчетливый в ночной тишине. Она поня-
ла, что он донесся из северного крыла здания. Но это нелепо. Ведь в  той
стороне нет комнат, только башня.
   Спать больше не хотелось: она очень испугалась.
   Слезая с кровати, и, подойдя к двери, нажала на выключатель, но  свет
не зажегся. Перегорели пробки? Фонарик, который обычно, лежал,  рядом  с
кроватью, она вчера взяла на кухню и не принесла обратно.  Снова  послы-
шался крик. Она решила пробираться к комнате Дэниела на ощупь.
   Войдя, она позвала его, но Дэниел не ответил. Ей пришлось  подойти  к
кровати и потрясти его. Зевая, он произнес что-то бессвязное,  но  почти
сразу же проснулся.
   - Что?. Кто это? Брид? Зажги свет. Что случилось?
   - Света нет. Наверное, перегорели пробки.
   - Но ведь можно подождать и до утра, не так ли? Ты что,  только  ради
этого меня разбудила? - Его рука пошарила в темноте, нашла ее плечо, ух-
ватилась за лямку ночной рубашки и быстро опустилась вниз на грудь.
   - М-м, - оценивающе хмыкнул он. - Залезай в кровать, здесь мы  сможем
поговорить.
   - Нет. Послушай, Дэниел. Мне страшно. Кто-то кричит.
   - Кричит? Я ничего не слышу.
   - Отсюда не слышно. Кажется, кричат где-то в башне.
   - Но там никого нет.
   - Я знаю.
   - И стены очень толстые.
   - Но все равно звук доносится оттуда.
   - Тебе, должно быть, приснилось. - Его рука сжала ее грудь. -  Ложись
рядом, и тебе сразу же станет хорошо.
   - Я не спала. Я знаю. - Она пыталась говорить ровным голосом, но  на-
чала дрожать. - Пойдем со мной, и ты сам услышишь. Пожалуйста.
   - Хорошо, - сказал Дэниел, смирившись. - Подожди, найду  шлепанцы.  Я
думаю, твоя кровать ничуть не хуже моей. Надеюсь, мне разрешат остаться?
   - Давай быстрее, - попросила она, дрожа еще  сильнее.  -  Пожалуйста,
дорогой.
   Держась друг за друга, они пошли по коридору. Свободной рукой Бриджет
нащупывала дорогу. В коридоре царила кромешная тьма и, кроме  их  шагов,
не было слышно ни звука. Они добрались до ее комнаты, вошли и  останови-
лись прямо за дверью.
   - Ничего, - сказал Дэниел. - Или у тебя слух лучше, чем мой? Она нап-
ряженно прислушалась. Ничто не нарушало тишины. В другие дни обычно  на-
летал ветер, громко и протяжно завывая в водосточных трубах или в  щелях
башни. Но в эту ночь стояла мертвая тишина.
   - Сейчас ничего, - сказала она. - Но я на самом деле слышала крики. Я
не спала.
   - Есть одно средство от страхов. - Он крепко обнял ее и повел к  кро-
вати. - Мы ляжем и подождем, не закричит ли кто снова. Как жаль, что так
темно. У тебя случайно нет карманных светящихся, шахмат?
   Она дала отвести себя в кровать. Дэниел Лег рядом. Когда он обнял ее,
она все еще дрожала.
   - Ты на самом деле очень испугалась, - заметил он.
   - До этого мне снился сон, совсем обычный. Но я проснулась и уже дош-
ла до двери, когда услышала крики. Честно.
   - Такое бывает. - Его рука начала нежно и успокаивающе гладить ее те-
ло. - В школе я знал парня, которому часто снилось, что стена открывает-
ся и из нее выходят чудовища, чтобы забрать его с собой. Он обычно  про-
сыпался от собственного крика. Кто-то включал свет, а он сидел на крова-
ти, закрыв глаза ладонями. Когда мы брали его за руки и заставляли  пос-
мотреть вокруг, он клялся, что все еще видит их. Они были покрыты  чешу-
ей, а из пасти каждого торчали большие черные зубы.
   Возможно ли это? Такие галлюцинации? Крик все еще стоял у нее в ушах,
но реальны были только рука Дэниела, прикосновения его губ, и  это  зас-
тавляло забыть страх. Где-то в глубине он  еще  оставался,  но  тепло  и
энергия Дэниела, лежащего рядом, представлялись ей надежным  щитом.  Она
прижала его к себе.
   - Мне жаль, что тебе приснился кошмар, - пробормотал он, - но я очень
рад, что ты пришла и разбудила меня. Надо бы делать это почаще -  будить
меня, я имею в виду.
   - Да, - прошептала она.
   - Стало лучше?
   - Гораздо лучше.
   Крик разрезал тишину и спокойствие, как нож - маленький, но острый  и
твердый, как алмаз. Задыхаясь, она почувствовала, как напряглось его те-
ло. Ой тоже услыиаал1 Это был тот же крик, но в нем слышалось еще больше
отчаяния и боли.

   Уоринга разбудила Хелен. Лампа рядом с ее  кроватью  горела,  а  жена
стояла над ним и трясла его. Он протер глаза.
   - Что случилось?
   - Ты храпел.
   - Ты разбудила меня, чтобы сообщить об этом?
   - Я от этого проснулась.
   Он сел на кровать и уставился на нее.
   - Я простыл. Как я могу не храпеть, прости Господи? Мне довольно час-
то приходится терпеть твой храп.
   - Та бы не простудился, если бы  выбрал  место  для  отдыха  с  более
т„плым климатом.
   - О Господи!
   - Тебе-то что. Ты никогда серьезно не простужаешься. С моим насморком
мне приходится мучиться неделями, даже месяцами.
   - Твой проклятый насморк - психосоматический. Если бы ты хоть на  час
перестала думать о себе, с тобой все бы было в порядке. Я  сказал  -  на
час? Хотя бы на минуту.
   - Послушай, - прервала она его. - Мы уезжаем. Завтра.
   Уоринг удивленно посмотрел на нее.
   - А маленькие человечки?
   - Они ушли. И мне плевать, вернутся они или нет.
   - А мне нет.
   - Конечно, - засмеялась она. - Дэниел рассказал мне о вашем  разгово-
ре. Я оказалась права. Так кого ты собираешься подключить? Мэтьюса? Нет,
не думаю. Ты хочешь найти более достойного компаньона, который бы позво-
лил тебе клевать из одной миски с ним. Знаешь что?..  Мне  кажется,  ты,
наконец, признался себе в этом.
   - Признался в чем?
   - Что ни на что не способен. Ты больше не скрываешь это от себя и  не
прячешь голову в песок, даже не пытаешься. В своей специальности ты нич-
тожество. А уж как человек ты полное дерьмо, прости Господи.
   Она вернулась к кровати и села. Ее голос язвил, лицо белело во  тьме,
черты были плохо различимы - как в тумане. Уоринг нашел  очки,  и  нена-
вистное лицо обрело четкость.
   - Я не ничтожество, - процедил он, - в глазах всех, кроме  тебя.  Ты,
конечно, хочешь быть женой преуспевающего воротилы. Но для тебя не важны
заслуги, не так ли? Просто лучи успеха должны  быть  достаточно  яркими,
чтобы освещать и тебя тоже. Но самое смешное, ты не  представляешь,  как
нелепо выглядишь, когда оказываешься в центре внимания.  Даже  когда  ты
радуешься, в тебе нет привлекательности, но  когда  ты  оказываешься  на
публике... Ты слишком много и слишком громко говоришь. Независимо от то-
го, сколько пудры ты наложишь, ты все равно потеешь, и все - все! -  кто
стоит вокруг и вежливо улыбается, смеются про себя - и даже в  открытую,
стоит тебе отвернуться. Единственное, что  тебе  стоит  делать,  -  жить
скромно и тихо. Тогда тыне выглядишь так нелепо.
   Уоринг попал прямо в точку - в самое больное место. Он  заметил,  как
напряглись мускулы у нее на лице, и приготовился к ответному удару и да-
же к атаке. Но Хелен сдержалась.
   - Ты, вонючий ублюдок, - тихо произнесла она. - Я только хочу сказать
тебе, что мы завтра уезжаем. Ты слышал? Мы завтра уезжаем.
   Уоринг достал сигарету и зажег ее. Он не стал предлагать пачку Хелен.
Она подошла и сама взяла ее. Он был готов к новой атаке, но ее не после-
довало.
   - Желание быть женой Большого Воротилы - это далеко не  все,  не  так
ли? - спросил Уоринг. - Гораздо важнее для тебя -  поразить  все  и  вся
вокруг, потому что ты невероятно ревнива. Да,  для  меня  это  открывает
прекрасные перспективы, это мой шанс, и я это признаю. В этом мире, кро-
ме трудолюбия и способностей, нужна еще и удача. Даже для  научного  ра-
ботника. И вот сейчас маленький белый шарик попадает в мою лунку,  и  ты
это знаешь и намерена сделать все, чтобы мне помешать. Именно поэтому ты
хочешь, чтобы я уехал отсюда. Я прав?
   - Ты слишком ничтожен, чтобы понять, - ответила она. - Маленькие  че-
ловечки? Ничто не может быть мельче тебя.
   - Это означает, что я прав.
   - Нет, - она потушила сигарету, которой затянулась  всего  лишь  пару
раз. - Ты не сможешь этого понять, но я все равно скажу тебе.  Маленькие
человечки - этот отпечаток ноги, дыра в стене, свечка и обертка от шоко-
ладки в башне - это были знаки, знаки чуда. Ты смеялся  над  всем  этим.
Помнишь матросов Колумба, которые увидели птиц и поняли, что за горизон-
том открывается новый мир? Затем мы нашли человечков, и чудо  стало  ре-
альностью, а что оно означало для тебя? Легкую победу, не более того. Ты
сам сказал - маленький белый шарик попал в твою лунку. Вот что  это  для
тебя. Ты вызываешь у меня отвраще