выдержит  такой  букет  противоречивых  эмоций?  Ясно,  что  он   на   грани
биологического шока. Гед источал зловоние, и с удивлением думал, что  так  и
должно быть. Эта мысль показалась ему настолько дикой, что он не стал на ней
задерживаться. Другая мысль, заставившая его действовать, выглядела не менее
дикой. Неужели логика может перевесить солидарность?
   До этого безнадежного эксперимента на Коме, никому и в  голову  не  могло
прийти, что эти два понятия  -  не  одно  и  то  же.  В  том-то  и  состояла
аморальность поступка. Для ее определения не существовало ни  грамматических
конфигураций,  ни  феромонов,  за  исключением   зловонной   смеси   страха,
отвращения и желания, источаемой сейчас самим Граксом.  Тратить  силы  своей
души на животное...
   Замена   человеческой   кислородосодержащей   атмосферы   на    гедийскую
завершилась. Гед шагнул к Дахару, отстегнул застежки своего шлема, снял  его
и глубоко вдохнул... Единственные феромоны, витавшие  в  воздухе,  были  его
собственные. Запах Дахара исчез без следа.

72

   - ..."Джелийка" Джехан обратилась за помощью к "делизийке" Эйрис.
   "Делизиец" Келовар убил "делизийца" Калида.  "Делизийка"  Эйрис  защитила
"джелийку" СуСу. "Джелийка" СуСу отказалась общаться с  "джелийкой"  Джехан,
но отыскала "делизийца" Келовара. "Джелийка" Джехан...
   - Келовар, я не хотела этого, - вдруг донесся откуда-то голос Эйрис.
   - Заткнись, - приказала Джехан. - Развяжи его... Неси ее к Стене.
   - Они  не  смогут  попасть  внутрь,  -  сказал  Энциклопедист,  прекратив
перечислять случаи поразительных инверсий преданности в Эр-Фроу. - Они никак
не смогут попасть внутрь Стены. Происхождение рыжих волос в руках "джелийки"
СуСу не установлено. Они не найдены ни на  одном  из  кадров,  хранящихся  в
памяти. Повторный поиск...
   - ..."Делизийка" Эйрис в союзе с "джелийкой" Джехан и "делизийцем"
   Келоваром...

73

   Эйрис увидела, куда они с Келоваром попали и, вздрогнув, поняла,  что  не
правильно рассчитала свои действия. Они оказались не там, куда Гракс  забрал
Дахара, а восточнее, где держали чесоточных. Неужели все впустую?
   Обнаженные мужчины и женщины прижимали рты к щелям в прозрачном  врофе  и
кричали  что-то  нечленораздельное.  Они  напоминали   бьющихся   о   стекло
насекомых. Келовар кинулся к ним, Эйрис направила на загоны темную коробочку
и стала нажимать, нажимать на выступы. В какой бы последовательности она это
ни делала, прозрачный вроф  реагировал  одинаково:  он  исчезал  без  следа.
Мелькнула ужасная мысль: а  вдруг  эта  темнота  заденет  людей?  Но  ничего
страшного не произошло. Пленники, вопя от радости, ринулись на свободу.
   Рядом с Эйрис возникла Джехан.
   - Скорее! - закричала она, стараясь перекрыть гвалт. - Там Талот!
   Эйрис изогнулась на руках у Келовара,  чтобы  взглянуть,  куда  указывает
Джехан. Беременная делизийка, только что  вырвавшаяся  из  своей  клетки,  в
замешательстве  топталась,  закрывая  обзор.  Воспользовавшись   прикрытием,
Келовар нагнулся, и, опустив Эйрис на пол, вытащил из ботинка нож.
   Ногу Эйрис пронзила страшная боль. На мгновение у нее потемнело в глазах,
она рухнула на пол, а когда пришла в себя,  увидела  над  собой  Келовара  с
ножом. Значит, она все  же  умрет  здесь,  в  Эр-Фроу.  В  голове  насмешкой
прозвучали слова Дахара: "Ты и Келовар..."
   Но солдат не успел ничего  предпринять.  Он  выпрямился  как  раз  в  тот
момент, когда Джехан толкнула на него беременную. Солдат отпрянул,  чуть  не
потеряв равновесие, но  столкновения  избежал.  Тут  же  он  оказался  возле
противницы. Секунда ушла на то, чтобы увернуться от  выстрела  из  трубки  и
занять выгодную позицию. Джехан, не раздумывая, бросилась  врукопашную,  оба
покатились по полу.
   А время замедлило бег,  стало  вязким  и  пластичным,  как  расплавленное
стекло. Оно вдруг потекло как-то  совершенно  иначе.  Что  происходит?  Ведь
только что Келовар ее бросил, как же  ей  удалось  так  далеко  отползти  от
дерущихся и очутиться возле загонов? Темная коробочка осталась при ней,  она
подняла  глаза  и  увидела  Талот.  Рыжие  волосы  пленницы  рассыпались  по
обнаженным плечам. Девушка что-то кричала, молотила по стенке, но  Эйрис  не
слышала ее - она вообще ничего не слышала. Среди криков и воплей, метавшихся
в небольшом пространстве внутри громады Стены,  Эйрис  вдруг  погрузилась  в
тишину. Это показалось ей настолько ужасным,  что  она  нажала  -  медленно,
очень медленно - на темную кнопку. И все пришло в движение.
   Талот, рванувшись вперед, перемахнула через Эйрис и понеслась к Джехан  с
Келоваром. Эйрис только увидела промелькнувшие над нею длинные голые ноги.
   И еще она успела заметить маленькую дыру,  которую  коробка  проделала  в
задней стене загона Талот.
   В западной стене.
   Отталкиваясь от пола ладонями, Эйрис подползла туда и увидела Дахара.
   Он что-то кричал, жестикулируя, но она его не слышала,  только  изумленно
смотрела, как беззвучно открывается и закрывается в гедийском шлеме его рот.
Значит, он все же стал гедом. И  оттуда  пахло  гедами,  Дахар  пах  гедами.
Странный тяжелый запах начал душить ее... она не могла здесь дышать. На этот
раз они поменяли не только свет, но и воздух. Эйрис решила  вернуться  назад
через дыру, но дыра исчезла.  Возле  панели,  выступавшей  из  стены,  стоял
Гракс. Без шлема. Эйрис потянулась к темной коробочке, но она тоже  исчезла.
Наверное, она уронила ее, когда забиралась сюда. Путь назад был отрезан.
   Дахар бросился к Эйрис. Она уже задыхалась. Свет померк в ее глазах.

74

   -  ..."Джелийка"  Джехан,  "делизийка"   Эйрис   и   "делизиец"   Келовар
объединились в попытке пробить брешь в периметре...

75

   Дахар метнулся к Эйрис, схватил ее за руку. Гракс видел,  как  он  что-то
кричал, но гед успел снять собственный шлем и не слышал его. И без того было
ясно: женщина задыхалась. И неустойчивая  солидарность  с  ней  вернулась  к
Дахару при виде ее биологического шока. Но как эта женщина проделала брешь в
Стене?  Давление  гедийской  атмосферы  больше,  и,  должно   быть,   воздух
вырывается наружу. Энциклопедист, наверное, уже зарастил отверстие  -  Гракс
видел, как дыра за спиной Эйрис быстро сомкнулась. Но все же  людям  удалось
как-то пробить Стену. Как? Гракс наклонился,  чтобы  поднять  с  пола  шлем,
который только что положил. Но шлем куда-то исчез. Геда захлестнула  паника.
Вонь от нее была еще невыносимее, чем запах стыда, с которым он  только  что
никак не мог совладать. Он слышал, как взвыли мониторы, когда  Эйрис  ползла
через отверстие. Что происходит в периметре? Семнадцать...
   Гракс повернулся к двери в противоположной стене комнаты. Но прежде,  чем
он  успел  сделать  шаг,  дверь  распахнулась,  и   ворвались   вооруженные,
облаченные в скафандры Фрегк и Крак'гар. Паника Гракса мигом улеглась, и  он
снова повернулся к склонившемуся над Эйрис  Дахару.  Черные  глаза  человека
скрестились с туманными глазами геда. Гракс и Дахар поняли  Друг  друга  без
слов.
   "Замени воздух! Она погибнет!" - просили глаза Дахара.
   "Она прорвалась сквозь Стену. Она  представляет  для  нас  опасность",  -
ответил взгляд Гракса.
   Лицо Дахара свело судорогой. Феромоны Гракса вдруг пахнули удивлением:
   Дахар думал, что он захочет помочь Эйрис. Человек в  самом  деле  считал,
что гед может рисковать безопасностью гедов ради спасения этой  женщины.  Он
решил, что геды способны на позорный человеческий поступок -  предательство.
Сама эта мысль казалась геду  дикой.  Она  мелькнула  и  исчезла,  и  в  это
мгновение Гракс понял: он - единственный, кому удалось хоть отчасти  познать
загадочное человеческое мышление. И мышление это настолько чуждо гедам,  что
они просто не в состоянии его понять. Его противоестественность не  выразить
даже в самых резких конфигурациях речи.
   Энциклопедист может  построить  сколько  угодно  гипотез  о  мыслительном
процессе этих дикарей, но чтобы рассчитывать на такое!..
   Когда Дахар бросился на Гракса, он даже не попытался защититься.

76

   -  Решение  Ключевого  парадокса.  Формулировка:  Каким  образом  насилие
превращается в положительный фактор человеческой эволюции.
   Люди встают на  путь  предательства  вне  зависимости  от  их  предыдущей
приверженности той или иной подгруппе. Механизм предательства -  насилие.  В
результате насилия лучшие умы, рождающие передовые технические  идеи,  могут
покинуть один подвид и начать петь в гармонии с  другим.  Разрушение  лучших
умов компенсируется неустойчивой преданностью, точно так же, как  недостаток
солидарности  компенсируется  разнообразием   генетических   вариаций.   Без
многочисленных генетических изменений человечеству никогда не удалось бы так
быстро эволюционировать  на  ранних  стадиях  своего  развития.  Без  смены,
индивидуумами своих подгрупп им никогда не удалось  бы  избежать  разрушения
собственной планеты в более поздний период.
   Наиболее развитые особи ради достижения высших, с их точки зрения,  целей
способны изменить виду в целом. Одна из таковых, предположительно,  познание
Вселенной.  Вероятность  подобной  измены  крайне  мала.   Скользкий   путь,
избранный людьми, с  малой  вероятностью  позволит  им  избежать  разрушения
планеты. В логических конфигурациях...

77

   - Она не может дышать этим воздухом! - кричал Дахар. - Поменяй его!
   Выкрикнув эти слова, Дахар вдруг понял, что Гракс его не  слышит,  -  гед
уже снял свой шлем с передающим устройством. Но Гракс и  так  должен  знать,
что ни один человек не может дышать этим воздухом. Когда распахнулась  дверь
и в нее ворвались два  геда,  Дахар  заметил,  что,  хотя  комнату  наполнял
гедийский воздух, хотя два человека, которых они ожидали здесь  найти,  были
их предполагаемыми союзниками, хотя Гракс уже успел снять шлем и не  мог  их
вызвать, - несмотря на все это, геды  были  в  скафандрах  и  вооружены.  Их
оружие не было похоже на то, которое получили от них люди.
   Гракс отвернулся от сородичей и не сводил глаз с Дахара. Потом  не  глядя
тронул что-то на панели, и она утонула в стене.
   Это стало последней каплей. Пол дрожал и вздымался  на  дыбы  под  ногами
Дахара. Лицо легионера потемнело.  Все-таки  Эйрис  оказалась  права  насчет
гедов. Его пронзило самое сильное в жизни разочарование,  жгучее  и  острое,
как раскаленный клинок. Настолько ранящее, что на миг он возненавидел  Эйрис
- за то, что она заставила его взглянуть правде в глаза. А она задыхалась  у
его ног на врофовом полу. На чистом, гладком врофе, только что ходившем  под
ним  ходуном!  Дахар  сильнее  стиснул  ее  почерневшее  от  сажи  запястье.
Возмущение, гнев, разочарование затмили его разум. Дахар рванулся к стене  и
принялся дубасить по ней  кулаками,  хлопать  по  ней  ладонями.  Панель  не
появлялась. Странное рокотание наполнило его шлем - геды переговаривались на
чужом, неведомом языке. Дахар повернулся к Граксу. Гед  озирался  в  поисках
своего шлема. Его держал Лахаб, вжавшийся сейчас в дальний угол.  Белый  как
мел, он прятал шлем за спиной. Дахар схватил и рывком поднял руку  Гракса  к
тому месту, где была панель, и сомкнул пальцы на его горле. Высокая  твердая
кромка скафандра не смогла бы  защитить  тонкую  шею  геда,  если  бы  Дахар
принялся душить его.
   - Замени воздух! - прорычал жрец.
   Гракс не слышал его. Но двое других услышали, и рокот в шлеме усилился.
   Гракс не шевелился.  Дахара  захлестнуло  бешенство,  его  обуяла  слепая
ярость воина. Его руки сдавили шею Гракса, и... И ничего. Дахар  растерялся:
он не мог пошевелить пальцами, не мог понять, что  же  ему  мешает  свернуть
геду шею. Как будто невидимый барьер вырос  из  пола  и  стиснул,  запечатал
бывшего легионера со всех сторон, как сам он запечатывал подопытных животных
в прозрачный вроф. Голос внутри шлема зарокотал  гораздо  спокойнее.  Кто-то
заговорил на человеческом языке.
   - Тебя защищают. Не сопротивляйся.
   Защищают!
   Гракс выскользнул из пальцев жреца, которым  не  суждено  было  придушить
геда. Двое других подхватили Гракса и, что-то рокоча, выволокли за дверь.
   Поле стазиса понемногу отпускало Дахара. Руки Дахара стали его  слушаться
на целую минуту раньше, чем ноги позволили повернуться  к  распростертой  на
полу подруге.
   Эйрис мертва, Эр-Фроу умирает, Джела  потеряна,  а  наука,  сиявшая,  как
мечта, манившая к себе,  как  двойная  спираль,  привела  к  гибели  любимой
женщины, к гибели надежд... Ничего не осталось, кроме гибели и разрушения, и
во всем виноват только он, Дахар.  Из-за  его  слепоты  погибла  Эйрис.  Она
прорвалась сквозь Стену ради него, Дахара, брата-легионера...
   Как только стазис отпустил его руки, они рванулись  к  карманам,  которые
его научил делать гед, и выхватили оружие. Дахар выстрелил сразу из дробовой
трубки и теплового пистолета в дверь, за которой только что исчез Гракс.  Из
дула пистолета вырвался ослепительный луч. Дробинки забарабанили  по  двери,
отскакивая и рикошетом попадая в Дахара. Те,  что  летели  ему  в  шлем  или
верхнюю часть туловища, вновь  отскакивали  и  наполняли  комнатушку  звоном
металла. Те, что попадали в  исчезающее  поле  стазиса,  медленно  двигались
вперед и вниз по странной, искаженной траектории, словно пробивая себе  путь
в вязком расплавленном стекле.
   Дахар стрелял в запертую дверь, пока не кончились  заряды.  В  шлемофоне,
отрезавшем его ото всех, кроме Лахаба, не раздавалось ни  звука,  кроме  его
собственных судорожных всхлипов.

78

   - Конец использованных уравнений, - сказал Энциклопедист.
   Ответ на Ключевой парадокс: у видов без  морали  и  солидарности  насилие
способствует развитию технологии путем  смены  убеждений.  Насилие  ведет  к
такой смене,  а  она,  в  свою  очередь,  временно  "солидаризует"  наиболее
способные умы...

79

   Когда  Джехан  увидела  Талот,  рванувшуюся  к  Келовару,  она   внезапно
затрепетала от неподдельной радости: подруга свободна! Но  долго  радоваться
было некогда - Келовар уже сидел на ней и  собирался  ударить  ножом.  Когда
солдат напал на девушку, она  отбросила  в  сторону  и  дробовую  трубку,  и
тепловой пистолет, в поединке они  все  равно  бы  только  помешали.  Кинжал
остался в ножнах на поясе, Келовар прижал ее левую руку к телу, и девушка не
могла до него дотянуться. Все, что она могла сделать, это  как  можно  резче
рвануться в сторону и принять смертоносный удар не в грудь,  а  в  руку.  Но
клинку не суждено было вонзиться в нее: удар Талот пришелся Келовару прямо в
шею, и нож ткнулся во вроф в нескольких сантиметрах от  головы  Джехан.  Она
услышала громкий треск ломающейся стали. Нож был обычный, не гедийский.
   Джехан  охватил   неожиданный   восторг   честной   схватки.   Давно   не
представлялось такой возможности... Келовар, правда, все еще прижимал  ее  к
полу. Она не могла дотянуться до пояса, а солдат уже нащупывал его...
   Джелийка ткнула его пальцами в  глаза.  Делизиец  увернулся,  рванулся  в
сторону, схватил безоружную Талот и швырнул ее на  Джехан.  Обнаженное  тело
Талот должно  было  рухнуть  на  нож  -  Джехан  успела  подобрать  упавший,
сломанный, но девушка, не разумом, а нервами и кожей предугадав его  маневр,
не пыталась нанести удар снизу вверх. Она  отвела  руку  и,  описав  большую
дугу, вонзила обломок лезвия Келовару  в  ногу,  туда,  где,  как  учили  на
тренировках жрецы-легионеры, находится болевой центр.
   Келовар застыл как вкопанный. Его лицо исказилось болью. Через секунду он
пришел в себя, но было поздно - Талот, упав на пол после  его  броска  через
плечо, быстро вскочила на ноги  и  выстрелила  из  дробовой  трубки  Джехан.
Дробина попала Келовару в лоб. Он вздрогнул, отпрянул и обмяк.  Он  мог  еще
говорить и еле слышно выдохнул:
   - Эйрис...
   Бешенство охватило Джехан. Какой  уж  тут  честный  поединок.  И  никогда
больше его не будет. Она выхватила у Талот трубку и выстрелила в мертвеца.
   - Джехан, - сказала Талот, - Джехан... не надо. Он не дышит.
   - Вижу, - рявкнула Джехан, и Талот опустила  плечи.  Джехан  рванулась  к
ней, обняла, но та лишь прошептала сдавленно:
   - Стена...
   Там, где только что  была  клетка  Талот,  постепенно,  подобно  огромной
металлической пасти смыкалась дыра. За мгновение до того, как  она  исчезла,
Джехан  увидела  перебинтованную  ногу  Эйрис.  У  стены   валялась   темная
металлическая коробочка, с помощью которой делизийка привела ее к Талот.
   - Мерзопакостный, развратный гедийский город! - вырвалось у Джехан.
   Схватив Талот за руку, она кинулась через комнату к наружной Стене.
   Делизийцы и джелийцы, вырвавшиеся на свободу из  своих  клеток,  крича  и
толкаясь, неслись туда же,  подгоняемые  визгом  сирен.  Нескольким  удалось
поймать геда. Неуязвимый в своей броне, он  все  же  не  мог  сопротивляться
навалившейся на него толпе. Из-под груды тел виднелся только его шлем.
   Джехан резко остановилась, направила черную коробку на шлем геда и нажала
на нее,  как  делала  Эйрис.  Ей  хотелось  увидеть  расползающийся  шлем  и
пузырящуюся  голову  геда,  но  ничего  не  произошло.  Коробочка  оказалась
бессильной перед гедийским шлемом.
   Туманные глаза геда спокойно встретили взгляд сестры-легионера.
   Чертыхнувшись, Джехан повернулась лицом к Стене и изо  всех  сил  сдавила
темную коробочку. Стена начала морщиться  и  пузыриться,  тревога  взвыла  с
новой силой, так, что у  всех  заложило  уши.  Сигналы  тревоги  взвыли  еще
сильнее и стали оглушающими. Все прочие звуки тонули в душераздирающем  вое.
"Ревет, словно издыхающий кридог, - мелькнуло у Джехан  дикое  сравнение.  -
Как будто умирает Стена, а не Келовар, не Эйрис..."
   Эйрис... Джехан крикнула в ухо Талот:
   - Выбирайся наружу и жди меня!
   Она подтолкнула Талот к дыре, которую только что проделала в Стене.
   Другие, не слыша себя за ревом сирены, обезумев в беззвучном  крике,  уже
рвались к выходу.  Джехан  кинулась  назад,  к  загону,  из  которого  Эйрис
освободила Талот.
   - Эйрис! - Где же эта  продажная  тварь,  делизийская  мокрица?..  Джехан
опустила темную коробочку к самому полу, туда, где  сомкнулась  дыра,  через
которую полезла эта дура. Вот безголовая, даже коробку свою потеряла.
   Какого черта она туда полезла? К чему так отчаянно стремилась?
   Вроф растворился. Джехан встала на колени и поползла вперед. Мерзкая вонь
ударила в нос, в легкие, обожгла гортань. Джелийка вздрогнула,  закашлялась,
но упорно продолжала ползти. Вдруг она услышала впереди пальбу  из  дробовой
трубки.
   Чертова кукла, проститутка делизийская, где ты?
   Тело Эйрис лежало на полу сразу за стеной. Джехан схватила ее за  ноги  и
потянула на себя. Дробь прорикошетила мимо ее уха. Она увидела всю  комнату;
даже сирена не могла заглушить грохот  выстрелов.  Предатель  Дахар,  бывший
первый лейтенант палил в  закрытую  дверь...  Дахар!  Это  ради  него  Эйрис
приползла сюда. Ради первого лейтенанта Джелы.
   Джехан выругалась, рывком протащила Эйрис  сквозь  отверстие  и  потянула
дальше, пока не смогла отдышаться. Лицо Эйрис было белое как  саван.  Джехан
навалилась ей на грудь, чтобы выдавить из нее  вонючую  отраву,  еще  раз  и
еще... Наконец Эйрис дернулась, закашлялась... Значит, дышит!
   Сестра-легионер перебросила тело  Эйрис  через  плечо  и  припустилась  к
наружной стене, но она уже затянулась.
   Голые люди колотили в нее кулаками, а Стена продолжала  завывать.  Джехан
встряхнула  хрипящую  Эйрис,  освободила  руку  с  темной  коробкой.  Талот,
ослушавшаяся приказа, с бог знает где  раздобытым  кинжалом,  встала  рядом,
прикрывая Джехан с фланга. Джехан не хотела, чтобы  подруга  рисковала,  она
боялась потерять ее снова, но промолчала.
   Она оглянулась  назад,  на  загоны.  Коренастый  горожанин  выбирался  из
проделанной ею дыры в стене. Отверстие за  ним  быстро  закрывалось.  Силуэт
горожанина слабо мерцал - он был в гедийской броне. Должно б