мы  можем  продолжать  драться вечно.  Без конца и края
убивать  друг друга,  но не  получать от этого  ни малейшей выгоды.  Как два
барана, встретившиеся на  узком мосту, способном пропустить лишь одного. Все
это игра,  а  мы обыкновенные земные  люди. Говорят, что  умнейший уступает.
Только,  извините,  не  в  нашем случае.  Будь все  обыкновенной  игрой  для
собственного  удовольствия, мы бы без колебаний отступились. Больше того, по
собственному желанию мы бы никогда и не стали играть в подобные... имитаторы
реальности. Особенно такие извращенные. Но у нас есть цель и проиграть мы не
имеем  права.  Оранжевые конкуренты  тоже,  судя  по  всему,  забыли  что-то
исключительно  важное  внизу и отступать не хотят. В  этой игре  на подобных
условиях  выиграть  абсолютно  невозможно.  Теперь это  стало мне  абсолютно
очевидно. Я оглянулся по сторонам, на своих соратников. Видимо, они тоже все
поняли. Одни больше, другие меньше... Но что делать не знал никто. Думай же,
"Tormentor", думай. Голова всегда была твоим сильным местом...
     - Значит так, приказываю никому не стрелять! Ни при каких условиях!
     - С чего бы это? Раскомандывался тут...
     - По-моему, я до сих пор являюсь капитаном нашей "STORМ"-команды и имею
полное право отдавать приказы  в соответствии с  теми соображениями, которые
считаю  правильными.  Как  мы уже  убедились,  стрельба  в  данных  условиях
абсолютно  бесперспективна.  С навязанными  нам  правилами не выиграть ни  в
жизнь. Что делают умные люди в подобных ситуациях? Меняют навязанные правила
на  более удобные. Кто  хочет, может отключаться  от  игрового серера, я его
критиковать  не  стану.  Остальных  же  попрошу  опустить  оружие.  Вот так.
"Ведьмочка",  не  ворчи.  Я  же  не  прошу  выбросить,  всего  лишь создайте
впечатление своей временной неопасности.
     Продолжаем  движение  вперед,  но теперь уже  не  в  боевом построении,
пригнувшись и озираясь  по сторонам,  а  каждый в свое удовольствие. "Малыш"
вообще балуется. Принял, так  сказать, к сведению новые правила,  прыгает на
одной  ноге по клеточкам плит, которыми выложен пол. Все стараются выглядеть
расслабленными, но я ощущаю витающее  в воздухе  напряжение.  Это отнюдь  не
страх  перед  еще  одним  предстоящим  боем.  Нечто  другое,  гораздо  более
серьезное.  Они  не  довольны  этой  игрой,   данным  конкретным  уровнем  и
сложившейся ситуацией. А на  кого они могут свалить всю вину за сумасшедшего
дизайнера, сбой игрового сервера и нашу, не смотря ни на что,  недостаточную
подготовку? Короче говоря, они недовольны мной, своим командиром. Я знаю то,
что они скорее всего лишь подозревают о последствиях очередного боя. Большая
часть моих соратников воспользуется предоставленной возможностью и выйдут из
игры.  Им  надоело  сидеть  в  костюмах  виртуальной реальности,  опротивело
стрелять, умирать,  оживать без конца и думать о выдуманных, диких проблемах
этого не  существующего  виртуального мира.  Будет еще  один бой  -  команда
взбунтуется. Мы все взрослые, серьезные люди,  чтобы кружиться без толку как
белка  в  колесе. Ну, почти  все.  Поэтому моя цель не допустить  очередного
побоища.  И  у  меня даже  есть план, как это осуществить. Группа продолжала
продвигаться вперед,  уже не настолько озабоченная исходом игры, как раньше.
Коридор,  который  мы  проходили,  был достаточно широким,  чтобы  позволить
растянуться  в  линию.  Примерно  так  мы  и  шли. Ни  малейшего  намека  на
готовность  к  предстоящему  бою.  Наконец,  соединяющий  помещения  коридор
закончился,  выведя нас  в  большой,  хорошо  освещенный зал.  Скорее всего,
когда-то это помещение использовалось  как склад  боевой техники, хранилище.
Сейчас   же  оно  практически   пустовало,  вдоль   стен  стояло   несколько
проржавевших  механизмов  непонятного  назначения  и куча разного  ненужного
хлама.  Сомневаюсь, чтобы все  эти предметы  имели собственное, определенное
предназначение.   Всего  лишь   создание  необходимой  видимости.  Дизайнеру
требуется только изобразить  предмет, а если он неподвижный, то принцип  его
работы вообще никого не заинтересует. Больше всего меня, конечно, позабавила
автоматическая  метелка  - кто-то  переделал  ручной пулемет  с вращающимися
благодаря  сервомотору  шестью  стволами.  Теперь из  каждого  переделанного
ствола  торчало  по  тряпочке.  Должно  быть,  удобно  протирать полы  таким
агрегатом. Виртуальные полы. Нарисованной метлой. Как раз то, что совершенно
необходимо в современной жизни.
     -  На  два  часа  что-то там  шевелится. На одиннадцать,  кстати, тоже.
"Lotus"  сообщает   об  этом  совершенно  спокойным,   можно  даже   сказать
меланхоличным, голосом. Да я  и сам  все прекрасно вижу. Как  бы то ни было,
теперь пути что-либо изменить уже не осталось.
     -  Принято  к  сведению.  Повторяю еще раз - никому не стрелять.  И  мы
продолжаем наш поход. Хорошо вооруженная группа, возглавляемая идеалистичным
камикадзе.  Кто сказал,  что  красота спасет  мир?  Взгляните-ка получше  на
трехмерную  цветную  модель ядерного взрыва, разве это не  красиво? Огромный
фантастический  гриб с переливами цветов от  белого  до  черного. Вглядитесь
получше,  и  я  думаю  вы  сумеете  оценить  всю  его  красоту.  Смертельную
привлекательность.  И разве эта "красота"  способна спасти мир? Подумайте, а
что же тогда она делает, начиная с первой японской "демонстрации  силы" и по
сей день?
     Если  у  нас такой  странный  мир, стоит ли удивляться, столкнувшись со
странной   войной?   Данную  битву  спасет  от   стандартного  исхода   наше
непротивление насилию и смекалка. Ничто так не деморализует  противника, как
бодро  марширующая, не представляющая опасности армия. Еще  пару  секунд - и
начнется. Конкурирующая фирма была готова встретить яростную атаку, но никак
не молчаливое игнорирование их  великолепной подготовки к бою  - окружили-то
со всех  сторон, "заперли в мешок".  Такая наша  реакция  должна была немало
огорчить честолюбивого командира. А вот и он сам. "Terminator", показавшийся
из-за большого полуразваленного деревянного контейнера с надписями "Fragile"
и "Handle with care", был вооружен  мощной внушительных размеров  винтовкой.
Держал он ее по всем  правилам - приклад  в плечевой ямке, тело вполоборота.
Конечно, с такой бандурой  приходится  подумывать  и  об  отдаче.  Но это не
более, чем глупая показуха. С  такого расстояния, а нас  разделяло не больше
двух десятков виртуальных ярдов, чтобы угодить по плотной кучке людей особой
меткости   не  требуется.  Хочется  продемонстрировать  свою   "крутизну"  -
пожалуйста, я совсем не против...
     - Леди и джентльмены, вы случайно никуда не торопитесь?
     - В принципе, да. С вашего разрешения, мы хотели бы побыстрее закончить
этот уровень и разойтись по домам, заняться своей работой.
     Командир  оранжевых переводил прицел  с  одного члена нашей  команды на
другого.  Я почти  что физически ощущал,  как  красная  точка  "оптического"
прицела перемещается по нашим телам.
     - И вы желаете, чтобы мы вас пропустили, так?
     -  Если можно, то конечно, не откажемся.  Противник делает малозаметный
жест рукой своей виртуальной оболочки.
     -  А  что,  если  нельзя?  С обеих сторон  от  того места  где он стоит
поднимаются из  укрытия еще два оранжевых  бойца  - у  одного гранатомет,  у
другого  два крупнокалиберных  пистолета.  Еще двое  появляются  как  раз по
разные стороны линии, на которой мы стоим. Стереонаушники шлема "виртуальной
реальности" позволяют различить  негромкий шум сзади -  еще парочка вылезает
из тех укрытий, о которых своевременно предупреждал "Lotus". Вообщем, десять
секунд спустя мы были обложены по  всему  периметру. Захоти  они  нас  молча
уничтожить -  в  данную секунду это удалось бы  без минимальных физических и
тактических усилий. Наши пока и  не заикаются о возможном сопротивлении  - в
подобной ситуации это смешно.
     - Если хорошенько подумать,  то любая, даже  самая фантастическая  идея
может оказаться вполне осуществимой.
     - У меня  пока  есть единственная стоящая  идея -  разнести вас всех на
кусочки. Разрешаешь?
     - Отчего бы и нет.  Довольно неплохая мыслишка...  "Terminator" чего-то
крутанул  на  своей  винтовке, прицелился  и  беззаботно выстрелил.  "Lotus"
охнул, одна его "виртуальная" нога быстро заливалась  красным и практически,
кажется,  не  держала.  Он  глубоко  вздохнул  и  оперся  на  свою винтовку,
используя ее как клюку.
     - ...но, к сожалению, она уже давным-давно себя изжила.
     - Почему  же?  Знаешь, а мне  даже  понравилось.  Бух - и готово.  Этот
парень мне, признаться,  порядком действует  на  нервы. Пожалуй, я  его  еще
разок...  Противник  еще  раз  выстрелил,  практически  не  целясь.  Поразил
"Lotus"-а во вторую ногу,  теперь  уже компьютерная программа в соответствии
со своими законами  перестала  держать его виртуальную оболочку,  бросив тем
самым на колени. Последнее, что "Lotus" бы сделал по собственной воле.
     - Ну,  парень, мне интересно, каково  твое  мнение  об  этой маленькой,
миленькой забаве  ?  Ах, мне так понравилось...  Не  поверите, продолжал  бы
целый день... "Lotus не мог сплюнуть  - программа виртуального сервера этого
не позволяла.  Зато  голос его она  передала со всеми интонациями, ничуть не
стушевав все вложенные в него мотивы.
     - А по-моему, это  детские игры... но не советую особо ими  увлекаться.
Ох, как  оказывается  много  можно  услышать в одной фразе! Основным мотивом
звучало нечто, вроде "Кто ты, щенок такой, чтобы я уделял тебе внимание? Да,
было  время,   я  подобных  давил  как  мух  на  стекле.  Но  если  чересчур
переусердствуешь,  "достанешь"  меня,  я   и   в  реальности  тебя   отыщу".
"Terminator" задумчиво хмыкнул, что-то обдумывая и осознавая.
     -  Да,  честно   говоря,  эта  игра  не   предназначена  для   подобных
развлечений. Но  что поделаешь, я  оттягиваюсь чисто психологически.  Думаю,
команда меня поддержит. Ведь не вас разрывало на кусочки в момент,  когда вы
меньше всего этого ожидаете. Но всему, даже хорошему, приходит конец. Я даже
способен выказать жест доброй воли и  благородного сердца. "Terminator",  ни
на секунду  не  отводя  от  нас дуло  своей винтовки  взял  у стоящего слева
аптечку и кинул ее "Lotus"-у.
     -  Насколько я  понимаю,  эти модули должны  срабатывать в  обеих наших
командах. Отлично, вот теперь все  вернулось на исходные  позиции и мы можем
продолжить прерванное занятие. А был я  занят,  помнится,  раздумыванием над
тем,  как  вас уничтожить. Должен заметить, в  текущей ситуации проблемы это
составить  не должно. Или вы решили согласиться с  нашими условиями,  отдать
ключик?
     - Нет, к  сожалению, мы на это не согласны. "Terminator" , кажется, уже
начинал  нервничать. И не  мудрено, ведь он  думает,  что  полностью владеет
ситуацией.  Но  в то же самое  время  не может  представить  , куда  все это
движется,  перетекает. В любом случае,  отдать  приказ на полное уничтожение
нас он уже не в состоянии - момент упущен.
     - Тогда с  какой стати вы приперлись  сюда, выглядя как  стадо баранов?
Хотите воевать - воюйте. Хотите подчиниться  нашим  условиям - подчиняйтесь.
Только  сейчас  вы  не  в  самом  лучшем  э... стратегическом положении.  Не
соблаговолите ли сдать оружие и встать лицом к стене?
     - А что, если нет? "Terminator" многозначительно  постучал пальцами  по
своей винтовке.
     - А вот я бы не очень на это рассчитывал.
     - Почему?
     - Конечно, вы частично уже восстановили запас энергии для "овердрайва",
и  его  возможности  впечатляют.  Но посмотри,  у нас  броня  лучше,  оружие
помощнее, да  и игровая подготовка не слабенькая. В данной ситуации у нас не
будет такого преимущества, как  в свое время, но  мы  еще  способны  оказать
достойное сопротивление. Даже если стоим под прицелом с опущенным оружием. У
нас с вами бесперспективная ситуация, подумай  об этом. Можем биться сколько
угодно долго, но никто  при этом  не сможет победить.  Если  желаешь, можешь
начинать  атаку, но  советую тебе задуматься... Конечно, я  блефую. Но  зато
умею состроить хорошую мину при плохой игре.
     - Мы уже обдумывали сложившуюся ситуацию, приятель. Есть выход - мы вас
всех сильно раним, но не убиваем. В  таком случае вы уже не помешаете, встав
у нас на дороге.
     -  Ага. А про встроенный  механизм  самоуничтожения  через определенное
время сильно  раненого  бойца  вы  подумали? У  вас,  наверное,  есть  нечто
схожее...
     -  Есть, тогда действительно пат. Точнее - цуг-цванг. Хуже  всего,  это
когда нормальная  война  превращается в кучу-малу. Тут уж никакие законы  не
действуют. На грани подобной опасности мы и балансируем.
     - Послушайте, люди. Человеки! -  взмолился молчаливый доселе "Скаут", -
Неужели  вы не ощущаете,  что  в этой игре  происходит?  Какие-то  пришельцы
решили захватить Землю. И что мы видим? Война - одни люди воюют с другими. Я
не говорю - зомбированные, загипнотизированные, запрограммированные - просто
люди.  Уничтожают друг друга. Где пришельцы, где эти твари, я вас спрашиваю?
И  вот  , для  борьбы  с захватчиками  "человечество"  высылает  нас  -  две
спецкоманды  укомплектованные людьми...  ну, людьми-операторами,  во  всяком
случае. С кем мы боремся - конечно, со злобными  захватчиками Земли. А  кого
мы убиваем? Инопланетных тварей? Нет, как бы не так. Таких же людей, пусть и
виртуальных, как мы сами. А эти люди-программы стреляют в нас, своих будущих
освободителей. И вот настал  знаменательный  момент  - две группы защитников
человечества встретились. У  них общая цель -  уничтожить захватчиков. И чем
они занимаются?  Уничтожают друг  друга. Люди! Одумайтесь! До каких  пор  мы
будем  воевать  со  Внешним врагом прикладывая  все свои силы,  ум  и волю к
уничтожению друг друга?
     - Ну что же,  так было  всегда,  что  подтверждает многовековая история
цивилизации.  "Lotus"  не  выглядел  человеком,  чересчур  озабоченным  этой
проблемой. Для себя он все давным-давно осознал.
     -  Да, так оно и есть, - реплика доносится из  стана "врага" .  Никакой
это не враг,  такая  же  молодежь,  как  и  мы  сами,  у которой наблюдается
небольшой избыток свободного времени.
     -  И  похоже,   таким  образом  все  и  останется  впредь...  В  голосе
"Ведьмочки"  ощущается  безграничная  тоска  и  разочарование  в   людях,  в
человечестве.  Такая  она  насупившаяся,  будто впервые об  этом узнала. Да,
девушка, пора бы уже повзрослеть.
     -  И  наверное,  не в  наших  силах  теперь что-либо переменить.  Голос
говорящего был  мне незнаком.  Тем лучше,  жаль  человека, который  даже  не
пытается  надеяться  на лучшее. На секунду в зале  повисла мерзкая, склизкая
тишина. Внутренний голос издевательски  сообщил,  что  сейчас  "Lotus" снова
завопит "-А  ну,  замочить их всех!"  и  все  вернется на свою  проторенную,
прежнюю  колею.  Он  до  сих  пор живет  своим  прошлым...  и ему  абсолютно
наплевать  на  строительство  общего,  лучшего  будущего.  И таким  его тоже
сделали люди.  Игра перестала  быть  такой же  плоской,  как  когда-то,  она
выгибалась  в третье измерение, грозясь слиться с реальностью. Исключительно
образно, конечно. Но тем не менее, мне важно не дождаться бойни.
     - Послушайте все. Прежде всего, расслабьте  ваши  пальчики на спусковых
крючках,  мы и так в глубоком болоте. Выстрелить секундой  раньше - секундой
позже, теперь это ничего не изменит, - послышался приглушенный ропот со всех
сторон.  Ах, какой стереоэффект!, - к такой ситуации нас привели  навязанные
обеим   сторонам  правила.   Единственный   способ   выбраться  -   изменить
существующие правила, ведущие к обоюдному уничтожению.
     -  Как  ты собираешся  менять правила?  Все  это  записано  в  строчках
программы,  скомпилировано,  записано на диск. Нельзя быть до  такой степени
наивным, подобная процедура совсем не проста.
     Ха,  в этой  жизни  ничего  просто  не  бывает.  Кстати,  не  такая  уж
невыполнимая работенка для хакера... для целой группы взломщиков, но об этом
как-нибудь потом, на досуге.
     - Конечно, не спорю, часть правил  записана на диске игрового  сервера.
Но другая часть правил находится здесь, -  я  постучал по  шлему собственной
виртуальной  головы,  звук получился достаточно громкий, звонкий и пустой, -
ее мы можем слегка подкорректировать.
     - Каким образом, хотел бы я знать?
     - Обычно это делается путем заключения устного договора, подкрепленного
честным словом. Насчет письменного  документа в  данных условиях  думать  не
приходится.
     - Заключение  договора с людьми, которые ни  с того, ни с сего начинают
стрелять в  переговорщиков  не  входит в мои планы. Очень точно подмечено. В
мои планы, кстати, это тоже не входит.
     - Всем членам моей команды. Убедительная просьба снять оружие и сложить
аккуратным штабелем перед собой, отойти  на три шага назад. Да, если трюк не
удастся, не быть мне больше боевым командиром  нашего игрового отряда, я это
печенкой чую. Но все послушно выполнили приказание и  отступили назад. А я и
не думал, что наша группа располагает таким внушительным арсеналом. Я сам-то
выложил   всего   лишь  винтовку,   обоймы,   два   пистолета,   обычный   и
энергетический,  полупустую найденную  ракетницу и несколько гранат,  силясь
вспомнить, не забыл  ли чего в многочисленных карманах  боевого комбинезона.
Хотя, не  страшно. Куча получилась впечатляющая, я даже довообразил голодный
блеск в виртуальных глазах оранжево-белых конкурентов. Трудно и представить,
насколько   ухудшиться  наше  положение,   достанься   все   это  вооружение
разозленному противнику.
     - Вот,  это  достойный  шаг  с  вашей  стороны  к  началу  продуктивных
переговоров. Я тебя внимательно слушаю.
     - Мое предложение может показаться довольно-таки странным, но  если все
пройдет по намеченному плану, то  обе стороны могут достигнуть своих целей и
остаться довольными.
     -  Такого  не бывает.  Проигрыш  для одной стороны  -  это выигрыш  для
другой.
     - Я же не сказал " выиграть". Было заявлено "достигнуть своих целей", а
это несколько разные вещи. Например, выигрыш не является нашей целью...
     Вот  так.  В  этом  все  и  дело,  нельзя  было  затмевать  свой  разум
несуществующей виртуальной  войной  и  никому  в  реальном  мире  не  нужной
виртуальной   победой.   Всегда  следует  отделять   настоящие   ценности  и
безжалостно избавляться  от мнимых. Спасти, вытащить "  Acer"а"  -  это наша
реальная  задача, спасти всех  этих жертв виртуальных  захватчиков -  полная
чепуха. Возможно лишь поздравить дизайнеров этого уровня с очередной победой
на  собственном  фронте.  Особенно  если их  лозунг  напоминает  нечто вроде
"качество  превыше  всего".  С  коммерческой  точки  зрения  выпуск  данного
продукта  является   абсолютно,   безоговорочно  провальным.   Ведь  рядовой
пользователь, "фанат" подобных игрищ, зашедший за обещанной очередной  дозой
нескончаемого удовольствия не  пожелает  тратить собственные  деньги и  свое
драгоценное время на такой "обман".  Никто не согласится, чтобы за свой счет
еще и давили  на психику дополнительными, не касающимися  основных идей игры
сюжетами.   Тогда   ради   каких    непонятных   целей    дизайнеры   вообще
напрограммировали это пространство  ? Ведь любой  исполнительный  менеджер в
здравом рассудке зарубит такой "дикий" и  бесперспективный проект на  корню.
Очевидно,  хотели  чего-то  доказать.  Себе  ли,  участникам  ли  кошмарного
эксперимента -  непонятно.  Однако следует признать мастерство созидателя  -
все  в этом  сгенерированном  мире  выглядит реалистично, прямо-таки  словно
настоящее. Будь  то кровь, когда созданная специально подпрограмма следит за
ее   литражом   в  организме  участника.   Образно  выражаясь,  отмечает  ее
усредненный расход  на  милю  пройденного пути.  Правдоподобно разливает  по
округе выделенные из организма излишки.