разнести мой
скромный  отрядик на  клочки  без  малейшего сопротивления с  нашей стороны.
Коридоры ближе к выходу из лабиринта становятся шире, сейчас преследователей
уже  не  отстреляешь  один за другим...  Они  несутся широкой, бурной рекой,
палят кто во что горазд. Я уже  практически добежал, но мои движения немного
замедляются...
     Пятьдесят  пять процентов жизни. Неужели придется  начинать  весь  путь
сначала? Еще одно попадание. С бега я перехожу на очень странный,  медленный
прискок. Ноги скользят в стекающей  струйками вдоль ступни крови. Как бы  ее
получше описать?  Мылящаяся - дизайнеры игры  постарались  на славу.  Боли я
почти не  чувствую  -  лишь  в  окулярах  все  мутнеет,  покрывается красной
дымкой... Очередное  попадание.  Восемь  процентов. Теперь уже мне  точно не
дойти...
     Зрение   и   контроль   над    центом   управления   телом   постепенно
восстанавливаются, жизне-метр радостно накручивает проценты.  Оглядываюсь по
сторонам - меня под руки тащат "Lotus"  со "Скаутом". Ну спасибо, ребята. Не
пожалели на такого бестолкового четырех аптечек. Позади слышится возня и шум
боя.  Как я и рассчитывал,  "Снежинка" с "Малышом"  успели-таки добраться до
тайника, приодеться и почти вовремя подоспеть на помощь. Ведь еще немного, и
тащить  бы пришлось мой хладный труп. Хотя, температура здесь практически не
воспринимается.
     Желая  найти   способ  немного  облегчить  труд  соратников,  я  поджал
волочащиеся по земле ноги и провис у них на руках. Потом было сообразил, что
своим ходом  смогу двигаться намного  быстрее  и  начал вырываться.  Уровень
здоровья зафиксировался где-то в районе семидесяти процентов и  выше не шел.
Очевидно у нашей команды иссяк  запас  "аптечек".  И что будет, если  именно
теперь кого-то из нас пристрелят?
     Лучше  уж  об  этом не думать.  Хотя, если  взглянуть правде  в глаза -
невероятно,  чтобы  в ходе столь  напряженной игры  кто-то не отправился  на
"второй заход".  Так что весь процесс еще впереди, придется возвращаться  на
этот  проклятый  этаж  вновь  и  вновь,  собирая переселившиеся  вновь  души
погибших в бою.
     Я  вроде  думал,  что  на  своих  двоих  сумею   передвигаться  резвее?
Оказывается, я  был неправ.  Процент  жизненных сил достаточен  для активной
игровой деятельности, но если  большинство  ранений  записано  программой "в
ноги"  - с этим  приходится  считаться. Скачу  как сумашедшая  антилопа, мои
настоящие конечности в "виртуальном костюме" совершают движения  в несколько
раз более  резкие  и явные  чем это необходимо однако с правилами приходится
считаться.
     На программу трансляции деятельности тела в мире  игры наложены строгие
ограничения. Колени абсолютно не  сгибаются, соприкосновение "левой ноги"  с
"полом" вызывает дрожь  во всем  смоделированном  теле. И так далее. "Lotus"
ворчит, что тащить меня словно  мешок было легче, чем смотреть на этот дикий
танец. "Скаут" чего-то подозрительно затих.
     - Слушай, спортсмен, а почему ты не в защитном костюме как у тех двоих?
Вроде ушли одновременно.
     - Я  просто не успел. Пока добежал и начал разбираться  с этой странной
девчонкой, "Снежинка" заявила, что времени нет. А я вроде  и так хорош. Зато
оружие все-таки  успел схватить  нормальное.  Куда  бы вы  без меня  делись?
"Скаут" помахал чем-то небольшим, гладким  и блестящим, формами напоминающим
пистолет  "глок". Без сомнений,  я  помню  эту  трещетку. На одном  из более
мелких уровней игры она считалась чуть ли не самым мощным оружием. Но только
не   здесь  и  не  сейчас.  Основное   ее  преимущество  -  стреляет  вполне
материальными пулями.  Десяток грамм  виртуального  свинца  или  заменяющего
композита  вместо  каких-то   эфемерных  сгустков   энергии.  Наконец-то  мы
добрались до "зала торжеств".
     Здесь  конечно  накрытых скатертью  столов не существовало,  но высокий
потолок, поддерживающие  его  колонны  и  куча разных подвешенных  мониторов
создавали  соответствующее  впечатление.   "А  сейчас   -   танцы!  Кавалеры
приглашают   дам."  Само  помещение  овальной  формы,  часть  стен  заменена
застекленными витринами с очень своеобразной экспозицией.
     Стекло  в  одной из них было разнесено вдребезги,  рядом  курсирует наш
незаменимый   "путеводный   глаз",   специальный   модуль,   который   будет
сопровождать нас на протяжении всего путешествия, указывать дорогу к выходу.
Это конечно незаконно, но порой чрезвычайно удобно. Летающий шар, размером с
баскетбольный мяч, иногда уморительно моргающий.
     Впереди копошится  "Ведьмочка"  -  убежав  вперед она  достигла тайника
раньше нашей подгруппы и теперь могла выбирать себе "костюмчик" по вкусу. Ох
уж  эти женщины, даже в подобных боевых условиях не могут надеть что попало!
Однако следует  отдать ей должное, выбранный  вариант из  оставшихся четырех
был достаточно  стильным. Насколько  этим словом  возможно  обозвать  сугубо
практичную конструкцию.
     Фиолетовый  цвет подходил к ее виртуальному лицу. Рассовав аммуницию по
карманчикам,  спец-поясу и крючкам на костюме девушка секунду покрасовалась,
повертевшись туда-  сюда  перед ближайшей витриной,  потом  подняла  глаза и
заметила приближающегося меня.
     - Ой, "Tormentor",  до чего же ты забавный сейчас ! Все поняла,  молчу.
Побежала  на  подмогу  ребятам,  вы пока сможете не  стесняясь  переодеться.
Кстати,  этот  летающий   глаз  бесстыдник.  Он  так  бессовестно  за   мной
подсматривал! Ну ладно, кто куда, а я - в бой! За время этой продолжительной
тирады  я  успел  стянуть  трофейные штаны  и  выудить  из  кучи свеженького
обмундирования костюмчик  с  буквой "К"  напротив сердца  -  в  смысле,  что
капитан. Команды, это совершенно очевидно,  а не  какого-то там космического
корабля. Хотя я  был бы  совсем не прочь... "Скаут" взял себе один костюм из
оставшихся,  покрутил  со всех  сторон, наконец осознал, что  тот ему мал  и
передал терпеливо поджидающему невдалеке веснушчатому парнишке.
     То  есть  "  Lotus"-у.  Каждый  костюм,  несмотря  на  их  схожесть для
поверхностного взгляда,  обладал некоей индивидуальностью  - в разных местах
карманы, различная  раскраска отдельных деталей  -  уж  насколько  она может
разниться  при палитре всего из двух  цветов: фиолетового и черного. Это еще
по-человечески получилось, не то достались бы красный и зеленый -  хоть игру
не  продолжай, а так не страшно, сойдет  для сельской  местности. Закончив с
одеждой и защелками "бронежилета", напялив на голову своеобразный шлем "а-ля
робокоп"  с  полупрозрачным  забралом я принялся выискивать  в груде  оружия
наиболее полезное.
     Как  бы  ни старались,  такую кучу  целиком нам не  унести.  Существуют
сетевые игры где  карманы  игроков  бездонны, а  все их содержимое невесомо.
Версия  загруженная нашей  командой  явно  не относилась к  этому достаточно
распространенному типу.  Хотя, что уж  там,  и  в наших  новых костюмах есть
небольшие   поблажки  со  стороны   законов   физики,  однако   этого   явно
недостаточно.
     Выбор  -  это  всегда  самая  трудная  часть   мыслительного  процесса.
Всевозможные модели пистолетов, винтовок, гранат ... коллекция, собранная со
всех уровней  этой игры и  брошенная к  нашим ногам. Теперь уже  не придется
часами  бегать  по   сумрачным   закоулкам  и  темным  нависающим   карнизам
виртуального  мира  в   поисках  более  мощных  устройств.   Конечно,  здесь
присутствуют не все существующие разновидности,  но значительная  их часть -
несомненно.
     Каким   образом  можно   взломать  игру?  Ну,  допустим,  сделать  себя
бессмертным - на данном сервере с этим строго, в подобном виде и на порог не
пустят.   Нам   же  в  сложившейся   обстановке   требовалось  более  тонкое
жульничество - максимум  эффективности при минимуме шансов быть уличенными в
обмане раньше  срока.  По  уровню  и без  нашей  помощи  разложено оружие со
всякими сопутствующими товарами - бронежилетами, аптечками,  да и патронами,
наконец. Правда, расположены все эти приятные сюрпризы в  самых неприятных и
труднодоступных местах игрового пространства.
     Мы лишь облегчили себе работу - собрали "всякой твари по паре" и кинули
у самого входа - бери сколько влезет. Действие противоречащее канонам игры и
ее морали,  однако никто из нашей  команды  не  возражал. Ведь на  то  мы  и
существовали,  чтобы пестовать свободу и обходить существующие  запреты. Как
бы ни  хотелось в данном  случае применить что-то  самодельное, увы,  это не
реально.
     Придется  пользоваться стандартными  разработками дизайнеров игры.  Все
оружие  внесено в  "  склад  элементов оформления" на наших лазерных дисках.
Единственное, на что способен сервер - прислать компьютеру команду поместить
некий   объект   в   определенную   точку   виртуального  пространства.   Мы
всего-навсего  вежливо попросили  положить много объектов и сразу. Как нашей
команде это удалось?
     "Секретов фирмы"  раскрывать не стану, однако мой  совет - не забывайте
говорить  "пожалуйста"  и тогда у  вас все получиться.  Времени  немного,  а
ассортимент оружия под ногами чересчур велик, голова идет кругом. От длинной
винтовки  с подствольным  гранатометом  я  отказался.  Пусть  меткая,  пусть
мощная, зато в эксплуатации крайне неудобная.
     Мой выбор  остановился на устройстве покомпактнее (два с половиной фута
- будь  оно еще меньше, пришлось бы всерьез рассматривать проблему отдачи. В
игре  с  этим  строго).  Стреляет  данный  агрегат  миниатюрными  тупоносыми
пульками без оболочки.  Разгоняемые в стволе электро-  магнитным  полем, они
способны  поразить  цель  на  расстоянии трети  мили,  а уж разрываются  при
попадании - будь здоров.
     Распихал по карманам запасные обоймы,  при отсутствии гильз пули набиты
там как оливки в банке.  Судя по  всему мне  этого запаса хватит на долгий и
нещадный  бой.  Пара-тройка  маленьких , но жутко мощных  аптечек,  гранаты,
одноразовая  мини-ракетница  с   шестью  зарядами.  Кое-какое  альпинистское
снаряжение и, наконец, личное оружие для обороны - пистолет. Чем-то он похож
на модель прихватизированную "Скаутом", но данный экземпляр  стреляет именно
энергетическими  импульсами. Обойма-аккумулятор  здесь вмещает  не  двадцать
зарядов, а все сто.
     Разница,  думаю,  очевидна. Вдобавок эти коробочки можно подзаряжать из
любой  попадающейся  на  пути розетки -  для  этой  цели  служат специальные
разъемы. Смотрю на "Lotus"-а, тот уже давным-давно экипирован и готов к бою.
Выбор он  сделал прямо противоположный : импульсная  винтовка и обыкновенный
"магнум".  Вот и будем дополнять друг  друга -  ему  не  придется  учитывать
поправку на гравитацию, а меня зато не закоротит под водой.  Вдвоем, дружно,
хватаем установку -"напалм" и тащим ее назад в сторону коридора .
     Тело  у  "Lotus"-а  слишком малохольное,  так  что основная часть массы
достается мне. Моему виртуальному организму  наверняка  тяжело.  Я же ощущаю
лишь как  значительно замедлились  движения.  Чем  тяжелее груз,  тем меньше
скорость. Или  ускорение,  если начнут придираться  физики. Сила-то в  наших
телах константа,  сколько выдали в соответствие с инвентарным списком игры -
столько и имеем.
     Пока не жалуемся.  Но двигаемся  мы достаточно быстро - через полминуты
уже  достигаем линии  фронта. Странно,  ведь раньше  мне этот  путь  казался
неизмеримо длиннее.  Вероятно,  дело  в  том,  что  сейчас  мое  виртуальное
здоровье стоит  на отметке сто и не приходится хромать благодаря программным
причудам. Или  же все дело в наших  новых костюмах? Помимо основной защитной
функции  они   обладают  множеством   полезных  наворотов.   "Гидравлическое
усиление"  деятельности ног  -  уж  не  знаю,  как  эта  конструкция  должна
действовать с точки зрения программистов но она позволяет без труда присесть
и подпрыгнуть на высоту нескольких метров.
     Пока мы с "Lotus"-ом этот режим активировать не решаемся - с "напалмом"
шутки  плохи, если  прольем его на  своих товарищей -  программа не примет к
сведению  наши  личности, юмор ситуации по достоинству не  оценит.  Отправит
всех сожженых на реинкарнацию и всех-то проблем .
     - А ну вы, доблестные бойцы! Посторонись, на голову врагу грядут
     кардинальные меры борьбы.
     "Малыш"  с  "Ведьмочкой"  успели притащить лишь небольшой  стационарный
импульсный генератор, вычурная пушка  с  антенной вместо дула.  Единственный
плюс в  этом  пылесосовидном аппарате - его компактность  плюс прорезиненное
покрытие,  охранники  не   могут  уничтожить  этот  аппарат  энергетическими
пистолетами,  а другого оружия у них пока не наблюдается. Вот камни, палки -
совсем другой коленкор. Антенна  - штуковина, требующая нежности в обращении
с собой.
     Дабы избежать прямого  попадания булыгана туда, куда не следует, ребята
залегли  по  обе  стороны  от  энергетической  пушки  и,  катаясь  по  полу,
отстреливали наиболее ретивых представителей врага самолично.
     - Внимание! я вроде как обращался к публике с просьбой всем разойтись !
Прибыла группа огневой поддержки!
     "Lotus" изо всех сил своей луженой глотки пытался  перекричать шум боя.
Мы  вышли  на  передний  рубеж,  установили  свою  "скороварку"  соплом   по
направлению  к ненавистным вражеским  вертухаям  и  я  крутанул  вентиль  на
крышке. Огненная  шипящая лава, красиво переливающаяся от красного к желтому
и назад, брызнула потоком вдоль коридора, против  его наклона - но нас такие
мелочи не  обескураживают.  Назвался оружием - изволь работать как положено.
Моя команда дружно понизила уровень воспринимаемой громкости на шлемах вновь
обретенных  костюмов,  ведь  охранники  были  запрограммированны  стонать  и
визжать при получении травм.
     Нестерпимого воя  нескольких десятков таких  сирен  я  бы  не  перенес.
Четверть минуты  спустя  все было кончено - в  глубине коридора расположился
неаккуратный  штабель  обгорелых кусков мяса, как я уже говорил, смотреть на
это мне было крайне неприятно.
     - "Финита ля комедия", - высказался сразу  за всех "Скаут",  -ну и чего
мы здесь ждем? Второго нашествия?" Пришлось перехватить ниточки управления в
свои загребущие руки.
     - Всей  команде собраться у "тайника". Восполнить недостающие  элементы
экипировки, проверить боеготовность и быть настроенными к продолжению  этого
спектакля, на  все  про  все  полторы  минуты. Кто здесь  самый пунктуальный
солдат?  Кто  считает, что у  него уже все готово? Отличненько.  "Ведьмочка"
остается за часового на проходе в коридор. Все остальные - вперед!
     Теперь   уже  можно  порезвиться  вволю  -  руки  и  ноги  свободны  от
смертоносного груза. В детстве была  у меня  такая  игрушка - "попрыгунчик",
своеобразный  костыль  на  пружине.   Так  действие  "костюма"  было  чем-то
сопоставимо с ним. Слегка  подпрыгнул, присел и снова подпрыгнул, но  уже на
дистанцию в несколько  метров. Нужно будет  натренироваться  в использовании
этого устройства, в бою непременно пригодится.
     Вот  "Малыш",  например, уже  освоил эту штуковину - скорее всего  имел
возможность  ознакомиться  с  подобным костюмом в  прежних своих играх.  Без
труда набрав необходимую потенциальную энергию он переворачивается  в полете
и "приземляется" уже на потолке, оттолкнувшись летит на стену, а  дальше уже
начинает  отпрыгивать как мячик для настольного тенниса под всеми возможными
и  невозможными углами.  В  самых  ненормальных направлениях.  Все остальные
члены команды почтительно притормаживают и  с любопытством  ждут неминуемого
финала. Как закончится этот реактивный полет нашего Икара.
     Конечно,  если   на  огромной  скорости  долбануться  головой  об  пол,
приятного в  этом мало. А из неприятногосвернутая шея и сотрясение мозга как
минимум. Только не  в мире виртуальной игры. "Малыш" встает, восстанавливает
координацию в  пространстве и  не говоря ни слова хохочущим партнерам спешит
дальше. Такая непосредственность, что аж завидно становится.
     За  исключением  убежавшего  вперед  товарища,  мы  все выходим  в  зал
практически одновременно и застаем  его застывшим перед  одним из мониторов,
кои   во   множестве   были   развешаны   по   стенам.   Впрочем,   все  они
синхронизированы, показывают одно и  тоже.  Замечаю, что на картинку смотрим
не только  мы.  Уныло сидящие  на полу недалеко от  тайника, спасенные  мною
программки тоже  следят  за речью, льющейся  из динамиков. Только интересно,
что они в состоянии понять.
     А  вообще это помещение довольно-таки необычное.  Раньше я этого как-то
не  заметил, был чересчур занят переодеванием  и  экипировкой.  Зато  теперь
смысл  слов  говорящего  заставил   меня  прислушаться.  Какой-то  убеленный
сединами армейский товарищ. Выглядит обыкновенно, я бы даже сказал обыденно,
на  "зомби"  не похож. Характерно выдвинутая вперед  нижняя челюсть,  насчет
правильности  прикуса  не  уверен.  Качество  звука и изображения  оставляют
желать много лучшего.
     С одной стороны это вполне понятно, все-таки трансляция  идет издалека,
принимаемый  сигнал  слабенький.  В то  же  время  необходимо  помнить,  что
находимся в мире  виртуальной игры. Четкая картинка и кристально чистый звук
обеспечиваются кучей  лишних  мегабайт в  размерах  файла  уровня.  Излишняя
нагрузка на линию связи с сервером. Качество  довольно-таки терпимое, но это
в нашем случае не главное.
     Все  с  интересом  слушают агитационную речь:  "...и  сегодня для всего
человечества  настает  время   правды.  Час  пробил,  пришло  время  великих
испытаний.  Достойны ли мы  жизни? Обладаем ли  мы силой защитить,  отстоять
свой  мир?  я  знаю,  существуют  такие  типы, назвать  их  людьми  язык  не
поворачивается, которые внимают  сладким  обещаниям  агрессора,  добровольно
сдаются в  плен и тем  самым  начинают  действовать против своих  же родных,
близких. Вчерашних друзей и партнеров.
     Встают в строй армии на стороне  противника,  тем  самым сокращая шансы
человечества  на освобождение. Обещания врага могут быть очень  интересными,
даже  сногсшибательными, не  спорю.  Но  спешу напомнить,  что  честность  и
щепетильность  на  войне  -  понятия излишние. Неужели  кто-то  думает,  что
неприятель выполнит ваши  желания?  Ведь его цель отнюдь  не обеспечить всех
живущих на земле счастьем.
     Его  задача совсем  иная - порабощение. Любой доверившийся  врагу,  его
сладкоголосым песнопениям - раб.  Может  кто-то и и почитает за счастье  для
себя  быть  рабом, но я  уверен, что  достойные  люди, а  таких  подавляющее
большинство, скажут нет. Нет - сладким  фантазиям, нет"счастливому" рабству.
Потому  что  человечество выбирает  свободу. Так было  всегда  и продолжится
впредь.
     Посмотрите  вокруг  -  с  кем  мы  воюем?  Одни  люди  убивают  других.
Кто-нибудь видел врага в лицо? я - нет, хотя за время войны  повидал немало.
Нас истребляют,  сталкивая друг  с другом, нами управляют, как тупым стадом.
Пусть  тот,  кто  в  помрачении  рассудка  желает  переметнуться  к   врагу,
осмотрится вокруг. Взглянет по-новому на соседей, на друзей. Потому, что уже
назавтра вы вернетесь назад другими, с порабощенным сознанием  и целью убить
этих людей. Вы этого хотите?"
     Палец  оратора  негодующе показал  в  сторону  объектива,  кадры  вдруг
задергались, а затем  изображение  исчезло, оставив на  экране лишь  всплохи
помех. Первым высказался "Скаут".
     - Держу пари,  этот агитационный клип транслировали специально для нас,
когда  мы все собрались поблизости.  И звук вдруг сделался громче,  чем  был
раньше, да и изображение стало поконтрастнее....
     - В том, что ролик сделан для участников с целью большего проникновения
в смысл игры сомнений нет. Просто  я впервые вижу столь, скажем так, странно
проработанный сценарий.  Обычно  смысл игры смутен, единственное, чем занята
голова - как получше прицелиться и пометчее выстрелить...
     - "Tormentor", ты забываешь, что этот уровень был записан в предыгровом
меню  как  "экспериментальн