- А что происходит? Где я? Кто ты такой... Ой. "Инквизитор", ты?
     - Ну да. Это я вынужден спросить: с тобой-то что происходит?
     - Не представляешь,  только что я был  совершенно  в другом мире. И мне
там было... комфортно. Мы в игре, да?
     -  Альтернативный  уровень  номер  четыре.  Называется  "Зов  свободы".
Соображай скорее, ведь ты должен был получить такой  же  инструктаж,  как я,
как и  все  остальные. В этом  и заключена  вся соль -  мы выбираем грустную
реальность вместо  сладкого сна и выбираемся из проклятого бункера.  Ты тоже
видел "райский уголок" с набегающими волнами и бамбуковой хижиной?
     - Какая  еще хижина? Понятия  не  имею, о чем ты говоришь... Я стоял на
горной вершине... впрочем, это неважно. А кто  сказал, что я обязан выбирать
свободу, мне и там  было  хорошо.  И то, и другое -  виртуальный мир,  тогда
какая разница?
     -  Огромная,  кретин. Мы  сюда залезли не  играми баловаться,  а помочь
столкнувшемуся с проблемой товарищу...  Я повернулся и пристрелил возникшего
в  дверном проеме охранника. Весь раствор вытек, на табло мелькали огоньки и
гудел зуммер "аварийной ситуации".
     -  Вылезай  быстрее!  "Скаут"  неуклюже,  в  раздражающе  заторможенном
состоянии,  сполз на пол, встал, отряхнулся  и  принял из моих  рук поднятый
пистолет  убиенного  врага.  Слишком медленно  он все это  проделывал, двери
комнаты захлопнулись прямо перед нашим носом, запирая нас внутри.
     - Видишь, что из-за тебя случилось? Настрой свое оружие на максимальный
уровень энергетического выброса  и пали по замку. Может  быть,  еще  удастся
выбраться. Дверь наконец-то поддалась, оставив наши пистолеты с индикаторами
энергии  близкими  к  отметке  "ноль".  Пустыми,  то  бишь. А  по ту сторону
дверного  проема  нас  поджидала   целая   стая   "доброжелателей"...  Когда
закончились заряды я принялся орудовать палкой. Наконец, все кончилось.
     Несколько  оставшихся в живых  охранников покинули кучу  залитых кровью
тел и пошли дальше по коридору. С оставшимися двумя процентами жизни я лежал
неподвижно и старательно имитировал из себя труп.  Когда  коридор опустел, я
рискнул пошевелиться и со скоростью черепахи пополз, оставляя кровавый след,
к комнате.  Насколько  я  помню,  на  полке там  стояла  небольшая  аптечка.
Тридцать процентов жизни.
     Если   полазить   по  комнатам,   можно  обнаружить   еще  кучу  всяких
медикаментов.  На  начальном  этапе  подлечиться  не  проблема. А  дальше...
Взломав данный  сервер, мы поместили на  уровень кучу всякого  оборудования.
Только  сначала  необходимо  всех  разбудить.  Тело  "Скаута"   представляло
собой... совсем ничего  не  представляло. Системное сообщение, появившееся в
правом нижнем  углу экранов лаконично сообщило, что  его душа переселилась в
комнату 219. Ладно, теперь он  будет  в очереди  на  пробуждение  последним.
Назло, за его заторможенность.
     Восстановив  здоровье полностью  и взяв  одну  "аптечку"  про запас,  я
двинулся оживлять нашу команду. На ошибках учатся, больше подобных глупостей
я  не  совершу...  В  данной  комнате   спит  младенческим  сном  "S-Witch".
Ведьмочка. Ей по  роли образа необходимо  знать секрет  вечной  молодости. В
ванне  покоится  молодая красивая  девушка  лет  двадцати  с  иссиня-черными
волосами.
     Кто знает, может  быть  она  на  самом деле похожа на свой  виртуальный
образ?  По  крайней мере, лицо,  которое я  часто  видел в видеоконференциях
почти такое же, не  ошибешься. Одно  из  двух - либо она постоянно прячется,
либо постоянно  выставляет свой симпатичный образ напоказ. По  настоящему мы
не встречались  ни  разу,  она противилась. Да  и  зачем? У меня своя личная
жизнь. У нее тоже есть парень.
     Судя по всему, в  компьютерах- полный лопух и даже  не подозревает, что
она способна заниматься чем-то незаконным. Ну и правильно - ведь нет истории
печальнее  на свете, чем пара  из двух компьютерщиков. Я оглядываю комнату в
поисках чего-то вроде стула и, как ни странно, нахожу его. С девушками нужно
обращаться более вежливо, чем со всякими скаутами...
     Пододвигаю стул к "аквариуму" и встав на него снимаю крышку, кидаю ее в
сторону. Теперь аккуратно выуживаю золотую  рыбку, предварительно отсоединив
от головы провода. Она приоткрывает  глаза,  непонимающе моргает и понемногу
приходит в себя. Тело начинает подчиняться поступающим импульсам.
     Помня предыдущую неудачу, спешу как можно  скорее  покинуть  комнату. С
"Ведьмочкой" на руках, не дожидаясь момента,  пока она очнется окончательно.
Но девушка  ведет себя слегка странно,  если  не сказать более того. Ее тело
вдруг извивается, "Ведьмочка" начинает  обнимать  меня, целовать  и издавать
недвусмысленные стоны... Потом до нее потихоньку доходит, где она находится.
Дергается в моих руках так резко, что чуть не роняю драгоценную ношу.
     - "Инквизитор"? Что происходит? Почему это я голая?
     -  Погоди  секунду, таков начальный  сюжет  игры. Вспомни инструктаж...
Твоя душа просто вселилась в данное тело. Ее в тот момент не интересовали ни
мода,  ни  приличие.  В  конце  концов,  что  нарисовала,  то и  имеешь. Чем
недовольна- пиши на себя жалобу. Хотя, с такими  формами, грех жаловаться...
Одну секунду, у нас проблемы... В моей правой руке, держащей "Ведьмочку" под
колени, находился  пистолет. В таком виде мы и выскочили в коридор...лицом к
лицу  с охранниками.  Я  выстрелил немедля, только секунду спустя сообразил,
что использую ее в качестве живого щита.
     Именно этого  мне не хватало,  она же  меня потом  застыдит, проходу не
даст.  Бросил  девушку  на  пол,  тем  более  что  это  резко  повышало  мою
подвижность  и меткость...  Лишь  когда проблема  была полностью улажена,  я
обратил  внимание  на  сильнейший  кровоточащий  ожог,  появившийся на  этом
прекрасном теле слева чуть повыше бедра, кожа вокруг была сильно повреждена.
     -  Ну,  "Инквизитор"  ты  и  даешь.  Защитничек  ты  наш.  Благодетель.
Джентльмен недоделанный...
     - Извини, я честное слово не хотел. Сколько процентов?
     - Жизни, что-ли? Шестьдесят пять, но подняться самой сложно. Не больно,
но  противно до жути, крови натекло... Я приложил к ожогу оставшуюся аптечку
и проследил, как тот рассасывается прямо на глазах.
     - Теперь сколько?
     - Девяноста три, думаю хватит. Тут где-нибудь есть одежда?
     - Можно подождать, пока мы не доберемся до наших спец-костюмов, но если
хочешь, сними комбинезон с одного из этих трупов.
     - Вот и сниму,  почему это должно  быть противно? Всего-навсего одна из
функций в программе.  К тому же  мы, молодые ведьмочки, в подобных  вопросах
всегда не особо...хм, щепетильны.
     Я чувствовал, что для поддержания  статус-кво,  хоть какого-то приличия
мне  тоже  необходимо  что-нибудь  надеть.  Не  знаю,  почему  это   чувство
возникло... Но  ведь  здесь не  нудистский пляж, все-таки... Нужно или  всем
так, или всем иначе, а то диссонанс получается.
     Я ограничился только штанами на подтяжках, причем старался выбирать как
можно менее заляпанные кровью. Вид у  нас получился еще тот. Ладно, на войне
как на войне. Выбирать не приходится.
     - Слушай, а какая фантазия у тебя была до момента пробуждения ? Просто,
я вдруг подумал...
     Звонкая пощечина доказала мне,  что  иногда думать тоже вредно.  Хорошо
еще мы  записаны в одну команду, друг  другу увечия  наносить не можем. А то
снялись  бы  с  меня процентов десять здоровья как  пить дать...  Интересно,
неужели каждый из нас видит разные сюжеты? Какой был смысл для разработчиков
столь сильно  прорабатывать то,  что  даже не относится к  основному  уровню
игры, тратить столько сил и времени на нечто второстепенное?
     В принципе, властвующая  здесь иная форма  разума  абсолютно  права - у
каждого  "сапиенса" мысли  о том, каким должен выглядеть их персональный рай
абсолютно различны, а на подмену люди не согласятся. Такие мы. Вот каждому и
выдали  по маленькому  личному  счастью.  Мое,  судя  по всему,  было  самым
простеньким  и незахватывающим. Ведь  по  сценарию мне  предстояло  очнуться
самому...
     Если  уровень  их  видений  выше  -  представляю,  какое  разочарование
испытывают после  "пробуждения" мои товарищи.  Ничего, поиграть вообще  и  с
данным  уровнем  в  частности  мы  еще  успеем в  будущем.  Сейчас нас  ждут
неотложные  дела. Вместе с "Ведьмочкой" продолжать путь было интереснее, чем
в одиночку. Два пистолета она держала в руках, стреляя по мере надобности из
обоих одновременно... Была раньше такая игра.
     Тоже мне, перерожденная копия Лары  Крофт. Карманы комбинезона на груди
оттопыривались еще сильней, благодаря  нескольким миниатюрным "аптечкам" про
запас.  Все   остальные  были   набиты   запасными  обоймами-аккумуляторами.
Очередная комната с "ванной", в ней  закрыв  глаза  лежит крепенький мужичок
лет пятидесяти  с  грубыми,  но привлекательными  чертами  лица. Его  кличка
"Rainbow", но мы все зовем его просто "Малыш".
     Действительно, изо всех нас он самый младший, очень любит читать всякую
беллетристику  и  играть  в компьютерные  игры. Ему  где-то лет шестнадцать,
может быть семнадцать. Парень очень  талантливый, но ветреный и несерьезный.
Попал  в нашу  команду  с помощью  хитрости, сумел всех убедить  в  том, что
является  матерым  "хакером",  от одного  имени которого  приходят  в  дрожь
пользователи,  желающие  спасти  свои  файлы  от   разграбления.  Во   время
голосования по  поводу принятия его  в  члены нашей команды из шести человек
пятеро проголосовали "за".
     Один против. Этим человеком был я, ведь только двое знали, кто на самом
деле совершает правонарушения  под кличкой "Fugitive  Mind". Ваш  непокорный
слуга.  Мне  как-то подумалось,  что для особо  серьезной  работы  требуется
отдельный,  хорошо  запоминающийся  псевдоним.  Но притворялся  парень очень
старательно. Поэтому я  решил, что никакого вреда кроме пользы он команде не
принесет.
     Среди наших виртуальных тел  всегда можно было выделить "Малыша" -  его
оболочка всегда выглядела по возрасту самой старшей. В данном случае я решил
не церемониться.  Пару  ударов  по боковой стенке "аквариума", разлетающиеся
осколки, оторванные от головы провода, потоки раствора на полу...
     Пока "Ведьмочка" прикрывала  меня с тылу, я вытащил эту коренастую тушу
наружу и практически поволочил к дверям по полу,  так  было легче и быстрее.
"Ведьмочку" было  несложно таскать  на  руках,  она  легкая  и  миниатюрная.
Поднятие  любого   груза  в  этом   виртуальном  мире  влияет  на   скорость
передвижения, координацию и прочие параметры.
     -  "Инквизитор", что  здесь  происходит?  А  ну, быстренько  докладывай
обстановку... Заложник жив?
     - Что?  Будь добр повторить свою реплику...  "Малыш"  трясет головой  и
постепенно начинает приходить в себя...
     - Слушай, ты не можешь полегче? У  меня от  такого резкого  перехода аж
голова  заболела... Никто  не может  моментально перевести свое  сознание от
одного мира к другому. И почему я в таком виде, когда все кругом одеты?
     "Малыш" скорчил плаксивую рожицу - так специальная программа отозвалась
на его интонации. Затем спохватился, хмыкнул, и моментально стал серьезнее.
     - Я полагаю, что  программисты данного уровня специально рассчитывали и
подстраивали такой эффект, чтобы вошедший в групповом режиме человек сначала
забыл о  своей  миссии. Должен признать,  им это удалось.  Кстати,  мне тоже
следует что-нибудь надеть, а то стою перед вами, как...
     "Rainbow" с  остервенением принялся стаскивать с валяющегося  охранника
одежду,  а  "Ведьмочка" захихикала, потешаясь нам его серьезностью. От этого
движения "Малыша" стали еще резче. Теперь, когда наша  группа увеличилась до
трех  человек продвигаться  стало значительно легче.  Нам с "Ведьмочкой"  не
оставалось  никакой работы, присоединившийся последним  указывал на какую-то
общественную  несправедливость  и пожелал  отстреливать  монстров самолично.
"Ведьмочка"  с  присущим   ей  сарказмом  пожелала  "удачной   охоты   вождю
краснокожих", но  на меткости нашего товарища это не сказалось - кажется  он
единственный из  нашей  группы, кто по-настоящему  получает  удовольствие от
подобных игр.
     Следующая  цель  нашего  путешествия  по  нижнему  уровню  бункера  это
"Snowoman". Или просто Снежинка. Почему она выбрала именно такое прозвище, я
не  понял  до сих  пор.  Наверное, это задевает какую-то струнку  в  глубине
души...  Ведь мы с  ней изначально составляли  ядро нашей команды, первые ее
члены. Познакомились  при  чрезвычайно  романтичных  обстоятельствах  -  оба
практически  одновременно пытались  вскрыть  сервер одной научно-технической
лаборатории.
     Данной областью исследований занимался  не один  десяток фирм,  поэтому
немудрено, что  кому-то пришла в голову счастливая  мысль стащить разработки
"тепленькими" прямо из рук конкурентов. Если не считать попорченных программ
на  компьютерах  обеих  сторон,  наш  первый контакт  можно  назвать  вполне
дружественным.  Потом,  корпея   над  руинами  бывших   программ  и  стертым
материалом наших проектов в обе головы пришла одна простая мысль.
     Если два противоположно  направленных вектора наших усилий  в состоянии
принести  такой  результат,  чего  же мы сможем добиться, если  объединимся?
Именно "Снежинка" зачастую мне ассистировала, когда я поднимал знамена войны
и подписывался в объясняющих записках как "Fugitive Mind". Сейчас она лежала
неподвижно в прозрачном гробу,  ее светлые  волосы разметались  в жидкости и
словно вели  отдельную  от  остального тела жизнь... Она была очень красива,
похожа на спящую принцессу.
     "Снежинка"  и  на самом деле  была  эффектной блондинкой,  по  возрасту
находилась  где-то  между  двадцатью и  тридцатью  годами.  Только  реальная
девушка была немного другой. Она (впрочем, как и  я) считала, что в переносе
своей точной физической копии в виртуальный мир есть нечто нехорошее... Сняв
крышку "гроба" я  наклонился над ее телом. Весь вид  "Снежинки", как и любой
спящей принцессы напрашивался  на поцелуй. Однако, позади стояла сложив руки
на груди воинственная  "Ведьмочка", к  тому  же  я  знал,  что право поцелуя
принадлежит не мне...
     До  какого-то  момента  она позволяла мне чего-то там  фантазировать, а
потом  предложила  встретиться.  В  реальном  мире.  Что,  согласитесь,  уже
достаточно  необычно  для  сетевого  знакомства. Я приехал  в  офис  крупной
компьютерной  фирмы,  где  она  работала  в  роли "секретарши босса". Этакое
симпатичное,  хлопающее  глазами  создание, знающее  в  компьютерах лишь  те
функции,   которые  необходимы   для  работы  с  "текстовым   редактором"  и
"ежедневником".
     В ее анкете  никоим образом не присутствовала отметка  о  знании языков
программирования и прочих премудростей. Зато  указан  внушительный послужной
список в серьезных компьютерных фирмах  на должности секретарши. Ни малейших
притензий к  ее  работе. Со  всех  мест  ее  увольняли с  самыми  блестящими
характеристиками,  по  причине  "сокращения  штатов".  Все  фирмы,  где  она
работала достигали грани банкротства. В современном мире жесткой конкуренции
это не удивительно.
     Из десяти свеженьких, только что вылупившихся птенчиков start-up девять
заканчивают  свой  полет  в  ближайшей луже  и лишь одному удается  взлететь
ввысь.  Но  лишь  я  знал  истинную причину  этих  происшествий:  ангельское
создание  со  светлыми  волосами,  при  желании  и  умении   имеющее  доступ
практически  ко   всем  документам  компании...  Так   вот,  оказалось   что
"Снежинка", как и множество девушек подобного типа была уже давно замужем  и
вполне счастлива. К тому же она была на пару лет меня старше... Впрочем, это
никак не мешает  нам  быть  коллегами  и  довольно успешно  сотрудничать.  Я
аккуратно вытащил ее тело из "ванны", снес на руках к выходу из комнаты.
     Предусмотрительный  "Малыш" заранее  стянул одежду с последней  жертвы,
которую умертвили  с особой тщательностью,  специально стараясь не запачкать
форму кровью. "Снежинка" слишком  долго держала глаза  закрытыми и я наконец
понял, что она притворяется.
     - Ха. Может, ты еще желаешь, чтобы я тебя одел?
     - Нет уж, великий  "Инквизитор", вашей помощи в столь интимном процессе
мне не требуется. Сколько нас уже?
     -  Пока  четверо,  осталось вытащить двоих. Слушай,  а  что  за мир  ты
видела,  когда  лежала  в  "ванне"? "Снежинка"  ответила  не раньше,  чем  я
рассказал ей о своем. Взглянув на остальных наших спутников она благоразумно
решила не смущать их вопросами, улыбнулась.
     - Говорила тебе, "Tormentor", давно уже пора жениться. А я ведь девушка
несерьезная, мне и мир достался под стать. Вечеринка там, танцульки. Но было
очень здорово, это  точно. Ну  что, двинули в путь ?  Комната 312, в лежащее
здесь тело вселился  дух  "Lotus"а.  В  "ванне" покоилось  тело  юноши,  лет
восемнадцать-девятнадцать.  Худенький,  не высокий,  не  особо  мускулистый.
Таким он выглядит. На самом деле этому повидавшему  всякое мужику уже далеко
за  тридцать.  Когда-то не  так  давно  он  принадлежал  к особой  прослойке
населения, которая шугалась  компьютеров  и  всяческими средствами  пыталась
избежать встречи с ними.
     Затем просто по сиюминутному желанию пошел на несерьезные курсы, однако
увлекся всерьез и к концу процесса обучения  уже мог заткнуть за пояс любого
из  преподавателей. Он  был  третьим,  включившимся в  нашу  группу и  затем
настоявшим на дальнейшем ее расширении. Всегда выбирает тела подобного типа.
У  человека  имеется  давно  выработавшийся  комплекс  и  помочь  ему  я,  к
сожалению, ему не  в  силах. Точнее  сказать, вся деятельность нашей  группы
сама  по себе  способствует заживлению его душевных  ран, но  он  ненавидит,
когда кто-нибудь заводит речь конкретно об его проблемах, мыслях и желаниях.
     "Lotus" единственный из нас, кто воевал по-настоящему. Он никогда бы по
собственному  желанию  не  сел  играть,  но сегодня  уж так получилось.  Вся
команда получила информацию о произошедшем, поскольку она касалась одного из
ее членов и "Lotus" в ультимативной форме высказал желание присоединиться.
     А  если  он  чего-то  требует,  то   отказать  практически  невозможно.
Процедура разбивания  "аквариума"  была выработана до  автоматизма.  Осколки
стекла  или  какого-то  его  заменителя падали  красиво и слегка замедленно.
Пусть они летели не совсем правильно с точки зрения физики и немного странно
отражали свет - всех спецэффектов  все  равно не проработаешь даже на  такой
мощной компьютерной системе как моя.
     Необходимо отдать должное создателям уровня, им удалось найти идеальную
пропорцию   между   количеством  объектов  в  видимом   пространстве  и   их
детализацией. Этот  эффект вряд  ли удастся объяснить  словами - просто  при
оптимально  подобранных  компонентах виртуального  мира  возникает  ощущение
погружения, "принятие" организмом несуществующих правил, прав и ограничений.
Иногда,  бывает, войдешь в некое чересчур загроможденное пространство и тебя
начинает подташнивать. Или наоборот, все  объекты максимально детализированы
и приближены к реальности, но создается стойкое ощущение сюрреальности - это
портит все наслаждение. Мир должен быть таким, чтобы жить в нем было удобно,
комфортно.
     Все остальное - добрый ли это мир, злой, справедливый или беспринципный
-  понятия второстепенные.  Ад  со всяческими удобствами  представляется мне
намного интереснее скучного, занудного, благоразумного рая.  Сзади раздается
характерный  треск разрядов  энергетических  пистолетов.  Я не оборачиваюсь,
команда разберется  с нападающими  сама. Такое впечатление, словно с  каждой
минутой количество охранников все увеличивается.
     Возможно, так и есть на самом деле. Программа распределяющая ресурсы по
уровню обнаружила, что кто-то со  зверской силой дезынтегрирует ее модули  и
естественный ответ  - тотальная мобилизация армии