ать. Команда?
Роботов? Озадаченный, я интересуюсь происходящим у "Скаута".
     - А мне  откуда знать?  До  этого был уверен,  что  мы воюем  только  с
обыкновенными людьми -  солдатами. Тут гляжу  -  бредут эти ребятки  дружной
толпой, в стильной форме. На  нас внимания не обращают. И ведь не разберешь,
кто  это: андроиды  какие-то  или  роботы... Вообщем,  решил  для  острастки
пальнуть  разок.  Так, исключительно  в  качестве  эксперимента  -  как  они
отреагируют. Ведь вперед я их,  тьфу, назад... короче, в  вашу сторону я их,
вооруженных, пропустить не мог. Они сразу подскочили на месте как ужаленные,
спрятались, принялись что-то красноречиво обсуждать. Отсюда мне их слышно не
было. Потом когда сообразили,  это нас тут всего  двое - рассредоточились по
залу,  принялись обстреливать. Однако, дудки! "STORM"-команда так просто  не
сдается.  Сейчас  они  отступили  назад,  откуда  пришли.  Но чувствую,  еще
постараются устроить нам пакость.
     "Малыш" согласно кивает  и  выглядит абсолютно, неприлично счастливым -
боевое задание выполнено успешно и без потерь, высоту отстояли. А вот у меня
поводов  для  веселья значительно  меньше. Пока что война  шла исключительно
между людьми. Хорошими ли, плохими - но это была их внутренняя "разборка". С
какой это стати на арене появляются киборги? Может, это и есть главный враг,
которого столь  долго и тщетно разыскивают?  Мне почему-то  так  не кажется,
слишком уж все просто в этом случае получается.
     Иметь стычки с разрозненными солдатами врага это одно дело, но  теперь,
судя по  всему, нам противостоит слаженная спецгруппа, имеющая представление
о тактике. Хорошо вооруженная и располагающая  даже собственной униформой  -
оранжевые с белым комбинезоны.  И бронежилеты  сверху. Чтобы уложить их всех
штабелем, придется изрядно  попотеть. И свалились они на нашу голову в самый
подходящий  момент,  когда  до  финиша  уже  рукой подать.  Мы в  молчаливой
решительности  разбираем остатки аммуниции.  "Lotus" собрал  всех кружком и,
активно жестикулируя,  обьясняет, кто и  как  должен "прикрывать" товаришей,
каким способом передвигаемся вперед. Девчонка, заботливо усаженная "Скаутом"
в самом  безопасном месте (так , чтобы не достали прямым выстрелом и в то же
время  не  задело случайным  рикошетом от  стены) пытается делать  вид,  что
слушает. Однако  ей  не  интересно,  она  играет с большой,  выглядящей  как
толстый бумеранг, обоймой для винтовки. " -Мы будем идти?  я тоже хочу нести
какую-нибудь  штучку,  а  то мне скучно."  "Снежинка"  садится перед  ней на
корточки, что-то рассказывает. Судя по улыбке на  лице девочки - смешное. До
чего же  развитые  в наше  время  пошли  компьютерные программы!  С чувством
юмора. "Снежинка" на  полном серьезе вручает ей большую сумку с "аптечками",
та с радостью хватает ее и вешает через плечо. Ощущение, словно ей в будущем
одна  дорога -  в медсестры, однако  девчонка даже  не знает назначение этих
"коробочек".   Поджидать  противника  дольше  у  нас  времени  нет,  поэтому
единогласно  решаем спуститься  вниз и дать трусливым  созданиям бой. Каждый
знает  свою  роль, движемся четко  и организованно. Но в полной тишине,  что
странно. Судя по всему, сейчас "Скаут" должен начать ворчать.
     -  Знаете,  за  что  я  не  люблю  компьютерные  игры?  Пользы  от  них
практически никакой. Сколько мы здесь прошли, сколько тяжестей  перетаскали,
а какая от этого выгода  нашему настоящему,  физическому  телу? Облаченное в
виртуальный комбинезон, оно остается практически неподвижным. Ну, постреляем
мы здесь из разнообразных энергетических разрядников и перфораторов, а какая
от этого польза в реальности?
     - Ты не прав, умение правильно ориентироваться  в сложившейся ситуации,
координация движений -  все это остается с тобой. Малыш не в  силах сдержать
себя и не ответить. Чувствуется, вдвоем им особо скучно тоже не было. Ну, уж
такого случая подтрунить над "золотой молодежью" "Скаут" не упустит никогда.
     -   Конечно,  некоторые  могут  быть  удовлетворены  своими   костюмами
"виртуальной реальности". Еще бы, это развивает  их способности! В мире игры
они  умеют бегать, прыгать и стрелять не хуже  чемпионов по пятиборью. Жалко
только, плавать на  этом уровне  нам  больше не  придется... "Малыш",  скажи
только честно, ты на  самом деле  плавать-то  умеешь? Ну,  про  стрелять  не
спрашиваю рановато еще.
     - В таком деле поздновато никогда не бывает. Это уже реплика со стороны
"Lotus"-а, тот идет впереди, зорко осматривая окрестности.
     - Вообщем, да здравствует мир виртуальной игры, где умения и физическая
подготовка всех являются  равными. А я,  между прочим имею  самые настоящие,
честно  заработанные  медали  за  победу  в  забегах  на длинные  дистанции.
Спринтер, так сказать. И что, способен этот глупый компьютер учесть подобную
развитость  моего  организма?  Нет. Если бы мы  сейчас пустились с "Малышом"
наперегонки, то еще не известно, кто из нас победит. Скорее всего он, потому
что научился как следует пользоваться своими реактивными ботинками. И потом,
местные стены совершенно не  приспособлены для лазания. Меня, как  человека,
занимающегося  альпинизмом, это чрезвычайно  раздражает. И вообще, я не хочу
никого убивать. Что, если я пацифист?
     Из  всей  нашей команды "Скаут" выделялся,  пожалуй, своим своеобразным
отношением  к технике и прогрессу в целом. Короче говоря, он  их терпеть  не
мог. Для таких людей  как он, обыкновенная удочка имела большую субъективную
стоимость,  чем навороченное  устройство с  датчиками  перемещения тела.  (С
помощью такой аппаратуры проецируется эдакий " виртуальный" скелет человека,
впоследствии облачаемый  в заранее подготовленную трехмерную  "фигуру".) Сам
"Скаут",  по его собственному признанию, занялся компьютерной наукой  и э...
достиг в  ней  некоторых  успехов  отнюдь  не  благодаря благоговению  перед
потомками "Эниака". Выразить  это можно лишь  с помощью фразы  "Врага  нужно
знать  в  лицо".  Заботясь  о  завтрашнем  виде  планеты  он,  не  на  шутку
обеспокоенный,   решил  попытаться   изучить  основную  опасность   изнутри.
Постигнуть, чем эта область приложения человеческих сил и талантов мыслит. И
питается. Несмотря  на всю  красоту этого мира  нулей  и  единиц, "Скаут" не
побежал записываться в его "фанаты", до сих пор остался  верен своим прежним
идеалам. Но управляется он с компьютерами мастерски, сам видел... "Малышу" с
его  юношеской   горячностью  не   хватает  терпения   осознать,  что  таких
проповедников, как наш "любитель спорта" не переспоришь, их лучше оставить в
покое  и позволить высказываться до  тех пор, пока внутренняя поддерживающая
пламя энергия не иссякнет сама собой...
     -  Ага, знаю я,  какие  вы пацифисты  и защитники природы  мирные.  Как
что-то не  по вам- сразу в бой. С  камнями, палками и железными цепями,  как
древние люди. Если лес вырубают, так вы нападаете и калечите лесорубов, ваши
демонстрации   против  атомной  энергии   всегда  выглядят  как  жестокая  и
беспощадная война против полиции. И вообще, вам дай долю, так вы согласились
бы  убрать  человечество с лица  Земли, лишь бы  только  любимые растения  и
животные могли спокойно жить и размножаться. Для вас они лучше, чем люди !
     -  Ну,  в чем-то несомненно  остальные животные превосходят  людей. Кто
знает,  может  то,  что  принимается  нами  за  прогресс,   с  точки  зрения
беспристрастного  зрителя выглядит как  деградация? У  животных нет  двойной
морали, нет свода законов и заповедей, но в отличие от людей они не нарушают
собственных  неписаных правил.  Животные  убивают  лишь в  том случае, когда
голодны или нечто угражает их  жизни. "Свобода"  для них - это  когда сыт  и
уверен,  что и  завтра ты и твои детеныши  могут рассчитывать  плотно набить
желудок.
     -  И  что  в  этом  хорошего, когда  все  на инстинктах?  Включи  канал
"нэйшенел джеографик", как  лев с  испачканной  кровью  мордой терзает  тушу
беззащитной  антилопы.  Иногда   эти  хищники  начинают  трапезу   с  задних
конечностей,  не  дожидаясь, пока  бедная  жертва  умрет. Ужас  !  Не  знаю,
насколько тебя эта  сцена впечатляет, но лично я после такого ночью спать не
могла...
     "Ведьмочка" уже вполне оклемалась после созерцания собственной смерти и
теперь удовольствия ради  начинает катить на "Скаута"  собственную небольшую
бочку "человечности".
     - "Скаут", ты лучше признайся сразу- ты за жизнь, или против смерти?
     - Я за полезную с точки зрения всей планеты жизнь и против бестолковой,
никому  не  нужной  смерти. Да, если бы  этот парень  родился  на  несколько
десятилетий  раньше,  то несомненно  был  бы одним из  активистов  в  период
антиправительственных настроений; во время войны во Вьетнаме.
     - Ребята, чего  вы на  этой теме зациклились? Жизнь на  планете Земля и
смерть связаны неразделимо, можно  сказать, вытекают одно из другого. Я сама
никогда не увлекалась обсуждением подобных вопросов, это бессмысленно, ну...
как работа  Сизифа. Катишь свой камень в  гору, катишь...  Вот уже осознание
близко,  еще  немного  и  сможешь встать  на этот  идейный булыжник  ногами,
сделаться  памятником  самому  себе,  но  тут он  срывается,  и как даст  по
башке... Улетает в пропасть. Все, ищи другой камень.  "Снежинка" практически
ставит  заключительную  точку  в   этих  бражениях  общественной  мысли,  но
полностью прекращает трения "Lotus".
     - И людей  на Земле убивают, и  животных истребляют. Да и с растениями,
должен сказать, не особо церемонятся. Такая вот негодяйская у нас планета. Я
лишь только не  пойму, о чем вы  столь  яростно спорите. Неужели не понятно,
кого  следует спасать  в  первую очередь? Конечно  же,  меня! Ведь  от вашей
болтовни  зверски начинает болеть  голова...  По мне, так  свободы  в полном
смысле  этого  слова  не  существует вообще.  Когда  ее  слишком  мало,  это
ущемление прав личности, когда ее слишком много- это уже анархия...
     Последнее  слово   паренек  практически  выкрикивает,  пытаясь  в  этом
одновременно   и   завершить  свою  нравоучительную   реплику,   и   заорать
"берегись!".
     Предостережение  его  прозвучало,  к  счастью, вовремя.  Приземлившаяся
аккурат в  центр нашей мобильной группы  граната так и не зацепила никого из
разбежавшихся своими осколками. И не мудрено, если радиус их  разлета только
лишь двадцать ярдов. Вся наша команда залегла, отползла в удобные местечки и
принялась  осматривать  окрестности  в  поисках  врага. "Скаут",  замыкавший
шествие и находящийся в данный момент позади всех, снова взял на  себя опеку
над непуганой девчонкой. Точнее, программой.  Одинокая ракета вылетела из-за
угла,  врезалась в стену над моей головой и осыпала  градом осколков. Ну-ну,
давайте  ребята, тратьте  свои боезапасы  впустую. Будь  ты хоть десять  раз
модуль компьютерной программы, все равно запас мощного вооружения ограничен.
В современных сетевых  играх всегда так  делается.  Не то, что раньше. Иначе
нечестно. Какой же интерес играть, если тебя сразу же закидывают кучей бомб,
не  дав  ни единого  шанса?  Аккуратно,  коридор  за коридором  виртуального
пространства,  мы двинулись  вперед. Если  повезет,  то  сумеем  осуществить
неожиданную контратаку  и обойдемся минимальными потерями личного  состава и
аммуниции.   Следует   учесть,   что  мы   имеем  дело   не  с   простейшими
запрограммированными   охранниками,   а   с  неизвестно   откуда   взявшейся
спец-группой в стильной форменной одежде. Инициативу начала боя  мы бездарно
упустили, да у  нас и не  было  шансов. Знай раньше  безрассудность  тактики
нашего  противника,  действовали  бы  по-другому. Они  напали  сразу  с двух
флангов,  действуя  четко и  слаженно. По одному с каждой стороны выскочило,
упало  и  извиваясь  поползло вперед, стреляя.  Вторые номера прикрывали  их
из-за  укрытия.  Затем и они рванулись  вперед,  следующая пара заняла  пост
сумасшедшей, неприцельной стрельбы. Мы же, готовые к нападению, но  никак не
к  защите,  оборонялись  кто на  что горазд.  У  них  было  явное  численное
преимущество,  наверное  целых восемь независимых  объектов. Но  присходящее
отнюдь не походило на бойню тупого  мычащего  скота.  У нас  ведь были такие
герои виртуальной  битвы как тщедушный, но беспощадно меткий "Lotus", крутой
герой "Малыш-rainbow", который не в состоянии обойтись без позерства  даже в
подобной  ситуации.  Блистательная  амазонка  "Ведьмочка"  (которой  выстрел
жестокого  врага  в самом  начале боя сжег непомещающуюся под  шлемом  копну
черных,  густых,  блестящих  волос.  Но  это  абсолютно  не сказалось  на ее
остальных достоинствах.) Ну и я, в конце концов. Тоже , между прочим, парень
не  промах. "Скаут" и  "Снежинка"  просто  занимались планомерным  отстрелом
личного   состава  неприятеля  безо  всяких  трюков  и  хитростей,   поэтому
относительно  остальных  выглядели  менее эффектно.  В  любом  случае,  этот
параметр в битве не особо учитывается. Так что все, без исключения оказались
на  высоте.  Преподали противнику,  как  говорится,  класс игры.  Такой  бой
диаметрально  отличается  от  стильных, тщательно отрепетированных  киношных
стычек. Меньше минуты объективного времени, которое растягивается на  многие
часы... Вокруг,  кроме взрывов и очерченных траекторий снарядов, практически
ничего не удается  разглядеть, человек превращается в думающую машину. Найти
цель.  Навести  оружие.  Выстрелить. Повторить  процедуру  с самого  начала.
Закончилась битва столь же неожиданно, как и началась. Я просто заметил, что
целиться больше не в кого, враг отступил, оставив на поле боя четыре трупа и
полный  беспорядок.   Подсчет  моего   личного  состава  также  не  прибавил
оптимизма. Трое вполне живых и шевелящихся, истекающая кровью  и неподвижная
"Снежинка" (три аптечки  вернули ее в  добром  здравии в  строй. До  чего же
простая  и  удобная  в  этом  мире  медицина!) На этот раз мы не досчитались
"Малыша"  (Начиная  считать  на сколько  ошметков  разорвало его виртуальный
облик, я рискую  сбиться со  счета.  Немало, одним словом.) Вторым  выбывшим
оказался,  к  моему  пущему  ужасу,  не  кто  иной,  как  "Lotus".  Каким-то
магическим образом он  просто-таки  притягивал  к  себе смерть.  Или  просто
чересчур  переусердствовал,  снова  перегеройствовал   в  битве?  Несчастный
парнишка, ему снесли голову, начисто. Все остальное вроде цело, а вот головы
нигде не видно. Вот так мы и  теряем  золотую молодежь... Правильно говорят,
что все они без головы на плечах. Ведь кто-то и хочет видеть их такими. Безо
рта,  чтобы не  протестовали.  Без  ушей, чтобы  не слушаю анти-агитацию.  И
конечно же, чтобы выжив не смогли  посмотреть кое-кому в глаза... Слишком уж
удачно "Lotus" играет роль несчастного новобранца, в чем-то перекраивая свои
собственные воспоминания об этом  периоде жизни.  Мне кажется, ему  все-таки
необходимо  на досуге  показаться  психиатру.  Поскольку неприятель  позорно
отступил, то почетная процедура сбора трофеев досталась нашей стороне. Хотя,
к  сожалению, мы практически не  обнаружили ничего, заслуживающего внимания.
Вооруженные  до  зубов  с  самого начала уровня,  члены  команды имели право
воротить  носом  при  виде  вражеской отсталой  технологии.  Эх  вы,  а  еще
киборги...  Мне придется,  видимо,  изменить основное оружие.  Испытания  на
практике показали, что этих существ энергетические импульсы лупят лучше, чем
обыкновенные "металлы".  Конечно  же,  180 тысяч вольт этому ублюдку  промеж
глаз и все - микросхемы перегорели... Заняв удобную  линию обороны и оставив
часть команды  в  охране  прохода,  мы с "Ведьмочкой"  поспешили в "морг" за
новой  партией  своих  товарищей.  "Снежинка"  мотивировала  свое  нежелание
спускаться тем,  что "да ну, надоело", а "Скауту" я даже предлагать не стал.
За несколько  минут  по дороге  к "аквариуму" "Ведьмочка" умудрилась не бегу
выложить  все  основные перепетии своей  личной жизни  за  последнее  время,
задать несколько риторических, вечных вопросов и  самой же  на них ответить.
Уже  более-менее свыкшийся  с  обстановкой и практически  запомнив, где  что
находится,  я стал уделять больше  внимания деталям...(Слушать болтовню этой
девушки можно часами, лишь изредка поддерживая беседу поддакиванием.)  Начал
замечать  больше  всяких не относящихся к делу  деталей...  например изредка
кое-где на стене появится нарисованная дверь. То, что она не настоящая видно
даже просто  через  окуляры шлема  "виртуальной реальности", несмотря на его
средненькую разрешающую способность.  Но ведь я проверял и  так... Как  было
написано  в  начале  игры -  уровень  экспериментальный,  еще  не  готовый к
включению  его  в  основной  сценарий.  Очевидно,  создатели  игры  все-таки
планировали сделать в этих местах действующие проходы, а  пока лишь наметили
будущие  двери  рисунками.   Обыкновенные  программные   бойцы  изредка,  но
попадались  навстречу.  Разговор с  ними был  максимально  коротким.  Раз- и
готово.  Представьте  себе мое  изумление, когда  во  время очередной  такой
стычки местного значения ближайшая  нарисованная  дверь вдруг растворилась !
(По  ту  сторону, насколько я мог  разглядеть, был какой-то  похожий зал). И
оттуда, как чертик из табакерки, выскочило странное...явление. Даже не знаю,
как  это можно  обозвать иначе. Посудите сами-  непонятный вихрь  высотой  с
человеческий  рост.  Внутри составляющей его  полупрозрачной мглы  постоянно
мелькали,  извиваясь,  множество  цветных,  ломаных  линий.  Кроме того,  на
секунду  появлялись,  а  зачем  исчезали  без следа странные таблицы нолей и
единиц,  разнясь друг от  друга  плоскостями  появления, размером, шрифтом и
яркостью... Вообщем, это было нечто невообразимое. Ворвавшись в обжитый нами
коридор,  существо не  медля ни  секунды испустило из недр  своего организма
автоматную  очередь,  тем  самым  выполнив  за  нас  работу  по  умерщвлению
очередного вражеского модуля. Не остановившись на  достигнутом оно,  видимо,
заметило нас. Об  этом  легко было догадаться  по  пролетевшим  над головами
пулям. Оружие у этого чуда-юда, оказывается,  не особо мощное. Я бросил  для
порядка одну осколочную гранату, но оно и так уже улепетывало  изо всех сил.
Мы его не догнали, странный вихрь  успел выскочить в следующую встретившуюся
на пути нарисованную дверцу.
     -   Да  ну,  какое-то  оно  трусливое  попалось,  стреляет  плохо.  Как
встретились осложнения, сразу убежало...
     - "Tormentor", что это по-твоему было?
     - Наверняка  сбой в программе. Уровень-то еще не поступил в пользование
широких масс общественности.  Кое-где  пока встречаются недоработки.  Хотела
система  создать еще  одного  бойца,  а получился какой-то мутант, своих  же
отстреливает, сквозь стены просачивается. Особой  опасности не представляет.
Дверь ведь стопроцентно нарисованная, тут двух мнений существовать не может.
     -  Да,  действительно странно. Мы  расскажем о  произошедшем ребятам? Я
пожал виртуальными плечами.
     - Как  хочешь, я  не считаю  это  чем-то важным. Дальнейшая операция по
оживлению товарищей  прошла  без происшествий. "Малыш",  как мне показалось,
даже не был особо огорчен фактом собственной смерти. "Виртуальная жизнь- это
игра,  а у нее тоже  есть собственные правила." Судя по первым  реакциям его
вытащенного   из  "аквариума"  организма,  миром   счастливых  фантазий   он
наслаждался значительно больше, чем данной игрой. "Lotus" по уже сложившейся
традиции  был  спокоен  о  полон  здравого  цинизма.  "Как говорили  древние
философы, человек может привыкнуть ко всему, за исключением смерти. Теперь я
с  полным на то основанием  могу заявить,  что они ошибались. Переплюнули мы
древних  философов".  "Lotus"  исключительно  мрачен,  но  рассказ  о  нашей
убедительной победе  над  киборгами выслушивает  не  без удовольствия.  Ведь
самый  интересный  фрагмент он  (по  причине  собственного  обезглавливания)
упустил.  Повоевать  нам