адался зачем.  Во-первых, 99 процентов
проблем, которыми забиты головы  сильных  мира сего,  суть либо бессмыслицы,
либо пустяки, либо  не имеют прямого отношения  к их делу. Подземный  дублер
просто  стал  бы игнорировать  их.  Во-вторых, чтобы генералы  ощущали  себя
таковыми, нужны  офицеры и солдаты. Наше общество производит огромное  число
генералов,  которые милостиво  допускают существование лиц низших рангов.  В
случае  ликвидации надземного "мозга" потребовалось  бы  в  сто  раз  меньше
генералов, причем им пришлось бы самим выполнять функции солдат.
     МЦ  -  одно из  самых  широко  известных учреждений в  ЗС.  Сведения  и
упоминания о нем постоянно появляются в средствах массовой информации. Но  о
масштабах и о роли его в информационной системе я узнал только теперь.
     В  МЦ работает  более шестидесяти тысяч сотрудников,  имеющих служебный
ранг,  то  есть  государственных  служащих,   и  более   восьмидесяти  тысяч
подсобного  обслуживающего   персонала  (механики,   секретарши,  охранники,
уборщицы  и т.д.). Он имеет многоступенчатую иерархическую структуру: группа
- сектор - секция  - лаборатория  - отдел. Всего  в ЗС  установлено  законом
двадцать рангов государственных служащих. В  МЦ 15 рангов, что  само по себе
говорит о его важности и престижности.
     Каждый  рядовой   сотрудник  МЦ  имеет   в  своем   распоряжении  самое
совершенное  оборудование  для  интеллектуальной работы,  заменяющее  тысячи
хорошо  подготовленных специалистов. До  компьютерной революции  XX  века на
выполнение  работы,  равной  работе МЦ, потребовалось бы несколько  десятков
миллионов  специалистов. Впрочем, всему  свое время. Тогда и задач  таких не
возникало, которые требовали такой концентрации интеллекта.
     Несколько лет назад была  кампания с требованием закрыть МЦ. Противники
МЦ утверждали, что содержание МЦ обходится слишком дорого, а польза от него,
судя по деятельности правительства  ЗС,  близка к нулю.  К тому  же МЦ  стал
орудием  сил,  сосредоточивших  в  своих  руках  фактическую  власть  в  ЗС.
Защитники МЦ возражали на это, что  ликвидация расходов  на МЦ  нисколько не
улучшит  экономическое  положение. Вспомните, что  произошло,  когда  начали
сокращать  расходы на  армию?  Экономический спад  и  рост безработицы. Лишь
своевременная приостановка  разоружения спасла положение. Вопрос о пользе МЦ
тоже  нельзя  решать  журналистскими методами.  Пусть 999  задач  из тысячи,
решаемых в МЦ, бесполезны. Но одна-единственная полезная задача такова,  что
без  МЦ ее не  решить, а без ее решения в ЗС наступил бы  хаос. Что касается
фактических хозяев МЦ,  так не только МЦ, но  само правительство ЗС является
марионеткой  в  руках  фактической  власти.  И  слава  Богу,  что  так.  Это
обеспечивает какую-то стабильность ЗС.
     К  последнему аргументу  защитников  МЦ  можно  добавить еще то, что МЦ
является своего рода организующим центром информационной  сети  ЗС. И с этой
точки  зрения он в значительной мере даже формально независим от  Верховного
Конгресса.

        "ПРИНЯТИЕ НА РАБОТУ"
     Раньше принятие на  государственную  службу означало постоянную  работу
вплоть  до пенсии. Недавно этот  "пережиток коммунизма" ликвидировали,  и на
государственную  службу стали нанимать по контрактам  на  определенный срок,
сначала на испытательный срок на один год,  затем на первый основной на пять
лет, затем на второй  основной на  десять лет  и после него уже оставлять на
постоянную работу до пенсии.
     Я подписал  контракт на  испытательный срок. Подписал  обязательство не
участвовать   ни   в   каких   политических  партиях,   группах,  движениях,
демонстрациях,   забастовках.   Как  служащий  государственного  невыборного
аппарата  я  должен  быть  политически  нейтрален.  Это  выглядит  несколько
комически,  так  как  число  такого  рода служащих  превышает  30  процентов
работающих.  Значит,  30  процентов  самой  активной  части  граждан  вообще
исключаются   из   политической   деятельности,  кроме   участия  в  выборах
представительной власти. А такое  участие  игнорируют сами  служащие, считая
это бессмысленным.
     Я  подписал также обязательство не  снабжать  никакой  профессиональной
(известной мне по  роду  работы) информацией никого, кроме начальника своего
учреждения и  коллег по  работе, имеющих  доступ  к той  же  информации.  За
нарушение  этого   обязательства  положено  наказание  как   за  разглашение
секретных данных. Вокруг  МЦ увиваются всякого рода личности, которые платят
хорошие деньги за нужную им информацию.
     После выполнения  всех  формальностей  меня  принял  начальник  группы.
Представился  просто как  Ив. Задал несколько  вопросов  о моем образовании,
специализации и интересах. Спросил, какими видами спорта я занимаюсь. Узнав,
что  я играю в некомпьютерные шахматы,  сказал, что не против помериться  со
мной мастерством.
     Затем  я  представлялся  начальникам  сектора,  секции,  лаборатории  и
отдела.  По  мере  продвижения  вверх  возраст  начальников   и  степень  их
сановности возрастали, а разговор их со мной становился суше и короче. Когда
я подошел  к двери  кабинета начальника  отдела, я ожидал увидеть убеленного
сединами старца, с вечным загаром миллионеров, с идеально сделанными зубами,
без  единой  морщинки и  т.п. Но,  к  моему удивлению,  он  оказался молодым
человеком, веселым, болтливым, небрежно  одетым.  Впоследствии я узнал,  что
такое  уклонение  от  закона  возрастания  служебной  старости,  важности  и
сдержанности объясняется очень просто. Начальник нашего отдела - зять одного
из самых богатых граждан Большого Запада и пост этот получил после того, как
обнаружил полную неспособность работать в сфере бизнеса. А в МЦ его функцией
было  осуществлять власть  над сферой  информации тех самых  сил, о  которых
говорили критики МЦ.
     В заключение моего трудоустройства я получил новый идентификатор.

        "ИДЕНТИФИКАТОРНАЯ СИСТЕМА"
     Предшественниками идентификаторов в XX  веке были "пластиковые деньги",
то есть расчетные карточки. Введение их сыграло огромную роль в установлении
денежного тоталитаризма.
     Развитие  информационной техники  и микроэлектроники  имело  в качестве
одного из следствий ураган денежно-расчетных преступлений. Пятьдесят лет шла
безуспешная борьба  с преступниками.  Никакие  ухищрения  исключить подделку
"пластиковых денег"  и  махинации с  ними не  помогали.  Затраты на борьбу с
преступностью стали превышать  потери от нее.  Теоретики стали настаивать на
признании преступности в качестве нормального  фактора экономики.  В избытке
появились  доказательства того, что преступность вообще есть основной фактор
экономического  прогресса.  Лучшие  умы  социально-экономической сферы  наук
перешли в исследовательские  институты гангстерских организаций, разумеется,
за удесятеренную плату.
     Но  произошли  грандиозные мошеннические операции,  которые  привели  к
банкротству ряд крупнейших банков и поставили под угрозу  краха всю денежную
систему ЗС. Проблема исключения подделки расчетных карточек и мошенничеств с
ними стала проблемой номер один. В результате усилий мировой науки и техники
были изобретены современные идентификаторы и создана система идентификации.
     Идентификаторы не сразу  стали привычным элементом  нашей  повседневной
жизни.   Определенные  силы   общества  истолковали  их  как   покушение  на
гражданские  свободы  и  права   человека.  Они   предсказывали   переход  к
тоталитарному обществу похуже гитлеровского  и  сталинского.  Однако  страхи
оказались напрасными.  Введение  идентификаторной  системы было продиктовано
чисто практической необходимостью. Это значительно упростило бюрократические
операции  и,  если верить  пропаганде,  подняло демократию  на  недосягаемую
высоту.  В  тех  же   газетах  острили  по   этому  поводу,  что  демократия
действительно стала недосягаемой для рядовых граждан.
     Идентификационная  система  автоматически  разделила граждан  ЗС на две
категории.  В первую  категорию попали  граждане,  имеющие какой-то  доход и
способные   оплатить   пользование  идентификационной  системой.  Во  вторую
категорию попали те, кто  был не в состоянии  платить за  эту систему. Число
вторых  колебалось  обычно  в  пределах  от  тридцати  до  сорока  процентов
населения.  В  каждой категории идентификационные знаки  разделялись  в свою
очередь по степеням, так что в них закреплялся социальный статус владельцев.
В   случае   изменения   статуса   менялся    и    идентификационный   знак.
Идентификационный знак  второй категории и низшей  степени  в  ней выдавался
постоянным обитателям трущоб, хроническим безработным и иностранным рабочим.
До  МЦ  у меня  был идентификатор  второй  категории,  причем  предпоследней
степени.  В  МЦ  я получил идентификатор  первой  категории,  причем  низшей
степени.
     Преступность   за   счет   идентификаторов   первой   категории   почти
прекратилась совсем. Зато, как это ни странно, расцвела преступность за счет
идентификаторов  второй категории. Тут возникла особая  технология подделки.
Обладатели идентификаторов куда-то исчезали, а  идентификаторы за  приличные
деньги продавались другим  лицам  вне ЗС, желавшим любой  ценой попасть сюда
или  нелегально  пробравшимся  сюда,  а  также  скрывающимся  от  правосудия
преступникам.  Куда  исчезали  прежние  владельцы  идентификаторов,  на  это
закрывали глаза. Судьба существ низшего сорта не представляла  общественного
интереса.
     Достигнутый уровень идентификации не  есть последнее слово цивилизации.
Ученые обещают,  что  в скором  времени  будет  создана система особого рода
устройств,  охватывающая  все  пространство   ЗС.  В  этой   системе   будет
автоматически фиксироваться абсолютно все,  что касается каждого человека на
территории   стран   ЗС.   Тогда   отпадет   надобность   в   индивидуальных
идентификаторах.  Тогда и без них все будет  происходить так,  как будто они
имеются  на самом  деле.  Тогда  полностью  исчезнет  преступность  за  счет
идентификаторов,  всегда  можно будет установить  местонахождение человека и
его поведение. Нашлись, конечно, мыслители, усмотревшие в идее всевидящего и
всеведущего  Бога  воспоминание  об исчезнувшей цивилизации, в которой  была
изобретена  такая   всеобъемлющая  идентификационная  система.   Большинство
граждан  ЗС  увидело в  обещанной  богообразной  системе  угрозу демократии.
Началось массовое движение за ее запрет. Сторонники же уверяют, что она, как
и Бог,  не  будет особой помехой, поскольку она  будет действовать  в рамках
правовых норм.
     После двух лет жизни в  качестве отверженного  у меня  никаких  иллюзий
насчет  идентификации не  осталось. Десятки миллионов  людей  живут в ЗС без
всяких идентификаторов.  За  деньги  можно приобрести любые  идентификаторы.
Преступный мир  прекрасно  приспособился к этой системе.  Какими бы  ни были
возможности  пауки  и  техники  на  этот  счет,  наши  социальные  отношения
привносят  от  себя   ограничения  на   них,  исключающие  их  стопроцентное
использование.

        "БЫТ"
     Оплата труда в МЦ,  как  и во всяком другом государственном  учреждении
ЗС,  производится  соответственно служебным рангам. Разница в оплате  весьма
значительная. Служащие  низшего  ранга получают мизерную зарплату в два раза
меньше   средней  зарплаты  рабочих.  А   служащие  высшего  ранга  получают
астрономические  суммы  - в  десять раз больше  средней зарплаты  работающих
граждан. Они входят в высшие  слои общества. Некоторые из них  принадлежат к
числу самых богатых.
     Мне  полагается  минимальная  зарплата.  После всех вычетов  (квартира,
больничная    касса,     социальное    страхование,    фонд     безработицы,
индентификаторная система,  налоги, бытовое  обслуживание)  у  меня остается
небольшая сумма на прочие расходы: на питание, одежду, развлечения.  Все мои
финансовые  операции  осуществляются  автоматически. Лишь  мелкие расходы  я
делаю  с  помощью  идентификатора,  который  совмещает   функции  расчетного
инструмента и удостоверения личности.
     Квартиру  я имею  в  здании для служащих  низших рангов,  причем  самую
маленькую  и  дешевую.  Но  если бы  я  даже  имел  какие-то  дополнительные
средства, мне все равно не разрешили бы жить в другой квартире - не положено
по  статусу. В  случае  женитьбы требуется  особое разрешение  начальства на
квартиру большего размера. Но такое случается редко, если вообще  случается.
Служащие  могут позволить  себе завести  семью,  достигнув  по крайней  мере
пятого от низу ранга. На этой ступени они становятся практически постоянными
служащими государственного аппарата  (после второго  срока их  автоматически
оставляют до пенсии) и получают высокую зарплату.
     Для  одного  человека, не  привыкшего к  бытовой роскоши, моя  квартира
вполне  достаточна  по  размерам  и  комфортабельна.  Она  оборудована  всем
необходимым.  Как  специалист  по  XX  веку я должен заметить,  что  бытовой
прогресс   с  тех  пор  был  незначительным,  если  иметь  в  виду  основные
технические  изобретения.  Все  они были  сделаны  уже  тогда и  затем  лишь
усовершенствованы, стали компактнее, надежнее, легче в обращении.
     Я  могу  позволить  себе самое скромное питание  на минимальном  уровне
медицинских норм. Излишний вес,  бич среднего  человека нашей эпохи, мне  не
грозит. Я могу  жить  на  полном или  частичном пансионе,  могу питаться без
него,  по  своему  выбору и дома. Я, как и большинство рядовых  сотрудников,
выбрал  частичный  пансион,  так  как   он  гарантирует  минимум  общения  с
коллегами. Как на полном пансионе,  так  и  совсем  без него жизнь  стала бы
невыносимой, - от избытка общения в первом случае и от дефицита  во  втором.
Домашнее питание  заключается в том,  что ты  покупаешь готовую еду, которую
можешь  за  несколько минут "разогреть"  в  специально  сделанной для  этого
плите.
     На одежду много денег не требуется, так как тут преобладает спортивный,
то  есть  самый грошовый  стиль.  В  рабочее  время  я  надеваю  специальный
комбинезон. Выходная одежда  не требуется, так как в  Запад-Сити круглый год
лето, а за его пределы мы выбираемся редко.
     Я не пью алкоголь, не курю и не употребляю наркотики, что дает заметную
экономию  средств.  После  изобретения  сравнительно  безвредных  и  дешевых
наркотиков  они  стали обычным  фактором нашей  жизни,  потеснив  алкоголь и
табак.  Я их  не  употребляю,  однако,  не из  экономии,  а из прирожденного
отвращения к ним.
     Познакомив  меня  с оборудованием  квартиры,  Лю показала  мне кнопку у
постели, которую  я должен нажать, если буду страдать бессонницей. Тем самым
включится   усыпляющее   устройство.    Делать   это   мне   рекомендовалось
настоятельно, так как я должен быть в течение рабочего  дня  свежим, бодрым,
выспавшимся. Если  я это  не  сделаю, в  службе  медицинского контроля  факт
бессонницы  будет   зафиксирован,   и   это   учтется   в   моей   служебной
характеристике. Это делается автоматически, с
     компьютерной беспощадностью.  Одним словом, я  обязан быть здоровым,  а
для этого я обязан иметь здоровый сон в течение положенного времени.
     Оставшись  один,  я  оглядел  еще   раз   бесчисленные  технологические
устройства своей новой  "пещеры".  Неужели мы уже не способны обходиться без
них?! Кто "мы"?!  Девяносто процентов человечества обходится без них. А  мы,
западоиды, попавшие в число избранных,  не можем, поскольку не хотим. Вот я!
Я  свободен игнорировать  эту технологию  и  жить как  некий  "естественный"
человек. А сделаю ли я это? Нет,  конечно. И не потому, главным образом, что
жажду жить в этой среде, а потому, что не смогу выжить вне ее.
     Впоследствии я узнал, что в МЦ имеется пять уровней  бытового комфорта.
Мой - низший. Если меня оставят на первый основной  срок, я по окончании его
получу возможность  подняться на второй уровень. Если, конечно, меня оставят
на второй (десятилетний) срок. Стремление к  этому становится всепоглощающей
страстью жизни сотрудников низшего уровня.
     Я вспомнил о  подсматривающем устройстве, описанном писателем  XX  века
Оруэллом, и усмехнулся. Я уже  в детстве знал, что с тех пор были изобретены
устройства неизмеримо  более совершенные,  позволяющие следить не  только за
перемещениями людей и их видимыми  действиями, но и за мыслями и  чувствами.
Наверняка что-то в этом духе  должно быть и в моей квартире. Вскоре я понял,
что  в этом  не было  никакой  надобности,  так как и  в сфере  контроля  за
поведением людей  человечество ушло далеко вперед сравнительно с прошлым, но
совсем не в том направлении, какого боялись мыслители прошлого,
     Я вспомнил  приятельницу,  с которой имел  связь более  пяти лет, но  с
которой расстался без сожаления. Вспомнил мать, которую  ни разу не видел за
семь лет.  Вспомнил  отца,  который на  прощание  лишь  кивнул  мне головой.
Вспомнил  коллег, проваливших мою диссертацию. Забыв об ужине, лег в постель
(если  это приспособление для  сна можно называть этим словом), нажал кнопку
усыпляющего устройства и погрузился в небытие.

        "ПЕРВЫЙ РАБОЧИЙ ДЕНЬ"
     На другой день я вместе с  другими сотрудниками двинулся из жилой части
МЦ в  рабочую.  Перед  входом в  нее была  охрана  и  особое устройство  для
проверки,  нет ли  при мне или  внутри  меня недозволенных предметов.  Перед
входом в мой отдел я прошел дополнительный осмотр. Около моего кабинета меня
ждал  сотрудник  по имени Фил. Он сказал, что является старшим  сотрудником,
имеет ранг  на  две  ступени выше  моего, его задача -  познакомить  меня  с
рабочим местом и правилами работы, помочь мне войти в курс дел и жизни МЦ.
     Ф и л: Вот твой рабочий компьютер. Через него ты имеешь  доступ  во все
хранилища информации ЗС, в какие-то доли минут можешь получить любую справку
и обработать до  нужного  вида  любой текст. Например,  ты  получил  задание
приготовить справку  о состоянии экономической науки в период между Первой и
Второй  мировой  войной.  Объем справки - двадцать тысяч  знаков.  Ты  даешь
задание  компьютеру сделать это, указав, для кого  и с какой  целью делается
справка,  то есть указав категорию справки. Через несколько  минут ты будешь
иметь текст, на составление которого раньше были способны лишь первоклассные
специалисты.   Причем  над  такими  текстами  они  работали  месяцами.  Или,
допустим, аналогичная справка требуется кому-то другому, но размер ее должен
быть в два раза меньше и текст несколько проще.  Ты даешь задание компьютеру
сделать это, указав характер сокращения. Буквально через минуту  ты получишь
новый текст.
     А л: Зачем нужен я, если тот,  кто дает  такого рода задание, сам может
сделать это?!
     Ф  и  л: Во-первых, нужно быть все-таки профессионалом в своей области,
чтобы  сформулировать  задание,  записать  его на  языке компьютера, оценить
полученный  результат  и сделать какие-то  исправления  в случае надобности.
Во-вторых, задания  исходят  от лии, которые имеют статус, не позволяющий им
опускаться до такой "грязной" работы.
     А л: Но ведь и в этой функции человека можно заменить "умной  машиной"!
И   начальник  может  просто  продиктовать  задание  этой  машине  на  своем
начальственном языке!
     Ф и л: До такого уровня мы еще не поднялись. Через рабочий компьютер ты
будешь получать задания от  начальника группы. По  мере выполнения их будешь
передавать  результаты  в его компьютер. Как он  ими распорядится,  тебя  не
касается. И  не  советую проявлять по этому  поводу  любопытство.  Наш  труд
полностью обезличен. Мы суть лишь посредники между интеллектуальной техникой
и теми, кто ее  использует для своих целей. Поэтому не  сообщай больше того,
что от тебя  требуется. Не проявляй  никакой инициативы,  если от тебя ее не
ждут. Не высказывай  свое  мнение и не давай  советов, если тебя об  этом не
спрашивают.  Никаких  о