ртов  этих, конечно, посылала она сама, и вовсе не из Женевы, а из
"Ирил М'Гауна".
     -  Им  надо  будет  переговорить с каждым, - напомнила Жанель, - у кого
пропала корова или у кого изувечили скот.
     -  Что  ж,  очень  хорошо,  -  кивнул  Ули. - Вот только что они смогут
сделать?
     Жанель уселась напротив и, оторвав взгляд от стакана белого вина - дело
уже  было  к  вечеру,  и  она  наконец  позволила  себе  выпить стаканчик, -
произнесла:
     -  Честно  говоря,  я  и  сама  не знаю. Они могут попытаться вычислить
какую-то  схему,  по которой действуют пришельцы, предпринять какие-то шаги,
дабы   подобных   случаев   больше   не   происходило,   предупредить   ваше
правительство...
     Что  сказать  дальше,  ей так и не пришло в голову. Жанель подозревала:
Ули  не  хуже, чем ей самой, известно, что местное правительство практически
не способно сдерживать агрессию из космоса.
     - Все-таки это лучше, чем ничего, - добавила она, помедлив.
     - Да, конечно, вы правы, - согласился Ули.
     Ответ  его  прозвучал  не  слишком  уверенно.  Жанель  еще  раз окинула
мысленным  взором  складывающуюся  ситуацию  и не сумела найти оснований для
большего оптимизма, чем выказал господин Трагер.

     Назавтра,  с  самого утра, четверо военнослужащих Икс-команды, прицепив
на  грудь  большие  пластиковые карточки, извещающие о том, что их владельцы
являются  экспертами  Организации  Объединенных  Наций,  двинулись по улицам
Андермата,  подробно расспрашивая местных жителей о недавних происшествиях с
домашним  скотом  и  всевозможных аномальных явлениях. Жанель снабдила своих
подчиненных   четкими   инструкциями   не   обходить   стороной   ни  одного
подозрительного  случая. "Представители ООН" прошлись вдоль всей Урзеренской
долины,  начиная  с  самых дальних городков - Гошпенталя и Рельпа, заходя во
все  населенные  пункты,  возле которых есть достаточно лугов, чтобы местные
жители  могли  содержать  скот.  Один из "экспертов" начал с Гешенена и стал
продвигаться  вверх  по  долине  Гешенерталь:  множество  коров из Андермата
проводили  лето именно там, поскольку вблизи мест обитания их хозяев пастбищ
было  явно недостаточно. Еще один член группы двинулся через Трансальпийский
перевал к небольшим деревушкам вроде Чамута и Зельвы. Каждого "эксперта ООН"
сопровождал один из специально выделенных Ули местных жителей, способных без
труда общаться на "урнердойч" - том самом диалекте, на котором здесь говорят
практически  все.  В  его  задачу  входило  также  послужить  гидом и помочь
растопить  лед  отчуждения  между  иностранцем  и  деревенскими обывателями.
Здесь,  особенно  в  высокогорных районах, живут очень обособленно, почти не
общаясь  даже  друг  с  другом,  а тем более с приезжими. В Андермате Жанель
нередко    доводилось   слышать   местное   диалектное   слово   "waelisch",
употребляемое по отношению к жителям Рельпа и Гошпенталя. Слово это означало
"иностранец".
     Вечером  того  же  дня  все  члены  поисково-исследовательской  команды
собрались  в  андерматском офисе Жанель. Никаких особых выводов они пока еще
сделать  не  смогли,  хотя  обстоятельства явно говорили о том, что проблема
увечий  и  похищений  крупного  рогатого  скота  куда  серьезнее, чем Жанель
предполагала  прежде.  Один  из  ее подчиненных, Мэтт Джеймсон, статистик по
образованию,  развернул  на  стене  крупномасштабную  топографическую  карту
Швейцарии и принялся усеивать ее множеством булавок с разноцветными шариками
на конце.
     -  Красные булавки, - пояснил он, - обозначают убийства и увечья скота.
Желтые  -  похищения  коров.  Оранжевые я установил в тех пунктах, где имело
место  и то и другое. Вот тут, - Мэтт указал на карту, - как раз ближайшие к
Андермату  районы.  Здесь  увечья  скота  случались  неподалеку от Гешенена,
вблизи  Абфутта,  Шванди, Хохегга, возле гор Гандеренальп и Гурст. Я пока не
рассортировал  события  по времени. Добавлю эти данные потом - скорее всего,
навешу  на  булавки соответствующие флажки. Вот здесь, к северу от Гешенена,
похищения  коров  произошли  одно  в  Ридбодене  да  еще  одно в Банде. Если
взглянуть  дальше,  на верхнюю часть долины, то одно похищение наблюдалось в
Штандентале,  одно в Хохберге, одно в Гоерли, одно еще дальше, возле входа в
железнодорожный  тоннель  близь  Хеггбрикена,  и  еще  одно дальше на север,
поблизости от Гуртнеллена.
     Мэтт  помедлил,  сравнивая  расположение  воткнутых  в  карту булавок с
информацией в объемистой стопке бумаг, которую держал в руках.
     -  На  западе  по  ту  сторону  Трансальпийского  перевала увечья скота
произошли   одно   в  Карнехутте,  одно  в  Пардач-ди-Ваккас...  -  Джеймсон
мрачновато  улыбнулся.  -  Кстати,  название  это  на ретороманском означает
буквально  "место,  где  коровы  живут".  Еще случаи убийства и увечий скота
произошли в Мизас-Гронд и дальше в У ауле. - Мэтт перелистнул страницу своих
записей.  -  Сразу бросается в глаза, что ни одного подобного случая не было
поблизости  от  Дизентиса,  довольно крупного города, расположенного как раз
посредине  западной  оконечности  большой долины. Наши мясники явно усиленно
избегают  попадаться кому-нибудь на глаза. Все случаи увечий и убийств скота
происходили  в  совершенно глухих местах, со всех сторон окруженных высокими
горными  пиками,  так что действия пришельцев не могли быть замечены даже со
стороны ближайшего селения.
     Жанель кивнула. Мэтт снова обернулся к карте:
     - Что касается похищений коров, то они случались и не в столь удаленных
районах.  Одно  произошло  недалеко  от деревни Медель - вот здесь, другое в
Каспаузе,  как  раз  за Трансальпийским перевалом, третье почти возле самого
города  Гешенена,  что  просто  удивительно, и еще одно в Фаузе, а это почти
такой же большой город, как и Гешенен.
     -  Те, кто затеял подобную операцию, ни за что не будут выставлять себя
напоказ,  если  есть  хоть  малейшая  возможность этого избежать, - заметила
Жанель. - Бели местные жители будут встревожены и начнут принимать всяческие
меры предосторожности, заполучить коров будет гораздо труднее.
     -  Ну а вот тут, - снова указал на карту Мэтт, - я обозначил те случаи,
когда  похищение  скота  сочеталось  с  его  убийством  и нанесением увечий.
Некоторых коров просто подняли в воздух и унесли, других подняли, искромсали
на  куски  и  куски  эти  снова  побросали  ла  землю. Именно такой случай и
произошел  со стадом Ули позапрошлой ночью на склоне горы Урзеренвальд. Этот
самый  инцидент  тоже  случился  на удивление близко от крупного населенного
пункта.   Еще  один  подобный  случай  произошел  возле  Филера,  что  между
Гуртнелленом и Гешененом. По ту сторону перевала Фуркапас подобные несчастья
случались  в Унтервассере и еще одно на самой окраине небольшого городка под
названием  Мюнстер, в местечке Шляпф. Да еще - это, кстати, весьма интересно
-  такой  случай произошел вот здесь, в долине Левентина, в местечке Квинто.
Это  куда  более  густонаселенный  район;  тут  проживает  около  двух тысяч
человек.  Однако  опять-таки  долина  здесь  сильно сужается, горы стоят так
близко  друг  к  другу,  что  всегда можно найти местечко, где тебя никто не
заметит,  даже если расположено оно всего лишь в какой-то полумиле от города
по прямой. Перетащи коров туда и делай свое черное дело без всяких помех.
     - Что ж, - произнесла Жанель, - вы довольно много всего разузнали - для
одного-то дня.
     -  Осталось еще немало происшествий, - добавил Джеймсон, - о которых мы
только   слышали  и  не  успели  еще  выяснить  подробности  у  людей,  кому
принадлежали  сами  коровы  или  же  пастбища.  То,  что  вы  здесь видите -
информация, добытая исключительно из первых уст. Если и те из рассказов, что
повествуют  о  происшествиях  с  коровами  хозяев, кого мы сегодня не успели
повидать лично, верны, то завтра мы, несомненно, соберем данные еще о десяти
-  пятнадцати  подобных  случаях. Кстати, тут есть весьма интересный момент:
одно местечко пришельцы посетили дважды. На окраине Мюнстера.
     -  Дважды,  -  задумчиво  проговорил  прежде  молчаливо сидевший чуть в
стороне Ули и покачал головой. - Вот это и вправду новость. Я о подобном еще
ни разу не слыхивал.
     -  Так, так... Однако я хотела бы уточнить вот что. - Жанель обернулась
к  Ули.  -  Если  информация  Мэтта  верна, все эти похищения и увечья коров
происходили  совсем  близко от вас, в районе Оберваля и Мюнстера, как раз по
ту  сторону  перевала  Фуркапас. Ведь из вашего города туда не больше десяти
миль пути - и вы об этом до сих пор ничего не слышали?
     -  Видите  ли,  -  Ули  пожал  плечами  и  широко  развел  руки,  - там
расположена уже долина Гомз, и находится она в другом кантоне. По ту сторону
перевала  начинается  кантон  Фалайз, а мы с вами находимся сейчас в кантоне
Ури.  Между кантонами нет даже обмена официальной информацией, не говоря уже
о  сведениях  из частной жизни. Мы почти не общаемся с жителями долины Гомз.
Очень  уж они далеко... Зимой добраться туда совсем сложно, автодороги через
перевал  закрыты,  машину  приходится грузить на железнодорожную платформу и
перевозить  через  тоннель...  А  летом  мы  слишком  заняты.  Резкий наплыв
туристов,  да  и  коровы тоже... А все местные новости всегда остаются чисто
местными новостями. Никто не хочет, чтобы люди посторонние совали нос в твои
дела.
     Жанель  удивленно  вскинула  брови, припоминая, как часто слышала слово
"велиш",  то  бишь "иностранец", применительно к живущим в каких-то двадцати
милях  отсюда.  Что  ж,  в  прежние времена, когда формировался национальный
характер  здешних  обитателей,  двадцать  миль  через  горный  перевал могло
означать,  что  тебе  придется  пересечь пару совершенно независимых друг от
друга, порою даже враждебных государств. Добраться туда было нелегко, да и к
тому же по ту сторону перевала вряд ли удалось бы отыскать что-то такое, что
тебе  действительно  нужно  и  чего  нет  у тебя дома. Так зачем вообще туда
отправляться?   И  что  обсуждать  с  этими  людьми?  Зачем  вообще  с  ними
разговаривать? Зачем о них задумываться?
     -  Мне довелось слышать один исторический анекдот, - вставила Жанель. -
Просветите меня, правда это или нет. Говорят, что жители одной из деревень в
этих  горах построили у себя виселицу, чтобы казнить преступников. И когда в
соседней  деревне  поймали  вора и попросили позволения воспользоваться этой
самой виселицей, дабы воздать ему по заслугам, жители того селения, которому
принадлежало  орудие  казни,  ответили: "Нет. Эта виселица - для нас и наших
детей".
     Ули  кивнул,  подтверждая  истинность истории; лицо его сделалось не на
шутку печальным. Жанель добродушно улыбнулась.
     -  Вам  надо всерьез изменить эти привычки, - мягко заговорила она, - и
начать  побольше  говорить  друг с другом. Даже если люди по ту сторону горы
принадлежат уже к кантону Фалайз или Фауд.
     Она потерла лоб и снова взглянула на карту.
     -  Завтра  еще  раз  пройдемся по всем этим инцидентам. А мне пока надо
будет еще кое о чем подумать.
     Мэтт  вдруг  опустил  глаза,  сосредоточенно  рассматривая свои бумаги;
остальные начали с бессмысленным выражением лица разглядывать стены.
     -  Но  вот  что,  Ули, - вновь обратилась к мэру Жанель, - сделайте мне
одно  одолжение.  Наши  ребята завтра снова отправятся расспрашивать местных
жителей,  и я намерена поручить им узнать не только подробности происшествий
с  коровами, но еще выяснить и обо всех странных и аномальных явлениях. Если
кто-то  из  ваших  горожан  когда-нибудь  видел  какие-либо необычные огни и
прочие  вещи  и  события,  которые  нельзя объяснить природными явлениями, я
хотела  бы  об  этом  узнать.  А  потому  я прошу, если вас, конечно, это не
затруднит,  чтобы вы, Ули, переговорили сегодня кое с кем из своих сограждан
на  подобные  темы.  Надо,  чтобы  люди были готовы услышать такие вопросы и
особенно - чтобы они были готовы на них ответить. Не видел ли кто непонятных
вещей?  Не  слышал  ли  странных  звуков?  Я к тому говорю, что если все эти
похищения  и увечья скота дело рук НЛО, то есть космических пришельцев... Вы
же  знаете,  как  обыватели  зачастую  реагируют  на  это.  Просто не желают
говорить.  Хотя,  впрочем,  может  быть, вам это и неизвестно... - торопливо
добавила  Жанель. - Вообще-то, и мне самой тоже трудно судить о таких вещах,
но  мало  ли  что...  Все-таки попробуйте немного разговорить своих. Вам это
наверняка  удастся  куда  лучше,  чем  нам,  "велиш".  -  Она сделала особое
ударение на последнем слове.
     Ули  ответил  ироничным взглядом, хотя в то же время было видно, что он
немного польщен.
     -  Знаете  .ли,  - заметил он, - должен предупредить, что тут вы можете
столкнуться с куда большим числом подробностей, чем ожидаете. Наша местность
- далеко не обыкновенный уголок Земного шара.
     Теперь  уже  легкое  удивление  отразилось  на  лице Жанель. Удивление,
смешанное с неподдельным интересом.
     -  Да  нет,  вы  действительно  не понимаете, к чему я клоню, - с жаром
заговорил Ули. - В этом районе Альпийских гор живет множество самых странных
историй  и слухов... Люди здесь видели необычные огни и появляющихся посреди
гор странных живых существ с тех самых пор, как здесь поселились, около двух
тысячелетий  назад.  Вы должны очень осторожно формулировать свои вопросы, а
не  то  здешние  жители  решат,  что  приезжий  хочет послушать какие-нибудь
народные  сказки,  местные  байки  о всевозможных чудовищах, истории о таких
созданиях, как гномы или буттачи...
     - Буттачи?
     -  Буттач  -  это коровье брюхо с глазами, - без обиняков заявил Ули. -
Одна  только содранная с коровы кожа. Концы ее развеваются по ветру и громко
хлопают.   В  темноте  буттач  светится.  Штуковина  эта  имеет  обыкновение
скатываться на тебя сверху по склону холма, когда ты бредешь по какой-нибудь
горной  тропинке.  Она что-то бормочет, вздыхает и охает и говорит на всяких
разных языках...
     -  Давайте  с  этим  разберемся  как-нибудь  побыстрее,  если  можно, -
произнес  Мэтт,  торопливо  вставая  со  стула.  - Мы бы успели добраться на
станцию  прежде,  чем  на  город опустятся столь опасные, по всей видимости,
здесь сумерки, если б отправились прямо сейчас.
     - Да, с такой штукой я уж точно не хотела бы встретиться, - рассмеялась
Жанель. - Но ведь Бог свидетель, Ули, такое описание слишком уж похоже на...
на некий сорт инопланетных пришельцев...
     -  Ну, об этом меня не спрашивайте, - махнул рукой Ули. - Я таких вещей
доныне  еще  не  видал и не мог бы с чистой совестью утверждать, что верую в
них.  Однако если вы все же намерены встретиться с чем-то вроде светящейся в
ночи коровьей шкуры, которая катится с горы прямо на вас, то я не хотел бы в
этот  момент  составить  вам компанию. Считайте это высказывание официальным
предупреждением местных властей по поводу техники безопасности в горах.
     -  О, можете мне поверить, - отозвалась Жанель, - если я хоть раз увижу
что-нибудь подобное, тут же позову на помощь своих товарищей.
     На том и завершилось заседание. Через несколько минут Жанель уже шагала
со своими подчиненными к железнодорожной станции.
     - Коровье брюхо! - пробурчал один из них. - Надо ж такого насочинять!
     -  Трудно судить о подобных вещах, - задумчиво ответила Жанель; они как
раз  шагали  по узенькой тропинке через пустынный парк, вдали от посторонних
ушей.  -  Кто  знает, может быть, пришельцы давно уже околачиваются в данной
местности?  Давайте все-таки выясним побольше о тех сказочных персонажах, по
поводу  которых  нас  просветил  Ули.  Все это может оказаться очень кстати.
Вспомните хотя бы, как много лет подряд самые разные люди жаловались, что их
похищали маленькие костлявые инопланетяне с большими головами. И вот в конце
концов выяснилось, что они имели дело с сектоидами.
     - Что ж, как скажете, босс... Займемся и этой проблемой.
     -  А  остальные  пускай  продолжают  работать  над случаями похищения и
увечий  скота.  Я  и предположить не могла, что здесь подобные инциденты так
часты.  Первый  раз  слышу,  чтобы  эти  события  разворачивались  на  таком
маленьком  клочке  земли,  так компактно... Сегодня или завтра мне наверняка
придется  вновь  отлучиться  на  "Ирил  М'Гаун",  но  я  хочу,  чтобы  вы не
прекращали  работу.  Швейцарцы  уже  столько раз помогали нам в самых разных
делах... Мне очень хочется хоть чуть-чуть отплатить им тем же. Даже если они
не будут знать, кто именно помог разрешить проблему.
     В  тот же вечер она действительно вернулась в Марокко. Там полным ходом
шли  ремонтные  работы; множество пострадавших кораблей вернулось в строй, а
Де Лонфи почти обрадовался, снова увидев Жанель. Здешний командующий наконец
улучил  момент,  чтобы  отдохнуть,  собраться с мыслями и разработать четкие
планы  действий  на  тот  случай, если налеты пришельцев вновь участятся и у
базы останется мало людей и техники для перехвата вражеских рейдов. Де Лонфи
поделился  с Баррет своими стратегическими идеями, а Жанель, в свою очередь,
обрисовала ситуацию в Швейцарии, особенно новости по поводу похищений скота.
     -   Мы  ежедневно  слышим,  что  число  нападений  пришельцев  на  скот
сокращается,  -  резюмировала  она,  -  но  только я этому не очень-то верю.
Завтра  с  утра  снова  займусь  этим  делом  в  Андермате, но было бы очень
неплохо, если бы вы, Жан, со своей стороны поднажали...
     Жанель  быстро  ввела  его  в  курс  дела,  пересказав  вкратце данные,
полученные  в результате жарких переговоров с отделами статистики других баз
Икс-команды.
     -  Все  они  просто  решили, что дамочке делать нечего, Жан, - добавила
она.  -  Похоже,  что  там  сложилось мнение, будто региональный командующий
Южной  Европы  и  Северной  Африки,  мягко  говоря, бесится с жиру. Так что,
названивая  коллегам,  тоже вполне можешь сделать вид, что просто исполняешь
каприз   непосредственной   начальницы,   а   сам   не   перестаешь  втихаря
посмеиваться. В общем, говори им что хочешь, но выясни как можно больше.
     - Я одного понять не могу, - задумчиво произнес Де Лонфи, - наше высшее
командование  просто  перестало обращать внимание на несчастья коров оттого,
что  резко  подскочило  число  похищений  самих  людей,  или  же  они просто
ухватились  за кратковременное снижение числа инцидентов со скотом и решили,
что  дальше  все  будет  столь  же благополучно? Тем более что это временное
сокращение   количества   коровьих   похищений  как  раз  совпало  с  резким
увеличением  похищений  людей.  Можно  предположить,  что власти предержащие
сильно  порадуются  сокращению  проблем с коровами, когда хлопоты о том, как
обезопасить  самих  людей,  и  без  того  не  дают покоя... А их собственные
референты из отделов статистики наверняка не желают подливать масла в огонь,
когда  начальство  и так на нервах, и, зная, откуда ветер дует, обрабатывают
цифровые данные так, чтобы они выглядели как можно приятнее для шефа...
     -  Очень даже может быть... - вздохнула Жанель. - Впрочем, такая версия
слишком  уж  похожа  на правду, чтобы действительно быть правдой... В общем,
выясните все, что удастся. Меня тут дожидаются какие-нибудь бумаги?
     - Все уже отправлено в Андермат.
     - Замечательно. А как у вас дела, Жан?
     -  Да  уж  получше,  чем  прежде,  - усмехнулся Де Лонфи. - Похоже, это
неожиданное назначение меня тогда и вправду несколько шокировало.
     - А вы бы рассказали поподробнее.
     -  Вот  когда  вы  появились  здесь,  вы  никогда  не проявляли никаких
признаков растерянности или даже нервного перенапряжения.
     -  Это  вам  так  казалось,  -  тихим  голосом  призналась  Жанель, - я
старалась  изо всех сил, чтобы никто ничего не заметил. Если б я только дала
понять,  насколько  меня  раздражает и приводит в уныние сложившаяся на базе
ситуация  -  как  по-вашему,  быстро  ли  эта