следует, что и я... Я ведь тоже прошел переход... Профессор, вам придется повторить это обследование на мне самом...
     - Рад, что вы это сказали. Но для этого не потребуется никаких сложных исследований, достаточно будет взглянуть на цвет вашей крови.
     Я молча протянул ему руку. Кровь оказалась такой, какой ей и положено быть - красной. Исчез даже тот едва заметный голубоватый оттенок, который у меня появился после визита на вербовочный пункт "Феникса".
     - Почему бы вам не предположить, что Гифрон может научиться менять цвет крови у своих жертв?
     Я словно специально провоцировал его. Я хотел знать, как он выйдет из той дурацкой ситуации, в которую себя поставил, потребовав проведения теста.
     - Это слишком сложно, пришлось бы выворачивать наизнанку весь метаболизм человеческого организма, В кровь нельзя ввести посторонний краситель - он будет немедленно разрушен. Кровь становится голубой оттого, что железо в ней заменяется медью. Вам, как неспециалисту, трудно это понять. Но для меня вполне достаточно одного этого теста, и вы не представляете, какая гора свалилась сейчас с моих плеч. Брове была руководителем всей нашей организации. Теперь, после того что произошло, я вынужден занять ее место и принимать решения по всем вопросам, в том числе и по тем, которые касаются самой Брове. Но один, без вашей помощи, я не могу принять такое решение. Это было бы неэтично.
     Я почувствовал, как сухой, колючий комок остановился в моем горле, перехватывая дыхание. Ледяной комок.
     - Какое решение?
     - Я понимаю, это непростое решение, особенно для вас... Но мы должны решить, что нам делать с Брове, вернее, с тем существом, которое заняло ее место,
     - А почему с ней нужно что-то делать?
     - Потому что то, что находится внутри ее сознания, смотрит на окружающее ее глазами и слышит каждое слово, произнесенное в ее присутствии. Потому что мы не можем оставить в наших рядах подобного соглядатая. Вы знаете, что "Фениксом" управляет Гифрон, и я не могу исключить, что между ними происходит определенный обмен информацией.
     Я почувствовал, как внутри меня поднимается и ищет выхода глухая ярость. Слишком знакомые слова он сейчас произносил, слишком истертые и слишком упрощенной меркой пытался измерить то, что произошло. Этот маленький человечек, возомнивший себя благодетелем человечества и ничего не замечавший вокруг, кроме шкал своих приборов.
     Он способен абстрагироваться от любой проблемы, подменяя живых людей, окружающих его, неким подобием цветных диаграмм. И это я сам передал судьбу Лании в его руки, даже не подумав, как много может значить для Коленского тот факт, что теперь он становится полновластным руководителем сопротивления.
     Впрочем, у меня на руках еще оставались кое-какие козыри... Я официально представлял здесь федеральное правительство Земли, вряд ли Коленский захочет сжигать за собой все мосты. И он, конечно же, ни на минуту не забывал о хорошо вооруженном космическом транспортнике с десантом дезов на борту, подчинявшемся лично мне. По-своему истолковав мое долгое молчание, он продолжил:
     - Мисс Брове больше не может руководить нашей организацией.
     - С этим трудно спорить. Но, мне кажется, вы имели в виду нечто совсем другое, ведь вы неспроста оставили включенным наркотический генератор?
     - Это так. Но тут я умываю руки. Это вам придется решать, что с ней делать дальше, вам решать, как следует поступить.
     Швырнув мне в лицо эту последнюю фразу, он повернулся и исчез, оставив меня одного перед стеклянной дверью, ведущей в пустую процедурную, где под прицелом бездушных стеклянных глаз медицинских машин лежала женщина. Та, что еще совсем недавно была для меня единственным другом в этом бездушном и холодном мире.
     Я открыл дверь и подошел к ней вплотную. Ее обнаженное тело по-прежнему было прекрасно и желанно. Даже черные присоски медицинских датчиков, похожие на пиявки, ничего не могли в этом изменить.
     Я привел ее сюда, чтобы подвергнуть унизительной процедуре проверки, и уже одним этим поступком предал ее и то хрупкое чувство, которое нас связывало.
     Я думал о ней так, словно она и была той самой Ланией, которую я знал и любил все это время. Я решил, что, кем бы она ни была теперь, я уведу ее отсюда живой, что не возьму на себя роль ее судьи и палача одновременно, роль, любезно предложенную мне мистером Коленским.
     Но я не представлял, что сказать ей, когда она очнется после наркоза. Что она перестала быть человеком? Что ее друзья, соратники, с которыми она столько лет вела борьбу с "Фениксом", больше не доверяют ей?
     И я не знал, что делать потом. Увести ее отсюда, где каждый исподтишка будет бросать на нее взгляды, полные недоверия и страха? Отказаться от своего задания и попытаться исправить то, что я только что натворил?
     Несмотря на все заверения Коленского, я не мог себя заставить перестать думать о ней как о Лании, как о настоящей Лании...
     Это сейчас, а позже? Смогу ли я жить с этим знанием рядом с ней? Должен ли я это делать? Черт с ним, с заданием, но если мы исчезнем, устранимся от активной борьбы, то за нашей спиной останутся судьбы тысяч людей, поставленные на карту в той опасной игре, которая здесь ведется. Судьба капитана, доставившего сюда свой корабль, несмотря на все опасности, судьбы его соратников. Всех тех, кто посвятил свою жизнь борьбе с "Фениксом", всех, кто поверил мне и Лании...
     Я не знал, что делать. Возможно, прав Коленский, и самым простым решением было бы сейчас перевести тумблер наркотического генератора далеко за красную черту... Она даже ничего не почувствует. Просто не проснется. И мне будет легко оправдать свой поступок тем, что убью я совсем не Ланию. Я даже смогу весь остаток жизни посвятить поискам настоящей Лании в бесконечных лабиринтах параллельных миров...
     Это была последняя мысль перед тем, как я одним щелчком выключил проклятую машину.

Глава 27

     Я сидел за большим столом в старой гостиной своего коттеджа, было пять часов утра. Сегодня я еще не ложился, и голова гудела от бессонной ночи. В соседней комнате спала Лания, по крайней мере я надеялся, что в конце концов ей удалось заснуть. И хотя я по-прежнему называл ее этим именем, я теперь знал, что оно ей не принадлежит.
     Когда Лания пришла в себя после наркоза, я рассказал ей почти все. За исключением того факта, который у меня самого вызывал сомнения и ради выяснения которого я просидел всю ночь за терминалом справочного компьютера.
     Лания заперлась в своей комнате и не разрешила мне войти. Я хорошо представлял, что она чувствовала, узнав, что с этой минуты она больше не является нормальным членом человеческого сообщества, не является руководителем сопротивления. В одночасье она лишилась всех своих друзей, всего, чем жила до сих пор. А будущее? Было ли оно у нее вообще?
     Коленский предоставил мне решать судьбу Лании, но я знал, какого решения он ждал. И с той минуты, как я выключил наркотический генератор, ее и моя жизни подвергались серьезной опасности. Мы оба вступили на опасный путь. Люди склонны искать виноватых в своих несчастьях. История о том, что в колонии появился некий инопланетный монстр, мозг которого находится под контролем Гифрона, распространялась сейчас по базе со скоростью лесного пожара, несмотря на все принятые меры предосторожности.
     После приземления нашего корабля в районе повстанческой базы нападения солдат "Феникса" можно ждать в любую минуту. И как только это случится, от нас обоих постараются избавиться.
     Даже если Коленский встанет на нашу сторону, а я сильно в этом сомневался, он ничего не сможет изменить.
     В своей работе я всегда просчитывал события, которые следует ожидать в ближайшее время. Это помогало мне выживать в сложных, быстро меняющихся обстоятельствах чужих миров. Весь мой опыт говорил о том, что следует немедленно готовить пути отхода с Зидры, несмотря на расставленные "Фениксом" ловушки.
     По закрытому от прослушивания каналу я вызвал рубку корабля. И через несколько секунд услышал ответ Северцева.
     Несмотря на все уговоры хозяев базы переселиться в подземные бараки, команда предпочла остаться на корабле. Даже теснота помещений не изменила их решения. Сейчас это могло нам здорово пригодиться.
     Я рассказал Северцеву все, что произошло в медицинском центре. Разговор получился долгий и непростой, поскольку мне пришлось объяснять, кто такая Лания и какую роль она играет в моей жизни.
     Хотя формально капитан вместе со всей командой был обязан выполнять мои приказы, в таком серьезном вопросе, к тому же касавшемся лично меня, я не мог воспользоваться своими привилегиями и предоставил ему самому принять решение.
     - Как долго это может продолжаться? Как долго вы собираетесь укрываться на корабле?
     - Этого я не знаю, это будет зависеть от обстоятельств, от событий, которые еще не произошли. В любую минуту мы должны быть готовы покинуть Зидру. Срок нашего пребывания на борту имеет какое-то значение?
     - Имеет. Вы не знаете истории, происшедшей с Зарегоном. Раньше он тоже был капитаном и потерял свой корабль, потому что нарушил устав и согласился взять на борт женщину.
     Я не любил решать серьезные вопросы по радиофону. Когда не видишь лица собеседника, трудно определить его истинную реакцию на твои слова. Сейчас голос Северцева звучал глухо. В нем отсутствовала эмоциональная окраска, словно я разговаривал с автоматом.
     - Ну что же, капитан, я все понял. Постараюсь найти какой-то иной выход.
     - Ни черта вы не поняли! Я не привык бросать в беде своих друзей. Я лишь хотел предупредить вас, что слишком долгое пребывание женщины на борту корабля опасно.
     Сейчас, по крайней мере, я знал, что здесь у меня есть настоящие друзья. Собственно, я понял это еще в бункере взорванной энергостанции. Но теперь знал это наверняка, и тот ледяной, свистящий ветер одиночества, что обрушился на нас с Ланией этой ночью, несколько уменьшил свой напор.
     Оставалось последнее дело, которое я обязательно должен был закончить до того, как наступит утро и события наберут свой стремительный дневной темп.
     Я посвятил своим исследованиям всю ночь. Сейчас мне уже казалось, что они безнадежны. И все же, стиснув зубы, я торопливо продолжал набирать на клавиатуре терминала все новые и новые команды. Я не доверял новомодному голосовому управлению компьютерами - слишком часто происходили сбои, и машина путала команды. Ручной набор, хоть и требовал большего времени ввода, работал гораздо надежнее.
     Время имело для меня решающее значение. Я опасался, что утром, проснувшись и еще раз обдумав сложившуюся ситуацию, Коленский распорядится отключить от моих терминалов все линии связи. В конце концов, любая информация из моего кабинета могла стать доступной для внешнего наблюдателя, которого он обнаружил в лице Лании.
     Он так и не сумел определить, что собой представляло существо, сидевшее в ее мозгу. А я сейчас пытался сделать именно это.
     Передо мной лежала груда кристаллов с записями медицинских анализов и психологических тестов, равнодушно констатировавших, что Лания больше не является тем человеком, которого я знал, - но сейчас я пытался выяснить, кем именно она стала и каким образом это произошло.
     В выводах Коленского был один серьезный просчет, с которым я не мог согласиться. Он полагал, что во время перехода над Ланией была проделана некая процедура, которая и превратила ее в то, чем она являлась в настоящее время. Но в этой гипотезе не сходились концы с концами. Прежде всего ей противоречил фактор времени. В параллельных мирах время могло идти по-разному. Быстрее или медленнее, чем в реальном Барнуде, - но оно не могло идти в обратную сторону. Приняв это как аксиому, я пришел к выводу, что Лания никоим образом не могла попасть в Барнуд раньше того дня, когда мы вошли в огненные ворота. Скорость перехода мгновенна, и, следовательно, она не могла появиться в Барнуде раньше меня.
     Был и еще один не менее серьезный факт, не укладывавшийся в гипотезу Коленского. Вторая личность, сидевшая в сознании Лании.
     Если Гифрону понадобился наблюдатель, или парламентер, или кого он там решил внедрить в человеческое сообщество, для этого не нужно было уродовать психику своего посланца. Гораздо проще было взять под контроль мозг Лании, не подвергая ее тело и психику таким серьезным внутренним и внешним изменениям. Для чего же это понадобилось?
     Я не верил в нечеловеческую логику Гифрона. То есть она, возможно, и существовала, однако поскольку Гифрон успешно добивался своих целей в нашем мире, следовало предположить, что его действия были обусловлены определенными причинами, вполне понятными для большинства людей.
     Вряд ли Гифрон без всякой нужды станет нарушать принцип Оккама и создавать нечто намного более сложное, чем это необходимо для выполнения поставленной задачи.
     Из двух гипотез, с одинаковой степенью вероятности приводивших к одним и тем же выводам, скорее всего верна наиболее простая.
     Приняв это как вторую аксиому, я стал рассуждать дальше. Если исключить возможность переноса во времени в обратную сторону, то появиться в Барнуде на десять дней раньше нашего перехода мог кто угодно, только не сама Лания...
     Как только эта мысль стала для меня очевидной, я попытался выяснить, кто занял ее место. Вряд ли Гифрон станет создавать с нуля новое человеческое тело. Да и нет у него в этом никакой необходимости - в его распоряжении огромный человеческий материал, он может взять любого из своих рабов, любую женщину, внешне похожую на Ланию. Из миллионов пропавших колонистов не так уж трудно подобрать подходящий экземпляр.
     Оставалось слегка изменить мышечный покров мягких тканей, рисунок капилляров, то есть все то, что внешне отличало исходный материал от образца. Но этого было недостаточно. Чтобы превратить безвольного зомби в энергичного, живого человека, следовало изменить его психику, вложить в него новую индивидуальность. Вот откуда в голове Лании двойная память.
     Если я прав, то из этого следовали очень серьезные выводы. Но прежде чем приступить к их анализу, я должен был найти подтверждение своим рассуждениям, неопровержимое доказательство своей правоты, и такое доказательство должно было существовать.
     Женщина, послужившая основой для создания существа, лежавшего сейчас в моей спальне, существовала в реальном мире Барнуда. Если не она сама, то хотя бы след от нее должен был остаться.
     Ее надо искать среди миллионов исчезнувших в Барнуде людей. Даже растворяясь в небытии, в созданных их больным воображением мирах, они оставляли после себя карты медицинских обследований, регистрационные колониальные карточки, визы, билеты, свидетельства о рождении...
     Иногда бюрократия бывает полезна, но рано или поздно наступает момент, когда она начинает тонуть в ею же создаваемом информационном потоке, и тогда вся система начинает работать с перебоями. Даже современные компьютеры не могли переварить и обработать тот гигантский поток информации, который вливался в их чрево из черной дыры местной мэрии.
     Часа через два мне стало казаться, что затеянный мной поиск совершенно безнадежен. Я выключил компьютер, встал и подошел к окну. Рассвет еще не наступил. Небо выглядело темным, словно закрашенным черной тушью. Ни одна звезда не пробивалась сквозь плотный покров облаков, только где-то далеко, в районе Барнуда, небосвод озаряли вспышки зарниц.
     Почему-то метеорным потокам нравился именно Барнуд. Вопреки всякой логике, презрев законы небесной механики, метеориты падали только на Барнуд. Может, их полетом управлял Гифрон? Возможно, все на этой дьявольской планете, начиная от восхода солнца, управляется его волей.
     Почему для своих психологических экспериментов он выбрал меня? Теория Коленского насчет энзимов "голубого грома", мирно поселившихся в моей крови, не вызывала у меня доверия.
     Кстати, почему он отказался от предложения провести полное медицинское обследование моего организма, а вместо него ограничился простейшим тестом? Не потому ли, что боялся узнать результат? Что, если все мы, все, кто попал на эту планету, заражены голубым ядом?
     Да и тот ли это Барнуд? Откуда мне знать, настоящий ли это город или еще одна иллюзия, мираж, созданный отравленным наркотиком воображением?
     После моего двойного перехода в параллельный мир и обратно ориентиры окружающего потеряли былую четкость и однозначность. Все стало зыбко, неопределенно. Законы логики потеряли смысл. Слишком много вопросов оставалось без ответа.
     Скрип двери и шаги за моей спиной заставили меня вздрогнуть. Теперь уже не было никакого сомнения, что я боялся встретиться лицом к лицу с существом, поселившимся в моем доме. В конце концов огромным усилием воли я заставил себя повернуться.
     На ней была только прозрачная ночная рубашка. Очень короткая, оставлявшая открытыми ее стройные ноги. Но, несмотря на это, она не возбуждала во мне былого желания. Держалась эта женщина так, словно не помнила о своей наготе.
     Удивительно, как сильно может меняться человеческое лицо. Расслабились одни мышцы, напряглись другие... Больше она не была похожа на Ланию. Во всяком случае, на ту Ланию, которую я знал. И ни малейшего следа вчерашнего ужаса, ночных слез - ничего.
     - Не спится? - Даже тембр голоса изменился.
     - Ну, после всего, что произошло, не так-то просто уснуть.
     - Вы ведь давно догадались, что я не Лания.
     Впервые она назвала меня на "вы" после нашей близости, и это прозвучало настолько естественно, что не вызвало во мне удивления.
     - Даже в тот вечер, когда вы почти насильно овладели мной, вы знали, что я - это не она. Вам ведь именно это понравилось, не так ли? Именно это вас возбуждало? Все мужчины одинаковы, им всегда хочется чего-нибудь новенького. Но вы можете не стесняться и не скрывать своих истинных чувств. С такими, как я, не принято церемониться. Если вас настолько интересуют подробности моего прошлого, что вы всю ночь проводите за справочным компьютером, попробуйте поискать в блоке двадцать три "Ц". Среди тех, кто родился шестого сретенья, девяносто второго года Собаки.
     Не добавив больше ни слова, она прошла в душевую.
     Несколько минут до меня доносился шум льющейся воды. Мне не хотелось проверять ее подсказку. Возможно, оттого, что я боялся получить подтверждение своим догадкам, или, может, потому, что сам я так и не нашел того, что искал.
     В конце концов, так и не дождавшись, когда она выйдет из душевой, я подошел к компьютеру, включил его и ввел подсказанные ею ориентиры поиска.
     Ее звали Анна. Анна Вельская. Она исчезла из Барнуда десять лет назад. Совпали данные всех медицинских анализов. И подтвердились все мои предположения. Я узнал теперь ее настоящее имя, и что это изменило? В сущности, ничего. Я по-прежнему не представлял, что ей скажу, когда в душевой прекратится звук льющейся воды и она вновь появится в гостиной. Я не стал читать ее досье. Что она имела в виду, когда сказала: "С такими, как я, не церемонятся"? Это не имело значения. Мне было наплевать, кем она была в Барнуде десять лет тому назад.
     Значение имело лишь то, кем она стала сейчас... Вернее, то, как это произошло. Для того чтобы оживить ее тело, вывести из наркотического сна, требовалось живое, не отравленное наркотиком человеческое сознание, человеческая память, все то, что составляет человеческую личность. Нетрудно было догадаться, откуда Гифрон получил этот гигантский объем информации.
     Во время пространственного перехода человеческая личность растворяется, разделяется на мельчайшие составляющие, превращается в поток чистой энергии.
     В принципе возможно перехватить этот поток, проанализировать его, снять копию, и лишь затем личность воссоздается в новом мире. Для того чтобы успеть проделать всю работу и закончить ее за десять дней до моего возвращения в Барнуд, Гифрон, очевидно, использовал информацию, полученную еще во время первого перехода Лании в Барнуд-2. Тогда она заставила Коленского включить его пространствен