я о том, что никакого известного земной науке излучения нет.
     Или их показаниям здесь нельзя было верить, или характер излучения действительно находился в диапазоне, недоступном земным приборам.
     - Вы знаете, что здесь сильное излучение? - спросил я Коленского, который, как ни в чем не бывало, продолжал идти впереди меня в глубь расширявшегося туннеля.
     - Конечно, мы о нем знаем. Вот только характер этого излучения не может определить ни один прибор. Не обращайте внимания. Через несколько минут ваш организм адаптируется, и вы перестанете его замечать. Скорее всего, само по себе это излучение безвредно для биологических объектов.
     - Довольно странное определение. Что значит ваше "скорее всего"?
     - Это значит, что здесь проходит граница наших знаний и начинается зона, неизвестная земной науке.
     Ярко освещенный потолочными светильниками туннель, с усиленными пластобетоном стенами, продолжал расширяться и вскоре превратился в подземный зал, потолок которого располагался на двадцатиметровой высоте. Возможно, раньше здесь находился ангар для космических кораблей или ракетные стартовые установки.
     Сейчас зал был пуст, и меня поразило отсутствие каких бы то ни было приборов и индикаторов. Угадывая мой очередной вопрос, Коленский сказал:
     - Ни один прибор здесь не выдерживает больше десяти минут. Исследования приходится вести только с переносными установками.
     - Как получилось, что до вас никто не заметил излучения? Или весь этот зал построили вы сами?
     - Нет конечно. Я полагаю, что Гифрон появился здесь уже после того, как база была покинута.
     В конце зала, в его боковой стене, я заметил отверстие с неровными краями около полутора метров в диаметре. Это и было началом той выработки, которую проложили люди Коленского, обнаружившие Гифрона.
     В конце десятиметрового туннеля виднелся квадрат светящегося окна, заполнявшего почти всю ширину выработки, до самого потолка. Сорок сантиметров - такова была толщина бронированного, преобразованного стекла, отделявшего нас от бушующего моря энергии.
     То, что находилось за стеклом, больше всего напоминало корень какого-то гигантского, неправдоподобного растения. Диаметр этого образования был настолько велик, что в окне умещался лишь его небольшой фрагмент. Цвет массы казался белым. Ее трудно было рассмотреть, поскольку она все время находилась в движении, меняла форму и оттенки своей окраски. По ней проходили какие-то волны и сполохи. Вспухали и исчезали волокнистые образования, оплетавшие массу сплошным коконом.
     - Вот это и есть Гифрон. Вернее, его ничтожно малая часть. Представьте себе эти гигантские образования, на многие километры уходящие в кору планеты, пронизавшие ее во всех направлениях, и вы получите некоторое представление о его истинных размерах. К тому же волокна не кончаются в нашем мире, а уходят в иные паравселенные. Никто не сможет определить подлинные размеры этого гиганта.
     Он говорил о Гифроне восторженно, так, словно сам был его создателем. Мы стояли метрах в десяти от бронированного стекла, и мне все время казалось, что я физически ощущаю то чудовищное давление, которое испытывало стекло.
     - Как вам удалось установить это окно?
     - У него бывают короткие периоды спячки - именно этим мы и воспользовались, по-видимому, это стекло не слишком его раздражает, иначе он бы его давно уничтожил. Здесь, - он кивнул в сторону окна, - ежесекундно перемещаются гигаватты энергии. Нам никогда не удавалось даже приблизительно определить ее мощность.
     Я подумал о том, что люди в своих исследованиях слишком часто забывают о границах дозволенного и уходят в запретные области. Грань, отделяющая нас от лежащего за стеклом энергетического монстра, казалась такой хрупкой, такой ненадежной... Что, если его настроение изменится, что, если ему вздумается хотя бы часть той гигантской энергии, которой он управляет, использовать против нас? Невольный холодок от этой мысли заставил меня вздрогнуть.
     - У вас случались здесь аварии со смертельными исходами?
     Было заметно, что мой вопрос смутил Коленского.
     - Только вначале. Сейчас мы достигли некоего консенсуса, и Гифрон ведет себя тихо. Скорее всего его самого заинтересовали наши исследования. Возможно, он, в свою очередь, наблюдает за нами через это окно...
     Словно подтверждая его слова, фиолетовая молния, отделившись от массы Гифрона, коснулась стекла и медленно, как во сне, просочилась сквозь его поверхность внутрь туннеля. Она сверкала и изгибалась, словно огромная фиолетовая змея, не знающая, что ей делать дальше.
     Трансформатор в моей голове перешел на другую тональность, его звук разрастался, пронизывая все мое существо.
     - Это тороид... - почему-то шепотом произнес Коленский. - Такого не было уже несколько лет. Ваше присутствие его раздражает. Попробуем уйти, но двигайтесь медленно, без резких движений.
     Вряд ли стоило предупреждать меня об этом. В воздухе сильно запахло озоном. Фиолетовая змея свернулась в огромный бублик, и теперь это огненное образование, шипя и разбрасывая искры, начало медленно приближаться к нам. Вот когда я пожалел об оставленном в сейфе Коленского ноже, единственном оружии, способном устрашить эту тварь.
     Казалось, Гифрон знает об этом, знает, что мы безоружны и совершенно беспомощны перед его мощью, крохотные человеческие козявки, возомнившие себя хозяевами чужого мира...
     Огненное кольцо постепенно приближалось, теперь его отделяло от нас не более метра, и я ощущал, как световые волны, проходившие по его поверхности, отдаются внутри моего сознания болезненными импульсами.
     Воздух, до предела насыщенный энергией, оставался холодным...
     Что-то я должен был сделать, что-то предпринять... В глубине сознания копошились какие-то забытые образы. Я знал, что, если немедленно не пойму этих тайных, никому неведомых знаков, мы оба погибнем. Над нами поставили эксперимент. Эксперимент на сообразительность, на быстроту реакции... Но только в случае неправильной реакции нас ждет не болезненный укол электрического тока, которым мы так любим потчевать своих лабораторных животных, а смертельный разряд энергии...
     Мне казалось, что сверкающее окно перед нами потемнело. Оно притягивало меня, глубоко в подсознании сформировалась мысль о проходе, о двери в иные миры... Стоило сделать шаг навстречу, перестать сопротивляться, и энергетический вихрь подхватит меня, унесет с собой...
     Но я продолжал упорно бороться - слишком много незавершенных дел и неразрешенных загадок удерживало меня на месте. Может, потом, позже... Эта мысль помогла мне вновь обрести контроль над собственным телом. Окружающие предметы вновь обрели четкость.
     Больше всего приблизившееся к нам огненное кольцо походило на гигантскую шаровую молнию необычной формы. Я знал, что шаровые молнии, коснувшись какого-нибудь предмета, имели неприятную привычку взрываться...
     Кажется, Коленский кричал мне что-то неразборчивое, я почти не слышал его. В такие минуты человек остается один на один с самим собой, со своим страхом и своим мужеством... Совершенно определенно я знал, что только от меня зависит, останемся ли мы оба живы, от того, успею ли я вспомнить...
     Лицо, несущееся в вихре огня... Сеть, протянувшаяся через миры... Все не то... Мысли Лании... Сжатая в комок воля, предотвратившая смертельный удар ночного монстра... Это уже ближе, но сейчас мне не нужен щит, нужно что-то другое... Управление силой мысли... Именно так управляются все создания Гифрона.
     Накинуть сеть... Сеть воли... Заставить подчиниться огненное кольцо... Заставить его отступить. Я закрыл глаза, чтобы ничто не мешало мне сосредоточиться, но даже сквозь закрытые веки я видел огненную смерть, медленно приближающуюся к нам... Медленно... Еще медленней. Теперь кольцо останавливается и так же медленно начинает обратное движение.
     У самого стекла огненное кольцо замерло - почти физически я ощущал его сопротивление. И вот на грани противоборства двух сил что-то треснуло, блеснула яркая вспышка...
     Я открыл глаза и увидел, что кольца больше нет, оно превратилось в длинную фиолетовую молнию, ударившую в стену между мной и Коленским.
     В момент удара, в момент ослепительного ментального взрыва я увидел картину настолько яркую, что она воспринималась как негатив на фотопленке. Все светлые предметы стали черными, а глубокие тени наполнились светом.
     Космодром Зидры и стоящий на нем неуклюжий корабль. Транспортник, окруженный кольцом бластерных установок и бесчисленными отрядами боевиков "Феникса", Прежде чем я успел подумать о том, что должна означать эта картина, она погасла.
     А вместо нее появилась другая - улыбающееся огненное лицо Лании, вихрь перехода и ощущение безмерной утраты...
     Отголоски взрыва еще гремели в глубине туннеля. Со стены за нашей спиной медленно стекал оплавленный бетон.
     Коленский, задохнувшийся от крика, медленно приходил в себя. Я подумал о нем с сожалением. Со своим непомерным научным аппетитом он хотел проглотить слишком большой кусок. Слишком опасный кусок. Сколько уже было таких, открывших водородную бомбу, и реакцию атомного распада, и динамит, и генетику...
     Сколько несчастий обрушилось на человечество от этих лжепророков, вещавших, что прогресс невозможно остановить, что если они не сделают этого, то сделают другие... Они думали лишь о себе, о собственной славе, о деньгах, которые приносят успех, а прикрывались красивыми словами о прогрессе и благе всего человечества.
     Я подал ему руку и повел к выходу, словно заблудившегося ребенка.
     Лишь в подъемнике, когда он окончательно пришел в себя, я спросил его, есть ли сейчас на космодроме Зидры федеральные корабли. Он ответил, что не знает. Я попросил выяснить это как можно скорее. И тут ощутил знакомый толчок в ладонь правой руки. Нож вернулся ко мне. Незаметным для Коленского движением я отправил его в ножны и подумал, что его ждет большое разочарование, когда он откроет свой непробиваемый сейф.
     Но еще большее разочарование ожидало его в будущем, если он не прекратит своих опасных экспериментов с Гифроном. Я не мог сказать ему об этом. К подобным выводам человек должен приходить самостоятельно, сейчас он бы не услышал меня. А услышав, не поверил.
     Поэтому, едва мы вновь очутились в его роскошном кабинете, я заговорил совсем о другом:
     - У вас есть установка, позволяющая проникать в созданные Гифроном парамиры? - Было видно, что он крайне недоволен моей осведомленностью.
     - Вам Лания о ней рассказала? Я же ее просил...
     - А как иначе она могла объяснить свое появление в моем Барнуде? Послушайте, Павел Сергеевич, я ведь только что спас вам жизнь... Не стоит играть со мной в шпионские игры, к тому же я не буду сообщать об этом федеральному центру. Никто не собирается покушаться на ваше открытие.
     - Считайте, что вы дали мне слово. Да, у нас есть такая установка. Она находится в стадии разработки и проходит первые испытания. Наводка не отличается стабильностью, и риск попадания не в тот мир, на который она нацелена, чрезмерно велик. Поэтому возвращение не гарантируется. Для меняло сих пор непонятно, почему Лания решила рискнуть ради вас.
     Я подумал, что ему бы следовало это понимать. По крайней мере теперь я гораздо спокойней буду воспринимать восторги Лании по поводу этого человека.
     - Зачем же вы согласились на такой рискованный эксперимент?
     - Она руководит всем нашим сопротивлением, ее приказы здесь обязательны для всех.
     Она говорила лишь о номинальном управлении и о том, что именно Коленский решал здесь все...
     Каждый раз я узнавал об этой женщине что-то новое. Что-то такое, что переворачивало с ног на голову все мои прежние представления о ней. Одно оставалось неизменным, и сейчас я произнес про себя ее собственные слова, лишь немного изменив смысл:
     "Мы будем вместе всегда. Во всяком случае, до тех пор, пока ты этого хочешь..."
     - Когда она вернулась?
     Вопрос возник сам собой, вопреки моей воле, лишь подтвердив тот очевидный факт, что сомнения продолжали жить в глубине моего сознания.
     - Двадцать пятого февраля.
     Это было ровно на десять дней раньше того момента, когда я сам очутился в реальном мире. Время в обоих мирах шло с разной интенсивностью. Но если Лания вернулась раньше меня, она не могла одновременно находиться в обоих мирах те десять последних дней, которые отделяли меня от перехода. Те десять дней, которые мы провели вместе, в Барнуде-2...
     - Как именно это произошло? Как она вернулась?
     - Этого я не знаю. Двадцать пятого февраля я застал ее в ее рабочем кабинете, здесь, на базе. И мне показалось...
     - Что, что вам показалось?
     - Мне показалось, что она понятия не имеет ни о том, что отсутствовала целый месяц, ни о нашем эксперименте с ее отправкой в параллельный мир. Она вела себя так, словно мы расстались несколько часов назад, и отказалась отвечать на мои вопросы. Она сказала, что мои мозги окончательно расплавились от общения с Гифроном. Я решил, что переход повлиял на ее психику, и не стал настаивать на немедленных ответах, надеясь, что со временем она придет в себя и все вспомнит.

Глава 23

     Невысокие холмы длинной дугой опоясывали космодром с востока и находились от передовых постов охраны "Феликса" на расстоянии двух километров. Я лежал в небольшой лощине между двух холмов. От стоявшего рядом с диспетчерской башней космического транспортника меня отделяло три километра, и с таким расстоянием легко справлялись мои портативные оптические приборы. Я мог рассмотреть даже заклепки на обшивке корабля. Больше, правда, рассматривать было нечего. Корабль стоял с наглухо задраенными люками, а по небольшой дрожи амортизаторов я определил, что его реактор до сих пор не заглушен.
     Похоже, капитан знал, что корабль находится под прицелом тройного кольца огневых точек, и был готов к любым неожиданностям.
     Вот только кто он, этот капитан, и почему сюда прислали торговый транспортник? Я ждал совсем другого корабля. В случае моего недельного молчания шеф обещал выслать серьезную поддержку для наведения порядка на планете.
     Транспортник был слишком мал для того, чтобы нести серьезный десант, и у него отсутствовало видимое снаружи вооружение. Правда, последнее еще ни о чем не говорило. Некоторые корабли, принадлежавшие отделу внешней безопасности, специально маскировали под безобидные транспортники. Но в моем компьютере не было данных об этом корабле. Даже его оплавленное при проходе сквозь атмосферу название "Орешек", наискось написанное на боку корпуса, ничего мне не говорило.
     Казалось, проще всего было бы связаться с капитаном и все выяснить... Но я не мог воспользоваться рацией. Это было слишком опасно при том пристальном внимании, которое вызывал к себе корабль у космодромных служб. Ведь специальные каналы узконаправленной связи тоже можно засечь при наличии соответствующей аппаратуры.
     Кто же он, это торговец? Эмблема на борту свидетельствовала, что корабль принадлежит так называемым свободным торговцам, скитавшимся между колониями в поисках выгодного фрахта. В конце концов, и на Зидру могло занести такого случайного гостя. Я тут же отбросил эту мысль, вспомнив о бластерных установках, нацеленных на корабль, и о картинке, переданной мне в момент кратковременного контакта телепатической связи, установившегося между мной и Гифроном. Он имел какое-то особое, чрезвычайно важное значение; этот корабль.
     Знать бы еще, какое... Я в сотый раз осмотрел корпус корабля. Необычная форма сразу же бросалась в глаза. Два усеченных цилиндра без обтекателей, соединенных между собой решетчатыми фермами и тонкой трубой в центральной части. В трубе, кроме реактора, вполне могла бы разместиться ракетная шахта... Нет наружных обтекателей... Почему у него нет обтекателей? Он же должен постоянно совершать наземные посадки, если это торговец. Бедный торговец, не имеющий средств на то, чтобы оборудовать корабль соответствующим образом? Но это вряд ли... Слишком дорого обходится ремонт после каждого прохода сквозь атмосферу. Тогда почему? Возможно, экономили полетную массу... Для чего? Для груза? Но корабль недогружен. Это видно по стартовым амортизаторам, утопленным едва ли наполовину. И что означают оплавленные вмятины на его корпусе? Метеоритную атаку или осколки слишком близко разорвавшихся ракет?
     Если бы у него было включено защитное поле, я бы мог попробовать связаться с капитаном при помощи лазерного фонаря. Его тонкий луч совершенно незаметен при дневном свете, а индикаторы поля отреагировали бы даже при ничтожной мощности луча.
     Но поле отсутствовало. При постоянно включенной защите происходит слишком большой расход энергии. Капитан берег энергию для чего-то более важного, хотя, несомненно, знал, что находится под прицелом.

***

     - Долго мы будем сидеть с задраенными люками? - спросил Северцев, ни к кому персонально не обращаясь, хотя с момента посадки в рубке постоянно находилось еще два человека - его помощник Зарегон и сержант дезов Влаш.
     То, что Влаш находился в управляющей рубке, само по себе уже являлось прямым нарушением устава. Однако за долгие полетные вахты Северцев сумел подружиться с этим странным человеком, которого большинство космовиков никогда бы не отнесло к разряду людей. Собственно, подружились они гораздо раньше, после того как Северцев спас Влаша на старте, а за время полета эта дружба окрепла еще больше.
     - В конце концов, - продолжил Северцев свой монолог, - мы провели в космосе больше месяца. Команда устала и имеет все основания требовать от своего капитана увольнение на планету. Я прав?
     Зарегону явно не понравилась эта сентенция, и, нахмурившись, он кивнул на центральный обзорный экран.
     - При таком оцеплении не больно-то погуляешь!
     - Официально они не предъявили нам никаких претензий. Отказались даже от таможенного досмотра. Если бы они собирались начинать военные действия, они бы их уже начали. Я хочу посмотреть, что они станут делать, если я сойду с корабля.
     - А что делать нам, если они откроют огонь?
     - Ответьте им. Меня будет сопровождать Влаш. Ты сумеешь меня прикрыть в случае необходимости?
     - Только если они не задействуют свое тяжелое вооружение. Если это случится, мощности моего персонального генератора не хватит.
     - Готовьтесь к выходу. Мы ничего не выясним, если и дальше будем сидеть с задраенными люками. Им будет над чем подумать, прежде чем решиться открыть огонь. Мы не нарушили ни одного параграфа космического устава. Во всяком случае, на этой планете, - уточнил он, вспомнив о старте на Галеде. - Если они откроют огонь, им придется отвечать перед федеральной комиссией.
     - Хотел бы я знать, кто будет подавать иск... - пробормотал Зарегон, впрочем, достаточно тихо, чтобы капитан мог сделать вид, что не расслышал.
     - Лярун, собирайся. Пойдем гулять.
     Стоявшая на полке ваза с цветами моментально превратилась в удобную дорожную сумку, и, перекинув ее ремень через плечо, Северцев направился к выходу, сопровождаемый Влашем.

***

     Когда люк корабля неожиданно открылся и по лестничному трапу неторопливо спустились две человеческие фигуры, я весь подобрался, ожидая немедленной реакции со стороны охраны. Один из этих людей был капитаном корабля. В этом меня убедила форменная фуражка и китель.
     Можно было спорить о целесообразности поступка капитана "Орешка", но в мужестве ему отказать было нельзя. В конце концов, он рисковал своей собственной жизнью...
     Над стартовой площадкой повисла напряженная тишина. Я не сомневался, что в это мгновение десятки прицелов впились в беззащитные человеческие фигуры.
     Правда, второй был в типовом десантном скафандре дезов, и это сразу же вызвало у меня множество вопросов. Откуда взялся на торговце дезовский десант и почему они так открыто его демонстрируют? И где остальные пятеро? Я знал, что дезы имели привычку покидать корабль лишь полной секстетой.
     Если капитан "Орешка" собирался вступить в схватку с охраной,