вить какой-то  из
стандартных самописцев, но  видел  бы  ты  это  уродство.  Скрипит  пером,
плюется чернилами и ляпает кривульки на круглом барабане. Знаешь,  нам  не
хотелось, чтобы у нас стоял такой уродец и мазал  красными  чернилами  все
вокруг. Технология каменного века. Помню, они пытались его  поставить,  но
мы его  выбросили.  У  нас  вся  аппаратура  управляется  от  центрального
компьютера. Там в нем хрен знает сколько  оперативной  памяти  и  до  фига
дисковой, ну, еще встроенные часы и еще куча прибамбасов.  Так  кто-то  из
наших программистов написал программку-монитор для  слежения  за  расходом
электроэнергии, и все были счастливы. У нас были все записи,  которые  нам
требовались, и жизнь стала прекрасной.
     Трой был озадачен:
     - Но этот ваш компьютерный счетчик сняли, когда он стал не нужен?
     - Ты не понял. Мы ничего  не  добавляли  и  не  присоединяли  никаких
счетчиков. Мы написали программу, инструкцию для компьютера, чтобы он  для
нас запоминал некоторые факты. Его работа не видна, пока кто-то не захочет
взглянуть на результат. Мы добавили еще пару собственных штучек для записи
экспериментов. В те первые дни это нам очень пригодилось.
     - Больше вы этой программой не пользовались?
     - Мы ни разу больше не адресовались к  результатам.  Если  ты  хочешь
добиться толку от нас, усвой этот профжаргон. Программа  запущена,  и  она
работает, пока ее не снимут. - Он обвел рукой ряды стальных ящичков. - Это
все здесь, и мне надо только спросить.
     Трой уставился на гладкие дверцы.
     - Ты серьезно? И мы можем найти записи обо всех экспериментах?
     - Каждый может. Надо только правильно спросить.
     - Так спроси!
     - Не моя работа, - Клейман потянулся к телефону. -  Наш  век  -  это,
молодой человек, век специалистов. Я - физик, а не технолог. А вот кто нам
нужен для  этой  работы.  Нина  Васселла,  наш  главный  программист.  Она
знает... Хелло, это Нина? Нина, come 'sta? Bene? Рад  слышать.  Слушай,  у
нас тут в девятой задача как раз для тебя. Что? Конечно, сейчас. Ну,  будь
лапонькой. Хорошая девочка. Вот спасибо! - Он повесил трубку. - Сейчас она
спустится.
     Нина была темноволосой, миниатюрной, миловидной и знала свое дело.
     - Программу? Конечно, помню. С тех самых пор, как я ее писала.
     - Она еще работает?
     - Несомненно. Если кто-то из вас, безруких гениев космических теорий,
полез бы в систему, она бы сломалась. А я сама эту программу  не  снимала.
Так что она там до сих пор тикает. Сейчас посмотрим.
     Она подтянула стул к терминалу и подняла сиденье под свой рост. Сидя,
она не доставала ногами до пола и обернула  их  вокруг  ножки  стула,  как
девочка. Но что делать, она знала хорошо.
     Пробежав пальцами по клавиатуре, она  открыла  меню  всех  работающих
программ, вызвала нужную и просмотрела. Через тридцать секунд она показала
пальцем на строчки цифр, бегущих по экрану:
     - Вот она. Готова и ждет.
     - Класс! - Клейман потрепал ее по плечу.  -  Ты  гений,  доченька.  А
теперь сделай нам, пожалуйста, распечатку.
     - Ты серьезно? Здесь два года накопленных данных слежения. Как насчет
энергетического кризиса и дефицита бумаги?
     - Таковы правила игры. Давай.
     Она нажала две клавиши, и принтер возле дальней стены загудел и начал
гнать бумагу. Печатающая головка почти беззвучно моталась вперед и  назад,
и в приемном поддоне вырастал штабель готовой бумажной ленты.
     - Это все, что вам, гениям, было нужно? - спросила Нина.
     - Спасибо, детка. Я тебя вспомню в своем завещании.
     Когда принтер наконец замолчал, Клейман оторвал бумагу и  перенес  на
свой стол стопку листов толщиной в книгу.
     -  А  теперь  посмотрим,  сказал  слепой,  -   пробормотал   Клейман,
переворачивая  пачку  и  разглядывая  последние  страницы.  -   Вот   так,
правильно, это  я  делал  сегодня  утром.  Теперь  чуть  назад,  последняя
пятница, перед тем, как пропал полковник... Мамма миа!
     - Что там такое?
     - Вот оно, в субботу поздно  вечером,  когда  замыкался  выключатель.
Энергия, друг, вот она! Не знаю, что они тут  делали,  но  энергии  сожгли
столько,  что  можно  было  бы  иллюминировать  Чикаго.  Мы   даже   одной
десятитысячной от этого количества за один раз не брали. Удивительно,  что
они не сожгли ни одной схемы. А это что? Не верю, не может  быть!  Столько
не бывает!
     Он показал на строку в распечатке, ткнул в группу цифр,  которая,  на
взгляд Троя, ничем не отличалась от других на  той  же  странице.  Клейман
внимательно просмотрел другие страницы, а затем вернулся к первой.
     Он с сомнением покачал головой:
     - Смотри, вот здесь.  Полярность  тау-входа  изменена.  Так  быть  не
должно. Мы так не делали - вот посмотри. Результат был отрицательный, и мы
от этого подхода ушли.
     Трой что было сил сдерживал нетерпение.
     - А что оно значит, это самое "тау"? Почему оно тебя волнует?
     - Меня оно не волнует - это просто невозможно, вот и все. Так сделать
нельзя. Но так было сделано.
     Клейман выпустил бумагу, и она скользнула на  пол.  Он  повернулся  к
Трою, и лицо его вытянулось, а голос охрип:
     - Что бы там ни было послано во времени, оно не было послано  вперед.
Оно было послано в обратном направлении. В прошлое.



                                    15

     Трой без всякого сомнения воспринял путешествия во времени как  факт.
А почему нет? Он вырос в век технических  чудес.  Сначала  атомная  бомба,
задолго до его рождения, потом реактивный самолет, летящий быстрее  звука,
орбитальные спутники, телевизор, передающий в прямой эфир высадку человека
на Луну. Новшества сыпались из лабораторий, как из рога  изобилия,  и  он,
как и большинство, уже не интересовался, как это все работает. Работает  -
и  хорошо.  В  армии  приходилось  использовать   ракеты   с   электронным
наведением. Нажал кнопку - и пошла.
     А здесь ты нажал  другую  кнопку,  и  что-то  поехало  сквозь  время.
Никакой разницы. Единственный вопрос - для чего использовалась машина? Что
послали через время Мак-Каллох с Харпером? Золото? А что они с  ним  хотят
сделать? А если не золото, то что?
     При такой постановке  вопроса  ответ  становится  очевидным.  Осколки
ложатся в узор. Трой повернулся и позвал Клеймана. Тот не  услышал.  Физик
что-то бормотал, разгребая кучу бумажных листов распечатки. Трою  пришлось
позвать погромче.
     - Что? - Клейман заморгал, отвлекаясь от своих мыслей.  -  Ты  что-то
сказал?
     - Я спросил, можно ли по  этим  цифрам  сказать,  какой  предмет  они
послали.
     - Ты имеешь в виду его массу? Да, я могу. Надо посчитать по  формуле,
учесть расход энергии по отношению к параметру тау и аспект фактора...
     - А прямо сейчас, грубо, можешь сказать, какой была эта масса?
     - Мы использовали малые объекты, но теоретически ограничения на массу
нет.  Создай  большое  поле  -  и  можешь  двинуть,  к  примеру,  памятник
Вашингтона. Теоретически такая возможность не исключена.
     Следующий вопрос Трой задал после паузы:
     - А если это правда, то есть возможно, можно ли послать  через  время
человека?
     - Ну почему же нет? Масса  есть  масса...  -  Клейман  остановился  и
взглянул на Троя. - И  ты  о  том  же  подумал?  О  странном  исчезновении
полковника?
     -  Возможно.  Становится  понятной  куча  разных  вещей.   И   способ
совершения грубых убийств -  просто  важно  было  выиграть  время.  И  его
очевидное  безразличие  к  оставленным  следам.  Ему  все  равно,  что  он
натворил, раз ему не грозят последствия.
     - Ты прав, ему было наплевать. Если бегство сквозь время возможно. Мы
до сих пор не экспериментировали с живыми существами. А эксперимент  может
оказаться смертельным. Мы же не пробовали.
     - Так попробуй.
     - Сказано в духе чистой науки. И я знаю, что нам нужно.
     Клейман обошел вокруг стола и нашел телефонный  справочник.  Проверив
номер, он защелкал кнопками телефона. Потом откинулся  в  кресле,  положил
ноги на стол и слушал редкие гудки.
     - Хьюго, ты? Да, Боб Клейман. Да,  давненько.  Контора  большая,  все
перегружены. Слушай, у меня к тебе, если у тебя есть две  минуты,  вопрос.
Отлично. Помнишь, я полгода назад давал тебе маленький  тау-генератор  для
исследования воздействия тау-поля  на  живую  клетку?  Ну  и  что?  Ладно,
отрицательный  результат  -  тоже  результат.  А  многоклеточных  ты  тоже
пробовал? Тоже хорошо. Белые мыши? Я мог бы помочь. Верно,  я  думал,  что
тебя заинтересует. Ты  мне  пришли  какую-нибудь,  которую  любишь  меньше
других.  Ну,  я  же  не  знаю,  что  с  ней  будет  после  прохода   через
пространственно-временной континуум. Ну, ты гигант. Спасибо.
     Он повесил трубку и повернулся к Трою:
     - Он уже послал к нам человека с мышами. Сейчас поставим  эксперимент
и ответим на один из твоих вопросов.
     Белая мышка была очень  маленькой,  с  розовыми  глазками  и  розовым
носом. Она сидела в клетке и чистила усы передними  лапками,  не  проявляя
никакого интереса к тому, что клетку ставили на стенд под лазерную метку.
     - Разряд! - скомандовал Клейман, нажимая кнопку. Клетка исчезла. -  Я
ей дал полных пять  минут.  За  десять  секунд  до  возвращения  сработает
сигнал. Дай-ка мне еще раз распечатку, тут есть о  чем  подумать.  У  меня
такое чувство, что эти юмористы проделали эксперимент, о котором  мы  даже
не думали. Они нашли способ проверки и экспериментально  проверили  теорию
без возникновения парадокса времени.
     - Не врубился.
     - Извини.  Однако  рассуждения  об  обращении  времени  волей-неволей
приводят к старой хохме насчет того, что случится со мной, если я  вернусь
в прошлое и убью своего деда, пребывающего в младенческом возрасте.
     - А что случится?
     - Вот в этом весь вопрос. Если я его убил, то я не смогу родиться,  а
если меня нет, то я не могу вернуться в прошлое и убить его, поэтому...
     - Парадокс?
     - Именно. Поставить эксперимент, который  его  прояснит,  невозможно.
Однако очень короткие перемещения во времени не делались. Мы знали об этом
еще до начала работы.
     - Ты мне ничего не объяснил, и я понятия не имею, о чем ты.
     - Это же очевидно. Мы никогда ничего не находили на точке передачи на
скале - значит, ничего из никогда не посылали назад. Если бы мы неожиданно
что-нибудь нашли, это значило бы, что оно прислано нам из  будущего  в  то
время, в которое мы его найдем,  а  следовательно,  в  будущем  мы  должны
произвести этот эксперимент и послать это в  прошлое.  Выглядит  несколько
сложно.
     Трой расхохотался.
     - Для тебя сложно, а подумай, каково мне! Все это не по моей части! Я
после школы попал в колледж,  доучился  до  степени  бакалавра  в  области
истории, потом меня вдруг  дернули  в  армию.  Пару  лет  я  служил  живой
мишенью, и пришлось научиться отстреливаться. После войны остался в армии.
Большую  часть  истории  я  уже  забыл,  зато  хорошо  выучил  современное
вооружение и знаю, как остаться в живых, когда целая кодла  пытается  тебя
прикончить. В твоих словах я понимаю не больше, чем -  как  ты  сказал?  -
бубкес?
     - Отличное слово на идише. Означает козьи катышки. Но...
     - Ну, ладно, все равно я должен понять и... надо же с чего-то начать.
Ну, например, зачем здесь скала?
     Клейман взглянул на монолит серого гранита над бетонным полом и пожал
плечами.
     - Это как раз просто. Думая о времени, не следует  упускать  из  виду
физические  перемещения.  В  пределах  некоторого   временного   интервала
происходят не только перемещения людей и вещей,  но  и  перемещение  самой
Земли вокруг Солнца. И  сама  Солнечная  система  движется  в  межзвездном
пространстве.  Но  с  этой  сложностью  нам,  слава  Богу,   возиться   не
приходится. Тау-поле  работает  в  так  называемом  мировом  времени.  Это
значит, что объекты смещаются во времени, но не в пространстве.  Объект  с
верхушки скалы попадет в будущее через пять минут, а скала будет на месте,
и он снова окажется на верхушке. Потому-то мы ее и используем. Если бы  мы
использовали  какой-нибудь  стенд,  оставался  бы  шанс,  что  кто-то  его
передвинет. Объект переместится туда, где стенд был раньше - а теперь  его
нет. Бум! Эксперимент хлопнулся на пол. Затем-то здесь наша лапушка-скала.
Твердый объект из стопроцентного гранита. Он стоит тут уже пару  миллионов
лет и, даст Бог, простоит еще  столько  же.  Предварительные  исследования
выполнялись еще до меня, но,  я  так  понимаю,  геологию  тут  исследовали
серьезно. В сущности, лабораторию построили именно здесь потому, что здесь
была скала...
     Его прервал звонок. Трой повернулся к скале как  раз  вовремя,  чтобы
заметить появление клетки. Мышь спокойно сидела на  месте,  а  когда  Трой
просунул палец сквозь прутья, обнюхала его.
     - Еще один  ответ,  -  радостно  завопил  Клейман,  хватая  клетку  и
улыбаясь ее жизнерадостному обитателю. - Тебе пошло на пользу  путешествие
во времени. Как бодрящее. Эта мышь прекрасна,  как  никогда.  Хьюго  будет
счастлив. - Он стал серьезным. - Так, вот еще один ответ на твои  вопросы.
Железный Полковник мог уйти этой дорогой. Как и почему, я понятия не имею.
     - Вот это мы и должны узнать. Слушай, ты здорово меня  продвинул.  Не
мог бы ты еще и узнать, как далеко в прошлое он забрался?
     - По этим цифрам и в данный  момент  я  практически  ничего  не  могу
сказать. Надо откалибровать - и мы можем сэкономить  время,  если  поймем,
каким образом Мак-Каллох и компания  калибровали  свои  эксперименты.  Для
начала обратимся к формуле, по которой рассчитывали  смещение  в  будущее.
Правда, у нас нет гарантии, что в обратном направлении формула даст ту  же
точность. Однако Мак-Каллоху  и  Харперу  пришлось  выполнить  калибровку,
иначе они бы не решились на  большое  путешествие.  Если  так,  мы  должны
отследить их путь, получить результаты  и  воспользоваться  ими.  А  ну-ка
посмотрим, где они. Слушай, пока я вожусь  тут  с  распечаткой  и  ищу  их
следы, сваргань пару чашек кофе вон из той кофеварки. Я быстро.
     Быстро не получилось. Они  уже  допивали  кофе  когда  Клейман  нашел
нужную запись.
     -  Эврика!  На  случай,  если  твоего  классического  образования  не
хватает, сообщаю, что по-гречески это означает "Нашел!" Вот  здесь  у  них
пробные эксперименты, целая куча... а вот и большой.  Его-то  я  и  искал.
Смотри, сколько тока  спалили!  Упаси  Боже  показывать  счет  за  энергию
налогоплательщикам. Так, теперь быстро посчитаем.
     Клейман дважды проверил цифры, и результаты повторились.  Он  черкнул
что-то в блокноте, оторвал листок и перебросил его Трою:
     - Десятое декабря тысяча девятьсот сорок первого года.
     Трой взглянул на листок:
     - Это дата прибытия?
     -  Верно.  Туда  было  доставлено  нечто   весом   около   пятнадцати
килограммов. По крайней мере, я считаю эту дату датой прибытия.  В  оценке
массы я уверен, однако дата получена просто обращением формулы для расчета
смещения в будущее. Она может быть неточной, но мы ее проверим так же, как
и они. Посмотрим газеты. Что бы это ни  было,  но  оно,  по  необычайности
своей,  должно  было  попасть  в  газеты.  Бешеный  волк,  двадцать   пять
двухголовых замороженных цыплят в чешуе или не знаю что, но не  могло  оно
проскочить мимо газет.
     - Ты уверен?
     - Не-а. Но для начала это  неплохая  теория.  Слушай,  давай  поделим
работу? Я покопаюсь в этой распечатке и выясню, сколько они посылали  и  в
какое время. А ты тем временем съезди  в  "Вашингтон  пост",  посмотри  их
подшивки того времени. Если не найдешь, посмотри немножко вперед и  назад.
Должно быть хоть что-то, иначе Мак-Каллох не решился бы на свой  сволочной
план.
     - Согласен. Ты еще сколько здесь будешь?
     - До твоего звонка. - Клейман положил руку на сердце и поднял глаза к
небу. - Да простит меня небо, ибо я нарушаю  святое  правило  смываться  с
работы в пять и выпивать первый мартини в пять тридцать.  Но  нет  жертвы,
которой я бы не принес для дела. Иди, о воин, и возвращайся со  щитом  иль
на щите. Мне нужны хорошие новости - или никаких. Ты можешь.
     А почему бы и нет, думал Трой, ведя машину в город.  Будем  держаться
того, что у нас есть, пока не нападем  на  след.  Должно  получиться,  раз
получилось у Мак-Каллоха.
     У "Вашингтон пост" хранение подшивок было поставлено как следует. Все
предыдущие выпуски доступны для просмотра  или  покупки.  Однако  в  целях
экономии места по прошествии  нескольких  недель  со  дня  выпуска  газеты
переводились на микрофильмы. Трой заполнил требование на ролик за  декабрь
сорок первого года и вызвал клерка нажатием кнопки. Ждать пришлось  долго.
Клерк не соизволил появиться, пока Трой не позвонил еще раз.
     - Терпение, о брат мой. Хладнокровней.
     Это был молодой мулат с хорошо  выраженными  африканскими  чертами  и
копной волос размером в добрых восемь дюймов. Взяв у Троя  требование,  он
скрылся между полками. Но вернулся тотчас и отдал Трою требование.
     - Не получается, - сказал он. - Никак не могу выдать этот ролик.
     - Почему?
     - А потому, что его здесь нет, земляк. Случается. Кто-то не  поставил
на место или какой-то олух ушел прямо с ним. Таков наш  мир.  И  случиться
это могло довольно  давно,  я  полагаю.  Редко  бывают  запросы  на  такую
старину, и ролика могли не хватиться. Но как бы там ни было,  а  его  нет,
точно.



                                    16

     Полковник успел раньше их.
     Трой посмотрел на листок требования и понял, что они  угадали  верно.
Мак-Каллох уже был здесь, нашел, что хотел, и замел следы.
     - А за предыдущий месяц или за следующий? - спросил Трой.
     - Ну такой уж день у тебя сегодня, что тебе  офигенно  не  везет.  На
каждом ролике у нас подшивка за четыре месяца. А то, что ты просил,  точно
посередине.
     - Ладно, но это же копии. У вас хранятся где-то  исходные  экземпляры
фильмов?
     - Ну есть, конечно, резервные копии для восстановления испорченных. В
наши дни люди потеряли уважение к собственности.  Извозят  пальцами  чужую
вещь или исцарапают до полной негодности,  и  приходится  восстанавливать.
Однако это требует времени, друг. Сегодня же поставлю в заказ, но получишь
не раньше чем через три дня.
     - Времени у меня нет. А на исходную копию нельзя взглянуть?
     Клерк покачал головой:
     - Никак. У нас тут правила.  Оригиналы  только  в  хранилище.  И  мне
никоим образом не разрешено выдавать их. Тебе придется  чуток  остынуть  и
прийти, когда отпечатки будут готовы.
     Они были одни в комнате. Трой вынул  из  кармана  бумажник  и  извлек
купюру в двадцать долларов. Положил ее на конторку; клерк  следил  за  его
руками.
     - Нельзя ли сделать некоторое исключение из правил?
     Клерк отступил назад и оглянулся:
     - Человек! Ты пытаешься меня подкупить?
     - Да.
     - Годится. Старые клуши, которые тут командуют, мне давно уже поперек
горла.
     Бумажка исчезла, и через  пятнадцать  секунд  на  ее  месте  появился
микрофильм. Клерк прижал палец к губам:
     - Пусть это будет нашей маленькой тайной. Иди к  первому  аппарату  и
верни мне ролик, когда будешь смываться.
     - Спасибо. Мне ненадолго.
     Оказалось, надолго.
     За десятое декабря не нашлось ничего подходящего при самом тщательном
поиске.  Для  гарантии  пришлось  просмотреть  номер  три   раза.   Ладно,
продолжим. Боб Клейман сказал, что не уверен в точности даты. Будем искать
дальше.
     Через час он нашел.
     То самое. Подходило идеально. Маленькая заметка на второй странице.

                       УГРОЗА ВТОРЖЕНИЯ В МЭРИЛЕНДЕ
           Таинственные взрывы и вспышки. Тревога населения

     Сотни человек были  встревожены  угрозой  немецкого  вторжения  из-за
серии  взрывов  и  вспышек,  разорвавших  тишину  ночи  близ  Кливерволла.
Вызванные полиция и пожарные легко нашли источник беспокойства,