мирал.  -  Свои  заключения
напишете позже. Сейчас я хочу узнать, что вы там нашли.
     Трой кивнул и разложил на столе свои заметки.  Комната  была  та  же.
Задернутые портьеры,  звукопоглощающая  обивка,  присутствуют  только  они
двое. Он постучал пальцем по цифре на первой странице:
     - Разумеется, вам известно, что у  полковника  оказалось  по  крайней
мере в два с половиной раза больше золота, чем мы предполагали?
     Адмирал кивнул:
     - Вообще-то это не существенно, но возникают дополнительные  вопросы.
Как он набрал столько втайне от ФБР? И еще острее становится наш  исходный
вопрос: зачем? Куда ему столько золота? Вы пришли к какому-нибудь выводу?
     - Нет, сэр. Но у меня есть некоторые наводящие  соображения.  -  Трой
развернул следующий лист бумаги. -  Поведение  полковника  Мак-Каллоха  за
последний  год  резко  изменилось.  Он  стал  покупать  книги,  ходить   в
библиотеки и музеи, чего за ним раньше не наблюдалось.  Я  просмотрел  все
записи в его досье, начиная со  школьного  периода,  а  ФБР  опросило  его
инструкторов и преподавателей. Под предлогом рутинной проверки. Его  новые
интересы просто не увязываются с образом прежнего полковника Мак-Каллоха.
     - Что вы имеете в виду?
     - Насколько я могу судить, Мак-Каллох никогда не проявлял каких бы то
ни было интеллектуальных интересов. Это не значит, что он глуп. В школе он
мог хорошо учиться, если хотел. Но чтобы добиться успехов  выше  среднего,
ему приходилось здорово потеть.  И  после  школы  он  явно  отложил  книги
подальше и, как мне кажется, никогда  не  открывал  ни  одной  без  особой
необходимости. Это подтверждают те, кто с ним служил. В кино его  тоже  ни
разу не видели. Телевизор он смотрел только в компании,  и  обычно  только
футбол. Дома у него телевизора нет.
     - Что он делает в свободное  время?  -  спросил  адмирал,  ковыряя  в
трубке перочинным ножом. - Он что, приходя домой, садится и тупо глядит на
обои?
     - Нет, сэр. Он тренируется в спортзале, играет в сквош, по выходным -
в гольф. Развлечения  физического  характера.  Он  общителен,  выпивает  с
друзьями не реже раза в неделю, но умеренно. Часто встречается  с  дамами.
Обед, коктейль, потом танцы, потом в койку. У него  заполненная  жизнь,  и
она ему подходит. Но он не  читает.  Вот  это  не  вяжется  с  его  новыми
интересами. И периоды, когда он стал покупать  книги  и  покупать  золото,
совпадают.
     - Вы считаете, что здесь есть связь?
     Трой подровнял разложенные на столе бумаги и перед  ответом  выдержал
паузу.
     - У меня нет никаких внешних свидетельств наличия такой связи.  Но  я
помню о бритве Оккама.
     -  Это  что-то  насчет  того,  что  не  следует   умножать   сущности
бесконечно?
     - Именно так, сэр. Поэтому из  множества  возможных  ответов  следует
выбирать наипростейший.  В  жизни  полковника  Мак-Каллоха  произошли  два
резких изменения, и оба приблизительно в одно и то же время. И это наводит
на мысль, что они вызваны одной причиной. Найти, какой  именно,  -  это  и
будет моей следующей задачей. Из документов я уже  извлек  все,  что  мог.
Теперь мне надо познакомиться  с  полковником  и  найти  ту  пружинку,  от
которой он крутится.
     - Возможно. А книги,  которые  он  покупает,  дали  вам  какую-нибудь
зацепку?
     - Ничего осмысленного. - Трой открыл еще одну  страницу.  -  Вот  что
стоит у него на полке над письменным столом, переписаны в том  порядке,  в
котором  они  стояли.  "Энциклопедия  военной  истории",  "Мост  вдалеке",
"Митральеза  Гатлинга",  "Расчет  напряжений  в  сплавах",  "Кавалеристы",
"Унесенные ветром", "Крещение огнем", "Ниндзя", "Изменение"...
     - Достаточно. Я понимаю, что вы имеете в виду.  Смесь  беллетристики,
документальных и научных книг, случайно собранных в кучу, как  в  лавке  у
букиниста.
     -  Не  совсем  случайно,  сэр.  Одна  линия  прослеживается:  военная
история.
     - Согласен. Но полковник - человек военный. Военная карьера - цель  и
смысл его жизни. Так что из этого много не вытянешь. Все, что у нас  есть,
- это наводящие  соображения,  догадки  и  единственный  факт  -  четверть
миллиона долларов золотом. Ладно, я утверждаю ваш план подобраться поближе
к Мак-Каллоху. Что вы предлагаете?
     -  Вы  мне  говорили,  что  он  заведует  безопасностью  в   какой-то
государственной лаборатории. У него там  в  подчинении  есть  какие-нибудь
армейские подразделения? В рапорте ФБР я этого не нашел.
     Адмирал продул трубку, потом, считая, что  она  достаточно  вычищена,
стал набивать ее снова.
     - Там этого и не может быть. ФБР в "Уикс электроникс" не заглядывает.
Не их работа. Но вроде бы там есть под его  началом  какие-то  техники  по
вооружению и еще специалисты по засекречиванию  электроники.  Может  быть,
еще кто-то. Почему вы спрашиваете?
     - Я хотел бы проглядеть досье этих людей. Найти  повод  для  проверки
благонадежности кого-нибудь из них.
     -  Они  все  чистые,  иначе  их  бы  там  не  было.  Высшая   степень
секретности. Там ведутся исследования, насколько мне  известно,  по  лучам
смерти. Чтобы там служить, нужно быть чистым, как лебединый пух.
     - Я в этом уверен, адмирал.  И  мне  все  равно,  какие  там  ведутся
исследования, поскольку для нас это не важно. И  проверки  благонадежности
тамошних служащих я вести не собираюсь. Мне  просто  нужно  подобраться  к
Мак-Каллоху, поработать с ним, вытянуть его из скорлупы. А в армии нет  ни
одного  деятеля,  которого  нельзя  было  бы  по  тем  или  иным  причинам
проверить. Может, он проиграл на бегах несколько долларов, или  захаживает
в бордель, который отчасти контролируется мафией, или у его девицы  бывший
приятель имеет привод в полицию. Мне просто нужен крючок, на который можно
повесить проверку благонадежности. Она будет выглядеть  как  настоящая,  -
мне такую работу приходилось делать годами.
     - Согласен. - Адмирал нажал кнопку на краю стола. В дверь  постучали,
и вошел Колли. Адмирал махнул ему рукой:
     - Свяжитесь с  Пентагоном,  пусть  они  раскопают  копии  личных  дел
некоторых военнослужащих. Сержант объяснит вам, что  нам  требуется.  Если
они спросят зачем, скажите, что КССС  ведет  проверку  благонадежности,  и
второй раз они не спросят. Сержант  Хармон,  я  жду  вашего  доклада,  как
только вы найдете то, что мы ищем.
     Эту работу Трой делал раньше много раз и знал хорошо. В третьей папке
он нашел то, что искал. Сейчас только три часа дня, и адмирал  еще  должен
быть в здании. Да, сказал секретарь,  через  пять  минут,  в  комнате  для
совещаний. Трой подумал, что у адмирала должен быть кабинет,  раз  у  него
есть секретарь, но Трой понятия не имел,  где  этот  кабинет  находится  и
почему они каждый раз встречаются в большой комнате. Загадка, но не  очень
существенная. Он посмотрел на часы и пошел к лестнице.
     - Есть один, сэр, - сказал Трой, передвигая папку через  полированный
стол, - капрал Аурелио Мендес. Все зовут его по кличке - Чучо. Он  здорово
разбирается в электронике, но парень совсем не военного склада.  Родом  он
из Балтиморы и ездит туда, если не на службе, на каждый  уик-энд.  Пьет  и
играет в пирамидку с ребятами из своей  бывшей  уличной  компании.  Ничего
настораживающего, кроме того что он - один из очень немногих, кому удалось
вырваться из пуэрториканского гетто. А это значит, что среди его  знакомых
полно сутенеров, наперсточников и вообще мелких жуликов всех мастей.
     Адмирал склонил голову к папке:
     - Вы  имеете  в  виду,  что  действительно  нашли  неблагонадежность?
Лаборатория "Уикс" имеет гриф высшей секретности.
     - С его благонадежностью все  в  порядке.  На  выяснение  этого  дела
потратил больше месяца секретный агент, тоже пуэрториканец. Приятели  Чучо
уважают его, и он сумел им объяснить, что приставать к нему не  надо.  Еще
он сладкоежка и все время попадает на ковер по поводу лишнего  веса.  Один
из его партнеров как-то попытался поддразнить его насчет военной карьеры и
получил по голове бильярдным кием. Когда парень пришел в  себя,  на  череп
пришлось наложить семь швов. Об этом инциденте никто никуда не сообщал,  и
они  остались  приятелями.  Все  знают,  что  Чучо  -  настоящий   парень,
по-испански - _м_а_ч_о_, и научились к нему не  цепляться.  Тем  не  менее
этого   случая   более   чем   достаточно,   чтобы   запустить    проверку
благонадежности.
     - Тогда давайте. Чем скорее, тем лучше. Чем глубже  мы  лезем  в  это
дело, тем больше вопросов у нас возникает, и ни на один нет  ответов.  Да,
еще одно. В лаборатории  вам  придется  взаимодействовать  с  полковником,
высшим офицерским чином. На  этот  случай  вам  неплохо  бы  самому  иметь
какой-то  минимальный  ранг.  Давайте-ка  мы  вас  временно  произведем  в
лейтенанты. Или нет, ведь лейтенантов никто за людей не считает, это  хуже
сержанта. Вам надо быть капитаном. Вы не против?
     - Нет, сэр. Мне  в  G2  приходилось  работать  в  разных  званиях.  И
лейтенанта вполне достаточно, а то слишком большая власть может  вскружить
мне  голову.  Но  для  получения  новой  формы  мне  требуется  разрешение
начальства. И на  новые  "собачьи  жетончики"  ["Собачий  жетончик"  -  на
армейском  жаргоне  означает  личный  знак  военнослужащего,  носимый   на
нагрудной цепочке] - тоже.
     - Разумеется. Сегодня к концу дня все будет сделано.
     На следующее утро Трой Хармон съехал на военном джипе с  Окружной  на
сорок второй выезд, потом повернул на проселочную дорогу, которая  вела  к
Лаборатории номер два "Уикс электроникс".



                                    5

     - Доброе утро, лейтенант, чем могу служить?
     Одетый в мундир охранник, средних лет, с  приличным  пузом  -  и  без
оружия. Случайный посетитель решил бы, что  объект  охраняется  кое-как  и
охранять  там,  скорее  всего,  нечего.  Однако  внутри  проходной  второй
охранник, вооруженный как  следует,  выглядывал  через  массивное  стекло,
наверняка пуленепробиваемое. Лаборатория охранялась хорошо и надежно. Трой
протянул удостоверение:
     - Я к полковнику Мак-Каллоху.
     - Понятно. Он  вас  ждет?  -  Охранник  передал  удостоверение  через
прорезь в стальной стене.
     - Нет, но у меня есть предписание доложить лично полковнику.
     - Тогда покажи мне предписание, и ты победил.
     Предписание  также  прошло  через  амбразуру,  и  охранник,  все  еще
улыбаясь, отступил в сторону. Трой оказался полностью открыт установленной
на стене телевизионной камере. Ясно, что его не только осматривали,  но  и
вели  видеозапись.  Все  процедуры  выполнялись  по  первому   классу,   и
безопасность поддерживалась как следует. Мак-Каллох - профессионал, и Трой
понимал, что ему придется все время быть настороже.  Зазвонил  телефон,  и
наружный охранник открыл позади себя  стальную  дверь  в  стене.  Он  снял
трубку, послушал и протянул ее Трою.
     - Это вас, лейтенант Хармон.
     Трой выключил зажигание и вышел из машины,  потом  взял  у  охранника
трубку:
     - Лейтенант Хармон.
     - Говорит полковник Мак-Каллох. В чем дело, лейтенант?
     Полковник говорил с глубоким южным акцентом.
     Родился в Миссисипи, вспомнил Трой.
     - Вопросы безопасности, сэр.
     - Это мне известно. - Полковник говорил очень холодно.  -  Я  спросил
вас о цели вашего посещения.
     - Вопросы безопасности, сэр. Все подробности только лично.
     На другом конце повесили трубку. Выражение лица Троя  не  изменилось,
но, вешая трубку, он улыбнулся про себя. Первое очко заработано. Полковник
разозлен. Отлично. Может быть, он даже выйдет из себя.
     Изнутри проходной донесся звук телефона. Охранник взял трубку, что-то
коротко сказал и положил ее  на  место.  Он  нажал  кнопку,  и  его  голос
зазвучал из громкоговорителя под крышей:
     - Можете въезжать,  лейтенант  Хармон.  Охранник  покажет  вам,  куда
поставить машину.
     - Спасибо. У вас там мое удостоверение и предписание.
     - Вы их получите на выезде.
     - Разумеется. Но дело в том, что я не въеду, пока мне их не вернут.
     Охранник  посмотрел  на  Троя  долгим  холодным  взглядом  и  передал
документы обратно через окошко проходной. Трой сунул их в карман куртки  и
сел в машину; наружный охранник сел рядом  с  ним.  Тяжелые  металлические
ворота медленно открылись, и они въехали внутрь.
     - Вот по этой дороге, пока справа не покажется большой дом,  а  тогда
первый поворот налево.
     - Понял. Похоже по голосу, что ваш полковник на меня взъелся.
     - Ничего подобного, с чего вы взяли? - умиротворяюще сказал охранник.
- Вот ваш поворот.
     - Может, я и не прав. Но, судя по голосу, с ним трудно иметь дело.
     Охранник быстро взглянул на него и снова отвернулся.
     - Мир вообще трудное место, сынок,  и  работу  во  время  спада  тоже
трудно найти. Особенно в моем возрасте.
     - Понял, папаша. А полковник просто лапушка.
     - Это вы сказали, а не я, - уточнил охранник. -  Поставьте  машину  в
гараж номер восемь, и я вас проведу.
     Здание охраны чистое и без лишней мебели, как и должно быть в  армии.
Когда они проходили мимо открытой двери, где работали два клерка, те  даже
головы не подняли. Охранник постучал в дверь без таблички в конце коридора
и отворил ее. Трой сказал "спасибо", расправил плечи и вошел.
     Полковник сидел за столом и писал. Трой  стоял  по  стойке  "смирно",
пока полковник не поднял голову, потом отдал честь.  Ответное  приветствие
несколько задержалось и оказалось просто движением руки куда-то вверх.
     - Покажите ваше предписание, лейтенант.
     - Есть, сэр.
     Мак-Каллох быстро просмотрел бумаги и бросил их на стол. Его лицо  не
изменилось, но в голосе звучала холодная злость:
     - Здесь только подтверждение ваших полномочий и ничего не  сказано  о
причине вашего посещения. Что вам нужно?
     - Могу я встать "вольно", сэр?
     - Да. Зачем вы приехали?
     - У нас есть запрос на проверку благонадежности одного из ваших людей
- капрала Аурелио Мендеса.
     - Мендес проверен. Все мои люди проверены. От кого запрос?
     - От полицейского управления Балтиморы. Разрешите сесть, полковник?
     - Какого черта вам надо, лейтенант? Вламываетесь сюда, как...
     -  Послушайте,  полковник,  я  не  ваш  подчиненный  и   к   вам   не
прикомандирован. Я приехал сюда, чтобы попросить вашего  сотрудничества  в
нашем расследовании, и больше ничего. В случае отказа я просто  вернусь  в
Пентагон и доложу генералу Браунли. Вы его подпись на предписании узнаете?
     Чтобы довести дело до конца, Трой  повернулся  спиной  к  полковнику,
взял стоящий у стены стул, провез его по полу и уселся. У полковника  лицо
наливалось кровью, и Трой  ждал  взрыва.  Полковник,  должно  быть,  легко
срывался.
     Взрыва не  последовало.  Стиснутые  кулаки  разжались,  и  Мак-Каллох
отвернулся к окну. Повернувшись обратно, он уже полностью владел собой:
     - Хорошо, лейтенант, продолжим. Что вы хотите?
     - Мне бы хотелось поговорить с капралом Мендесом  неофициально.  Если
здесь найдется свободная комната...
     -  Отказано.  Если  вы  собираетесь   его   допрашивать,   я   должен
присутствовать.  Я  полностью  отвечаю  за  охрану  и  безопасность   этой
лаборатории, и за надежность моих людей также отвечаю я.
     - Это против инструкций.
     - Это соответствует моим инструкциям. Вы  сделаете  так,  как  я  вам
сказал,  или  я  немедленно  организую  перевод  Мендеса  из  охраны  этой
лаборатории.
     Трой пожал плечами:
     - Как скажете, полковник. Вы здесь старший. Но мне придется  доложить
о вашем неподчинении предписанию.
     - Только попробуй, н... лейтенант, только попробуй.
     Способность  полковника   владеть   собой   подвергалась   очевидному
испытанию. Что это он собрался сказать, а потом передумал? Но раньше,  чем
Трой смог его еще раздразнить, полковник схватил трубку и набрал номер. Не
получив ответа, он без единого слова вышел  из  комнаты.  Трой  подошел  к
окну, не утруждая себя осмотром комнаты. Он был уверен, что  искать  здесь
что-либо бесполезно.
     Мак-Каллох вернулся только почти  через  четверть  часа.  Он  швырком
распахнул дверь  и  отступил  в  сторону,  пропуская  грузного  капрала  в
испачканных смазкой штанах. Потом вошел сам и закрыл дверь.
     - Капрал Мендес, это лейтенант Хармон из военной  полиции.  Он  хочет
задать вам несколько вопросов.
     - Что стряслось, лейтенант? - спросил Чучо, медленно  перекатывая  во
рту порцию жвачки. Индейские черты его лица были непроницаемы.
     - Садись, Чучо...
     - Это кликуха для друзей. Меня зовут  Мендес,  капрал  Мендес.  -  Он
остался стоять, глядя на Троя с холодным презрением.
     Полковник с ним уже поговорил, понял Трой, подходя к стулу и  садясь.
Что же он ему сказал? Могло ли связывать этих людей  что-то  помимо  общей
службы? Следует попытаться это разведать.
     - В чем дело, Чучо? Я еще с тобой двух  слов  не  сказал,  а  ты  уже
собачишься. Что не так?
     - Все так, только я ментов не люблю.  Ни  армейских,  ни  штатских  -
никаких.
     - Прискорбно слышать, поскольку в этом деле участвует полиция. Потому
я и  здесь.  Дело  в  том,  что  полиция  Балтиморы  ведет  расследование.
Насколько я понял, один из твоих друзей...
     - Что делают мои друзья, меня не касается. Послушайте,  у  меня  есть
работа, и если у вас все...
     - Нет, капрал, не все. И это дело тебя касается, иначе меня бы  здесь
не было, это понятно? - Трой глядел прямо на Чучо, но в то же  время  ясно
видел полковника. Мак-Каллох в этот раз полностью владел собой, и  на  его
лице, как и на лице Чучо, ничего не отражалось. - У тебя есть  приятель  -
ну, скажем, знакомый, если слово "приятель" тебе не нравится, - с  которым
ты, как говорят свидетели, играл в пирамидку...
     - Что за херня? Я играю в пирамидку с половиной Балтиморы.
     - Дослушай до конца. Дело серьезное. Твой знакомый,  по  имени  Пабло
Колладо, получил по голове. Когда в расследовании всплыло твое  имя,  дело
передали в мой департамент...
     -  Полковник,  оно  мне  надо,  все  это  слушать?  -  спросил  Чучо,
повернувшись спиной к Трою. - Когда я пришел сюда ловить жучков в закрытых
сетях, разве это не утрясли тогда, раз и навсегда? Или  оно  снова-здорово
начинается?
     - Нет,  не  начинается,  -  твердо  сказал  полковник  Мак-Каллох.  -
Возвращайтесь к работе, капрал.
     Он перешел через комнату, постоял, глядя в окно, пока не услышал, как
закрылась дверь. И тогда повернулся к Трою:
     - Капрал прав. Это  дело  давнее,  и  оно  закрыто.  Если  ваши  люди
считают, что его снова следует открыть, организуйте  перевод  капрала.  Но
никакого вмешательства в действия моей боевой единицы  я  не  допущу.  Вам
ясно, лейтенант?
     - Абсолютно ясно, сэр. Мне придется доложить генералу обо  всем,  что
здесь произошло.
     - Вот так и сделайте, лейтенант Хармон. А теперь - свободны.
     Трой вышел. Дело с золотом никак не прояснилось, но он  встретился  с
полковником и по крайней мере одну вещь понял. Задушевными друзьями на всю
жизнь им не стать. Он улыбнулся этой мысли, садясь в джип и выводя его  со
стоянки. Полковник ему не понравился - этакий  сукин-сын-военная-косточка.
И почему-то полковник Мак-Каллох его тоже невзлюбил с первого взгляда. Это
было очевидно с того момента, когда он вошел в комнату. А когда  полковник
вышел из себя, он собрался что-то сказать - но сдержался. Что же это?



                                    6

     - Ниггер!  -  выдохнул  полковник  Мак-Каллох  в  дверь,  за  которой
скрылась спина лейтенанта Хармона. Так тихо он сказал это слово, что его и
за фут не было бы слышно, но дышало оно неописуемой злостью.
     А ведь я его почти назвал, подумал полковник. Почти  произнес  вслух.
Но "почти" не считается. Он меня достал, паразит, просто под  шкуру  влез.
Он бы нарочно не смог разозлить меня сильнее...
     Эта мысль поразила внезапным холод