нуть на разрешение?
     Адмирал вынул изо рта трубку  и  откинулся  назад,  в  настоящем  или
деланном изумлении:
     - Я твой начальник, мой мальчик, и можешь поверить мне на слово.
     - Не имею права, сэр, - серьезно  отозвался  Трой.  -  Но  я  мог  бы
связаться с генералом Стрингхэмом...
     - Нет необходимости, вот разрешение.
     Он вынул конверт из кармана куртки и передал через стол. Трой  открыл
конверт, чувствуя, что он  выдержал  экзамен,  хотя  не  предполагал,  что
подвергается  ему.  Прочитав  документ  и  проглядев  подпись,  он  вернул
конверт.
     - Эта комната защищена от подслушивания, адмирал?
     - Проверяется дважды в день. Можем считать, что защищена.
     - Хорошо. Итак, ученые в этой лаборатории построили машину времени...
     - Я бы попросил тебя сохранять серьезность, - нахмурился адмирал.
     - Никогда в жизни не был серьезнее. Она еще  дорабатывается,  но  она
построена и работает. Вопрос в том, как ее  хотел  использовать  полковник
Мак-Каллох. Харпер мог в этом участвовать, поскольку он хорошо  разбирался
в работе машины. Его убийство могло понадобиться, если он  знал  о  планах
полковника. Есть шанс, что он знал и то, что собирается делать  с  золотом
полковник Мак-Каллох.
     - Если  машина  времени  работает,  -  а  я  воспринимаю  сейчас  эту
гипотезу,  не  рассматривая  всех  ее  невероятных  последствий,  -  то  я
немедленно могу предложить хороший план. Можно послать золото назад самому
себе. Так можно составить состояние. Инвестируй его  из  десяти  процентов
годовых, и меньше чем за тринадцать лет капитал утроится. А послать его на
тридцать лет назад - ха! - Адмирал вытащил калькулятор и  быстро  пощелкал
кнопками. - Вот тебе и ответ, Трой. За тридцать лет десять тысяч  дадут  -
ого! - больше ста семидесяти четырех  тысяч  долларов.  А  золота  у  него
гораздо больше десяти тысяч долларов. Вот тебе и мотив.
     - Возможно, сэр, но машина времени не работает  назад.  Она  посылает
предметы только в будущее.
     - Тогда не проходит. - Адмирал нажал  сброс  и  сунул  калькулятор  в
карман. - Что еще удалось найти?
     - Кое-что.  Капрал  Мендес  не  замешан.  Он  грубил  мне,  поскольку
Мак-Каллох сказал ему - цитирую: "Там сильно нарывается какой-то ниггер из
военной  полиции".  А  вот  расследование,  которое  я   запустил   насчет
полковника, принесло кучу информации.  -  Он  постучал  по  толстой  пачке
бумаги. - Здесь основные сведения. Разрешите мне доложить о самых  важных.
Прежде всего. Мак-Каллох врал в сведениях о себе еще с момента  прихода  в
армию. Он поступал  на  офицерские  курсы,  но  провалился  из-за  плохого
школьного аттестата и неудачи на экзаменах. Поэтому он трудно выслуживался
от звания к званию.  Далее.  Каждый,  с  кем  он  общался,  знал,  что  он
происходит из знатной южной семьи,  пережившей  упадок  после  Гражданской
войны. Он про это прожужжал уши всем, кто соглашался  слушать.  Его  семья
гордо хранила свое историческое имя и была  в  родстве  со  знаменитейшими
фамилиями Юга. Среди его предков - генерал  Конфедерации  Бен  Мак-Каллох.
Благородная история.
     - Действительно. Что здесь не так?
     - Все. Все вранье. Полковник - выходец из белого отребья, и со своими
родичами он не знается с тех  пор,  как  ушел  из  дома.  Они  все,  можно
сказать, захребетники и паразиты, и все, кого мы нашли, живут на пособие.
     - Что же здесь недостойного?  Парень  из  глубинки  пробился  наверх.
Американская повесть об успехе.
     -  Не  совсем.  Мак-Каллох  очень  старался  скрыть  от   всех   свое
происхождение, а сам - скрыться от родичей. Насколько нам известно, только
один из них его разыскал и  нанес  ему  визит.  Двоюродный  брат,  который
приехал к нему в Форт Дико. Мак-Каллох так его вздул, что тот  три  недели
провалялся в больнице. Речь шла о судебном разбирательстве, но братец снял
обвинения и уехал домой. Ходили слухи, что от брата  откупились  приличной
суммой.
     - Он мне все меньше и меньше нравится, ваш полковник. Еще что нашли?
     - В прошлом году у него  объявились  интересы,  не  вяжущиеся  с  его
биографией. Вы помните, он никогда не читал, никогда не  покупал  книг,  в
кино не ходил и даже телевизор не смотрел. Все переменилось сразу и вдруг.
Он начал покупать книги, ходить по  музеям  и  библиотекам,  и  мне  очень
любопытно почему. Ребята из ФБР запустили в компьютер все, что мы нашли, и
теперь обсчитывают тренды, тенденции и что-то там еще,  что  может  помочь
понять мотивы его поступков. А через час у  меня  встреча,  которая  может
многое прояснить. - Трой встряхнул письмом.
     - Полиция перехватывает всю почту, которая приходит Мак-Каллоху.  Вот
это письмо пришло с утренней почтой. Куратор из  Смитсоновского  института
немедленно требует встречи по важнейшему делу. Он, очевидно, не знает, что
полковник пропал. Я договорился с ним от имени полковника.
     - Это не имеет смысла, - сказал адмирал и заглянул  в  трубку,  будто
надеялся там что-то найти.
     - Пока не имеет. Но будет  иметь.  Просто  надо  сложить  вместе  всю
мозаику и посмотреть, на что это будет похоже.
     Сидя в захламленной приемной Смитсоновского института, Трой  подумал,
что хорошо бы, если бы ответы на вопросы обладали той ясностью, которую он
пытался придать им в разговоре с адмиралом. Но ясность  появится,  обязана
появиться. Ответ может быть невероятным, зато ясным.
     - Мистер Драйер вас ждет, - позвала секретарша.  Трой  вошел.  Вместо
мундира на нем был черный костюм, а сверху плащ.
     - Вы не полковник Мак-Каллох! - Драйер в негодовании отпрянул  назад.
Тощий и длинный, как жердь, и на нем болтался изрядно потрепанный  пиджак.
В сочетании с морщинистой шеей и  редеющим  ореолом  седых  волос  картина
являла собой развивающееся старческое слабоумие, если бы не черные  глаза,
ясные, молодые и проницательные.
     - Нет, я не полковник Мак-Каллох. Моя фамилия Хармон. Я занимаюсь...
     - Род ваших занятий меня ни в коей мере не интересует. Мне  требуется
обсудить с полковником некоторые конфиденциальные вопросы, так что  будьте
добры вернуться к нему и сказать, что он должен  прийти  лично.  Он  знает
почему.
     - Я бы тоже хотел знать почему, мистер Драйер. Вот мое удостоверение.
Полковник в данный момент находится под следствием. Мы  надеемся  на  вашу
помощь, а если у вас есть сомнения,  я  могу  попросить  вас  позвонить  в
Пентагон...
     - У меня нет никаких сомнений, молодой человек.  Я  по  долгу  службы
имею  дело  с  военной  документацией  и  легко  могу  отличить  настоящее
удостоверение от поддельного. По поводу чего следствие?
     - К сожалению, эта информация засекречена. Однако могу вас  заверить,
что полковник Мак-Каллох в данный момент увидеться с вами  не  может.  Вся
его корреспонденция передается в полицию,  и  таким  образом  ваше  письмо
попало ко мне.
     Драйер пригладил волосы (они тут же снова встали дыбом).
     - Хорошо, я больше ни о чем не спрашиваю. Но все  это  гораздо  более
неприятно, чем то, что я собирался обсудить с  полковником.  Я  хотел  ему
указать, что некоторые  взятые  им  документы  принадлежат  библиотеке  и,
вообще говоря, не должны были бы выходить из этого здания. Разумеется, для
военных такого ранга иногда делаются исключения, связанные  с  содержанием
нашего фонда.
     - Простите, а каково его содержание?
     - Технологические архивы армии Соединенных Штатов. Нам  предоставляют
материалы как военные власти, так и частный бизнес. Наши фонды не являются
открытыми, но любой квалифицированный исследователь может получить  к  ним
доступ. Разумеется, и военный исследователь в ранге офицера.
     - Простите, а что именно содержится в архивах?
     - Книги, модели и документы, относящиеся к  истории  военной  техники
Америки - от зарождения нашей нации и до наших дней. У нас  есть  довольно
редкие образцы первых нарезных  орудий,  и  даже  рабочие  чертежи  первых
танков...
     - Вынужден согласиться, что это впечатляет. Но мне больше хотелось бы
узнать, в чем заключались интересы полковника Мак-Каллоха?
     - История легкого стрелкового вооружения. Он - пехотный  офицер,  так
что это понятно. Полковник в этой области действительно весьма эрудирован,
и я со всей ответственностью могу сказать...
     - Разумеется, мистер Драйер. - У Троя  было  ощущение,  что  если  он
немедленно  не  перебьет  мистера  Драйера,  остаток  жизни  ему  придется
провести, внимая бесконечной лекции. - Но что  именно  взял  и  не  вернул
полковник Мак-Каллох?
     - Некоторые  синьки.  Снятые  с  чертежей  автомата  "стэн".  Точнее,
автоматического карабина "стэн" модели два калибра девять миллиметров.
     - Никогда о нем не слышал.
     - Трудно предположить обратное. Он не выпускается  уже  около  сорока
лет. Однако в некоторых военных кругах он достаточно  известен,  а  синьки
представляют собой определенную историческую ценность. Я хочу,  чтобы  они
были немедленно возвращены. В этом случае инцидент будет исчерпан.  Однако
вы понимаете, что пропажа исторических документов - дело весьма серьезное.
     - Действительно, - согласился Трой. И убийства, подумал он, тоже.  Но
как они связаны с древним автоматом? -  Вы  не  знаете,  почему  полковник
интересовался конкретно этим видом оружия?
     - Я уверен, что без какой-то особой причины. Я вам  говорил,  что  он
интересуется оружием такого типа. Он еще увлекается  сравнением  различных
марок оружия и часто, когда ему в руки попадала настоящая  вещь,  указывал
мне на тонкости, которых я сам не замечал.  Я  искренне  надеюсь,  что  по
окончании данного неприятного инцидента...
     - Извините, что позволяю себе вас перебить, но вы сказали, "когда ему
в руки попадала..."? Вы храните модели?
     - Нет, сэр, не модели, а настоящие вещи. Много устаревшего оружия нам
передает армия, и частные коллекционеры с нами делятся.
     Может быть, стоит взглянуть на эту старую машинку? Это  может  что-то
прояснить в интересе Мак-Каллоха, да и Драйер будет счастлив ее показать.
     - Он вообще-то не для общего обозрения, -  объяснял  Драйер,  отпирая
дверь и ведя Троя в темный подвал  здания.  Там  пахло  пылью  и  ружейным
маслом. - Мы готовим экспозиции для музеев и выставок, когда нам отпускают
на это средства. Ну, конечно, только дубликаты. Некоторых видов  оружия  у
нас  несколько  экземпляров,  а  лучшие  образцы   мы   сохраняем.   Сюда,
пожалуйста.
     В темноту уходили шеренги металлических коробок. На полках  таблички,
которые Драйер внимательно разглядывал. Около одной из них он остановился.
     - Вот он. Сейчас я его разверну.
     С этими словами он вынул из коробки брезентовый сверток  и  осторожно
развернул. Оружие в свертке было  покрыто  толстым  слоем  смазки.  Драйер
повернул автомат в руках.
     - Нет, не  этот.  -  Он  аккуратно  завернул  ткань  обратно.  -  Это
интересная модификация,  с  глушителем,  применялась  во  время  Корейской
войны...
     Драйер неожиданно замолчал, вынув из коробки  кусок  брезента,  потом
уронил его обратно. Пошарив в темноте коробки, он отступил на шаг.
     - Что случилось? - спросил Трой.
     - Не понимаю. Я сам его сюда положил. Даже помню как. Но его нет. Как
это может быть?
     В самом деле, как? Мак-Каллох, конечно. Только зачем? Тайны, тайны...
Что могло значить последнее открытие?



                                    14

     Приятно,  когда  благословенная  осень  золотит  и  багрянит  листья,
выехать из города по шоссе, проходящему мимо мемориала Джорджа Вашингтона.
Внизу, в крутых лесистых берегах  вьется  река,  и  пейзаж  успокаивает  и
навевает мысли... если только миновал час пик и шоссе не  забито  намертво
пресловутым   столичным   потоком   машин.   Сейчас,   однако,   в    этот
послеполуденный час поток несколько иссяк, и Трой мог не думать о  дороге.
Он ехал от Смитсоновского  института,  глубоко  погрузившись  в  тревожные
мысли. Зацепиться не за что. Неожиданно для себя он обнаружил, что едет  к
Пентагону. Там тоже нет  ответов.  На  следующей  развилке  он  свернул  в
противоположную сторону, к северу.
     Интуиция подсказывала,  что  все  кусочки  мозаики  уже  собраны.  Но
картинка не складывалась. Как увязать в одно целое золото и  убийства,  да
еще прицепить к ним синьки и оружие из музея? Они,  конечно,  связаны,  но
как? И,  конечно,  ключевой  камешек  -  машина  времени.  Все  странности
Мак-Каллоха начались с его приходом в  проект  "Гномен".  Его  там  что-то
заинтересовало, и он начал думать, ходить  в  музей  -  а  потом  покупать
золото. Явно так. Значит, ответ надо искать  в  лаборатории,  а  именно  -
проследить за всеми движениями Мак-Каллоха с  момента  его  назначения.  И
начать надо сейчас.
     Трой нажал  на  газ  и  поехал  на  предельно  разрешенной  скорости,
сворачивая на развязку с Окружной дорогой. В  лаборатории  он  заглянул  в
службу безопасности. Почты не было. Он хотел было поговорить с директором,
но передумал. Роксана уже помогла ему, чем могла. А то, что заинтересовало
Мак-Каллоха,  находилось  в  лаборатории  номер  девять.   Туда   Трой   и
направился.
     Боб Клейман сидел  за  столом,  глядя  в  пространство  поверх  чашки
остывшего кофе. Он повернулся на звук двери:
     - Умер? Убит? Вот прямо так и убит? У меня в голове не  укладывается,
да, трудно поверить, честно говоря... Мы же  с  ним  работали  тут  еще  в
пятницу вечером. Может, еще можно было что-то сделать?
     - Да нет, Боб. Когда мы нашли тело, было поздно. К  тому  времени  он
уже был мертв.
     - А если раньше? Если бы я сначала позвонил в  полицию,  вместо  того
чтобы шляться тут и груши околачивать...
     - Не грызи себя, Боб. Он умер где-то в субботу, так что в понедельник
ты ничего не мог сделать. Однако кое в чем ты еще можешь помочь.
     - Ты что имеешь в виду? - Боб глотнул  холодного  кофе,  скривился  и
отодвинул чашку.
     - Ты бы мог помочь мне  найти  убийцу.  Полиция  уверена,  что  знает
убийцу.
     - Правда? В газетах ничего не писали.
     - Это пока не для публики.  Смерть  Харпера  -  часть  гораздо  более
важного дела, и оно  засекречено  по  высшей  категории.  Я  имею  в  виду
исчезновение полковника Мак-Каллоха.
     - Тайна, которая, извини меня, не стоит  возни.  Если  Старый  Брюзга
исчез, то, ей-богу, никто о нем скучать не будет.
     - Даже если он убил Харпера?
     - А это он? - Клейман повернулся вместе со стулом. - Он  и  есть  тот
момзер, который убил Алана Харпера?
     - Мы почти уверены. А я не меньше уверен, что убийство,  исчезновение
и еще кое-что, о чем долго рассказывать, связаны с проектом "Гномен".
     - Как?
     - А это я пойму из твоего рассказа.
     Клейман озадаченно покачал головой:
     - Ты меня сильно сбил с толку,  Трой.  Что  я  тебе  могу  рассказать
такого, что поможет тебе в расследовании?
     - Ты можешь рассказать подробнее о проекте. Я понимаю дело  так,  что
какой-то аспект вашей работы привлек внимание  полковника.  И  вот,  чтобы
понять, какой именно, я должен узнать все, что знал полковник  Мак-Каллох.
То, что он мог узнать сам и что мог  рассказать  ему  Харпер.  Для  начала
давай вспомним, какие у них были отношения. Они были друзьями?
     - Насколько мне известно, нет. Если припомнить, они вообще почти и не
разговаривали. Так, знаешь, восстанавливая свои впечатления, могу сказать,
что Харпер побаивался Железного Полковника и даже тихо его ненавидел. Пару
раз я заметил, как Алан смотрел ему в спину,  и  физиономия  у  парня  так
перекашивалась, будто он убить  его  хотел.  Но  он  никогда  об  этом  не
говорил.
     - Что-то между ними было - иначе полковник не стал  бы  убивать  его.
Зачем ему это понадобилось? Может быть, Харпер что-то про него  знал,  или
узнал, что Мак-Каллох что-то делает в лаборатории, или...
     - Не годится. Полковник  -  тупица  без  всякого  воображения.  Я  не
уверен, что у него хватило бы интеллекта сменить пробку. Чтобы он  работал
с высокоточной электроникой - это просто бубкес.
     -  Существенная  информация.  Теперь  мы  знаем,   что   работать   в
лаборатории в одиночку он не мог. Если он пользовался машиной времени, ему
нужен был помощник. Мог им быть Харпер?  Ты  сказал,  что  Харпер  его  не
выносил. Значит, Харпер мог работать под принуждением -  что  объясняет  и
его  неприязнь.  Мак-Каллох,   пользуясь   своим   положением,   мог   его
шантажировать.
     - Похоже на правду. И дальше что?
     - Полковник с Харпером могли получить доступ к здешнему оборудованию?
     - Почему бы и нет? Вечером я обычно уходил,  а  Харпер  оставался  на
ночь работать. Всю профилактику и настройку он делал  с  вечера,  так  что
утром я мог сразу приниматься за эксперименты. До обеда Харпер  вообще  не
приходил. Такое расписание устраивало нас обоих.
     Трой поскреб челюсть и окинул взглядом  комнату,  набитую  непонятной
машинерией. У него было чувство, что ответ в этой комнате, рядом,  протяни
руку и возьми.
     -  Так,  значит,  они  вдвоем   могли   гонять   машину   и   ставить
неутвержденные эксперименты?
     - Не думаю. Во-первых, я бы им этого не разрешил.
     - А ты бы как узнал?
     - Хороший вопрос. - Клейман встал и быстро заходил по комнате  -  так
ему легче думалось. - Могла бы  остаться  запись  в  книге,  однако  я  не
уверен. И потом, охранники фиксируют приходы и уходы.  И  что?  Видно,  на
месте человек или нет, но что он там делает -  поди  пойми.  Включали  они
машину или нет? Не знаю. Если они и записывали опыты, я  этих  записей  не
видел. Этого теперь не выяснить.
     - Но нам придется это выяснить. Ты подумай. Может быть,  где-то  есть
книга регистрации включений, или индикатор, или, там, счетчик...
     - Слушай, Трой, это огромный и сложнейший аппарат  ценой  в  миллиард
баксов,  а  не  конторский  ксерокс  со  счетчиком   копий.   Он   целиком
экспериментальный, и таких узлов в нем просто нет.
     -  Я  понимаю.  Но  все-таки  хоть  что-то  регистрируется?  Какие-то
расходные материалы, ну вроде сварочных электродов или  угольных  стержней
для дуговых ламп?
     Клейман качнулся назад и сцепил руки перед лицом.
     - О Господи,  Трой!  Ты  блуждаешь  в  техническом  средневековье.  О
высоких технологиях ты хоть что-нибудь читал? Вот корейцы, те даже на  них
разбогатели. Неужто ты ничего не слышал о полупроводниках или интегральных
схемах? Мы не используем электронных ламп или элементов накаливания, а  уж
тем более твоих сварочных электродов или угольных стержней. И выключателей
у нас нет, и без реле  обходимся.  Сейчас  все  делается  на  интегральных
схемах, а это один большой кусок камня. Единственный движущийся элемент  -
электроны, а их не  видно.  Расходуемые  материалы  -  только  бумага  для
принтера да электричество.
     - Ну ладно, электричество. Счетчик у вас есть? Записи о том,  сколько
его ушло, ведутся?
     - Да нет. Я полагаю, раз в месяц приходит счет, как  в  любую  другую
контору. Это не по моей части. Я только знаю, что его уходит чертова уйма.
Бывает даже, что на станции вырубаются автоматы и им приходится подключать
резервную линию...
     Клейман запнулся и уставился прямо  перед  собой.  Потом  заморгал  и
медленно повернулся:
     - Ты знаешь, кто ты? Ты гений. Ты Шерлок Холмс из Болотного Угла.  Ты
в науке не понимаешь ни  бельмеса,  и  все  время  вел  меня  за  ручку  к
правильному ответу. А я - дубарь. Без твоего пинка в зад я бы ни за что не
вспомнил.
     - Чего не вспомнил?
     - Был случай, когда электрическая компания подняла бучу,  а  мы  тоже
возбухли насчет того, что у нас эксперименты пропадают,  когда  отрубается
ток. Тогда-то мы и поставили монитор на линию, чтобы точно знать,  сколько
мы оттуда высасываем, и сообщать им, сколько они нам должны гарантировать.
     Трой чувствовал, что они близки к ответу.
     - Что за монитор?
     - Ну, этот монитор - не железка. Они-то хотели поста