858? Через три года - Гражданская война, и этот  дивный
мир полковника исчезнет навсегда. Вот если бы отправиться в 1830-й, он  бы
мог всю жизнь прожить, щелкая кнутом  по  черным  спинам.  И  ему  бы  это
нравилось. А в 1858-м оставалась всего пара лет такого удовольствия.
     Но кроме золота он взял с собой автомат.  Приближающаяся  война  -  и
смертоносное оружие. Вот это гармонировало. Это сходилось.
     Трой вдруг с ужасом и отчаянием почувствовал, что нашел правду.  Нет,
это невозможно! Но это правда. Все сходилось.
     Полковник отбыл назад во времени с золотом, автоматом и чертежами.
     Психиатр предположил,  что  Мак-Каллох  -  параноик  с  криминальными
отклонениями   шизофренического   характера.   По-другому    говоря,    он
сумасшедший. Сама его идея сумасшедшая. Самая  сумасшедшая  идея,  которую
когда-либо вымечтал самый сумасшедший псих.
     Полковник Мак-Каллох отправился в прошлое для  того,  чтобы  изменить
исход Гражданской войны.
     В измененной истории Юг должен был победить.



                                    18

     - В чем конкретно состоит ваш  вопрос?  Каковы  особенности  автомата
"стэн"? Боюсь, я не понял, что вы имеете в виду,  сэр,  -  заявил  Драйер.
Куратор вертел в руках автомат, будто пытался прочесть на нем ответ.
     - Я плохо выразил свою мысль, - сказал Трой. - Позвольте, я  попробую
снова. Мы с вами оба смотрим на автомат не так, как случайный наблюдатель.
Вы - куратор технологического архива, специалист по оружию любых видов.  Я
- тоже специалист, поскольку применял его в деле. Равно  как  и  полковник
Мак-Каллох...
     - Ах да, полковник. Вы тут несколько дней назад спрашивали о  нем,  я
правильно помню? Вы нашли пропавшие предметы?
     - Пока  нет,  но  дело  расследуется.  Потому-то  мне  и  нужна  ваша
консультация по поводу автомата, с которым  ушел  полковник.  Что  это  за
оружие? У него высокая точность попадания?  Большая  скорострельность  или
малая вероятность отказа?
     - На самом деле как раз наоборот. Этот автомат разработали в страшной
спешке  в  начале  второй  мировой.  Скорострельность   низкая,   точность
невысокая, а затвор часто заедает.
     - Не слишком заманчиво, - заметил Трой.  Он  взял  автомат  и  провел
пальцем  по  грубым  сварным  швам,  соединявшим   ствольную   коробку   с
металлической трубой, образовывавшей ложу. - И много их выпустили?
     - Всего более четырех миллионов.
     - Это же чертова уйма стволов. А зачем? Если оружие настолько плохое,
зачем его шлепать в таких количествах?
     - Вы, молодой человек, представьте себе тогдашнюю ситуацию.  Германия
выигрывает войну  начисто.  Франция  и  Нидерланды  с  Бельгией  и  Данией
захвачены, и англичане противостоят мощнейшему  врагу  почти  в  одиночку.
Современного оружия у них очень мало, если вообще есть.  Несмотря  на  все
уроки о значении современного оружия, которые Гражданская война в  Испании
не просто преподала, а разжевала и  в  рот  положила,  Англия  вступила  в
войну, вообще не имея на вооружении  автоматического  стрелкового  оружия.
Была паника, и вторжение немцев ожидалось в любую минуту. И  любое  оружие
было лучше его полного отсутствия. Этот автомат, системы "стэн", делался в
страшной спешке. И, несмотря на все упомянутые  мной  дефекты,  он  весьма
прост   в   производстве.   Субподрядчики   его   клепали   буквально    в
переоборудованных амбарах и складах.  И  еще  он  был  баснословно  дешев.
Каждый экземпляр обходился, если память  мне  не  изменяет,  в  два  фунта
десять шиллингов. Это меньше шести долларов. В  наши  дни  многомиллионных
систем в это  трудно  поверить.  Потому-то  их  и  штамповали  миллионами.
Маленький уродец-автомат  -  самое  выдающееся  оружие  во  всем  арсенале
союзников. И заметьте себе,  это  только  первая  модель.  История  второй
модели еще интереснее.
     Драйер отложил автомат в сторону и развернул другой,  который  принес
из хранилища. Автомат был уродливей своего предшественника. На  патроннике
следы напильника, а на кожухе затвора грубая сварка.
     Драйер ласково по нему похлопал.
     - Этих было сделано больше двух миллионов меньше  чем  за  два  года.
Возможно, самое  простое  из  всех  видов  автоматического  оружия,  и  уж
наверное самый простой пистолет-пулемет. Смотрите, ствол - просто стальная
труба, закрепленная скобой на болтах, а ствольная коробка -  кусок  гнутой
трубы. Ударный  механизм  -  проще  не  бывает:  боек  да  пружина.  Нажал
спусковой крючок - и пошел  палить.  Пули  разбрызгиваются,  как  вода  из
шланга. Смертельное оружие, и очень простое.
     - Простое - подходящее слово. Сделай его вручную, он не мог  бы  быть
грубее.
     Драйер усмехнулся и погладил автомат.
     -  Так  оно  и  было,  мистер  Хармон.  Во   многих   странах   бойцы
Сопротивления делали его вручную. Вот этот сделан  в  Копенгагене  бойцами
датского Сопротивления прямо под носом у немцев.
     Кусочки плана Мак-Каллоха вставали  на  свои  места.  Трой  не  очень
помнил, какое оружие применялось в Гражданской войне, но таких автоматов в
то время точно быть не могло. Полковник  был  сумасшедший,  но  совсем  не
дурак. Он разбирался и в оружии, и в тактике, и в войне. Он знал  Вьетнам,
где примитивная армия, не имеющая даже такого оружия,  прилично  потрепала
армию страны с самой высокой в мире технологией. Мак-Каллох хорошо  выучил
этот урок.
     - Что еще я мог бы вам сообщить?
     Вопрос Драйера вывел Троя из мрачного раздумья. Он качнул головой:
     - Спасибо, мистер Драйер, больше ничего.  Ваша  помощь  неоценима.  О
дальнейшем ходе дела мы вам сообщим. Однако между нами скажу:  я  полагаю,
что чертежи и автомат вы можете списать как потерю. Они уже не вернутся.
     - Боже мой, это очень  плохо.  Синьки  восстановить  можно,  но  само
оружие было уникальным.
     - Примите мои соболезнования,  мистер  Драйер.  Еще  раз  спасибо  за
помощь.
     Дорога до лаборатории была недолгой; у ограды охранник  замахал  Трою
рукой. Уж не вспомнил ли майор ван Дайвер о его пропуске?
     - Для вас сообщение, лейтенант. От доктора Делькур. Она  просила  вас
сразу, как приедете, подняться к ней в кабинет.
     - Спасибо, Чарли. Я прямо сейчас туда.
     Чтобы не попасться на  глаза  охране,  он  объехал  здание  с  другой
стороны. Если они забыли отобрать у него  пропуск,  напоминать  им  он  не
собирается. По черной лестнице он  поднялся  на  нужный  этаж  и  вошел  в
приемную.
     Секретарша сразу впустила его  в  кабинет.  Там  сидел  Боб  Клейман,
откинувшись в кресле и держа в руках чашку кофе. Он замахал Трою свободной
рукой. Роксана подняла голову от бумаг на столе и улыбнулась.
     - Заходи, Трой. Тебе передали мою просьбу? В твоем офисе мне сказали,
что тебя нет.
     - Я все равно ехал сюда, и охранник у ворот  сказал,  что  ты  хочешь
меня видеть.
     - Я хотела тебе  сообщить,  что  мы  выделили  то  смещение  времени,
которое использовал Мак-Каллох. - Она оторвала полоску от листа бумаги  на
столе. - Он вернулся в эту дату - Четвертое июля [День независимости  США,
государственный  праздник]  тысяча  восемьсот  пятьдесят  восьмого   года.
Похоже, наш друг полковник горячий патриот.
     - Очень сомневаюсь. Здесь должна быть другая  причина.  Наверное,  он
хотел иметь гарантию, что его прибытие  пройдет  незамеченным.  Четвертого
июля народ смотрит парад и вообще занят празднеством.
     - Ты прав. Я просто не подумала об этом.
     - Я подумал, - серьезно  ответил  Трой.  -  Я  в  течение  некоторого
времени  пытался  влезть  в  шкуру  полковника,  рассуждать,  как  он,   и
реагировать,  как  он.  До  некоторой  степени  я  преуспел.  Но  в  шкуре
полковника не очень приятно. Он псих. Я не хочу вдаваться  во  все  детали
того, как я восстановил план полковника, но теперь я его знаю.  Это  может
прозвучать несколько неожиданно, так что постарайтесь не смеяться.
     - Во всем, что касается полковника, нет ничего  смешного,  -  заметил
Клейман. - Алан Харпер был моим другом. Отравление - ужасная смерть.
     Они терпеливо слушали, сначала с  недоверием,  потом  с  возрастающим
пониманием.
     - То, что ты говоришь, может быть правдой, - заметила Роксана. - Идея
сумасшедшая - но и полковник сумасшедший.
     - Сдвинутый, как целый дурдом, - добавил Клейман. - И  позвольте  мне
вам сказать, что я надеюсь, что Трой прав. Потому что тогда  он,  с  нашей
точки зрения, давно уже помер. Какое-то время в прошлом  он  еще  жил,  но
свой дурацкий план он не осуществил.
     - Откуда ты знаешь? - спросил Трой.
     - Потому что история не изменилась, друг. Как Юг проиграл войну,  так
оно и осталось.
     - Здесь они проиграли войну, - сказала Роксана, - но  в  параллельной
ветви, может, и нет.
     Трой поднял брови:
     - Я тебя не понял.
     - Это одна из многих теорий о природе времени. Она отрицает  наиболее
распространенное представление  о  времени  как  о  реке,  протекающей  из
прошлого в будущее через настоящее и при этом  неизменной.  За  ней  можно
наблюдать, но на нее нельзя воздействовать.  Современная  версия  древнего
понятия о предопределении, которое вступает в конфликт с понятием  свободы
воли. Если будущее неизменно, то мы -  только  игрушки  в  руках  времени,
живущие предопределенной нам жизнью  и  имеющие  не  больше  свободы,  чем
актеры на  экране  кино.  Если  же  воля  человека  свободна  и  мы  имеем
возможность изменять будущее, то с точки зрения этого будущего мы изменяем
прошлое.
     -  Глубокая  мысль,  -  встрял  Клейман.  -  Физика,  замешанная   на
философии.  Именно  этими  вопросами  нам  придется   заниматься   сейчас,
поскольку мы-то знаем, что путешествия во времени возможны.  Это  приводит
нас к другой теории о природе времени, а именно: о  возможности  ветвления
времени  и  параллельных  временных  потоках.  Например,   допустим,   что
англичане расстреляли как изменника  Джорджа  Вашингтона  раньше,  чем  он
победил в Революции. В этом  случае  США  до  сих  пор  были  бы  колонией
Великобритании.  Возможно,  что  существует  вселенная,   то   есть   мир,
параллельный нашему, в котором это случилось. Таких вселенных  может  быть
бесконечно много, и каждая  из  них  порождена  вероятностью  во  времени,
возможностью выбора, изменением, сделанным из другого мира.
     - Сложная теория, - сказал Трой.
     - Уж конечно, - согласился Клейман. - И мы  возвращаемся  к  тому,  с
чего начали. Если существует вселенная параллельных возможностей, нам  без
разницы, что там, в прошлом,  сделал  полковник  Мак-Каллох.  Нас  это  не
затронет. Если он ничего не добьется, у нас все останется как  было.  Если
он выполнит свой сволочной план, он создаст новую ветвь времени, и нас это
опять-таки не коснется. Но если  наше  время  можно  изменить,  а  это  не
сделано, то его планы потерпели крах.
     - Ты забыл еще одну возможность, - возразил  Трой.  -  Допустим,  его
планы  потерпели  крах  потому,  что  кто-то  его  остановил.  Кто-то   из
настоящего, кто знал, что он задумал, отправился вслед за ним и помешал.
     -  Интересное  рассуждение,  -  согласилась  Роксана.  -  Но  о   его
истинности принципиально невозможно сказать что-либо.  Еще  один  парадокс
времени. Либо полковник потерпел неудачу потому, что такова его судьба,  и
тогда его никто не должен был останавливать. Либо он был остановлен кем-то
из настоящего, но, так как  мы  знаем,  что  его  остановили,  нам  нечего
беспокоиться. В любом случае что сделано, то сделано, и дальнейшее уже  не
наша забота.
     - Все еще не могу согласиться, - угрюмо заметил Трой. - Я не могу его
забыть, этого полковника. И то, что он сделал, я тоже не забуду. И что  он
еще может сделать. Что бы вы ни говорили, а остановить его надо.
     - Если это можно сделать - отлично, но как? - спросил Клейман.  -  Ты
видишь, как непросто ответить на этот вопрос. От  сегодняшнего  правосудия
он сбежал сквозь время. И проще всего  нам  действительно  забыть  о  нем.
Понимаешь, с точки зрения нашего мира он уже давно сдох и похоронен.
     - Для нас сегодня все в порядке, - согласился Трой. - А что  с  теми,
которых это затронет? Мы знаем, что  он  там,  в  прошлом,  и  с  каким-то
преступным планом в голове. Есть ли способ как-нибудь обезвредить его?
     - Сомневаюсь, - сказал Клейман. - Что мы можем? Послать  сообщение  в
полицию  того  времени?   Предупредить,   что   некто   Уэсли   Мак-Каллох
разыскивается полицией следующего столетия по обвинению в убийстве?
     - Я понимаю, что это невозможно. Но у вас есть машина времени. Должен
же быть какой-то способ ее использовать. Если бы мы могли послать  за  ним
команду  -  даже  и  команду  не  надо,  хватит  одного  человека.  Одного
определенного человека. Мак-Каллох этого не ждет, поскольку  считает,  что
его след во времени не найти.
     - Верно. Но, знаешь, ни от кого  не  потребуешь  выполнения  подобной
задачи.  Покинуть  мир  своего  рождения,  оказаться  в   прошлом,   среди
неизвестных опасностей да еще знать, что дорога - в один конец,  навсегда.
Нет, Трой, даже и не думай. Полковник исчез - и скатертью дорога.
     - Я знаю, что отсюда он ушел навсегда.  Но  меня  мучает  мысль,  что
где-то - или когда-то, если так вернее, - он творит какую-то мерзость.
     - Трой, мы разобрали ситуацию в деталях, - мягко сказал Клейман. - Ты
сам видишь, что нет никакой возможности хоть что-то сделать. Он ускользнул
от сегодняшнего правосудия в прошлое, и лучшее, что ты можешь  сделать,  -
это забыть его. Он умер и похоронен.
     - Нет, - сказал Трой. - Не забуду.
     Сказано это было твердо, но  без  эмоций.  Он  пришел  к  решению,  о
котором подсознательно думал уже несколько дней. Теперь он осознал его.  И
понял, что это решение давно уже им принято.
     - Мак-Каллох не удерет. Я пойду за ним.



                                    19

     Эти слова упали в наступившую тишину.
     Клейман собрался что-то сказать,  но  передумал.  Заговорила  Роксана
Делькур:
     - Решение очень серьезное. Ты продумал его до конца?
     - Вообще-то нет. Скорее эмоции, чем рассудок. Просто я взялся за  это
дело. Однажды я видел полковника, и он мне не понравился. Потом  я  видел,
что он натворил, и знаю, что дальше будет еще хуже. Кто-то должен встать у
него на дороге. И похоже, что этот "кто-то" - я.
     - Слушай, - сказал Клейман. - Ведь это необратимо. Туда ты  попадешь,
а обратно никак.
     Трой медленно кивнул:
     - Я знаю. Но в конце  концов,  это  не  так  уж  далеко.  Все  те  же
Соединенные Штаты  нашей  любимой  Америки.  Только  чуть  пораньше.  Зато
сколько новых впечатлений! Добавим, что терять мне  тут  особенно  нечего.
Можете назвать это депрессивным восприятием или неадекватной  оценкой,  но
после смерти моей жены все в этом мире стало как-то не так. Уже почти  два
года. Перед смертью она долго болела. Ей несладко  пришлось,  и  меня  это
прилично стукнуло. Так что какое-то  время  я  был  готовым  клиентом  для
восьмого отдела. Работа спасла. Вообще-то я  не  склонен  к  самоубийству,
но... Извините, ребята, сам не знаю, с чего это я разговорился.
     - Потому что мы - твои друзья, - ответила Роксана.
     - Ты права. На военной службе друзья заводятся нелегко - переводы  то
туда, то сюда, особенно если работа вроде моей. Пока  Лили  была  жива,  в
друзьях и нужды не было. Близких родных у меня нет, и ничто не мешает  мне
отправиться за  полковником.  -  Он  поднял  глаза  от  сцепленных  рук  и
улыбнулся. - Не так чтобы великий подвиг, но я собираюсь его совершить.
     -  Нельзя!  -  взорвался  Клейман.  -  Посмотри,  что  ты   бросаешь!
Технологию, научный прогресс, потрясающие открытия двадцатого...
     - Боб! Мне это все без разницы. У нас с тобой разная  жизнь.  Работу,
которую делаю я, можно делать и в тысяча восемьсот пятьдесят восьмом, и  в
тысяча девятьсот пятьдесят восьмом. А чего мне в самом деле  хочется,  так
это придавить эту сволочь. Ты мне поможешь?
     - Нет, потому что это самоубийство! И я в этой дурости не участвую. И
вообще... - Вспышка злости Боба тихо увядала под спокойным взглядом  Троя.
Боб опустил глаза.
     - Ладно, ты меня уговорил. Но мне все равно  не  хочется.  -  Клейман
вдруг заулыбался и потер руки. - Но слушай, какой эксперимент по  изучению
структуры времени! Сколько  можно  узнать  нового!  Слушай,  пообещай  нам
помочь. Надо будет подумать, как ты сможешь с нами связаться, а, Роксана?
     - Я думаю, мы обязаны помочь Трою, если  он  считает,  что  выполняет
свой долг. Хотя бы из благодарности за то, что  он  открыл  нам  глаза  на
истинную природу нашей машины. Но ты должен представить  свое  предложение
начальству, Трой?
     - Не стоит. Они примут меня за  сумасшедшего.  По  крайней  мере  мое
армейское начальство. Вот адмирал Колонн, с которым я  сейчас  работаю,  -
тот поймет. И еще одна вещь: вам не придется об этом докладывать?  Как  бы
не втравить вас в неприятности.
     - Ничего серьезного, - успокоила его Роксана. - Мы составляем отчеты,
но не обязаны описывать каждый эксперимент. Так что  делай,  что  считаешь
нужным, и не волнуйся за нас. И  все  равно  мне  хотелось  бы,  чтобы  ты
передумал.
     - Спасибо тебе. Но я чувствую, что надо это сделать.
     Приняв решение, Трою  хотелось  побыть  одному  и  обдумать  все  как
следует. Тем более, что обсуждать было больше  нечего.  Трой  извинился  и
почти сразу ушел.
     По дороге домой он заехал на Массачусетс-авеню за  делом  полковника.
Ночной охранник его впустил, и он уже укладывал документы в конверт, когда
заглянул адмирал.
     - Ты круглые сутки, что ли, работаешь с этим делом? Что-нибудь понял?
     - Да, сэр. Все свидетельствует об одном,  но  я  не  уверен,  что  вы
согласитесь с моей теорией.
     - Соглашусь, если она состоит в том, что полковник Мак-Каллох отбыл в
прошлое с целью изменить исход Гражданской войны. Что  уставился?  Сядь  и
расслабься. И я тоже сяду, закурю трубочку и послушаю,  как  ты  до  этого
дошел.
     - Но, сэр... вы...
     - Я тебя удивил? Почему? Я же видел все твои  доклады  и  имел  копии
всех документов. И я стараюсь быть в курсе  всех  операций  моего  отдела.
Особенно столь экзотических, как эта. Поначалу  мне  не  верилось,  что  у
тупого убийцы-полковника хватит на  это  воображения.  Но  постепенно  все
стало очевидным. Его зацикленность на расе и классе,  да  к  тому  же  еще
ностальгия по старому унесенному ветром Югу. В тот момент, когда ему стала
известна сущность проекта "Гномен", идея должна была запасть ему в голову.
А для такого плана сумасшествие только на пользу. Тем более что  полковник
осуществлял свой план наиболее разумным  образом.  Приобретение  золота  -
наилучший способ перемещения капитала в другую эпоху. А по-настоящему  мне
открыла глаза история со "стэном". Простое и смертельное  оружие,  которое
может сделать каждый, имеющий опыт работы по металлу. Мы не знаем, что  он
конкретно собирается делать с автоматом, однако ясно, что ничего хорошего.
Ты составил план своих дальнейших действий?
     - Да, сэр. Я отправлюсь за ним.
     - Хорошо. Полностью согласен.  Ты  пришел  к  единственно  возможному
решению. Кто-то должен его придавить.
     -  Однако  кое-кто  считает,  что  преследовать  его   -   такое   же
сумасшествие, как и его бегство в прошлое.
     - Я не "кое-кто". Я тот, кто  руководит  организацией  исключительной
важности. Мы, КССС, несем окончательную  ответственность  за  безопасность
нации. Очевидно, что мы обязаны защищать ее настоящее и  будущее.  Не  так
очевидно,  что  мы  должны  защищать  также  и  ее   прошлое.   Полковнику
Мак-Каллоху нельзя позволить ставить под угрозу само  существование  нашей
нации. Теперь я могу быть откровенным: мне  очень  приятно  было  услышать
твое решение. При любом другом я вынужден был  бы  снять  тебя  с  дела  и
откомандировать обратно. Теперь, к счастью,  я  этого