гую
страну, - скажем в Индию.  Вот  поэтому  мне  и  пришлось  им  заниматься.
Военнослужащие армии США находятся во многих странах,  а  соблазн  сорвать
шальные баксы на продаже золота настолько велик, что не каждый  может  ему
противиться.
     Адмирал кивнул:
     - Ладно, с этим ясно. А о каких промышленных применениях вы говорили?
Кроме ювелирных изделий, на что оно еще идет?
     - Электроника. Легко обрабатывается,  не  окисляется,  не  ржавеет  и
хорошо проводит ток. Золотом покрывают  контакты  компьютеров.  В  оконных
стеклах добавка золота регулирует количество пропускаемого света...
     - И все это не имеет  ни  малейшего  отношения  к  нашему  случаю!  -
Адмирал хлопнул по лежащей перед ним папке. - Мы интересуемся причиной, по
которой некий полковник армии США  покупает  много  золота.  Я  знаю,  это
вполне легально, но все равно хочу знать - почему.
     - Можно спросить, сколько это "много", сэр?
     - Чуть больше ста тысяч  долларов  по  цене  на  вчерашний  день.  Вы
знаете, что значит КССС?
     Трой воспринял неожиданную перемену темы без комментариев.
     - Нет, сэр, не знаю. Мистер Колли сказал, что я узнаю это от вас.
     - "Quis custodiet ipsos custodes". Знаете, что это значит?
     - Должен знать. После двух лет латыни в колледже. Дословный перевод -
"Кто сторожит самих стражей"?
     -  Правильно.  Кто  должен  проверять   проверяющих?   Эта   проблема
существует очень давно - иначе не  было  бы  латинской  поговорки.  Кто-то
должен следить, чтобы полисмен не брал взяток. И тем более  кто-то  должен
следить за теми, кому доверена безопасность нации. Вот мы это и делаем.  В
этом смысл существования нашего агентства.  Вы  должны  понять,  что  наша
работа жизненно важна для безопасности этой страны. И,  не  преувеличивая,
скажу, что она важнее любых других операций по безопасности. Мы  не  можем
позволить себе ошибиться, потому что  играем  за  вратаря  и  наши  ошибки
исправлять некому. Окончательная ответственность  за  безопасность  страны
лежит на нас, поскольку мы наблюдаем за всеми остальными спецслужбами. Вот
почему я утвердил ваше назначение к нам. В вашем послужном списке есть три
пункта, которые мне понравились. Первое: вы работали с золотом. Второе:  у
вас допуск высшей категории. Что третье - можете догадаться?
     Трой медленно кивнул:
     -  Думаю,  что  да.  Очевидно,  то,   что   я   стукнул   на   своего
непосредственного начальника, когда поймал его на взятке?
     - Именно это. Большинство  солдат  просто  отвернулось  бы  в  другую
сторону. Вы рассчитывали на какое-то вознаграждение за свой поступок?
     - Нет, адмирал, не рассчитывал. - Трой  старался  сохранить  контроль
над собой, и ему это удавалось. - Если я  и  ждал  чего-нибудь,  то  прямо
противоположного. Я отлично  понимаю,  что  в  армии  не  любят  стукачей,
особенно когда солдаты стучат на офицеров. Но случай был особый.  Если  бы
он прикарманил денежки офицерского  клуба  или  толкнул  налево  списанный
хлам, я бы сначала два раза подумал. Но мы были отделом военной полиции  и
с ног сбивались, стараясь очистить казармы от наркотиков. И дело было не в
травке или колесах, или, там, маковой соломке, мы  имели  дело  с  крепкой
дурью - с героином, и черт его душу знает, через какие  ворота  он  шел  в
казармы. Так вот, когда  я  узнал,  что  мой  непосредственный  начальник,
ответственный за пресечение  потока  наркотика,  берет  хабар  с  толкача,
продавца то есть, я понял,  что  в  самый  раз,  хватит.  -  Трой  холодно
улыбнулся. - Когда я о нем слышал  последний  раз,  он  все  еще  сидел  в
Ливенворте. Из отдела меня выперли, и я этого ждал, а вот чего я не  ждал,
так того, что меня повысят на два звания и переведут в G2.
     - Это была моя работа. Так распорядился я, не считаясь  с  некоторыми
вашими офицерами, которые собирались сделать именно то, чего  вы  ожидали.
Ставьте десять к одному, что военный поступит так,  как  подсказывает  ему
рефлекс, - и вы своих денег не потеряете. Вот с тех пор я  держу  вас  под
наблюдением. Поскольку люди вроде вас попадаются достаточно редко.
     Он поймал выражение лица Троя и улыбнулся:
     - Нет, сержант, это не попытка лести, а чистая правда. Я имею в виду,
что ценю людей, которые присягу ставят выше личных отношений или  карьеры.
Вы нам нужны. Я надеюсь, что по окончании этой операции вы поразмыслите  о
постоянном переводе к нам. Но это в будущем. Теперь же я хотел бы привлечь
ваше внимание к операции под кодовым названием "Джордж".
     Он вынул из папки стопку бумаг и перелистал их:
     - Операция "Джордж" начиналась как рутинная проверка. Такие  проверки
проводятся регулярно и постоянно  относительно  всех  служащих  с  высоким
допуском. Объектом данного конкретного  расследования  является  полковник
армии Соединенных Штатов по имени  Уэсли  Мак-Каллох.  Отличный  послужной
список и допуск первой категории. Не женат, но и  не  монах.  Поддерживает
форму, лыжи зимой, серфинг летом. Имеет небольшой дом в Александрии и  еще
несколько тысяч для выплаты процентов по  закладной.  Все  это  совершенно
ординарно и ничем не примечательно.
     - Кроме того, что полковник покупал золото.
     - Верно. Это началось недавно, чуть больше  полугода  назад.  У  него
тогда были некоторые сбережения в привилегированных акциях и  еще  кое-что
на банковском счете. Он все это  обратил  в  наличность  и  купил  золото.
Продал еще некоторое имущество, полученное в наследство. Мы оба знаем, что
это все вполне легально. Но я все равно хочу знать - зачем.
     - Разрешите мне посмотреть документы, адмирал?
     Трой быстро, но методично перелистал дело и положил его на стол.
     - Здесь нет даже упоминания о службе полковника.
     - И не должно быть.  Агенты  ФБР,  составлявшие  этот  доклад,  знали
только то, что должны были  знать.  Мак-Каллох  отвечает  за  безопасность
одной из наиболее важных и секретных лабораторий. Его работа безупречна  -
он профессионал высочайшего  класса.  Здесь  к  нему  нет  претензий.  Нас
волнует золото. Это дело, как бы это сказать...
     - Выглядит не совсем чистым?
     - Верно. Считайте, что у меня взрыв интуиции,  приступ  паранойи  или
что угодно.  Но  это  слишком  необычная  вещь  и  единственный  необычный
поступок полковника Мак-Каллоха за всю его жизнь. И ваше задание состоит в
том, чтобы выяснить, зачем он покупает золото.
     - Я это сделаю, адмирал. Я сам заинтригован. Не вижу никаких разумных
причин для подобного поступка. По крайней мере, законных причин.
     - Вы считаете, что здесь что-то незаконное?
     - Я пока ничего не считаю, адмирал.  Не  признаю  предвзятых  мнений.
Прежде надо собрать конкретный фактический материал.



                                    3

     Небо хлестало тропическим ливнем. Несмотря на конец  октября,  воздух
был парной и душный, - одна из причин, по которой Вашингтон имел  прозвище
"Туманная дыра". Трой Хармон сидел за  рулем  "понтиака",  откинувшись  на
сиденье и надвинув на глаза шляпу. То,  что  эта  шляпа,  как  и  плащ,  в
точности походили на те, в которых  полковник  Мак-Каллох  вышел  из  дому
полчаса назад, не было случайным совпадением. Полковник  ездил  на  старом
"понтиаке" того же цвета и года выпуска, что и Трой. Сквозь стук дождя  по
железной крыше еле пробился звук радиотелефона. Трой поднял трубку и нажал
рычажок.
     - Джордж Бейкер слушает.
     Телефон заверещал:
     - Джордж паркуется на обычном месте, на стоянке.
     - Спасибо. Конец связи.
     Трой включил зажигание. Подготовка  велась  четыре  дня,  медленно  и
методично. Ошибки исключались. Он никогда не начинал действовать, пока  не
был готов полностью.  Теперь  начиналась  следующая  часть  операции.  Все
подробности суточного и недельного распорядка жизни полковника Мак-Каллоха
были в докладах ФБР. Трой их тщательно изучил, и теперь он знал, как лучше
использовать имеющиеся возможности.  ФБР  снабдило  его  гостевым  билетом
спортивного клуба, в котором полковник три раза в неделю  играл  в  сквош.
Трой там побывал, и, чтобы открыть шкафчик полковника  и  снять  слепки  с
ключей, понадобилось не более минуты. Сейчас, когда он ехал по  трехрядной
улице, дубликаты лежали у него в кармане. В автомобиле из-за открытых окон
душно и жарко - зато стекла хорошо запотели,  и  снаружи  ничего  не  было
видно, хотя приходилось постоянно протирать  ветровое  стекло.  Свернув  к
дому  полковника,  Трой  нажал  на   кнопку   дистанционного   управления,
настроенного  теперь  на  частоту  гаражного  замка  Мак-Каллоха.   Ворота
открылись, и Трой въехал внутрь. Любой случайный наблюдатель решил бы, что
полковник просто вернулся домой. Поскольку у полковника среди  соседей  не
было  ни  друзей,  ни  знакомых,   было   мало   шансов,   что   об   этом
незапланированном визите ему станет известно. Трой подождал, пока  за  ним
закроется дверь, и только тогда вышел из машины. Плащ и шляпу  он  оставил
на сиденье, пристегнул радиотелефон к поясу  и  взял  дипломат.  Света  он
зажигать не стал, а достал из кармана куртки фонарик.
     Сигнализация находилась рядом с дверью,  ведущей  из  гаража  в  дом.
Техники из КССС пометили ключ от нее и  объяснили,  как  им  пользоваться.
Вставить, повернуть на полный оборот по часовой стрелке, затем вынуть.  Он
так и сделал. Голубая лампочка на коробке  погасла.  При  выходе  придется
повторить в обратном порядке. Ключ к входной двери он подобрал  со  второй
попытки, отпер дверь и собирался потянуть ее на себя. Но остановился.
     Слишком просто. Уж  если  полковнику  было  что  прятать,  неужто  он
ограничился бы сигнализацией от воров?
     Трой посветил фонариком на верхний  край  двери,  затем  вдоль  всего
косяка. Вроде бы ничего. Но ведь  можно  вложить  в  дверную  щель  клочок
бумажки, который выпадет, если дверь откроют. Он наклонился -  так  оно  и
есть.
     Обгорелая спичка. Как раз под дверной петлей,  кончик  хорошо  виден.
Отлично.  Он  нагнулся  ниже.  Оставленная  спичкой  бороздка  была   ясно
различима. Когда он уйдет, спичка опять ляжет в эту бороздку.
     Он широко распахнул дверь и вошел. Холл был  прохладный  и  тихий.  В
дальнем конце дверь открыта в кухню.
     Времени было навалом.
     Использовать его следовало с толком, без промедления, но  ни  в  коем
случае не торопясь. Мак-Каллох появится в доме не раньше восьми вечера. За
ним следят, и если у него изменятся планы, будет достаточно времени, чтобы
спокойно уйти.
     - Теперь, полковник, - сказал Трой, оглядывая комнату, -  разберемся,
что за колесики у вас вертятся внутри.
     Он снял куртку и  повесил  ее  на  кухонный  стул,  потом  расстегнул
воротник и ослабил галстук. Кухонный  стол  чистый  и  полированный.  Трой
расстелил на нем носовой платок, достал из дипломата термос с кофе,  налил
себе чашку и поставил термос на платок. Отхлебывая кофе, он огляделся.
     Стиль американской армии. Чисто, как в  казарме  перед  инспекторской
проверкой. Это не удивительно, поскольку Мак-Каллох  большую  часть  своей
жизни был военным. Из школы - прямо  в  армию.  Чистый  послужной  список,
богатый боевой опыт, хороший солдат. Потом  офицерские  курсы,  и  военная
карьера на всю жизнь. Да, это заметно. Тарелки  чисто  вымыты  и  стоят  в
сушильном шкафу. Даже сковородка тщательно вымыта и убрана  на  место.  На
завтрак - яичница с ветчиной, в регулярно очищаемом мусорном ведре  сейчас
скорлупа и обертка. Молоко, масло, яйца,  в  холодильнике  нераспечатанный
молочный пакет.
     Медленно, тщательно Трой обходил  комнату  за  комнатой.  В  гостиной
бюро, ящики заперты. Заняться  ими  позже.  На  столике  рядом  с  диваном
несколько журналов. Военные,  спортивные,  несколько  прилично  засаленных
экземпляров "Ньюсуик" и "Ридерс дайджест". Книжные полки. Старые  учебники
и руководства для офицерских  курсов.  Несколько  поновее,  неразвернутых.
Популярные романы, технические тексты, несколько исследований по  истории,
руководство по горным лыжам. Надо бы составить список заглавий и на досуге
над ним подумать.
     Что у КССС хорошо, так это то, что у них много всяких удобных штучек.
Например, японская камера, полностью автоматизированная. Она снимает не на
пленку,  а  на  электронные  карточки  -  до  десяти  снимков  в  секунду.
Настраивается  на  любой  видимый  или  невидимый  свет.  Вот  сейчас  она
поставлена на ультрафиолет. Ультрафиолетовая вспышка давала слабое,  почти
незаметное голубое сияние, но для  камеры  это  было  то,  что  нужно.  Он
сфотографировал корешки книг и спрятал камеру.
     Вставную панель он нашел на втором этаже в спальне, под ковром  возле
двуспальной кровати. Пол был из дубового паркета, и деревянная панель была
сделана заподлицо с полом. На одном краю была маленькая зазубрина, как раз
для пальца. Он потянул, и панель отошла, как дверь на петлях.  Под  ней  в
бетонной нише находился сейф с шифровым замком.
     - Ну разве не прелесть,  -  произнес  Трой,  потирая  руки.  -  Очень
красивая и большая. Даже чересчур большая,  чтобы  держать  в  ней  только
медали и чековую книжку. Интересно, что там еще?
     По телефону, стоявшему рядом с кроватью, он позвонил Колли.
     - Говорит Хармон. Я нашел потайной сейф  в  полу,  большого  размера.
Запрашиваю помощь.
     - Весьма интересно. Вы обратили внимание, чьего производства сейф?
     - Фирмы "Атлас экзекьютив". Замочная  скважина  отсутствует.  Видимые
дверные петли отсутствуют. Единственный цифровой диск с числами вплоть  до
девяноста девяти.
     - Отлично. К вам подъедут в течение часа.
     Поджидая помощь, Трой спустился  вниз  и  осмотрел  письменный  стол,
который легко открывался отмычкой. Там были какие-то письма, обычный набор
счетов и квитанций, корешки чековых книжек и погашенные чеки. Он не стал в
них разбираться, но тщательно сфотографировал. Он успел разложить все  как
было, когда во двор въехал потрепанный жизнью  и  годами  грузовик.  Почти
через сорок пять минут после телефонного  разговора.  На  борту  грузовика
красовалась надпись: "ЭНДИ-СЛЕСАРЬ - КРУГЛОСУТОЧНАЯ АВАРИЙНАЯ".  Энди  был
одет в робу и тащил большой помятый  ящик.  Он  запер  грузовик  и  пошел,
насвистывая, вверх по дорожке. Трой открыл дверь  раньше,  чем  тот  успел
позвонить.
     - Меня зовут Энди, как написано на машине. Говорят, у тебя  тут  есть
слесарно-финансовая работа. - Он вынул  изо  рта  зубочистку  и  аккуратно
вложил в карман. - Это где?
     - Наверху. Пойдем со мной.
     Энди  свое  дело  знал.  Старый  ящик  оказался  изнутри  футляром  с
бархатными нишами для сияющих  инструментов.  Энди  опустился  на  колени,
любуясь сейфом.
     - Отлично, - сказал он, потирая руки. - Классная защита. Огнестойкий,
выдерживает  пару  тысяч  градусов  в  течение  нескольких  часов.   Взлом
невозможен.
     - Так ты его не можешь открыть?
     - Кто сказал? - Он вынул металлическую коробочку с выдвижной антенной
и перебросил тумблер. - Я сказал, что нормальный медвежатник с ним  ничего
не сделает. Постучится и уйдет. А я могу открыть все, что открывается.  Но
сначала  надо  посмотреть,  нет  ли   на   нем   какой-нибудь   сигнальной
электроники.  Нет,  чисто.  Так,  теперь  послушаем,  что  он  нам  споет.
Тумблеров на нем нет, их переключение поэтому не услышишь.  Но  есть  свои
способы.
     Трой не спросил, какие именно. Не его  это  дело.  Может  быть,  Энди
использует ультразвук, чтобы заглянуть сейфу в кишки. К ручке  и  передней
поверхности сейфа он прилепил кучу устройств  на  батарейках  с  какими-то
цифровыми панельками. Минут пятнадцать у него ушло на то, чтобы  запустить
эту механику, а потом он, посвистывая, убрал все свои машинки и сложил  их
в ящик.
     - Ты не собираешься его открывать? - спросил Трой.
     Энди покачал головой:
     - Не моя работа. Я техник, а не уголовник.
     Выбрав из своих машинок что-то похожее на  калькулятор  с  принтером,
Энди нажал на нем  какие-то  кнопки,  прибор  загудел  и  выплюнул  листок
бумаги. Энди передал его Трою. На листке были напечатаны короткие  строчки
из букв и цифр.
     - "R" - значит "направо", -  сказал  Энди.  -  Как  ты,  быть  может,
догадываешься, "L" означает "налево". Для сброса поверни рукоятку пару раз
против часовой стрелки, а потом просто  набери  числа  в  том  порядке,  в
котором они написаны.  Пружина  взведена,  и  на  последнем  номере  дверь
откроется. Когда закроешь ее, сделай еще пару поворотов, а  потом  поставь
на пятьдесят шесть. Она так стояла, когда я пришел,  а  бывает,  что  люди
запоминают номера. Все, меня нет.
     Трой проследил, как он отъехал, потом вернулся в спальню.  Энди  знал
свое дело. Трой набрал последний номер и почувствовал, как дверь  под  его
рукой пружинит. Она открылась примерно на  дюйм,  и  можно  было  свободно
просунуть руку, чтобы открыть ее полностью. Он заглянул и  увидел,  что  в
сейфе было только одно. Золото. Слитки, листы и проволока.
     Это выглядело захватывающе. Чем дольше  он  работал  с  золотом,  тем
больше им любовался. Нет в мире ничего похожего на  золото.  Наклонившись,
он вытащил верхний слиток и взвесил его на ладони.  В  самом  деле  чистое
золото, без примесей, даже без свинца - судя по весу и соотношению  его  с
объемом слитка.  Он  собрался  было  положить  слиток  обратно,  но  вдруг
остановился и сощурил глаза. Была здесь какая-то неувязка.
     Трой положил слиток на ковер, наклонился к сейфу, пытаясь  прикинуть,
сколько там слитков. Они не все видны, но примерно оценить их число можно.
Калькулятор подтвердил его подозрения, но Трой хотел быть уверен.
     Положив блокнот на борт сейфа, он лег на пол возле  открытой  дверцы.
Художник из него неважный, но достаточно грубого  наброска.  Он  тщательно
зарисовал штабель слитков и отметил положение проволоки и  листов  золота.
Когда рисунок его удовлетворил, он отложил блокнот и тщательно, по одному,
стал вытаскивать куски золота из сейфа  и  складывать  на  свой  дипломат.
Уложив почти треть золота, он встал и  принес  из  ванной  примеченные  им
раньше пружинные весы. Для примерной оценки подойдут.
     Трой встал на весы. Сто семьдесят пять в одежде, прибор сбит на  пять
фунтов. Несущественно. Он отметил в блокноте вес,  затем  снова  встал  на
весы, держа в руках дипломат с золотом. Так он сделал три раза, каждый раз
отмечая полный вес. Потом уложил золото в сейф в точности так, как оно там
лежало.
     Считать было просто. Собственный вес с ненагруженным чемоданчиком был
равен ста восьмидесяти трем фунтам. Умножив этот вес  на  три,  он  сложил
показания весов, когда стоял на них с нагруженным дипломатом, и  вычел  из
большего числа меньшее. Результат был чуть больше тридцати девяти фунтов.
     Тридцать девять фунтов золота.
     Чудовищно  много.  Еще  раз  подсчитать  на  калькуляторе.  Последняя
известная ему цена золота была около четырехсот тридцати шести долларов за
унцию. Но тройский фунт  составляет  ноль  целых  восемьсот  двадцать  три
тысячных от английского фунта.
     Он ввел поправку и разделил на двенадцать, поскольку в тройском фунте
только двенадцать унций. Трой посмотрел на результат  и  покачал  головой.
Вот это да! Это именно то, о чем адмирал захочет узнать немедленно.
     Колли сразу соединил его с адмиралом.
     - Адмирал Колонн у телефона. Это вы, сержант Хармон?
     - Так точно, сэр. Я нашел сейф, в котором полковник хранит золото.  Я
взвесил металл, неточно, но для примерной оценки  приемлемо  -  ошибка  не
более пяти процентов в  любую  сторону.  Похоже,  что  полковник  работает
лучше, чем это представляется ФБР. У него золота  больше  чем  на  те  сто
тысяч, о которых им известно.
     - Насколько больше?
     - Я бы сказал, что у полковника в сейфе золота  на  двести  пятьдесят
тысяч долларов, адмирал. Четверть миллиона долларов.



                                    4

     - Предпочитаю устный доклад, -  сказал  ад