- Был. И то, что он исчез, в самом деле плохо. Чувствую, что нас ждет
большая плюха. Если будет что-нибудь новенькое, я тебе сообщу.
     - Да уж. Я звонить не буду, звони сам.
     - Извини, но больше мне сказать нечего.
     - Не бери в голову, сынок. Я всю жизнь работаю в столице. Там, где  в
дело вступает правительство, мы уходим.
     - Спасибо, что понимаешь. Слушай, ты не отдашь мне эту записку?
     - Оригинал останется у нас. Мы снимем тебе  копию,  завтра  получишь.
Годится?
     - Вполне. Подбросишь меня на обратном пути?
     - Прямо до двери.
     К концу дня туманная изморось  сменилась  тоскливым  осенним  дождем,
который  отлично  соответствовал   настроению   Троя.   Он   ехал   молча,
погрузившись в свои мысли, снова и снова вспоминая убитых  женщин,  пустой
сейф, издевательскую записку и опустевший дом полковника. Он так же, как и
полисмен, не понимал, что к чему, но чувствовал, что все эти  необъяснимые
действия как-то связаны. И  он  собирался  сделать  все  возможное,  чтобы
узнать - как.
     Когда он вошел в здание на Массачусетс-авеню, секретарша махнула  ему
рукой:
     - Приказ адмирала. Немедленно явиться в  его  кабинет.  Третий  этаж,
маленькая зеленая дверь в конце коридора.
     - Не в конференц-зале?
     - Восчувствуйте, вы среди немногих избранных. Бросьте  здесь  плащ  и
бегом наверх.
     Дверь была полуоткрыта. Он остановился в нерешительности,  и  изнутри
раздался голос адмирала:
     - Толкни дверь, Трой. И закрой ее за собой.
     Трой не знал, чего ожидать - но уж точно не  этого.  Никакой  мебели,
обычной в кабинетах высших чинов или в адмиральских каютах, здесь не было.
В лишенной окон комнате пусто, если не считать серых металлических ящиков,
закрывавших одну стену. Адмирал сидел  у  другой  стены,  глядя  на  экран
компьютера. Кроме компьютера, в комнате был еще только лазерный принтер  и
рядом с ним - телефон. Даже второго стула не было.
     - Вот здесь и идет работа, - сказал адмирал. -  Все,  что  мне  нужно
знать, я узнаю по компьютерной сети или по  телефону.  Обратно  информация
уходит так же. Бумаге я больше не доверяю - мы живем в век электроники.  А
теперь расскажи, что там за ужасы с полковником.
     Сесть было не на что - разве что на пол, поэтому Трой стал  "вольно",
сцепил руки за спиной и аккуратно изложил факты и те заключения, к которым
пришли они с Андерсеном. Адмирал, разговаривая с ним, смотрел не на  него,
а на экран, время от времени набирая что-то на  клавиатуре,  будто  что-то
редактируя. Он только однажды поднял глаза,  когда  речь  зашла  о  пустом
сейфе и записке.
     - Ты помнишь, что там написано?
     -  Трудновато  забыть,  адмирал.  Там  было   сказано:   "Ищи   меня,
черномазый. Никогда не найдешь!"
     - Интересно. Очевидно, он понял, что ты приходил к нему из-за него, а
не из-за армейского капрала. А это значит, что он знает и о наблюдении ФБР
- или, по крайней  мере,  считает  его  возможным.  Убийство  двух  женщин
означает, что у него был какой-то план, с четкими сроками,  и  он  не  мог
позволить себе отступить от них. Если мои предположения верны, он старался
выиграть  время,  чтобы   закончить   свои   приготовления   к   какому-то
заключительному этапу. Он намеревался исчезнуть куда-то со  всем  золотом,
бросив налаженную жизнь и военную карьеру. Такое можно сделать только ради
чего-то дьявольски важного. Можешь представить, что бы это могло быть?
     - Нет, сэр. Но у  меня  есть  кое-какие  предложения  по  немедленным
действиям. Считаю  необходимым  разослать  описание  Мак-Каллоха  по  всем
аэропортам, пограничным пунктам, таможням - всюду, откуда можно попытаться
уехать из страны. Уверен, что основания для его задержания найдутся.
     - Наверняка. Для начала можно  объявить  его  дезертиром.  Достаточно
серьезное обвинение.
     Адмирал быстро нажимал клавиши. Он  прочитал  ответ,  ввел  еще  одну
команду и откинулся на стул. Принтер зажужжал и выплюнул лист бумаги.
     - Подтверждение от ФБР о готовности к  действию.  Слава  компьютерным
сетям! Сейчас все дырки в границе мы зашьем за три минуты.
     - Как вы считаете, это поможет?
     - Нет. Куда бы он ни направлялся,  он  наверняка  уже  там.  Но  если
запереть дверь в обворованном доме, вреда не будет. Что дальше?
     - Я думал об этом всю дорогу. Но сначала я хотел бы знать: я все  еще
отвечаю за эту операцию?
     - Пока не получишь другого приказа.
     - Отлично. Тогда я хотел бы потратить немножко  казенных  денег.  Мне
понадобится  помощь  ФБР  здесь  и  ЦРУ  за  границей.  Мне  нужна  каждая
подробность жизни Мак-Каллоха, каждый клочок его  биографии,  который  они
смогут раздобыть. Я хочу знать, кто его друзья; и когда их найдут, я хотел
бы, чтобы их опросили; чтобы врагов его тоже нашли. Я хочу знать  все  его
контакты, всех его подружек, все и вся об этом  человеке.  Конечно,  будет
куча мусора, которую придется долго и медленно перелопачивать. Но где-то в
ней ответ на все наши вопросы о полковнике и его золоте.
     Адмирал кивнул:
     - Для начала разумно. Я организую. Кстати,  ты  сам  что  собираешься
делать?
     - Хочу поехать на место службы полковника и поговорить с каждым,  кто
его знал. Это может дать ниточку. Не исключено, что кто-то из них  с  этим
связан. Я уже знаю, что он сказал про меня  капралу  Мендесу,  которого  я
якобы хотел допросить, - что-то такое, что сразу  его  разозлило.  Я  хочу
знать, что именно. Я должен иметь свободный  доступ  в  лабораторию  "Уикс
электроникс" и иметь возможность говорить  с  каждым  ее  сотрудником.  Вы
знаете, какие работы там ведутся?
     - Нет. Знаю только, что работы высшей секретности по суперсовременным
технологиям.  Вы  думаете,  этот  проект  имеет   какое-то   отношение   к
исчезновению полковника?
     - Понятия не имею. Но хочу исследовать все возможные нити. Мак-Каллох
знал, какие работы там ведутся?
     - Наверняка знал.
     - Тогда и я должен знать. Вы можете это устроить?
     - Возможно. Если у тебя достаточный допуск, проблем быть не должно. Я
спрошу кого надо.
     Согласие пришло меньше чем через час, что для бюрократии, связанной с
вопросами допуска, было просто чудом. И следствием того интереса,  который
проявили высшие инстанции к исчезновению полковника Мак-Каллоха. Еще через
час после получения разрешения адмирал позвал Троя в  конференц-зал.  Трой
постарался не  показать  волнения  при  виде  полковника  и  двухзвездного
генерала.
     - Генерал Стрингхэм, полковник Буркхардт, перед вами сержант  Хармон.
Как вам известно, в данной операции он выступает под званием лейтенанта.
     Трой отдал честь так, как не отдавал  никогда  в  жизни.  Приветствие
было возвращено в молчании, которое не нарушилось, пока адмирал не покинул
комнату.
     - Генерал примет у вас присягу в связи  с  допуском  к  высшей  форме
секретности, -  сказал  полковник.  -  Как  только  это  будет  сделано  и
засвидетельствовано мной, вы получите  новое  удостоверение  и  пропуск  в
проект "Гномен". Я сопровожу вас туда. Поднимите правую руку.
     Трой впервые услышал имя проекта, над которым  работала  лаборатория.
Для него оно ничего не значило. Церемония прошла быстро, и как только  она
закончилась, Трой с  полковником  поспешили  к  штабному  автомобилю.  Два
мотоциклиста  расчищали  им  путь  в  вечернем  потоке  машин.  Трой  стал
понимать, в какие глубокие воды забросил удочку.
     - Мерзкая погода, - сказал полковник Буркхардт. - Хотя могу  спорить,
что зима будет еще хуже.
     Он потянулся к перегородке водителя и закрыл ее.
     - Вы должны узнать, куда скрылся этот подлючий сукин сын,  и  прибить
его за принадлежности гвоздем к стенке. Вам ясно?
     - Так точно, сэр. Разрешите спросить: вы знакомы с проектом "Гномен"?
     - Нет. Не знаю ничего, но директор проекта  -  доктор  Делькур,  и  к
этому директору мы направляемся. Кроме того, это самый секретный  из  всех
секретных проектов, которыми мы  когда-либо  занимались.  Бюджет  проходит
только по ЦРУ. Так что когда  пропадает  офицер  безопасности,  охраняющий
нечто подобное, мне становится страшновато. И вы должны  понимать,  что  с
самых верхов будет дана команда начать  расследование  наилучшей  командой
специалистов; как только они там  договорятся,  чья  это  епархия.  Но  вы
начинали это расследование, вы его и продолжите, пока вас не  сменят.  Это
значит, что мы хотим получить от вас ответы, причем сию  минуту  или  даже
быстрее.
     На такие речи  только  и  можно  отвечать,  что  "Есть,  сэр".  Когда
односторонний разговор иссяк, Буркхардт откинулся на сиденье и всю  дорогу
остервенело  жевал  незажженную  сигару.  В  лаборатории  у  них  еще  раз
проверили документы и препроводили в главное здание.  Сопровождающий  ввел
их в лифт, который поднимал прямо в кабинет директора.
     Доктору  Роксане  Делькур  было  за  пятьдесят.  Седая,  но  все  еще
привлекательная, с не совсем удачной косметикой,  но  эффектно  одетая,  в
сером костюме джерси. Единственное  украшение  -  ожерелье  искусственного
жемчуга, заправленное под воротник блузки. Колец не было, в  том  числе  и
обручального. Она пожала руку Трою и проводила Буркхардта к выходу.
     - Ну, лейтенант, садитесь. Очень тяжелый сегодня день, со всеми этими
визитами. Похоже, Уэс Мак-Каллох не вышел на  работу,  что  воспринимается
как конец света.
     - Вы должны мне поверить, доктор, - это очень серьезно. Как бы там ни
было, он отвечал за безопасность.
     - Я знаю, но у нас нет  ничего,  что  могло  бы  заинтересовать  хоть
какого-нибудь шпиона. "Гномен" - чисто исследовательский проект, простой и
ясный. Упражнение по высшей математике и теоретической физике. Есть первые
результаты, но до применения, боюсь, еще далеко.
     - Мак-Каллох знал что-нибудь о здешних работах?
     - Он отвечал за безопасность, так что должен был знать все.
     - Тогда, доктор, боюсь, что  мне  тоже  придется  узнать,  что  здесь
делается. Вы не могли бы мне рассказать о проекте?



                                    10

     - О Господи, - сказала Роксана Делькур. -  Вы  хотите,  чтобы  я  вам
объяснила, чем мы тут занимаемся? - Она откинулась на спинку стула,  вертя
в руках желтый карандаш. - Это будет трудновато. В основе лежит теорема...
     - Должен сказать, доктор, что математика никогда не была моей сильной
стороной.
     - Как, боюсь, и большинства. И,  кстати,  меня  зовут  не  доктор,  а
Роксана. Вас, насколько я понимаю, тоже не крестили лейтенантом.
     - Совершенно верно, доктор... извините, Роксана. Меня зовут Трой.
     - Отлично,  Трой.  Давайте  я,  не  вдаваясь  в  тонкости,  популярно
расскажу вам о математике, которой мы занимаемся. Моя работа  была  всегда
связана с элементарными  частицами,  в  основном  с  движением  субатомных
частиц и их связью с единой теорией поля...
     - Я отстал на первом же барьере. Какой теорией?
     -  Единая  теория  поля  выросла  из  общей  теории   относительности
Эйнштейна. Проще говоря, она связывает вместе все существующие  в  природе
силы и доказывает их единство.  Это  не  просто.  Много  лет  люди  искали
доказательство, или опровержение, или вообще какой-нибудь  подход  к  этой
задаче. Я, как и Эйнштейн, математик, а не физик. Но в  моем  распоряжении
гораздо больше результатов лабораторных исследований и больше возможностей
проверять мои расчеты экспериментом. То есть заниматься тем, что мы сейчас
делаем.
     - Чем же? - спросил он, заинтересованный.
     - Пытаемся найти соотношения между пространством и временем.  Давайте
я вам покажу нашу лабораторию, может быть, вы лучше поймете.
     Это не помогло.  Трой  шел  за  ней,  глядел  на  ускорители  частиц,
следящие камеры, стойки и шкафы с аппаратурой, у которой, ясное дело, даже
названий не было. Какие-то ученые с энтузиазмом показывали ему белые треки
на черных  фотографиях  с  такой  гордостью,  с  какой  обычно  показывают
фотографии детей. Экскурсия здорово его озадачила и повергла в размышление
о том, что все-таки можно из нее извлечь. Потом Роксана повела его  в  зал
для руководства, отгороженный от  общей  столовой,  попить  первоклассного
кофе с воздушными пирожными.
     - У вас тут все организовано весьма впечатляюще, - заметил Трой,  жуя
пирожное.
     - Верно. Вы заметили, какая у нас захватывающая работа?
     - Нет, - сознался он. - Но охрана и режим секретности  поставлены  по
высшему классу.
     Они рассмеялись.
     - Нет, я серьезно. Мак-Каллох  замешан  в  каком-то  темном  деле,  о
котором мы еще не знаем. Но как офицер безопасности  он  это  место  зашил
наглухо.  Все  учреждение  разделено  на  зоны  безопасности  с  контролем
переходов  первого  класса  надежности.  Каждый   входящий   и   выходящий
регистрируется в каждой зоне.  Данные  идут  в  компьютер,  который  таким
образом содержит информацию о местонахождении каждого сотрудника в  каждый
момент. Высочайшая эффективность.
     - А кроме этого, Трой?
     - Почти не врубился. Понимаете, доктор Делькур...
     - Роксана.
     - Извините, Роксана. Вы меня  поразили  двумя  вещами.  Первая  -  вы
знаете во всех подробностях, что здесь происходит. Я не знаю, обратили  ли
вы внимание, что  вам  задают  кучу  вопросов  о  тысяче  предметов  и  вы
отвечаете сразу и не задумываясь. Я, конечно, не имею понятия, что  именно
вы  говорите,  но  людей   ваши   ответы   удовлетворяли.   Вы   настоящий
руководитель.
     - Спасибо, Трой. Я уже много лет не слышала ни от кого  комплиментов.
- Она улыбнулась  поверх  кофейной  чашки,  и  ее  лицо,  утратив  деловое
выражение, стало вполне привлекательным.
     - Это не лесть, а чистая правда.
     - Еще лучше. Но вы говорили о двух вещах. Ну, еще один комплимент для
завершения речи!
     Они оба засмеялись.
     - Вторая: вы из тех, кто знает свое дело. Из профессионалов,  которые
никогда не... как бы это сказать...
     - Не вешают лапшу?
     - Именно. Нечто в этом роде я и имел в виду. Вы знаете, что  делаете,
вы полностью управляете этой конторой, и в то же время вы могли бы служить
ходячей рекламой  для  феминисток.  И  все  это  вместе  меня  еще  больше
расстраивает.
     - Почему же?
     - Из-за моей тупости. Я по-прежнему представления не имею о том,  что
тут делается.
     Она покачала головой:
     - Нет, Трой, это моя вина, и я должна принести  извинения.  Обычно  я
разговариваю со специалистами  и  почти  забыла,  как  говорят  нормальным
человеческим языком. Я не даю  интервью  газетам,  у  меня  нет  мужа  для
разговоров на бытовые темы, да и нет интересов вне работы. Мне сейчас  вот
пришло в голову, что я довольно занудная особа.
     - Я этого не говорил!
     - Ну, так я сказала. И прямо сейчас  с  этим  покончу.  Бросим  кофе,
пойдем ко мне в кабинет и откроем бар. - Она как-то иначе глянула на него:
- Пить умеете?
     - Испытайте меня!
     -  Ладно.  Я  смешаю  пару  хороших  коктейлей  и  под   благотворным
воздействием алкоголя сделаю попытку вернуться в ряды человечества.
     Через пятнадцать  минут  Трой  в  глубоком  кресле  с  благодарностью
потягивал оживляющий холодный джин.
     -  Что  хорошо,  то  хорошо.  Должен  сознаться,  что  в  субботу   и
воскресенье я несколько увлекся алкоголем, и  вы  сегодня  предложили  мне
лекарство.
     - Чудесно. - Роксана отпила из  бокала,  прихватила  пальцами  мелкую
белую луковичку и задумчиво пожевала ее. - Итак, начнем. Если я забреду  в
сторону от прямой дороги или если ты не поймешь хоть слово,  просто  скажи
"тпру!". Согласен?
     - Вперед.
     - Все формы энергии во Вселенной неизбежно связаны между  собой.  Для
примера  рассмотрим  электрическую  лампочку,  где  электрическая  энергия
превращается в тепловую, которая, в свою очередь, превращается  в  энергию
света. Иногда такую  связь  найти  труднее.  Возьмем,  например,  движение
объекта в гравитационном поле. Допустим, ты поднял груз и привязал  его  к
потолку. Казалось бы, он просто себе висит там. Но при этом он содержит  и
ту мускульную энергию, которую ты ему сообщил, поднимая, хотя эта  энергия
теперь имеет другую форму - это потенциальная энергия. Если ты  перережешь
веревку, она превратится в кинетическую и груз упадет.
     - Пока отлично. - Трой протянул бокал, подставив его  под  шейкер.  -
Вроде бы мы это проходили в старших классах.
     - Механика, первый раздел физики. Ты  это  сам  знаешь,  а  я  только
напоминаю. А теперь попробуем перескочить  от  этой  теории  и  мысленного
эксперимента к тому реальному делу, которым  мы  здесь  занимаемся  и  для
которого, собственно, и открыли нашу лабораторию. Мы проверили несколькими
способами  мои   исходные   теоретические   положения.   Теория   получила
достаточное подтверждение, хотя некоторые дырки нас все еще  беспокоят.  И
все-таки эксперименты уже дают желаемый результат.  Используя  многомерные
параметры, понятийно затрагивающие  темпоральные  смещения  без  нарушения
физической четности...
     - Вот сейчас, - перебил Трой.
     - Что сейчас?
     - Вы произнесли фразу, в которой мне понятно только "используя".
     - Ты прав,  приношу  извинения.  Попробую  еще  раз.  В  лабораторных
условиях, затрачивая  большие  количества  электроэнергии,  мы  организуем
минимальные трансформации в темпоральную  энергию,  вызывающую  физическое
смещение.
     Произнеся  последние  слова,  она  сообразила,  как  они  звучат,   и
расхохоталась.
     - Неисправима, - сказал Трой. - Но какой-то смысл я все же уловил. Вы
сказали, что каким-то образом на время что-то переместили?
     - Да, то есть нет. Переместили, но не "на время", а "во времени".
     Трой со всей осторожностью поставил бокал на стол и  посмотрел  прямо
на Роксану.
     - Если я вас  правильно  понял,  -  начал  он,  -  вы  пытаетесь  мне
объяснить, что переместили кусок чего-то сквозь время?
     - Грубо говоря, нечто в этом роде.
     - То есть  вы  говорите,  что  там,  среди  всего  этого  железа,  вы
построили машину времени?
     - Ну, я думаю... - Она  лучезарно  улыбнулась.  -  Вообще  говоря,  я
полагаю, что построили.



                                    11

     - Тогда не удивительно, что все так  зациклились  на  вопросах  вашей
безопасности, - сказал Трой. - Машина времени - даже сама  идея  настолько
неохватна! В телевизоре, конечно, прыгают  во  времени  туда  и  сюда,  но
каждый знает, что это только актеры в костюмах среди декораций.  А  у  вас
здесь, в лаборатории, настоящая... - у него не  хватило  слов,  он  развел
руками, посмотрел, что в бокале почти  пусто,  и  допил  остатки.  Роксана
встала и подошла к бару:
     - Извини, я плохая хозяйка. Но ты прав, машины времени, которые  туда
и сюда снуют, как троллейбусы, бывают только на телевидении. Наша  не  так
впечатляет. А когда ее включают, ей нужно столько энергии, сколько идет на
освещение Чикаго, причем чтобы сделать, скажем так, очень мало.
     - Что, например?
     - Сейчас я тебе покажу. Давай допьем, пока лед не растаял.
     Он допил - и вдруг его поразила внезапная догадка.
     - А не может ваша машина иметь отношение к исчезновению Мак-Каллоха?
     Роксана на минуту задумалась, потом решительно качнула головой:
     - Мне представляется это крайне маловероятным. Ты спрашиваешь, не мог
ли он переправить с ее помощью куда-то свое золото? Это настолько близко к
невозможному, что просто  невозможно.  Наибольший  объект,  с  которым  мы
работали, весил несколько граммов.  Но  пойдем  в  девятую,  пока  она  не
закрылась. Боб Клейман приходит на рассвете, зато и уходит рано.
     Лаборатория девять располагалась в  нижнем  этаже  здания.  Трой  еще
здесь не был. Тяжелая входная дверь была заперта, и даже охранник  не  мог
ее  открыть.  Ему  пришлось  позвонить  на  центральный  пост  и   назвать
посетителей, и только тогда замок щелкнул и дверь открылась. Когда за ними
снова закрылась тяжелая дверь,