Он застыл и, будто  закружилась  голова,  схватился  за  края  стула.
Доктор Роксана Делькур! Гость из другого  времени,  другой  эпохи.  Заботы
войны выбили из головы все воспоминания о Вашингтоне. Он  привык  к  этому
миру и даже забыл, что рожден в другом веке.
     - Роксана! Черт меня побери, но это ты!
     - Это я. Не та  юница,  которую  ты  знавал,  потому  что  мне  почти
восемьдесят пять. Но есть такие новые лекарства...
     - Но тебе же не восемьдесят пять,  я  помню,  тебе  где-то  пятьдесят
пять. Не понимаю. И что ты здесь делаешь? Как ты меня нашла?
     Возвращались давно забытые воспоминания, и вопросы  рвались  с  цепи.
Далекий мир, где жил он когда-то. Вашингтон, федеральный  округ  Колумбия,
лаборатория за Окружной, машина, которая его сюда отправила. Как долго  он
о них не вспоминал! Тяготы войны, забота о выживании и о сохранении  людей
вытеснили все другие мысли. Теперь память возвращалась.
     - Что ты здесь делаешь? - спросил он. - Ты же здесь  не  случайно.  И
еще... твои годы, ты прости... как-то сразу не доходит.
     Она согласно кивнула:
     - Извини за неожиданность. Но это был единственный способ. Мое  время
ограничено. Давай я тебе расскажу, что было после твоего  отправления.  Мы
нашли твой доклад, за что тебе спасибо. Выкопали  на  следующее  же  утро.
Когда  взломали  эту  древнюю  колобку  и  увидели  пожелтевшую  бумагу  и
выцветшие чернила, передать не могу, что с нами сделалось.  Прежде  всего,
мы почувствовали необходимость помочь тебе. Мы все над  этим  работали  не
разгибаясь. Нам помог адмирал Колонн, он теперь в  отставке,  но  все  еще
бодр. Передает тебе привет.  И  Боб  Клейман  тоже,  прямо  заставил  меня
пообещать, что я тебе передам. Предполагалось, что поедет сюда он, а не я.
- По ее лицу пробежала тень. -  Умер  от  рака  десять  лет  назад.  Если,
конечно, можно говорить о времени столь субъективно.
     На ее лице вдруг проступили все ее годы.
     - Роксана, - ласково сказал Трой. - Спасибо тебе за то, что  явилась.
Что ты так обо мне заботишься.
     Она сморгнула, посмотрела на него и улыбнулась в ответ:
     -  Кто-то  ведь  должен,  правда?  После  твоего  ухода  исследования
продолжались. В полном секрете. Но все правительство настолько  напугалось
возможных последствий, что почти полностью связало нам руки. Они просто не
знали, что с нами делать. Особенно из-за ограничений на  исследовательскую
работу  после  Однодневной  войны.  А  когда  они  узнали,  что   натворил
Мак-Каллох, остановили всю работу на десять лет. Но  в  конце  концов  нам
удалось продолжить программу. Мы почти тридцать лет улучшали  машину.  Как
это странно звучит - тридцать лет прошло,  как...  как  что?  А  для  тебя
только пять. Но мы смогли разработать средства, позволяющие путешествовать
во времени и возвращаться.
     Трой уже несколько совладал со своими мыслями и начал понимать,  чего
добились Роксана и ее команда. И зачем она поехала за ним и разыскала  его
в чужом времени.
     - Ты имеешь в виду?..
     - Именно это. - Она говорила таким тихим голосом, что он еле  слышал.
- Я пришла забрать тебя домой, Трой.  Теперь  это  возможно.  Это  уже  не
дорога в один конец.
     Трой вскочил на ноги и заходил по палатке,  не  в  силах  усидеть  на
месте. Невозможно, этого просто не могло быть. Но было. Неужто правда?  Он
обернулся:
     - Вернуться - в когда? В то время,  из  которого  я  ушел?  Или  чуть
позже?
     - Позже невозможно, Трой. Или, если и возможно, мы не можем  решиться
на эксперимент. Мы так мало еще знаем о природе времени, хотя столько  его
изучаем... Я тебе говорила,  что  у  нас  тридцать  лет  заняла  доработка
машины, и в это время ты не вернулся. Следовательно,  это  невозможно.  Но
обратно мы можем вернуться вместе. В две  тысячи  пятнадцатом  не  так  уж
плохо. Хотя кое-что и изменилось.
     Две тысячи пятнадцатый. Невообразимо. Что это за  мир?  Но  почему-то
ему не хотелось знать о нем.
     - Но это не мой мир. Теперь, когда ты здесь, я понял,  что  мой  мир,
который я оставил, воистину исчез и для меня  закрыт.  Я  его  никогда  не
увижу, но к тому же не уверен, что сожалею об этом. Он еще не  существует,
а когда появится, я давно уже буду мертв. От места, в котором  мы  сейчас,
он еще - далекое будущее, от того, куда ты вернешься, -  далекое  прошлое.
Только пойми меня правильно: я страшно  благодарен  тебе  за  попытку  мне
помочь. Но я понял, что мой мир здесь. И эти люди - мой народ. Знала бы ты
их, Роксана. Бедны, но как горды! Больше половины из них не знает букв,  а
один мальчишка даже помнит Африку, и помнит, как его поймали работорговцы.
Они - моя семья. Спасибо тебе, Роксана, за то, что ты пришла, за все,  что
ты хотела для меня сделать. Но твой мир - уже не мой. А этот - мой.  Я  им
нужен. И думаю, и они мне нужны.
     Его лицо вдруг посуровело:
     - И я не могу оставить их - это было бы дезертирством. Мы друг  другу
нужны уже завтра  утром.  Предстоит  битва  -  великая  битва,  она  будет
поворотной точкой войны. Мы должны разбить врага. Никогда уже не восстанет
Юг, не сможет собрать силы. Ты понимаешь?
     Роксана кивнула головой и открыла сумку:
     - Те, кто работал в проекте, не сомневались, что ты так и скажешь. Мы
знаем тебя, Трой.  Мы  помним,  как  ты  ушел  сквозь  время  без  надежды
вернуться. Потому-то мы и считали, что обязаны дать  тебе  шанс.  Тебе  не
интересно, как мы тебя нашли?
     - Я не подумал об этом. А в самом деле,  как?  По  армейским  архивам
личных дел?
     Она покачала головой и вынула листок бумаги.
     - Архивы оказались более чем бесполезны. Но мы знали, где  ты,  знали
из твоего  доклада,  знали,  что  собираешься  вступить  в  армию.  А  ты,
наверное, помнишь, что это самая изученная война в истории. - Она передала
ему  листок.  -  Фотокопия  страницы  истории   участия   в   этой   войне
негритянского полка. Прочти. Вот почему я пришла.
     Трой внимательно и медленно прочитал слова из будущего - о настоящем.
И его сердце забилось.
     "...Поворотный пункт войны. Битва длилась три дня, и все негритянские
батальоны несли сильные потери. Но они храбро сражались  и  удержали  свои
позиции. Особо следует отметить старшего сержанта  Троя  Хармона,  который
возглавил контратаку на Калис-Хилл, принесшую победу. Битву  выиграли,  но
Хармон был смертельно ранен и скончался..."
     Непослушными пальцами Трой вытащил из кармана спички. Чиркнул одну  и
поднес  огонь  к  уголку  бумаги,  подержал,  пока  клочок  полностью   не
загорелся, и выпустил.
     Хриплым голосом Трой произнес:
     - Не каждому выпадает привилегия прочесть собственный некролог.
     Он тщательно растер пепел каблуком.
     - Но ведь это не обязательно должно случиться, - сказала  Роксана.  -
Пойдем со мной, все готово. Ты не обязан умирать.
     - Не обязан? Но ведь написано, правда? Не стоит  создавать  временных
парадоксов.
     - Мы не знаем. В конце концов, ты и Мак-Каллох,  вы  оба  прибыли  из
будущего, и похоже, что ничего не изменилось.  Трой,  я  тебя  умоляю.  Не
оставайся умирать. Вернись со мной...
     - Нет, Роксана, ты же  знаешь,  что  я  не  могу.  Это  дезертирство.
Понимаешь, даже зная, что погибну, я  не  могу  бросить  своих  людей.  Не
проси, пожалуйста. И не надо плакать.
     - Я плачу? В самом деле, плачу.  -  Она  улыбнулась  сквозь  слезы  и
промокнула глаза кружевным платком. - Все годы, что мы работали, я  знала,
что ты так ответишь. Но мы должны были. Ты особый случай, Трой Хармон.  Ты
не один, а целых два  раза  поступил  так,  что  заставил  меня  гордиться
принадлежностью к человеческой расе.
     Они стояли друг против друга, Трой взял ее за руку и крепко пожал:
     - Не беспокойся. Возвращайся спокойно домой и не  волнуйся  за  меня.
Помни, что мы  еще  встретимся.  Если  твоя  машина  хоть  чего-то  стоит,
приезжай еще раз и расскажи мне, что все кончилось хорошо.
     Снаружи приближались звуки голосов, и Трой заторопился:
     - И не стоит беспокоиться о том, что  случится  завтра.  Книга  может
ошибиться, потому что историю можно изменить.
     - Не понимаю.
     - Забудь ты мой доклад и вспомни школьные учебники  истории.  Помнишь
нападение Джона Брауна на Харперз Ферри? Помнишь. Что в учебниках по этому
поводу написано? Уцелевшие схвачены и приговорены к смерти, верно?  -  Она
кивнула. - А ты помнишь, что случилось с заводом? С оружейным, на острове?
     - Который был взорван при нападении? Помню. После твоего  доклада  мы
поняли, что это была твоя работа. Взрыв  раз  и  навсегда  разрушил  планы
Мак-Каллоха.
     - Разрушил, верно. Но я по истории был в школе первым и точно  помню,
что в Харперз Ферри не было разрушений. Нападавших схватили,  а  оружейный
завод им взять не удалось. Это история, которую помню я. И вот еще что. На
деньги   Мак-Каллоха   я   за   год   до   войны   организовал    батальон
добровольцев-негров - вот был бы, кстати,  ему  сюрприз!  Однако  по  моим
учебникам черные батальоны впервые появились гораздо позже.
     Она выпустила его руки и поднесла ладони к лицу, пораженная внезапной
мыслью.
     - Это значит, что  история  изменилась!  Изменилась  благодаря  тебе.
Значит,  теория  альтернативных  миров  справедлива!  И  события  вызывают
ветвление и  вызывают  к  жизни  одну  из  параллельных  взаимоисключающих
реальностей!
     - Верно. - Трой широко улыбнулся. - И не надо бы  нам  стоять  здесь,
держась за руки и мило трепаться, как старые друзья. Мы никогда раньше  не
встречались. Мы из  разных  миров.  Я  пришел  из  того  мира,  в  котором
негритянские батальоны появились только через год после  начала  войны.  А
здесь все не так.  В  моем  мире  нападение  на  Харперз  Ферри  оказалось
безрезультатным. А значит, мой доклад не был  написан.  Когда  копали  под
скалой, ничего не нашли. А в твоем мире был взорван винтовочный  завод.  И
доклад найден. И значит, я пришел в этот мир из параллельного мира,  а  не
из твоего, мы вообще даже и не знакомы.
     Теперь она тоже улыбнулась:
     - И значит, ты можешь не погибнуть завтра. Я пришла, сказала тебе,  и
это могло изменить историю.
     - Не только могло, но и изменило. Теперь, когда я предупрежден, я  уж
точно постараюсь уцелеть.
     - Но все равно ты можешь погибнуть...
     - Шанс есть. Но на войне каждый из нас имеет шанс. Шанс возрос, когда
я потратил оставшиеся антибиотики на своих людей. Но пока остался жив. Так
что есть и шанс дожить до конца войны. Я на это надеюсь. Теперешняя  жизнь
во многом ужасна, но это моя жизнь. Я хочу увидеть конец войны и тот  мир,
который наступит потом.
     Откинулся полог, и вошел капитан. Трой вытянулся:
     - Я должен вернуться к своим людям, сэр.
     - Мисс Делькур с вами закончила?
     - Да, капитан, спасибо. Беседа с сержантом меня весьма просветила. Он
много рассказывал о работе,  которой  мы  здесь  занимаемся,  и  теперь  я
вернусь и доложу об успехе наших усилий.
     -  Спасибо,  мэм,  -  сказал  Трой.  -  Передайте  вашим  сотрудникам
благодарность за все, что они для нас делают.
     - Обязательно передам, сержант, заверяю вас.
     Трой отдал честь, повернулся и вышел в  ночь.  Ярко  горели  на  небе
звезды, и поблескивали внизу сторожевые костры. Шел год  тысяча  восемьсот
шестьдесят третий, и, несмотря на войну,  несмотря  на  возможную  гибель,
хорошее было время для жизни.
     Как весело насвистывал старший сержант Трой Хармон,  шагая  к  своему
батальону в канун решающего дня битвы под Геттисбергом!