с какой-нибудь другой. Он  представил,  словно  присутствует
при отправлении первой волны ответного послания, и попробовал, как всегда,
прочувствовать собственным нутром, поступил ли правильно. Уверенности  он,
однако, не ощущал. Но все же, надеялся  он,  этот  поступок  принес  добро
Джону  и  его  черным  соотечественникам,  его  стране  и  человечеству  -
сегодняшнему и грядущему - добро всей разумной жизни вовеки веков...
   Взор Уайта устремлялся  все  дальше  и  дальше,  все  выше  -  в  самую
бесконечность, где находились иные существа, так не похожие  на  людей,  и
ему почудилось, будто они говорят: "Браво, Эндрю Уайт!"



ДИНАМИКА КОМПЬЮТЕРА

   Возжелают  ли  существа  с  другой  планеты  нашего  злата  или  других
драгоценностей? Будем ли мы нужны им лишь как убойный скот или рабы?  Вряд
ли, если учесть астрономические затраты на транспортировку грузов из одной
Солнечной системы - в другую. Ни одной цивилизации, способной преодолевать
межзвездные расстояния, не потребуются наши продукты питания или природные
ресурсы, поскольку все это им  неизмеримо  проще  получать  путем  синтеза
прямо на месте. Наиболее  прибыльным  товаром,  транспортируемым  с  одной
планеты на другую, является информация - ее можно передавать и по радио...
   Рональд Н.Брэйсуэлл, 1962...

   Одним  из  важнейших   стимулов   завоевания   Нового   Света   явилось
миссионерское обращение  туземцев  в  христианство,  обычно  совершавшееся
мирными средствами. Впрочем, если мирным путем это не удавалось, применяли
силу. Следует ли исключить возможность, некой космической евангелизации? И
хотя индейцы были совершенно ни к чему при королевских  дворах  Испании  и
Франции, их все же доставляли туда из чисто  престижных  соображений...  А
может, человеческие существа обладают неким редчайшим талантом, о чем сами
не подозревают?.. Даже если внеземной цивилизации и удалось бы воссоздать,
скопировать какой-нибудь земной организм или вещь, сделанную на Земле, все
же оригинал и копия никогда не будут идентичными... Можем ли мы,  наконец,
полностью исключить и другие, гораздо более мрачные и  жуткие  побуждения?
Не возжелает ли какое-нибудь внеземное  сообщество  навсегда  остаться  на
галактическим троне и не станет ли оно прилагать  всяческие  усилия,  дабы
смести  и  раздавить  возможных  конкурентов?  И  не  поступит  ли  оно  в
соответствии   с   "реакцией   на   таракана",   когда   другое   существо
растаптывается просто потому, что оно иное".
   Карл Саган, 1966...

   МЛЕЧНЫЙ ПУТЬ,
   СОМБРЕРО, ВОДОВОРОТ,
   НАША ПРОВИНЦИАЛЬНАЯ ГАЛАКТИКА
   И ВЕЛИКАЯ
   СПИРАЛЬ
   АНДРОМЕДЫ
   ЯВЛЯЕТСЯ ЕДИНСТВЕННОЙ
   (НЕ ГОВОРЯ ОБ NGC 819)
   ИЗ МИЛЛИАРДОВ.
   ЧЕРНЫЙ ГЛАЗ, ТЕТА ОРИОНА,
   НЕ ТОЛЬКО ЗВЕЗД
   И ШАРОВАЯ ТУМАННОСТЬ М3
   БЕССЧЕТНО МНОГО,
   (НЕ ГОВОРЯ ОБ NGC 253)
   НО ГАЛАКТИК -
   ПЛЕЯДЫ, ГИАДЫ,
   ЭЛЛИПТИЧЕСКИХ, СПИРАЛЬНЫХ,
   ЖОЛОБ, КВИНТЕТ СТЕФАНА,
   СПИРАЛЬНЫХ С ПЕРЕМЫЧКОЙ, ШАРОВЫХ,
   (НЕ ГОВОРЯ О СКОПЛЕНИИ ЗС 295)
   ВЕЛИКИХ СКОПЛЕНИИ,
   ГЕРКУЛЕС, ДАМСКИЙ ШЛЕЙФ,
   ЗВЕЗД
   МАГЕЛЛАНОВЫ ОБЛАКА -
   БОЛЬШИЕ И МАЛЫЕ.
   БЕС
   (НЕ ГОВОРЯ ОБ NGC 3190),
   БЕССЧЕТНО МНОГО:
   7331, 1300, 5128, 2362, 4038, 4039, 3193, 3187...

   ПРОИЗВОДИТЕЛИ-ПОСТАВЩИКИ  ОБОРУДОВАНИЯ  ДЛЯ  ТЕАТРОВ   ОДНОГО   ЗРИТЕЛЯ
ПРЕДСТАВИЛИ  СЕГОДНЯ  НА  РЫНОК  ДОМАШНЮЮ  МОДЕЛЬ  АППАРАТУРЫ,  ОБЛАДАЮЩЕЙ
БОЛЬШИНСТВОМ  ЭФФЕКТОВ,  ПРОИЗВОДИМЫХ   КОММЕРЧЕСКИМИ   УСТАНОВКАМИ.   ОНА
ЗАНИМАЕТ ПЛОЩАДЬ,  НЕ  ПРЕВЫШАЮЩУЮ  СРЕДНИХ  РАЗМЕРОВ  ВАННОЙ  КОМНАТЫ,  И
ПРОДАЕТСЯ ВСЕГО ЗА 50000 ДОЛЛАРОВ.

   Отис глаз не мог оторвать от этого лица. Беззубый рот,  приспособленный
скорее для сосания, нежели жевания. А глаза! Они  торчали,  как  половинки
гантелей, по обе стороны черепа - как раз там, где  должны  бы  находиться
уши, и с поразительной подвижностью нацеливались на  него.  Приглядевшись,
Отис заметил под  глазами  крошечные  ушки,  почти  целиком  спрятанные  в
складках шеи...
   Г.Ф.Файф, 1951...

   По сути своей разум может явиться  благотворной  причиной  формирования
разных духовных сообществ - этаких  аристократов  духа,  из  отдаленнейших
уголков небес, обменивающихся накопленной ими мудростью. Однако, с  другой
стороны - разум может оказаться и неким  злокачественным  образованием,  в
бессмысленном техническом освоении и эксплуатации  ресурсов  ширящемся  по
Галактике, подобно тому, как ныне распространяется  и  по  нашей  планете.
Приняв скорости будущих  межзвездных  перелетов  даже  весьма  умеренными,
метастазы  этого  технологического  рака  распространились  бы   по   всей
Галактике за пару миллионов лет -  срок,  гораздо  более  краткий,  нежели
время существования одной планеты.
   Наши детекторы несомненно способны обнаружить техническую  цивилизацию,
однако она не обязательно должна оказаться разумной в прямом смысле  этого
слова. По сути, общество, которое  мы  рано  или  поздно  откроем,  скорее
всего, будет обладать варварской и безумной техникой,  подтачивающей  его,
подобно раку. Причем такая вероятность гораздо больше, чем предположение о
технике, полностью контролируемой  и  обслуживающей  разумные  потребности
высшего интеллекта. Более того, по-настоящему разумное общество, возможно,
не испытывает потребности и не проявляет интереса к технике. Нашей задачей
как  ученых  является  исследование  Вселенной  и  стремление   установить
сокрытое в ней и увиденное там, в равной степени может как соответствовать
нашим пониманиям  нравственности,  так  и  нет...  Приписывать  внеземному
разуму высочайший интеллект  и  миролюбие  -  столь  же  ненаучно,  как  и
предполагать, будто ими владеют иррациональные и преступные инстинкты.  Мы
должны быть готовы ко  всему,  к  любым  неожиданностям  и  соответственно
строить наши исследования...
   Фримен Д.Дайсон, 1964...

   В случае непосредственного столкновения с  высшими  существами  с  иных
планет у нас опустились бы руки  и  мы  лишились  бы,  -  как  сказал  мне
когда-то один грустный шаман, -  всех  наших  грез,  то  есть  всех  наших
интеллектуальных и духовных  запросов,  стремлений  и  надежд,  неожиданно
обратившихся в ненужный хлам. Мы оказались бы полностью парализованными...
   Карл Густав Юнг, начало двадцатого столетия...

   Что б вышло, займись  все  цивилизации  нашей  Галактики  исключительно
приемом, - вместо передачи межзвездных радиосигналов?..
   И.С.Шкловский, 1966...

   ПО  ПРОШЕСТВИИ  ПЯТИДЕСЯТИ  НЕДЕЛЬ  "МАЛЬЧИК  С   ПТИЦЕЙ"   ПО-ПРЕЖНЕМУ
ВОЗГЛАВЛЯЕТ  СПИСОК  БЕСТСЕЛЛЕРОВ.  ПРАВДА,  СУЖДЕНИЯ  КРИТИКОВ  ОКАЗАЛИСЬ
ПРОТИВОРЕЧИВЫМИ, В ТО ВРЕМЯ КАК ОДНИМИ РЕЦЕНЗЕНТАМИ РОМАН  НАЗВАН  "ХУДШЕЙ
КНИГОЙ   ПРОШЛОГО   ГОДА   И   ВСЕХ   ВРЕМЕН",   ДРУГИЕ   ОКРЕСТИЛИ    ЕГО
"РОМАНОМ-СИМВОЛОМ НАШЕГО ВРЕМЕНИ" И  ОХАРАКТЕРИЗОВАЛИ,  КАК  "ПРАВДИВЕЙШЕЕ
ОПИСАНИЕ  СТРАСТНЫХ  ЧУВСТВ   И   ЛЮБВИ   ВНЕЗЕМНЫХ   СУЩЕСТВ".   ВПРОЧЕМ,
ЧИТАТЕЛЬСКАЯ РЕАКЦИЯ ОКАЗАЛАСЬ ОДНОЗНАЧНОЙ: ОТ КНИГИ ОНИ  БЕЗ  УМА,  И  ЕЕ
БЕШЕНЫЙ УСПЕХ ЗАКОНОМЕРЕН.

   КАК  ИНФОРМИРОВАЛ  СЕГОДНЯ  ДЕПАРТАМЕНТ  ЭКОНОМИКИ  США,   НАЦИОНАЛЬНЫЙ
ВАЛОВОЙ ПРОДУКТ СОСТАВИЛ В СТОИМОСТНОМ ВЫРАЖЕНИИ 4,5  ТРИЛЛИОНА  ДОЛЛАРОВ.
МИРОВОЙ ВАЛОВОЙ ПРОДУКТ  ДОСТИГ  ПРИМЕРНО  28  ТРИЛЛИОНОВ  ДОЛЛАРОВ  И  ЗА
ПЯТЬДЕСЯТ ЛЕГ ВОЗРОС ДЕСЯТИКРАТНО. РЕШЕНИЕ МНОГИХ ПРОБЛЕМ, ОТЯГОЩАВШИХ МИР
ЕЩЕ ПОЛВЕКА  НАЗАД,  КАК  СЧИТАЮТ  В  ДЕПАРТАМЕНТЕ,  ДОСТИГНУТО  БЛАГОДАРЯ
БУРНОМУ РОСТУ  МИРОВОГО  ВАЛОВОГО  ПРОДУКТА  В  РЕЗУЛЬТАТЕ  АВТОМАТИЗАЦИИ,
ПРИМЕНЕНИЯ ТЕРМОЯДЕРНОЙ ЭНЕРГЕТИКИ, КОМПЬЮТЕРОВ  И  КИБЕРНЕТИКИ,  А  ТАКЖЕ
НОВЫМ МЕТОДАМ ОБУЧЕНИЯ.

   Быть может, все эти ужасающие возможности и реальны.  Однако  бесспорен
простой факт: воображаемое нами  -  лишь  отражение  тех  долгих  поисков,
которые нам  предстоит  преодолеть  на  пути  к  полноправному  участию  в
галактическом  сообществе.  Но,  в  любом  случае,  обратной  дороги  нет.
Бессмысленно  поддерживать  межзвездное  радиомолчание,  ибо  сигнал   уже
отправлен. В сорока  световых  годах  от  Земли  уже  мчится  средь  звезд
известие о новой технической цивилизации. Если там некие существа  озирают
свои небеса в поисках знамений новых  технических  цивилизаций,  они  -  к
добру это или ко злу - узнают о нас. Если межзвездные  космические  полеты
для высокоразвитой  технической  цивилизации  -  явление  обычное,  уже  в
ближайшие несколько сот лет следует  ожидать  посланцев.  В  надежде,  что
земная   цивилизация   останется   жива,   будет   процветать   и   сможет
приветствовать гостей с далеких звезд...
   Карл Саган, 1966...

   СТЕРЕОВИДЕНИЕ, ДО НЕДАВНИХ ВРЕМЕН ДОСТУПНОЕ  ЛИШЬ  ПРАВИТЕЛЬСТВЕННЫМ  И
ПРОМЫШЛЕННЫМ  КРУГАМ  И  НЕМНОГИМ  БОГАЧАМ,  НЫНЕ  ЗАПУЩЕНО   В   МАССОВОЕ
ПРОИЗВОДСТВО. НОВАЯ МОДИФИКАЦИЯ ПОЗВОЛЯЕТ УСТАНАВЛИВАТЬ ЕГО В ЖИЛЫХ  ДОМАХ
И КВАРТИРАХ. ЦЕНА ЕГО ТАКЖЕ  ДОСТУПНА  СРЕДНЕМУ  ПОТРЕБИТЕЛЮ.  КАК  И  ЕГО
БОЛЬШИЕ И ДОРОГИЕ ПРЕДШЕСТВЕННИКИ, НОВОЕ УСТРОЙСТВО,  НАЗВАННОЕ  "ДЖЕНЕРАЛ
ЭЛЕКТРИК" СТЕРЕОВИЗОРОМ, ФУНКЦИОНИРУЕТ БЕЗ КИНЕСКОПА. ВИДИМОЕ  ИЗОБРАЖЕНИЕ
ВОСПРОИЗВОДИТСЯ НЕПОСРЕДСТВЕННО В ВОЗДУХЕ ПЕРЕД СКРЫТЫМ ПРОЕКТОРОМ. ЭФФЕКТ
СОЗДАЕТСЯ ТАКОЙ ЖЕ, КАК ЕСЛИ БЫ ЛЮДИ И  СОБЫТИЯ  ВОШЛИ  НЕПОСРЕДСТВЕННО  В
ВАШУ  КОМНАТУ.  ПО  ОЦЕНКАМ  СПЕЦИАЛИСТОВ,   СТЕРЕОВИДЕНИЕ   ОХВАТИТ   ВСЕ
ПРОГРАММЫ,  КАК  ТОЛЬКО  СО  СБОРОЧНЫХ   КОНВЕЙЕРОВ   СОЙДЕТ   НЕОБХОДИМОЕ
КОЛИЧЕСТВО АППАРАТОВ. ТО ЖЕ САМОЕ ПРОРОЧИЛИ И ТЕЛЕВИДЕНИЮ ПО  ОТНОШЕНИЮ  К
РАДИО, ОДНАКО НЫНЕ ВСЕ МЫ ЯВЛЯЕМСЯ СВИДЕТЕЛЯМИ  ПОУЧИТЕЛЬНОГО  ВОСКРЕШЕНИЯ
ПОСЛЕДНЕГО...

   Если допустить, что энергию термоядерного синтеза удастся  использовать
со  стопроцентной  эффективностью,  потребуется  каких-нибудь  шестнадцать
миллиардов тонн водородного топлива  на  разгон  десятитонной  капсулы  до
скорости, составляющей девяносто девять процентов скорости  света,  и  еще
столько же - на ее торможение. Даже с идеальным аннигиляционным двигателем
наше гипотетическое  путешествие  потребовало  бы  ни  много,  ни  мало  -
четырехсот тысяч тонн топлива - материи и  антиматерии...  Полный  абсурд.
Именно таково мое утверждение. Это абсурд. И не забывайте,  пожалуйста:  к
таким выводам приводят элементарные законы механики...
   Эдвард М.Парселл, 1960...

   Не менее элегантный по замыслу  выход  из  этих  затруднений  подсказал
американский физик Роберт В.Буссард... Межзвездный прямоточный  двигатель,
использующий атомы, рассеянные в  межзвездном  пространстве,  как  рабочее
веществе, создающее реактивную тягу, и как источник энергии  термоядерного
синтеза...
   Карл Саган, 1966...

   Космическому  кораблю  массой  около   тысячи   тонн   для   достижения
необходимой скорости потребовалось бы входное сопло диаметром  восемьдесят
миль. По обычным меркам - это очень много, как бы мы на  то  ни  смотрели,
межзвездное путешествие, по самой своей сути, - предприятие гигантское...
   Р.В.Буссард, 1960...

   В обычном межзвездном пространстве, содержащем один  атом  водорода  на
кубический сантиметр, устройство трала имело бы размер в две  с  половиной
тысячи миль. Возможно, космический корабль передвигался бы скачками  -  от
одного  облака  пыли  к  другому...  Межзвездные   корабли   могут   стать
реальностью уже в ближайшие пару сотен лет. Следует также ожидать,  что  в
случае технической осуществимости  межзвездных  космических  перелетов,  -
сопряженной даже по нашим представлениям, с  чрезвычайной  дороговизной  и
сложностями - они так или иначе будут осуществлены...
   Фримен Д.Дайсон, 1964...

   Золотое зарево разгоралось,  вытесняя  зеленоватый  сумрак  от  пола  и
из-под сводов и высекая огонь в стеклах многочисленных  окон  и  окошечек.
Оно горело уже, подобно золотому небу, и  продолжало  светлеть,  становясь
вездесущим и невыносимым. Не оставалось  ни  одного  закоулка,  ни  одного
темного укрытия, ни одного спасительного убежища  для  крошечных  существ.
Зарево пылало, подобно восходящему солнцу, подобно осколку его недр, и  от
сияния  его  в  головах   съежившихся   наблюдателей   вертелась   бешеная
карусель...
   Эрик Фрэнк Рассел, 1947...

   О, КАПЕЛЛА, О, КАПЕЛЛА,
   ЗВЕЗДНЫХ ГОЛОСОВ КАПЕЛЬЮ
   ПОСЛАН НАМ НАДЕЖД ВЕНЕЦ.
   БОЛЬШЕ МЫ НЕ ОДИНОКИ...
   ВЗОРЫ ОБРАЩАЕМ ГОРЕ.
   СПЕТЬ БЫ ВМЕСТЕ В ОБЩЕМ ХОРЕ:
   ОДИНОЧЕСТВУ КОНЕЦ.
   ПРИМЕМ РАДОСТИ НАСЛЕДЬЕ,
   ХОТЬ НЕ БЛИЖНИЕ СОСЕДИ,
   ПРИХОДИТЕ К НАМ СКОРЕЙ.
   А КАПЕЛЛА, А КАПЕЛЛА...
   [игра слов: "а капелла" - вид хорового пения]

   КРУПНЕЙШИЕ  ЗА  ВСЮ  ИСТОРИЮ  СТРОИТЕЛЬНЫЕ  МОЩНОСТИ  МОБИЛИЗОВАНЫ  ДЛЯ
РЕАЛИЗАЦИИ ЗАПЛАНИРОВАННОГО НА  ДЕСЯТИЛЕТИЕ  СООРУЖЕНИЯ  ПЛОТИНЫ,  КОТОРОЙ
СУЖДЕНО ПЕРЕРОДИТЬ  ГИБРАЛТАРСКУЮ  ТЕСНИНУ.  ПО  ЗАВЕРШЕНИИ  СТРОИТЕЛЬСТВА
УРОВЕНЬ СРЕДИЗЕМНОГО МОРЯ ПОДЫМЕТСЯ, И СПУСТЯ НЕСКОЛЬКО ДЕСЯТКОВ ЛЕТ  ВОДА
В НЕМ СТАНЕТ ПРЕСНОЙ. ВРАЩАЯ ТУРБИНЫ ГИДРОЭЛЕКТРИЧЕСКИХ ГЕНЕРАТОРОВ,  ВОДЫ
СРЕДИЗЕМНОМОРЬЯ,   НИСПАДАЮЩИЕ    В    АТЛАНТИКУ,    ОБЕСПЕЧАТ    ЭНЕРГИЕЙ
РАЗНООБРАЗНЕЙШИЕ НУЖДЫ, ВКЛЮЧАЯ ПЕРЕКАЧКУ  ВОДЫ  ДЛЯ  ИРРИГАЦИИ  САХАРЫ  И
ПРОМЫШЛЕННЫХ  ЦЕЛЕЙ.  В  ПРОЦЕССЕ   РЕАЛИЗАЦИИ   СТОЛЬ   ШИРОКОМАСШТАБНОГО
СТРОИТЕЛЬНОГО ПРЕДПРИЯТИЯ, КАКОВЫМ ЯВЛЯЕТСЯ СООРУЖЕНИЕ  ПЛОТИНЫ,  НАИБОЛЕЕ
СЛОЖНЫМИ      ОКАЗАЛИСЬ      ПРОБЛЕМЫ      СОЦИАЛЬНО-ПОЛИТИЧЕСКОГО       И
ОРГАНИЗАЦИОННО-ХОЗЯЙСТВЕННОГО ХАРАКТЕРА. ПО МНЕНИЮ РАЗЛИЧНЫХ СПЕЦИАЛИСТОВ,
ЭФФЕКТИВНОЕ, КОМПЛЕКСНОЕ РЕШЕНИЕ ЭТИХ ВОПРОСОВ ДОСТИЖИМО ЛИШЬ  В  УСЛОВИЯХ
ВСЕОБЩЕГО МИРА И ВЗАИМОПОНИМАНИЯ...

   Конец синусоидальных циклов развития, состоящих из взлетов  и  падений,
возможен в результате установления контакта с достигшей устойчивого уровня
стабильности высокоразвитой цивилизацией...
   Фред Хойл, 1963...

   К двухтысячному году  может  создаться  ситуация,  когда  разнообразные
иллюзии, религиозные чаяния и самые иррациональные  поступки  умножатся  в
невиданных и беспрецедентных масштабах. Подобное иррациональное поведение,
направленное  на  самоуспокоение,  наиболее  вероятно  в   ситуации,   где
индивидуум находится под  чрезмерной  опекой  и  не  получает  устойчивого
контакта с объективной реальностью. Возьмем, к примеру, людей, которых,  к
слову, немало, чей труд, в той или иной степени, в силу  своей  специфики,
гарантирует  постоянное  столкновение  с  действительностью.  Лишив  такую
категорию лиц работы или неких важнейших составляющих их деятельности,  мы
тем  самым  ослабим  степень  их  контакта  с  реальностью.  В  результате
создастся эффект  -  единичный  личностно-индивидуальный  или  массовый  -
сопровождающийся таким явлением,  как  политическое  размежевание,  распад
семьи  и  личная  трагедия,  -  или  же  поиском  неких  "гуманистических"
ценностей,    обычно-рассматриваемых    как    бессмысленные    и     даже
иррациональные...
   Герман Кан и Энтони Д.Винер, 1967...

   Вообразите: ответ на некое ваше послание должен прийти лишь через сорок
лет. Чудесное наследие вашим внукам, не правда ли?..
   Эдвард М.Парселл, 1961...



5. РОБЕРТ МАКДОНАЛЬД - 2058

                                     Бесчисленным эхом метался по дому
                                     Путники, жалобный крик...
                                     Но призраки были недвижны и немы...
                                         Уолтер де ла Мар. "The Listeners"

   Роберт Макдональд терпеливо ожидал корабль, который доставил бы его  из
Майами в Пуэрто-Рико. Времени было предостаточно: в  Аресибо  его  ожидали
теперь одни воспоминания. Куда спешить? Nous n'irons plus  aux  bois,  les
lauriers sont coupes [стоит ли заходить в лес,  где  вырублены  все  лавры
(фр.) - поговорка]. Он снова забросил удочку в чистейшей  голубизны  воду,
глубоко вдохнул аромат соленого морского бриза и принялся  созерцать,  как
белоснежные паруса фрахтовых судов ползут по линии горизонта, скрываясь за
краем земли.
   На следующий день, когда под помостом шевелилась в  воде  целая  связка
рыбы, а  в  уме  составилась  новая  программа  компьютерного  перевода  с
мандаринского диалекта на синголезский,  к  мосткам  причалил  тримаран  с
нейлоновым  парусом,  сброшенным,  будто  снежный  сугроб,  на  золотистую
палубу. Прямо у края мостков на палубе тримарана стоял  викинг  в  голубых
джинсовых шортах. Он бросил нейлоновый линь прямо в руки Макдональду.
   - Эй, приятель, намотай-ка это вон на тот столбик, - попросил яхтсмен.
   Макдональд лишь с удивлением вытаращился на него.
   - Вон там торчит, видишь, приятель,  -  такой  столбик,  -  невозмутимо
продолжал яхтсмен.
   Макдональд захлестнул двойную петлю вокруг истертого линями швартового.
Медленно натягивая линь, яхта постепенно замедлила свой дрейф,  замерла  и
сдала назад, на канатное ограждение, предохраняющее хрупкие борта от удара
о помост.
   - Спасибо, приятель,  -  проговорил  яхтсмен.  -  Пусть  ни  одна  твоя
весточка не останется без ответа.
   - Взаимно,  -  сказал  Макдональд.  -  Неужто,  ты  сам  со  всем  этим
управляешься?
   Он мотнул головой в сторону ухоженного кораблика с единственной  рубкой
на тройном корпусе.  Борта,  паруса,  надстройки  -  все  сияло  белизной,
сверкали полированной нержавеющей  сталью  мачты,  и  матово  поблескивала
тиковая палуба.
   - Сам, да еще случайные пассажиры, - ответил яхтсмен.
   Волосы на его голове, лице, груди и ногах  выгорели  почти  до  белизны
парусов; там же, где волосы не защищали кожу, она приобрела цвет палубы.
   - А если очень нужно, то и сам. У меня на борту компьютер. За несколько
секунд он ставит парус, прогнозирует направление ветра, измеряет  глубину,
читает карты и даже, если попросишь, разыскивает для меня косяки рыбы.
   - Скоро отправляешься обратно в Пуэрто-Рико?  -  как  бы  между  прочим
осведомился Макдональд.
   - После полудня... сегодня или завтра... а  может,  послезавтра...  Это
зависит... - яхтсмен взглянул на Макдональда. - Долго пришлось ждать? - он
легко соскочил на берег.
   Макдональд пожал плечами.
   - Пару дней.
   - Прошу прощения, - извинился яхтсмен. - Тут  такое  дело:  в  рейс  из
Аресибо я прихватил пассажира, который и  сказал  мне,  будто  у  Бермудов
клюет меч-рыба. Вот мы и задержались в тех водах.
   - Ну и как, клюет?
   Макдональд принялся разглядывать палубу в поисках следов пассажира.
   - Я подсек одну с кормы, и мы с ней чертовски намучились, а  потом  эта
негодяйка сорвалась с удочки.  И  мой  пассажир  решил  остаться  попытать
счастья с небольшой  лодки.  Он  президент  какой-то  компьютерной  фирмы,
название он говорил, да я не упомнил... Ай-Би-Эм, Джин,  Контрол  Дайта  -
что-то в этом роде.
   - Такой  низенький  энергичный  тип  со  стриженой  черной  бородкой  и
залысинами? - осведомился Макдональд.
   - Похож, - ответил яхтсмен. - Выходит, ты его знаешь?
   - Фридман, - сказал Макдональд. - Ай-Би-Эм. Я с ним знаком.
   Он и не знал, что Фридман наведывается в Пуэрто-Рико. Впрочем,  времени
на размышления, почему тот умолчал об этом, не оставалось.
   - Направляешься в Пуэрто-Рико? - спросил яхтсмен.
   Макдональд снова пожал плечами.
   - Всего двадцать дней, как я из Нью-Йорка. -  "И  спустя  двадцать  лет
после странствия в обратную  сторону"  -  добавил  мысленно.  -  Добираюсь
велосипедом и автобусами. - "А тогда был прямой рейс: Аресибо - Нью-Йорк".
- Если б нашлось, куда торопиться, я воспользовался бы  самолетом  или,  в
крайнем случае, морским паромом.
   Он увидел, как в  залив  Бискейн  входит  паром,  следующий  рейсом  из
Пуэрто-Рико, - весь  окруженный  фонтанами  воды  воздушной  подушки.  "Он
напоминает огромного водяного жука", - подумал Макдональд.
   - Пару дней туда-сюда - разницы нет, - сказал он.
   -  И  так  в  ожидании  приходится  проводить  все  шестьдесят  лет,  -
проговорил яхтсмен и протянул загорелую руку. - Джонсон, капитан "Пекода".
- Он улыбнулся и поднял выгоревшие брови. - Смешное название для какого-то
там тримарана из Майами, не правда ли? Когда-то я преподавал английский  в
одном  учебном  заведении,  -  отсюда  и  моя  слабость  к   ассоциативным
сравнениям. Как видишь, я вовсе не Ахав и не ищу белого кита, да и  вообще
ничего...