тром, а сейчас давайте пойдем спать.
     - Ладно, доктор, - устало согласился Бэрби, глубоко засовывая руки  в
обвислые  карманы  своего  больничного  халата.  -  Извините,  что  я  вас
потревожил... - Он повернулся, чтобы уйти, но  в  последний  момент  снова
посмотрел на психиатра. - Вы ошибаетесь, доктор Глен. Женщина,  которую  я
люблю... это Април Белл.
     Насмешливо улыбнувшись, Глен закрыл за ним дверь.
     Бэрби шел сквозь холодную звездную ночь к  черному  корпусу  клиники.
Ему было немного странно снова  двигаться  на  двух,  таких  неустойчивых,
ногах,  видеть  бесформенные  тени  слабыми  человеческими   глазами,   не
чувствовать ни волшебной симфонии запахов, ни бескрайнего моря звуков.
     Бэрби обратил внимание,  что  окрестные  собаки  перестали  лаять.  В
корпусе, отведенном для "беспокойных" больных, одно за  другим  вспыхивали
окна. "Интересно, - подумал Бэрби, -  у  них-то  что  там  случилось?"  Он
прислушался  -  безнадежные,  полные  беспросветного  ужаса  крики  Ровены
Мондрик стихли.
     Зябко поежившись, Бэрби пошел дальше, к своему корпусу.  Глен  дурак,
решил он, а может, и того хуже...  Не  может  врач,  психиатр  быть  столь
невоздержан на язык. Бэрби действительно когда-то любил Нору - да он этого
и не скрывал. Возможно, в эти годы, пока Сэм был в экспедиции, он приходил
в  ее  дом  несколько  чаще,  чем  следовало   бы...   но   отвратительное
предположение Глена не имело под собой решительно  никаких  оснований.  Не
было ничего такого, чего Сэму не следовало бы знать, как не существовало и
причины, почему Бэрби мог бы желать его смерти.
     А вот насчет полиции Глен,  похоже,  был  совершенно  прав.  Подобный
звонок  раз  и  навсегда  заклеймит  Бэрби  или  как   убийцу,   или   как
сумасшедшего. Но как ни крути,  он  не  мог  отделаться  от  чувства,  что
изуродованное тело Ника Спивака  и  в  самом  деле  лежит  на  асфальте  у
подножия  башни  Фонда.   С   содрогание   Бэрби   припомнил   дьявольское
предположение Глена, что Сэма могут  заподозрить  в  убийстве.  Надо  было
что-то делать.
     Торопливо поднявшись на второй этаж, к своей комнате, Бэрби без труда
уговорил сестру Геллар разрешить ему воспользоваться телефоном. Он  набрал
номер Квейнов. Нора подняла трубку  сразу,  словно  ждала  у  аппарата.  В
голосе ее слышался страх.
     - Вилли... что еще произошло?
     - У Сэма в Фонде есть телефон? - хрипло спросил Бэрби. -  Пожалуйста,
позвони ему. Прямо сейчас! Разбуди его! Пусть  он...  посмотрит,  как  там
Ник.
     - А что такое, Вилли? - слабо прошептала она.
     - Я боюсь, что с Ником что-то случилось... И из-за этого Сэму  грозит
серьезная опасность.
     Нора долго молчала. Бэрби слышал ее неровное дыхание. Слышал  громкое
тиканье часов на столе - звук странно медленный и спокойный.
     - Как ты об этом узнал, Вилли? - наконец спросила она.
     -  Как  обычно,  -  неловко  забормотал  Бэрби.  -   Конфиденциальные
источники... это же моя работа. - Он сглотнул. - Значит, ты уже знаешь?
     - Только что звонил Сэм, - прошептала она. - Он был не в себе...
     - Что... - слова застряли у Бэрби в горле. - Что с Ником?
     - Он выпал из  окна.  -  Ее  голос  прерывался  от  еле  сдерживаемых
рыданий. - Выпал из окна этой их новой специальной лаборатории на  девятом
этаже. Сэм говорит, что Ник мертв.
     Мерно тикали часы.
     - Мне сообщили  то  же  самое,  -  выдавил  Бэрби.  -  Нора,  я  хочу
предупредить Сэма. Я уверен, что ему грозит опасность.
     - Какая? - Ее голос дрожал. - Сэм думает, что Ник уснул и...  Знаешь,
он часто ходил во сне. Но с Сэмом это произойти не может.
     - Вилли... что... что угрожает Сэму?
     - Они с Ником были вдвоем в той комнате на верху башни, -  собравшись
с духом, сказал Бэрби. - Они охраняли нечто, казавшееся им весьма  ценным.
Ну, тот их зеленый ящик, который они привезли из Гоби. Двое  из  тех,  кто
знал, что в нем находится, уже мертвы...  смерть  Ника  Спивака  вкупе  со
смертями  доктора  Мондрика  и  Рекса  Читтума  будет  выглядеть  довольно
подозрительно.
     - Нет! - прошептала Нора, и это слово прозвучало словно крик. -  Нет,
Вилли... нет!
     - Так это будет выглядеть, - мрачно сказал Бэрби. - Я  знаю  полицию.
Они наверняка  решат,  что  Сэм  убил  Ника,  чтобы  завладеть  его  долей
спрятанных в ящике сокровищ. И ничто не убедит их в обратном, пока Сэм  не
продемонстрирует им, что же на самом деле они привезли из пустыни... А мне
почему-то кажется, что Сэму этого очень не хотелось бы.
     - Он этого не делал! - отчаянно шептала Нора. - Сэм не...
     Ее голос прервался. В гробовой тишине мерно падали  секунды.  Наконец
Бэрби услышал, как Нора всхлипнула.
     -  Спасибо,  Вилли,  -  прошептала  она,  и  горячая  волна   жалости
захлестнула Бэрби. - Я сейчас же позвоню Сэму. Я предупрежу его...  Но  он
никого не убивал!
     Нора повесила  трубку,  и  Бэрби  устало  вернулся  в  свою  комнату.
Достаточно,  с  горечью  думал  он,  вполне  достаточно  для  одной  ночи.
Теперь-то белая волчица... или, если верить доктору Глену, его собственное
подсознание... наконец-то оставят его в покое.
     Скинув халат и тапочки, он без сил повалился в постель.  Но  странное
беспокойство не давало ему уснуть. Бэрби никак не мог  оторвать  взора  от
стекла со стальной сеткой внутри - стекла, так  услужливо  растворившегося
под его змеиным взором. Он не мог забыть хрупкость  костей  Ника  Спивака,
хрустевших в могучих объятиях гигантского удава.  Позвонив  сестре,  Бэрби
попросил у нее таблетку снотворного. Но сон все равно не шел. А  потом  он
услышал тихий и настойчивый шепот белой волчицы.
     - Вилли Бэрби, - в ее голосе слышалась тревога. -  Ты  слышишь  меня,
Вилли Бэрби?
     - Я слышу тебя, Април, - сонно  пробормотал  он.  -  Спокойной  ночи,
милая.
     - Нет, Бэрби, - резко запротестовала она. - Ты должен обернуться  еще
раз. У нас еще остались дела!
     - Только не сегодня! - отрезал он. Злость заставила его  окончательно
проснуться. - Мы уже убили Ника...  и  сделали  это  так,  что  подозрение
теперь падет на Сэма. Не хватит ли преступлений для одной ночи?
     Ее шепот стал еле слышным, словно,  проснувшись,  он  почти  разорвал
хрупкую нить, связывавшую их.
     - Это мы сделали чисто, - промурлыкала она. - Но этого мало...
     - С меня достаточно, - резко сказал он. - Мне  больше  не  нужны  эти
сны. И я знаю, что на самом деле я тебя вовсе и не слышу.
     - Слышишь, слышишь, - заверила волчица. - Не  пытайся  играть  сам  с
собой в прятки, Бэрби. Все это - никакой не  сон.  Я  знаю,  оборачиваться
легче во сне, но это лишь потому, что когда ты бодрствуешь, человеческое в
тебе сильнее. Тогда оно контролирует твое сознание. А теперь расслабься  и
слушай меня.
     - Не хочу слушать, - заворочался в кровати Бэрби. -  Не  хочу  видеть
сны...
     - Это не сон, - прошептала она. - Исследователи в  университете  Дюка
нашли достаточно доказательств  подобного  экстрасенсорного  восприятия...
они бы нашли еще больше,  если  бы  только  умели  выбирать  испытуемых  с
большей  долей  нашей  крови.  Я  знаю,  что  ты  меня   слышишь.   Кончай
прикидываться!
     - Не буду слушать, - замотал головой Бэрби.
     - Вилли! - в ее голосе зазвучали стальные нотки приказа. - Ты  обязан
меня выслушать. Обязан обернуться и придти ко мне.  И  немедленно!  Выбери
самый страшный облик... ведь нам предстоит сразиться с врагом  даже  более
страшным, нежели Сэм Квейн!
     - Какой там еще враг? - пробормотал он.
     - Твоя слепая вдова! -  выдохнула  волчица.  -  Эта  женщина,  Ровена
Мондрик... которой следовало бы тихо-мирно сидеть в Гленхавене, где  никто
не станет слушать ее бредовые россказни. Но она  убежала  и  теперь  может
предупредить Сэма.
     Ледяные мурашки пробежали по спине Бэрби... совсем как если бы шерсть
встала дыбом на загривке, как в ту ночь, что он был волком. Но  сейчас  он
человек - Бэрби хотелось в это верить. Нет,  ну  правда...  Он  чувствовал
холод простыней, прилегающих к его человеческой коже,  своим  человеческим
слухом слышал  приглушенные  звуки  больницы:  дыхание  других  пациентов,
быстрые шаги сестры Геллар в коридоре, нетерпеливый звонок телефона.  Нет,
он человек и он уже почти совсем проснулся.
     - Предупредить Сэма? - тупо переспросил он. - Что она такого знает?
     От призрачного шепота веяло ужасом.
     - Она знает, кто такой Дитя Ночи!
     От неожиданности Бэрби так и подскочил в постели. Он  нервно  оглядел
свою комнату. Бледное окно, полоска желтого света,  пробивающегося  из-под
двери. Нет, он вполне человек, и явно не  спит.  И  тем  не  менее,  голос
волчицы продолжал звучать в его ушах.
     - Тот самый, кого они боялись? - спросил  он.  -  Этот  заговорщик...
тайный агент... кто бы он там ни был... в общем, тот, о ком перед  смертью
говорил доктор Мондрик?
     - Наш долгожданный мессия! - услышал он в ответ.
     - Кто же он? - Бэрби почему-то вдруг охрип. - Как его зовут?
     - Ну, знаешь, Вилли! - где-то далеко-далеко  Април  Белл  (во  всяком
случае, Бэрби так показалось) от души потешалась над его вопросом. - А  ты
разве не догадываешься?
     - Кажется, догадываюсь, - пробормотал Бэрби.  -  Я  думаю,  это  твой
хороший друг мистер Престон Трой!
     Он ждал ее ответа, но ответа не  последовало.  Он  сидел  в  кровати.
Полностью проснувшийся и ни в  кого  не  превратившийся.  Он  слышал,  как
тикают его наручные часы, видел их светящийся циферблат. Половина  пятого.
Еще целых два часа до рассвета. Но он  не  ляжет  спать,  пока  не  увидит
солнца. Он не отважится...
     - Нет, Бэрби, - услышав этот тихий шепот,  Бэрби  вздрогнул,  как  от
удара током. - Мистер Трой -  не  Дитя  Ночи,  но  ты  этой  ночью  можешь
заслужить право узнать его имя. Для этого надо  всего  лишь  убить  Ровену
Мондрик.
     Бэрби резко откинул в сторону одеяло.
     - Вы не сможете заставить меня причинить ей вред! - с горечью  заявил
он. - Ни во сне, ни наяву. И вообще, я не думаю, что она  убежала.  Совсем
недавно  я  слышал,  как  она  кричала.  Она  в  палате  для  буйных,   за
крепко-накрепко запертыми дверями, под неусыпным надзором  медсестер.  Они
не могла убежать.
     - Но она-таки убежала, - он уже еле-еле мог различить этот шепот. - И
она уже в пути... Она предупредит Сэма...
     - Она его никогда не найдет, - презрительно фыркнул Бэрби.  -  Старая
слепая женщина... Да к тому же еще и сумасшедшая...
     - Ничего подобного! Она сумасшедшая не  больше,  чем  многие  другие,
запертые в психушках за  то,  что  слишком  много  знают.  Психиатрические
клиники, Бэрби, - это очень удобные  тюрьмы  для  таких  врагов.  Но  твоя
черная вдова оказалась сильнее, чем мы думали...  она  наш  родственник  и
обладает силами, недоступными обычным людям.
     - Она же старая, - задохнулся Бэрби. - И слепая!
     - Я знаю, что ее глаза слепы, - промурлыкала волчица. - Знаю  потому,
что мы вырвали их у нее из  глазниц!  Но  она  приобрела  иное  видение...
достаточно острое, чтобы узнать Дитя Ночи! Она работала вместе с Мондриком
и ей ведомо слишком многое.
     - Нет... - прохрипел Бэрби. - Я не...
     Он сидел в постели, упрямо мотая головой. По лицу его градом  катился
холодный пот.
     - Я жду тебя, Бэрби!  -  Он  все  еще  не  мог  окончательно  порвать
мысленную связь с волчицей... или в  этом-то  и  крылось  его  безумие?  -
Выбери самый смертоносный облик, - призывала она. - Когти, чтобы  вспороть
ей живот, клыки, чтобы разорвать ей горло. Мы должны ее убить...
     - Нет! -  хрипло  крикнул  Бэрби,  и  уже  тише,  чтобы  не  услышала
медсестра в коридоре, с горечью добавил: - С меня хватит, мисс Април Белл.
Я больше не хочу быть слепым орудием в ваших дьявольских затеях... не хочу
убивать своих друзей... не хочу видеть вас. Все! Баста!
     - Правда, Бэр...
     Дрожа от ярости, он вскочил на ноги. И шепот стих. Он нервно  зашагал
по комнате - не будет он причинять вред Ровене! Ни во сне,  ни  наяву.  Не
будет, и все тут!
     Чудовищный шепот и впрямь  затих.  Затих  окончательно.  Из-за  двери
доносился чей-то храп. С первого этажа слышались чьи-то неясные крики.
     Бэрби  приоткрыл  дверь.  Прислушался.  Кричал  не  один  человек   -
несколько. Кто-то суматошно бегал по  коридорам.  Громко  хлопнула  дверца
автомобиля, взревел мотор. Визжа на повороте  шинами,  автомобиль  умчался
прочь от клиники.
     Ровена и в самом деле убежала... - с внезапной ясностью Бэрби  понял,
что это так. Он знал это вне всякого  сомнения.  Вот  только  не  понимал,
откуда. Возможно, как наверняка сказал  бы  вкрадчивый  доктор  Глен,  его
собственное  беспокойное  подсознание   просто-напросто   перевело   звуки
поднявшейся в клинике суматохи в шепот белой волчицы.
     Поспешно накинув халат,  Бэрби  сунул  в  обвислые  карманы  записную
книжку и ключи от машины. Он не знал, что - реальность, а что  -  иллюзия.
Он не был уверен, что Ровене и в самом деле грозит опасность -  он  боялся
верить коварному шепоту. Но  на  сей  раз  он  намеревался  принять  самое
деятельное участие в... ну, в том, что произойдет. И не на стороне Черного
Мессии.
     Что-то остановило его  на  пороге.  Странное  беспокойство  заставило
Бэрби посмотреть на постель. С огромным облегчением  он  увидел,  что  она
пуста. На сей раз он не оставил позади пустой человеческой оболочки.
     Бэрби осторожно  выглянул  в  коридор.  Пусто.  Бесшумно  пробежал  к
пожарной лестнице, и замер, как вкопанный, услышав  внизу  сердитый  голос
доктора Бунзела.
     - ...неужели, сестра?
     - Да, доктор, - испуганный женский шепот.
     - Что вы можете сказать в свое оправдание?
     - Ничего, сэр.
     - Как, черт возьми, она могла сбежать?
     - Я не знаю, сэр.
     - Вот и узнайте! - рявкнул Бунзел. - Она была в смирительной рубашке,
в запертой палате, и вам было особо  поручено  за  ней  наблюдать.  Вы  же
знаете, что она уже однажды пыталась убежать. -  В  голосе  врача  звучало
презрение. - Она что, просочилась сквозь стену?
     - Наверно, сэр.
     - Что-о-о?!
     - Я хотела сказать, сэр... - залепетала сестра. - Я не знаю,  как  ей
удалось выбраться.
     - Что вам о ней известно?
     - Бедная миссис Мондрик... - сестра, похоже, чуть не плакала.  -  Она
была очень расстроена... после той  вчерашней  прогулки.  Она  весь  вечер
умоляла меня отвезти ее к этому мистеру Квейну.
     - Ну, и...
     - А потом завыли собаки... это было где-то около полуночи... и бедная
миссис Мондрик начала кричать. Она никак не хотела замолчать. Доктор  Глен
говорил, если потребуется, сделать ей укол. Вот я и пошла за шприцом. Я  и
отсутствовала-то буквально одну минуту, а когда вернулась, миссис  Мондрик
в палате не было.
     - Почему же вы сообщили об этом только сейчас?
     - Я искала ее в соседних палатах. Но там ее тоже нет.
     - Посмотрите еще раз, -  резко  приказал  Бунзел.  -  А  я  организую
поиски. Она действительно очень больна... страшно подумать, что она  может
натворить.
     - Я понимаю, сэр...
     - Предупредите сестер, чтобы они не волновали остальных пациентов,  -
добавил Бунзел. - И смотрите, чтобы за пределами клиники об этом не  знала
ни одна живая душа! Подобные случаи могут весьма неблагоприятно отразиться
на репутации нашей больницы. Я пошлю доктора Дорна поговорить с  полицией.
Мы должны найти эту женщину.
     Бэрби не услышал, что ответила  медсестра.  Бесшумно  спустившись  на
первый этаж, Бэрби выглянул в коридор. Испуганная  сестра  и  рассерженный
доктор удалялись в сторону главного входа. Дождавшись, пока  они  скроются
за поворотом, Бэрби вышел через пожарную дверь.
     Мрачное торжество переполняло его душу. Ровена Мондрик  действительно
сбежала из Гленхавена - все так,  как  и  сказала  белая  волчица.  Только
теперь он уже не принадлежит  к  чудовищной  стае  Април  Белл.  Он  сумел
побороть ее зловещий зов... или это все-таки был  голос  его  собственного
подсознания?
     Сейчас сна не было ни в одном глазу, и  Бэрби  ощущал  себя  истинным
человеком. И человек этот знал, что Ровене грозит опасность. Опасность  со
стороны тех же самых коварных убийц, которые прикончили  ее  мужа  шерстью
черного котенка, устроили Рексу Читтуму аварию на холме Сардис и  сбросили
Ника Спивака с девятого этажа башни Фонда. Да, на  сей  раз  он  не  будет
пешкой в руках Април Белл и ее таинственных сообщников  по  колдовству....
или по самому обыкновенному преступлению?
     Он все еще не знал толком ни правил этой игры, ни ставок, ни игроков.
Но теперь пешка взбунтовалась, и Бэрби собирался играть сам  за  себя,  до
конца, на стороне людей.



                         16. САМЫЙ СТРАШНЫЙ ОБЛИК

     Дрожа от холода в своем красном больничном халате, Бэрби добрался  до
стоянки за главным корпусом, где он оставил  свой  старенький  автомобиль.
Вытащив из кармана ключи, он, стараясь не  шуметь,  завел  мотор.  Он  уже
выезжал со  стоянки,  когда  из  клиники,  что-то  крича,  выбежал  крепко
сложенный мужчина в мятом белом халате. Вспыхнул прожектор, но Бэрби и  не
думал  останавливаться.  Едва  не  сбив  размахивавшего  руками   сторожа,
рассчитывавшего, видимо, загородить ему путь,  Бэрби  вырвался  на  темное
шоссе. Он с тревогой поглядел в зеркало заднего вида - погони пока не было
- и поехал назад в Кларендон.
     Бэрби боялся ехать слишком медленно:  он  был  просто  обязан  первым
найти Ровену. Найти до того, как санитары поймают ее и  снова  водворят  в
палату для буйных в Гленхавене, где она может кричать хоть до конца  света
или, скорее, до самой смерти, вроде той, что  настигла  доктора  Мондрика.
Смерти от руки чудовищ из ночных кошмаров.
     Он пристально оглядывался по сторонам.  Вдалеке,  на  главном  шоссе,
сверкали огни фар, но здесь, на идущей вдоль реки дороге,  было  пустынно.
Бэрби  уже  начал  терять  надежду,  когда  впереди  показались   бетонные
ограждения моста через Олений Ручей.
     От этого узкого моста, где он чуть не распростился с жизнью, едва  не
столкнувшись с грузовиком, до Гленхавена было добрых  две  мили.  Вряд  ли
слепая Ровена без посторонней помощи могла сюда добраться. Времени  прошло
не так уж и много...
     И тут он ее  увидел.  Высокая,  одинокая  фигура  женщины,  торопливо
идущей по дороге. Ее черные одежды делали Ровену почти невидимой  в  ночи.
Бэрби отчаянно нажал на тормоз.  Его  даже  затрясло  при  мысли,  что  он
запросто мог на нее наехать. Но сейчас все было в порядке...
     Облегченно вздохнув, Бэрби остановил автомобиль. Ровена в порядке, но
грозящая ей опасность все еще не исчезла.  Ничего,  теперь  он  сможет  ей
помочь... и тем самым расстроит замысел этого самого Черного Мессии. И тут
он увидел в зеркальце огни фар.
     Кто-то явно выехал на дорогу и, судя по всему, этот  кто-то  появился
со стороны Гленхавена. Тем не менее, время у  него  еще  было.  Он  успеет
подобрать Ровену, решил Бэрби, и отвезти ее прямо в Фонд, к  Сэму  Квейну.
Четкая и ясная цель  придала  ему  уверенность,  вселила  утраченную  было
надежду.
     Такой поступок, думал Бэрби, наверняка развеет все сомнения Ровены  и
покажет Сэму всю абсурдность его подозрений. Кроме того, Ровена ведь  одно
время работала вместе с Мондриком... Может, ей и в  самом  деле  есть  что
сказать Сэму. Кто знает, вдруг она сможет пролить свет на его  собственные
проблемы... или даже опознать Дитя Ночи.
     А женщина впереди, похоже, услышала скрип тормозов.  Черной  тенью  в
ярком свете автомобильных  фар  она  бросилась  наутек.  Но  не  сделав  и
нескольких  шагов,  Ровена  споткнулась  о  бетонное  ограждение   и,   не
удержавшись на ногах, рухнула на колени.
     - Ровена! - крикнул Бэрби, поспешно открывая дверцу. - Подождите... Я
хочу вам помочь! - Она настороженно прислушивалась к звукам его голоса.  -
Садитесь скорей в машину, и я отвезу вас к Сэму Квейну.
     Она поднялась  на