тол был завален всевозможными бумагами и схемами, испещренными многочисленными пометками.
     Из фотографий московских знакомых Зимина Боровская выбрала снимок полковника Бежина - не очень уверенно, с массой оговорок, но она допускала, что он мог быть человеком, приезжавшим к Зимину перед их разводом. Экспертиза определила на чашке Рассонова наличие высокой концентрации обогащенной вирусом гриппа питательной среды. Далее, лично Бежин посещал Звездный с целью инструктажа космонавтов, и время его пребывания там совпадало с временем начала болезни Рассонова. Всего этого было достаточно, чтобы подозревать полковника, а со смертью Гольданского появились новые сопоставления.
     - Смотрите, Леонид Савельевич. - Смолин провел авторучкой по экрану монитора. - Вот даты визитов Гольданского в США. А это даты, когда в Америку выезжал Бежин. Три из них - пятого, четырнадцатого и двадцать восьмого - совпадают. Любопытно, не правда ли?
     - Любопытно, - согласился Табачников, вглядываясь в экран. - Но не получается.
     - Что не получается?
     Табачников присел на краешек стула, отхлебнул кофе из чашки:
     - Бежин сам передал нам - я имею в виду разведку - информацию ЦРУ о связи Гольданского с Берринджером. Без этого мы бы и внимания не обратили на убийство какого-то коммерсанта. Так что же он - сам себя подставил?
     - А что ему оставалось делать? - возразил Смолин. - Скрой он эту информацию, как смог бы потом объяснить пробел?
     - Гм... Предложения у меня такие, - сказал Табачников. - Ехать сейчас к Бежину, выложить все ему и потребовать объяснений.
     - Не пойдет, - возразил Смолин. - Если он замешан, мы только насторожим его, а уж объяснений он наверняка приготовил воз и маленькую тележку.
     - Ну и что? Мы явимся ранним утром, как ангелы мщения, и будем вести себя так, словно все улики у нас в кармане. Если он человек, мы его дожмем.
     - А если он НЕ человек?
     - Тогда, думаю, он постарается дожать нас. А мы в свою очередь постараемся разобраться в ситуации, захватить его и сообщить по каналам Ордена...
     Смолин вынужден был признать его правоту, и через час их "волга" затормозила у подъезда дома, где жил полковник Бежин.
     Моддард выслушал краткий, но исчерпывающий доклад Табачникова.
     - Благодарю вас, - сказал он, - хорошая работа. - Он повернулся к Бежину. - Теперь я хочу знать главное. Мне нужен Амма Эри.
     Молчание затягивалось.
     - Я жду, - напомнил Моддард. - Я знаю, что это не вы. Судя по вашей реакции на Чашу Тиггов, ваш уровень - Амма Гед или даже Амма Сол...
     - Я Амма Гед, - высокомерно сказал Бежин, - и я не открою вам имя Амма Эри, даже если...
     - Я узнаю его сам.
     Моддард устремил на Бежина свой МАТЕРИАЛЬНЫЙ взгляд. Тот тихо пробормотал имя.
     - Это почти все, - сказал Моддард.
     - Что еще? - прошептал Бежин.
     - Я предполагаю, что здесь, в этой квартире, находится какая-то информация по операции "Магеллан". Едва ли самое важное, но нам дорого время. Вы сами выдадите ее или...
     Бежин резко встал:
     - Вы правы... Это компьютерный диск, я отдам его...
     Полковник подошел к стене и набрал комбинацию встроенного сейфа. Дверца приоткрылась. Рука Бежина скользнула в нижнее отделение, прикоснулась к пистолету...
     Он молниеносно обернулся и выстрелил в Моддарда.
     Нет... Прозвучал не этот выстрел, а другой: Хойланд оказался быстрее. За ничтожные доли секунды до того, как палец Бежина привел в действие смертоносный механизм пистолета, пуля, выпущенная Хойландом, вошла в центр лба Амма Геда.
     Черное ущелье бездны рассекло тело существа из иного мира. В пламени фиолетовых молний, в голубой вспышке небытие поглотило его.
     Оттолкнув ногой тлеющую одежду, Моддард подошел к сейфу и заглянул внутрь.
     - Как и следовало ожидать, никаких дисков здесь нет, а проводить обыск нам некогда... Хранитель Джейн, это сделаете вы. Все, что вам удастся найти, вы передадите людям Тернера, когда они прибудут за Шевцовым. Думаю, часа три-четыре у вас есть... А нам пора отправляться. Времени очень мало.

13

     Генерал Казимов не спал в эту ночь. До самого рассвета он работал в уединении на правительственной даче, то склоняясь над кипами документов, то обращаясь к мерцающему экрану монитора. Конечно, "в уединении" здесь не значило "в одиночестве". На даче была охрана, к тому же весь внешний периметр поселка также тщательно охранялся. И эта дача, разумеется, не была отрезана от сердца столицы. Правительственная и обычная телефонная связь действовала бесперебойно, и генерал перед отъездом из Москвы приказал секретарю докладывать ему обо всех звонках, адресованных в кремлевский кабинет, и соединять его с теми, кто ему потребуется.
     Но сейчас ему нужно было позвонить самому. Он протянул руку, взял трубку обычного городского телефона... Молчание. Ни гудков, ничего. Генерал раздраженно постучал пальцем по рычажку, нажал кнопку на столе. По этому сигналу должен был немедленно явиться майор Ладыгин...
     Но не явился.
     - Валера! - крикнул генерал в распахнутое окно.
     Тишина. Казимов схватил трубку кремлевского телефона.
     И здесь тишина.
     Этого не могло быть... Но это было.
     Казимов вскочил из-за стола...
     Поздно.
     В просторный кабинет одновременно ворвались четверо с четырех сторон. Вернее, ворвались трое - Смолин и Хойланд через окна, Табачников через дверь, ведущую во внутренние комнаты. Четвертый, Моддард, просто вошел через дверь из сада.
     Казимов не был вооружен. Его пистолет лежал в ящике стола, и Казимов понимал, что достать его не успеет.
     Он воздел руки в угрожающем жесте, с его ладоней сорвались оранжевые молнии, метнувшиеся к Моддарду. Тот ответил мгновенным блоком Чаши Тиггов, и молнии рассыпались миллионами искр, разбившись о сияющий голубым светом прозрачный щит. Мигнул и погас монитор. Казимов опустил руки. Все было бесполезно: с трех сторон на него смотрели пистолеты Хранителей и Магистра. Дамеон встретился с Орденом.
     Прорваться Казимов не мог, но он мог еще попытаться покончить с собой, бросившись на пистолеты... Умереть, чтобы не отдать им ничего. Стрелять они не будут до последнего, он нужен им живым, но, если жизни одного из них будет угрожать серьезная опасность, у кого-то могут сдать нервы... Однако он и тут опоздал. Его волю сковал сжатый в пронизывающий луч взгляд Моддарда, грозный взгляд Ока Илиари.
     - Сядьте, Амма Эри, - негромко приказал Моддард по-русски.
     Казимов сел на стул у стены. Руки его упали на колени.
     - Я хочу знать все, - произнес Моддард, не ОТПУСКАЯ Казимова. - Кто вы?
     - Меня называли Мист... Но это не мое имя, это оперативный псевдоним. Я Килнгорт, Холод Прикосновения Уоррга.
     - Я Проводник Тигг Илиари.
     - Я знаю... Только Проводник может создать Щит Чаши...
     - Спрашиваю о главном. Ядерные боезаряды - они реальны? Можно ли ожидать ядерных взрывов?
     - Нет... Весь плутоний на базе, там, куда его доставили вместе с делоргом...
     - Что такое делорг? - спросил Смолин.
     - То, что у вас назвали "Черным Принцем"... Мы могли бы создать ядерные боезаряды... Но не так быстро. На делоргах нет расщепляющихся материалов, нет и соответствующих технологий... Но мы бы сделали это.
     Не сразу. Вы не дали нам времени. Вы действовали очень быстро. Наши двадцать миллиардов долларов...
     - Двадцать миллиардов долларов - не такая большая сумма, - сказал Моддард. - И с ней, всего лишь с ней, вы рассчитывали завладеть Землей?
     - Ваш ученый Архимед когда-то говорил: чтобы перевернуть Землю, надо иметь рычаг и точку опоры, только и всего... Двадцать миллиардов - рычаг, а точки опоры мы рассчитали. Это было начало. Нужны только точки приложения сил. Мы достаточно хорошо разобрались в вашей экономике, чтобы найти такие точки. Двадцать миллиардов превратились бы в двести, в две тысячи... Экономическое проникновение повсюду - для креонов делорга, тысяч креонов...
     - Итак, - произнес Хойланд, - не сумев завоевать Землю двенадцать тысяч лет назад, теперь вы попросту решили ее купить, не так ли?
     - Как в той книге Саймака, - вставил Табачников не без иронии.
     - Двадцать миллиардов долларов и плутоний, - проговорил Килнгорт, - все в наших руках...
     - Все БЫЛО в ваших руках, - поправил Моддард.
     - Нет. Потому что даже вы, Проводник, не получите от меня информации. Вы никогда не узнаете, где база, где ценности, где делорг. Вы получили только меня. И много ли вам от того пользы? Я не Амма Сол и не Амма Гед. Я - Амма Эри. Вам не взломать мою ментальную блокаду.
     - Я это знаю, - спокойно ответил Моддард.
     - Тогда...
     - Тогда я призову Око Илиари.
     Он шагнул вперед и вытянул руки так, что голова Килнгорта оказалась между его ладонями. В комнате стало светлее. Яркий сноп голубого света опускался с потолка на голову Килнгорта, и когда он коснулся волос, вдруг вспыхнувших серебряным ореолом, золотистая волна прокатилась по воздуху от глаз Килнгорта к глазам Моддарда... И все погасло. Модцард обессиленно рухнул на стул.
     - Теперь я знаю все, - выдохнул он.
     - Смотрите, смотрите! - закричал Смолин, указывая на Килнгорта.
     С тем ЧТО-ТО происходило, что-то непонятное. Череп его вытягивался по вертикали, глаза становились огромными и приобретали красноватый блеск, нос разверзался двумя черными провалами, рот лишался губ, подбородок медленно исчезал. Существо в облике человека преображалось в чудовище, в кошмарное видение из болезненной галлюцинации.
     - Да, - устало сказал Моддард. - Это его истинный облик. Око Илиари разрушило сто креон. Он умирает, и сейчас вы видите его таким, каков он есть.
     Преображение завершилось. Чудовище взревело, бросившись в сад через открытую дверь. Там было сумеречно и тихо, половинка утренней луны еще светила с безоблачного неба, пахло свежей листвой... И там, перечеркнутое расщелиной мрака, умерло в фиолетовом огне чудовище Дамеона.

14

     Брюс, Долан и Зимин стояли на берегу подземного озера в слепящем электрическом свете. "Барс" готовился к новому рейсу. Предыдущие закончились удачно - американцы аккуратно соблюдали все условия. Недавний сеанс связи развеял напряжение и тревогу. Мист сообщал о благополучном развитии операции. Бизнесмен Гольданский, использовавшийся для связи с Берринджером, убит. Шерон Джексон убита. Шевцов доставлен в Москву, с ним работают. Такова была последняя информация Миста... Больше он не успел передать ничего.
     "Барсу" предстояло выйти в океан через час. Никто на базе не знал, что на рейде острова уже величественно застыл флагманский авианосец 6-го флота США "Джордж Вашингтон" под командованием адмирала Дэвида У. Холлиуэлла.
     Об этом известил оглушительный залп орудий главного калибра. Снаряды проделали в стенах пещеры гигантские пробоины. Тут же над островом заревели вертолеты. Зимина, Долана и Брюса ударной волной отбросило к стене пещеры.
     - Нет, - пробормотал Зимин, поднимаясь с земли. - Они не могут... Под угрозой несколько их городов!
     - Орден, - сказал Брюс. - Это Орден.
     - Все потеряно...
     - Нет, - спокойно проговорил Брюс.
     В верхнем отверстии, пробитом в наклонной стальной стене, солнечный свет затмило что-то большое и темное - на тросах с вертолета спустили мощный громкоговоритель. В пещере загрохотал тысячекратно усиленный могучий бас:
     - Предъявляем ультиматум командующего шестым флотом Соединенных Штатов Америки адмирала Холлиуэлла! Ваш остров под прицелом главного калибра авианосца "Джордж Вашингтон". Вам предлагается немедленно сдаться, сложить оружие и выйти на побережье с поднятыми руками. Даем вам тридцать минут, после чего остров будет уничтожен.
     Брюс подошел к пролому и выглянул наружу.
     - "Джордж Вашингтон" перегородил выход из тоннеля... Мы вряд ли сможем уйти на "Барсе". И все же...
     Он поднялся на возвышение у озера, где его могли видеть и слышать все, и крикнул:
     - Мы будем сражаться и пройдем! Погрузить плутоний на субмарину!
     Наемники, уцелевшие после первого залпа, бросились выполнять приказ. Безумная надежда светилась на их лицах, они смотрели на Брюса, как на Бога. Если он рассчитывает прорваться, с ним не пропадут и они.
     - Безнадежно, - сказал Зимин.
     Грег Брюс понял, что он имеет в виду. У выхода из тоннеля тянулась подводная скальная гряда, миновать которую субмарина могла только в полупогруженном состоянии, то есть под прицелом орудий "Джорджа Вашингтона".
     - Главное - спасти делорг, - проговорил Брюс.
     - Ты намерен...
     - Да, - кивнул Брюс. - Я намерен атаковать авианосец.
     - Потопить корабль водоизмещением в полтораста тысяч тонн?!
     - Нет. Мне важно отвлечь их внимание. Если ты и Долан взлетите на самолете с делоргом, пока их внимание приковано ко мне, есть шанс, что вам удастся достичь мексиканского берега. Вряд ли вертолеты и истребители с авианосца контролируют нашу взлетно-посадочную полосу... для крошечного "БД-5"! И она так хорошо замаскирована среди скал! Скорее всего, они и не подозревают о ней... Возьмите с собой также часть ценностей - столько, сколько поднимет самолет.
     - Во имя Дамеона, - сказал Зимин.
     - Во имя Дамеона, - ответил Брюс.
     Зимин и Долан быстро направились туда, где на рельсовой тележке покоился делорг. Существовала опасность, что кто-то из наемников также может предпочесть самолет субмарине, но и Долан, и Зимин были хорошо вооружены и настороже. Впрочем, дальнейшее показало, что можно было особо и не беспокоиться: люди надеялись на Брюса, да и мало кто из них вообще помнил о самолете. Зимину пришлось застрелить только одного - Валерия Саблина.
     К Брюсу подбежал один из наемников:
     - Плутония нет. Профессор Филлингем тоже исчез.
     Совсем по-человечески Брюс сжал кулаки:
     - Ясно. Все на субмарину.
     Приказ был выполнен в несколько минут.
     - Погружение, - негромко скомандовал Брюс.
     Открылись кингстоны и клапаны вентиляции. Лодка погрузилась в тихие воды озера, сомкнувшиеся над рубкой траурной колышащейся мантией. Брюс лишился гидроакустика - парень был среди тех, кто погиб в пещере. Нелегко будет ювелирно провести субмарину по зигзагам тесного, коварного тоннеля, больше похожего на лабиринт.
     - Самый малый вперед.
     Дрожь зарокотавших машин пронизала корпус лодки. Из-под щитов выползли пластины носовых горизонтальных рулей. Темная туша "Барса" вплыла в объятия подводной арки.
     Спустя несколько минут лодка миновала опаснейшие гранитные выступы стен тоннеля и замерла перед скальной грядой. Уходить здесь было некуда. Только всплывать.
     - Продуть среднюю группу, - распорядился Брюс и увеличил дифферент на корму. Субмарина медленно поднималась к поверхности. Ожил динамик связи с торпедным отсеком.
     - К бою готовы, сэр.
     Верхняя часть рубки показалась из океанских волн, ощетинилась металлическими мачтами выдвижных систем. Исполинская громада "Джорджа Вашингтона" возвышалась впереди - так близко, что Брюс различал мельчайшие детали вплоть до поблескивающих креплений фальшборта.
     На авианосце тоже не могли не увидеть противника. Хоботы сразу нескольких орудий опустились, нащупывая рубку субмарины.
     Все десять торпед "Барса" были нацелены под полетную палубу "Джорджа Вашингтона". Залп не потопит корабль, но причинит серьезные разрушения.
     Мигнул индикатор вызова. Авианосец пытался выйти на связь на частоте "Барса". Грег Брюс перебросил тумблер. В притемненной коробке центрального поста среди сотен тускло светившихся циферблатов и дисплеев прозвучал спокойный голос человека, который привык к повиновению окружающих:
     - Говорит адмирал Холлиуэлл. Предлагаю вам немедленно сдаться. Лодка под прицелом наших орудий. У вас нет ни единого шанса.
     Брюс переключил радиостанцию в режим передачи и поднес к губам микрофон.
     - У меня на борту двадцать килограммов плутония. Стреляйте, если хотите.
     Но выстрел раздался на центральном посту "Барса". Пуля попала в затылок Грега Брюса.
     Профессор Филлингем стрелял из пистолета впервые в жизни, но он не имел права промахнуться... И он не промахнулся. Еще двумя выстрелами из полутьмы коридора он сразил двух находившихся в центральной рубке безоружных наемников... Потом он бросился задраивать дверь, и это помешало ему увидеть смерть Амма. В дверь колотили с другой стороны, но добраться до профессора не мог уже никто. Сбросив на пол дымящуюся одежду Брюса (ничто не удивляло профессора Филлингема, он был в таком состоянии, что допускал возникновение галлюцинаторных комплексов), он сел и поднял болтавшийся на шнуре микрофон.
     - Говорит профессор Филлингем... Плутония нет на борту, я спрятал его на острове...
     В эти секунды он вдруг невероятно остро ощутил все запахи и звуки мира, которых здесь не было. Там тянуло дымком горящих листьев, нежаркое солнце светило сквозь ветви оголенных осенью деревьев в чистом-чистом холодноватом воздухе. Вдали слышался едва различимый лай собаки, уютно потрескивал костер, и пожухлая, но еще не умершая трава ластилась к ногам...
     А здесь пахло нагретым металлом и монотонно тикали хронометры.
     - Айрин, - прошептал профессор имя внучки.

15

     ... Двухместный самолетик "БД-5" выруливал на взлетную полосу. Зимин посмотрел вверх из-под пластмассового фонаря кабины. Никаких вертолетов или истребителей он не увидел. Перегруженный "БД" тяжело пошел на взлет, набрал небольшую высоту, заложил вираж и устремился к мексиканскому побережью. Зимину и До-лану уже казалось, что они успешно используют свой шанс, когда из-за конуса погасшего вулкана вынырнули два истребителя. Их преимущество в скорости было неоспоримым. Долан готовился драться - в кабине был компактный пулемет "ингрэм М-10".
     Зимин бросил машину вниз, убавил газ, откинул фонарь - ветер ледяным шквалом ударил в лицо. Американские пилоты по-своему истолковали маневр и условными сигналами показали: возвращайся и приземляйся. Едва ли ползущий над самой водой "БД" вооружен, а летчик явно испугался - таково было мнение преследователей, но они заблуждались. Когда первый истребитель низко пронесся над кабиной "БД", Долан поднял ствол "ингрэма" и всадил в брюхо американского самолета длинную очередь. Ветер трепал его короткие волосы, солнечный отблеск сверкал на стволе пулемета.
     Пилот второго самолета уяснил, что дело серьезно и простым выводом противника на посадку не обойтись. Без долгих размышлений он нажал на гашетку. Из-под крыльев сорвались две ракеты в блистающем ореоле, элегантные воздушные акулы, несущие смерть.
     Пылающие обломки "БД-5" низверглись в океан... Вместе с делоргом, "Черным Принцем".

16

     Доктор Фортнер укладывал чемодан. Ему не суждено было узнать, что именно произошло, потому что вся его информация ограничивалась одним ночным телефонным звонком.
     - Шевцов бежал. Скрывайтесь, - произнес хорошо знакомый голос, и прерывистой лентой потянулись гудки отбоя.
     Тот, кто предупредил его, был человеком... Нодоктор Фортнер НЕ БЫЛ. Когда ему не удалось связаться с Мистом по линии Дамеона, он понял, что может только исчезнуть.
     Московская ночь встретила его жарким валом разогретого воздуха и редкими огнями фонарей. Фортнер сел в машину, включил двигатель.
     Проблемы с отъездом заняли больше времени, чем он рассчитывал. Только следующим вечером он прибыл в международный аэропорт. Таможня отнеслась к нему так же, как и к другим пассажирам, повышенного внимания он не привлек.
     Доктор Фортнер беспрепятственно прошел в самолет, который по расписанию вылетел в Лондон.

17

     Шевцов не сразу заметил Тернера, устроившегося в уголке рекреационного холла клиники, принадлежавшей профессору Конти. Первое время, когда жизнь Шерон балансировала на грани небытия, Игорь дневал и ночевал у дверей палаты - в саму палату врачи пускали его редко и неохотно. Но все же он чувствовал, что его присутствие, прикосновение его рук, его дыхание на лице девушки, пусть и не осознаваемые ею, помогли вытянуть ее из безвозвратной пропасти не меньше, чем иску