за разом вопрос:
     - Где я?..
     - В безопасности. - Игорь принужденно улыбнулся, только для нее.
     Шерон вдруг рванулась из его рук, резко села. Невидящий взгляд ее широко распахнутых глаз неопределенно блуждал вокруг.
     - Что случилось? Где мы? Где остальные?
     - Все погибли, - сказал Шевцов. Быть может, ему не следовало с мгновенной безжалостностью возвращать девушку в пучину недавнего ужаса, но она отреагировала с абсолютным безразличием. Шерон кивнула, словно речь шла о позабытой мелочи, настолько маловажной, что о ней и помнить ни к чему.
     - А, да...
     Вдруг она закрыла лицо руками и разрыдалась.
     Игорь обнял ее, прижал к себе. Когда Шерон успокоилась и во второй раз подняла на него глаза, взгляд ее был осмысленным.
     - Это ты притащил меня сюда? - спросила она, осматриваясь. - Я хочу пить... Мы должны идти, скорее найти полицию...
     Игорь непреклонно покачал головой. Пока он возился с лодкой, девушкой и собственной раной, его подсознательные запреты перебрались на уровень здравого рассудка и выстроились в неопровержимую систему умозаключений. Он не был уверен, готова ли Шерон понять его, и решил дать ей еще немного времени.
     Из озера он принес холодной воды в ладонях, напоил девушку. Когда она судорожно глотнула воду, ее взгляд упал на повязку поверх его комбинезона.
     - Ты ранен?..
     - Зацепило... Это пустяки.
     - Но ты сможешь идти? Я имею в виду - далеко? Кто знает, где здесь ближайшая дорога...
     - Идти я смогу, - ответил Шевцов. - Но прежде чем куда-то идти, скажи мне вот что. Ты понимаешь, что с нами произошло?
     Она неуверенно покачала головой, прядь мокрых волос упала ей на лоб.
     - Кажется, да... Этот ужасный Зимин... Он мне с самого начала не нравился! Думаю, он сговорился с кем-то на станции "Маунтин", и они посадили нас прямо в лапы каких-то гангстеров... Так?
     - Не так, - раздельно проговорил Игорь, - не совсем так. Тут не просто преступление, а целый огромный заговор, и я думаю, что Зимин - всего лишь винтик. Чтобы сделать такое, нужен ряд вещей. Знать все о нашем полете вплоть до мельчайших подробностей. Знать все эти секреты, я имею в виду - и технические тоже. А русская подводная лодка? И еще тысячи деталей, о которых мы с тобой даже не догадываемся и которые не по зубам обычным гангстерам! Это люди с невероятными возможностями, они везде - в России, в спецслужбах, в Пентагоне, в НАСА.
     - Ну и что? - Шерон не сразу осознала сказанное.
     - А то, что мы единственные свидетели. Только мы знаем о Зимине, и они не остановятся ни перед чем, чтобы найти нас и уничтожить.
     - Боже! Как я не подумала... Тогда тем более скорее в полицию!
     Шевцов печально усмехнулся:
     - Помнишь убийство президента Кеннеди? Читала о том, сколько свидетелей обращалось в полицию? И чем это кончалось? Они исчезали. Никому из них не дали и рта раскрыть. А здесь народ покруче, чем те, которые убрали президента. Стоит лишь кому-то, хоть одному полицейскому, или чиновнику, или сотруднику спецслужб пронюхать, что мы живы, и через полчаса об этом по цепочке узнают ОНИ, даже если наш полицейский чист, как алмаз. И тогда нас ничто не спасет. Теперь поняла?
     - Я не полная дура, - недружелюбно сказала Шерон. - Но что же тогда делать? Мы не можем вечно скрываться... Да мы вообще не можем скрываться! Мы знаменитости, а после гибели "Магеллана" - суперзвезды. Любой мальчишка узнает нас за милю... И у нас нет денег.
     - Все это так, - согласился Шевцов. - Я и не собираюсь всю жизнь прятаться в норе, как крот. Мы придумаем способ, как нам выбраться и посчитаться с ними. Но для этого надо хотя бы остаться в живых. Для начала достать деньги, обычную одежду, автомобиль...
     - Как ты себе это представляешь?
     - Гм... Где мы примерно находимся? Шерон помолчала, прикидывая:
     - Где-то в Луизиане. Ближайшим городом к западу должен быть Порт-Артур... Нет, погоди, Лейк-Чарлз поближе. На юге - Батон-Руж, хотя нет, я все перепутала. Юг прямо перед нами, то есть на юге океан, Батон-Руж на севере. А к востоку - Лафайетт, озеро Понтчартрейн и Нью-Орлеан, но он слишком далеко.
     - Да нет, от городов лучше всего держаться подальше... Есть тут какие-нибудь фермы?
     - Не знаю, какие тут фермы, сплошные болота да леса... Эх, вот если бы угнать вертолет, - вздохнула она.
     - Ты умеешь водить вертолет?
     - Конечно. У меня и свой есть, "Хани Би". Правда, сейчас он в ремонте... А ты?
     - Я же летчик. С вертолетом как-нибудь управлюсь... Но если бы у нас и был вертолет, куда бы мы улетели?
     - Ко мне, в Висконсин. У нас с мамой там домик на берегу озера Мичиган, очень уединенный.
     - Отлично. Вот туда-то ОНИ и явятся в первую очередь. Впрочем, идея мне по душе, хотя бы чтобы раздобыть деньжат... А вот задерживаться там никак нельзя.
     - Но вертолета все равно нет, - уныло напомнила Шерон.
     - Ладно... Пошли.
     - Куда?
     - Куда глаза глядят. Если наткнемся на ферму, подождем темноты и попробуем что-нибудь... гм... взять в долг.
     Повозившись со своей повязкой, Шевцов переодел просохший комбинезон наизнанку, чтобы скрыть броские эмблемы НАСА. Девушка поняла его и быстро оделась подобным же образом. Они шли на север, пока не уперлись в бетонную полосу автострады Бомонт - Нью-Орлеан. Машин не было. Они поспешно пересекли дорогу и снова углубились под сень леса.
     - Стой! - внезапно скомандовал Шевцов.
     - Что?
     - Вон там.
     Среди плотно стоящих деревьев проглядывал деревянный забор, а за ним верхушка двухскатной крыши.
     - Ферма? - шепнула девушка.
     - Черт ее знает... В чаще лесной? - усомнился Шевцов. - Во всяком случае, это дом. А коли так, в нем живет кто-нибудь, кого можно обокрасть.
     - Вот это да! - покачала головой Шерон. - Ты просто Диллинджер...
     - Станешь тут... Как бы узнать, не пустует ли сейчас этот дом?
     То, что сделала Шерон в следующую секунду, было настолько неожиданным, что Игорь не успел вмешаться. Она подобрала увесистый камень и размашистым движением перекинула через забор. Зазвенело разбитое стекло, глухо залаяла собака, очевидно запертая в сарае. Ожидаемых проклятий и появления владельца дома с двустволкой не последовало.
     - Ну здорово! - восхитился Шевцов.
     - Идем. - Девушка схватила его за руку и легко побежала к калитке.
     Они без проблем открыли нехитрый засов и очутились в ухоженном дворике. Под навесом стоял джип, на который восторженно указала Шерон. Два сарая с пудовыми замками примостились у забора - пес лаял из дальнего.
     - Какой смысл заводить собаку, если она не охраняет имущество, - пробормотал Игорь.
     - А она для того и заперта, чтобы не укусила случайных гостей вроде нас, - пояснила Шерон. - Американцы - приветливые люди. Не в городах, конечно. Но уже в ста милях от Нью-Йорка никто не запирает дверей на ночь.
     Они подошли к скромному двухэтажному коттеджу из некрашеного дерева. Снаряд Шерон попал в центральное окно мансарды. Дверь оказалась не только незапертой - в ней вообще не было замка. Шерон первой вошла в уютную светлую комнату. Мебель незамысловатая, но везде чистота и порядок. Ни телевизора, ни радиоприемника на виду.
     - Это домик лесничего, - заключила она после беглого осмотра. - Вот его фуражка, а вот ружья. Знаешь, мне неловко грабить такого доверчивого человека.
     - Мы не грабим, а только одалживаем, - успокоил ее Шевцов. - Когда доберемся до Висконсина, вышлем ему деньги за все... Только надо убедить хозяина не обращаться в полицию.
     - Как? Дождаться его возвращения?
     - Нет, он не должен нас видеть... - Игорь побарабанил пальцами по дубовой крышке стола. - Вот что. Мы напишем записку.
     - Какую?
     - Напишем, что мы два друга... Да, так лучше... Двое мужчин, ограбленных до нитки во время рыбалки... У нас забрали все, включая одежду, нам надо как-то добраться домой... Пообещаем вернуть ему деньги за все взятое... И при первой же возможности обязательно вышлем эти деньги.
     - Не очень-то я верю в такую записку, - вздохнула девушка. - Но делать нечего, пиши...
     (Старый лесничий Том Хантер и без всякой записки не стал бы беспокоить полицию. За сорок лет его одинокой жизни в Национальном парке Луизианы, куда забрели Шерон и Шевцов, он крайне редко сталкивался с плохими людьми и непоколебимо - по-своему, по-простому - верил в человечество. Он верил, что если люди взяли у него что-то, так потому, что отчаянно в этом нуждались, и непременно отплатят добром.)
     В шкафах нашлась только грубая мужская одежда. Шерон в полотняных брюках и простой куртке выглядела забавно, как хулиганистая девчонка из предместья. Шевцов прихватил лопату, чтобы зарыть комбинезоны в лесу. Ключа зажигания обнаружить не удалось, пришлось напрямую соединить оборванные провода под приборной доской старого джипа. Когда мотор зачихал и завелся, девушка захлопала в ладоши.
     Шевцов загнал машину подальше в лес по заросшей дороге, которой по виду не пользовались лет десять. Там они зарыли комбинезоны. Шевцов забросил лопату в кусты, достал из кармана найденные в домике деньги (они взяли примерно половину всей суммы) и пересчитал.
     - Сто двадцать шесть долларов ноль-ноль центов. Будем экономить, случай пополнить запас может подвернуться не скоро.
     - Куда теперь? - спросила Шерон.
     - Пока никуда. Подождем здесь, пока стемнеет, а потом поищем какой-нибудь мотель.
     - Ты с ума сошел?
     - Нет. - Шевцов засунул деньги обратно в карман. - Если один из нас снимет комнату, а второй потом заберется в окно, - это не опасно. Кто станет разглядывать в потемках нас и нашу машину? И психологический момент на нашей стороне. Что бы ты сказала, если бы к тебе на огонек завернул Мик Джаггер?
     - Сказала бы, что это не он.
     - Правильно. То же скажет и портье в мотеле, если наши лица ему кого-то напомнят. Но вряд ли... Через мотели проходят тысячи людей.
     - Но зачем нам этот мотель? - с досадой проговорила Шерон. - Переночуем в джипе, в лесу.
     - Чтобы посмотреть телевизор, - объяснил Шевцов. - Я хочу быть в курсе новостей. И чтобы привести себя хотя бы в относительный порядок.
     - Ага... Тогда вот что. Если портье или хозяин окажется белым, заказываю номер я, а если черным - ты.
     - Почему? - удивился Игорь.
     - Потому что белым все черные кажутся с первого взгляда на одно лицо, и наоборот.
     - Гм... Не такая уж ты и черная.
     - Моя мать, миссис Джексон, черная, как эбеновое дерево. Она потомок рабов из южных штатов. Отец, напротив, - чистейшая слоновая кость.
     - Значит, ты сборный экземпляр? А мои предки из-под Самары... Есть такой город посередине России.
     До темноты они почти не разговаривали. Шерон специально захватила бинты и кое-какие медикаменты из аптечки в коттедже лесничего, теперь она несколько раз меняла повязку на ране Шевцова. Рана не гноилась, хотя вокруг нее кожа покраснела. Шерон боялась инфекции, но прошло еще недостаточно времени, чтобы утверждать что-либо наверняка.

18

     Когда вечером они увидели неоновую рекламу мотеля "Суитуотер", стоявшего недалеко от дороги, неброского и явно не перегруженного постояльцами, Шевцов остановил джип и погасил фары. В большом окне за стойкой виднелась фигура белобрысого веснушчатого парня, а стало быть, идти предстояло Шерон. Шевцов напутственно стиснул ее руку - сильнее, чем хотел.
     Девушка ушла вниз по подъездной дорожке. Шевцов наблюдал через окно, как она разговаривает с портье. Долго, как долго! Сердце колотилось, будто пневматический насос. Шерон повернулась к двери, портье протянул руку к телефонной трубке.
     Куда он звонит?! Зачем?!
     Шерон уже возвращалась.
     - Все в порядке. - Она показала ключи.
     - Куда он звонил? - От напряжения у Шевцова пересохло во рту.
     - Это ему позвонили... Он не узнал меня, да и не мог узнать. Он пьян до изумления, он бы мать родную не узнал...
     Шевцов облегченно рассмеялся. Шерон запрыгнула в кабину джипа.
     - Наш домик вон тот, с краю. Но давай развернем машину так, чтобы в случае чего не возиться с выездом.
     Пока девушка отпирала дверь, Шевцов развернул джип. Они вошли в комнату, где потолок снижался в обе стороны. Кровать была только одна, зато широкая, как футбольное поле. Обшарпанный телевизор стоял на тумбочке у окна. Шевцов сразу включил его, но на всех каналах передавали выступление президента, посвященное в основном экономическому развитию индустриального севера. Игорь не удивился этому. Безусловно, в начале речи президент выразил скорбь и соболезнования, а теперь давал понять, что жизнь продолжается и не все так ужасно. Что ж, подождем новостей.
     Шерон ушла раздобыть чего-нибудь съестного, хотя Шевцов поначалу убеждал ее, что выходить не следует. В конце концов он махнул рукой: ему и самому хотелось есть. В ожидании он рассматривал комнату. Лакированное дерево потолка, которому желтоватый свет бра придавал особо теплый оттенок, по-деревенски простоватый уют занавесок на окнах, потертый палас, монотонное бормотание телевизора - все это согревало и умиротворяло. Шевцов представил себе, что они с Шерон не бегут от надвигающегося ужаса, а приехали на уик-энд или, того лучше, совершают свадебное путешествие. Не хватает только бутылки шампанского...
     Этот пробел восполнила вернувшаяся Шерон - правда, в роли шампанского выступила литровая бутыль "Джонни Уокера". Девушка накупила чипсов, сладкой кукурузы, ветчины в банках. Все это она выгрузила на стол из бумажного пакета. Алюминиевые складные стаканчики нашлись в тумбочке. Шевцов скрутил пробку, разлил виски.
     - За что выпьем?
     - А за что принято пить в России?
     - Когда как. За встречу, за знакомство, за удачу... Хотя нет, за удачу не пьют. Плохая примета.
     - Я не верю в приметы, - тихо сказала Шерон. - Больше не верю. У меня есть талисман - керамическая собачка Топси. Я просила ее позаботиться о нашем полете... А все вышло вон как. Зимин...
     - Что Зимин? - раздраженно перебил Игорь. - Можешь ты хоть сейчас не вспоминать о...
     Он вдруг осекся и потрясение посмотрел на девушку.
     - Что с тобой?
     - Зимин! - чуть не закричал Шевцов. - Это невозможно!
     Шерон с недоумением следила за разлетающимися из его стакана каплями виски.
     - Зимин не должен был лететь, - отдышавшись, пояснил Шевцов. - Он дублер. Если бы не заболел полковник Рассонов... Как это наши гангстеры могли быть уверены, что Зимин окажется на борту?
     Шерон вынуждена была признать, что совершенно упустила из виду это обстоятельство.
     - Может, они отравили Рассонова, - предположила она. - Или Рассонов и Зимин заодно...
     - Только не Рассонов, - убежденно возразил Игорь. - Я его знаю, как себя...
     - Ты и Зимина знал.
     - Меньше. Он всегда был какой-то... Замкнутый, весь в себе. Хотя и пошутить мог, если надо, и товарища поддержать в беде... Но при этом в нем всегда оставалась какая-то запертая дверь, а он из-за нее как будто милостыню подавал. Мол, вот вам, нате, отвяжитесь. Хотите, чтобы я был таким, - я буду, но все равно я выше вас...
     - И подобного человека терпели? - изумилась Шерон.
     - А что ему предъявишь? Прекрасный специалист, опытный пилот, ни одного взыскания... А заглянуть человеку в душу ох как трудно... Вот я сейчас рассказываю тебе о нем - а ведь все это я раньше хотя и чувствовал, но не осознавал, гнал от себя. Мало ли что кому почудилось, по поступкам надо судить... Да пес с ним, с Зиминым. Рассонов, его болезнь - вот что меня беспокоит.
     Шерон поставила стакан на полированный столик и принялась вскрывать банку ветчины.
     - Странно, что тебя это так поразило, - заметила она. - Мы же знали, что эти заговорщики орудуют и в России.
     - Нет, ты не поняла... У Рассонова был типичный грипп. Это не просто яд, а культура вируса или такая отрава, которая вызывает похожие симптомы. Дихлофоса в кофе может плеснуть любой идиот, но это... Видишь ли, если бы им удалось убить нас всех, Зимин остался бы вне подозрений как дублер. Не знаю, на что он рассчитывал дальше, но это факт...
     - Ну и что же? - по-прежнему не понимала Шерон. - Что в этом такого нового и необыкновенного?
     - А то, что рушится моя единственная надежда... Наша надежда, - поправился он.
     - Какая надежда?
     - Россия, - горько сказал Шевцов. - Я надеялся... Мало, смутно, но надеялся, что если бы нам удалось каким-нибудь безумным способом установить контакт с Россией, то уж на своих-то я могу положиться, свои помогут и защитят. А теперь выходит...
     Президент завершил речь, и на экране появилось знакомое всей Америке лицо популярного телекомментатора. Тема была одна - "Магеллан". По мере того как комментатор углублялся в подробности, выражение лиц Шевцова и Шерон менялось, возрастала растерянность, а под конец программы они были совсем сбиты с толку. Покоившийся в волнах корабль показали один раз, и то издали, зато много времени уделялось погрузке цинковых гробов в специальный самолет на базе "Черри Брэнч" и перелету в столицу.
     - Скорбный кортеж направляется в Вашингтон, - вещал комментатор, - откуда тела двух российских героев доставят на родину...
     - Здорово, - буркнул Игорь. - Оказывается, мое тело уезжает на Родину. Как бы и мне к нему присоединиться, а?
     Шерон была не склонна к подобному восприятию передачи.
     - Как они могут? - Она чуть не плакала. - Что они делают - и президент, и правительство? Они готовы обречь нас на смерть, лишь бы усидеть в своих креслах! Страшно подумать, что было бы, явись мы в полицию! Им пришлось бы оправдывать сказку о нашей смерти...
     Игорь встал и выключил телевизор.
     - Не надо так переживать, - обернулся он к девушке. - Все это нам на руку, меньше шансов на случайное опознание... И давай разберемся спокойно. Нам неизвестны подлинные мотивы вашего правительства... Почему сразу - обречь на смерть, усидеть в креслах...
     - Теперь ты ничего не понимаешь! - разгорячилась Шерон. - По-твоему, они пойдут на то, чтобы оживить нас и выставить себя лжецами?
     - Не лжецами, а разумными тактиками. Идет схватка. Малейший перевес той или другой стороны может оказаться решающим. Когда правительство одержит победу...
     - Если, - вставила Шерон.
     - Когда правительство одержит победу, - повторил Игорь, - они все расскажут народу... Ну, или то, что можно... Но уже не в роли растяп, а в роли мудрых политиков. Президент, сумевший разрубить этот гордиев узел, автоматически выиграет следующие выборы. А мы... если уцелеем... станем героями, и никто тогда не вспомнит об этих фальшивых похоронах... Я имею в виду, вспомнит, конечно, для того, чтобы воздать хвалу тонкому ходу их организаторов...
     Девушка несколько успокоилась.
     - А что сейчас? - спросила она.
     - Сейчас я, с твоего позволения, посплю. Я очень устал, а завтра у нас трудный день...
     Шевцов уснул незаметно и проспал около четырех часов. Когда он открыл глаза, Шерон в комнате не было. Игорь вскочил, ринулся к двери, но тут она вошла с толстой книгой в левой руке и белой пенопластовой коробкой в правой.'
     - Где ты была?
     - Училась воровать. - Глаза девушки лукаво блеснули. - Смотри, вот атлас автомобильных дорог США, какие есть в каждом мотеле, а это аптечка для твоей раны, тут намного лучше, чем было у лесничего... Я увела их у портье, он мирно спит.
     Шерон обработала и перевязала рану. Распространение зловещей красноты приостановилось, и можно было рассчитывать, что худшего Шевцов избежит. Потом они сели плечом к плечу на кровати и раскрыли на коленях солидный фолиант.
     - Мы вот здесь, - черкнула девушка ногтем. - А Грин-Бей и мой дом - здесь. По прямой больше двух тысяч миль.
     - За какое время мы покроем это расстояние на машине? - принялся было высчитывать Игорь.
     - За очень короткое, - помогла Шерон. - До первого полицейского.
     - Черт... Что же делать?
     - Я уже говорила тебе. Угнать вертолет.
     - Угу. С базы ВВС. А лучше пробраться на авианосец и угнать истребитель.
     - Я серьезно, - сказала Шерон. - Мы с