д жирными, пахнущими типографской краской заголовками на первой странице "Вашингтон пост" были помещены портреты семерых членов экипажа в траурных рамках. Моддард пропустил начало статьи, где подробно излагалась предыстория трагедии, и перешел к изложению непосредственных причин катастрофы.
     "При входе в плотные слои атмосферы, - писал безымянный автор (статья шла в рамках официоза), - произошла разгерметизация кабины корабля, что привело к мгновенной гибели экипажа. Автоматические устройства навигации посадили ?Магеллан? в Мексиканском заливе (далее указывались намеренно искаженные координаты). На место катастрофы прибыли вертолеты ВМС США..." И так далее.
     Моддард отложил газету, потер усталые глаза. Все правильно, все так, как и было оговорено на экстренном совещании у президента. В Овальном кабинете присутствовали госсекретарь, министр обороны, председатель Объединенного комитета начальников штабов генерал Уильям Колбрайт, первый заместитель шефа АНБ (отсутствующего по уважительной причине - тяжелая болезнь) Эндрю Берринджер, директор ЦРУ, директор ФБР, генерал Хэммер, бригадный генерал Уилсон и Моддард. Позиция президента была однозначной - засекретить все, что возможно. Когда Джон Хэммер робко заикнулся об обмане американского народа, президент изрек историческую фразу:
     - Лучше разочаровать американский народ в честности одного политика, чем разочаровать все человечество в ценностях демократии.
     Он был прав. Беспрецедентное преступление не могло не заставить людей задуматься о том, что миром управляют совсем не те, кому кажется, что они управляют. Инцидент с "Магелланом", будучи лишь вершиной расходящейся к основанию пирамиды, мог дать долгожданный ключ дестабилизирующим силам и взорвать фундамент демократических обществ не только в Америке.
     К сожалению, ни президент, ни правительство США, ни военные, ни спецслужбы не обладали монополией на информацию. Пусковая кнопка находилась в руках террористов (ибо никто не сомневался, что за нападением на "Магеллан" стоит какая-то из крупных террористических организаций) и связанных с ними коррумпированных политиков (что было также несомненным). Удара можно было ждать в любую минуту и с любой стороны, в том числе информационного. Но террористы еще не заявили о себе, их цели не были ясны. И президент США твердо стоял на своем: пока это возможно, гибель "Магеллана" должна выглядеть несчастным случаем, обусловленным технологическими просчетами.
     На совещании в Овальном кабинете незримо присутствовали еще два участника - генерал Казимов и президент России, находившиеся у аппаратов "красной линии". Они согласились с предложениями президента США. Естественно, Казимову была поручена координация усилий ФСБ и ГРУ по расследованию в России. На практике это вылилось в координацию действий по сути лишь крайне немногочисленного круга лиц, включенных в состав комиссии на авианосце "Теннесси", и их доверенных сотрудников. Российские власти опасались утечки информации не меньше, чем американские. Что будет, если общественности станет известен хотя бы тот факт, что в двух запаянных цинковых футлярах, помещенных в пышные гробы и отправленных в Россию, и еще в одном таком же, который с воинскими почестями будет захоронен на Арлингтонском кладбище, нет ничего, кроме закрепленных свинцовых брусков? Из-за этого в закрытых гробах придется хоронить всех, ссылаясь на сильные повреждения тел при нештатной посадке. Еще одна ложь... Но объявить троих не погибшими, а исчезнувшими - значило опрокинуть всю официальную версию.
     Модцард подошел к окну. Здесь было его традиционное место для невеселых размышлений, и он поймал себя на том, что за минувшие с момента убийства Льюиса дни от этого окна он почти не отходит. Почему не найдены тела трех членов экипажа - русских космонавтов и девушки? Где они? В желудках акул? А если...
     В кабинет Моддарда вошел Уитмор, заместитель начальника шифровальной группы, и положил на стол новую кипу документов. Моддард просматривал их, когда на корпусе селектора замигала лампочка вызова (Моддард давно отключил раздражавший его звуковой сигнал).
     - Приехал Дэвид Тернер из Вашингтона, сэр.
     - Пусть войдет.
     При взгляде на Тернера Моддард едва сдержал сочувственное восклицание. Лицо Дэвида отливало нездоровой желтизной, глаза ввалились, под ними четко вырисовывались синие круги - следы бессонных ночей. С Тернера можно было ваять аллегорию нечеловеческого утомления. Он похудел и осунулся, но знаком беды для Моддарда послужило то, что он сразу достал сигареты и закурил. Раньше он не позволял себе такого в кабинете Моддарда. В ответном взгляде Тернера Моддард прочитал, что и он выглядит не лучше.
     - Выключите это, - попросил Тернер, кивая на телевизор, где шла бесконечная панихида по "Магеллану".
     Моддард нажал кнопку дистанционного управления. Экран погас.
     - Надеюсь, вы привезли хорошие новости...
     - В нашей истории хорошими новостями могут быть только плохие... Мой список сократился до трех человек, и я почти знаю, кто из них предатель.
     - Не надо гипотез, - поморщился Моддард. - Я объелся ими настолько, что вот-вот закипят мозги... Посадите его в наручниках на этот стул, тогда и поговорим. Вы получили последние данные?
     - Я еще не был у себя.
     - Тогда вот. - Моддард протянул Тернеру пачку принесенных Уитмором бумаг. - Возможно, здесь что-то поможет вам, в особенности то, что касается нападения на "Маунтин".
     - Уже помогло, даже без этого и даже без исчезновения тела Лже-барли... Сам факт нападения. Говорю же, я почти знаю, кто передал им поименные списки Ордена, коды специальной связи с "Магелланом" и параметры нештатной посадки. Это мог быть только один и тот же человек, а именно...
     - Повторяю, не нужно пока имен. Да, они все продумали блестяще... Спутники слежения вновь засекли "Магеллан" уже над Мексиканским заливом. "Блэк Тандер" поднялись по тревоге, но... Хотите виски, Дэвид? - Не дожидаясь ответа, он налил Тернеру виски. - Специалисты утверждают, что существовала одна-единственная траектория спуска, на которой шаттл был бы отфиксирован не сразу, а с задержкой.
     - Но вот что произошло с плутонием... И где "Черный Принц"?
     Моддард молча покосился на вторую сигарету, которую достал Тернер.
     - Двадцать килограммов плутония и "Черный Принц" - не коробок спичек, - сказал он. - Если бы они транспортировали все это по земле, по воде или по воздуху, мы накрыли бы их. Наша сеть была столь плотной, что это не вызывает никаких сомнений.
     - Значит?.. - Тернер взмахнул сигаретой.
     - Под водой, - подтвердил Моддард.
     - Не думаете ли вы, что это связано с пропавшей субмариной русских?
     - С ней или с какой другой - не все ли равно... Впрочем, если с ней - дело совсем плохо. Тогда нет шансов обнаружить плутоний прежде, чем они пустят его в ход. Лодки этого типа обладают автономностью в девяносто дней и погружаются на шестьсот метров. Она может преспокойно улечься на дно среди скал, и мы никогда ее не отыщем. А тем временем плутоний всплывет в любом месте побережья с аквалангистами или в небольшом батискафе...
     - Вряд ли, - возразил Тернер, - они станут полагаться на такой ненадежный вариант. Где-то у них есть база, да вот где?
     - Я думал и об этом... База не может располагаться как слишком близко от места приводнения "Магеллана" - тогда ее нетрудно было бы вычислить, так и слишком далеко - тогда путь до нее становится долгим и опасным. Она также не может по понятным причинам находиться в Мексике или в США. Скорее всего, это какой-нибудь необитаемый островок. Увы, в очерченном круге их чрезмерно много, Дэвид. Багамы, Антибы, Суон, Флоридский пролив - сотни и сотни островов. На прочесывание всех уйдут месяцы...
     Его прервал стук в дверь. Снова вошел Уитмор:
     - Срочное сообщение, сэр.
     Моддард разорвал пакет, всмотрелся в листы распечаток.
     - Вот это уже интересно, Дэвид... Доклад группы НАСА. Они натолкнулись на любопытную вещь... Передатчики "Магеллана", а также системы видеоконтроля, звукозаписи и выпуска шасси повреждены преднамеренно, причем до посадки. Даже "черные ящики" - а ведь это практически невозможно сделать.
     - Теоретически, - поправил Тернер.
     - Что?
     - Ведь практически это было сделано. Один из них в экипаже? Немыслимо...
     - Или их наемник, но гадать не будем... Подробная разработка всех, а Хранители из России проверят своих. В глазах Тернера Моддард прочел немой вопрос.
     - Да, понимаю, - проговорил он, - вы думаете о тех троих... Но сам факт их исчезновения ничего не значит. Их может не быть в живых. А наемником мог быть и. один из тех, кого застрелили там... Они могли по каким-то соображениям захватить русских и девушку, но... Тела четверых найдены, а троих - нет. Я понимаю вас, но пока мы никого не можем исключить. И неизвестно, сколько времени мы сможем сохранять секретность. Чересчур много людей знает чересчур много вещей. Достаточно какому-нибудь журналисту... Тут такое начнется, что наша работа будет до крайности затруднена.
     Тернер вспомнил о Рэнди Стиле и сказал:
     - Будем надеяться, что этого не произойдет.
     - Да, будем надеяться, - эхом откликнулся Моддард, но было видно, что если и есть на свете нечто, чему он склонен доверять меньше всего, так это надежда.
     В России события вокруг катастрофы "Магеллана" были восприняты властями примерно так же, как и в Америке, разница заключалась лишь в масштабах. Генерал Казимов вызвал на ковер Смолина и Табачникова, как офицеров, лично ответственных за расследование.
     - Это черт знает что такое! - резко говорил Казимов. - Я слов не нахожу... Да, террористы напали на космический корабль, погибли люди, это - трагедия... Но погибли, а не исчезли! Что значит - пропали без вести? Утонули, попали в плен, сбежали? Это позор, что мы ничего не знаем!
     Он задохнулся, глотнул воды из стакана.
     - Вот что, товарищи, - генерал принципиально не признавал никаких господ. - Даю вам два дня, слышите - двое суток, чтобы выяснить всю подноготную этих двоих! Я прикажу оказывать вам максимальное содействие, просите все, что хотите, но через сорок восемь часов я должен знать, изменники они или не изменники. Докладывать лично мне! Все!
     Через час Смолин и Табачников отбыли в Звездный городок. Как у Хранителей у них было еще меньше времени...
     Делом потерявшейся подводной лодки Казимов не занимался, поскольку было сочтено, что оно не имеет непосредственного отношения к операции "Сэрвайвл", хотя навязчивые совпадения должны были насторожить его. Последний сеанс связи "Барс" провел из Мексиканского залива, а несколько часов спустя там приводнился "Магеллан". В ту же ночь практически в точке координат "Барса" российский спутник зарегистрировал вспышку неустановленной природы... Тем не менее узел проблемы "Барса" вяло распутывало военно-морское ведомство, не проявлявшее излишнего рвения. Никому там не улыбалось повесить на себя после скандальной катастрофы "Курска" еще одну утонувшую атомную субмарину, пусть и без ядерного вооружения на борту.
     В Париже, как и во всех столицах мира, крушение "Магеллана" было новостью номер один для газет, телевидения и радио. Хойланду поручили срочно подготовить соответствующую программу на "Радио Европа", чему он даже ухитрился уделить немного времени, хотя был поглощен собственным, не особо продвигавшимся расследованием.
     Рэнди Стил отнесся к сенсации сдержанно. Известие задело его не больше, чем информация о землетрясении на Сахалине, - конечно, ужасно, но его лично не касается. Он задержал взгляд на фотографии симпатичной мулатки в траурной рамке - Шерон Джексон, как явствовало из подписи под снимком. Жаль, подумал он. Почему Господу было угодно, чтобы эта молодая красивая женщина умерла?
     В это время некто на другой стороне земного шара также думал о Шерон Джексон. Оставляя в стороне не очень, признаться, ясный вопрос о Господе, можно было с уверенностью утверждать, что ее смерть была угодна Грегу Брюсу.

17

     Предательство Зимина, появление подводной лодки с вооруженными людьми, внезапная стрельба, кровь - все это повергло Игоря Шевцова в состояние шока. Он действовал бездумно, как автомат. Когда загрохотали выстрелы, он толкнул Шерон локтем в грудь - не потому, что надеялся спасти ее, просто она стояла рядом и чуть сзади. Когда девушка полетела в воду, Шевцов, ни секунды не мешкая, прыгнул за ней. Еще в воздухе он ощутил боль в ноге - пуля прошла навылет по касательной чуть ниже бедра.
     Шевцов с всплеском погрузился в зеленую воду, немедленно окрасившуюся кровью. Пули Грега Брюса буравили морскую толщу, как крохотные ракеты, уносившися вертикально вниз, волоча за собой жужжащие пузырчатые шлейфы.
     Погружение Шевцова было остановлено каким-то податливым препятствием под ногами. Игорь подумал об акулах. Он никогда не видел акул воочию, но сомневался, что "податливые" - это о них... Он сделал энергичный гребок и уцепился за комбинезон Шерон.
     Что дальше? Всплывать к поверхности - значит подставить себя и девушку под огонь. В сущности, приходилось выбирать между двумя смертями - от пуль или от удушья, и обе были ужасающе близки...
     В полуметре впереди, под притопленным левым крылом "Магеллана", темнело что-то продолговатое, неясно видимое. Шевцов догадался, что это выпущенная при посадке левая стойка шасси. Командир говорил, что в полость войдет лишь немного воды, а потом ее задержит сжатый воздух... Воздух! Там можно дышать! Пусть это небольшая отсрочка, но это жизнь.
     Шевцов обхватил Шерон левой рукой и погреб правой к огромному колесу. Опоры уходили внутрь мрачного цилиндра-шахты, куда пряталась стойка шасси, когда была убрана. Вдоль стойки Шевцов проник в шахту, волоча девушку за воротник комбинезона.
     В верхней части цилиндра они вынырнули. Да, тут был воздух, душный и спертый, занимавший не более кубического метра в объеме... И здесь царила почти кромешная тьма среди многочисленных угловатых механизмов, о которые Шевцов несколько раз больно ушибся. Жалкие порции отраженного и преломленного света просачивались снизу, из пронзенной солнечными лучами зеленой воды, но его было слишком мало, чтобы разглядеть лицо Шерон. Девушка дышала - это Шевцов ощущал. Она не произносила ни слова. Была ли она без сознания? Или, как и он, понимала, что их задача - продержаться здесь, а при разговорах и движениях расходуется больше кислорода?
     Соленая вода причиняла нестерпимую боль раненой ноге Шевцова. Казалось, в обнаженную мышцу вгрызлись тысячи микроскопических крабов и вырывают из нее кусок за куском. Тяжко, размеренно стучало в висках. Воздух, пахнущий раскаленным железом и машинным маслом, становился все отвратительнее, как будто кто-то медленно вводил в сгущенную атмосферу яд из гигантского шприца. Но это был углекислый газ, источаемый их легкими и секунда за секундой отнимающий у них жизнь. Дыхание Шевцова и девушки участилось. Голову Игоря сдавливали чудовищные тиски, вязкие малиновые амебы плыли перед его глазами. Он задыхался.
     Оставаться здесь дольше было нельзя.
     Шевцов набрал полную грудь невыносимо омерзительного густого воздуха, ловя последние атомы кислорода, оттолкнулся от изогнутой железки и нырнул, поддерживая девушку. Он не думал, что в состоянии добраться до поверхности... Слово "думал" вообще было неприменимо к нему в эту минуту, но помогла сама морская вода. Она выталкивала их, как поплавки. Шевцов ударился головой о погруженный наполовину в океан край крыла, схватился за него, рванулся и... Вдохнул восхитительный морской воздух, в котором было сколько угодно кислорода, кубические километры прекрасного живительного кислорода, на весь мир, бесплатно и вдоволь для всех.
     За комбинезон он вытянул девушку на крыло. Грудь ее вздымалась снова и снова, Шерон дышала, она была жива! Цвет ее лица поражал противоестественной бледностью, парадоксальным образом проступившей сквозь темную кожу, глаза были закрыты, но она дышала. А остальное было не важно.
     Все остальное, кроме... Тех, кто напал на "Магеллан", конечно. Едва сознание Шевцова прояснилось, при первых же вздохах он бросил настороженный взгляд вдоль корпуса шаттла к кабине, прислушался. Кроме тихого плеска волн, не было слышно ничего. Оставив Шерон лежащей на крыле, он подплыл к почти касавшейся воды откинутой створке одного из люков "Магеллана", подтянулся, вполз на нее, так же ползком подобрался к кабине.
     Никого, но так близко, так зловеще маячит в океане рубка уходящей субмарины с двумя фигурами на палубе, в одной из которых Шевцов узнал Зимина! Если сейчас показаться им на глаза, они будут стрелять. А если промедлить, вот-вот нагрянут спасатели... У Шевцова же имелись резоны не встречаться пока вообще ни с кем. Туманные резоны эти еще не оформились в логическую схему - это произойдет позже, а теперь только интуитивное, смутное, но непререкаемое знание шептало из магической глубины: нельзя.
     Игорь втиснулся в узкую щель между лепестком люка и бортом, не поднимаясь во весь рост, на четвереньках пробрался к крышке отсека, где хранились надувные лодки. После ряда безуспешных попыток он вытащил одну, протолкнул в щель. Лодка упала на воду, забурлила химическая реакция - баллоны расправились, наполняясь газом.
     Вслед за лодкой Шевцов сбросил два весла. Похоже было, что на субмарине не заметили его вылазки - он орудовал на левом борту шаттла, обращенном к побережью. Когда лодка надулась и заплясала на волнах, как тугой оранжевый апельсин, Шевцов с прежними предосторожностями сполз по створке люка, стараясь презирать терзающую ногу боль. Он выловил пустотелые пластиковые весла, подгреб к девушке и перетянул ее в лодку. Она по-прежнему была без сознания. Шевцов как мог уложил ее поперек баллона-поплавка и направил лодку к берегу.
     В утренней тишине равномерное "сплэш-сплэш" весел звучало почти вызывающе. Тупоносая лодка упорно не желала идти ровно, и вдобавок скорость... Да какую там скорость можно развить на весельной спасательной лодчонке?
     Шевцов миновал изрядную часть пути, когда заметил над горизонтом черных стальных шмелей - вертолеты "Блэк Тандер". Он охнул и налег на весла. Почему-то он считал, что ему отпущено больше времени - ненамного, но все-таки больше.
     Весла выгибались, лопасти уже не плескали, а гудели в прозрачной воде. Этот бросок к берегу отнял у него больше сил, чем адский подводный заплыв из цилиндра шасси, но он успел. Когда туши вертолетов повисли над распростертым в море "Магелланом", лодка уже уткнулась носом в обрыв, надежно прикрытая переплетением древесных ветвей и невидимая с воздуха.
     Он взял немного правее. Нос лодки зашуршал на прибрежных камнях. Шевцов ступил в соленую воду, скривившись от нового приступа боли. Он наклонился, с усилием подхватил девушку на руки и понес в глубь леса по руслу ручья. У небольшого овального озерца он опустил Шерон на траву. Девушка еще не пришла в себя, но ее дыхание было ровным, страшная бледность исчезла со смуглого лица. Это походило на сон, а не на обморок. Как любой космонавт, Шевцов обладал первичными медицинскими навыками. Он осмотрел Шерон и не обнаружил ничего тревожащего. Последствия шока, обморок, переходящий в нервный сон, и все. Должно пройти без следа.
     Шевцов вернулся на берег, выпустил газ из поплавков лодки. Потом он отнес лодку назад к озеру и утопил вместе с приличных размеров булыжником. Весла он затолкал в расщелину между скалами у обрыва и лишь после этого занялся раненой ногой.
     Пуля вырвала клок икроножной мышцы - к счастью, стержневых кровеносных сосудов там не пролегало, и крови было относительно немного. Шевцов расстегнул комбинезон, разорвал нижнюю рубашку, как сумел перевязал ногу. Рана была неопасной, но болезненной и вызывала хромоту, хотя после промывки озерной водой боль уменьшилась.
     Шерон зашевелилась. Шевцов встал на колени возле нее, просунул ладонь под затылок и приподнял ее голову. Девушка пыталась что-то сказать, ее губы вздрагивали. Шевцов приблизил ухо к ее рту.
     Едва слышно она повторяла раз