ить им хоть какой-нибудь план... Пока же у него в голове не было даже приблизительных намеков.
     - Отдыхайте, - сказал он, подойдя к двери. - Я иду вниз. Вскоре мы встретимся и обсудим ситуацию подробнее, а пока я должен подумать. Если вам что-нибудь понадобится, позовите меня...
     Внизу, в гостиной, Рэнди оккупировал старое, пропахшее пылью кресло, привлекавшее его главным образом необъятностью. Зажмурившись, он сделал подряд несколько глотков виски из новой бутылки. Привычное умиротворение растеклось по его телу...
     Шевцов зачем-то рассматривал этикетку бутылки, оставленной для них Рэнди Стилом. Шерон прилегла поперек широченной кровати, закинула руки за голову:
     - Помнишь, когда мы спали по-человечески в последний раз?
     - Перед стартом, - буркнул Шевцов.
     - Это было тысячу лет, назад...
     - Так прими ванну и поспи. Когда-то еще удастся...
     Шерон встала, сняла туфли и скрылась за дверью ванной. Послышался шум льющейся воды. Шевцов поставил бутылку на столик у окна. Ему не хотелось ни пить, ни спать - навалилась какая-то тупая апатия, сковывающая мышцы и блокирующая сознание.
     Из ванной появилась Шерон, в халате, с мокрыми взъерошенными волосами. Без грима она выглядела удивительно домашней, словно вместе с ним пропали все разделявшие их барьеры.
     - Ты прекрасна, - сказал Шевцов. Получилось это как-то механически. Меж губ Шерон блеснула белая полоска зубов.
     - У тебя это вышло похоже на "иди к черту".
     - Правда? - К Шевцову медленно возвращалось ощущение реальности. - Я не хотел...
     Шерон подошла к нему и села на край кровати.
     - С нами обоими происходит неладное... Наверное, это нервный шок.
     - Да, нервный шок, - как эхо повторил Шевцов.
     Он взял Шерон за плечи, развернул к себе и поцеловал. Она инстинктивно отпрянула, глядя на него будто издали, сквозь дрожащее марево. Потом ее глаза закрылись, руки обвили его шею, влажные губы чуть коснулись его губ.
     Нежность - скрытая, тайная, жаждущая, безумная, утратившая надежду и пробудившаяся в робком доверии, - нашла выход в ответном поцелуе Шерон. Как и предсказывал патентованный детройтский хам Рэнди Стил, им не понадобились две спальные комнаты в эту ночь.

5

     Тот факт, что покушений на жизнь Хойланда больше не было, вовсе не означал, что наемники Дамеона оставили его в покое. Слежка продолжалась, она стала даже изощреннее и плотнее, изменилась только ее цель. Особенно основательно на Хойланда насели после кратких газетных сообщений о смерти Берринджера. Поэтому вся сцена появления Шевцова, недолгой его беседы с Хойландом и бегства с Шерон на автомобиле Рэнди Стила развернулась перед глазами наемных шпионов. Так как никто не ожидал прибытия астронавтов в Париж, французская сеть не была предупреждена об охоте на них. Но Клод Вилар счел своим долгом выследить контактировавших с Хойландом людей и дать их описание в подробном радиодокладе.
     Мист отреагировал двумя приказами. Первый адресовался Долану: прекратить операцию в Америке и отозвать Брюса на базу. Второй - Клоду Вилару: организовать нападение на дом, где укрываются мужчина и женщина. Женщину ликвидировать, мужчину похитить, накачать наркотиками и вывезти в Москву по каналу "Гамма-4". Действовать по обстановке, свидетелей не оставлять, трупы не вывозить, дабы не подвергаться дополнительному риску. Миста нисколько не волновало, что в погибшей женщине могут опознать Шерон Джексон. Во-первых, парижской полиции это не придет в голову. Во-вторых, если его интересы в чем-то временно и совпадают с интересами правительства США, так это в сохранении полной тайны вокруг обстоятельств катастрофы "Магеллана". Американские спецслужбы сами заткнут рот кому нужно, а во время допросов Шевцова в Москве можно будет выработать пристойную версию для тех же спецслужб. Виновником в любом случае окажется Шевцов!
     Рэнди Стил к трем часам ночи вылакал всю бутылку "Джека Даниэльса", что и по его меркам было многовато, учитывая, что он пил с самого утра и при этом практически ничего не ел. Собственно, Рэнди не собирался напиваться, но, перебирая в уме и отбрасывая один за другим многочисленные планы и варианты, он утратил контроль над количеством выпитого. В его затуманенном мозгу застряла абсурдная идея, что он на пороге открытия и, если выпьет еще, непременно прояснит это открытие для себя. Пошатываясь и спотыкаясь, он побрел на кухню, открыл шкаф, где хранил запасы виски, и удивленно чертыхнулся. Шкаф был пуст.
     О бутылке, оставленной Шевцову и Шерон, Рэнди не забыл, но не мог же он даже в таком состоянии подняться к ним...
     Так, а винный погреб! Под ковром в гостиной имелся люк, ведущий в винный погреб. Правда, Рэнди однажды исследовал его в похожей ситуации и не нашел там ни капли спиртного. Но сейчас коварный "Джек Даниэльс", разошедшийся не на шутку, кричал в его голове: ты плохо смотрел! Там точно есть выпивка, там... В дальнем углу, за бочками.
     Рэнди захлопнул дверцу шкафа, вернулся в гостиную, заволок кресла в угол, встал на четвереньки и принялся тщательно скатывать ковер. Его можно было просто откинуть, но такое элементарное решение оказалось неподвластно разуму Рэнди. Он трудился над ковром до тех пор, пока не превратил его в туго свернутый валик у стены. Металлическим крюком, служившим специально для этой цели, он подцепил крышку люка и тем же крюком подпер ее снизу. Потом он спустился по лестнице в сырую темноту, протянул руку к выключателю. Свет зажегся, но рукав рубашки Рэнди зацепился за крюк. Рэнди дернул сильнее. Железка покатилась по бетонному полу погреба, крышка с глухим стуком захлопнулась. Рэнди выругался и вместо того чтобы поднимать ее, махнул рукой и побрел мимо пустых бочек к уставленной шкафчиками дальней стене. Понятно, он не мог видеть, как к двери черного хода подъехали две машины с потушенными огнями. Четыре тени скользнули в неосвещенный двор. Одна из них бесшумно вложила отмычку в замок. Дверь отворилась.
     Боевики Вилара рассыпались по комнатам первого этажа. Пистолеты с глушителями они держали наготове. Вошедший первым торопливо выключил свет в гостиной-с улицы проходящий полицейский или бдительный прохожий могли заметить на занавесках силуэты с оружием. Вилар зажег фонарь с узким ярким лучом.
     - Нигде никого, - констатировал парень с отмычкой. - Наверное, тут на первом этаже вообще никто не живет, вон там мебель сдвинута. Но раз свет горел...
     - Тихо... Наверх!
     Они ворвались в ближнюю спальню, осмотрели обе ванные комнаты и открыли дверь второй спальни. Луч фонаря Вилара уперся в лица спящих Шевцова и Шерон.
     - Вот они...
     Сонная, Шерон, в ужасе от слепящего света и незнакомого голоса, выпрыгнула из-под одеяла и бросилась к лестнице. Луч и несколько пуль настигли ее почти одновременно. Обливаясь кровью, Шерон упала на ступеньки. Шевцов с ревом прыгнул на ближайшего противника, но был остановлен мгновенно лишившим его сознания пушечным ударом. Вилар перевел луч фонаря на тело девушки.
     - Что с девчонкой?
     Один из нападавших подскочил к Шерон, перевернул ее на спину и попытался нащупать пульс.
     - Кончено, босс. Контрольный в голову?
     - Если кончено, зачем патроны тратить? Они еще могут пригодиться, как знать...
     Вилар положил фонарь на кровать, вынул из кармана шприц и ампулу, отломил стеклянную головку и набрал наркотик. Желтоватую жидкость он ввел в вену Шевцова.
     - Теперь оденьте его, быстро! Вон его шмотки.
     - А где третий? Тот, что их привез? - спросил кто-то из боевиков.
     - Похоже, парень оказался везунчиком и смотался, - ответил Вилар. - Быстро уходим.
     Одетого кое-как Шевцова подхватили под мышки и поволокли по лестнице в гостиную.
     В это время Рэнди Стил разочарованно стоял перед раскрытыми шкафами. Там обнаружилось пять пыльных, опустошенных до Рождества Христова бутылок, и больше ничего! Бормоча проклятия по адресу хозяев, Рэнди полез к люку и вдруг замер. Наверху послышались тяжелые шаги, чей-то хриплый голос сказал по-французски:
     - Сколько он весит?! Попробуй дотащи такого до России...
     - Ты дотащи его до машины, - оборвал другой голос, властно-командирский. - А там разберемся... Не таких возили.
     Рэнди понял смысл сказанного лишь частично, но одно было несомненно: происходит что-то очень скверное.
     Шаги удалились в направлении кухни и стихли. Рэнди изо всех сил толкнул ладонями плотно притертую крышку люка, почти сливавшуюся с полом в одно целое. Она не поддалась. Тогда Рэнди вскарабкался на три ступеньки лестницы, надавил на крышку спиной. С утробным звуком крышка пошла вверх все легче и легче. Рэнди вытолкнул ее, выбрался в кромешную тьму гостиной и нашарил выключатель. Здесь ничего не изменилось. Он ринулся в спальню и споткнулся о распростертое у стены тело девушки.
     Глаза Шерон были закрыты, она казалась спящей. Если бы не кровь повсюду...
     Рэнди трясущейся рукой вставил сигарету. Огонек зажигалки то и дело гас.
     Что же делать, господи? Бежать или звонить в полицию, и что тогда? Тогда он окажется главным подозреваемым. Только один человек может помочь - Хойланд...
     Рэнди с сигаретой в зубах спустился по лестнице на первый этаж, открыл парадную дверь, пересек улицу и у входа в квартиру Хойланда нажал кнопку звонка, потом еще и еще раз. Никакого движения за дверью. Рэнди заколотил кулаками и ногами.
     - Откройте, Хойланд! Это я, Рэнди Стил! Случилось несчастье... Да откройте же! Хойланд, черт вас побери!
     Дверь распахнулась так неожиданно, что Рэнди с размаху влетел в прихожую. Заспанный Хойланд в халате удержал его, с недоумением и тревогой оглядел стоящую перед ним растрепанную фигуру. Брюки Рэнди были сильно перепачканы кровью.
     - Что случилось? - задал Хойланд вполне естественный в данных обстоятельствах вопрос.
     - Они убили ее... - простонал Рэнди.
     - Кто кого убил? Говорите вы толком!
     - Шерон, девушку с "Магеллана"... Скорее! Хойланд уже переодевался:
     - Куда ехать?
     - Никуда, это напротив...
     Они вбежали в особняк. Хойланд склонился над Шерон, поднял девушку на руки, перенес на постель, попробовал найти пульс, прижался ухом к ее груди.
     - Кажется, она жива...
     - Жива! - вырвалось у Рэнди. Хойланд схватил трубку телефона и позвонил Грейс Оуэн.
     - Грейс? Это Хойланд. Немедленно найдите надежную медицинскую бригаду... Что значит надежную? Самых квалифицированных врачей, которых вы только сумеете вытащить из постели. И желательно таких, чтобы держали рот на замке... Три пулевых ранения, два навылет... Что? Нет, потом... Не мешкайте!
     Он назвал адрес, положил трубку и резко повернулся к Рэнди.
     - В доме есть аптечка?
     - Не знаю... Я посмотрю...
     - Так смотрите, а не стойте! Мне нужны бинты и антисептические материалы, - крикнул он вдогонку.
     Рэнди вернулся с запечатанными бинтами и какими-то флаконами.
     - Попробуем остановить кровотечение, - сказал Хойланд. - Давайте бинты. Она потеряла слишком много крови...
     - Она не умрет? - спросил Рэнди.
     - Откуда я знаю!

6

     Бригада врачей под руководством профессора Конти прибыла только через сорок пять минут, в течение которых Хойланд и Рэнди отчаянно боролись за жизнь Шерон, хотя ни у того, ни у другого не было достаточных медицинских познаний. Конти отогнал их от постели. Его ассистенты мигом раскинули ящики с аппаратурой и медикаментами. Десять минут в комнате висела тишина, прерываемая деловитыми отрывистыми командами профессора.
     Наконец он выпрямился, предоставив остальное своим врачам и ассистентам, и в упор посмотрел на Хойланда.
     - Она будет жить? - не сдержался тот.
     - Крайне уместный вопрос, - скривился профессор. - Скажите спасибо Господу Богу, что она вообще еще дышит... Так что, увы, ничем утешительным я вас не порадую. Ее нужно перевезти в клинику...
     - В частную клинику? - уточнил Хойланд.
     - Разумеется. В мою клинику. Поэтому я хочу поговорить с вами...
     - Пойдемте вниз, доктор, там мы сможем поговорить спокойно, - сказал Хойланд. - Если, конечно, вы закончили здесь...
     - О да, я закончил. - Он дал несколько указаний своей бригаде.
     В гостиной Хойланд вытащил на середину комнаты задвинутые Стилом кресла, закрыл люк погреба, и они с профессором уселись напротив друг друга.
     - Вас вызвала лично Грейс Оуэн? - спросил Хойланд, глядя доктору прямо в глаза. Профессор кивнул. - Вы знаете, кто такая Грейс... И догадываетесь, кто я?
     Конти снова кивнул. Он считал, что оказывает услугу ЦРУ, и не имел ничего против этого... Но уж очень щекотливой была ситуация.
     - Я с уважением отношусь к вашему ведомству, - осторожно произнес врач, - но эта девушка... Мы обязаны сообщить об инциденте в полицию. Иногда мы закрываем глаза на правила, это верно, но тут...
     Он замолчал, давая понять, что дальнейшие комментарии ни к чему.
     - Забудьте о правилах, - жестко сказал Хойланд. - Каждый день пребывания мисс... мисс Смит в клинике будет оплачен по тройному тарифу. Но если кто-то узнает о ней, я всажу вам пулю в сердце.
     Профессор оскорбленно вскинул голову, но благоразумие взяло верх.
     - Не нужно так со мной говорить, - сухо сказал он.
     Шерон на носилках перенесли в машину, Конти высокомерно откланялся. Шум автомобиля медленно стих вдали. Хойланд коротко переговорил с Грейс по телефону. В гостиной показался Рэнди.
     - Теперь займемся вами, мистер Стил, - проговорил Хойланд. - Что все это значит?
     - Сейчас расскажу. - Рэнди заметно оправился от потрясения, узнав, что Шерон жива и, возможно, ее удастся спасти. - Но не найдется ли у вас чего-нибудь выпить?
     - Найдется.
     - О'кей, - обрадовался Рэнди. - Тогда пойдемте к вам... Пошли, я больше не могу оставаться в этом ужасном доме!
     - Так это ваш дом? - Хойланд с любопытством огляделся.
     - Не совсем, - смутился Рэнди. - Я снял его, чтобы...
     - Чтобы следить за мной, - заключил Хойланд. - Вы парень не промах, мистер Стил. Но как бы мне убедить вас писать статьи о чем-нибудь не столь взрывоопасном? Вы музыкант, вот и писали бы о музыке...
     В ответ Рэнди фыркнул, достал из кармана сложенный вчетверо лист бумаги и протянул Хойланду.
     - Что это? - спросил тот.
     - Эксклюзивный контракт, - пояснил Рэнди. - Подписанное Шевцовым и Шерон обязательство передать информацию мне. Шерон ранена, а Шевцов исчез, но, если все завершится благополучно, я буду об этом писать. И вы меня не запугаете. Пока еще я гражданин свободной страны.
     Хойланд вздохнул... Нет, Рэнди безнадежен.
     - Отложим дискуссию о свободе прессы. - Хойланд встал. - Идемте...
     Они вернулись в квартиру Хойланда, и Рэнди получил наконец щедрую порцию виски. Он выпил и перевел дыхание с видимым облегчением.
     - Ну вот, так куда лучше... Я сам не свой от всех этих дел.
     - Итак, - начал Хойланд, - как вы вышли на астронавтов, я догадываюсь. О содержании ваших бесед - тоже. Думаю, нечто в том же роде, что Шевцов предлагал и мне. Важно вот что: рассказывал ли он вам хоть что-нибудь конкретное о тех, кто напал на "Магеллан"? Тогда мы могли бы строить догадки, куда его увезли...
     - В Россию, - уронил Рэнди.
     - Что? - Прищурившись, Хойланд воззрился на него.
     Рэнди рассказал об услышанном из винного погреба малопонятном ему обмене репликами, где точно упоминалась лишь Россия.
     Хойланд покачал головой:
     - Получается, что вы во второй раз оказываете нам бесценную услугу, Стил. Сначала вы спасли Джейн, теперь вот это...
     Рэнди приободрился.
     - Не забудьте, что я первым узнал о смерти Льюиса и Рико, - напомнил он.
     - Да, но уж больно вы беспокойны... Осмелюсь дать вам совет, правда, неоригинальный. Здесь становится жарковато, полезнее для вашего здоровья переменить климат. Уезжайте в Америку.
     - Спасибо... Со своими проблемами я как-нибудь управлюсь сам...
     - Так это же совет, а не приказ, - пожал плечами Хойланд. - Вы умный человек, вам и решать... Но из особняка уезжайте сейчас же. В отель или снимите квартиру... Куда хотите.
     - А вот это мне ясно, - сказал Рэнди. - Но... КТО вы, Хойланд? Кто вы на самом деле? Там, на вилле, когда Джейн... Я видел... ЧТО я видел?
     - Может быть, придет время, когда вы узнаете...
     - Я постараюсь узнать, - задиристо проговорил Рэнди. - Что ж, а сейчас, если я вам больше не нужен, пойду собираться не мешкая...
     - Мне вы больше не нужны, - подтвердил Хойланд. Стил направился к двери, но Хойланд окликнул его:
     - Рэнди!
     - Что? - Стил обернулся.
     - Вы славный парень, Рэнди. Поэтому прошу вас, уцелейте.
     Рэнди улыбнулся и вышел.
     Хойланд закурил. Итак, Россия. Русский след, начавшийся с фоторобота детектива Биллингса и продолжившийся сообщением о человеке, садившемся в русскую дипломатическую машину, подтверждался.

7

     Приехавший в пять утра Тернер застал Хойланда у переполненной пепельницы, в облаках табачного дыма, с наполовину опустевшей бутылкой виски. В самолете он выспался, и вялость сняло как рукой. Тернер жестом попросил второй стакан, налил виски себе.
     - Если возможно, излагайте покороче, Магистр. Я хотел бы как можно скорее доложить Моддарду.
     - Покороче? Хорошо. Шерон Джексон тяжело ранена, она при смерти в клинике профессора Конти. Шевцов похищен, видимо, с целью переброски в Россию. Вот все, что я знаю...
     Тернер посмотрел на него сквозь грани стакана.
     - Кто же мог предположить, что их вынесет в Париж... Но как вы на них вышли?
     - Они на меня. Чистейшее совпадение, случайность... Шевцов знал меня по одной давней истории... Как он меня разыскал, я не успел выяснить, но, скорее всего, сначала услышал по радио, а потом...
     - Но их было только двое? А Зимин?
     - Их было двое... Никаких сведений о Зимине, ничего.
     - Понятно...
     Тернер вынул из внутреннего кармана компьютерный диск и протянул его через стол Хойланду.
     - Здесь вся информация по делу "Магеллана". Мы ведь не успеваем передавать вам все. Тут много последних дополнений и уточнений.
     Хойланд подкинул диск на ладони, точно желая убедиться в его весомости.
     - Это понадобится вам потому, - продолжал Тернер, - что Моддард уже загодя решил усилить вами русскую группу... А теперь, после похищения Шевцова, ваша поездка приобретает особое значение.
     Подойдя к компьютеру, Хойланд вставил диск и просмотрел его. После непродолжительного молчания он спросил:
     - В чем конкретно будет заключаться моя миссия?
     - В максимальном ускорении. Из сорока восьми часов осталось шестнадцать, а то и меньше. Видимо, они продлят срок, но вряд ли надолго... Операцию нужно завершить до истечения основного времени.
     - Легко сказать... Хорошо еще, что интересы Ордена и Правительств близки, а не противоположны!
     - Близки, но неодинаковы... Вы нужны в России, Магистр, вы знаете страну и язык, вы работали с русскими Хранителями. Непосредственная связь с ними затруднена. В основном нам приходится полагаться на то, что идет через полуофициальные контакты ЦРУ, через Казимова и его помощника доверенное лицо, полковника Бежина. Как вы понимаете, это, во-первых, очень долго, а во-вторых, не вполне отвечает нашим потребностям. Нужны вы... Кого вы предполагаете взять с собой?
     - Я подумаю об этом.
     - Нет у нас времени на раздумья... Рассматривалась кандидатура Хранителя Джейн...
     Хойланд вынул диск, вложил в футляр и вернул Тер-неру.
     В двери защелкал ключ. Вошла Джейн в длинном сиреневом платье, с лакированной сумочкой на кожаном ремешке. Увидев Тернера, она произнесла ритуальное приветствие.
     - Я жду вас внизу, в машине, - сказал Тернер Хой-ланду. - Не задерживайтесь. Самолет через полтора часа, все бумаги у меня.
     - Ты уезжаешь? - Джейн швырнула сумочку в кресло и против обыкновения залпом выпила виски из стакана Хойланда.
     - МЫ уезжаем, - ответил он. - В Россию.

8

     Страх, боль, тяжелый неясный гул.
     Этот гул был похож... на отдаленный рев запущенных одновременно десятков реактивных д