й ноги.
   Те стояли на камне, будто бы  сами  по  себе,  прямо  посредине  двора.
Крепкие и  сильные  на  вид,  однако  дрожащие.  Без  видимой  причины  их
сотрясала  нервная  дрожь,  мышцы  ходили   ходуном   в   непрекращающихся
судорогах. Вергилий поднял взгляд.
   Человек, стоявший в центре двора, был  облачен  в  традиционную  одежду
тартесситов - всю в вышивке и плиссировке,  а  поверх  нее  была  накинута
яркая пурпурная мантия. Едва увидев это, Вергилий заговорил:
   - Сударь, я ищу лорда-капитана...  -  Но,  не  успев  закончить  фразы,
Вергилий умолк - он увидел лицо человека.
   "Этот человек слеп, этот человек глух, этот человек  глядит  в  море  и
ждет корабля, который не придет никогда,  -  мгновенно,  словно  сгустком,
пронеслось в мозгу Вергилия. - Этот человек был заклят стоять тут,  стоять
невесть сколько, и  он  будет  стоять,  пусть  сами  Небеса  обрушатся  на
землю... - Человек перевел взгляд на Вергилия. - Этот человек  безумен,  -
подумал Вергилий, - он убил бы, меня, когда бы смог..." -  Глаза  человека
были темно-зелеными, похожими на камни, покоящиеся под водой, и  заполнены
были чем-то еще более мертвенным, нежели безумие, и боль,  гнездившаяся  в
них, казалась мучительней всех прочих болей.  Губы  беззвучно  выдавливали
оболочки каких-то слов, капелька пота, хотя  день  был  вовсе  не  жарким,
сбежала с его лба и повисла на кончике носа.
   - Сударь, прошу прощения за то, что потревожил вас,  -  тихо  промолвил
Вергилий и проследовал мимо.
   Завернув за угол,  он  обнаружил  там  еще  двоих  людей  в  тартесских
одеяниях, но уже без мантий. Они появились  из  дверей,  ведущих,  похоже,
внутрь самого замка. Он повторил свой вопрос.
   Оба удивились, кажется, не только сути вопроса, но и  самому  появлению
незнакомца. Не останавливаясь, они прошли мимо Вергилия, и  один  из  них,
обернувшись, кивнул ему,  предлагая  следовать  за  ними.  По  дороге  они
переговаривались на языке, который, очевидно, был  их  родным.  Они  снова
вышли на лестницу,  уже  другую,  и  сошли  чуть  вниз,  в  некое  подобие
прихожей, разве что без крыши; повернули направо, снова  спустились  вниз,
прошли  по  небольшому  балкону  и,  через  очередной  коридор,  вошли   в
помещение, отчасти смахивающее на контору. Один из провожатых сделал жест,
показывающий, что  Вергилию  следует  дожидаться  здесь,  и  оба  зашли  в
следующие двери. Двери за ними затворились, и Вергилий остался один.
   Это помещение замка из всех, что прошел  Вергилий,  было  первым,  хоть
как-то обставленным, да и то весьма скудно  и  нелепо.  Здесь  был  ковер,
какие используют  вместо  седел,  расписанный  парфянскими  орнаментами  и
покрывавший что-то похожее на козлы с закругленными концами. Кроме ковра в
помещении имелся стол, на столе лежала большая, похожая на кодекс  законов
книга, крайне обветшавшая; еще на столе  имелась  серебряная  тарелка,  на
которой сохли корка хлеба и рыбий  скелет.  Обстановку  довершала  кожаная
ширма поперек комнаты. Чувствуя, что  усталость  в  ногах  после  тяжелого
подъема начинает уходить, Вергилий вздохнул и расправил плечи.  За  ширмой
кто-то пошевелился.
   -  Я  не  знал,  что  тут  кто-то  есть,  -  раздался  голос,  и  ширма
отодвинулась в сторону. За ней было окно, и дневной свет  хлынул  в  глаза
Вергилию, на мгновение его ослепив и заставив прикрыть глаза рукой.
   - Я жду лорда-капитана, - произнес он.
   - А... так идите сюда и ждите тут, здесь куда удобнее...
   За ширмой обнаружилась ниша со скамейками  вдоль  стен.  Наконец  глаза
Вергилия привыкли к освещению, и он смог разглядеть незнакомца. В его речи
был явственно ощутим акцент - пунический либо сирийский, одет же он был по
последней неаполитанской моде и весьма изысканно. В манерах  чувствовалось
воспитание, выглядел он крайне благопристойно.  А  вот  его  возраст  было
невозможно определить. Он мог оказаться практически любым. Бледные-бледные
голубовато-зеленые глаза. Сложение...
   - Меня зовут  Ан-тон  Эббед  Сапфир,  но  здесь  меня  называют  просто
Огненным Человеком. Легко понять почему. Я - финикиец. Наша кожа впитывает
в себя солнце, но совершенно не загорает. "Финикийцы"  -  это  примерно  и
означает "огненные люди". - Эббед Сапфир махнул рукой и лениво  растянулся
на лавке. Помолчав, он добавил: - Лорда-капитана... странно, я,  например,
его никогда не видел...
   Проговорив все это,  жестом  руки  он  предложил  Вергилию  насладиться
видом, открывающимся из окон замка. Тут в помещении появился  тартессит  с
курчавой бородой, который, жестикулируя обеими руками, дал  знак  Вергилию
следовать за ним. Вергилий мгновение помедлил, финикиец же не  обратил  на
вошедшего ни малейшего внимания.
   - А кто был тот, в пурпурной мантии? - спросил Вергилий, обернувшись  к
Огненному Человеку.
   Тень мимолетной тревоги скользнула по безмятежному лицу финикийца.
   - Не спрашивайте ни о чем и не  вмешивайтесь,  -  ответил  он  и  вновь
отвернулся к окну, глядя на вытянувшиеся вдоль побережья предместья.
   - А? - вдруг закричал курчавобородый  тартессит.  -  А?  Лорд-капитан?!
Почему?! - И здесь голос его внезапно сорвался на визг, он визжал,  словно
роженица - взахлеб, совершенно не отдавая себе отчета в том,  что  кричит.
Тело его забилось на полу в агонии.
   Мимо  Вергилия  пронеслась  пурпурная  мантия.  Курчавобородый   затих,
финикийца и след простыл. Тот человек, что стоял на камне в центре  двора,
бежал теперь с отчаянным криком во  внутренние  двери.  Он  кричал  что-то
странное, неартикулированное, бессвязное, что нельзя было счесть речью  ни
на одном из существующих языков и наречий. С его меча стекали капли крови.
Вергилий бросился вслед за ним.
   Все  это  показалось  ему  ночным  кошмаром  -  бесконечные   коридоры,
гигантские стены, полумрак, чадящие факелы, отдающиеся эхом крики безумца,
который в любой  момент  мог  остановиться,  развернуться  и  ринуться  на
преследователя. Время от времени он оглядывался, и ничего от человеческого
выражения на его лице уже не было. Безумец  остановился,  и  тут  Вергилий
споткнулся и упал, ударившись  головой  о  камни.  Безумец  снова  ринулся
прочь, но зацепился краем мантии за выпирающую из стены скобу для  факела,
дернулся, ткань затрещала, порвалась, мантия осталась висеть на  стене,  а
ее владелец побежал вперед. Вергилий вскочил, подхватил мантию и, держа ее
в одной руке, на бегу отчаянно пытался отцепить от своего пояса письменный
прибор.
   Неожиданно  они  оказались  в  анфиладе  комнат,   светлых   и   богато
обставленных, добежали до конца, дверь  в  торце  анфилад  распахнулась  -
человек, сидевший в последней комнате за столом, поднялся  с  расширенными
от ужаса глазами. Безумец взвыл  и  ринулся  на  него.  Вергилий  бросился
следом и  швырнул  вперед  мантию  с  привязанным  к  ее  углу  письменным
прибором, потом резко остановился и подался назад.
   Мантия захлестнула шею безумца, он рухнул на пол, на миг обездвиженный,
Вергилий воспользовался этим, кинулся сверху и, придавив  безумца  к  полу
весом своего тела, вывернул его руки назад.
   И только теперь отовсюду хлынули люди. Один из них занес меч...


   -  Хорошее,  крепкое  вино,  -   своим   гортанным   голосом   произнес
лорд-капитан. - А еще я добавил сюда немного лекарственных настоев. Однако
вино следует пить, а не держать в чашках.
   Вергилий пригубил. На  вкус  вино  было  странноватым  и  действительно
чуточку пахло травами.  Оно  слегка  горчило,  и,  против  воли,  Вергилий
поморщился. Тут же, словно бы вместе с этой дрожью, слабость его покинула.
   - Зачем он сделал это? - осведомился гость. - Чего хотел добиться?
   Лорд-капитан вздохнул и поморщился:
   - Объяснять все - довольно долго. Да и тогда придется объяснять и  сами
объяснения. Скажу кратко: тут замешаны женщина,  месть  и  прочие  мотивы,
распространяться о которых мне не хотелось бы...
   Сидя,  лорд-капитан  выглядел  громадным.  Гигантская  голова,  крепкий
подбородок, широкие плечи. А вот ноги у него были  коротки,  вдобавок,  он
еще и прихрамывал. Вергилию пришла на  ум  мысль,  что,  возможно,  именно
поэтому хозяин редко показывался на людях. Волосы блестели  сединой,  щеку
пересекал шрам.
   - Раньше повсюду было полно стражи,  -  продолжил  тартессит,  -  чтобы
предотвратить  то,  что  произошло  сегодня.  Но  я,  решив,  что  никакой
опасности нет, удалил их всех. И вот,  гляди-ка,  опасность...  совершенно
ниоткуда. Но расскажите теперь о себе, только честно. Кто вы, зачем искали
меня?
   Комната была обставлена изысканно, богато, но все же казалась чуть-чуть
ветхой, неуловимо запущенной.
   - Магическое зеркало... никогда о таком не слыхивал.  Магия...  Понятия
не имею о магии. Короли, Каре, медь - все эти вещи не слишком привычны для
меня. - Лорд-капитан встряхнул своими кудрями и глубоко вздохнул. - А  вот
олово... Да! Олово - другое дело. Тут я все понимаю. Нет, лорд-капитан  не
продаст вам олово, однако же он сможет помочь... Итак, Вергилий... Ученый.
Маг. Сколько же олова тебе нужно?
   Медленно, со всей тщательностью выбирая слова, Вергилий  объяснил,  что
олова требуется немного - столько, сколько уместится в ладонях...  но  это
олово должно быть девственным.
   - Я понял, - кивнул хозяин, - ты объяснил мне все очень подробно,  и  я
понял. А теперь я объясню тебе все  -  столь  же  тщательно  и  не  спеша.
Представь себе, что ты сидишь в своем доме и  тебе  что-то  потребовалось.
Как ты поступишь? Пошлешь раба на рынок. Скажешь ему: "Ступай, принеси мне
это". Очень просто, не так  ли?  Но  с  тобой  все  куда  сложней.  Товары
добираются до  нас  не  спеша,  медленно  едут  от  подворья  к  подворью.
Девственное олово? Нет, руду сюда не везут. Олово прибывает в  слитках,  а
откуда они берутся, не знаю даже я, лорд-капитан. Да,  я  могу  попытаться
достать его. Но  ведь  я  всего  лишь  здешний  лорд-капитан.  В  соседнем
подворье от меня останется только имя. А еще дальше -  там,  где  подобное
олово можно раздобыть, от меня  не  останется  и  имени.  Здесь  я  вправе
распоряжаться жизнью и смертью людей. А где-то вообще не имею ни  малейшей
силы. У меня есть еще влияние в Риме, в Марселе оно куда слабей. Лед... ты
знаком со льдом, доктор Вергилий? Берешь кусок и перекладываешь из руки  в
руку. А кусок - уменьшается. Тает. А потом и вовсе исчезает.
   "Но тает не только значимость одного человека, -  подумал  Вергилий.  -
Похоже, что тает сам Тартесс, государство клонится  к  упадку,  становится
лишь тенью, призраком из прошлого. И сам  лорд-капитан  -  вместе  с  ним.
Однако же пока есть хоть какая-то возможность, пока хозяин не растерял еще
былого величия, надо сделать так, чтобы он помог".
   - Я попытаюсь, - пожал плечами лорд-капитан. - Почему бы  и  нет?  Дело
представляется мне благородным. За три года, возможно, и удастся раздобыть
твое невинное олово.
   - Сударь, - выдохнул Вергилий. - Три года - это слишком много. Даже три
месяца могут оказаться роковыми.
   Слабая, кривая улыбка появилась на губах хозяина.
   - Доктор магии и прочих наук, ты что же, ограничен временем? Даже  тебе
оно не дает покоя и привязывает к себе? Что же тогда сказать обо  мне?  Ну
да ладно. Огня сюда!
   Низкий голос  гулко  прозвучал  в  комнате.  Вскоре  появился  слуга  с
факелами, и в их шипящем пламени гость и хозяин сошли  вниз,  проследовали
теми же гигантскими, заворачивающими лестницами и оказались во  внутреннем
дворике, где стоял острый прогорклый  запах.  Человек,  занятый  тем,  что
складывал в бочку с водой куски мяса, взглянул на подошедших, не отрываясь
от своего дела. "Сокольничий", - подумал  Вергилий,  увидев  на  запястьях
человека широкие кожаные ремни. Но где же сами соколы Тартесса? И кто хотя
бы слыхивал об их соколиных охотах? Да и  весь  вид  дворика  ни  в  малой
степени не наводил на мысли об охотничьем дворе.
   Два старых человека - лорд-капитан и сокольничий - поговорили на  своем
языке, а затем развернулись и пошли  в  сторону  приземистого  деревянного
строения, притулившегося возле каменной стены замка. Лорд-капитан дал знак
Вергилию, чтобы тот следовал за ними. Внутри  домика  пахло  как  в  любой
конюшне, но отовсюду - с насестов, из клеток неслись птичьи голоса.
   - Это Хозяин Воздуха,  -  представил  человека  лорд-капитан.  Вергилий
поклонился. Хозяин Воздуха хмыкнул, не слишком, видимо, польщенный;  когда
же лорд-капитан продолжил: - Он сделает  так,  что  твое  сообщение  будет
отправлено, - принялся ожесточенно протестовать, как это можно было понять
по его  жестикуляции,  поскольку  все  произносимые  слова  Вергилию  были
незнакомы.
   Продолжая бормотать, Хозяин Воздуха достал из  клетки  птицу,  подобной
которой Вергилий никогда не видел: золотую, с  хохолком  на  затылке,  что
мягко  стелился  на  лоб  под  указательным   пальцем   Хозяина   Воздуха,
поглаживающим птаху. Лицо его просветлело, и впервые за все это  время  он
обратился к гостю.
   - Она была послана мне в яйце, - сказал он, нетвердо строя фразу, -  их
было два в выводке. Другое не проклюнулось. Я поднял, проверил. Таких птиц
посылают только в крайней беде.
   - Беда уже пришла.  Сегодня,  -  прервал  его  лорд-капитан.  -  И  он,
Вергилий, спас меня. Потому уверяю тебя: он имеет право на это послание.
   Казалось, Хозяин Воздуха готов был застонать.  Задетый  этим,  Вергилий
хотел было уклониться от чести, в чем бы она ни выражалась, - он и сам  не
понимал, что тут происходит. Но вспомнил о собственной беде, о собственной
боли и смолчал.
   Хозяин Воздуха отвернулся и, бережно придерживая птицу, пошел  в  глубь
птичника, откуда вскоре вернулся в компании двух сорокопутов,  восседавших
на его запястьях  и  свирепо  поглядывающих  по  сторонам  своими  желтыми
глазами. Лорд-капитан принял золотую птицу на раскрытые  ладони,  и  птица
взглянула на него. Он начал  что-то  говорить  ей,  а  птица  слушала.  Он
заговорил снова, сделал паузу  и  опять  заговорил.  Казалось,  все  время
звучат одни и те же слова. Будто бы птицу в чем-то наставляли.
   - Что же, - на ум Вергилию пришла  внезапная  мысль,  -  золотая  птаха
перенесет мое сообщение? Она умеет воспроизводить  речь,  как  попугай?  И
быстро она учится?
   - Нет. Разговаривать она не умеет.
   - Но зачем же...
   - Она отнесет твое сообщение, как если  бы  сообщение  было  моим.  Она
полетит, куда нужно, и напишет твои слова.
   _Напишет!_
   И лорд-капитан не верит в магию?!
   - Ну что же, довольно. Она все выучила. А эти две будут охранять  ее  в
пути. Покончим с этим делом. Хозяин Воздуха.
   Тот нежно погладил всех трех  птиц,  дунул  соколам  в  уши,  поцеловал
хохолки. И наконец  развязал  кожаные  ремешки.  Сорокопуты  встряхнулись,
расправили крылья, и золотая птица первой взмыла в воздух. Края ее крыльев
сверкали в свете факелов. Она сделала круг над головами людей,  еще  один,
третий... Соколы взмыли в небо, как стрелы, пущенные из арбалетов,  и  все
три птицы исчезли в ночи.  Возле  ног  Вергилия  опустилось  мягкое  серое
перышко, а где-то в  вышине  раздался  мягкий  вскрик,  заглушенный  шумом
ветра, трепавшего и дравшего в клочья огни факелов.



5

   Поблагодарив,  Вергилий  отказался  от  услуг  факельщика,   посланного
проводить его до дому, и покинул тартесский замок. Только ощутив привычный
сильный запах  Главного  порта,  расслабился  и  дал  волю  мыслям...  Что
встретится на пути золотой  птички  и  двух  ее  телохранителей?!  Моря  и
штормы, скалы и леса - куда она летит, сколько  ей  лететь?  Он  не  знал.
Через просторы  земные  и  морские,  над  лесами  и  торфяными  пустошами,
пересекая самые дальние рубежи Империи, за пределы  Великой  Ойкумены,  до
таинственной Ультимы Туле (*10) - самой дальней из  известных  стран,  да,
возможно, до этой таинственной страны, покрытой  камнями  и  льдом...  кто
знает, где находятся Оловянные Земли?
   Птичка увидит то, что не видел никто из людей,  увидит,  как,  подобное
начищенному медному диску, из  пучин  восходит  солнце,  под  ее  крыльями
ослепительно блеснут горные вершины. Великий лес, простирающийся далеко за
пределы человеческого знания, и наконец, после многих дней полета и многих
опасностей, после штормов и холода.  Северных  морей,  где  свои  владения
охраняют уже тюлени, а не волки...
   Заслышав  его  шаги,  слепой  нищий  затянул  свою  унылую  молитву   и
немедленно оборвал ее на полуслове, едва услышав звон  монеты,  упавшей  в
чашку. В порту шла своя жизнь, шипели  и  дымились  куски  мяса,  в  чанах
булькала фасоль, разогревалось пряное вино, продуктовые  лавки  освещались
красноватым сиянием. Портовики и докеры сидели на порогах  своих  хибар  и
макали в миски куски хлеба, напоминая Вергилию о том, что за весь  день  у
него и крошки во рту не  было.  Женщина  с  ярко  накрашенным  лицом  и  в
расстегнутом платье перегнулась через подоконник  и  жестом  поманила  его
внутрь. Чуть поодаль растрепанный пацан и шелудивая псина спали на траве в
обнимку.
   Миновав эту оживленную круглые сутки часть порта, Вергилий  шел  теперь
по району складов, где работа обыкновенно  кипела  только  днем.  Отовсюду
падали черные тени, свет  тек  слабый,  тусклый,  фонарей  было  мало.  На
подъеме - там, где,  миновав  арку,  улица  начинала  взбираться  в  гору,
закипала какая-то ссора. Чтобы обогнуть  кучу  гравия,  оставленного  днем
строителями, Вергилий свернул в сторону, и шумная эта компания  вывалилась
прямо на него - в одно мгновение он очутился в самом центре заварушки.
   Вздымались  дубины,  отовсюду  неслись  крики  и  непристойная   брань.
Спорщики то отскакивали в  стороны,  то  вновь  кидались  друг  на  друга.
Разбитый кувшин, возможно, причина  или  следствие  скандала,  валялся  на
земле  в  луже  дешевого,  кисло   пахнущего   вина.   Вергилий   принялся
протискиваться между гуляками - всего их было человек пять  или  шесть,  -
как вдруг один из них навалился  прямо  на  него.  Протестовать  не  имело
смысла, Вергилий удержался на ногах и пошел своей дорогой, однако тот, кто
навалился на него, обежал  его  сзади  и  загородил  путь.  Задира  что-то
прокричал и принялся размахивать дубинкой.
   Объясняться времени не было. Вергилий извлек из ножен на поясе  длинный
нож и со словами "стой спокойно" последовал дальше.
   Но с рук ему это не сошло. Как по команде, остальные прекратили  свару,
кинулись к нему и окружили со всех сторон.
   - Ножик на нас вытащил... - мрачно протянул один из них, и в голосе его
явственно прозвучал гнев недоумка, чувствующего себя  задетым,  когда  ему
возражают. Другой из толпы нагнулся, замахнулся, и,  скорее  почувствовав,
чем увидев, Вергилий успел увернуться от летящего камня. Дела складывались
плохо.
   Сначала ему показалось, что этот круг света возник лишь в его глазах  -
от полученного тычка. Однако, судя по тому, как замерли  нападавшие,  этот
свет  увидели  и  они.  Линия  света,  бежавшая  по  земле,  замкнулась  и
превратилась  в  горящее  кольцо.  Вергилий  внезапно   ощутил   давление,
подобного которому ранее не испытывал. Держа нож по-прежнему  направленным
в сторону нападавших, он обернулся. Сзади стоял мужчина, примерно так  же,
как и он сам, вытянувший руку, вот только ножа в  ней  не  было.  Небрежно
отставленный указательный палец был направлен в сторону огня. Палец  пошел
вверх - уровень пламени моментально вырос.
   Бандиты - грязные мужики в латаных и засаленных куртках - шумно  дышали
раскрытыми ртами. Неизвестный повернулся к Вергилию и сделал рукой широкое
и угрожающее движение.  Круг  огня  моментально  рассыпался  на  отдельные
костерки, каждый из которых ринулся  на  противников,  разбегаясь  во  все
стороны веером. Огонь словно бы стал теперь извивающейся змеей,  норовящей
ужалить каждого из бросившихся врассыпную бандитов  в  пятку.  На  мрачных
камнях  складов  мельтешили  редкие  отсветы.   Теперь   пламя   двигалось
мед