происходило  очень  быстро  и
слаженно. Тигли поместили в горн, формы же были перемещены вниз и обложены
мощными камнями, которые не позволят формам не  только  перевернуться,  но
даже шелохнуться. Камни были проверены заранее  -  такие  не  треснут,  не
рассыплются от жара. Их клали друг на  друга,  оставляя  между  камнями  и
формами промежутки, пока камни не поднялись выше форм на фут.  В  щели,  а
также поверх форм были насыпаны горящие угли. Угли сгорели - были насыпаны
новые, сгорели и эти - снова были заменены.
   Вергилий открыл жерло горна,  но  поток  плотного  жара  отшвырнул  его
назад. Более привычный  к  таким  занятиям  Клеменс  кинулся  вперед,  жар
прошелестел по его бороде, опаливая ее.
   - Красно-коричневые, - сказал он, - все в порядке.
   Вергилий подхватил тигель, в котором находилась медь, и поместил его на
угли. Вокруг  тигля  закрутилось  зеленое  пламя,  медь  стала  плавиться.
Вергилий дал знать, чтобы подбросили  новых  угольев,  отбежал  к  печи  с
формами и поглядел на то, как оттуда вынимают камни и уголья,  помещая  на
их место землю. Перешел к горну и коснулся медного расплава длинной тонкой
палочкой.
   - Пора! - крикнул он и  швырнул  в  расплав  ту  самую  медную  брошку,
которую ему отдала Корнелия.
   В медь добавили олово, ранее также тщательно очищенное, тигель при этом
постоянно перемещался и покачивался, дабы обеспечить процессу  постоянную,
равномерную температуру. Затем он был извлечен из огня и перенесен в  печь
с формами, покрывшимися уже угольями и  пеплом.  Тигель  был  занесен  над
отверстием в первой из форм - одной из половин зерцала.  Вергилий  подошел
как можно ближе, насколько позволял пышущий из печи жар, и приложил ухо  к
полу.
   - Лей! - крикнул он.
   Помощники стали лить, медленно, очень медленно, а он слушал. Потом  дал
знак обождать. Нет, все  шло  отлично,  не  доносилось  ни  бульканий,  ни
потрескиваний. Он жестом велел продолжать, стал слушать дальше, а  мастера
возобновили литье. Наконец Иоанн произнес:
   - Мастер, готово.
   Но Вергилий не отвечал. Остальные стояли молча и глядели на него,  лишь
чуть погодя поняв, что он вовсе уже не слушает, а лежит без чувств.  Тогда
осторожно, дабы не потревожить  массу  жидкого,  схватывающегося  металла,
подняли Вергилия с пола и бережно отнесли в верхние комнаты.
   Клеменс же  остался  внизу,  чтобы  руководить  отливкой  второй  части
зерцала.


   Когда  Вергилий  наконец  пришел  в  себя  после  обморока,  вызванного
духовным и физическим  истощением,  были  раскрыты  охладившиеся  формы  и
извлечены обе части зеркала. Их отмыли  в  насыщенном  растворе  поташа  -
отмывали до тех пор, пока не был  удален  последний  шлак,  затем  изделия
сполоснули в горячей воде. После диски вновь раскалили докрасна,  со  всей
тщательностью  следя,  чтобы   они   не   побелели,   разогревшись   сверх
положенного. При этом удалены были последние остатки  примесей,  и,  кроме
того, металл сделался более пластичным и доступным для работы полировщика;
впрочем, его час еще не настал, поскольку части зеркала сначала  охладили,
а затем погрузили в раствор, состоящий из одной части касторового масла  и
трех частей воды.
   - Я предпочел  бы  использовать  концентрированную  серную  кислоту,  -
пробурчал Клеменс после того, как Вергилий дал соответствующие указания.
   - Да, - кивнул Вергилий. - Сам я обычно поступаю именно так. Но где  мы
можем найти девственную  кислоту?  Ведь  по  своей  сути  она  состоит  из
веществ, уже бывших в обработке,  а  это  совершенно  непригодно  в  нашем
случае. Что тогда стало бы с девственностью нашей бронзы?
   Детали продержали в растворе, извлекли оттуда, высушили, промыли свежей
холодной водой, тщательно протерли  чистым  песком  и  вновь  отправили  в
емкость с водой. Затем  извлекли  и  подготовили  к  дальнейшей  обработке
концентрированными растворами. Тут к заботам о бронзе добавились заботы  о
людях.  Процесс  происходил  во  дворе,  на  открытом   воздухе,   и   все
присутствующие были одеты в специальные прочные, плотно  закрывающие  тело
ткани, и пока одни погружали изделия в растворы, другие стояли наготове  с
сосудами ослиного молока, чтобы дать его выпить, если едкие пары проникнут
в легкие, либо плеснуть на кожу, в случае если брызги растворов попадут на
нее. Но все эти предосторожности оказались излишними, может  быть,  именно
потому, что были  предприняты.  После  последнего  обливания  раствором  и
прополаскивания  в  воде  изделия  омыли  водой  теплой,  высушили   мелко
размолотыми самшитовыми опилками, после чего  -  во  время  всей  операции
никто не дотрагивался до бронзы голыми руками - завернули в  мягчайшую  из
замш.
   И вот теперь только настала очередь полировщиков.
   Звали их Исакко и Лионель. Исакко был согбен годами и слеп, причем слеп
так давно, что вполне успел со слепотой свыкнуться.  Лионель  находился  в
лучшем мужском возрасте, зрение же потерял  от  внезапного  удара  конским
копытом. Оба они уже давно работали полировщиками, при этом им  повезло  с
хозяевами, позволившими заниматься им  ремеслом  и  после  того,  как  они
ослепли. Впрочем, мастерство их было известно и,  как  рассудили  хозяева,
если какое пятнышко и останется, то на это легко укажут им другие. Вскоре,
однако, никого из посторонних уже не требовалось - они словно бы  "видели"
предмет неизвестным им образом. Лионель говорил, что гладкость поверхности
чувствует по запаху и на ощупь, Исакко же  ничего  не  мог  объяснить,  он
просто знал, как именно обстоят  дела,  не  понимая,  откуда  берется  это
знание.
   - Ваши хозяева на время отдали вас мне, - сказал Вергилий, - но заплачу
я вам за  эту  работу  вдвойне.  Для  вас  устроена  специальная  комната,
полагаю, там  вы  найдете  все,  что  вам  понадобится.  Там  есть  лавки,
скамейки, шлифовальные колеса  и  круги,  вода  и  мыло,  мази,  абразивы,
полировальная паста, круглый и плоский полировальные камни, воловья кожа и
мягчайшая кожа, порошок окиси железа и слабое пиво, опилки и уксус...
   - А бычья желчь, мастер?
   - Нет, Лионель, эта работа настолько тонка, что мы не станем рисковать,
употребляя такие сильные средства.
   - Ничего, - молвил Исакко, - для начала сгодится и уксус, а потом будем
использовать пиво. А тут есть небольшой огонь и горшки с ручками, мастер?
   - Все есть. Но теперь  мы  еще  не  готовы  начать  полировку  основных
частей, так что используйте время на то, чтобы освоиться с обстановкой. Мы
переставим и изменим все, что вы пожелаете. Впрочем, вы  можете  начать  с
менее значительных деталей, которые уже готовы, - так, чтобы размять руки.
Никаких дальнейших указаний давать вам я не буду,  кроме  одного,  но  это
очень важно. _Дверь в ваше помещение будет, открываться, только изнутри, и
открыть ее вы можете лишь тогда, когда бронза будет надежно укрыта_.  Тут,
кроме того, есть отсек с различными бытовыми службами, во время  работы  с
бронзой дверь туда должна быть закрыта. И еще - _полировать  будете,  стоя
сзади зеркала_. Следить за вами никто не будет. Я полностью  полагаюсь  на
вас.
   Оба полировщика кивнули. Сначала они перемещались по комнате осторожно,
но постепенно движения их становились все уверенней, и вскоре  они  ходили
по ней без малейших затруднений. И тогда,  в  час  и  минуту,  когда  Луна
переходила из знака Скорпиона в знак  Стрельца,  обе  половины  зеркала  и
прочие мелкие предметы, изготовленные из той превосходнейшей  бронзы,  что
осталась в желобках,  через  которые  металл  заливался  в  формы,  -  все
тщательнейшим образом укрытое от человеческих  взоров  -  были  доставлены
двум  слепым  полировщикам.  Двери   затворились...   Там,   внутри   этой
изолированной от света  комнаты,  мутная  поверхность  зеркала  постепенно
станет гладкой, отражающей, но не отразит ничего. А если, ненароком, в ней
что и отразится, то не отыщется человеческих глаз, которые бы увидели это.
И потом, по окончании работы, на зеркало будет надета крышка и установлены
на место все щеколды и застежки. И тогда, вновь  тщательно  упакованное  и
обернутое в ткань, оно войдет в мир.


   Вергилий обвязал короб шелковыми нитями, связанными сложными  узелками,
- подобно тому, как он поступал, обращаясь с мандрагором.
   - А ну-ка, дерни, - предложил он Клеменсу, - проверь силушку.
   Алхимик покачал головой:
   - Нет уж, спасибо. Я алхимик, а не маг... Да, кстати,  хотел  показать,
раньше, кажется, этого листа не было в  той  копии  трактата  о  китайской
бронзе, что я переписал для тебя. Этот лист я нашел только прошлой ночью в
своей библиотеке. Вот, послушай:

   "Описание зеркала:
   Круглое, круглое зрячее зеркало,
   Чистое, ясное, видящее далеко.
   Феникс глядится в него и танцует,
   С собой, отраженным, танцует.
   Там, внутри рамы, цветущее дерево,
   Сияет танцующий лунным светом,
   Таким он и явится ей, прекраснейшей, ей".

   Прелестно, не правда ли? Только хотел бы я знать, что все это значит...
Ну да ладно. У меня полно дел и дома, тем не менее я  буду  неподалеку  от
тебя, когда заявится наша дама за заказом, хотя  бы  сам  батюшка  Везувий
подавал мне знаки и грозил карой.
   Снова феникс, снова он! На дворе была ночь, и Вергилий вышел на балкон,
размышляя о том, какое из высказываний старой Аллегры могло оказаться  тут
уместным. Впрочем, и на этот раз она не  была  молчаливой:  загоняя  своих
питомцев в хибарку, она полуобернулась и  изрекла:  "_На  море,  господин,
волны застынут навечно, когда ты, повстречаешься с нею_".  Мда,  пифия  из
Дельф наверняка бы гордилась подобным... Вергилий пытался повернуть дело и
так и этак, желая извлечь из сказанного хотя какой-то смысл, однако так  и
не смог соотнести эти слова с фениксом.


   В верхней части дома Бронзовой Головы находился бельведер с двенадцатью
окнами, в каждое из которых, в зависимости от  времени  года  и  суток,  в
определенный момент заглядывало  солнце.  Пол  был  разрисован  линиями  и
разбит на сегменты, частью пересекающимися,  частью  налегающими  друг  на
друга; иначе говоря, комната была  самыми  настоящими  солнечными  часами.
Сейчас Вергилий  занимался  своей  астролябией,  проверяя  и  перепроверяя
точность хронометра.  Лицо  его  выглядело  желтым  и  осунувшимся,  и  на
Корнелию, когда та появилась в комнате, он почти что и  не  взглянул.  Это
была их первая встреча со времени путешествия Вергилия на  Кипр,  так  что
оставалось только восхищаться ее выдержкой, проявившейся в том, что она не
наносила ему визитов во время работы, несмотря на несомненное  желание  их
нанести. Глаза их встретились, задержались друг на друге... и  она  отвела
свой взгляд  первой...  сделав  вид,  будто  посмотрела  на  хозяина  лишь
мельком. Королева  подошла  к  свертку  с  зеркалом,  взглянула  на  него,
протянула руку и тут же резким и  почти  испуганным  движением  отдернула.
Корнелия была очень бледна, а кожа вокруг глаз приняла фиолетовый оттенок.
Она вздохнула, сжала губы и хлопнула в ладоши. Вергилий взял в руку  конец
нити и потянул за него, по обыкновению пробормотав какие-то слова. Сложные
путы и узлы моментально распались, и части  короба  медленно  и  аккуратно
разошлись в стороны и легли на стол.
   Перед ними было зеркало.
   Оно покоилось на столе, подобное громадному медальону, сияя и  блистая.
Вокруг все пришло в движение. Задник зерцала был богато гравирован, однако
никто из присутствующих не выказал желания рассмотреть рисунок, все ходили
с благочестивыми выражениями на лицах и глядели в сторону зерцала  искоса.
Пока длилась эта суета, часы принялись бить полдень, и в комнате сразу  же
начало темнеть. И не успел  прозвучать  двенадцатый  удар,  как  Вергилий,
запрещая ему звучать, откинул в сторону  крышку  зерцала,  и  та,  звякнув
мелодично, как колокольчик, преградила ход времени. Темнота внезапно  была
нарушена лучом золотистого света, и Корнелия, достав из  воротника  своего
платья золотую иглу, направила ее в центр  пустынно  светящегося  зерцала.
Игла коснулась его поверхности, и по той побежали  радужные  пятна,  какие
бывают, когда поверх воды разлито масло. Вскоре хаотичное мелькание  пятен
прекратилось, на пустой поверхности возник словно бы  радужный  водоворот,
крутящийся и вовлекающий в свое кружение всех находившихся в комнате.
   - Лаура!
   И вот она там, в зеркале, сидящая на каких-то  гигантских  ступенях,  а
неподалеку от нее, совсем рядом, но не  попадая  все  же  в  поле  зрения,
находится что-то ужасное, пугающее. Чей голос выкрикнул имя,  Вергилий  не
понял, но теперь кричала Корнелия - она не  произносила  слова,  а  именно
кричала. На поверхности зерцала вновь закружился водоворот, но вращался он
теперь в обратную сторону, затем краски поблекли, пропали, и  тут  наконец
раздался тот самый задержанный  двенадцатый  удар  часов.  Зеркало  отныне
стало обыкновенным зеркалом, и все они -  Вергилий,  Корнелия,  Клеменс  -
видели теперь  в  нем  лишь  собственные  отражения,  не  более.  Впрочем,
Вергилий видел там именно то, что  успел  уже  почувствовать:  собственное
лицо, его настоящее лицо, но  не  ущербную  его  часть  -  пропавшая  душа
возвратилась к нему. Корнелия  сдержала  обещание,  Корнелия,  по-прежнему
безмолвно стоявшая возле зеркала...
   Для нее произошедшее было чистой воды магией. Для Клеменса живой металл
открыл жизненную правду. Для Вергилия дело состояло в том,  что  произошла
фокусировка события, совершившегося неизвестно где, но  отпечатавшегося  в
мировом эфире, и изображение сфокусировалось в девственном зерцале, ныне -
уже не девственном, обычном. Вергилий обернулся к Корнелии.
   Она говорила, говорила... Собственно, не говорила, но протягивала руку,
указывая на стену, лицо ее словно оплывало от ужаса, гортань дрожала, не в
силах совладать с тем криком, который рвался из ее груди. Там,  на  стене,
видны были четыре  символа  четырех  квадрантов  пространства,  вокруг  же
обода, как по часовой, так  и  против  часовой  стрелки  бежали  странные,
загадочные буквы умбрийского алфавита, изображаемые  то  в  прямом,  то  в
зеркальном виде.
   - Не волнуйтесь, госпожа Корнелия. - Вергилий коснулся ее руки  и  сжал
ее. - Это лишь так называемый эффект магического  зерцала,  здесь  нет  ни
малейшей магии, но лишь причины вполне  естественного  порядка.  Подойдите
сюда, взгляните. -  Он  указал  ей  на  изображение,  покрывающее  тыльную
сторону зеркала, показал  на  его  отражение  на  стене  и  объяснил,  что
происходящее - всего лишь внешний эффект возбуждения  атомов,  находящихся
на лицевой стороне зеркала, и именно это и производит  впечатление,  будто
зеркало прозрачно как стекло. - Впрочем, мне  понятно  ваше  изумление,  -
добавил он, - вы ведь не осмотрели зеркало с обратной стороны,  перед  тем
как открылась его крышка, а тогда бы вы увидели эти небесные конфигурации:
Мрачный Рыцарь на севере, Багряный Феникс на юге...
   Она резко отняла свою руку. Ужас в ее лице пропал, его сменила ярость -
но нет, все же остался и ужас, а еще на лице ее проступали боль, ненависть
и отчаяние... Корнелия резко повернулась и вышла из комнаты.
   - Ну что ж, дело сделано, - мягко произнес Клеменс.
   Но Вергилий знал, что - нет, не сделано, осуществлена лишь  часть  его.
Девушка в зеркале оказалась первой женщиной, по-настоящему увиденной им за
последние месяцы, и он влюбился в нее.
   И теперь должен был ее разыскать.



12

   Бык был в полной уверенности, что обойдет Тартесский замок, заглянет во
все его закоулки, комнаты и дворики и добьется истины. На деле же,  прибыв
в замок в сопровождении императорского сублегата и сотни солдат, дож Тауро
весьма  приутих,  пораженный  размерами  замка,  сделавшись  отчасти  даже
стеснительным. Вежливо принявший их лорд-капитан без промедления  дозволил
пришедшим осмотреть не только сам замок, но  и  все  тартесское  подворье,
причем  самолично,  прихрамывая,  принял  участие  в  поисках.  Замок  был
гигантским, просторным и занимал, казалось,  едва  ли  не  половину  горы,
вдоль склонов которой расползся. Большая часть помещений оказалась  пуста,
в большинстве других царили пыль и запустение. Задолго до того, как осмотр
подошел к концу, и дож, и младший легат поняли, что  ни  лорд-капитан,  ни
его люди не имеют  ни  малейшего  представления  об  этом  деле.  Все  же,
добросовестности  ради,  дело  было  доведено  до  конца,  дабы  наверняка
убедиться, что  никто  и  ничто  -  вне  зависимости  от  того,  кем  были
неизвестные похитители - не удерживает здесь принцессу. С тем и  удалились
еще более обескураженные, нежели в начале обыска.
   Вергилий выбрал  момент  и  поблагодарил  лорда-капитана  за  помощь  в
добывании руды. Тот пожал плечами:
   - Не к добру, похоже, было помогать тебе. С чего  вы  решили,  что  она
здесь?
   - Я  вовсе  не  думал,  что  она  здесь.  Но  она  появилась  в  месте,
удивительно похожем на это, и другие решили,  будто  она  именно  здесь...
гигантские камни, ступени, несомненная работа циклопов...
   - Я знаю еще одно такое место.  -  Лорд-капитан  взглянул  на  Вергилия
усталыми и проницательными глазами.  -  Но  это  в  Микенах.  Впрочем,  от
тамошнего замка остались одни руины, и там никого уже не спрячешь. А  тебе
известны иные места? Да? Тогда, доктор, маг, прошу тебя, хотя и не имею на
то никакого права... Нет, все же  я  скажу...  Не  отправляйся  туда  сам.
Пускай едут другие. Не ты.
   - Я должен, сударь, - выдохнул Вергилий.
   - Опять гонка, гонка... - Белоснежные брови хозяина поползли  вверх.  -
Ты все время за чем-то гонишься. Отчего  так?  -  Широкая  грудь  капитана
издала вздох, бывший одновременно утверждением и вопросом.
   - Да, лорд-капитан, - ответил гость,  прощаясь.  -  Так  и  есть.  Пока
смерть не победит меня... или я - ее... я  все  время  гонюсь  за  чем-то.
Прощай.
   - Гнаться, гнаться, - донесся мягкий голос сзади шедшего к выходу мага,
- я был бы удовлетворен в жизни уже и тем, что никуда не надо спешить.
   Дож, нетерпеливо поджидавший  Вергилия  у  подножия  замка,  немедленно
тронулся вперед и, обернувшись, на ходу спросил мага:
   - Что этот старый хрыч сказал тебе?
   - То, что в Микенах есть подобный замок, однако он  лежит  в  руинах  и
спрятать там никого невозможно.
   Дож выругался. Столько  суеты,  столько  магии,  и  что  толку?  Что  в
результате? Вот что ему интересно. А младший легат, нарушая нависшую  было
тишину, заявил:
   - Мне кажется, нельзя долго испытывать терпение Императора.
   Тауро пробормотал, что-де тут и все Императорские легионы не смогли  бы
отыскать  Лауру,  поскольку  совершенно  неизвестно,  где  она  находится.
Вергилий, однако же, сообразил... в отличие от дожа... дело тут не в  том,
что  Цезарь,  потеряв  терпение,  кинет  на  поиски  Лауры  свои  легионы,
напротив, он попросту переключится на другой любезный его  сердцу  объект.
Право же, кругом милых девушек было вполне достаточно, и  все  они  вполне
сгодились бы в  жены...  так  что,  если  император  в  самом  деле  решит
избавиться от своей сварливой супруги, то  будет  ли  он  тянуть  с  новым
браком? И чего, в таком случае, стоят все планы Корнелии и вице-короля?
   Да и многого ли стоят в этом случае планы самого Вергилия?


   Клеменс в ярости хлопнул руками по бедрам и вскочил с  места.  Вергилий
вел себя как охваченный первой похотью школяр!
   - Я отлично все понимаю. Ты  увидел  лишь  оболочку,  скорлупу,  шелуху
вещей, и до остального тебе уже нет ни малейшего дела... Да,  я  согласен,
ты глянул  в  зеркало  и  обнаружил  там  личико  довольно-таки  милой,  я
согласен, весьма милой девчонки, и что  же?  О  Зевс,  ты  уже  не  умеешь
думать, ты сразу начинаешь действовать?! Пойми: не  твое  сердце  советует
тебе это, но лишь его оболочка, вот откуда идут все эти безумные импульсы,
ты скользишь по поверхности вещей! Ну ладно, ладно, -  проговорил  Клеменс
чуть более миролюбиво. - Я