ы.
   - Не верь ему! - крикнул робот. - Это же Домби Зубль!
   В следующее мгновение гвоздодер Збирека разрубил  голову  терминатора
пополам, а жидкий металл двумя чудовищными  руками  вцепился  дьяволу  в
глотку. Калашников отпрыгнул назад  и  понял,  что  висит  в  воздухе  -
сознание, подстроившееся  под  бешеный  темп  схватки  двух  суперменов,
двигалось куда быстрее, чем оставшееся в обычном времени тело. Гвоздодер
разорвал терминатора еще в трех местах, крупные капли упали на  пористую
вулканическую  почву,  Збирек  выбросил  вперед  правую  руку.  Раздался
мелодичный звон, и  три  начавшие  сливаться  воедино  зеркальных  бугра
застыли в виде жутковатой абстрактной скульптуры.
   Збирек пошатнулся и мешком свалился на землю.  Кто-то  из  нас  Домби
Зубль, подумал Калашников. Держу пари, что не я.
   Он вспомнил лицо, которое на долю секунды  проступило  через  гладкий
металл терминатора. Это было лицо робота УРТ-1965.
   Збирек - а точнее сказать, Домби Зубль, - подтянул  руки  к  груди  и
расстегнул молнию на своей замшевой куртке. В воздух выплеснулась черная
жидкость, с шипением оросившая камни; Домби Зубль хрюкнул,  перевернулся
на живот и выблевал из себя три сгустка серой слизи.
   Вот будет номер, подумал Калашников, если он сейчас помрет.
   Домби Зубль приподнял голову, нащупал Калашникова взглядом  и  цокнул
языком. Калашников  вздрогнул:  вокруг  его  тела  захлестнулся  жесткий
пластмассовый кокон,  мгновенно  заполнившийся  стремительно  твердеющей
жидкостью. Уже через секунду Калашников по  шею  превратился  в  статую,
составив компанию двум боевым роботам.
   Домби Зубль  прокашлялся,  застегнул  куртку  и  не  спеша  поднялся.
Подошел к Калашникову, заглянул в глаза.
   - Ты ошибся, Звездный Пророк, - сказал он. - Модель УРТ-1965 устарела
еще восемь лет назад. У вас не было ни единого шанса!
   - Не понимаю,  о  чем  это  вы,  -  вздохнул  Калашников.  Ему  опять
захотелось умереть.
   - А этого уже и не требуется, -  усмехнулся  Домби  Зубль.  -  Теперь
вопросы буду задавать я.
   Он протянул руку и легко поднял Калашникова вместе с  коконом.  Потом
повернулся и небрежно махнул свободной рукой, открывая телепорт.
   Калашников с удивлением отметил, что телепорт не открылся.
   Домби Зубль поставил  Калашникова  обратно  на  землю  и  затравленно
огляделся.
   - Кто здесь?! - спросил он дрогнувшим голосом.
   Однако и дьяволу иногда приходится  туго,  подумал  Калашников.  А  в
самом деле, кто здесь?! Спонки уже появились, мои верные роботы -  тоже;
кого нам еще не хватает? Разве что когаленского спецназа?
   -  Не  надо  задавать  вопросы,  -  услышал  Калашников   мелодичный,
убаюкивающий голос. Домби Зубль его тоже услышал: его голова стала мелко
подрагивать в такт каждому слову. - Надо опуститься на землю,  перевести
дух, восстановить силы. Вы в полной безопасности, все позади, все  будет
хорошо...
   "Гипнотизер", - подумал Калашников, поймав себя на попытке опуститься
на землю. Кокон,  понятное  дело,  пресек  попытку  в  корне,  и  потому
Калашников просто закрыл глаза. Зачем напрягаться? Все уже  позади;  все
будет хорошо.
   - Все будет хорошо, - сквозь сон услышал Калашников другой, такой  же
мелодичный, но куда более громкий голос, - отвечайте на вопросы,  и  все
будет хорошо. Кто вы такой?
   - Я Артем Калашников,  Звездный  Пророк,  -  сомнамбулически  ответил
Калашников.
   - Спите, спите, вам не о чем беспокоиться, - забубнил первый голос.
   - Подойдите ближе, еще ближе, он вас не слышит, - ответил ему второй.
   Калашников на мгновение провалился в сон и тут же с  ужасом  вынырнул
обратно.  "Ты  что,  сдурел?!  -  завопил  даймон.  -  Зателепают  же!".
Калашников через силу открыл глаза - и увидел незабываемое зрелище.
   Друг перед другом, пошатываясь, точно лунатики, стояли дьявол и  бог.
Дьяволом был уже знакомый Калашникову Домби Зубль, а роль местного  бога
выполнял одетый в стеганый белый халат седобородый старик,  над  головой
которого явственно просматривалось искрящееся сияние. Старик держал руки
молитвенно сложенными на груди и что-то бормотал  себе  под  нос;  Домби
Зубль покачивал головой, словно стряхивая наваждение, но с каждым  разом
- все медленнее и медленнее. Наконец бормотание  старика  стихло,  и  он
мешком повалился  на  землю.  Домби  Зубль  в  последний  раз  шевельнул
головой, ноги его подкосились, и он  рухнул  навзничь,  широко  раскинув
длинные руки. Уже через мгновение в горле у него  что-то  забулькало,  и
Калашников услышал раскатистый храп.
   Черт знает что, подумал  Калашников.  Они  что  же,  зателепали  друг
друга?! А мне что прикажете делать?
   Ждать, когда спящий проснется?

Глава 17
Чертик из табакерки

   - Это большая ошибка, - возразил Шаваш, - пытать  человека,  если  не
знаешь заранее, что он должен тебе рассказать.
   Ю. Латынина

1

   Павел Макаров посмотрел на  распластавшегося  по  полу  Ями  Хилла  и
нахмурил брови:
   - Простите,  генерал,  но  сначала  я  должен  задать  вам  несколько
вопросов. Прежде всего: чем вы больны?!
   Ями Хилл утробно загудел.
   - Наркозависимость, - ответил он, опуская голову. - Последняя стадия.
   - Что значит - последняя? - уточнил Макаров.
   - Три часа без дозы - и каюк, - ответил Хилл. - Кстати, на борту есть
чего-нибудь выпить?
   - В смысле этилового спирта? - догадался Макаров.
   - Ну да, - хмыкнул Хилл. - Немного, литра два-три.
   Ничего себе немного, подумал Макаров. Хотя на такую тушу...
   - В принципе есть, - сказал он. - А как срочно вам требуется выпить?
   - Минут десять я еще продержусь, - честно ответил  Хилл.  -  А  потом
либо спирт, либо отдельная камера. Судороги начнутся.
   Макаров представил себе бьющегося в судорогах трехметрового спрута  и
поежился. Нечего сказать, повезло с напарником.
   - Что ж вы так, - пробормотал  он  с  укоризной.  -  Вроде  бы  умный
человек...
   - Профессиональное, - пояснил  Ями  Хилл.  -  Открытое  пространство,
постоянная боеготовность, массовые убийства. Так есть на корабле спирт?
   - Есть, - сознался Макаров.
   - Тогда  давай  остальные  вопросы,  -  предложил  Хилл,  -  а  потом
двухлитровку. И быстро, восемь минут осталось!
   - А может, - осенило Макарова, -  вас  просто  вылечить?  И  никакого
спирта не понадобится?
   - Вылечить? - Ями Хилл вжался в стену. - Как вылечить?
   - Да запросто, - усмехнулся Макаров. -  Скомандовать  кораблю,  он  и
вылечит.
   Ями Хилл затрясся всем телом.
   - Нет, - пробормотал он. - Не сейчас. Пророка упустим!
   Дался ему этот Пророк, подумал Макаров.
   - Ну, упустим, - согласился он. - А что в этом плохого?
   - Время, время! - Ями Хилл замахал передними щупальцами. - Как только
про нас узнают в Галактике, все потенциальные  заложники  попрячутся  по
виртуальным бункерам! У нас есть два, максимум три часа; упустим время -
бизнесменов похищать придется!
   Ужасная перспектива, подумал Макаров.
   - Ну ладно, - согласился он. - Три  часа  заложников  захватываем,  а
потом - лечиться. Договорились?
   Ями Хилл пошел серыми пятнами и бессильно опустил щупальца на пол.
   - Это приказ? - спросил он упавшим голосом.
   - Приказ, - кивнул Макаров.
   - Тогда можно мне... прямо сейчас спирта? - жалобно попросил  генерал
Хклл.
   - Еще один  вопрос,  -  покачал  головой  Макаров.  -  Почему  именно
Звездный Пророк?!
   - Ха! - приободрился Ями Хилл. - Объясняю  на  щупальцах:  во-первых,
никакой охраны, а во-вторых, бешеная популярность!
   - Но он же звездный русич, - возразил  Макаров.  -  Опять  подозрение
возникнет, что мы на Когален работаем, раз на Звездную Россию напали!
   Ями Хилл издал нечто среднее между рычанием и стоном.
   - Подробнее объясняю, - сказал он, нервно перебирая щупальцами. - Кем
был Калашников в Звездной России? Никем! А кем стал? Звездным  Пророком,
хозяином  населенной  планеты.  Какой  же  он  теперь  звездный  русич?!
Эмигрант он самый обыкновенный. Его по традициям вашей России поймать  и
убить полагается! Так что если какие подозрения и возникнут,  то  совсем
противоположные. Что мы на Звездную  Россию  работаем!  -  Закончив  эту
длинную фразу, Ями Хилл щелкнул клювом и нервно сглотнул. - Давай спирт,
не могу больше!
   Макаров опасливо покосился на спрута и отдал кораблю  соответствующий
приказ. Ями Хилл вцепился в появившуюся перед  ним  бутыль  всеми  семью
щупальцами и засунул ее в клюв по самое донышко.
   - Ну ладно, - согласился Макаров, которого доводы спрута  если  и  не
убедили, то по крайней мере успокоили. - Звездный  Пророк  так  Звездный
Пророк.
   Ями Хилл не  ответил,  планомерно  поглощая  добытый  честным  трудом
этиловый спирт. Макаров вызвал на экран схему Галактики, чтобы прикинуть
маршрут до Бадарамхаз-Карамха, а потом хлопнул себя  по  лбу.  Это  ведь
Артем Калашников у нас  Звездный  Пророк!  Всего  делов  -  позвонить  и
договориться, как я его похищать буду!
   "Вызвать Калашникова", - приказал он "Рифею".
   "Нет доступа", - сухо сообщил звездолет.
   "То есть как нет доступа, - удивился Макаров. - А по  спецканалу?  По
нашему, русскому спецканалу?!"
   "Спецканал открыт только на прием, - ответил звездолет.  -  Вероятно,
Калашников функционирует в оперативном режиме".
   Макаров сжал  губы.  Оперативный  режим  на  русском  языке  двадцать
третьего века означал ситуации, в которых человеку  было  не  до  пустой
болтовни. Например, ситуации, связанные с непосредственной  угрозой  для
жизни.
   "Что с ним? - коротко спросил Макаров. - Где он сейчас находится?"
   "Бадарамхаз-Карамх,  плато  Эбл-Нахиб,  -  так  же  коротко   ответил
"Рифей". - Восстанавливается после наркотического опьянения".
   Вот черт, подумал Макаров. И этот туда же!
   "Рассчитай маршрут", - приказал он звездолету.
   "Уже сделано", - ответил "Рифей".
   "Тогда старт", - скомандовал Макаров.
   Полыхнуло белое пламя. Ями Хилл взвизгнул - то ли от боли, то  ли  от
неожиданности. На экране вспыхнула яркая  оранжевая  звезда,  освещавшая
странную черно-белую планету.
   "Вот  это  и  есть  Бадарамхаз-Карамх?"  -  поинтересовался  Макаров,
разглядывая висящее в  пустоте  облако,  сложенное  из  черных  и  белых
шариков. Присмотревшись,  он  заметил,  что  на  белых  шариках  имелись
круглые черные точки, делавшие их похожими на глаза неведомого чудовища,
а на черных там и сям проступали красные пятна, как если бы  бушующее  в
их глубине пламя прорывалось сквозь плотную стену тяжелого дыма.
   "Да,  -  ответил  звездолет.  -  Внешний   вид   планеты   связан   с
искусственным регулированием отражающей способности атмосферы".
   Круто они ее регулируют, подумал Макаров. Тысяча  миров,  и  каждому,
небось, специальное солнце требуется. Вот и приходится корячиться.
   "Нас засекли, - сообщил между тем "Рифей". - Передать позывные?"
   "Передай, -  кивнул  Макаров.  -  И  заодно  передай,  что  в  случае
сопротивления все будут уничтожены. Пират Мак Ар не знает пощады!"
   Не дожидаясь ответа, Макаров перешел  на  ручной  режим.  Изображение
Бадарамхаз-Карамха стало виртуальным,  черно-белые  облака  регулируемой
атмосферы рассеялись, планета повернулась  нужной  стороной,  и  Макаров
увидел утыканное вулканами плато Эбл-Нахиб. Несколько мрачных  строений,
похожих на башни злых  колдунов,  высились  над  озерами  кипящей  лавы,
подпирая черное от вулканического пепла небо. "Рифей"  предусмотрительно
пометил  место,  где  Артем  Калашников  героически   преодолевал   свое
очередное похмелье; Макаров захватил в  объем  прицела  плоскую  вершину
одинокой скалы и до предела укрупнил изображение.

2

   Артем Калашников  стоял,  склонив  голову  набок,  и  кривил  губы  в
недовольной   гримасе.   Опустив   глаза,    Макаров    понял    причину
калашниковского недовольства: до  самой  шеи  его  тело  окутывал  серый
полупрозрачный  кокон  из  фикс-массы,  превращавшей   свою   жертву   в
неподвижную  статую.  Мысленно  чертыхнувшись,  Макаров   огляделся   по
сторонам - и увидел остальных участников этой загадочной  сцены.  У  ног
Калашникова переливались алыми отблесками три полуметровые капли жидкого
металла, несомненно представлявшие собой какого-то  высокотехнологичного
робота; чуть поодаль стоял, задрав  к  небу  чудовищные  клешни,  другой
робот, кремнийорганический монстр от Спонк Корпорейшн. А у  самого  края
пропасти ногами друг к другу лежали два  эрэса  -  как  две  капли  воды
похожий на Гринберга черт и благообразный белобородый старик в  стеганом
халате.
   Макаров уменьшил масштаб, включил микроволновую прослушку и тщательно
просканировал  окрестности.  Никого  больше;   все   источники   сложных
колебаний находились неподалеку от Калашникова, легко  отождествляясь  с
уже увиденными Макаровым разумными существами и роботами. Макаров поджал
губу, нахмурился и навел на скалу маркер телепорта.
   Точнее, попытался навести. Маркер затрясся, расплылся на добрую сотню
километров и замигал,  намекая  на  невозможность  фокусировки.  Защита,
мрачно подумал Макаров. Так что - никаких телепортов.
   "Нам приказано лечь в дрейф, - сообщил Макарову звездолет, - и  ждать
прибытия полиции".
   "Мы что, - риторически поинтересовался Макаров, - настолько похожи на
идиотов?!"
   Он отвел изображение скалы в левый верхний  угол  экрана  и  еще  раз
посмотрел на реальный, весь в черно-белых пупырышках  Бадарамхаз-Карамх.
Потом  ощутил  под  правой  ладонью  удобную  рукоятку  и  едва  заметно
улыбнулся. Полный газ!
   Пятнистый  диск  Бадарамхаз-Карамха  стронулся   с   места   и   стал
стремительно увеличиваться в размерах. Позади полыхнула вспышка,  другая
- космические  силы  Бадарамхаз-Карамха  открыли  огонь  по  перешедшему
всякие границы пирату. Но Макаров даже глазом не повел  -  куда  местной
полиции до когаленского флота!
   Бадарамхаз-Карамх заполнил собой весь экран. Макаров  заложил  крутой
вираж, едва не свалившись со стула, и поднырнул под черное,  в  кровавых
разводах облако. Едва не врезался в громадный вулкан, вильнул в сторону,
взлетел повыше,  чтобы  сориентироваться,  и  наконец  увидел  у  самого
горизонта знакомую по срезанной верхушке скалу.  В  следующее  мгновение
"Рифей" уже висел над пропастью в трех  метрах  от  смотровой  площадки.
Макаров, закутавшись на всякий случай в новомодный  пленочный  скафандр,
выпустил трап и прямо из  рубки  звездолета  ступил  на  негостеприимную
землю Бадарамхаз-Карамха.
   - Всем лежать! - закричал  он,  выпуская  поверх  головы  Калашникова
длинную трассирующую очередь.
   Калашников поморщился и еще сильнее скривил губы.
   - Ну и кто в этот  раз?  -  спросил  он,  вглядываясь  в  мельтешение
заполнивших площадку маскировочных бликов. - Когаленский спецназ?
   - Ни за что не угадаешь, - сказал Макаров, отключая маскировку.
   Калашников разинул рот и захлопал глазами:
   - Ты, что ли?! И ты тоже?!
   - Что - тоже? - опешил Макаров.
   - Тоже на Звездного Пророка охотишься? - пояснил Калашников.
   Макаров недоуменно огляделся по сторонам:
   - А что, они...
   - Они, - кивнул Калашников, - они. Знакомься: вот  эти  три  бугра  у
меня под ногами - робот УРТ-1965,  первосвященник  моей  же  собственной
Техноцеркви. За ним справа  -  боевой  робот  спонков,  высадившийся  на
обитаемую планету в нарушение всех галактических законов. Слева от  меня
лежит некий Дайен Збирек, он же Домби Зубль, частное  лицо,  оказавшееся
покруче иных государств; а рядом с ним подметает пыль своей бородой  так
и не представившийся  мне  эрэс,  обладающий  неслабыми  телепатическими
способностями. Все  эти  господа  явились  сюда  с  единственной  целью:
что-нибудь  сделать  с  набравшим   чрезмерную   популярность   Звездным
Пророком. Вот этот черт,  -  Калашников  подбородком  показал  на  Домби
Зубля, - даже в кокон меня закатать успел. Ну а ты с чем пожаловал?
   Выслушав эту краткую, но исчерпывающую вводную, Макаров  решил  более
не искушать судьбу.
   "Всех с собой, - скомандовал он кораблю. - Срочная эвакуация!"
   Корабль незамедлительно приступил к  делу.  С  характерным  хлопающим
звуком исчез из-под ног Калашникова трехгорбый кусок металла; растаял  в
воздухе омерзительный робот спонков; поднялись над  землей  и  уплыли  в
специально раскрытый люк Домби Зубль и его безымянный противник-телепат.
Кокон, сковавший Калашникова, рассыпался на  мелкие  чешуйки,  а  самого
Калашникова подхватил вытянувшийся на  несколько  метров  трап.  Макаров
слова сказать не успел, как снова оказался в своем уже ставшем привычным
капитанском кресле,  рядом  с  заметно  повеселевшим  Калашниковым,  для
которого "Рифей" вырастил отдельное пассажирское место.
   "Телепортация небезопасна, - озабоченным  тоном  сообщил  "Рифей".  -
Предлагаю уйти по Сети".
   "Это через декомпозицию, что ли?" - уточнил Макаров.
   "Да, - подтвердил корабль. - Задайте конечную точку маршрута!"
   Земля, чуть было не подумал Макаров,  но  вовремя  вспомнил,  что  он
теперь  -  вор  и  пират.  Значит,  и  база  у   "Рифея"   должна   быть
соответствующая.
   Покосившись на Калашникова, Макаров отдал приказ:
   "Окрестности системы Урт. И побыстрее!"
   Уже знакомая Макарову чернота заполнила рубку. Потянулись томительные
секунды ожидания. Только  не  сейчас,  подумал  Макаров,  вспомнив,  что
"Рифей" по-прежнему проходит боевые испытания. Ну, пожалуйста,  сработай
как надо!
   Снова увидев перед собой усыпанный мелкими  звездами  экран,  Макаров
перевел дух. Кажется, все получилось,  подумал  он;  осталось  только  с
Калашниковым объясниться.
   - Так, - сварливо сказал Калашников. - Ну и что все это значит?
   Макаров  повернулся  в  сторону  своего  друга.  Калашников,  в  свою
очередь, крутанулся в кресле, чтобы как следует рассмотреть помещение, и
сразу  же  заметил  лежавшего  у  дальней  стены  Ями  Хилла.   Раздался
истерический смешок, и Калашников нервно захлопал  себя  по  карманам  -
несомненно, в поисках оружия.
   - Спокойно, спокойно, - миролюбиво  произнес  Макаров.  -  Здесь  все
свои!
   - Да? - скептически переспросил Калашников.  -  И  давно  это  ты  со
спрутами дружбу водишь?
   - Давно, - честно ответил Макаров. - Со вчерашнего вечера.
   Он покосился на Ями Хилла, миролюбиво похрапывавшего  над  опустевшей
бутылью, и приказал "Рифею" переместить генерала в отдельную каюту. Туша
Ями Хилла беззвучно утонула в полу; удовлетворенно кивнув, Макаров снова
повернулся к своему старому другу.
   - Ладно, - сказал Калашников, закидывая ногу на ногу. -  Обо  мне,  я
полагаю, ты и так все знаешь. Устроился  Звездным  Пророком,  поехал  на
религиозный конгресс и буквально  сразу  же  был  похищен  целой  толпой
разнообразных эрэсов. Впрочем, к моменту твоего  прибытия  я  уже  начал
сомневаться в своей популярности. Шутка ли - десять минут, и  ни  одного
нового похитителя!
   -  Хорошо  похищает  тот,  -  усмехнулся  Макаров,  -  кто   похищает
последним.
   - Это ты про себя, что ли?  -  поинтересовался  Калашников.  -  Тогда
давай, рассказывай! Твоя очередь!
   Макаров не торопясь вытащил портсигар, раскрыл его и несколько секунд
рассматривал лежащие внутри сигареты. Затем  подцепил  ближайшую,  зажал
между двумя пальцами,  прикурил  от  пустого  места.  Спрятал  портсигар
обратно и многозначительно посмотрел на Калашникова.
   - Вот что, Артем, - сказал он серьезно. - Тут такое дело...

3

   Артем Калашников пристально посмотрел на  Макарова  и  вдруг  стукнул
себя по колену.
   - Так ты тоже на службе?! - воскликнул он, потирая руки. - Как  же  я
сразу не догадался! КГБ или ГРУ?!
   Макаров многозначительно затянулся сигаретой.
   - А вот заодно и узнаем, - ответил он, выпуская одно  за  другим  три
дымовых кольца. - Эй, "Борода"! Можно вас, Семен Петрович?
   - Ну разве что на минутку, -  пробасил  Лапин,  являя  Макарову  свою
озаренную  светом  голограмму.  -   Здравствуй,   Артем   Сергеевич!   -
поприветствовал он опешившего Калашнико