нут  -  это
действительно должны быть очень сильные помехи!
   - А как узнать, - спдосил Макаров, - какая копия виртуальная, а какая
- нет?
   - Очень просто, -  ответил  Карацупа.  -  Та,  которая  останется,  -
настоящая.
   Ну вот, подумал Макаров. Теперь нам точно кранты. Всего один шанс  из
трех!
   - А не может быть так, - спросил он, немного подумав, - что  все  три
копии - виртуальные?
   Карацупа покачал головой:
   - Нет. Если три копии виртуальные,  значит,  должна  быть  четвертая.
Настоящая!
   - Понятно, - сказал Макаров. - Как ты думаешь, мы - настоящие?
   - Да какая разница,  -  махнул  рукой  Карацупа.  -  Который  "Рифей"
останется, на том и полетим!
   - Как же это мы на нем полетим, - Макаров ткнул пальцем в потолок,  -
если выяснится, что  мы  -  виртуальные?  Распадемся,  а  дальше  другие
полетят!
   - Какие еще другие? - удивился Карацупа.
   - Другие "мы", - пояснил Макаров. - Например, с "Рифея-два"!
   - Да нет, - улыбнулся Карацупа. - Ты не так понял.  Нет  там  никаких
"других нас". Мы же и есть, просто  в  параллельных  телах.  Никогда  не
пробовал, что ли?
   - Нет, - качнул головой Макаров. - Не пробовал.
   Он отодвинулся от Карацупы и мрачно покосился на  потолок.  Надо  же!
Параллельные тела! Интересно, сколько их  можно  сделать?  И  как  потом
вспоминать, какое чем занималось?
   - Астарханы! - услышал Макаров голос своего шефа. - Есть  предложение
считать меня главным!
   - Кто успел, - ответил другой Астархан, появляясь по  левую  руку  от
настоящего в виде полупрозрачной голограммы, - тот и съел. Договорились!
   - Я тоже  вам  компанию  составлю,  -  заявил  третий  Астархан,  чья
голограмма зажглась буквально у Макарова перед носом, - экспериментаторы
хреновы. Минут десять у нас точно есть, так что давайте совещаться!
   - Прошу прощения, - вежливо заметил Пак, - но мне  кажется,  что  бой
еще  не  закончен.  Обратите  внимание  на  странное   поведение   наших
противников.  По  всем  параметрам  выходит,  что  когаленская   станция
готовится к экстренному прыжку!
   Действительно, изображение станции заметно расплылось и  подрагивало,
словно в сильном потоке перегретого воздуха. Макаров почесал в затылке и
задал вопрос:
   - За подмогой, что ли?
   - За какой подмогой?! - возмущенно воскликнул Ахмед. -  Как  они  эту
подмогу обратно доставят?!
   А ведь и верно, сообразил Макаров. Если станция уходит, то  с  ней  и
приемная часть телепорта теряется. Обратно  когаленцам  придется  уже  с
разбросом прыгать, а Метро сюда пока что не провели.  По  всем  правилам
звездных войн - сдача системы!
   - А может, они просто струсили? - предположил Роберт.  -  Супероружие
применили, а у врага вместо одного корабля целых три оказалось?
   - На провокацию похоже, - заметил  Астархан-три.  -  Фактически,  что
теперь получается? Что мы эту систему захватили.  Теперь  без  толку  на
частную собственность ссылаться - агрессия налицо!
   - Чья агрессия? - забеспокоился Макаров. - Наша? Звездной России?!
   - Наша, - усмехнулся Астархан-два. - Только  не  Звездной  России,  а
мятежного корабля "Рифей",  захваченного  группой  рипсовых  наркоманов.
Эскалационный сценарий, вариант "Баунти".
   - И что мы по этому сценарию  будем  делать?  -  спросил  Макаров.  -
Барражировать вокруг планеты и пошлины с контрабандистов взымать?
   - Ну да, - кивнул Астархан-три. - Словом, продолжать испытания.
   Когаленская станция окуталась фиолетовым облаком и сгинула в  глубине
нуль-пространства. В тот же миг рубка "Рифея"  осветилась  ярким  светом
местного солнца, и на почерневшем небе снова появились  звезды.  Блокада
пространства исчезла вместе с генерировавшими ее  излучателями;  "Рифей"
снова обрел способность перемещаться в любую точку Галактики.
   - А вот теперь, - сказал Астархан-один, -  посовещаемся.  Павел,  вам
слово!
   Макаров нехотя поднялся и почесал подбородок.
   - Ну, - сказал он, выкраивая несколько секунд на размышление.  -  Раз
уж у нас тут сразу три  "Рифея",  можно  тренировочный  бой  устроить...
если, конечно, их раньше не устраивали.
   - Я за! - воскликнул Ахмед. - Хоть раз на поражение постреляем!
   - В таком случае, - немедленно  отозвался  Астархан-один,  -  все  по
местам! У нас каждая минута на счету!
   Двойники  Астархана  мгновенно  растаяли  в  воздухе.   В   следующее
мгновение солнце погасло, и  вокруг  "Рифея"  снова  раскинулась  тонкая
координатная сетка.
   - Вы окружены,  -  заполнил  рубку  властный,  но  все-таки  чересчур
компьютерный голос, - сдавайтесь!
   - Никогда! - рявкнул Астархан, ударяя себя кулаком  в  грудь.  -  Нам
нужен рипс, и мы его получим! Убирайтесь, иначе я открою огонь!
   - Даю десять секунд, - ответил голос, - девять, восемь, семь...
   - Огонь! - скомандовал Астархан. - Из всех орудий!
   - Есть! - радостно подхватил Ахмед. - Вот так!
   Макаров  втянул  голову  в  плечи.  Неподдельный  энтузиазм  звездных
русичей, до этой минуты выглядевших  мирными  интеллигентами,  шокировал
его еще сильнее, чем существование в трех  экземплярах.  Вокруг  "Рифея"
заметались  разноцветные  линии  -  серые  пунктиры  ракет  и  снарядов,
туманные полосы антипротонных пучков, острые, словно шпаги, лучи  боевых
лазеров.  Еще  недавно  пустое  пространство  заполнилось  разноцветными
облаками, среди которых главное место  занимали  уже  знакомые  Макарову
эльмагры. Они  сновали  взад  и  вперед,  не  поспевая  за  стремительно
маневрирующими боевыми звездолетами.
   - Ладно, - сквозь зубы пробормотал Ахмед, - а теперь - по-настоящему!
   Он схватился за выросшие из подлокотников рычаги и  принялся  дергать
их в разные стороны. Вслед за каждым  таким  дерганьем  в  сновавших  по
всему экрану противников летели похожие на водяных змей огненные  струи.
Достигнув неприятельских кораблей  -  а  увернуться  от  изгибающихся  в
полете плазменных змей ни один из них так и не сумел -  струи  мгновенно
окружили их полупрозрачными сферами и  принялись  медленно  расширяться.
Пространство вокруг заметно посветлело, и Макаров сообразил наконец, что
и "Рифей-один" попался на зубок такому же змею-проглоту.
   - Врешь, - прошипел Ахмед, - не возьмешь!
   Он потянул на себя оба  рычага,  и  на  экране  возникла  ноздреватая
картофелина астероида, только  что  синтезированная  "Рифеем".  Астероид
легко  просочился  через  огненную  плазму  проглота  и  довольно  резво
направился  к  ближайшему  противнику  -  "Рифею-два",  насколько  сумел
разобрать Макаров.
   -  И  когда  только  успел?  -  удивленно  прокомментировал   Саймон,
показывая на Ахмеда.
   - Что успел? - не понял Макаров.
   - Это же когаленское тайное оружие, - пояснил бортинженер. -  Которым
они чуть нас не угробили. Ничего подобного у нас  на  корабле  не  было,
Ахмед его на ходу реконструировал!
   -  И  как  оно  теперь  называется?  -  поинтересовачся  Макаров.  Он
предчувствовал, что следующий разговор с Ах  Тагом  потребует  некоторой
информированности о происходящем.
   - Тупая бомба, - ответил за Саймона Ахмед. -  И  не  торопитесь  меня
хвалить: вдруг не взорвется?!
   Саймон иронически улыбнулся и покачал головой. Астархан  сделал  знак
Роберту - мол, следи за защитой. А "тупая бомба", вопреки  скептическому
настрою Ахмеда, взяла и взорвалась.
   Точнее, сначала взорвался  "Рифей-три",  как  раз  перемещавшийся  из
верхней точки обзора на левый край. А уже потом исчез, разлетелся  двумя
противоположно  направленными  пунктирами  сам  астероид.  Сверхсветовой
выстрел уничтожил цель раньше, чем та успела понять, что атакована.
   - Странно, - пробормотал Роберт. - Почему они взорвались?!
   - Видимо, Ахмед не  совсем  точно  скопировал  когаленскую  бомбу,  -
усмехнулся  Саймон.  -  Вышло  чуток  получше.  Похоже,  что   план   по
обнаружению недоделок мы уже перевыполнили.
   - Отставить пораженческие разговоры!  -  рявкнул  Астархан.  -  Мы  в
боевом полете, и будем продолжать  его  вплоть  до  полного  уничтожения
вверенного нам корабля! "Рифей-три" не смог уйти в декомпозицию,  а  это
значит,  что  он  был  всего  лишь  копией.  Мы  должны  разобраться   с
оригиналом!
   - Прошу прощения, - растерянно сказал Ахмед. - На вторую бомбу у  нас
материала не хватит. Антивирт кругом, до звезды никак не  дотянуться.  А
по остальному оружию у нас приоритет защиты. Даже не знаю,  сколько  еще
перестреливаться придется...
   - Вот заодно и узнаем, - улыбнулся Астархан. - Огонь!

4

   Макаров покачал головой и уселся поудобнее, приготовившись к  долгому
и нудному  космическому  сражению.  Космос  вокруг  "Рифея"  и  так  уже
напоминал внутренности только  что  образовавшейся  туманности,  светясь
всеми цветами радуги. "Рифей-два" кружил вокруг  "Рифея-один",  стараясь
не задевать особо ярких участков неба. Макаров покосился на  Ансельма  и
только сейчас сообразил, почему пилот "Рифея-один" не принимал участие в
общем трепе: закрыв глаза, Ансельм обхватил руками  большой  хрустальный
шар, являвшийся его личным интерфейсом для управления кораблем. Ансельму
не было дела до происходящего внутри корабля; в эти минуты  он  видел  и
слышал только наружное пространство, бросая  "Рифей-один"  из  виража  в
вираж. Макаров вспомнил, что за все  время  тренировочного  боя  корабль
даже ни разу не тряхнуло, и цокнул  языком.  То  ли  Ансельм  наконец  с
управлением освоился, то ли когаленцы покруче "Рифея" в  атаке?  Вот  бы
проверить, мечтательно подумал Макаров - и тут же увидел, как его  мечты
сбываются прямо на глазах.
   Порыв невидимого ветра разорвал координатную сетку в клочья, и глазам
изумленного Макарова предстало целое звездное скопление. Несколько сотен
ярчайших звезд  вспыхнули  на  почерневшем  небе,  затмив  даже  местное
солнце. Вокруг некоторых из  них  замигали  условные  значки  -  "Рифей"
распознал в появившихся перед ним объектах боевые  корабли  когаленского
флота. Возле центрального "тельца" - телепорта выстроились в  тетраэдном
боевом порядке четыре одетых в  огонь  активной  брони  линкора,  каждый
размером с астероид; добрый десяток роев-перехватчиков плавно  охватывал
"Рифей" с пяти сторон; за успешностью их атаки следили сотни  тяжелых  и
легких крейсеров, готовых  в  любой  момент  поддержать  своих  ройперов
огневой мощью. Макаров разинул рот  и  завертел  головой  из  стороны  в
сторону; до этого момента он попросту не верил, что  в  Галактике  могут
происходить столь масштабные сражения. Несколько сотен кораблей во главе
со стратегическим туннеленосцем - это же самый настоящий флот вторжения,
флот, способный захватить даже хорошо укрепленную звездную систему!
   - Не отвлекаться! - прикрикнул на Ахмеда Астархан. - Закончить атаку!
   - Есть закончить  атаку,  -  отозвался  Ахмед,  сжимая  для  верности
кулаки. - Ну-ка, что там у нас осталось?..
   А говорил, материала не хватит, подумал Макаров, завидев  вынырнувший
из-под пола ноздреватый булыжник.  Размерами  он,  конечно  же,  уступал
Плутону - но много ли сверхсветового газа нужно  на  жалкий  крейсеришко
размером  с  железнодорожную  цистерну?!  Булыжник  вылетел  в   космос,
стремительно уменьшаясь в  размерах,  "Рифей-два"  отчаянно  метнулся  в
сторону, оставляя за собой череду своих ложных  изображений,  но  тайное
оружие когаленцев снова сработало безупречно. "Рифей-два" превратился  в
облако плазмы, а вскоре  после  этого  исчез  и  убивший  его  булыжник,
расплескавшись по визуальному пространству синими струями  черенковского
излучения.
   - Тоже копия, - заметил Астархан. - Хорошо. Продолжаем испытания!
   - Продолжаем? - с нескрываемой иронией переспросил Карацупа и показал
на усыпанный неприятельскими кораблями экран.  -  Ты  хочешь  сказать  -
заканчиваем?!
   На этот раз когаленцы не стали терять время на переговоры. Все десять
шнырявших по космосу ройперов устремились  к  "Рифею",  словно  голодные
вампиры.  Мир  снова  покрылся  координатной  сеткой  -  когаленцы  явно
предпочитали  вести  бой  в   изуродованном   антивиртом   пространстве.
Традиционные коричневые облака опять протянули к  "Рифею"  свои  толстые
щупальца. Огненные шары линкоров заметно приблизились, угрожая  в  любую
минуту стереть "Рифей" с лица Вселенной первым же пристрелочным залпом.
   Макаров заметил, как Роберт в отчаянии ударил руками по подлокотникам
кресла. Противник поставил перед ним явно невыполнимую  задачу:  энергия
одного только залпа когаленского флота намного  превосходила  не  только
защитные возможности "Рифея", но и саму его  массу.  Наконец-то,  устало
подумал Макаров. Пусть господин Ах Таг  и  подзадержался  с  выполнением
своего обещания, но уж на этот раз у него должно получиться.
   - Надо уходить, - сказал Ансельм, поднимая свой шар на уровень лица.
   - Уходим, - кивнул Астархан. - Если можно, через "тельца".
   - Сделаем, - ответил Ансельм.
   "Рифей" стронулся с места  и  полетел  вперед,  стремительно  набирая
скорость. Пилотажный сверхсвет, вспомнил Макаров,  когда  мимо  один  за
другим промелькнули шесть ройперов, так и не успевших сомкнуться  вокруг
добычи. По маневренности они явно уступали "Рифею".
   Три громадных, пышущих жаром линкора разлетелись в разные стороны,  и
перед глазами Макарова появился туннеленосец - "телец", телепортационный
центр, как его называли испытатели. Ажурная  конструкция  из  правильных
шестиугольников огораживала громадный, в несколько миллионов  километров
объем пространства. По едва заметному свечению в  шестиугольных  ячейках
можно было догадаться, что проскочить внутрь  этого  объема  не  удается
даже   отдельным   атомам.   Приемная   сфера   когаленского   телепорта
предназначалась только для своих.
   - Залп, и уходим, - скомандовал Астархан. - Иначе никто  не  поверит,
что мы - пираты!
   - Есть залп! - радостно воскликнул Ахмед.
   Серый космос на несколько секунд побелел. Макаров понял, что Ахмед не
стал церемониться - и выпустил по когаленскому "тельцу" весь  мгновенный
боезапас  "Рифея".  Оглянувшись,  Макаров   увидел,   как   стремительно
уносящаяся назад ажурная конструкция сминается в  плоский,  все  сильнее
раскручивающийся диск. Удар, нанесенный "Рифеем",  нарушил  балансировку
ее туннельных полей, и теперь уже никакая сила во Вселенной не смогла бы
спасти "тельца" от коллапса. Покачав головой, Макаров повернулся обратно
и тупо уставился на быстро приближающиеся звезды.
   Без единого повреждения, подумал он. Мы одолели когаленский флот  без
единого повреждения. Ах Таг мне голову оторвет.
   Когда в его нагрудном кармане нервно  завибрировала  сигара,  Макаров
ничуть  не  удивился.  Он  вытащил  свой  нуль-передатчик   и   принялся
сосредоточенно разминать сигару в руках.
   "Агент Мак Ар, - каким-то чужим голосом прогнусавил Ах Таг. - Что это
было за оружие?!"
   "Пилотажный  сверхсвет,  -  мысленно  ответил   Макаров,   -   я   же
докладывал..."
   "До того, - перебил его Ах Таг. - Три  корабля  из  одного!  Как  это
делается?!"
   "Декомпозиция, - пояснил Макаров, -  только  какая-то  не  правильная
декомпозиция".
   "Не правильная?! - завопил Ах Таг. - Три корабля из  одного  -  после
удара черной бомбы?! Да  это  самая  правильная  декомпозиция  из  всех,
которые я знаю!"
   "Нет, не правильная, - возразил Макаров. - Два из  трех  получившихся
кораблей были всего лишь виртуальными копиями. Минут  через  десять  они
все равно бы перестали существовать".
   "Но за эти десять минут, - ласково, как ребенку, объяснил Ах  Таг,  -
они смогли бы уничтожить целый космический флот! Мы должны получить  это
оружие!"
   "Да, - согласился Макаров. - Нам бы оно весьма пригодилось".
   "Я рад, что вы разделяете мое мнение, - проскрипел Ах Таг. - Слушайте
приказ, агент Мак Ар, и слушайте его внимательно! Сейчас  вы  под  любым
предлогом уединитесь в своей каюте и примите  внутрь  шесть  килограммов
пищи. После этого вы трижды произнесете вслух мое имя,  мобилизовав  тем
самым скрытые резервы вашего организма. А затем вы захватите  корабль  и
приведете его на нашу военную базу Халлакан. Вам все ясно?"
   Чего уж тут неясного, усмехнулся  Макаров.  Раз  уж  вся  королевская
конница с "Рифеем" не справилась, надежда  теперь  только  на  меня.  На
суперагента Мак Ара.
   "Так точно, - передал он Ах Тагу. - Съесть  шесть  килограммов  пищи,
трижды произнести ваше имя и захватить корабль. Обычная  разборка  между
пиратами. Между прочим, я с самого начала предлагал всех убить!"
   "Тогда мы еще не знали, насколько ценен испытываемый вами корабль,  -
ответил Ах Таг. - Удачи, агент Мак Ар!"
   "Готовьте медаль, командир Ах Таг", -  ответил  Макаров  и  с  трудом
удержался, чтобы не щелкнуть каблуками.
   - Может быть, ты все-таки ее закуришь? - с улыбкой предложил Макарову
Астархан.
   - Может быть, - ответил Макаров, вставая. - Но  сначала  я  хотел  бы
немного подкрепиться. Не по себе мне что-то от этих звездных войн.

Глава 14
Конгресс под эгидой

   Здесь, в Каире, все горазды попусту тратить время...
   Р. Ирвин

1

   Артем Калашников ступил на изумрудную, казавшуюся нарисованной  траву
и вдохнул  прохладный,  чуть  сладковатый  воздух  чужого  мира.  Ровное
зеленое поле простиралось до самого  горизонта,  терявшегося  в  белесой
дымке.  Калашников  захлопал  глазами,  огляделся  по   сторонам   и   в
растерянности остановился.
   - Пошли, пошли, - толкнул его в спину Гозенфус. - На самом  деле  тут
совсем рядом!
   - Иллюзия, что ли? - спросил Калашников, шагая вперед. - А зачем?
   - Сейчас увидите, -  пообещал  Гозенфус.  -  Кстати,  достаньте  ваши
документы!
   Калашников проследил взглядом за  тремя  красноволосыми  гуманоидами,
первыми выскочившими из вагона, и удовлетворенно отметил,  что  шагах  в
тридцати от  станции  они  растаяли  в  воздухе.  Окрестности  и  впрямь
оказались иллюзией; Калашников даже заподозрил, что далеко не  для  всех
пассажиров прибывшего рейса они  выглядели  одинаково.  Засунув  руку  в
задний карман брюк,  Калашников  вытащил  пачку  светящихся  пластиковых
карточек - материальных копий полученных им сопроводительных документов.
   - Ого, - воскликнул Гозенфус. - Отель "Септ"!
   - По званию положено, - улыбнулся Калашников. - Я  все-таки  Звездный
Пророк...
   - В таком случае, здесь мы с вами расстанемся, - поклонился Гозенфус.
- До встречи на Конгрессе!
   - До встречи, - кивнул Калашников и сделал еще один шаг.
   Так вот что  такое  "трансферт",  подумал  он  в  следующую  секунду,
обнаружив себя  в  пассажирском  кресле  похожего  на  летающую  тарелку
аппарата, медленно поднимающегося над серой, каменистой землей.  Зеленая
трава исчезла вместе с  голубым  небом,  и  взору  Калашникова  открылся
настоящий Бадарамхаз-Карамх.
   Такси с Калашниковым находилось на самом  дне  громадной  чаши,  края
которой уходили так высоко в небо, что самого неба вовсе не было  видно.
Только маленький светлый круг,  диаметром  едва  ли  в  пять  солнечных,
освещал эту вывернутую наизнанку планету холодным синевато-белым светом.
По стенкам громадной чаши разноцветными пятнами расползались моря, реки,
леса  и  пустыни,  перемежаемые   серо-коричневыми   кляксами   городов.
Калашников понял, что  действительно  видит  весь  Бадарамхаз-Карамх,  и
восхищенно цокнул языком. Даже если это еще одна иллюзия, подумал он, то
все равно здорово. А если это специальным образом выстроенная атмосфера,
преломляющая лучи таким образом, что с любой точки видна вся планета,  -
то я хочу познакомиться с эрэсом, который такое  придумал!  Вот  тебе  и
"блошиный рынок Галактики"!
   Опустив глаза, Калашников повернулся вправо и  посмотрел  на  пилота.
Такси успело уже подняться на несколько  сотен  метров,  развернулось  и
взяло курс на топорщившееся неподалеку скопление  небоскребов;  закончив
разворот, пилот  в  свою  очередь  повернулся  к  Калашникову  и  широко
улыбнулся, сверкнув двумя рядами отполированных  до  зеркального  блеска
металлических зубов.