аткую справку.
   "Рифей" коротко звякнул, подтвердив  получение  приказа.  Ноздреватый
астероид уплыл вбок и почти сразу же затерялся в черноте космоса.
   - Маршрут рассчитан, -  сообщил  "Рифей"  голосом  Астархана,  -  даю
справку.
   На экране появилась схема окрестностей  Раваллана.  Одиночная  желтая
звезда, пояс астероидов, четыре газовых гиганта с  громадными  кольцами.
Сам Раваллан, покрытый синими озерами и белыми перьями облаков.  Станция
класса "солар", висящая сбоку от планетарной плоскости.
   - Подробнее о планете, - попросил Макаров.
   Раваллан  приблизился,  заполнив  весь  экран.   Быстро   повернулся,
открывая взгляду громадное плато с торчащими во все  стороны  скалами  и
глубокими прозрачными озерами. Пять горных хребтов расходились из центра
плато в виде гигантской звезды; когда  звезда  увеличилась  в  размерах,
Макаров разглядел на ее склонах многочисленные темные отверстия.
   - Столица? - спросил он у корабля.
   - Столица, - ответил тот. - Туль Раваллан.
   - Покажи Марастрих, - попросил Макаров. - Дом генерала Хилла.
   Туль  Раваллан  улетел  влево,  перед  глазами  промелькнули   тысячи
километров однообразных скал. Макаров заметил озеро в  форме  спирали  и
вспомнил, что уже видел его на экране Дон Спира. Между  двумя  протоками
возвышалась серо-зеленая пирамида; Макаров рассмотрел ее с разных сторон
и поскреб в зытылке.  По  размерам  пирамида  напоминала  египетскую,  а
сложена была из подвергнутого молекулярному упрочнению нефрита.
   - Внутренние помещения гораздо меньше, - сообщил корабль.
   Пирамида сделалась прозрачной, и Макаров довольно улыбнулся.  Подобно
фараонам древности, Ями Хилл  ограничился  лишь  несколькими  комнатами,
вырубленными возле  одной  из  граней.  Весь  остальной  объем  пирамиды
занимал камень, пронизанный паутиной каких-то трубопроводов.
   - А где активная броня? - вспомнил Макаров.
   - Нет данных, - ответил корабль. - Посмотрим на месте.
   - Ладно, - согласился Макаров. - Старт!
   Белое  пламя  заполнило  Вселенную,  кожа  полыхнула  огнем.  Макаров
прикрыл глаза, а когда открыл, то сразу же отдал следующий приказ:
   - Невидимость! Невидимость включи!
   По какой-то нелепой случайности "Рифей" выскочил из  прыжка  прямо  в
звездной системе Раваллана. Макаров с ужасом увидел по левую руку  серый
шестиугольник боевой станции.
   - Есть невидимость, - доложил корабль.
   - Нас заметили? - спросил Макаров, сжимая подлокотники.
   - Заметили, - ответил корабль, - но опознать не успели.
   - Тогда поспешим, - пробормотал Макаров, переходя на ручной пилотаж.
   "Рифей" плавно развернулся носом на Раваллан.  Макаров  понимал,  что
спасти его может только скорость, и рванул  с  места,  наплевав  на  все
ограничения.  Позади   "Рифея"   вспыхнуло   демаскирующее   зарево   из
черепковских фотонов, но корабль уже набрал несколько тысяч  световых  и
вышел  из  зоны  прицельного  огня  когаленской   станции.   Несомненно,
когаленцы  уже  объявили  боевую  тревогу  и  наверняка  подтягивали   к
Раваллану  какой-нибудь  флот  быстрого  реагирования;  счет  пошел   на
секунды, и Макаров мысленно торопил свой корабль - быстрее, еще быстрее!
   - Мимо проскочим, - вслух заметил "Рифей".
   - Да, -  кивнул  Макаров,  -  первый  раз  проскочим.  Успеешь  броню
рассмотреть?
   - Дай хотя бы секунду, - попросил корабль. - Притормози!
   Макаров на лету произвел необходимые вычисления и сбросил скорость  в
каком-то миллионе километров от Раваллана. Корабль ощетинился локаторами
и детекторами, бело-синяя  планета  промелькнула  мимо,  словно  межевой
столб. Макаров заложил вираж и прицелился точно  в  середину  планетного
диска.
   - Успел? - спросил он у корабля.
   - Да, - ответил "Рифей". - Нам нужно попасть в центр пирамиды.
   На черном небе справа от  Раваллана  появился  схематический  рисунок
клировской пирамиды. В ее верхней части размещались жилые  помещения,  к
ним вел извилистый и постоянно меняющий  очертания  проход,  а  по  всей
поверхности пирамиды, не исключая и основания, бурлило пламя -  активная
броня надежно закрывала дом отставного генерала от всяческих  непрошеных
гостей.
   - И как же мы туда попадем? - поинтересовался Макаров.
   - Телепортируемся, - предложил "Рифей".
   - Чего?! - опешил Макаров.  -  С  точностью  до  сотни  метров?!  Это
сколько же промежуточных прыжков потребуется?!
   - Ни одного, - ответил "Рифей". - Из верхних слоев атмосферы -  прямо
в пирамиду.
   На пределе, подумал Макаров. Вот если бы за рулем был Ансельм! А  так
- опять испытания получаются. В экстремальном режиме.
   - Ладно, - сказал Макаров. - Попробую.
   Он  отключил  все  каналы,  сосредоточившись  на  пилотаже.  Укрупнил
изображение Раваллана, разыскал среди  миллиона  скал  нужную  пирамиду.
Навел маркер на центр пирамиды, рассчитал параметры  прыжка.  Недовольно
поджал губы - из-за близости планеты зона  неопределенности  расползлась
вокруг пирамиды на добрый километр. Черта с два у  меня  это  получится,
подумал Макаров. Где здесь этот чертов аттрактор?
   Когда внутри серебристого облака  вариантов  вспыхнула  яркая  точка,
Макаров глазам своим не поверил. Однако расположение точки  запомнил,  и
нужные коррективы в прицел на всякий случай внес.
   - Пора, - заметил корабль. - Сорок километров до атмосферы!
   - Поехали, - ответил Макаров и затопил Вселенную белым пламенем.
   Почему так  долго,  подумал  он  через  несколько  секунд,  с  трудом
сдерживаясь, чтобы не закричать от боли.  Кожа  горела  огнем,  в  глаза
вонзились раскаленные иглы; вокруг  по-прежнему  полыхало  белое  пламя.
"Еще три секунды, - сообщил корабль, - большая встречная масса". Макаров
сжал зубы и дотерпел.
   - А что такое встречная масса? - спросил  он,  как  только  пришел  в
себя.
   - В данном случае - упрочненный нефрит, - ответил корабль. - Шестьсот
тысяч тонн, с которыми мы поменялись местами.
   - Предупреждать надо!  -  простонал  Макаров.  -  Я  бы  хоть  радиус
уменьшил...
   Он обреченно махнул рукой и огляделся по сторонам. Корабль  находился
в центре большой сферической пещеры,  вырубленной  в  сплошном  скальном
массиве. Судя по отсутствию взрывов - внутри активной брони.
   - А кстати, - спросил Макаров, - где здесь система автоподрыва?
   - Здесь ее  больше  нет,  -  ответил  "Рифей".  -  Она  находилась  в
перемещенном объеме.
   - Надо же,  -  удивился  Макаров.  -  Такой  точности  и  Ансельм  бы
позавидовал. Ладно, я пошел.
   Макаров встал, подмигнул покидаемой рубке  и  по  своему  обыкновению
вышел прямиком в экран. Прозрачный  скафандр  по-прежнему  окутывал  его
тело тончайшей квантовой пленкой, нуль-связь с кораблем работала едва ли
не лучше, чем внутри "Рифея", и поэтому Макаров нисколько не  сомневался
в успехе. Подойдя к темно-зеленой стене, Макаров погрузил  в  нее  руку,
щелкнул пальцами и посторонился, открывая дорогу  миниатюрному  селевому
потоку. Камень под  воздействием  размягчающих  присадок  превратился  в
пупырчатую жижу и стек в так кстати созданную  "Рифеем"  пещеру.  Выждав
несколько секунд, Макаров запустил антиграв и взмыл по  уходящему  вверх
тоннелю, направляясь прямиком в хозяйскую спальню.
   Вынырнув из дыры в полу, Макаров сразу же увидел лежащего на  круглом
помосте  громадного  сине-зеленого  спрута.  Его  нижние  щупальца  были
разбросаны в разные стороны, верхние - засунуты под голову. Клюв спрута,
подозрительно яркого цвета, был приоткрыт и  мерно  покачивался  в  такт
глубокому дыханию.
   Макаров почесал в затылке и запросил помощи у "Рифея".
   "Да, - подтвердил тот,  -  это  и  есть  генерал  Хилл.  Находится  в
состоянии заторможенного  метаболизма.  Глубокий  обморок  либо  тяжелое
опьянение".
   "Опьянение? - заинтересовался Макаров. - А  чем  может  быть  опьянен
спрут?"
   "Когаленец, - поправил корабль. - Их метаболизм отличается от  земных
головоногих.  Когаленец  может  быть  опьянен  чем  угодно,  вплоть   до
этилового спирта".
   Ничего себе, подумал Макаров. Получается, что когаленцы - еще большие
русичи, чем мы с Калашниковым. Опьяняются чем угодно!
   "Ладно, - решил Макаров, - после разберемся. Забирай!"
   Вокруг Ями Хилла зажегся полукруг телепорта, и невидимые руки утащили
незадачливого  генерала  в  темноту.  Макаров  огляделся  по   сторонам,
прикидывая, стоит ли тратить время на коллекцию произведений искусства.
   Раздался жуткий вой, и  комната  тут  же  наполнилась  густым  желтым
дымом.
   "Беги! - услышал Макаров истошный вопль своего корабля. - Фиксатор!"
   Макаров сделал шаг и почувствовал, что дым на самом деле  не  дым,  а
желе. Следующий  шаг  дался  Макарову  еще  труднее,  а  на  третьем  он
почувствовал, что рвет в клочья какую-то чертовски прочную материю.
   "Эй, эй, - скомандовал он кораблю. - Телепортируй меня отсюда!"
   "Есть", - ответил корабль.
   Макаров стряхнул с рукава кусок  желтого  дыма,  который  преспокойно
повис в воздухе, и перевел дух.
   - А теперь, - сказал он, - убираемся куда подальше! И немедленно!
   Вспыхнуло белое пламя, жар обволок тело. Макаров поморщился  и  вдруг
услышал утробный стон.
   Повернувшись на звук,  он  увидел,  как  Ями  Хилл  двумя  щупальцами
поднимает свою большую голову. Глаза спрута смотрели в  разные  стороны,
но двигались по направлению друг к другу, явно  пытаясь  сфокусироваться
на Макарове.
   - Где-е? Кто-о? - перевел корабль нечленораздельное мычание Хилла.
   - Вы - Ями Хилл, - сообщил спруту Макаров.
   - Я-то Хилл, - ответил спрут и громко икнул. - А вот ты кто?
   - Агент Мак Ар, - представился  Макаров.  -  Вот  сообщение  от  Дона
Спира, - он протянул спруту прозрачный диск. - Посмотрите!
   Ями Хилл вздрогнул и попытался подобрать под себя хотя бы одно нижнее
щупальце. Прицелился, потянулся за диском и обхватил его со всех сторон,
сложив щупальце в громадный кулак.
   Из-под разбухших присосок выбился красноватый  свет.  Спрут  подтащил
добычу к себе и засунул клюв внутрь, поближе к диску.
   - А-а, - прогудел он минуту спустя. - Значит, Дон  сдержал  обещание.
Где мы?
   - На корабле "Рифей", еще час назад принадлежавшем Звездной России, -
ответил Макаров. - Дрейфуем в межгалактическом пространстве.
   Ями Хилл наконец разобрался с нижними щупальцами и занял  полусидячее
положение.
   - Значит, ты меня прямо из дома вытащил, - сказал он, уставившись  на
Макарова, словно впервые его увидел. - Как броню-то прошел?
   - А никак, - пожал плечами Макаров. - Я прямо внутрь прыгнул.
   - А не врешь? - Ями Хилл нервно сплел два нижних щупальца.
   - Могу повторить, - сухо сказал Макаров.
   - Не надо! - тут же ответил Хилл. - Нам нужно торопиться.
   - Торопиться? - удивился Макаров. - Куда?!
   - За следующим заложником, - ответил Хилл.  Он  помахал  щупальцем  с
зажатым в нем диском. - Дон попросил меня  подобрать  варианты.  Сколько
сейчас времени?
   - Двадцать семь десять, - прочитал Макаров с экрана. -  Восемнадцатый
день второго месанта пятьдесят две  тысячи  шестьсот  двадцать  седьмого
сеза.
   - Двадцать семь десять, - повторил Хилл. - А Конгресс  открывается  в
тридцать-ноль-ноль... Нормально, успеваем.
   - Куда успеваем? - спросил вконец запутавшийся Макаров. -  Зачем  нам
Конгресс?
   - Конгресс нам не нужен, - щелкнул клювом генерал Хилл. -  Нам  нужен
политический       деятель       с       максимальным       соотношением
"значимость/защищенность". К  счастью,  незадолго  до  твоего  визита  я
просмотрел галактические новости и теперь точно  знаю,  кого  мы  должны
захватить.
   - Кого? - спросил Макаров.  -  На  Конгрессе,  насколько  я  понимаю,
соберется целая уйма народу...
   - Нам нужен только один эрэс, - уверенно заявил Ями Хилл. -  Звездный
Пророк!

Глава 16
Дележ добычи

   Встречу на сегодня я назначил многим
   И не собираюсь прекращать прием.
   М. Щербаков

1

   Артем  Калашников  прикрыл  глаза  и  печально   вздохнул.   Наркотик
бадарамхазской пиявки окончательно выветрился из головы,  оставив  после
себя путаницу в  мыслях  и  смутное  ощущение  тревоги.  Если  я  сейчас
что-нибудь скажу, понял Калашников, я  наверняка  скажу  что-то  не  то.
Лучше уж помолчать.
   Интересно, а если бы я был настоящим  Звездным  Пророком,  что  бы  я
сейчас сделал? Что больше пошло бы на пользу Галактике  -  моя  позорная
смерть или же не менее позорное отречение?  Наверное,  все-таки  смерть;
после отречения я стал  бы  слишком  сговорчив  и  навряд  ли  сумел  бы
противостоять лоимарейской дисциплине. В таком случае мне нужно  поднять
голову и гордо заявить о своем отказе? Или же молчать, как партизан, все
шесть отпущенных дней?
   При мысли о том, чтобы просидеть шесть  дней  привязанным  к  креслу,
Калашникова бросило в дрожь.  Нет  уж,  решил  он.  Зря  я,  что  ли,  в
крематории тренировался?! Пора помирать!
   Калашников открыл глаза и улыбнулся.
   - У меня есть встречное предложение, - сказал он. - Вы меня  отвяжете
и отвезете обратно в гостиницу. А я, так и быть, посоветуюсь  со  своими
чадами относительно возможного сотрудничества с Лоимарейской Империей.
   Калашников закрыл рот, потом демонстративно зевнул и  с  любопытством
посмотрел на Подметальщика Улья. Интересно, как  именно  он  будет  меня
убивать? Опять мечом, или придумает что-нибудь позабавнее?
   Узкий рот лоимарейца сложился  пополам,  придав  его  нечеловеческому
лицу ужасно огорченный вид.
   - Ройон, - вырвалось из прямоугольного рта  мучительное  жужжание.  -
Ройон!
   "Человек, не имеющий никаких представлений о чести", -  на  этот  раз
очень точно перевел лирк. Калашников молча кивнул: именно что никаких.
   Подметальщик Улья поднес правую руку к плечу  и  резко  махнул  ею  в
сторону. В  тот  же  миг  четверо  других  лоимарейцев  оказались  возле
Калашникова, схватили его  вместе  с  креслом  и  подбросили  в  воздух.
Калашников почувствовал, как вокруг него сомкнулись  невидимые  захваты;
кресло  повисло  в  воздухе,  поддерживаемое  портативным   транспортным
антигравом.
   - Уходим, - перевел лирк последний приказ Подметальщика Улья.
   Ну вот, подумал Калашников. Опять не убили. Если дальше  так  пойдет,
то я из этой передряги еще и живым выберусь!
   Четверо лоимарейцев толкнули кресло к выходу, и Калашников  поплыл  к
месту своего следующего заключения. В подземелье вспыхнул яркий  свет  -
должно быть, лоимарейцы решили прибрать валявшиеся  повсюду  изрубленные
трупы.
   - Не стоит вам так выходить наружу, господин  Урраджури,  -  произнес
высокий человек, появившийся в темном дверном проеме. - Похищение  эрэса
на глазах у всей Галактики - это  не  просто  преступление,  это  потеря
лица!
   Еще один, подумал Калашников, расплываясь в улыбке. Ну-ка, ну-ка!
   "Гаррун  Урраджури,  -  бесстрастно  сообщил  лирк,  -  это  садовник
генерального консульства Лоимареи в Бадарамхаз-Карамхе".
   - Что это значит? - прожужжал Подметальщик Улья, он же  садовник,  он
же господин Урраджури. - Кто вы такой?
   - Взгляните сами, - ответил незнакомец, протягивая руку  к  ближайшей
стене.  Перед  ним  развернулся  панорамный  топографический  экран,   и
подземелье тут же заполнилось скороговоркой новостных комментаторов. "По
данным биохимического анализа атмосферы,  -  тараторил  высокий  женский
голос, - Звездный  Пророк  все  еще  находится  внутри  этого  комплекса
сооружений!".   "Гравилеты,    припаркованные    около    развалин,    -
аргументированно сообщал мужской баритон, - арендованы сегодня утром  на
подставных лиц! Наша съемочная группа находится на подступах к  главному
входу! Вы видите,  как  осторожно,  шаг  за  шагом  они  приближаются  к
загадочным подземельям!"
   На экране красовалось уже знакомое Калашникову приземистое здание  из
желтого песчаника. Четверо  лоимарейцев  резко  остановились,  и  кресло
вместе с Калашниковым застыло в воздухе.
   - Вы журналист? - спросил Подметальщик Улья.
   - Нет, - засмеялся высокий человек. - Я частное лицо. Так что  у  вас
есть целых тридцать секунд, чтобы исчезнуть, не оставляя следов.
   - Благодарю тебя, придурок, - фыркнул  Подметальщик  Улья,  вскидывая
правую руку. Человек в дверях  отрицательно  покачал  головой;  сверкнул
плазменный разряд, полыхнуло пламя, даже  дисциплинированные  лоимарейцы
отшатнулись подальше от входа, а человек преспокойно вышел  из  огненной
стены и снова покачал головой.
   - Перед вами моя голограмма, господин Урраджури, - сказал он, повышая
голос. - И теперь у вас осталось только двадцать секунд!
   Подметальщик Улья покрутил головой в обе  стороны,  оценивая  пути  к
отступлению. Потом сделал короткий жест в  глубину  подземелья.  Четверо
лоимарейцев потащили Калашникова назад, даже не развернув кресло.
   -  А  вот  этого  не  надо,  господин  Урраджури,  -  громко   сказал
незнакомец, как-то сразу оказавшись нос к носу с зарвавшимся садовником.
- Иначе я буду вынужден последовать за вами!
   Подметальщик Улья  издал  пронзительный  вопль;  незнакомец  в  ответ
демонстративно посмотрел на часы. Кресло с Калашниковым рухнуло на  пол;
двенадцать черно-желтых полос прорезали воздух, и все стихло.
   - Позвольте представиться, - сказал незнакомец, подходя к Калашникову
поближе. - Дайен Збирек, частное лицо!

2

   Калашников открыл рот, чтобы задать целую кучу  вопросов,  и  в  этот
момент разглядел на голове незнакомца два аккуратных рога,  торчащих  из
жестких  иссиня-черных  волос.  Козлиная  бородка,  машинально   отметил
Калашников,  заостренные  когти,  неестественно  ярко  блестящие  глаза.
Большинство вопросов отпали сами собой - перед Калашниковым стоял собрат
Гринберга по расе, самый что ни на есть натуральный дьявол!
   - Артем Калашников, - выдавил Калашников. - Звездный Пророк.
   - Вы позволите? - спросил  Збирек,  протягивая  руку  с  отставленным
указательным пальцем к проволоке, стягивавшей Калашникову горло.
   - Да, конечно, - согласился Калашников.
   Збирек слегка нажал на остро отточенный коготь, и проволока со звоном
разорвалась  пополам.  Палец  Збирека  опустился  вниз,  легко  разрезав
металлические оковы на ногах, а потом скользнул  за  спину  Калашникова,
расправившись с наручниками.
   Калашников изумленно посмотрел на своего спасителя.
   - Что-то не так? - учтиво осведомился Збирек.
   - Как-то слишком круто, - пробормотал Калашников. - Для голограммы.
   - А, -  виновато  улыбнулся  Збирек.  -  Насчет  голограммы  пришлось
соврать. Так лучше, чем убивать ни в чем не повинных эрэсов.
   Калашников помассировал онемевшие руки и сделал попытку подняться.  К
его удивлению, ему удалось удержаться на ногах.
   - Спасибо за помощь, Дайен, - сказал Калашников. - Я так думаю, что с
меня причитается небольшая пресс-конференция?
   Дайен Збирек всплеснул руками:
   - Боже упаси! Хотите пообщаться с прессой - пожалуйста; но только без
меня.
   - Ничего не понимаю, - удивился Калашников. - Зачем же тогда вы  меня
спасали?!
   Збирек опустил глаза.
   - Да так, - сказал он. - Летел мимо, заметил бригаду Урраджури, решил
посмотреть, кого они на этот раз потрошат... - Збирек  пожал  плечами  и
усмехнулся. - А уж когда вас увидел, то решил заодно и познакомиться.
   - Познакомиться? - улыбнулся Калашников. - Что ж, у меня как раз есть
немного  свободного  времени.  Вот  только  как  быть  с   журналистами,
поджидающими нас у выхода?
   - Сбежать, - ответил  Збирек  и  тут  же  раскрыл  телепорт.  -  Куда
прикажете вас доставить?
   - Обратно в гостиницу,  -  не  подумав,  ляпнул  Калашников.  -  Хотя
постойте! Там ведь, наверное, тоже полно репортеров?
   - Полно, - кивнул Збирек. - Если вы ищете место,  где  нас  никто  не
побеспокоит, могу предложить свою загородную резиденцию.
   Калашников вспомнил, с какой скоростью  побежали  от  Збирека  гордые
лоимарейцы, и криво усмехнулся.  При  всей  внешней  скромности  Збирека
отказываться от его предложения не хотелось.
   - Поехали, - согласился Калашников.