поднялся и вышел из-за стола. Линьков тоже
встал.
   Ему вдруг стало холодно.
   - Пойдемте посмотрим, что там такое...- угрюмо проговорил Шелест.
   В приемной Шелест сказал секретарше, чтобы энергетик позвонил ему в
лабораторию Стружкова, и вышел, взяв на пороге ключ у солидного лысого
завхоза.
   Они прошли в другой конец здания, свернули в коридорчик, ведущий к
боковой лестнице, и остановились перед дверью лаборатории локальных
перемещении.
   - Открывайте вы, что ли, - сказал Шелест, протягивая Линькову ключ с
жестяным номерком на проволочке. - Согласно вашим порядкам...
   Линьков повернул ключ в замке, распахнул дверь.
   В лаборатории никого не было.
 
 
   ГЛАВА СЕДЬМАЯ
 
 
   Мчался я к институту на такой скорости, что прохожие, вероятно,
воспринимали меня как конгломерат цветовых пятен с размытыми контурами. А
сам я никого не видел и ничего не воспринимал. Вернулся я в евклидово
пространство только у проходной, но во дворе снова взял хороший
спринтерский темп и финишировал у дверей лаборатории ровно в 17.36. Я даже
на часы зачем-то посмотрел.
   "Это же ясно и наглядно, как бублик! - думал я, уже в замедленном темпе
отпирая лабораторию,- Нина видела меня в лаборатории, а я был в это время
в библиотеке. Если исключить сознательную ложь, а также галлюцинации и
прочие неполадки в области психики - а все это безусловно следует
исключить, - то подойти к данной проблеме возможно лишь одним путем: через
хронофизику! И даже странно, что я так долго не мог до этого додуматься".
   А впрочем, ничего странного. Чтобы додуматься до такого решения, нужно
позабыть о той повседневной, будничной хронофизике, за которую сотрудники
нашего института дважды в месяц получают зарплату. Это решение из области
хронофизики нарядной, парадной, почти сказочной: перемещения человека во
времени, временные петли и тому подобные вещи, которые поражают
воображение среднего землянина. Товарищ Стружков уже был там, где он еще
не был, и уже сделал то, чего он еще не делал, а вдобавок ничего он об
этом не знает...
   Там, в скверике, я не успел ничего толком обдумать. Слишком меня
поразила сама мысль: если кто-то (собственно, не кто-то, а я, Борис
Стружков. только другой!) уже перемещался во времени, значит, и я могу это
сделать, могу побывать снова в 20 мая, все увидеть, все выяснить... все
переиначить!
   Конечно, переиначить, конечно, действовать, а не только выяснить!
   Что и говорить, идея эта увлекательная, да и другого выхода нет... Но
сейчас, когда я стоял перед хронокамерой, мне стало казаться, что есть тут
какая-то закавыка... Нет, правда: как же это я отправлюсь в прошлое, в 20
мая, если я туда уже отправлялся? Может, таким манером я образую петлю
времени? Ведь что получается: я отправился в 20 мая, Нина и Ленечка меня
там увидели, сказали об этом мне, я надумал отправиться в 20 мая, теперь
отправлюсь, они меня там увидят, скажут мне об этом и... Ну, в общем,
получается наглухо замкнутая петля, нечто вроде "у попа была собака".
   Нет, это я что-то чепуху понес, изменения мировых линий никак не
учитываю...
   А время идет, надо действовать... Н-да, попробуй тут действовать!
Неизвестно даже, с какого конца приняться. И под ложечной сосет от страха,
будем откровенны, чего уж тут!
   Как только я сказал себе это, мне стало еще страшней, даже пот прошиб.
Я принялся расхаживать по лаборатории, чтобы успокоиться, но вот ноги меня
не очень слушались...
   "Посоветоваться бы с кем..." - тоскливо подумал я. Но я превосходно
понимал, что посоветовать мне могут только одно: срочно обратиться к
психиатру. А если я у Шелеста совета спрошу, таи он немедленно
распорядится, чтобы меня к хронокамерам и близко не подпускали. Это уж
точно. Да и что я ему скажу?
   "Разрешите мне по личным обстоятельствам смотаться на часок-другой в
прошлое? Поле рассчитать - это нам раз плюнуть, мы все мог„м!"
   Нет уж, на консультантов рассчитывать не приходится. А придется самому
в хорошем темпе пошевелить мозгами...
   Значит, что же мы имеем в активе? В активе мы имеем тот факт, что я (то
есть опять-таки не лично я, вот этот самый, а какой-то еще Борис Стружков)
   совершил переход во времени минимум один раз! Из этого следует, что
такой переход не только возможен в принципе, но и осуществим практически.
   Остается, правда, выяснить, как же его осуществить, но это все же
нюансы...
   Теперь пассив. Что говорит по этому поводу наука хронофизика? Наука
хронофизика в принципе не имеет никаких возражений против путешествий
человека во времени - ну, возражений в смысле технической возможности
таких увлекательных экскурсий и экспедиций. Не имеет. Но в принципе. А от
принципа до практики расстояние иногда такое, что хоть в парсеках его
измеряй.
   Одно время этим вопросом общественность сильно интересовалась: мол,
скоро ли можно будет к прадедушке в гости прогуляться или, наоборот, к
правнукам заглянуть - как они там без нас управляются? Общественность, она
ведь настырная. Про кибернетику в свое время почитали - сразу начали
интересоваться насчет мыслящих машин и человекоподобных роботов: как, да
что, да не заменят ли они нас? Потом на космонавтику переключились: вынь
да положь нам фотонные ракеты - к звездам слетать просто не терпится! То
же самое и с путешествием по времени. Мы все уже давно привыкли: как
узнают, что ты в Институте Времени работаешь, так непременно кто-нибудь
спросит насчет путешествия по времени! Конечно, тут и фантастика свою роль
играет.
   Ведь у фантастов всякие там роботы, включая сверхгениальных, ракеты, в
том числе фотонные, и путешествия по времени - это давно уже не тема сама
по себе, а просто обстановка действия, как в современном романе
телевизоры, транзисторы и реактивные самолеты.
   Мы с Аркадием даже считали, что здесь какая-то закономерность работает.
Вот три разные области: кибернетика, космонавтика, хронофизика. И у каждой
есть свои "эффектные" проблемы, которые в принципе решить вроде возможно,
а на практике никак не получается. Кибернетика не отрицает мыслящих машин,
и космонавтика не отвергает фотонных ракет; в принципе и то и другое
признается возможным. И мы тоже признаем такую возможность, что люди будут
по времени путешествовать, - в принципе признаем, в перспективе. А между
собой в институте даже и не разговариваем на эту тему. Хотя бы потому, что
к нашей работе она имеет весьма отдаленное и чисто теоретическое отношение.
   Некогда просто да и не к чему нам об этом говорить.
   Неспециалисту, конечно, может показаться, что никакой принципиальной
разницы между брусочком и человеком нет. Но мы в этой каше уже не первый
год варимся, и чем дальше уходишь в дебри хронофизики, тем яснее видишь,
сколько преград стоит еще на пути к этой "принципиальной возможности". Все
проблемы и все науки тут переплелись и перепутались, и сквозь них
прорубаться надо, как сквозь джунгли. Тут тебе и физика, и биология, и
социология...
   Какие нужны поля, конфигурации, мощности, камеры для того, чтобы
перемещать человека во времени, - это проблемы из области техники, физики,
математики.
   И все это еще цветочки по сравнению с дальнейшим, где появляются
ягодки, и даже весьма ядовитые. Хотя и на цветочках этих вполне свободно
шею сломаешь.
   Показали нам с Аркадием парочку прикидочных расчетов - с ума можно
сойти!
   Аркадий, конечно, виду не подал, заявил, что, мол, нам это вроде
кроссвордов, для отдыха. Но из этих математических дебрей он выбрался на
полусогнутых...
   Ну, а биология - это следующая степень трудности. Нет ведь никакой
гарантии, что человек вообще сможет вынести перемещение во времени!
Опасностей тьма!
   Тут тебе и переменное магнитное поле, которое и вообще-то не сахар, а
уж тем более, когда оно такой жуткой силы... Тут тебе и взаимодействие с
тахионами, что в просторечии означает облучение, - с этим, понятно, тоже
шутить не приходится. А потом - кто его знает, что вообще произойдет, если
в тебе все биологические процессы вспять двинутся? Молодеть, что ли,
начнешь? Вроде бы оно и неплохо, только неизвестно, как далеко пойдет это
дело и когда прекратится. Если у кого на лысине кудри завьются или
недостающие зубы снова во рту прорастут - это можно приветствовать. Ну, а
если дальше - больше: эти зубы опять выпадут, а вместо них молочные пойдут
прорезываться и ты начнешь заново учиться ходить и говорить,- тогда как?
Никто ведь ничего не знает.
   А история, социология и так далее? Тут, как подумаешь чуточку, так
прямо руки опускаются и по спине мурашки бегают. Возьмем мой случай -
сугубо личный и частный. Иду я, значит, к начальству, к тому же Шелесту, и
говорю:
   "Разрешите в прошлое смотаться". И, допустим, дают мне такое
разрешение. Но вот интересно: что именно мне разрешают и на что
рассчитывают при этом? Я действительно отправляюсь по сугубо личному делу:
мне нужно спасти друга и выяснить, по какой причине он погиб. Удается мне
спасти Аркадия или не удается - все равно я там, на уже не существующем
для нас отрезке времени, хожу, говорю, совершаю какие-то действия, а
значит, влияю на ход события.
   Изменяю их. Изменяю события, которые уже породили целую цепь
взаимосвязанных последствий. Что из этого следует? То, что я своими
действиями порождаю иные следствия. Что я создаю иную историю, иной мир,
не тот, в котором я жил.
   Нет, минуточку: а что же тогда будет с тем, то есть с этим вот миром? С
этим, где Аркадия послезавтра будут хоронить, где Линьков меня
подозревает, а Нина презирает? Я хочу изменить именно эти обстоятельства,
но ведь я изменю весь мир вообще? Или нет?.. Тьфу ты, я ведь вчера только
объяснял все это Линькову, а теперь вдруг сам запутался! Ну да, с
Линьковым разговор был чисто теоретический, на уровне интеллектуального
трепа, а тут практика!
   Человечество в моем лице впервые столкнулось с таким вопросом на
практике.
   Потому что если я (другой "я", но это все равно) уже побывал в прошлом,
то проблема из теоретической превратилась в практическую. Что же изменил
мой вояж в прошлое, и в каком, собственно, мире мы живем - в том или в
этом; то есть какой он, - измененный или тот, прежний?
   Человечество в моем лице крякнуло от непосильного интеллектуального
напряжения и махнуло рукой, отчаявшись что-либо понять на данном этапе.
Надо же! Линьков вчера - неужели только вчера? - спросил, не живем ли мы в
мире, который кто-то уже основательно изменил. А я так спокойненько ему
ответил, что, мол, даже и не сомневаюсь в этом нисколечко. Но это был треп
ради трепа или вернее ради того, чтобы произвести впечатление на Линькова,
и мне было, строго говоря, до лампочки, измененный это мир или нет, - ну
просто я над этим не думал. А сейчас шутки в сторону: ежели что, так ведь
это я изменил мир, я, Борис Стружков, пускай другой совсем и мне лично
незнакомый, но все же я... Тьфу ты, пропасть! И я же собираюсь снова лезть
а прошлое и снова изменять мир...
   Да, но что я натворил там, в прошлом, вот интересно? В каком
направлении я переиначил события? И зачем я вообще туда полез? Позвольте,
а зачем я сейчас лезу, то есть собираюсь лезть? Сласти Аркадия и распутать
весь этот узел, так? Постой, постой!.. А может, я - другой я - уже сделал
это? Может, затем и лазил в прошлое? То есть скорее всего затем!..
   Очень уж чудно это было и неприятно - стоять в пустой лаборатории,
такой пустой и тихой, что в ушах звенит от тишины, и рассуждать о том, что
и почему я делал, твердо зная, что я-то лично этого не делал! Я оглянулся
сам на себя, на себя лично, который вот тут стоял, нашел, что выгляжу я
довольно кретински и что лучше бы мне не торчать как пень посреди
лаборатории. Сделав этот вывод, я кое-как добрел до своего стола и
плюхнулся на табурет возле него. От перемены позиции мне легче не стало,
наоборот, мысли как-то совсем разбежались, но я встряхнулся и решил, что
сейчас буду рассуждать строго логически, не поддаваясь эмоциям.
   Ну вот, логически: полез бы я спасать Аркадия в прошлое, в будущее, к
черту на рога или на кулички, все равно?.. Безусловно, полез бы. Но полез
бы лишь в том случае, если б знал, что он погибает или уже погиб, - ведь
так?
   Значит, если я из того, неизмененного мира (допустим, что этот, в
котором нахожусь в данный момент я, уже изменен) отправлялся в прошлое,
чтобы спасти Аркадия, то я знал о смерти Аркадия, она и в том мире была
совершившимся фактом! Тогда что же получается? В том мире Аркадий умер: я
отправился в прошлое, чтобы спасти Аркадия, и... выходит, я его не спас,
потому что и в этом, нашем мире он мертв! И, может, если я опять
отправлюсь в прошлое и опять изменю мир, то Аркадий все равно погибнет и в
том мире? Чепуха какая-то получается:
   Постой, - а почему я так уверенно рассуждаю именно о прошлом? Может, в
лаборатории видели меня, пришедшего в свое будущее? Но тогда я должен был
бы знать об этом... Или не должен? Ох, шею сломать можно на этих петлях
времени!
   Я все отгонял от себя еще одну мысль, а она упорно вертелась рядышком и
ехидно хихикала. Почем знать: может, этот мой приход а прошлое и стал
причиной смерти Аркадия? Что, если я, тот я, вовсе не собирался спасать
Аркадия, а наоборот? Ведь сидел же кто-то в нашей лаборатории, запертый
изнутри! Потом пришел Аркадий... Потом, поздно вечером, оттуда вышел
человек, и этот человек был я... А Аркадий в это время лежал без сознания,
умирал... Как же я мог выйти и бросить умирающего Аркадия, если хотел его
спасти? Даже если я отправился в прошлое с любой другой целью... кроме
одной! Можно ведь допустить и такое - что в том, неизмененном мире у меня
были совсем другие взаимоотношения с Аркадием... Ну, нет, это я уж хватил!
   Во-первых, я бы тогда и в прошлое не полез... хотя... постой: а если
это был хитроумно задуманный план?.. Нет, бред собачий, с ума я сошел!
Нельзя же тасовать миры, как колоду карт, по своей прихоти. Они ведь
растут из общего корня, эти разные миры, и новое ответвление может
начинаться лишь от той точки, в которой побывал путешественник во времени
и совершил там какие-то дополнительные действия... То есть в данном случае
это было 20 мая сего года, от этого вечера и идет развилка между тем миром
и этим, где я нахожусь, а до 20 мая это был общий мир, тот, какой я лично
знаю и помню...
   Если только не побывал в прошлом еще кто-нибудь... Мало ли что, нашелся
еще один такой умник... У нас, или в США, или в Японии... Полез куда не
надо, изменил мир неизвестно как. Ну, об этом лучше не думать, а то вовсе
запутаешься...
   Потом - разница между ответвлениями возникает и увеличивается лишь
постепенно. И величина ее зависит от силы воздействия... Если, допустим, я
отправлюсь на три дня назад и там сломаю вот этот табурет, то мир,
конечно, изменится: одним табуретом в нем будет меньше. Но все воздействие
ограничится воркотней завхоза или на худой конец выговором в приказе
кому-то из Борисов Стружковых. Ни в масштабах космоса, ни в глобальном
масштабе это, надо полагать, ничего не изменит и даже в областном масштабе
пройдет незамеченным. Другое дело, если я этот табурет сломаю о чью-нибудь
голову, например, Эдика Коновалова. Мир изменится заметней. Не потому, что
в нем не станет Эдика. Нет, Эдик наверняка уцелеет в отличие от табурета,
но разговоров будет черт те сколько... Впрочем, чепуха, это тоже
воздействие, затухающее в небольшом радиусе. Будет жив Аркадий Левицкий
или нет - это различие куда более существенное, поскольку влияет на
ближайшее развитие хронофизики, а это постепенно может изменить картину
мира и в глобальном масштабе... Воздействие распространяется постепенно,
концентрическими кругами и так же постепенно затухает во времени и в
пространстве... тут, наверное, Азимов прав... Но, с другой стороны, эти
миры все же не параллельны, они могут расходиться вначале под ничтожным
углом, однако, раз первоначальный толчок дан, они постепенно будут
отходить все дальше друг от друга....
   Но воздействие распространяется постепенно, и каких бы я дел ни
натворил в прошлом, три дня назад, мир сегодня еще не успел бы существенно
измениться.
   Да и вообще зря я конструировал всю эту сложную схему! Три дня-то
назад, до 20 мая, мир еще не разветвлялся? Нет. Ну, а три дня назад мы с
Аркадием врагами не были. Так что не стоит конструировать образ
демонического хроногангстера Б. Н. Стружкова, который способен придумать
такой вариант убийства, что сама Агата Кристи позеленеет от зависти.
   Н-да... Я тут сижу да раздумываю, а хронокамера стоит без дела, и,
главное, время идет! Я взглянул на часы: без двенадцати семь. Именно вот!
Пока я о времени рассуждаю, оно себе движется да движется и уволакивает
меня все дальше от той точки, куда я собираюсь попасть! Может, оставить
мне в покое теорию да заняться как следует практикой? Я ведь
экспериментатор, я куда уверенней себя чувствую, если руки заняты делом, а
не лежат без толку на столе, как сейчас. Я посмотрел на них - руки ничего,
серьезные руки, надежные, я в них верю: руки у меня расторопней и
изобретательней, чем мозги, - так мне иногда кажется...
   "Значит, бросаем думать, начинаем дела делать, - сказал я себе и
вытащил из ящика большой блокнот. - Да и чего думать-то? Ну, не занимались
пока проблемой перемещения человека во времени, так и что? Не занимались,
значит, не нужно им было. А мне вот позарез нужно, я и займусь. Хватит
теории, даешь практику!"
   Подбодрив себя этими энергичными заявлениями, я немедленно приуныл
снова.
   Начинать-то с чего? Вернее, как? Потому что для начала нужно рассчитать
поле, которому можно будет безбоязненно вручить свою бессмертную душу
вместе с ее телесной оболочкой. Рассчитать поле - легко сказать! Мне аж
холодно стало, когда я вспомнил те прикидочные расчеты. Аркадий и то чуть
голову на них не свихнул, а где уж мне?
   Ну и самонадеянный же я кретин! Примчался на рысях в лабораторию и
думал, что я тут в два счета переворот в хронофизике совершу, что на
практике решу проблему, которую все наши светила и светочи считают
"слишком еще сложной"!
   В этот момент мне представилось, что хронофизика - это исполинская
гора, а я сную, как бойкий муравей, у ее подножия и всерьез верю, что за
вечер по камушкам всю ее растаскаю...
   Но тут я спохватился. Да ведь все эти светила и светочи не знали того,
что знаю я! Я - пока, должно быть, один-единствениый во всем мире! - знаю,
что человек уже путешествовал во времени! А это ведь в корне меняет дело!
   Я вспомнил один остроумный фантастический рассказ - "Уровень шума" он,
что ли, называется? Автора не помню, и образованного Линькова нет рядом,
чтобы дать справочку на этот счет, но не в авторе суть. Там собирают целую
кучу башковитых ребят - физиков, математиков, кого-то там еще - и говорят
им, что вот, дескать, погиб изобретатель, который только что открыл секрет
антигравитации, и все расчеты вместе с ним погибли, и теперь надо это
открытие сделать заново. Все эти ребята ни в какую антигравитацию
абсолютно не верят. Но им убедительно соврали, что дело уже сделано, даже
показали хитроумно смонтированный фильм, где якобы засняты первые попытки
применить антигравитацию на практике. Они начинают работать, как
одержимые, и действительно открывают антигравитацию! Поверили в то, что
это уже было осуществлено на практике, потому и открыли!
   Меня вроде никто не обманывает. Разве что я сам себя запутал,
сконструировал неверную теорию - Но я не вижу другого объяснения для всей
этой путаницы, абсолютно не вижу! Я верю, что путешествие во времени уже
совершилось. Что решение этой проблемы существует. Лежит где-то рядом.
Руку протяни - и схватишь. Вопрос только: куда протянуть руку? В какую
именно сторону?
   Может, попробуем все же прикинуть поле, которое потребуется? Исходные
данные есть: габариты свои и вес я знаю, дистанцию заброса - тоже...
Попробуем, что ли? Напряженность поля, конечно, потребуется
умопомрачительная, и веер пучка - тоже только держись; соответственно и
мощности, по нашим масштабам,