Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
ачко нот было заключено в мерцающее силовое поле. Оно тихонько
напевало в задумчивости - похоже, ограничение свободы передвижения его
нисколько не огорчило.
- Так ты че, шеф, хошь сказать, че все время за нею гонялся? - с
сомнением произнес Мадж. - За этой бродячей музычкой?
- Совершенно верно. - Жук кивнул совсем по-человечески. -
Предыдущие наши встречи были слишком кратки, а избирательная
посттелепортационная амнезия не дала мне возможности все объяснить. Но
сейчас я этот недостаток исправлю.
Прежде всего вам следует знать, что в результате нашего последнего,
крайне мимолетного контакта вы переместились из вашего мира в мой. Как
я уже сказал, это не было предусмотрено. Подготавливая встречу, я
никак не ожидал, что вы полетите прямо на меня с чудовищной скоростью.
Обстоятельства заставили вашего покорного слугу действовать поспешно и
безрассудно. Скажите, я правильно предположил, что вы утратили
контроль над своим продвижением?
- Не совсем правильно, - ответил Мадж. - Вишь ли, шеф, у нас этого
клепаного контроля с самого начала в помине не было.
Разглядывая непривычную обстановку, он поймал себя на раздумьях о
принципе действия различных устройств. А также об их потенциальной
стоимости в денежном выражении где-нибудь в Колоколесье.
- Так вы, наверно, волшебник? - растерянно спросил Джон-Том.
Кацповарекс постучал по электронному переводчику, будто хотел
убедиться, что тот исправен.
- Можно выразиться и так. Точнее, я физик-межпространственник.
Джон-Том заметил, что на сей раз жук пахнет красным жасмином.
- Кроме того, - продолжал обладатель приятного запаха, - я
занимаюсь музыкой и исполнительскими искусствами.
- Довольно редкое сочетание, - заметил Джон-Том.
- В моем мире это совершенно в порядке вещей. Между прочим, хоть я
и не знаком с вашим инструментом, но заметил, что вы очень неплохо
играете.
Джон-Том расцвел.
- Что же касается пения, вынужден заметить...
- Увольте. С меня вполне достаточно и его критики. - Чаропевец
ткнул большим пальцем в сторону Маджа.
- Кажется, ваше выступление пробудило некие материи, расположенные
за рамками ординарной физики. Кое-кто может принять это за магию.
- Вам бы с Клотагорбом поговорить, моим наставником. Вы с ним,
можно сказать, коллеги. Скажите, давно вы скачете между мирами, или
телепортируетесь в иные измерения, или чем вы там занимаетесь?
- Именно об этом я и собирался вести речь. Техническая часть моего
эксперимента, не говоря уже о теоретическом обосновании, еще находится
в стадии разработки. Чтобы не усложнять ситуацию, я решил в первую
очередь искать нечто весьма важное и при этом недостающее.
Он указал на мирно плавающие в силовой клетке ноты.
Джон-Том вдруг понял, до чего же он устал, и поискал, нет ли
чего-нибудь, подходящего на роль сиденья? Ничего. Придется постоять.
- Столько хлопот - и все ради нескольких заблудших аккордов?
- О, вы не понимаете! Это же крайне важно!
Насекомое подбежало к шкафу, распахнуло дверцу и выхватило
штуковину, донельзя похожую на огнестрельное оружие. Джон-Том аж
вздрогнул. Мадж, уловив реакцию друга, поспешил занять место рядом с
ним,
- Че такое, кореш? Че не слава богу? И где мы? В ближайшей
преисподней?
- Это не очень вежливо. - Джон-Том слегка напрягся, когда хозяин
повернулся к нему. - А если бы _я_, придя к вам в дом, сказал
что-нибудь подобное?
- Видели бы вы его дом!
Чаропевец настороженно косился на синеватое металлическое
устройство в конечности инсектоида.
Физик положил устройство на круглый столик и дотронулся до рычажка
на его боку. Комната вмиг заполнилась музыкой. Она звучала отовсюду,
как будто сами стены превратились в динамики. Да, судя по всему, так
оно и было. Вдобавок имел место визуальный аккомпанемент - в виде
тумана, что колебался и менял форму и цвет в зависимости от малейших
изменений темпа и громкости. Волнообразы были совершенно непривычны
для Джон-Тома, но не лишены приятности. Сладостная, устремленная ввысь
мелодия служила основой для серии исключительно сильных воздействий на
чувства. Она одновременно веселила и расстраивала - последнее больше,
поскольку Джон-Том не знал музыкальной культуры этого мира и не мог до
конца понять смысла мелодии. Мадж, при первых звуках зажавший ладонями
уши, вскоре успокоился. Он тоже ничего не понимал, однако слушал без
отвращения. Чаропевец находился в более выгодном положении - благодаря
музыкальному опыту.
- Очень красиво... по-моему.
Кацповарекс выключил устройство, однако ноты задержались у
Джон-Тома в мозгу, а яркие краски остались на сетчатке глаз.
- Я никогда не слышал подобного.
- Ваша реакция вполне понятна. Она схожа с реакцией ваших
соплеменников.
У Джон-Тома глаза полезли на лоб.
- Здесь есть люди?
- О, безусловно. Но, боюсь, вам не посчастливится встретить
кого-нибудь из них. Ваше присутствие в этом мире - аномалия, и ее
следует побыстрее устранить, иначе возможны серьезные последствия, я
даже не возьмусь предсказать, насколько серьезные.
- Ладно, шеф, мне это годится, - заявил Мадж. - Вертай нас взад.
- Именно это я и надеюсь сделать, не забывая про капризный характер
моей аппаратуры.
- Все-таки я не понимаю. - Джон-Том тоже хотел вернуться, но - с
объяснением. - Все это - ради горсточки аккордов?
Кацповарекс свесил голову набок - человек на его месте поднял бы
брови.
- Аккорды необходимы для завершения финальной и величайшей
композиции бессмертного Дж'Амельтанека, самого выдающегося в моем
поколении создателя визуальной музыки. Никто не понимает, по каким
причинам они исчезли, но музыка живет по собственным законам. Я ценю
творчество Дж'Амельтанека, даже преклоняюсь перед ним, а потому решил
разыскать пропажу. Вообразите же мое изумление, когда я обнаружил, что
она проскользнула в новообразованный разрыв между измерениями!
- Не проскользнула. Ее похитили, украли. - Джон-Том посмотрел на
Маджа. - Помнишь, Хинкель говорил, что забирает музыку из других
миров? Наше облачко - наверное, самая первая, пробная жертва. Но
удержать его, как остальную музыку, Хинкелю не удалось. Оно сбежало,
да вот только не смогло найти дорогу домой. И тогда отправилось искать
подмогу.
Взгляд Каца переместился с выдра на человека.
- Теперь моя очередь ничего не понимать.
- Мы должны кое-что уладить, - сказал Джон-Том. - Когда вернемся.
Иначе возможны и другие подобные инциденты. Не только в вашем мире, но
и в моем, и во всех остальных, где слушают и любят музыку, - а таких
миров, мне думается, немало.
Кац указал на нежно звенящее облачко аккордов.
- Выходит, оно не сбежало, а было похищено? Интересно. Если вы
говорите правду, а у меня нет причин в этом сомневаться, то упомянутую
вами персону необходимо остановить. - Физик покачал головой. - Ни одна
особь в мире не обладает монополией на зло. - Он развел четырьмя
руками и шестнадцатью пальцами. - Чем я могу помочь?
- Я пробовал с ним сразиться. - Джон-Том тяжело вздохнул. -
Абсолютно уверен, что один на один я бы с Хинкелем справился, но он
заручился очень серьезной поддержкой. Как добиться того же, я не знаю,
а моих личных ресурсов для победы явно недостаточно.
Инсектоид обдумал его слова.
- Могу я предложить уроки вокала?
Судьба - бесконечное чудо, решил Джон-Том. Во вселенной
тьма-тьмущая всевозможных существ, его же угораздило встретиться с
музыкальным критиком.
- У нас нет времени на это, - сдержанно ответил он.
- Да, да, вы, конечно же, правы. В таком случае мы должны придумать
что-нибудь другое. Ну а пока вам необходимо вернуться в собственный
мир. - Кацповарекс указал на приборные панели. - Ваше присутствие
генерирует волновые искажения, и они быстро приближаются к критической
точке. Нижний предел хронологических параметров уже превышен, и я бы
не хотел, чтобы вы разлетелись в клочья на моем полу.
- Ну так, шеф, за чем же дело стало? - Мадж занял позицию в
середине комнаты. - Отправляй нас поскорей.
- Прекрасная мысль,
Кацповарекс встал рядом с выдром и жестом пригласил Джон-Тома
присоединиться.
- Встаньте рядом со мной, пожалуйста. Обхватите руками мою шею.
Постарайтесь не забывать о спикулах!
Хитоновый экзоскелет был гладким и теплым. Пока Кац настраивал
аппаратуру, путешественники испытали знакомое головокружение вкупе со
смятением желудка. На это ненадолго наложилась квазипотеря сознания.
Они вернулись, зависнув в воздухе в считанных дюймах от скалистого
берега. Мадж перенес телепортацию легко. Джон-Том оступился и, не
удержавшись на ногах, рухнул на узкую полосу песка.
- Я обеспечу необходимое содействие.
Кац помахал конечностью из поддерживающего его пара. Засим
последовали актиническая вспышка и тихое "фуп" - с таким звуком
лопается мыльный пузырь. Туман исчез вместе со своим многоногим
пассажиром.
Мадж протянул другу лапу:
- Интересно, этот педик сдержит свое обещание?
- Он искренне любит музыку. - Джон-Том стряхнул со штанин черный
песок. - Может быть, он и не найдет помощи, но в том, что будет
искать, я ни капельки не сомневаюсь.
Радужный мост пропал бесследно в тот миг, когда его создатель
перескочил в другой мир. Послышались радостные крики, и друзья
ответили на них во всю силу легких.
Их обступили солдаты и принцессы, все рассказывали и расспрашивали
наперебой.
- Полегче, полегче, давайте по одному. - Джон-Том успокаивающе
жестикулировал. - Нас переправили в иной мир, в другое измерение.
- Ну и жуткая ж дыра! - добавил Мадж. - На каждом шагу кишат
невообразимые опасности. Если б не я...
- Нас забрал к себе другой... гм... волшебник, а потом вернул
обратно. - Джон-Том метнул в выдра уничтожающий взгляд. - То самое
твердокожее существо, мы с ним уже встречались несколько раз. Его
зовут Кацповарекс, он пытается восстановить музыку, которая вела нас с
Маджем.
Джон-Том с удивлением обнаружил, что грустит без светящегося
музыкального облачка. Оказывается, привычное позвякивание основательно
скрасило долгий поход. И вот оно осталось только в воспоминаниях.
И с этими воспоминаниями Джон-Том не расстанется, когда снова
отправится на гору, чтобы остановить музыканта-мегаломаньяка.
- Отправляя нас назад, он обещал поискать помощь. - Джон-Том указал
на темные тучи, застрявшие на высоких шпилях. - Вся украденная музыка
- там, и пока мы тут стоим и разговариваем, мерзавец отовсюду
выдергивает остатки. Это музыкант с моей родины, его способности
творить зло намного превосходят талант. Мы с Маджем собирались
положить конец его преступлениям, но вынуждены были отступить.
- По радужному мос-сту, - добавила Сешенше.
- Да.
- Мы уж думали, вы не возвратитесь.
Судя по взгляду Ансибетты, ее бы это не просто огорчило.
Выдры - существа более экспрессивные, чем люди. Пиввера порывисто
обняла Маджа и чмокнула прямо в губы. Тот пошатнулся от неожиданности.
Нечасто Джон-Тому доводилось видеть, как его друг теряет дар речи.
- Я рад, что вы снова с нами. - Лейтенант Найк пожал Джон-Тому
руку. - Кто бы ни засел там, он в отвратительном настроении.
Словно желая подтвердить его правоту, со склона лавиной скатился
гром - посильнее прежних. Черная молния расколола синее небо.
Квиквелла указала вверх - не лапой, а языком.
- Глядите! На горе что-то происходит!
Из брюха самого мглистого облака появились и двинулись вниз
пятнышки - как будто у бури начались роды. Силуэты с такого расстояния
были неразличимы, но Джон-Том и Мадж все поняли. Иероним Хинкель, не
сумев расправиться с пришельцами на вершине, решил спуститься к ним.
Крылатые призраки приближались, Джон-Том узнавал их одного за
другим - от пародии на Элвиса до распутной пышнотелой южанки-рэперши.
Они играли и пели на лету, и ужасная музыка неслась перед ними
всесокрушающим тараном.
- Что это за кошмарный шум?
Очаровательное личико Ансибетты скривилось.
Джон-Том изготовил дуару к бою, прекрасно понимая, что, возможно,
наступил его последний час. На сей раз он знал, с кем имеет дело, и
подготовился лучше. Однако подавляющему численному превосходству
неприятеля он по-прежнему ничего не мог противопоставить.
Любой ценой защитить принцесс! Решительно выбросив из головы мысли
о собственных шансах на спасение, он принял боевую стойку между дамами
и горой, прижал инструмент к животу. Сейчас придется петь, как никогда
в жизни.
Летящая на него глыба уже дробилась на отдельные силуэты; солдаты и
сгрудившиеся за ними принцессы встречали призраков возгласами
отвращения. Найк велел своему отряду выстроиться в шеренгу за
Джон-Томом. Конечно, против таких врагов, как пришельцы из загробного
мира, мало пользы от алебард и смелости, но Джон-Том был благодарен
друзьям за готовность поддерживать его, несмотря ни на что. Со слабой
надеждой он подумал, что за пределами спасительной крепости Хинкель,
быть может, не так уж и силен. Быть может...
Рядом раздался знакомый пронзительный голос:
- Ну, и где ж твой клепаный жучила-доброхот? Так и знал, че от него
никакого проку не будет.
- Не суди его слишком строго. Мы же расстались считанные минуты
назад, разве за такой срок успеешь что-нибудь придумать? И к тому же
где ты видел проворного ученого?
- Щас мы покажем этим гадам наше проворство! - Мадж, несмотря на
пессимистическое расположение духа, был готов драться и натягивал
тетиву. Завывание миньонов Хинкеля уже отдавалось у Джон-Тома в
затылке. Он боялся, что пульсация перерастет в мигрень, если мерзейшая
игра и неописуемо гнусное пение продолжатся. Он никогда не пытался
лечить головную боль чаропеснями и не знал, будет ли от этого польза.
Мадж вскинул лук.
- Можа, повезет сбить парочку.
- Конечно, собьешь, если только для них опасна такая земная и
неволшебная ерунда, как стрелы.
Выдр посмотрел на спутника и фыркнул:
- Молодец, чувак, валяй в том же духе. Ободряй меня.
Джон-Том ответил бы на шпильку, но волна псевдорока заставила его
болезненно сморщиться. За спиной послышался хоровой стон - принцессам
тоже приходилось несладко.
Чаропевец с товарищами были вынуждены отступать к лагуне. Вскоре
принцессы оказались по лодыжку в тепловатой морской воде. Он слышал,
как за рифом ревут возмущенные китообразные. И догадывался, что ему
скоро предстоит исчезнуть не только из времени, но и из пространства.
Чудовищный шум ненадолго стих. Крылатый пьянчужка в потертом наряде
Либерейса и крепко сбитый экс-охотник за головами из Ириан-Джайи, а
ныне обладатель крыльев летучей мыши и ксилофона из человеческих
черепов, подобострастно опустили Хинкеля на песчано-гравийную границу
прилива. На груди солиста висела гитара, под кистью болталась на
ремешке помятая губная гармоника. Сверкающими глазами посмотрел он на
своих недругов, словно на отвергнутых кандидатов в массовку
наидешевейшего хэви-металлистского клипа.
- Как вам нравится музыка? Я дарю ее! Я вас научу ее любить, даже
обожать! - Очи поднялись горе. - Все меня будут слушать! Или страдать
от последствий!
- А разве это не одно и то же? - ровным тоном осведомился Джон-Том.
- У тебя нет выбора!
Маньяк прижал к губам гармонику и снова заиграл при поддержке орды
неудачников.
Принцессы закричали и заплакали, солдаты взвыли, даже храбрый и
стойкий Найк не удержался от возгласа. Джон-Том попытался выступить с
достойной контрмерой, но гротесковый хор одной только громкостью и
энергией едва не лишил его чувств.
Мадж прицелился и выпустил стрелу. Она летела точнехонько Хинкелю в
шею. Певец, целиком уйдя в самолюбование, не заметил опасности. Из его
глотки рвались запредельные звуки - словно машинист состава, битком
набитого живыми цыплятами, на скорости семьдесят миль в час опустил
тормозные башмаки.
Объединенные вибрации были столь сокрушительны, что древко стрелы
дезинтегрировалось прямо в воздухе. Металлический наконечник безобидно
кувыркнулся на землю в нескольких футах от теннисных туфель Хинкеля.
Джон-Том слышал, как дрожит за его спиной шлюпка, - гвозди вот-вот
повыскакивают из досок. Шевелился песок на берегу, возмущенно
корчилась вода в лагуне. Даже крабы повылазили из нор и, задрав
клешни, искали спасения в глубинах.
У выдра на морде появилось безнадежное выражение. Он положил лук и
с мечом наголо приготовился к самоубийственной атаке - авось у
Джон-Тома будет время собраться с мыслями и нанести ответный удар.
- Джон-Том! - проник сквозь какофонию мученический вопль Ансибетты.
- Сделайте так, чтобы это прекратилось!
У чаропевца, почти исчерпавшего свою изобретательность, неожиданно
мелькнула идея. А ведь может получиться! Тут изменить словечко, там
переделать строчку... Он, отвердев взором, крепче взял дуару, заиграл
и запел.
И явилось широкое, клубящееся, полупрозрачное облако там, где море
встречалось с песком... позади Джон-Тома!
Застигнутые врасплох солдаты и принцессы поспешили отбежать от
растущего облака. В радужном пару появились контуры чего-то
массивного. Это был чудовищный серый овоид в ярких, как лазерный луч,
огнях. По бокам его высились два параллелепипеда, достававших,
казалось, до солнца.
Монолиты эти были черны как смоль и безлики. Туман начал
рассеиваться, лучи светила с новой мощью обрушились на циклопический
ансамбль, и тот приобрел ониксовый блеск - казалось, его поверхность
поглощает столько же света, сколько отражает. И столь грандиозны были
овоид и параллелепипеды, что заглушили даже отчаявшихся китов.
Не обратить на них внимания Хинкель не мог. Но, хоть он и пялился
ошарашенно на исполинские штуковины, играть и петь не прекращал. Не
унимался и его загробный хор.
Опустился позабытый на время Маджев меч. Отпала челюсть его
владельца.
- Вот черт! Кореш, че это такое?
Джон-Том дал передышку дуаре и тоже обернулся поглазеть на
диковину. Его длинные волосы трепал злой ветер, поднятый Хинкелем и
миньонами.
- Я... не знаю. - Однако в контурах черного монумента было что-то
знакомое. И тут по лицу Джон-Тома расползлась широкая ухмылка: - Знаю!
Это подарок от нашего приятеля.
- А помнится, ты говорил, клепаным ученым, где б они ни ошивались,
на ихние эксперименты нужна уйма времени.
- Так-то оно так, но ведь наш друг еще и музыкант, а музыканты
предпочитают доверять инстинктам. Что он и сделал.
Выдр с надеждой разглядывал монолитное сооружение.
- Похоже на потусторонний замок, вот че я скажу.
- Мадж, ты недалек от истины, совсем недалек.
- Я все-таки не пойму, чем эта хреновина может нам помочь, разве че
брякнется Хинкелю на тыкву.
- Ты смотри и слушай.
Джон-Том, оступаясь на черном песке, пробежал мимо растерянных
солдат и принцесс. На поиски желаемого ушли считанные секунды. Кабель
был толщиной с его руку и заканчивался плоским разъемом невиданной
формы, но его предназначение не вызывало вопросов.
- Всем лечь! - закричал чаропевец. - И держись!
Спутники, ничего не понимая, все же послушались - попадали на
песок.
Крепко сжимая дуару одной рукой, другой он схватился за кабель и
воткнул разъем в чувствительное местечко на корпусе у стыка грифов. Из
дуары хлынули сокрушительные световые волны, расширились золотым
нимбом, окутали колоссальный ов