их
собственной.
     - Передай, что на меня напали два их товарища. И за это я наказал их,
- сказал Улисс.
     - Я так и передам, - проговорил Глик.  -  А  ты  не  собираешься  еще
наказывать?
     - Пока они этого не заслужат.
     Глик поклонился и громко сглотнул, его острый кадык подпрыгнул, точно
обезьянка на перекладине. Очевидно, он не  был  таким  представительным  и
важным, каким хотел казаться. Или, может быть, сознавал, что находится  на
земле и очень уязвим, каким бы великим и надменным себя ни считал.
     -  Вагарондит  сказали:  это  только  прекрасно,  что   самому   богу
приходится доказывать, что он - бог.
     Авина, стоя за Улиссом, прошипела:
     - Прости меня,  Повелитель.  Но  мой  совет  может  пригодиться.  Эти
заносчивые вагарондит нуждаются в хорошем уроке и, если ты позволишь им...
     Улисс с ней согласился, но ему не нужны были советы о которых  он  не
просил. Он поднял руку, приказывая, чтобы она замолчала.  И  потом  сказал
Глику:
     - Мне не нужно ничего доказывать, меня надо просить.
     Глик усмехнулся, словно предугадал ответ Улисса.  Солнце  било  белым
пламенем в его кошачьих желтых глазках. Он проговорил:
     - Еще вагарондит просили тебя убить Древнюю Тварь  с  Длинной  рукой.
Уже много лет чудовище уничтожает  поля  и  деревни.  Оно  погубило  много
урожаев и кладовых, а иногда  доводило  целые  деревни  до  грани  голода.
Древняя  Тварь  убила  многих  воинов,  посланных  против  нее,  изувечила
остальных и, тем не менее, осталась непобежденной. Или  же  она  спасалась
бегством, ускользая ото всех охотничьих партий,  появляясь  то  здесь,  то
там, и тут же пропадала, пожирая поля кукурузы, разоряя дома и руша мощные
заборы своими гигантскими ногами.
     - Я обдумаю их просьбу, - сказал Улисс, - и отверну где-то на днях. А
теперь, если говорить больше не о чем, дай нам пройти.
     - Ну, остались лишь разные пустячки, сплетни и  новости,  принесенные
мной от многих деревень самых разных народов,  -  сказал  Глик.  -  Можешь
послушать их, мой Повелитель, для развлечения и досуга.
     Улисс не знал, может это насмешка над полагающимся  всезнанием  бога,
но решил пропустить мимо  ушей.  Однако,  если  бы  стало  необходимо,  он
схватил бы покрепче худосочное  маленькое  чудище  и  в  назидание  другим
свернул ему шею. Летучий народ мог быть священным  или  привилегированным,
но если этот парень будет слишком задаваться, он  сможет  дискредитировать
образ Улисса как бога.
     Они спустились с холма и пошли по дну долины, миновав деревянный мост
через ручей  трехсот  футов  шириной.  На  другой  стороне  тянулись  поля
кукурузы и других растений, а также луга, на которых паслись овцы с  тремя
закрученными рогами по сине-зеленой траве по  колено.  Большое  количество
деревянных мотыг и кос, брошенных на полях, показывало, что дети и женщины
работали на полях до последнего момента.
     Под звуки барабанов вуфеа промаршировали к  воротам,  и  здесь  Улисс
оказался нос к носу с жрецами и вождями вагарондит. Когда они шагали через
долину, из-за склона холма выскочил летучий человечек и, проскользнув  над
ними, спланировал вниз и опустился в нескольких футах от Улисса,  пробежав
некоторое расстояние после приземления.  Потом  он  вернулся,  ковыляя  на
своих кривых ножках и полураскрыв кожаные складчатые крылья.
     Потянулась долгая болтовня, в которой Глик являлся посредником. Потом
Верховный вождь, Джидамок, преклонил колени и коснулся лбом  руки  Улисса.
За ним последовали остальные вожди  и  жрецы,  и  Улисс  со  своей  оравой
вступил в деревню.
     Прошло несколько дней в празднествах и восхвалениях, прежде чем Улисс
продолжил  свой  марш.  Он  обошел  полностью  все  десять  вагарондитских
деревень. Улисс как-то поинтересовался, какую плату берет за  свою  службу
Глик. Теперь Глик ехал с ними на спине  богатыря  вагарондит,  его  кривые
ноги обвились вокруг толстой пушистой шеи.
     - Моя плата, - сказал он, легко сгибая свою руку. - О, я ем, сплю и у
меня хватает еще множество других забот. Я простой парень.  Мне  только  и
надо, что поболтать с разными  людьми,  побеседовать,  утолить  мое  и  их
любопытство, услужить... Для меня самое большое  удовольствие  -  услужить
другим.
     - И что ты просишь?
     - О, иногда я беру  несколько  побрякушек,  каких-нибудь  драгоценных
камешков, или превосходно вырезанных фигурок, или тому подобных предметов.
Но моей главной ценой за работу всегда была информация.
     Улисс не ответил, но почувствовал, что за  работой  Глика  скрывается
нечто большее.
     По пути назад в первую деревню вагарондит вождь Джидамок спросил его,
что он посоветует делать с Древней Тварью с Длинной Рукой.
     - Люди Нишейманаки, третьей деревни, которую  мы  посетили,  прислали
гонца, сообщившего, что Древняя Тварь вновь разорила одно  из  полей.  Она
убила двух воинов, которые погнались за ней следом.
     Улисс вздохнул. Видно, деваться некуда. Он сказал:
     - Мы  сразу  пойдем  за  ней.  -  Он  подозвал  Глика  и  спросил:  -
Использовали тебя вагарондит, чтобы обнаружить  Древнюю  Тварь  с  Длинной
Рукой?
     - Ни разу, - ответил Глик.
     - Почему?
     - По-моему, они просто не додумались.
     - А ты не догадался подсказать им, какую пользу мог бы принести им?
     - Нет, тем более, что для меня живая Древняя Тварь полезнее  мертвой.
Если она умрет - я получу меньше интересных новостей.
     - Ты найдешь Древнюю Тварь? - спросил Улисс.
     Глаза Глика сузились, а губы превратились в  тонкую  щелочку.  Но  он
вымолвил:
     - Конечно, мой Повелитель.
     Из подслушанных разговоров  Улисс  знал,  что  уже  четыре  поколения
вагарондит помнили Древнюю Тварь. Но она жила не на территории вагарондит.
Иногда она исчезала на несколько  лет,  должно  быть,  обирая  неизвестные
народы севера, запада и, возможно, великого  леса  на  востоке.  Это  было
огромное животное и ему требовалась большая территория.
     Из отрывочных слухов, которые он сложил  воедино,  Улисс  узнал,  что
Древняя Тварь напоминала  слона.  Но  какого  слона!  В  нем  было  где-то
двадцать футов роста, и он имел четыре  бивня!  Верхние  бивни  изгибались
вверх, а нижние - вниз и назад. Длинная Рука была хоботом.
     Хитрость  Древней  Твари,  запутанность  ее  следов,  ее  смертельные
засады, ее способность скрываться и исчезать, стали легендой.
     - Она настолько умна, что не можешь себе представить, - сказал  Улисс
Глику. Авина остановилась рядом. - Хотя и немая.
     - Кто сказал тебе, что она не говорит? - спросил Глик.
     Улисс удивился.
     - Ты думаешь, она может говорить?
     Веки Глика опустились. Он сказал:
     - Я не знаю, конечно. Я только хотел сказать, что  никто  не  слышал,
говорит она или нет.
     - Она только одна такая? - спросил Улисс.
     - Откуда мне  знать.  Некоторые  говорят,  что  существуют  другие  в
нескольких переходах к северу. Но я не знаю.
     - Ты должен, - сказал Улисс. - Это твой хлеб,  ты  летаешь  далеко  и
если даже не был на севере, наверняка существуют другие ваши люди, которые
там были.
     - Я не знаю, - сказал Глик, но Улисс подумал, что  тот  едва  сдержал
улыбку на своем лице.
     - Скажи мне, Глик, а ты не видел... - и тут же смолк. В  языке  вуфеа
не было слова, обозначавшего металл. Во всяком случае, насколько он  знал.
Он перешел к описанию металла. Потом,  вспомнив  о  ноже,  вытащил  его  и
раскрыл.  Глик  выпучил  глаза,  тяжело  засопел  и  попросил   разрешения
подержать лезвие. Улисс  наблюдал,  как  тонкие  длинные  пальцы  касаются
стали, осторожно скользят по краю, как он пробует лезвие большим  пальцем,
лижет языком, прикладывает к щекам.
     Наконец Глик отдал нож  обратно.  И  продолжал  отвечать  на  вопросы
Улисса. Существовала раса  гигантов,  что  жили  в  гигантской  деревне  в
гигантских домах, сделанных из удивительного материала. Их город находился
на южном побережье этой земли, по другую сторону Вурутаны.  Нешгаи  ходили
на двух ногах и у них только два бивня, да и те очень тонкие, по сравнению
с Древней Тварью. Но у  них  были  большие  уши  и  длинный  нос,  который
спускался почти до пят. Создавалось  впечатление,  что  они  произошли  от
создания, очень похожего на Древнюю Тварь.
     Улисс был настолько переполнен вопросами, что не знал,  какой  задать
первым.
     - Что ты думаешь о Вурутане? - спросил он.
     Вопрос звучал так, потому что он не  хотел,  чтобы  Глик  понял,  как
невежественен он в отношении этого древнего создания.
     Глик взглянул на него и проговорил:
     - Что ты имеешь ввиду: "я думаю"?
     - Кто для тебя Вурутана?
     - Для меня?
     - Да. Ну как ты его называешь?
     - Великий Пожиратель. Всемогущий. Тот, кто растет.
     - Да, я знаю, но на что он похож? На тебя?
     Глик должно быть понял, что Улисс старается получить представление  о
том, чем он не знает. Глик усмехнулся так саркастически, что Улисс захотел
размозжить его хилый череп.
     - Вурутана так огромен,  что  у  меня  не  хватает  слов,  чтобы  его
описать.
     - Брехло! - выдохнул Улисс. - Лживая скотина!  Крылатая  обезьяна!  У
тебя не хватает слов?!
     Глик, казалось,  взбеленился,  но  ничего  не  ответил.  Тогда  Улисс
сказал:
     - Ладно, хорошо! Ответь! Там есть создания, похожие на меня?
     - А... Да, несколько! - сказал Глик.
     - Хорошо. А где они?
     - По другую сторону Вурутаны. На побережье много переходов  на  запад
от нешгаев.
     - Почему ты не говорил мне об этом, - вскричал Улисс.
     Глик казался ошеломленным.
     - А почему я должен? Ты же меня о них не спрашивал.  Это  верно,  они
похожи на тебя, но они не боги. Это просто еще одна знакомая мне раса.
     Значит, теперь у него появилась более веская причина идти на юг.  Ему
придется встретиться с Вурутаной, хочет он того или нет. Если верить вуфеа
и Глику, Вурутана покрывал всю землю, за исключением  северного  и  южного
побережий.
     Глик нарисовал на берегу ручейковой  отмели  грубую  карту  очертаний
местности.
     На севере была земля,  называемая  Неизвестной.  Ниже  нее  находился
грубый  треугольник,  северная  сторона  которого   представляла   широкое
основание. Океан или море омывало эту землю со всех сторон, за исключением
северной, неизвестной. Но Глик где-то слышал, что там тоже было море.
     Улисс  не  удивился  бы,  если  земля  была  бы  остатком  восточного
побережья Соединенных Штатов. Уровень океана мог подняться. Тогда запад  и
Атлантическая прибрежная равнина погрузились на  дно.  А  эта  земля  была
остатками горной гряды Аппалачей. Конечно, пока он  был  в  "замороженном"
состоянии, его могли перенести на другой континент, и это могло  оказаться
последними осколками центральной части Евразии. А может, это  была  другая
планета другой звезды. Пусть он так не думал, но вполне возможно.
     Найти бы хоть что-нибудь, что помогло определить  это  место.  Но  за
многие  миллионы  лет  все  исчезло.  Кости  людей  рассыпались   бы,   за
исключением нескольких ископаемых скелетов, а у скольких  людей  был  шанс
стать ископаемым? Сталь заржавела, пластик испортился,  цемент  рассыпался
бы, камень пирамид и сфинксов, мраморных статуй греков и американцев - все
должно было за эти годы превратиться в прах.  Ничто  не  напоминало  бы  о
людях, за исключением, возможно, нескольких каменных орудий, сделанных еще
людьми каменного века. Они надолго переживут всю человеческую историю с ее
книгами, машинами, городами и скелетами.
     Горные цепи рождались и умирали.  Континенты  раскалывались  и  земли
уплывали друг от друга. Океаны разливались и высыхали. Что  когда-то  было
громадным и неровным, стало плоским и низким. Что было  низким  и  ровным,
поднялось и вздыбилось.  Огромные  массы  камней  терлись  друг  о  друга,
перемалывая человеческие останки в пыль. Биллионы тонн воды прорывались во
внезапно открывающиеся долины, сметая все на своем  пути  или  погребая  в
иле.
     Не осталось ничего, кроме земли и океан воды и материки приняли новые
очертания. Только жизнь продолжалась, приняв какие-то  новые  формы,  хотя
кое-где сохранились и старые.
     Но, если верить Глику, человеческий род все-таки существовал.
     Человек больше не был хозяином мира, но все еще жил.
     И Улисс должен идти на юг.
     Но вначале ему придется убить Древнюю Тварь с  Длинной  Рукой,  чтобы
доказать свое божественное происхождение.
     Он расспросил человека-летучую мышь подробнее. Иногда Глик становился
уклончивым и раздражительным, но  по-настоящему  разозлиться  он  не  мог.
Наконец, Улисс сказал:
     - А нет ли там, на севере, вулканов  и  гейзеров,  дающих  сильный  и
неприятный запах?
     - Есть, - ответил Глик.
     Глик знал куда больше, чем хотел показать, но на этот  раз  Улисс  не
желал вдаваться в подробности. Информация - вот все, что он хотел.
     - Далеко на севере?
     - Десять дневных переходов.
     Около двухсот миль, заключил Улисс.
     - Отведешь нас туда.
     Глик открыл рот, будто хотел что-то возразить, но передумал.
     Улисс созвал жрецов и вождей вуфеа и  вагарондит  и  сказал  им,  что
полагается им делать в его отсутствие.
     Приглашенных просветили насчет сбора и сохранения отбросов,  а  также
производства древесного угля. Зачем? Он сказал, что сообщит позже.
     К тому же он запросил как можно больший военный  отряд  и  как  можно
больше молодых воинов  для  похода  на  север.  Всю  дорогу  им  следовало
выслеживать Древнюю Тварь, хотя они должны были  не  столько  сопровождать
его на верную смерть, сколько участвовать в уничтожении Древней Твари.
     Вожди, казалось, не очень обрадовались его требованию, но они вышли и
дали добро. Неделей позже большая группа  в  сотню  взрослых  воинов,  две
сотни молодых, нескольких жрецов, Авины и Улисса выступила на север.  Глик
был с ними, но был не всегда. Он летел впереди и разведывал территорию, не
раз срывая, пачкая игру им самим и трижды  -  разведчикам  неприятеля.  Те
были народом, напоминавшим чем-то  разновидность  вагарондит.  У  них  был
черный мех с каштановыми полосками вокруг глаз и щек и, по всей видимости,
они считались им близкими родственниками.
     Алканквибы собрали большое войско и постарались поймать отряд  Улисса
в засаду. Глик  сообщил  о  ее  месте  и  тогда  охотники  стали  добычей.
Внезапность плюс стрелы, с которыми алканквибы были совершенно не знакомы,
плюс появление гигантского Улисс, плюс  рассказ,  который  алканквибы  уже
слышали о его богатырской силе и величии, превратили битву в  обыкновенную
резню. Улисс не возглавил ни одной атаки, да вожди этого и не ждали. Ну, а
он был только  счастлив.  Разве  может  бог  оказаться  раненым?  Конечно,
спрашивать он никого не стал. Может их богам и суждено  сносить  раны.  Во
всяком случае, даже греки и другие народы считали, что их боги бессмертны,
но не уязвимы.
     Как и полагалось он стоял поодаль и использовал свой гигантский лук с
величайшей  эффективностью.  Он  возблагодарил  своего  Господа,  что  тот
преподал ему стрельбу  из  лука  в  колледже  и  сделал  ее  его  хобби  в
последующие дни... Он был хорошим стрелком и его  лук  был  во  много  раз
мощнее, чем у вуфеа. Хотя они были жилисты  и  сильны,  несмотря  на  свой
маленький рост, он казался для них слишком высоким.  Его  руки  натягивали
лук - "могучий лук Одиссея",  друга  Улисса,  как  решил  он  -  и  стрелы
уносились вперед, чтобы убить двенадцать алканквибов и ранить еще пятерых.
     После шести минут баталии враг был опрокинут и бежал, а многих из них
поразили в спину копья и томагавки. Выжившие, однако, сражались до  конца.
Достигнув своей деревни, где ждали объятые ужасом самки, детеныши и старые
воины, все самцы, способные  держать  оружие,  включая  шестидесятилетних,
встали перед воротами, закрыв их грудью. С гиканьем кровные братья,  вуфеа
и  вагарондит,  обрушились  на   защитников.   Они   действовали   слишком
неорганизованно  и  потому  были  отброшены  назад  с  тяжелыми  для  себя
потерями. Улисс  воспользовался  затишьем,  чтобы  приказать  им  оставить
алканквибов в покое и двинуться дальше.
     Жажда крови оказалась так велика, что они решили  было  заартачиться.
Он заметил, что они должны делать то, что он скажет, или же  ему  придется
их уничтожить. К счастью, никто не решился объявить его  слова  блефом,  а
если и решился, то не сделал этого вслух.
     Улисса, взглянувшего на алканквибов, поразила идея.  Ему  были  нужны
носильщики, которых он только сможет добыть, для обратного путешествия,  а
здесь находилась по крайней мере сотня юношей.
     Он устроил через Глика  совещание  с  военными  вождями.  Диспут  был
бурный  и  напряженный,  а  потом  вождь,  поставленный  перед   проблемой
уничтожения его племени, согласился. Двумя днями позже алканквибские юноши
вышагивали рядом с боевым отрядом как  носильщики  и  заложники.  Деревня,
между тем, послала сообщение другим племенам, чтобы те  оставили  отряд  в
покое. Два племени не вняли посланию и атаковали, поэтому попали в  засаду
и были уничтожены. А  Улисс  приобрел  еще  сто  пятьдесят  носильщиков  и
заложников. Он сжег две деревни на предмет урока, но не позволил  вырезать
жителей.
     Улисс был чем-то смущен, но все равно  радовался  своим  завоеваниям.
Кровопролитие давило на него. Миллионы лет сантиментов канули  в  прошлое,
наверное четыреста тысяч поколений, а может  и  вдвое  больше.  Во  всяком
случае,  потомки,  пользующиеся  речью,  повелители  животных,  ничему  не
научились. Или же сам урок, эта борьба и кровопролитие оказались неизбежны
и не прекратятся, пока существует сама жизнь?
     Большой отряд двигался  теперь  медленнее.  Столько  людей  не  могли
двигаться слишком быстро, и намеченные десять  дней  перехода  вылились  в
двадцать. Но больше из них никто не нападал  огромными  силами.  Некоторые
племена скрывались на окраинах леса и постреливали  бойцов  то  здесь,  то
там. Но это были только мелкие неприятности. Наличие  большого  количества
людей портило всю  игру,  появились  маленькие  банды  мародеров,  которые
прочесывали и грабили округу на мили вперед и в обе стороны. И  эти  банды
стали мишенью для местных. Но потом Улисс устроил охоту по совету Авины на
стадо лошадей, скрывавшееся на утесе. Они вдосталь наелись и  закоптили  в
дорогу еще целую уйму мяса.
     И вот, наконец, они пришли к цели путешествия Улисса:  к  вулканам  и
горячим источникам. Здесь, как он и надеялся, нашел серу. Это были  залежи
зеленого  полупрозрачного  минерала,  которые  можно  было   разрабатывать
каменными орудиями "его людей". За две недели они добыли  все,  что  могли
унести, и отряд двинулся назад.
     В деревнях  алканквибов  Улисс  устроил  так,  что  юных  носильщиков
обещали отпустить назад с подарками после их возвращения с грузом в лагерь
вуфеа. Через некоторое время, когда отряд вернулся в исходную точку, Улисс
обнаружил, что там собраны огромные запасы нитрата  калия.  Вуфеа,  следуя
его инструкциям, занялись быстрым темпом разлагать экскременты специальной
обработкой. Несколькими днями позже, после празднеств и  церемоний,  Улисс
поставил своих воинов и  женщин,  затребованных  с  полей,  к  работе  над
приготовлением черного пороха. В результате  получилась  нужная  смесь  из
нитрата калия, древесного угля и серы. Первая же  демонстрация  ошеломила,
потрясла и привела в панику вуфеа,  вагарондит  и  алканквибов.  Это  была
пятифунтовая бомба, заложенная в построенное для уничтожения строение.
     Улисс прочел всем лекцию об опасности нового оружия и взрывоопасности
пороха. Также он запретил применять его без своего позволения  и  надзора.
Не  поставь  он  таких  ограничений,  весь  запас  пороха  к  несказанному
удовольствию исчез бы в один день.
     На  шестой  день  он  запустил  ракету  с  двухфунтовой  боеголовкой,
заключенной  в  деревянный  корпус.  Та