но сейчас от него было бы мало проку.
     - Как?..
     - На самом деле мы не здесь, - тревожно прошептал Растим. Он со свистом втянул воздух и боязливо оглянулся. - Когда мы упали, мы находились в большом помещении с полом, заваленным мусором, и перед нами повисло что-то вроде облака. Вот тогда-то все и случилось.
     - Это иллюзия. - Риан потер глаза и почувствовал себя немного лучше: по крайней мере он не лишился рассудка. - Ты заметил, в какую сторону нужно идти, чтобы добраться до двери?
     - Нет, - виновато вздохнул Растим и вытер со лба пыль и пот. - Я думал, что заметил, но тут все стало вертеться перед глазами... - Он устало пожал плечами. - От меня мало пользы.
     Риан покачал головой и тут же пожалел об этом: его чуть не вырвало. Он закрыл лицо руками, дожидаясь, пока пройдет дурнота, потом сказал Растиму:
     - Они сделали это специально, чтобы тебя запутать.
     - Они... - Растим опасливо оглянулся. - Ты думаешь, они здесь? Вокруг нас?
     - Должно быть. - Риан подполз к краю платформы и глянул вниз. Он сумел бы спрыгнуть, не сломав ногу, но вот Растим... - Погоди-ка, ты говоришь, что когда в первый раз пришел в себя, мы были в зале полном обломков? - Он похлопал по камню. - А эта штука там была?
     - Нет, мы были на полу. - Страх на лице Растима сменился задумчивостью. - Ты хочешь сказать, что мы можем просто взять и выйти отсюда?
     Риан снова посмотрел вниз. Ему приходилось слышать об иллюзиях, которые, даже и не будучи реальными, убивали; впрочем, выбора у них ведь не было.
     - Если мы...
     Растим испуганно охнул и показал на другой конец платформы. Там воздух словно загустел, из пустоты возникли яркие цвета, сложившиеся в знакомый рисунок.
     Растим поспешно попятился, отодвинувшись так близко к краю, как только мог.
     - Это опять они, - прошептал он. - Что-то вроде тех огромных вихрей.
     Риан настороженно смотрел на странное явление.
     - Не думаю. - То, что предстало их глазам, очень походило на Колесо Бесконечности, такое же яркое, полное жизни, все время меняющееся. Такое предположение казалось бессмысленным, но глаза Риана твердили, что это именно Колесо, хотя никаких знакомых очертаний или символов в сияющей массе разглядеть он не мог. Потом рисунок стал меняться, становясь похожим на лицо. Неожиданная вспышка яркого света заставила Риана выругаться и заморгать, а Растим прижал к глазам руки.
     Риан попытался заставить себя взглянуть на непонятное видение, но не мог. Каким-то невероятным образом, даже не видя его, он знал, что перед ним. Это было то самое лицо демона, которое кушориты вырезали над дверьми, чтобы отпугнуть злых духов, лицо существа, которому служили и чьим воплощением были хищные птицы.
     В воздухе повисли слова "Никуда отсюда не уходите", хотя Риан был уверен, что никакой звук не нарушил тишину.
     - Оно заговорило, - прошептал Растим.
     - Верно, - ответил Риан сквозь стиснутые зубы. - Я думаю, что это Карающий.
     Перед ними начали сменять друг друга образы: безопасная каменная платформа и смерть всюду кругом. Иллюзия была создана для того, чтобы запугать людей, заставить их покинуть безопасное место.
     - Все хорошо, правда? - с надеждой спросил Растим. Когда Риан ничего не ответил, он настойчиво продолжал: - Оно нас предостерегает. Значит, оно хочет нам помочь.
     "То ли помочь, то ли оставить нас в живых достаточно долго для того, чтобы мы послужили приманкой в ловушке".
     Риан сам не мог понять, откуда взялась такая мысль, но он был уверен, что она - его собственная, а не внушенная демоном. Да и вообще, что здесь, среди их врагов, делает Карающий?
     - Ты злой дух? - спросил Риан. Растим охнул и толкнул его локтем, но Риан отмахнулся от ариаденца.
     Ответ последовал не сразу, и эта пауза заставила Риана пожалеть о заданном вопросе, а Растима нервно заерзать.
     Наконец видение ответило:
     - Нет.
     - Тогда почему это звучит совсем не обнадеживающе? - продолжал Риан. - Меня смущает, что, прежде чем ответить, ты так долго должен думать.
     Риан почувствовал, что демон приблизился к нему и задумчиво его рассматривает; ему с трудом удалось побороть внезапное желание броситься вниз с платформы.
     - Я всеобъемлющ, - заговорил дух. - Если зло - часть всего, то я и зло тоже. Такой ответ нравится тебе больше?
     С этими словами дух исчез, как пламя задутой свечи.
     Риан глубоко вздохнул и провел рукой по волосам.
     Растим сердито посмотрел на него.
     - Если оно когда-нибудь вернется, может быть, ты сумеешь сдержаться и не подвергать его допросу?
     - То, как я с ним говорю, будет, наверное, не самой большой нашей проблемой, если он когда-нибудь вернется, - ответил Риан.

ГЛАВА 17

     Маскелль, добираясь до странного здания, со всем запыхалась. Она старалась держаться ближе к зданиям, стоящим вдоль улицы, но подойти к этому храму или дворцу незаметно не было никакой возможности.
     "Придется просто войти в переднюю дверь, - обреченно подумала Маскелль. - В конце концов, раньше это всегда удавалось".
     Она слышала вдалеке завывания ветра; они напомнили ей о тех летучих существах, что нападали на храм.
     "Наверное, здание полно ими".
     Маскелль помедлила за колонной, стоящей достаточно близко ко входу, чтобы можно было туда заглянуть. Внутренность походила на просторный зал, освещенный лампами-чашами в нишах стен; где-то в глубине освещение становилось особенно ярким.
     - Я же сказал тебе: что бы ни случилось, не покидай Марай!
     Маскелль прижалась к колонне и замахнулась посохом на внезапно возникшую с ней рядом фигуру. Посох прошел насквозь, не встретив никакого препятствия.
     Маскелль всмотрелась в лицо возникшего перед ней существа и поняла, что видит своего первого мужа, Илиана, погибшего много лет назад из-за того, что слишком на нее полагался. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, Маскелль сказала Карающему:
     - Ты много чего мне говорил, и я была бы круглой дурой, если бы слушалась тебя.
     Илиану не было и двадцати, когда он погиб. Лицо его оставалось красивым, ни заботы, ни сложившийся характер не оставили на нем своих следов; это был крепкий мускулистый молодой человек. Одет он был в красные погребальные одежды. Маскелль не усомнилась бы, что на самом деле перед ней не Илиан, даже если бы посох не прошел насквозь: на лице существа была написана решимость. И готовность спорить с ней.
     - Ты должна меня слушаться: я же Карающий.
     Маскелль бессильно оперлась на колонну.
     "Я доверяла ему - все время, даже после того ложного видения. Я доверяла ему и думала, что порок - во мне".
     Ей трудно было полностью понять всю огромность свалившегося на нее несчастья.
     - Ты уверен, что ты Карающий? - с безнадежностью спросила Маскелль. - Ты не тот демон, который поселился в Гизаре, или иллюзия, или одно из странных существ, живущих в этом городе?
     Лицо существа мгновение оставалось ничего не выражающим, потом "Илиан" пожал плечами и провел рукой по волосам мучительно знакомым жестом. Воспоминания Маскелль о муже не были настолько точны; существо могло полностью перевоплотиться в него только потому, что всегда было с ней и знало Илиана так же хорошо, как и она сама.
     - Я мог бы притвориться любым из них, если тебе так хочется.
     Маскелль на мгновение закрыла глаза.
     "Ох, Предки, я ведь многие годы думала, что это я безумна!"
     - Нет, нет, в этом нет нужды.
     Существо смотрело на Маскелль с обычным для Илиана тревожным выражением; в глазах его светилась забота.
     - Тот, кто ждет внутри, знает тебя.
     - От Марады или от тебя? - устало спросила Маскелль.
     - От обоих.
     "Как смогу я сделать необходимое, когда мой противник - Карающий? - в отчаянии подумала Маскелль, потом с гневом сказала себе: - Но он всегда был твоим противником, ты всегда оставалась в одиночестве!"
     Неожиданно она услышала голоса - человеческие голоса, что-то выкрикивающие по-кушоритски. Маскелль отошла от колонны и взглянула в сторону здания. Из огромной арки входа выбежали семеро разведчиков; их преследовал светящийся вихрь - одно из знакомых Маскелль летающих существ.
     Маскелль кинулась вперед, призывая на помощь силу Марай. Связь с храмом была еле ощутимой, ее нарушала близость второго Колеса. Вихрь догнал последнего из бегущих, и тот, отчаянно взмахнув руками, упал на камни.
     "Он всех их погубит!" - с отчаянием подумала Маскелль, почувствовав, что вихрь отразил ее удар. В следующий момент она ощутила, что с ней слился Карающий, что он направляет ее слабые силы... Она сделалась олицетворением безжалостной воли, несокрушимой силы. Карающий показал ей, как нужно смотреть на существо-вихрь, чтобы увидеть за завесой пыли живую душу. И эта душа была полна страха, отчаяния, страстного желания жить.
     "Так вот они каковы!" - поражение подумала Маскелль. Существо, которое было Марадой, существо, которое вселилось в Мирака... Теперь Маскелль видела их истинную сущность.
     "Нет, - сказал ей Карающий, - они были подобны вам, имели собственную форму и тело. Они построили этот город и жили здесь в довольстве, пока их мир был молод. Но они хотели завладеть силой, слишком большой силой, и их мир начал умирать". - Карающий потянулся к этой боязливой, несчастной душе и погасил ее, как свечку.
     Маскелль опустила посох; вихрь поник, пыль осыпала ее - это было все, что осталось от существа. Карающего рядом с ней не стало, хотя Маскелль чувствовала, что он где-то поблизости.
     Первый из разведчиков добежал до того места, где стояла Маскелль, и резко остановился. Это был молодой парнишка, храмовый слуга.
     - Святая мать... - Он запыхался, но спешил сообщить ей о случившемся: - Мы попали в ловушку... Мирак послал своего человека...
     - Мы знаем, - ответила Маскелль. Двое воинов подняли раненого и тоже подошли. Маскелль окружила группа тяжело переводящих дыхание испуганных мужчин. Даже в сгущающихся сумерках она видела, как рады они встрече с ней. Среди них не оказалось ни Риана, ни Растима.
     - Где остальные?
     Парнишка оглянулся, словно впервые заметив, что двоих не хватает, и показал на купол:
     - Должно быть, они все еще внутри.
     "Ну конечно!"
     Карающий сказал, что тот, кто ждет внутри, знает ее...
     - Вы все бегите в Марай, бегите быстро. Вы должны добраться до того, как сядет солнце. - Маскелль кивнула на раненого. - Его придется нести.
     Воины изумленно посмотрели на нее. Тот парнишка, что добежал первым, запротестовал:
     - Но ведь...
     - Отправляйтесь. Так велит Карающий. Если не поспешите, он явится и сам вам прикажет.
     Этого оказалось достаточно. Обменявшись испуганными взглядами, мужчины подняли раненого товарища и поспешили прочь. Маскелль подождала, пока они не скрылись из виду, и двинулась ко входу в купол.
     Когда она прошла под аркой, ее встретило холодное дуновение, словно она пересекла какую-то границу. Как и весь город, здание пахло пылью, древностью, пустотой, но здесь все это ощущалось сильнее, воздух казался мертвым. Высоко в нишах стен горели лампы в виде чаш из гладкой глины. Что поддерживало в них огонь? Не было видно ни дерева, ни масла. Должно быть, это сила... "Их сила - другая", - напомнила себе Маскелль. Свидетельств этому она видела немало. Даже те темные силы, с которыми ей приходилось сражаться, были все же частью Бесконечности, они использовали духов, силу земли и воды, леса и гор. То, что рождало силу в этом голом умирающем мире, не могло походить ни на что, встречавшееся Маскелль раньше.
     Она резко остановилась, пораженная неожиданной мыслью.
     "Так вот что они используют! Смерть!"
     Первым ключом к загадке должен был бы послужить тот мертвый крестьянин, которого они послали против нее на подступах к Дувалпуру. Они заставили шаманку использовать древнюю магию смерти. К помощи Бесконечности они не прибегали. Они были способны пересекать ее, но едва ли по-настоящему видели и понимали. Их силу рождала смерть их мира и их собственная.
     "Ну-ну, - в мыслях Маскелль раздался одобрительный голос Карающего, - так мы, глядишь, и доберемся до истины!"
     - Перестань говорить "мы"! - сердито сказала Маскелль, направляясь в глубь зала. Карающий, как попугай,. только повторял ее собственные фразы, не помогая ничего понять. - Ты ведь их союзник, не забыл? - В конце зала оказалась еще одна ярко освещенная арка. За ней был проход в следующий зал; в стороны от него отходили коридоры, но они освещены не были, и Маскелль решительно прошла мимо. Звук, похожий на завывания ветра, с каждым шагом становился громче.
     Маскелль заметила, что Карающий снова идет с ней рядом, приняв облик Риана.
     - Выбери себе какую-нибудь другую форму, - сказала Маскелль. - Я не хочу запутаться, кого спасать, а кого не надо.
     Карающий опять принял вид Илиана, ничуть не обидевшись.
     - Я убедил их сохранить твоим друзьям жизнь и держать их в заложниках. Разве это не хороший поступок?
     - О, ты оказал мне большую услугу. - Прежде чем Маскелль успела сказать что-нибудь еще, она, дойдя до конца прохода, оказалась в огромном круглом помещении, занимавшем, наверное, большую часть здания. По стенам на невероятную высоту уходили ряды ламп. Почти все необъятное пространство занимало вращающееся туманное облако. Влажное дуновение мягко коснулось лица Маскелль, хотя вой и стоны ветра говорили о том, что дует он с ураганной силой. Пол под облаком был разломан, в земле виднелось углубление. Разбитые камни облицовки, обломки резьбы, которая, должно быть, раньше украшала стены, разбитые лампы - все это, насколько Маскелль могла разглядеть сквозь туман, скручивалось спиралью, как если бы ветер согнал сюда мусор со всего города и его постоянное движение вырыло в земле углубление.
     "Здесь и создавались те существа, что напали на нас прошлой ночью", - подумала Маскелль. Те существа, которых Карающий уничтожил одной раздраженной мыслью.
     - Ты сделался более могущественным с тех пор, как стал безумным? - спросила она.
     - Но недостаточно могущественным.
     - Ты продолжаешь говорить загадками.
     - А ты почему-то считаешь, будто ты единственная, кто может меня слышать.
     Маскелль и так знала, что в зале она не одна. Карающий показал ей, как обнаруживать души жителей города, и теперь она чувствовала их присутствие - присутствие существ, которые построили этот город, жили в нем и не желали умирать. Они все сбились здесь в кучу, объединив остатки своей силы. Или так им было теплее? "У тебя один противник и одновременно много", - сказал ей Карающий. Сейчас перед Маскелль был противник, единый во многих лицах.
     Она ощущала, как их/его рассудок рыщет по городу, снова и снова касается Марай, но барьер отбрасывает его прочь; о ее присутствии в здании они/он еще не знали.
     - Где второе Колесо? - тихо спросила Маскелль, хотя и была уверена, что знает ответ.
     - В центре, - ответил Карающий.
     - Да, я так и думала. - Маскелль всмотрелась в туманное облако, потом закрыла глаза, почувствовав бесконечную усталость.
     - Я в нем нуждаюсь. Я должен был попасть сюда, - укоризненно сказал Карающий.
     - Да, ты говорил об этом раньше.
     В этот момент Маскелль заметила, что существа насторожились, обнаружили ее присутствие и сосредоточили на ней внимание.
     Из облака раздался голос, достаточно похожий на человеческий, чтобы его можно было понять.
     - Ты ее привел! Значит, в конце концов ты решил помочь нам.
     - Вы многому научили меня, - ответил Карающий. В голосе его звучала симпатия. - Вы научили меня лгать. Мне это было очень нужно. В благодарность я сделаю ваш конец быстрым.
     Ответа не последовало.
     "Они так поражены, что не знают, что сказать", - подумала Маскелль и засмеялась.
     - Ваш союзник... - сказала она существам. - Довольны вы им? Вы именно такого триумфа и ожидали?
     - Не смейся над нами.
     - Но все так просто! Карающий говорит, что вы пытались уничтожить наш мир, воспользовавшись для этого его собственной силой. Теперь ваша очередь. Постарайтесь принять свою судьбу с достоинством.
     - Карающему нужна наша помощь. Он хочет получить еще больше силы, чтобы уничтожить других духов и править, став единственным богом.
     - Он так вам сказал? Он не хочет получить еще больше силы - он в ней не нуждается. Предки бессильны его остановить, иначе они это давно бы уже сделали. Карающий хочет убивать. Раньше он стремился утвердить справедливость, теперь же хочет только убивать. - Маскелль снова рассмеялась, и горечь, прозвучавшая в этом смехе, поразила ее саму. - Карающий не ждет от вас помощи; он хочет уничтожить вас и готов ради этого уничтожить и нас заодно.
     Ветер усилился и растрепал волосы Маскелль.
     "Ты рассердила их", - сообщил ей Карающий; мысль была полна злорадства.
     Ветер налетел с такой силой, что Маскелль пошатнулась и упала на колени. Она попыталась опереться на посох, потом ухватилась за камни. На мгновение Маскелль почувствовала в себе присутствие Карающего и подумала, что тот придет ей на помощь, но ничего не случилось. Ей удалось упереть посох в пол и выпрямиться, но острые грани камней поранили ей руки, и кровь сделала посох скользким. Неожиданно он переломился, Маскелль опрокинулась на спину и покатилась в облако.
     От удара Маскелль не сразу смогла вдохнуть воздух; она катилась по камням, и души существ щипали и пинали ее. Она чувствовала их ярость, отчаяние, ужас. Потом она оказалась на плоском камне.
     Раздалось удивленное восклицание. Голос был очень знакомым.
     Внезапно оказалось, что над Маскелль склонились Риан и Растим. Риан поднял ее на ноги, и как только его рука коснулась ее, Маскелль поняла, что это и в самом деле Риан. С чувством облегчения она прижалась к нему, и Риан, обхватив ее за талию, помог ей сохранить равновесие.
     - Что ты здесь делаешь? - требовательно спросил он.
     - Где это здесь? - растерянно спросила Маскелль, озираясь по сторонам. Она потерла глаза, гадая, не ударилась ли головой.
     - Я надеялся, что ты знаешь, - разочарованно протянул Растим.
     Они находились под открытым небом, на каменной платформе, поднятой над землей футов на тридцать. Вокруг раскинулся город - такой, каким он был во времена своей юности. Небо было ясным, камень построек - более светлым, зданий еще не коснулось разрушительное время. И по городу ходили люди - по крайней мере так показалось Маскелль. Существа были ростом с человека, но стоило к ним пристально присмотреться, и она начинали расплываться перед глазами.
     - Так раньше выглядел их мир. Они сохраняют его таким в собственном сознании, - медленно сказала Маскелль. Даже после всего с ней случившегося взгляд на город вызвал у нее дрожь: перед ней было мертвое воспоминание, такое древнее, что утратило всякую реальность.
     - Почему мы не можем видеть, как они выглядели? - спросил ее Риан.
     - Может быть, они сами этого больше не помнят, а может быть, и не хотят помнить. - Маскелль встряхнулась и снова обвела глазами город, задумчиво закусив губу. - Нужно найти Колесо.
     - Ты хочешь сказать, что оно здесь?
     Маскелль кивнула:
     - Должно быть здесь. Мирак был одним из них. Они создали второе Колесо в его покоях во дворце.
     - Про Мирака мы уже знаем, - хмуро бросил Риан.
     - Это нам дорого обошлось, - добавил Растим. - Но Карающий велел нам оставаться здесь.
     Риан раздраженно посмотрел на него.
     - Да, это последнее, что он сказал, прежде чем погрузиться в размышления о том, зло он или добро.
     - Он стал размышлять об этом, потому что ты начал спрашивать, - сердито возразил Растим. - Я так и думал, что тебе не следует...
     Маскелль вытаращила на них глаза, потом постучала кулаком по груди Риана.
     - Что там насчет Карающего?
     - Он был здесь, - ответил Риан, - и вел себя довольно странно.
     - Это меня не удивляет. - Маскелль сделала шаг в сторону, но продолжала держаться за Риана: сохранять равновесие ей было еще трудно. - Мы находимся там же, где был бы дворец, если бы он в