ут могли произойти события, сходные с синтанскими: там, когда соперник захватывал крепость какого-либо владетеля, он уничтожал все его изображения.
     Чем дальше они уходили от храма, тем больше казался раскинувшийся под лишенным солнца небом город. Ветер нес полотнища пыли, иногда закручивая ее в вихри, которые разбивались о стены массивных каменных зданий. В первой половине дня Риан и его спутники иногда замечали вдали справа и слева другие отряды, однако вскоре они остались одни.
     - И знаешь, - продолжал Растим, - если бы мы с ним не столкнулись, мы бы вышли за стену. Может быть, вышли бы даже за барьер, потому что с другой стороны легче было бы увидеть Гизара, попавшего в ловушку между стеной и барьером, а он добраться до нас не мог бы. Тогда мы и угодили бы как раз к тем тварям.
     - Ну и что? - подзадорил его Риан, хотя прекрасно понимал, о чем говорит Растим.
     - Встреча с Гизаром оказалась удачей, только странно все это...
     "Чертовски странно", - подумал Риан. Слишком много вопросов оставалось без ответов. Он запрокинул голову, оглядывая окружающие их высокие здания. Непосредственно перед ними высился купол, от которого на огромной высоте мост вел к тонкой башне.
     - Вон еще одно с мостом. - Риан повернулся и помахал остальным членам отряда, обследовавшим что-то, казавшееся площадью; те двинулись к нему.
     Растим вздохнул и оглянулся на центральную башню Марай, еле видневшуюся между двумя странными колоссами, но ничего не сказал. Риан высматривал строение с мостом или балконом, с которого можно было бы оглядеться и составить лучшее представление о городе, но до сих пор все обнаруженные ими мосты и балконы были недостижимы.
     Когда остальные собрались вокруг него, Риан снова запрокинул голову и посмотрел на темные окна в вышине.
     - Давайте-ка попробуем найти вход.
     - Может быть, двери и вовсе нет, - с надеждой сказал Растим.
     Риан пошел вдоль закругленной стены.
     - Тогда, я надеюсь, тебе захочется вскарабкаться туда. - Он показал на окно, удаленное от земли на добрых пятьдесят футов. - Зачем, как ты думаешь, мы захватили веревку?
     - Это шутка, правда? А я-то думал, знаешь ли, что у синтанцев совсем нет чувства юмора.
     Воины постарались спрятать улыбки. Растим поддерживал бодрость в отряде и, как ни отказывался Риан это признать, замечания ариаденца действительно были забавны. Обойдя здание, на его дальней стороне разведчики обнаружили дверь - квадратную и такую большую, что в нее прошла бы грузовая баржа. Дверные проемы всех зданий были велики, и это заставляло Риана гадать, что за народ здесь жил.
     Внутри было темно, и пришлось остановиться и зажечь фонарь. Когда храмовый слуга поднял его повыше, стало видно, что и этот купол завален обломками и мусором, но по какой-то причине все это лежит у одной стены, образуя что-то вроде пандуса. Риан прищурился, пытаясь разглядеть, удастся ли добраться до отверстия, ведущего на мост. Оно не было завалено: сквозь него проникал тусклый дневной свет.
     - Почему так получилось? - озадаченно спросил один из гвардейцев, оглядывая странную кучу обломков. - Остальной пол чистый, как будто его вымели.
     Риан взял у слуги фонарь и осветил помещение. Гвардеец был прав. Риан покачал головой: новая загадка... Он отдал фонарь обратно и сказал:
     - Подождите здесь. Я хочу посмотреть, не удастся ли добраться до моста.
     Кошанский монах, которого звали Арен, вышел вперед:
     - Я тоже пойду.
     - И я, - твердо заявил Растим.
     Риан не стал спорить. Растим должен был доказать свою храбрость, и Риан совсем не собирался этому мешать.
     Они начали подниматься, и ариаденец неожиданно обнаружил удивительную ловкость. Иногда камни или обломки катились из-под ног, и тогда оставшиеся внизу с ругательствами отскакивали в сторону. Поднявшись примерно на половину высоты, Риан ощутил сильный поток воздуха из ведущего на мост отверстия.
     Когда они добрались до вершины пандуса, оказалось, что до квадратной двери как раз можно дотянуться. От нее сквозь стену вел короткий туннель, а дальше начинался мост.
     Как самый высокий, Риан подтянулся и влез в туннель, потом помог монаху, а тот протянул руку Растиму. Риан осторожно приблизился к концу туннеля и выглянул наружу.
     Мост представлял собой каменную глыбу примерно двадцати футов шириной, с низкими - не больше фута - перилами. Он тянулся к башне, но, как ни странно, на противоположном конце двери не было. Вид с высоты оказался потрясающим, и весь город лежал перед ним как на ладони.
     Риан осторожно вышел на мост, опасаясь порывов ветра, но тот дул не настолько сильно, чтобы сбросить с моста человека. Монах и Растим двинулись следом.
     Дойдя примерно до середины моста, Риан огляделся. Отсюда было видно, что круглые сооружения, похожие на перевернутые вверх дном горшки из темно-серой глины, выстроились по окружности, словно отмечая границу города.
     "Может быть, это крепости?" - подумал Риан. Наверное, лучники могли бы через узкие окна обстреливать наступающего врага, однако это не казалось удачным с военной точки зрения. А может быть, здешние жители просто так строили свои города и обычаи кушоритов, в городах которых широкие улицы и каналы шли с юга на север и с востока на запад, покажутся им столь же загадочными.
     "Если кушоритские города все еще существуют, - напомнил себе Риан. - Гады!"
     Неожиданно монах схватил его за руку и показал на одно из зданий:
     - Смотри!
     Риан взглянул на купол с двумя похожими на рога шпилями. От него на запад тянулась широкая улица - насколько мог видеть Риан, единственный проход к зданию. Он собрался спросить монаха, не думает ли тот, что это что-то вроде храма, когда вдруг понял, на что монах на самом деле показывает. В верхней части купола виднелись отверстия, и через них изливалось что-то, напоминающее дрожащий воздух.
     - Те существа, облака, которые кружили вокруг храма прошлой ночью, - прошептал монах так тихо, что Риан едва расслышал его за шумом ветра.
     И загадочные существа двигались к тому зданию, где находились Риан и его спутники.
     - Ложитесь! - скомандовал Риан.
     Растим взвизгнул и упал плашмя, закрыв голову руками. Риан и монах скорчились за низкими перилами. Ветер донес странный звук - низкий вой. Он постепенно становился громче, и Риан и монах обменялись тревожными взглядами: существа летели прямо к ним.
     Риан рискнул выглянуть из-за перил.
     - Маскелль, ты их видишь? Они снова нападают. - Туманные сгустки по мере приближения становились все больше. Риан снова распластался у низкой стенки.
     - Она их видит, конечно, она их видит! - с надеждой пробормотал Растим. Он нервно облизнул губы и оглянулся, словно ожидал, что перед ним вдруг вырастет желанное убежище. - Что нам делать?
     - Не двигайтесь! - лихорадочно прошептал монах.
     Тонкий вой, знакомый защитникам храма по прошлой ночи, стал невыносимо громким, но существа пронеслись высоко над зданиями - в сторону Марай. Вой стал тише и постепенно смолк.
     - Маскелль, ты видела? - снова спросил Риан.
     "Видела, - раздался ее голос у него в голове. - Теперь мне придется помогать другим. Я оставляю вас на некоторое время".
     - Хорошо. - Риан поднялся на ноги и вытер пыльные руки о еще более пыльные штаны.
     - Она тебя услышала? - тревожно прошептал Растим, все еще прячась за перилами.
     - Да. Она сказала, что сейчас не сможет следить за нами - ей нужно отразить нападение. А ты разве ее не слышал? - Растиму иногда удавалось слышать голос духа Маскелль, иногда - нет. Такая форма общения явно пугала ариаденца, и он, возможно, непроизвольно отгораживался от Маскелль.
     - На этот раз не слышал. - Растим поднялся на ноги и боязливо посмотрел в сторону Марай. - Барьер выдержит, да?
     - Выдержит, - решительно ответил монах.
     - А если все-таки не выдержит? - Растим все еще уныло смотрел в сторону храма.
     - Растим! - Риан раздраженно махнул рукой. - Если барьер не выдержит, мы все - покойники. Ты это хотел услышать?
     - Прости. - Растим встряхнулся и вскинул на плечо свой мешок. - Я все драматизирую - по привычке. Пошли.
     Спуск оказался труднее подъема - камни под ногами качались и падали вниз. Добравшись до дожидавшихся их воинов, Риан вкратце рассказал им о том, что они видели.
     - Что будем делать? - спросил он, закончив рассказ. - Можем вернуться и рассказать остальным, а можем сначала сами осмотреть то здание. Мы забрались так далеко, что, если сейчас вернемся в храм, не сможем снова попасть сюда до темноты.
     - И тогда нам придется провести здесь еще один день, - пробормотал кто-то из гвардейцев. Риан испытывал те же чувства.
     - Значит, вперед?
     Все согласно закивали; никто не проявил страха или нерешительности, хотя Риан подозревал, что остальные боятся не меньше, чем он сам.
     - Что такого ужасного может с нами случиться? - задумчиво протянул Растим, направляясь к двери. - Разве что они превратят нас в тех тварей из мусора и камней, которых мы видели прошлой ночью.
     - Те существа не больше походили на людей, чем на обезьян, - возразил Риан. - Мы такими не станем. - Игра, в которую они играли в этот день, была гораздо опаснее. Риан, считавший себя чемпионом по дурным предчувствиям, так и сказал, но Растим принялся расписывать ожидающую их участь в таких ярких красках, что легко заткнул его за пояс.
     - Хорошо, хорошо, сдаюсь, - махнул рукой Риан, искренне надеясь, что его поражение не подорвет дух отряда. - Рассказал бы ты нам лучше какую-нибудь пьесу.
     Растим охотно принялся за пересказ запутанного сюжета о борьбе двух знатных семейств. Риан обнаружил, что радуется обществу Растима: иначе было бы очень легко сойти с ума, думая только о том, чем кончатся для них неудачные поиски вражеского Колеса.
     "Может быть, именно так и случилось с теми, кто выстроил этот город". - Они возвели дворцы, разорив ради них свой мир, а потом обезумели от одиночества и превратились в демонов. Догадка была хороша, но она не объясняла существования Марады или того, как им удалось создать второе Колесо.

***

     - Проклятие! - прошептала Маскелль. Только отвлечения ей сейчас и не хватало!
     - Маскелль! - вторгся в ее транс голос Киллии. - Мы его нашли!
     Маскелль открыла глаза, встала и расправила мантию. Ариаденцы и Каруда стояли снаружи, за занавесью.
     - Летучие вихри возвращаются, - сказала Маскелль. - Нам нужно спешить. - Она посылала Киллию и остальных актеров найти Каруду, который руководил поисками Гизара и размещением защитников храма.
     - Новое нападение? - переспросил офицер, пристально глядя на Маскелль.
     - Я не буду мешать тебе в организации обороны. Мне только нужно, чтобы ты сообщил мне одну вещь. - Она подошла к нему вплотную, одновременно распорядившись: - Киллия, сообщи управителю храма, что враги снова приближаются.
     Женщина поспешно удалилась, а Маскелль в сопровождении Каруды двинулась через двор к центральной башне. На лице офицера было написано недоумение.
     - Так ты вызвала меня не из-за нападения?
     - Нет. Я должна тебя кое о чем расспросить. - Маскелль прошла под аркой, ведущей в башню, и Каруда, внезапно поняв, что она ведет его в зал, где находится Колесо, резко остановился.
     Маскелль нетерпеливо оглянулась на него. Офицер показал на стенную резьбу:
     - Разве можно?..
     - Пошли, - резко бросила Маскелль.
     Сразу у входа их ждал Вигар. Остальные Голоса сидели вокруг Колеса, погруженные в медитацию. Их тихое песнопение создавало второй защитный барьер - вокруг Колеса. Исправление причиненного песчаному узору вреда было закончено накануне поздно вечером, и теперь оставалось только уничтожить вражеское Колесо, чтобы можно было завершить Обряд.
     Вигар с сомнением посмотрел на Маскелль, когда та ввела в зал Каруду. У нее раньше было всего несколько мгновений для того, чтобы изложить жрецу свою теорию: Маскелль спешила как можно скорее вернуться к Риану и Растиму. Вигар счел, что она ошибается.
     "И не в первый раз", - подумала Маскелль.
     Каруда снова остановился: Колесо производило огромное впечатление даже на тех, кто был тесно связан с Бесконечностью. Маскелль пристально смотрела на Каруду, и то, что она прочла на его лице, заставило ее сердце сжаться. Колесо Бесконечности не прятали намеренно от посетителей храма, но сама его хрупкость приводила к тому, что немногие, кроме Голосов и жрецов высших рангов, его видели.
     На ярко освещенном многочисленными горевшими в зале свечами лице офицера было написано скорее изумление, чем благоговение.
     Удостоверившись в своей правоте, Маскелль взяла Каруду за руку и потащила его вперед - почти к самому невидимому барьеру, созданному пением Голосов. Она вспомнила слова Риана о том, что необходимо выяснить: кто выбрал дом для Марады, так удобно расположенный на самом берегу канала, соединяющего Баран Дир и Марай. Тогда она предположила, что это был Райф. Одно неверное заключение - и сколько бед из-за него случилось!
     - Ты когда-нибудь видел подобное раньше? - спросила Маскелль Каруду.
     Каруда кивнул, и Вигар зашипел, как от боли, и с гневом посмотрел на офицера. Они с Маскелль взглянули друг на друга, и она поняла: отныне главный Голос - ее союзник, что бы ни случилось. Маскелль снова перевела взгляд на Каруду и тихо спросила:
     - Где ты его видел?

***

     Когда отряд добрался до широкой улицы, ведущей к куполу с рогами, небо начало уже приобретать тот же унылый синеватый оттенок, который накануне предшествовал наступлению сумерек. Риан осторожно выглянул из-за угла здания. Улица была такой же широкой, как предназначенная для процессий площадь в кушоритской столице; вдоль нее тянулись величественные строения с балконами и галереями на верхних этажах. Купол с рогами имел огромный дверной проем: если бы вдруг ожил один из каменных кушоритских колоссов, он свободно прошел бы в него; однако Риану не хотелось приближаться к зданию напрямик. Лучше подойти к куполу, скрываясь за другими строениями, и попытаться проникнуть внутрь через задний или боковой вход.
     Отряд находился не так уж далеко от Марай - на обратный путь понадобится немного времени, решил Риан. Он оглянулся на своих спутников. Растим побледнел от усталости, да и остальные казались обессилевшими. Сам Риан, привычный к долгим путешествиям и охоте, чувствовал себя достаточно бодрым, хотя от долгого хождения по неподатливому камню ноги у него болели.
     Он вернулся к ожидавшим его воинам и знаком велел им следовать за собой. Пройдя за окаймляющими улицу зданиями, отряд оказался около круглого строения, соседнего с рогатым куполом. Ветер, вырвавшийся из-за изгиба стены, бросил в лицо Риану пыль, заставив его поморщиться. Растим закашлялся и стал вытирать лицо рукавом.
     Выйдя из-за укрытия, разведчики обнаружили, что боковая поверхность купола сильно разрушена. В темном камне зияла огромная трещина - казалось, в здание ударила молния или его пытались разрушить с помощью осадных машин.
     Отверстие было забито обломками, но свободного, пространства как раз хватало для того, чтобы проникнуть внутрь. Когда глаза Риана привыкли к темноте, он замер на месте, и по его спине пробежал озноб.
     В дальнем конце полуразрушенного здания виднелась арка, ведущая в коридор, который не пострадал от удара. Вдоль его стены стояло несколько похожих на чаши светильников; в них мерцал огонь.
     - Похоже, мы нашли то самое место, - пробормотал кто-то за спиной Риана. Остальные согласно закивали.
     - Нужно осмотреть тот коридор, - сказал Риан. - Потом мы вернемся и сообщим о находке.
     - Хорошо, - выдохнул Растим.
     Отряд начал пробираться между загромождающими пол обломками. Откуда-то донесся тихий унылый вой - словно ветер плакал в пустом помещении, - однако здесь ни в чем нельзя было быть уверенным.
     "Надеюсь, что это все-таки ветер", - подумал Риан, глубоко вздохнув.
     - Я собираюсь написать обо всем этом пьесу, - заявил Растим.
     По его тону Риан заключил, что он тоже слышал странный звук.
     - Вот и молодец. А собираешься ты включить в нее сцену, в которой ты почти обмачиваешь штаны, когда над нами пролетают те существа?
     - Почему это "почти"? - фыркнул Растим, и Риану пришлось закусить губу, чтобы не рассмеяться.
     Люди инстинктивно понижали здесь голос, и Риан подумал, что едва ли их можно услышать: постоянный шорох пыли, которую нес ветер, заглушал слова.
     - Она уже вернулась? - спросил Растим, посерьезнев. - Я ее не слышу.
     - Я тоже, - нехотя признал Риан. Он сам не знал, о ком больше беспокоится: о них самих или о Маскелль и остальных, оставшихся в храме.
     - Надеюсь, ничего... - начал Растим, но, пожав плечами, оборвал себя. - Узнаем, когда вернемся. Сейчас для нас важнее другое.
     В этот момент откуда-то из глубины помещения донесся отчетливый стук камня, потревоженного чьей-то ногой. Летающие вихри такого звука произвести не могли.
     Растим испуганно подпрыгнул, а Риан знаком приказал всем спрятаться за кучей обломков; сам он стал осторожно пробираться к тому месту, откуда донесся звук.
     Скоро он услышал его опять: тихий скрежет камня по пыльному полу; на этот раз Риан точно определил направление. Что бы это ни было, оно дожидалось их у ведущей в коридор арки.
     Остальные настороженно следили за Рианом, спрятавшись за кучей обломков. Риан махнул им рукой, потом взглянул на Растима и, поймав взгляд ариаденца, указал тому на арку.
     Растим решительно кивнул, встал и быстро направился к ней. Их противник проглотил наживку: как только ариаденец покинул укрытие, он встал в проеме и прицелился в него из арбалета.
     У Риана хватило времени только подумать: "Это же человек, как и мы!"
     Риан кинулся вперед; противник в последний момент заметил его и успел ударить в плечо тяжелым арбалетом.
     Вцепившись друг в друга, они упали на землю. Риану удалось вырвать арбалет и нанести им удар врагу по голове. Растим, подняв дубинку, приплясывал вокруг с криками:
     - Держи его! Держи его!
     Риан откатился в сторону, вскочил на ноги и бросил Растиму арбалет. Когда их противнику удалось подняться, в грудь ему уперся сири Риана. Человек походил на кушорита, как и Марада, и был одет в штаны, безрукавку и сандалии; на улицах Дувалпура никто не обратил бы на него внимания.
     - Кто ты? - резко спросил Риан. К этому времени их окружили остальные члены отряда, и монах Арен изумленно ахнул:
     - Это же Ванти, из свиты канцлера! Человек презрительно сплюнул и отвел глаза.
     - Он пособник Марады, - сказал Риан. Из свиты Мирака... Ох, было же у него нехорошее предчувствие! - Марада, наверное, наложила на него чары, как и на своих слуг.
     Эти слова вызвали неожиданную ярость пленника.
     - Вы убили ее, но ваши уловки нас не остановят! - глядя на Риана сузившимися глазами, бросил он.
     - Ох, у нас столько уловок, что мы даже не знаем, какую применить, - вмешался Растим. - Так что ты лучше отвечай на вопросы, пока еще можешь!
     "Пусть понимает, как хочет", - подумал Риан, а вслух сказал:
     - Покажи нам, где Колесо. Оно где-то неподалеку, иначе ты не стал бы пытаться остановить нас.
     Внезапный резкий вой ветра ударил людям в уши, заставив их пригнуться. Пленник воспользовался мгновением общей растерянности и кинулся на Риана. Ему удалось сбить синтанца с ног, но тот сбросил его с себя, вскочил на ноги и вонзил ему в живот клинок, потом рывком выдернул его, так что рана оказалась огромной. Не обращая больше внимания на упавшего человека, Риан сосредоточился на том, чтобы устоять на ногах: так силен был ворвавшийся в пролом ветер. Должно быть, вихри возвращались. Выбраться наружу тем же путем, которым пришел отряд, было уже невозможно. Единственный шанс заключался в том, чтобы укрыться в глубине здания.
     Растим уже пришел к такому же заключению и отчаянно дергал Риана за руку. Пробежав под аркой, они оказались в высоком зале, от которого в стороны отходили многочисленные коридоры. За ним был виден про