- Они неверно рассчитали. - В голосе его прозвучало злорадство, как будто чья-то ошибка доставила ему большую радость. - Они собирались перенести сюда, на место Кушор-Ата и Кушор-Ана, свой город и уже из него захватывать остальное. Вместо этого они перенесли весь свой мертвый мир.
     - Но то, что можно перенести с одного места на другое, можно перенести обратно, - задумчиво глядя на ящик, сказала Маскелль. На лице ее появилось хищное выражение.
     - И перенести снова, пока у них есть второе Колесо.
     - Мы об этом думали, - сухо бросила Маскелль.
     - Вот и молодцы.
     - Скажи нам, где находится второе Колесо.
     Кукла не ответила. Все ждали, пока Маскелль задавала еще вопросы, но и на них ответов не последовало.

***

     "В Гизара вселился новый демон", - устало подумала Маскелль. К тому же демон, знающий об их врагах много больше, чем они сами...
     - Боюсь, что от Гизара больше прока не будет, - сказала Маскелль Растиму, когда они шли по галерее обратно.
     Гардик остался следить за ящиком с куклой; Риан, не желая рисковать, позвал с внешнего двора двоих гвардейцев, чтобы они составили Гардику компанию.
     - Да ладно. - Растима даже передернуло. - Мы и не захотели бы, чтобы он снова с нами вместе выступал. - Актер беспомощно развел руками. - Только что с ним делать?
     - Я поговорю со жрецами. Нужно, чтобы его сторожил один из вас, ариаденцев, и кто-то из кошанских монахов: тогда кукле не удастся выкинуть какой-нибудь новый фокус.
     Риан сложил руки на груди.
     - Как ты думаешь, что он теперь такое? Вроде Марады?
     - Может быть. Но почему тогда он нам рассказал про них?
     - Чтобы испугать... - поморщился Растим. - Мне кажется, чем меньше я буду знать о том, что происходит, тем для меня лучше.
     Маскелль улыбнулась и покачала головой.
     - Не спрятаться ли тебе под одеялом? А когда все кончится, я тебя разбужу.
     Прежде чем Растим смог ответить, вмешался Фирак; голос его прозвучал резко.
     - Так ты думаешь, что это кончится? Когда-нибудь?
     Это был вопрос, задать который Риан не осмеливался. Он видел, с каким испугом и надеждой смотрел на Маскелль Растим в ожидании ответа. Та остановилась посреди двора и посмотрела на возвышающуюся над галереями центральную башню. Наконец она ответила:
     - О, я думаю, что когда-нибудь это кончится. Будем ли мы еще здесь, когда такое случится, я сказать не могу. - Маскелль обвела взглядом своих слушателей. - Обещаю сообщить вам, когда узнаю.
     - Что ж, ладно, - кивнул Фирак.
     У входа на галерею их встретил управитель храма. Лицо его осунулось, на нем была написана тревога.
     - Повелитель желает говорить с тобой, - сообщил он Маскелль.

***

     Придворные собрались перед портиком центральной башни. Император отправил всех своих гвардейцев на охрану ворот и стены; советники, сопровождавшие его в храм, расположились между колоннами или расселись на перилах галереи; на их мрачных лицах были написаны растерянность и страх. Сам Райф сидел на кресле, снятом с носилок. Маскелль поразилась тому, каким постаревшим он выглядел. Государственные заботы оставили на его лице морщины, глаза окружали темные круги.
     Перед портиком нетерпеливо расхаживал Вигар, которому явно хотелось поскорее вернуться к Колесу, над которым все еще работали другие Голоса. Канцлер Мирак вместе с Карудой стояли на нижних ступенях лестницы, ведущей к портику. Кошанские жрецы, храмовые слуги, ариаденцы, собравшиеся на галерее в противоположном конце двора, с беспокойством следили за происходящим. Песнопения, доносившиеся с верхней галереи, были похожи на завывания ветра.
     Маскелль подошла и встала напротив властителя; Риан и управитель храма остановились у нее за спиной. Растим и Фирак присоединились к остальным актерам. Как только Маскелль заняла свое место, все разговоры стихли.
     Мирак начал что-то говорить, но Райф поднял руку, заставив его умолкнуть. Взглянув в глаза Маскелль, император произнес одно-единственное слово:
     - Ну?
     Маскелль еле заметно улыбнулась. Ее восхитило его спокойствие и ловкость, с которой он переложил груз ответственности на ее плечи. Он словно говорил: "Если ты возглавляешь духовную власть в том, что осталось от Империи, то и действуй соответственно". Маскелль сложила руки на груди и сказала:
     - Мы узнали кое-что новое, но источник сведений, мягко говоря, сомнителен.
     Когда Маскелль начала повторять сказанное демоном, по толпе пробежал шепот, полный любопытства и страха. Даже Вигар замер на месте. Когда Маскелль договорила, Райф слегка покачал головой.
     - С какой стати станет эта тварь предавать свой собственный народ, если она - одна из них?
     - В том-то и вопрос, - пробормотал Вигар. Райф, нахмурив брови, повернулся к нему.
     - В библиотеках есть сведения о том, что подобное случалось раньше?
     "Очень кошанский вопрос", - подумала Маскелль. Ответ Вигара прозвучал как эхо ее собственных слов, сказанных прошлой ночью Риану:
     - Существует много миров, соприкасающихся с Бесконечностью. - Жрец махнул рукой, указывая на странный город за стеной храма. - Наши собственные глаза говорят нам, что такое может случиться. Если те люди, о которых говорил демон, научились путешествовать из мира в мир в поисках нового дома для своего народа...
     Маскелль сделала глубокий вдох.
     - Хотите верьте, хотите - нет, но ситуация ничем не отличается от той, которая существовала до нападения. Мы должны найти второе Колесо.
     - Зачем? Почему бы просто не завершить Обряд, раз ты думаешь, что это вернет все обратно? - запротестовал Мирак.
     Маскелль заметила раздражение на лице Райфа и, к собственному изумлению, почувствовала гордость за него.
     "Он все понимает!"
     Вигар набрал воздуха, чтобы ответить, но император опередил его.
     - Наши враги доказали, что способны создать Колесо Бесконечности, подобное нашему. Если демон не солгал, они сделали ошибку в его использовании. Едва ли они повторят такую ошибку снова. Все, что им нужно будет сделать, - это восстановить свое Колесо. Второго шанса у нас не будет. - Райф наклонился вперед,, - Мы должны лишить их способности использовать Обряд против нас.
     - Именно, - проговорил Вигар прежде, чем Мирак снова смог вмешаться. - Для Обряда требуется объединенная сила Кушор-Ата, Кушор-Ана и каждого храма в стране. Сила сейчас заключена в Колесе, она готова к тому, чтобы ее высвободить. Нам понадобился бы целый год, чтобы создать Колесо заново, и оно не обладало бы могуществом, которое дает Обряд Столетия. Другого шанса у нас действительно нет.
     - Остается еще один вопрос, - начала Маскелль, тщательно подбирая слова. - В чем источник их силы? Он не в наших храмах и городах, а здесь, в их мире, нет ничего подобного - или мы просто не способны это ощутить.
     Вигар покачал головой, не желая пускаться в догадки.
     Каруда сделал шаг вперед и заговорил:
     - Известно ли им, что наше Колесо невредимо? Если да, то они попытаются его уничтожить.
     Маскелль заметила, как дернулся стоящий рядом с ней Риан, и поняла, что синтанец подумал о том же.
     Раздался мягкий голос управителя храма:
     - Марай больше не беззащитен. - Жрец кивнул на монахов на верхней галерее. - Создание барьера завершено. Теперь они только поддерживают его.
     - Мы отправим отряды на поиски второго Колеса, - сказал, поднимаясь на ноги, Райф. - Нужно оставить достаточно людей, чтобы следить за окрестностями, но найти второе Колесо - наша первейшая задача. - Он обвел взглядом собравшихся. - Искать нужно маленькими группами: в каждую должен войти опытный воин и монах, который знает, что нужно искать. Когда второе Колесо будет найдено, мы составим план нападения на него.
     Толпа согласно загудела.
     Император взглянул на темнеющее серо-лиловое небо.
     - Похоже, наступает ночь. Отряды должны быть готовы к выступлению на рассвете.
     Маскелль обменялась взглядом с Рианом. Император был прав. Как ни необходимо спешить, нельзя в темноте отправлять людей в этот странный город. К тому же управитель храма предостерег:
     - Потребуется время на то, чтобы обучить людей проходить сквозь барьер, окружающий храм. За ночь как раз и управимся.
     "А нам остается только надеяться, что мы еще увидим следующий рассвет", - с глубоким вздохом подумала Маскелль.
     Тьма быстро сгущалась.

ГЛАВА 14

     После того как император со свитой удалился на свою галерею, а остальные занялись приготовлениями к завтрашнему дню, Риан остался во внутреннем дворе Марай вдвоем с Маскелль. Опускалась ночь, тишину нарушало лишь тихое пение жрецов.
     Стало уже так темно, что Риан едва различал лицо стоящей рядом Маскелль. Желтый свет фонарей, подвешенных между колоннами на галереях, казался не менее ярким, чем солнечный.
     - Если Марада и ее соплеменники - из этого мира, то как они жили? Откуда брали пищу и воду? - задумчиво проговорил Риан. Он знал, что кто-то вымостил равнину каменными блоками, кто-то выстроил этот город. Просто казалось невозможным, чтобы жители все еще оставались здесь.
     Маскелль вглядывалась в ставшее чернильно-черным небо.
     - Не знаю. Меня не покидает чувство, что Марада была даже еще более странным созданием, чем мы ее считаем. Я видела, что она существует одновременно в Бесконечности и в нашем мире. Может быть... им для жизни не нужно все то, что нужно нам. - Она пожала плечами. - Что ж, мы спросим их об этом, когда найдем.
     Риан надеялся, что "мы" - выражение риторическое. Если Гизар сказал правду и соплеменники Марады вместе с их Колесом находятся где-то поблизости, то поисковые отряды подвергнутся большой опасности. Теперь, когда с ними нет Посланника Небес, нельзя рисковать еще и жизнью Маскелль. Другое дело, что отговорить ее от участия в поисках будет нелегко... однако в этот момент Риан не хотел об этом думать.
     - Почему они не нападают на нас - вот чего я не понимаю! Пусть все произошло не так, как они планировали, ведь не могут же они ничего в отношении нас не предпринять?
     Маскелль медленно втянула воздух, все еще погруженная в размышления.
     - Не знаю. Мне кажется... У меня такое чувство, что этот мир мертв. Мертв или умирает.
     Риан ощутил холодный комок в животе. О таком думать ему тоже не хотелось. Ветер, прилетавший с равнины, нес пыльный запах пустоты.
     - Может быть, все так случилось из-за вреда, который они причинили... настоящему миру?
     Он смотрел на восточную галерею, надеясь заметить, если кто-то станет подкрадываться, чтобы подслушать их разговор. Мирак и его подручные были зловеще покладистыми. Риан предпочел бы открытую схватку: тогда врага можно было бы победить. Что ж, по крайней мере император, похоже, твердо держит вожжи в руках.
     Маскелль неожиданно прижалась к Риану, повернула к себе его лицо и поцеловала в губы. Это был жаркий, хоть и краткий поцелуй, и если Маскелль хотела так заставить Риана забыть о тревожащем его вопросе, ей это удалось: Сделав шаг назад, она прошептала:
     - Мы еще не умерли.
     Так он сам сказал Растиму только сегодня утром, вспомнил Риан, глядя, как белая мантия Маскелль тает в темноте. Сзади раздался шорох: под чьими-то ногами покатился камешек. Риан обернулся и настороженно вгляделся в тень галереи. Под портиком башни кто-то стоял.
     - Я хочу кое-что тебе показать, - произнес голос Каруды.
     Риан заколебался, гадая, ловушка это или нет. Было слишком темно, чтобы различить лицо Каруды.
     "Есть только один надежный способ выяснить это".
     Риан кивнул и двинулся следом за Карудой через двор.
     Они прошли через весь храм до западной внешней галереи, затем по ней до угловой башни. В окне, выходящем на безмолвный травянистый двор, Риан заметил тусклые отблески света: у часовых на стене были фонари, прикрытые колпаками, чтобы не мешать им видеть в темноте. У подножия лестницы, ведущей на верх башни, горела яркая лампа. Теперь Риан мог разглядеть тревогу на лице Каруды. Колышущиеся тени заставляли резные фигуры, спиралью уходящие вверх, казаться зловещими; призывно изогнувшиеся храмовые танцовщицы выглядели скорее угрожающими, чем соблазнительными.
     Когда Каруда начал подниматься, Риан отступил в сторону и внимательно оглядел лестницу, но не заметил никого, кто мог бы поджидать его в засаде. Что ж, может быть, придворная грызня еще не достигла такого накала... впрочем, с этими кушоритами судить трудно. Каруда посмотрел вниз, но ничего не сказал, и Риан двинулся следом.
     Поднявшись на третий уровень, Каруда вышел на балкон. За его перилами прятались трое - храмовые слуги. Однако Риана это не успокоило: нельзя было быть уверенным в верности всех слуг, хотя большинство из них были преданы жрецам.
     Один из находившихся на балконе выпрямился и показал на равнину.
     - Вон там! Огни становятся ярче, - сказал он тихим испуганным голосом.
     Риан посмотрел туда, куда показывал слуга, и забыл обо всех своих подозрениях. В окнах одного из массивных зданий, казавшегося еще чернее, чем черное небо, мерцали красные, как угли костра, огоньки.

***

     Маскелль оперлась на парапет, всматриваясь в искры красного пламени, висевшие в вышине, подобно звездам. Позади нее в дверном проеме стоял Мирак; управитель храма заслонял от него Маскелль, а на перилах лицом к канцлеру сидел Риан. Часовые были отосланы вниз, на галерею у башни.
     На лестнице послышались шаги, и появился Каруда.
     - Огни видны и со всех остальных башен, - доложил он.
     - Если там так много людей, мы должны были бы их слышать, - озабоченно сказал Риан.
     Маскелль сквозь зубы втянула воздух и кивнула. Она тоже не думала, что огни означают присутствие людей. По крайней мере таких людей, к которым они привыкли.
     - Мы дождемся рассвета, потом выйдем на разведку.
     - Мы? - переспросил управитель храма.
     - Я должна туда отправиться, - подтвердила Маскелль. Она чувствовала, как Карающий тянет ее куда-то; это чувство было гораздо более отчетливым, чем в давние годы. Сейчас Бесконечность была близка как никогда, хотя другие Голоса и говорили, что слышать Предков не могут.
     "Но ведь Предки всегда были тесно связаны с землей, водой, воздухом". Теперь все это переменилось. Карающего же всегда олицетворял его Голос.
     - И оставишь Марай без защиты? - вмешался Мирак. До сих пор он был странно молчалив.
     "Он всегда был осторожен", - подумала Маскелль; здесь же его противников больше, чем союзников.
     - Мой долг - не защищать Марай, - ответила она, отворачиваясь от далеких огней. Мирак в темноте не мог видеть выражения ее лица, но что она смотрит на него, должен был понять. - Мой долг - найти второе Колесо и уничтожить его. - Она услышала, как Риан беспокойно зашевелился на перилах, но вслух; он ничего не возразил; впрочем, его сдержанность не означала, что позже возражений не последует.
     Мирак мгновение помолчал, потом заговорил снова:
     - Вигар передал тебе власть Посланника Небес.
     - Долг Вигара, как и остальных Голосов, - заботиться о Колесе. Если что-нибудь и может нам помочь, то только Обряд. Однако совершать Обряд бесполезно до тех пор, пока те, кто создал второе Колесо, живы. Если они создали его один раз, они могут сделать это снова. - Маскелль повернулась к управителю храма. - В мое отсутствие духовным главой империи будешь ты.
     Управитель устало вздохнул:
     - Я так и думал, что ты это скажешь.
     Маскелль улыбнулась про себя.
     "Не можем же мы изменить традиции - передавать власть тому, кто меньше всего этого хочет".
     - Только не бросайся сразу совершать эпохальные изменения в восемьдесят первом стихе Водяных Песнопений, пока меня не будет.
     - Вот и не сбудутся мои планы, - сухо ответил жрец.
     - Не вижу, как в нашей ситуации можно веселиться, - резко бросил Мирак.
     - Мы тоже, на самом-то деле, - мягко ответила Маскелль. "Он подошел к самому краю, - подумала она. - Может упасть - и если не выдержит, и если его подтолкнут... В отличие от тех из нас, кто упал через край много лет назад и с тех пор смотрит на всех снизу вверх". Мирак ее беспокоил. Маскелль знала, что он может сделать, будучи в здравом уме, - канцлер был опасным противником. Однако она представления не имела, как он поведет себя, если паника заставит его сломаться. - Я честно отвечу на все твои вопросы, но я не буду знать ответов, пока мы не найдем этих людей и... "И убьем их!"
     - Что случилось? - резко спросил Риан. Маскелль только теперь заметила, что все пристально на нее смотрят. Она помотала головой:
     - Я снова слышала Карающего.
     Управитель храма шумно втянул воздух.
     - Как кстати! - ядовито заметил Мирак.
     - Ох, Карающий ничего и никогда не делает кстати, - пробормотала себе под нос Маскелль. - Найти второе Колесо, - сказала она вслух. - Это первый шаг. - "Но только первый", - закончила она мысленно.

***

     - Синтанец, мне нужно с тобой поговорить, - сказал Растим.
     - Только не сейчас. - Риан не поднял глаз от своей работы. С помощью двух монахинь, которые были наблюдательницами на самой высокой башне, он углем чертил на камне двора примерную карту города. Ночь была непроглядно темна - без луны и звезд; никто не мог бы обещать, что день когда-нибудь наступит.
     "Дело только в тучах, - твердил себе Риан. - Ведь есть же где-то настоящее небо! Нужно не терять надежду".
     Голова у него болела: в неверном свете ламп приходилось напрягать глаза, и выслушивать рассуждения Растима он был не в настроении. Последние несколько часов он вместе с Карудой занимался распределением гвардейцев и кошанских монахов по поисковым отрядам, отправляя их потом к управителю храма для обучения тому, как проходить через барьер, окруживший храм.
     Риан не особенно верил в существование барьера, пока не убедился сам: это такая же непреодолимая преграда, как деревянная или каменная стена. Чтобы пройти сквозь него, нужно было идти особым образом: три шага налево, два вперед, три - направо, один - вперед; после этого нужно было повернуть налево и можно было выйти наружу. Чтобы вернуться, следовало повторить все в обратном порядке. Никакой враг случайно не смог бы выполнить эти действия. Риан думал, что непрерывное пение жрецов начнет раздражать, но теперь оно звучало обнадеживающе, было успокаивающим противовесом молчанию ночи и полному одиночества завыванию ветра.
     - Это важно, - сквозь стиснутые зубы процедил Растим.
     Риан поднял на него глаза. Горело только несколько фонарей - нужно было экономить скудный запас масла, но те, что горели, светили ярко, как звезды; освещена была галерея второго яруса, арка, ведущая во внутренний двор, и те помещения, где люди работали. Света как раз хватало на то, чтобы Риан разглядел выражение лица ариаденца. Риан сел на пятки и нахмурился.
     - В чем дело?
     Обе монахини, давно обсуждавшие, находится ли здание с восемью шпилями за строением с выступами, похожими на рога, или к западу от него, умолкли и посмотрели на Риана, встревоженные его тоном.
     - В Гизаре, - мрачно сообщил Растим.

***

     Эта часть третьего двора была хорошо освещена; свет фонарей плясал на стенной резьбе и колоннах и ярко освещал пустой ящик с аккуратно снятой и отставленной в сторону крышкой. Риан коснулся дерева там, где Маскелль начертила охранительные знаки. Они были выжжены; Риан мог видеть и определить на ощупь, где дерево обуглилось.
     - Должно быть, оно наложило на вас чары, чтобы вы его выпустили, как это случилось той ночью в лагере, - устало сказал Растим, стирая рукавом пыль с лица. Он сказал то же самое, когда явился сменить Фирака. Только тогда и было обнаружено бегство Гизара: ни Фирак, ни кошанский жрец не видели снятой с ящика крышки, пока переполошившийся Растим не поднял тревоги.
     Теперь оба - и актер, и жрец - казались возмущенными напраслиной. Фирак с упрямым видом сложил руки на груди, а жрец начал:
     - Со всем почтением должен сказать: я не думаю...
     Риан осмотрел замки и покачал головой.
     - Оно открыло их изнутри. - Тварь просто