мгновений неустойчивости удалось подтянуться и влезть на крышу, но тут он увидел, что с галереи соседнего более высокого здания его легко заметить: кто-нибудь наверняка поднимет тревогу прежде, чем он пройдет хоть несколько шагов.
     Риан с проклятием спрыгнул обратно на балкон. Стражники у двери не заметили его отсутствия, но грохот привлек их внимание. Подняв дубинки, часовые ворвались в комнату и растерянно остановились, увидев Риана, который, сложив руки на груди, стоял у перил. С подозрением все оглядев, они наконец вернулись на свой пост.
     Риан принялся раздраженно бродить по комнате, пиная лежащие на полу вышитые подушки. Его путешествие на крышу не принесло ему ничего, кроме открывшейся раны на руке, которая начала болеть и кровоточить. Риан знал, что теперь было бы слишком поздно пытаться остановить Маскелль и помешать ей явиться во дворец, даже если бы его побег удался.
     Внезапный удар грома, такой близкий, что пол комнаты дрогнул, заставил Риана поморщиться. Он вышел на балкон, прислушиваясь к затихающим раскатам, и посмотрел на небо. Оно не казалось особенно темным.
     "Как странно!"
     Хотя здесь, на равнине, дожди шли с удручающим постоянством, грозы были редкостью. Часовые у двери тихо переговаривались, обсуждая необычное происшествие: они были удивлены так же, как и Риан.
     "Погоди-ка! - подумал Риан. - А не может ли это быть..." - Конечно, так и есть! Он же сам предупреждал Каруду!
     Вспышка молнии не повторилась, и Риан вернулся в комнату, успокаивая себя тем, что Маскелль в силах позаботиться о себе и что не имеет никакого значения, если он и не окажется рядом, чтобы прийти ей на помощь. И все же к тому моменту, когда на лестнице послышался голос Маскелль, он успел уже обдумать несколько новых планов бегства - один невероятнее другого.
     Риан мгновенно оказался у двери; стражники поспешно загородили ему дорогу, и он начал протискиваться между ними, не обращая внимания на поднятые дубинки, но тут увидел поднимающуюся по лестнице Маскелль. За ней шел Каруда с ничего не выражающим лицом, а чуть дальше виднелся молодой жрец с Посланником Небес на руках.
     Каруда пытался что-то говорить Маскелль, но та не слушала. Она посохом отогнала в сторону изумленных стражников, словно это были овцы, выбежавшие на дорогу, и вошла в комнату.
     - С тобой все в порядке? - спросила Маскелль Риана.
     - Да. - Синтанец напомнил себе, что схватить ее за плечи, встряхнуть и потребовать ответа: какого дьявола она здесь делает? - было бы непозволительно.

***

     - Что они с тобой сделали - бросили в канал? - не унималась Маскелль, встревоженно оглядывая Риана.
     Он уже почти забыл о своем посещении дома Марады. Те события, казалось, произошли столетие назад. Каруда внимательно следил за ними, и Риан процедил сквозь стиснутые зубы:
     - Нельзя ли обсудить эта позже?
     Маскелль повернулась к Каруде:
     - Убирайся. И забери с собой стражников. Ну!
     Риан успел заметить, что офицер выглядит не лучшим образом; браслета на руке Каруды не было, и на его месте краснел свежий ожог. И все же Каруда упрямо возразил:
     - Мне приказано...
     Его прервало появление Посланника Небес, которого до площадки лестницы донес его молодой помощник. Старик проковылял в комнату, качая головой. Следом за ним появилась Хирана, жрица, находившаяся в павильоне императора, и двое слуг. Посланник Небес кисло взглянул на Каруду:
     - Я знаю, что тебе приказано, молодой человек. Отправляйся к Мираку и сообщи ему, что его заговор удался - если, конечно, целью было доставить как можно больше неудобств Голосам Предков, всем жрецам Марай да и вообще служителям храмов.
     Каруда взглянул на старика так, словно собирался возразить, потом мрачно сжал губы и двинулся к двери.
     - Мой меч! - бросил Риан.
     Каруда не остановился, но через секунду появился стражник с сири Риана и всеми тремя его ножами. Поспешно вручив их синтанцу, он выскользнул из комнаты.
     Риан пристегнул ножны к поясу и стал прятать ножи.
     - Теперь все закончено?
     Маскелль покачала головой. Ее осунувшееся лицо было усталым.
     - Нет еще.
     Риан замер на месте, так и не засунув последний нож за голенище.
     - Что?
     - Я должна провести во дворце ночь: какой-то недоумок решил, что так я докажу свою верность престолу. "Что недоумок, это точно", - подумал Риан.
     - Но как насчет Колеса?
     - Вот в этом-то и вопрос, - пробормотал Посланник Небес.
     - Я сделала все, что могла, - бросила Хирана. - Мне узнать-то о случившемся удалось только потому, что один из моих жрецов на рассвете медитировал вместе с канцлером.
     - Приказание поступило не через секретарей императора? - хмурясь, спросила Маскелль.
     - Похоже, все решил сам повелитель, - ответила Хирана; по выражению ее лица было ясно, что она на сей счет думает. - Мне не удалось узнать, кто за всем этим стоит. Мирак, конечно, только обрадовался, но я не могу сказать, он ли был зачинщиком. - Старая жрица посмотрела на Маскелль, и взгляд ее в первый раз смягчился. - Может быть и так, что император придумал это сам.
     Маскелль что-то пробурчала себе под нос, отвернулась и вышла на балкон.
     Посланник Небес, качая головой, посмотрел ей вслед.
     - Мы должны вернуться в Марай. Сегодня все должно решиться. - Он сделал знак молодому жрецу и поманил за собой Хирану.
     Риан задумался. Сейчас было не важно, чьих рук это Дело, Мирака или Марады: кто бы ни был виновником, он не остановится на достигнутом.
     "Но никто больше не сможет использовать меня в качестве приманки!"
     Риан выглянул на площадку лестницы и обнаружил, что стражников там нет. Проскользнув в дверь, он спустился этажом ниже. Там тоже никого не оказалось, но из-за двери, ведущей в сад, доносились голоса. Риан бесшумно приблизился и выглянул в щелку.
     Каруда сообщал гвардейцам о последних событиях; потом, когда офицер ушел, один из гвардейцев сказал остальным:
     - Видели бы вы это! Она вызвала молнию из ясного неба!
     Риан выслушал красочный рассказ о прибытии Маскелль в Небесный Чертог, гадая, как много в нем правды.
     "По крайней мере молнию и гром это объясняет", - подумал он. Когда стало ясно, что ничего интересного он больше не услышит, Риан бесшумно поднялся по лестнице и вернулся в главную комнату. Маскелль по-прежнему стояла на балконе, опершись на перила. Риану очень о многом нужно было ей рассказать, но он никак не мог сообразить, откуда начать.
     Почувствовав его присутствие, Маскелль беспокойно переступила с ноги на ногу и, не оборачиваясь, сказала:
     - Ну вот, теперь ты все видел сам. У Риана не было времени обдумать то, что он действительно видел.
     - Они думают, что меня прислал к тебе Верховный Владыка и что ты в союзе с ним. По крайней мере один из них так думает, - добавил Риан, вспомнив о сомнении, с которым молодой император встретил такое предположение.
     Эти слова заставили Маскелль изумленно оглянуться.
     - С кем-кем я в союзе?
     - С Верховным Владыкой Синтана.
     Маскелль фыркнула:
     - Куда как правдоподобно!
     Риан сделал глубокий вдох. Маскелль была в безопасности - хотя бы на данный момент; а раз так, какой смысл позволять врагам отвлекать их от главного? Риану казалось, что он хорошо понимает причину беспокойства Маскелль, и он решил, что этот нарыв следует вскрыть.
     - Император - твой сын, верно?
     Маскелль не обернулась к нему.
     - Да, хотя и не по закону. Я отдала его в семью отца. Так он имел больше шансов унаследовать престол. Я тогда не хотела ребенка. - Она обвела рукой здание, в котором они находились, свою временную тюрьму. - И вот что я за это получила.
     - У меня трое, - сказал Риан.
     - Трое чего?
     - Детей. В Ривервейте.
     Маскелль медленно повернулась, оперлась спиной о перила и сложила руки на груди. Задумчиво хмуря брови, она спросила:
     - А сколько у тебя было жен?
     - Ни одной. Кьярдинам не разрешается создавать семьи. Однако мы пользуемся успехом у женщин, которые хотят иметь детей. К тому же я был любимцем владетельницы, и она...
     Маскелль подняла руку.
     - Похоже, у меня появилась идея. - Тон ее был холоден, но по крайней мере она перестала с такой ужасной пристальностью вглядываться в себя.
     - Есть кое-что еще...
     - Пожалуй, сейчас с меня довольно.
     - Я кое-что нашел в доме Марады. Шкатулку, в которой лежал шар из слоновой кости. Он начал светиться, когда я его тронул. Я унес шкатулку, чтобы ты могла взглянуть сама. И еще там были всякие вещи... очень странные. Дом выглядит... неправильно. Если ты захочешь его обыскать, у нас остается на это мало времени. Марада знает, что кто-то побывал у нее, но не знает кто. По крайней мере я так считал, - печально добавил Риан, - пока меня не схватили.
     - Шар из слоновой кости, который светился? Я о таком никогда не слышала. - Маскелль встревоженно покачала головой. - Эта женщина принесла в город чужую магию. Будет интересно послушать, как она станет в этом оправдываться. Где сейчас шкатулка?
     Риан рассказал, где спрятал шкатулку, и добавил:
     - Я хотел, чтобы ты увидела ее раньше других, в особенности раньше других жрецов.
     - Да, если Марада охотится за жрецами... - медленно проговорила Маскелль и поморщилась. - Откуда у меня такое чувство, будто она уже заполучила то, за чем охотилась?
     Риан прислонился к перилам балкона рядом с Маскелль. Если в саду и оставались часовые, видно их не было.
     - Колесо?
     - Да. - Маскелль потёрла виски. - Я начинаю сомневаться в том, что второе Колесо находится в центре силы. Бесконечность сейчас очень близка к нашему миру. Может быть, вполне достаточно, чтобы Колесо находилось между двумя такими центрами или очень близко к одному из них.
     Риан кивнул.
     - Канал между Марай и Баран Диром... Нужно узнать, кто отвел ей тот дом.
     - Это был император, - ответила Маскелль, и в голосе ее прозвучала горечь. Снова поморщившись, она покачала головой. - Нужно нанести Мараде еще один визит.
     Риан озабоченно взглянул на Маскелль.
     - Но ты думаешь, что уже поздно?
     - Да. Впрочем, сначала давай заберем ту шкатулку.
     Однако когда они добрались до маленького святилища рядом со своим домом, они не нашли ничего, кроме куска покрытого грязью шелка - обрывка той шали, в которую Риан завернул шкатулку.
     Маскелль ощупала ткань; она сохранила ауру какой-то магии, мерзкой и странной; Маскелль не могла вспомнить, чтобы когда-либо встречалась с чем-то подобным. Учитывая, со сколькими темными силами ей пришлось столкнуться за последние годы, в это трудно было поверить.
     - Ты уверен, что они не могли тебя выследить? - спросила она Риана, который пытался найти хоть какие-нибудь следы на траве и влажной земле. Маскелль не думала, что это ему удастся.
     Риан, осматривавший вырванный с корнем куст травы, сел на пятки и раздраженно махнул рукой.
     - Они подняли на ноги всех соседей, чтобы поймать меня. Зачем бы им позволять мне проделать путь через весь город, если они знали, где я? И никто не мог предвидеть, что меня схватят до того, как я повидаюсь с тобой.
     - Да. Она прибегла к магии, чтобы найти шкатулку. - Маскелль с шумом выдохнула воздух. - Чужой магии. .
     "И это в моем городе!"
     Маскелль вспомнила бедного Верана, и в ней вскипел гнев, пламенный и желанный.
     - Она колдунья, эта женщина? - спросил Растим, переводя глаза с Риана на Маскелль. Он тыкал в грязь палкой и бродил вокруг постамента, словно надеясь, что пропавшая шкатулка просто куда-то завалилась. Он увидел, как Маскелль и Риан в сопровождении храмовой стражи, приставленной к ним Посланником Небес, идут по улице, и вышел узнать, что они собираются делать..
     - Ради нее самой я на это надеюсь, - ответила Маскелль. Она вышла на дорогу, где дожидался белый паланкин Посланника Небес; его свита расступилась перед ней, как стайка мальков перед щукой. Старик поднял занавеску и выглянул.
     - Нашли доказательства? - спросил он.
     - Нет.
     Жрец закрыл глаза, вздохнул и стал опускать занавеску.
     - Мне нужна свобода действий, - сказала Маскелль. Посланник Небес помедлил, без всякого выражения глядя на нее слезящимися глазами. Брови Маскелль поползли вверх. - Ты мне не доверяешь.
     Губы старика тронула невеселая улыбка.
     - Я доверяю тебе так же, как ты доверяешь себе сама. "Хотела бы я знать, можно ли мне доверять", - подумала Маскелль. Вслух она сказала только:
     - Не забывай о Колесе.
     Еще мгновение старик молча смотрел на Маскелль, потом кивнул и скрылся в глубине паланкина.
     Послушники побежали вперед, расчищая дорогу звоном систров, процессия двинулась прочь, а Маскелль вернулась в маленькое святилище.
     - Он разрешил что-то предпринять насчет Марады? - спросил Риан.
     - Да, - улыбнулась Маскелль. "По крайней мере теперь есть чем заняться". - Сегодня ночью ее посетит Карающий.

ГЛАВА 11

     К вечеру небо прояснилось, и закат был кроваво-красным. Никто в городе не сомневался: это знамение; однако мнения о том, какой дух или Предок послал его, расходились. Маскелль оказалось достаточно одного-единственного взгляда на небо, чтобы понять: это знамение Карающего. Даже и не будь никакого знака, она не усомнилась бы в том, что решила сделать, но получить подтверждение было хорошо.
     Вечером в ее помещении во дворце зажгли свечи в бронзовых и золотых канделябрах; теплые тени заиграли на позолоте и многоцветной мозаике стен. Благоухающий жасмином ветерок доносил далекую музыку и голоса - отзвуки одного из многих празднеств, устроенных этой ночью для придворных в садах Небесного Чертога. Вздумай Маскелль выглянуть в окно, она увидела бы за стеной множество фонариков, развешанных на ветках деревьев или плавающих в бассейнах на сплетенных из цветов островках. Звуки музыки напомнили ей, что для всех горожан сегодняшняя ночь - канун главного праздника года. Растим сказал Маскелль, что его труппа не только будет участвовать в официальных церемониях на следующий день, но и приглашена вечером дать представление в Доме начальника порта Телаи, который прибыл в столицу на празднества и устраивал прием для сотни своих самых близких друзей. Через несколько недель в представлениях сможет принять участие и кукла Гизар, очищенная от проклятия благотворной силой Марай.
     - Это неудачная мысль, - в сотый раз сказал Риан.
     Маскелль сидела на полу, закрыв глаза и положив руки на колени ладонями вверх, как и положено при медитации. Ее сознание раздваивалось: часть ее личности оставалась в этой комнате, часть - скользила над ночным городом. Маскелль чувствовала кожей дуновение влажного ветерка из окна и одновременно - порывы гораздо более сильного ветра, овевавшие нематериальное телексе духа.
     Посланник Небес дал им в сопровождающие нескольких молодых кошанских монахов: они должны были послужить свидетелями, а также, возможно, охладить пыл слуг императора, если те начнут причинять беспокойство. Монахи расположились на площадке лестницы и сейчас предавались медитации; Маскелль слышала тихое эхо их голосов в Бесконечности.
     Вместе с Маскелль и Рианом во дворец явилась и старая Мали: она, очевидно, считала, что в столь торжественных обстоятельствах Маскелль требуется свита. Чувства Маскелль по этому поводу были двойственными: ей не хотелось подвергать старуху опасности, но, с другой стороны, присутствие старой Мали оказало ей услугу - старуха распугала слуг, которые под различными предлогами все время появлялись в комнате. Большинство из них, несомненно, были шпионами Мирака, Дизары и других старых недругов Маскелль, но увидеть им все равно ничего не удалось бы. Риан выбросил из помещения все предметы, которые, по его мнению, могли бы быть отравлены; их набралось так много, что Маскелль подумала: если дела в Синтане обстоят подобным образом, как хоть кому-то из жителей удается остаться в живых?
     Маскелль слышала, как Риан расхаживает по комнате, и понимала, что он делает это намеренно: чтобы не дать ей сосредоточиться. Не выходя из транса, она сказала:
     - Было бы лучше, находись мы в Илсат Сидаре.
     Шаги смолкли.
     - Почему?
     - Там я нашла бы помощников, которые знали бы, что делать, и держали язык за зубами.
     Маскелль - или по крайней мере ее тело - была привязана к дворцу данным императору обещанием. После того как она рассказала Вигару о Мараде и о большой вероятности того, что второе Колесо находится где-то в ее доме, они вместе составили план действий. День Маскелль провела в Марай, занимаясь трудным и тонким делом: по крупинке убирая черный песок, в то время как остальные Голоса продолжали завершать Колесо. Символы, которые они с Вигаром обнаруживали под черным песком, внушали им все больше опасений: незнакомые рисунки, казалось, говорили о бурях и землетрясениях, а те кошанские жрецы, которые искали их объяснения в библиотеках, не находили ничего.
     Маскелль и Вигар также заметили, что пятно черного песка растет. Оно распространялось вдоль Западного хребта, и если бы ему удалось захватить эту ось целиком, все полушарие оказалось бы под ударом. Уничтожив второе Колесо, жрецы Кошана никогда не узнают, какова была цель их противников, но Маскелль была готова пожертвовать знанием ради безопасности.
     Сейчас остальные Голоса должны заканчивать Колесо. Если они поторопятся, им удастся успеть как раз к кульминации - завтрашнему равноденствию, и Обряд завершится так, как завещано Предками. Маскелль решила позаботиться о том, чтобы Голоса получили время, которое им требуется. Посланник Небес находился с остальными Голосами в зале, все жрецы более низких рангов получили распоряжение принять специальные меры против одержимости духами - меры, которые обычно бывали необходимыми только за пределами кушоритских городов и деревень, когда жрецы Кошана путешествовали по диким джунглям или бурным рекам, где опасность повстречаться с темными духами была особенно велика.
     Шаги Риана зазвучали снова.
     - Прости меня. Я хотел сказать, что это чрезвычайно глупая мысль.
     - И только присущая тебе деликатность не позволяла сказать об этом раньше.
     - Да говорил я раньше!
     Маскелль вспомнила, что Риан никогда не упоминал о том, как умер старый владетель Марканда. Теперь у нее возникло сильное подозрение, что умер он от постоянного раздражения.
     - От чего умер владетель?
     Риан поколебался, но ответил:
     - От припадка, а что?
     - Да так, я просто искала подтверждения догадке. Если ты не можешь вести себя тихо, пойди посиди со старой Мали.
     - Если эта старуха еще раз шлепнет меня по заднице!..
     - Риан. - Маскелль резко втянула воздух и открыла глаза. - Подойди сюда.
     Он остановился в дальнем конце комнаты, настороженно глядя на Маскелль.
     - В чем дело?
     - Просто подойди ко мне.
     Риан неохотно приблизился и опустился на подушку.
     - В чем дело? - повторил он.
     - Я собираюсь показать тебе, чем занимаюсь. Дай руки.
     Сжав мозолистые ладони Риана, Маскелль снова закрыла глаза и сказала:
     - Прислушивайся к шуму ветра в деревьях и не думай ни о чем, кроме него.
     Она расширила окно в Бесконечность так, чтобы оно захватило и Риана, понимая, что из ее затеи может ничего не выйти. Некоторые люди просто не видели Бесконечности. Однако через мгновение она ощутила, как расслабились мышцы Риана. Маскелль переместила сознание туда, где ее дух висел над Марай, объятый тьмой и резким ветром. Она чувствовала дух Риана рядом, но тут он вырвал у нее руки.
     Когда Маскелль открыла глаза, Риан возмущенно смотрел на нее.
     - Могла бы и предупредить.
     - Мы были в сумеречном мире, соединяющем наш мир с Бесконечностью. Каждый видит его по-своему. Ну так хочешь ты последовать за мной или нет?
     - Хорошо, хорошо! - Риан снова протянул Маскелль руки.
     Они вознеслись высоко над Марай. Здесь дул сильный ветер, овевавший их призрачные тела. Улицы города казались темными ущельями, здания - тенями, люди - всего лишь цветными точками на фоне ть