то
случилось, Эрл? Она дала тебе от ворот поворот?
	Он ничего не ответил.
	- Я думала, что у тебя больше вкуса,-  безучастно продолжала
Нада.-  Тряпка ты. Нашел леди! Развратная уличная девка вышла
погулять, чтобы поразвлечься. А ты и раскис. Это ты-то!
	- Замолчи!
	- С какой стати? Правда глаза колет? Я затронула твое "я"?
Опомнись, Эрл! Она человек не нашего круга. На какое будущее ты
рассчитываешь, если останешься с нею?
	Она еще сильнее прижалась к нему, взывала к нему всем телом,
используя женственность, которой владела, зная, что это древнее
волшебство сработает. И не только оно.
	- Помнишь? -  шептала она.-  Когда ты пришел сюда. Что ты
сказал и что сделал?
	Это было время света, шума и кровавых действий. Была боль, и
было желание побороть ее, побороть ее самым лучшим образом, каким -
он знал. А что потом? Нада, ее палатка и бутылка вина. Вина и ...? Он
снова почувствовал какой-то налет на языке.
	- Ты что-то подмешала мне,-  сказал он.-  Подмешала что-то в мой
стакан. И это свалило меня.
	Она не стала отрицать.
	- Что еще я могла сделать? Позволить тебе уйти, чтобы тебя потом
убили? Ты был в полубезумен, Эрл. Я решила спасти тебя от тебя самого.
	- На какое время? -  Он встал и посмотрел сквозь полы палатки.
Дорога была пустынна.-  Давно я здесь?
	- Давно.
	-  Она победно улыбнулась.-  Ворота открылись,-  заявила она.-
Соревнование скоро начнется. Очень много соревнующихся. А тебя там
нет, Эрл. Я не хочу, чтобы ты позволил убить себя. Останься со мной, и
мы вместе улетим отсюда.
	- Где же мы возьмем деньги?
	- Заработаем.
	- Нет.-  Он откинул полог палатки и двинулся вперед. Нада
поймала его за руку.
	- Не будь дураком, Эрл. Ты слышал, что сказал Нотто. У тебя нет
шансов выйти оттуда живым.
	- Я заключил сделку,-  сдержанно произнес он.-  Я собираюсь
выполнить свое обязательство. Позже, когда у меня будут деньги, мы
решим, что нам делать. А теперь мне надо заняться работой.
	- Для нее?
	- Для себя,-  поправил он ее.-  Я без гроша. Мне нужны наличные.
Это мой шанс раздобыть хоть что-то.
	Он высвободился из рук Нады и вышел из палатки. Жако
посмотрел на него, не прерывая репетиции. Он улыбался, играя с
поблескивающей сталью. Не успел Дюмарест и рта раскрыть, кто-то
окликнул его со стороны:
	- Эрл!
	Это был Блейн. Он бежал, по его лицу струился пот, нож
подскакивал у бедра.
	-  Эрл! Милостивый боже, я нашел тебя!
	- Я был здесь,-  сказал Дюмарест.-  Я все время был здесь. Тебе
надо было только спросить.
	- Я спрашивал. Мне отвечали, что не видели тебя.-  Блейн едва
переводил дух.-  Дераи,-  задыхаясь, произнес он.-  Она заняла твое место
на соревнованиях. Она вошла в операционную зону.


	У ворот стояла толпа: простые зеваки, множество участников,
удержавшихся из-за своих предрассудков, или суеверно посчитав их
невыгодными; все продавали советы и сомнительную информацию,
были тут картежники и те, кто ставил ставки на своих. Четверо
охранников, одетых в коричневое с желтым, стояли по обеим сторонам
ворот, сжимая в руках лазерное оружие. Четверо других, вооруженных и
одинаково одетых, стояли внутри портала. Фигура в капюшоне, не
вооруженная, но с более относящейся к делу властью, слушала, что ей
говорил Дюмарест.
	- Пожалуйста,-  и стражник протянул руку, чтобы предупредить
протест собеседника.-  Вы должны знать правила. Попав в зону, ни один
соревнующийся не имеет права выхода, кроме как через дальние ворота.
	- Но она вовсе не должна участвовать,-  возмутился Дюмарест.-
Она заняла мое место. А это не разрешается.
	- Момент.-  Вытащив из кипы под мышкой листок бумаги, страж
принялся изучать его.
	- Кого вы представляете?
	- Кальдор!
	- Участник, представляющий Кальдор, прошел в зону. Имя здесь
отмечено, оплата произведена. Больше нам не о чем говорить.
	- Что за черт! -  Дюмарест шагнул вперед. Двое гвардейцев из
внутренней охраны немедленно подняли оружие.
	- Попытка насилия, и вы будете сожжены,-  предупредил
стражник.-  Шаг вперед -  и случится то же самое. Будьте разумны, мы не
можем проверять удостоверение каждого участника. Достаточно того,
что они говорят, кого представляют и оплачен ли вход. Очень редко
бывает,-  сухо добавил он,-  что на соревнования попадают те, кто
никого не представляет. Понятно ли вам, что здесь не ищут личной
выгоды? Заинтересованный человек должен иметь очень высокие
преимущества, чтобы занять ваше место.
	"Высочайшие",-  горько подумал Дюмарест. Дераи пошла на то,
что, по ее мнению, является верной смертью. Она пошла на это, чтобы
спасти ему жизнь.
	- Я должен туда проникнуть,-  сказал он.-  Как это можно сделать?
	- Оплатите вход, этого будет достаточно,-  страж хранил
спокойствие.-  Но вам надо поторопиться. Скоро ворота закроются. И
откроются только на следующих соревнованиях.
	Дюмарест быстро повернулся; отыскав Блейна, поймал его за
плечо.
	- Я не мог остановить ее,-  сказал Блейн.-  Я не знал о ее
намерениях. Я подумал, что она пошла к воротам, чтобы пожелать тебе
удачи или что-то в этом роде. Прежде, чем я догадался, она вошла
внутрь.
	- Не думай больше об этом.-  Прошлое непоправимо. У Дюмареста
не было времени на сожаления.-  Разыщи Эмиля,-  приказал он.-  Пусть
он даст тебе деньги на оплату, и поскорее принеси их сюда.
	- Что ты собрался делать, Эрл?
	- Я пойду за нею. Да иди же, проклятье!
	Он протиснулся сквозь толпу, Оглянувшись, он увидел то, чего
раньше не замечал. Высоко над порталом висело широкое
иллюминированное табло. Оно подразделялось на секции. Во многих
горело имя участника и его номер. В то мгновенье, когда Эрл посмотрел,
включилась еще одна секция.
	- Дюмар,-  прочел кто-то сбоку от него.-  Пятнадцатая позиция.-
Послюнив карандаш, он сделал запись в своей карточке.-  Вот его трое
соревнующихся,-  протянул он,-  двенадцать, восемьдесят два и
пятнадцать. Восемьдесят второй ничего хорошего не дает. Я бы сказал,
что соотношение возможности у Дюмара занимает место где-то около
двенадцати или четырнадцати против одного.-  Он поднял взгляд на
Дюмареста.-  Ну, что ты на это скажешь, приятель?
	- Значит, вы нисколько не отдаете ему предпочтения?
	- Может быть. Но я видел его ребят на практике. Отмечу, что они
недурны.
	Дюмарест кивнул и поднял взгляд на табло, понимая теперь его
назначение. Он нашел фамилию Кальдор -  пятая позиция. Секции выше
и ниже пустовали. Он толкнул в бок собеседника и спросил, какое тут
соотношение.
	- Как повезет на жеребьевке,-  пояснил собеседник.-  Это плохое
место, оно прямо внизу, у самой границы. Будь у Кальдора на двух
соревнующихся больше и если бы им удалось занять места по обеим
сторонам от первого, соотношение было бы иным. Втроем они бы
действовали как слаженная команда, понятно? И тогда я мог бы
предложить, скажем, пятьдесят против одного.
	- Этот участник -  женщина. Даже девушка.
	- Вот как? -  Мужчина присвистнул.-  Тогда двести против одного.
Пять, если хотите. Явный аутсайдер. Никаких шансов.
	Дюмарест пошел вперед, времени оставалось очень мало. Долго ли
еще ворота будут открыты? Где же Блейн? Он повернулся, услышав свое
имя.
	- Эрл! -  Это были Нада и Жако.-  Не глупи, Эрл,-  сказала Нада.-
Твоя проблема решена.
	- Дераи в зоне.
	- Это я и хотела сказать.-  Она улыбнулась.-  Жако слышал, что
говорил Блейн. Значит, Девчонка заняла твое место. Да, это очень
плохо-  для нее.
	- Дрянь!
	- Ты думал, я буду плакать над нею? -  с вызовом произнесла Нада.-
Какого черта! Кто она мне? Эрл, дурачок, что ты так терзаешься?
Почему бы не играть в карты в том порядке, в каком они выпадают
тебе? -  Она посмотрела ему в глаза.-  Ты втюрился,-  горько произнесла
она.-  Ты влюблен в нее. Ты действительно в нее влюблен. Проклятье!
Почему же не в меня?
	- Ты играешь в карты, как они выпадают,-  грустно сказал он.-  Не
забыла?
	- Не можем ли мы помочь? -  уже без улыбки спросил Жако.-  Нада
очень расстроена,-  пояснил он.-  Она не понимает и половины того, что
говорит. Чем мы можем помочь?
	- Не одолжите мне денег, чтобы оплатить участие в
соревнованиях? -  однако Дюмарест уже знал ответ.-  Конечно, нет. К
чему? С какой стати? -  Он наклонил голову, обыскивая взглядом толпу.-
Какого черта задерживается Блейн?
	- Он ушел за деньгами? -  Жако кивнул.-  Естественно. Как же
иначе? Он может дать тебе денег, но может, и я могу дать тебе кое-что,
чего не может дать он. Клинок,-  пояснил он.-  Выгода, которую другие
не имеют.
	- Нож?
	- Да. Будешь занимать позицию, встань поближе к стене.
Посматривай, что может упасть сверху. Я передам тебе кинжал. Если
повезет, обязательно.
	- А если тебя поймают?
	- Сожгут на месте,-  спокойно произнес Жако.-  Вполне в их силах.
Я не хочу быть схваченным. Дай мне шанс, но долго не жди.
	Дюмарест благодарно кивнул. Жако пошел прочь. Откуда-то
донесся звон гонга, глубокий, звучный, от которого завибрировал
воздух.
	- Они готовятся закрывать ворота,-  сказала Нада. Она крепко
схватила Дюмареста за руку.-  Одумайся, Эрл. Ты попытался сделать все,
что в твоих силах.
	Он нетерпеливо высвободился. Гонг прозвучал снова, и Дюмарест
стал пробираться сквозь толпу к воротам. Огромный портал. В
следующую минуту после гонга массивная панель ворот начала
опускаться.
	- Эрл! -  Он оглянулся на звук своего имени.-  Эрл! Где же ты?
	- Блейн! -  Он приподнялся на цыпочки, подпрыгнув, помахал в
воздухе рукой.-  Блейн! К воротам! Беги к воротам! Поторопись!
	Он ловил взглядом зелень и серебро, поднятую руку ‡ что-то
черное полетело над головами людей. Он поймал сумку, нащупал в ней
деньги и устремился к воротам.
	Панель уже почти опустилась. Теперь она опускалась быстрее,
оставалась щель. Дюмарест нырнул головой вперед в оставшееся
пространство, почувствовал, как посыпался на лицо мусор, край двери
скользнул по его спине; он покатился; дверь на несколько миллиметров
погрузилась в песок; затем Дюмарест поднял голову и увидел ствол. Он
бросил сумку с деньгами стражнику.
	- Вот плата,-  сказал он.
	Стражник поймал сумку, проверил содержимое, кивнул в знак
согласия.
	-  Кого вы представляете?
	- Кальдор.


12.

	Внутри зоны воздух был перегретым, зловонным, пахло гнилью и
резко -  насекомыми -  напоминание о Хайве. Но пчел нигде не было.
Пчелы нуждаются в цветах, а здесь кругом не было ни цветка. Дюмарест
посмотрел вверх. Стена позади него чуть выпячивалась в зону, верхний
край на десять футов нависал над нижним. Кривизна и бахрома шипов
не позволяли на нее взобраться. Стражники теперь патрулировали
сверху -  дополнительная предосторожность. Он забеспокоился, сможет
ли Жако переправить ему нож.
	Дюмарест прижался к стене и стал осматривать происходящее. Его
позиция имела номер сорок три -  плохо, но могло быть и хуже. Между
ним и Дераи находилось тридцать семь соревнующихся, каждый из
которых был способен пойти на убийство, чтобы увеличить свои шансы.
Подали сигнал, все пришли в движение, стараясь успеть к дальним
воротам; кто-то покинул позицию, присоединяясь к своим и создавая
группу, а одиночки сразу набирали дистанцию, чтобы быть впереди всех.
В эти начальные минуты мысль была гораздо важнее поступка.
	Он вспомнил о Нотто. Может, Нада велела ему лгать, а может
быть, он в самом деле верил тому, что говорил. Но все это неважно. Не
теперь. Сейчас важно остаться в живых. Мертвый он был бы бесполезен
для Дераи.
	Он двинулся вперед и почувствовал, как камень резанул по его
голой коже. Из одежды у него остались лишь шорты и обувь -  одежда
создавала бы преимущество, и потому стражник приказал им всем
раздеться. Ему оставили обувь -  он был рад этому. Он хотел знать, какая
одежда осталась на девушке.
	Тянулось время -  тянулось слишком долго. Ее уже могли убить,
или она могла оказаться в опасности. Он нетерпеливо изучал карту,
которую ему сунули в руки. Как Нотто и говорил, местность
представляла собой лабиринт с извилистыми оврагами, испещренный
глубокими каналами, прорытыми в земле, и изобиловавший местами, где
можно спрятаться. Сплошная линия показывала путь к дальним
воротам. Ими оканчивался вытянутый язык лабиринта. "Там,-  подумал
он,-  наиболее опасное место". Из всех опасностей, представленных на
карте, наибольшую опасность представляли люди.
	Снаружи донесся крик, слабый и приглушенный каменной стеной.
Стражник наверху выкрикнул какой-то приказ. Шум стал громче, что-то
мелькнуло в воздухе, сверкнув у самой земли. Дюмарест на бегу схватил
эту вещь, его рука сжала рукоятку кинжала. Жако сдержал обещание.
Возможно он отвлек внимание охраны. Может, даже погиб, метнув
кинжал. Все это не имело значения. Дюмарест получил преимущество.
	Он побежал на позицию Дераи, ориентируясь по стене,
напряженно внимая любому признаку опасности. Здесь это, может, не
так и нужно, но в зоне цена жизни -  постоянная бдительность. Его
внимание привлекло что-то белое впереди. Какой-то мужчина,
движимый теми же мыслями, что и Дюмарест, шел ему навстречу. Он
сжимал в руках два камня. Когда Дюмарест подошел ближе, человек,
взмахнув правой рукой, метнул в него камень.
	Дюмарест поймал его, почувствовав удар в левую ладонь, и одним
координированным движением бросил его обратно. Камень ударил
противника между глаз, немедленно превратив белое в красное: у
противника был разбит нос. Человек застонал и опустился на колени. Не
останавливаясь, Дюмарест перепрыгнул через него и побежал дальше.
	Один готов. Мужчина, возможно, умер или просто потерял
сознание, но его промедление в победители его уже не выведет. Один
готов -  сколько еще впереди?
	Сотня, по крайней мере. Вероятно, больше. Где же, черт побери,
Дераи?
	Он механически начал считать шаги. Он прибыл уже на место по
примерным параметрам, но девушки нигде не было видно. Он
остановился; грудь вздымалась, хватая порциями воздух. "Время,-
подумал он.-  Слишком много времени прошло после сигнала. Жако
меня задержал. Где-то она должна быть. Как ее отыскать?"
	Он хмуро посмотрел на карту. Дераи могла быть напугана, может
быть, это даже слабо сказано. Всю зону заполняли мысли о боли и
смерти. Возможно, ей пришлось бежать-  но куда? Помчалась прямо в
неизвестное? Может, подождать ее, покричать? Или идти вдоль стены?
Он вспомнил недавнего соперника, его страшную злобу. Почему же он не
сдержал руку, может быть, его первая жертва -  Дераи? Но если она
мертва, где же тело?
	Он посмотрел на кинжал -  теперь уже бесполезный и сунул его в
сапог, заставляя себя мыслить, анализировать события, а не эмоции.
Преимущество. Нож. Нож был один, но был ли у него второй?
	Если он не отыщет его, она может умереть.


	Кибер не мог испытывать чувство злобы. Он не мог отвечать на
прилив адреналина в кровь, сужение сосудов и напряжение мышц. Его
тело было безупречным инструментом для поддержания деятельности
мозга, но этим все и ограничивалось. Злость, ненависть, страх, любовь -
все это присутствовало в королевстве неизвестных ему слабостей, от
которых страдали второстепенные организмы. Сила кибера заключалась
в его холодности, спокойствии, тонком расчете его ничем
непоколебимого ума. Но если бы хоть один кибер познал злобу, то и
Регор тоже непременно узнал бы, что это такое.
	- Вы сами верите в то, что говорите? -  Его монотонный голос
ничего не выдал. Глаза его -  двойные линзы робота, но в атмосфере
комнаты ощущалось напряжение.
	- Девушка и в самом деле в операционной зоне?
	- Да,-  сказал Блейн.
	- Вы позволили ей войти туда?
	- Я не мог ее остановить. Я подумал, она пошла взглянуть на
Дюмареста. Она вошла в зону раньше, чем я догадался о ее намерении.
	- Дюмарест! -  Кибер помолчал.-  Он последовал за ней туда?
	- Да,-  сказал Блейн.-  Мне удалось принести ему входную плату
как раз вовремя.-  Он посмотрел на дядю.-  Эмиль дал мне деньги. Он не
хотел.-  Потом добавил:-  Мне пришлось уговаривать его.-  "С ножом у
горла",-  подумал он и думал уже сейчас о том, смог бы он убить дядю,
если бы не получил денег.
	- Он согласился с неохотой?
	- Да.-  Эмиль обдумывал случившееся.-  Это означает выбросить
деньги на доброе дело после того, как уже выбросили на никудышное.
Какая может быть у девушки уверенность, что она выживет?
	Он уже обнаружил хорошую сторону происходящего. Если Дераи
умрет, трудности с нежелательным замужеством исчезнут. Законного
наследника нет, а значит не будет упреков от завистливых
родственников. Прадед умер. Джоан становится главой дома. А после
него? Кто же, если не Устар? Блейн же будет прекрасным свидетелем
невиновности Эмиля. Он сжал зубы, вспомнив нож у своего горла. А этот
юноша скоро умрет.
	Послышался скрип шагов за дверью. Вошел Карлен -  их гид. Он
принес одежду, свисающую у него с руки.
	- Это принадлежит вашему участнику,-  пояснил он.-  Дюмаресту.
Оставляю вещи вам.
	Блейн взял одежду.
	- Что опять случилось?
	- Поскольку Кальдор имеет двух соревнующихся, существует
возможность, что они оба могут победить, поэтому вам разрешается
послать двух ожидающих в район дальних ворот. Вас туда проводят.-
Его взгляд перебегал с одного на другого.-  Кого послать -  решайте
сами.
	- Я пойду,-  быстро произнес Блейн.-  Дюмаресту потребуются его
вещи. Я помогу переправить дедушку.
	- Старейшина рода мертв,-  произнес Регор.-  Но ты можешь
отправиться к воротам.
	- Умер? -  Блейн посмотрел на дядю.-  Когда?
	- Это неважно,-  сказал Регор.-  А теперь отправляйся и жди там.-
Он посмотрел на Эмиля, когда они остались вдвоем.-  Вы неправы,-
заявил он.-  Я много раз говорил вам, что с девушкой не должно
приключиться несчастье.
	- Это был ее собственный выбор.
	- Не так,-  возразил кибер.-  Возможный ход событий прост с
самого начала. Вы знаете, что она неравнодушна к Дюмаресту. Эта ее
преданность заставляет ее действовать под влиянием эмоционального
порыва. Вам не разрешается вмешиваться в течение событий. Дюмареста
следовало бы вытеснить из всех событий с самого начала.
	- Меня ли надо за это порицать?
	- Кого же еще? Вы -  руководитель группы и, следовательно,
должны были принять на себя всю ответственность. По вашей вине
Дераи в опасности и может погибнуть.
	- Почему это вас так волнует? -  Эмиль задумчиво посмотрел на
кибера.
	- Да, волнует,-  сказал тот.
	- Почему? В чем ваш интерес к девушке? Киклан потребовал ее в
свой колледж. Что-то заставило ее оттуда сбежать. Где вы получили
инструкции, как заботиться о ней? Вы все равно потерпели неудачу. Как
поступает Киклан с тем, кто проваливает задание? Что происходит в
подобных случаях?
	Регор не ответил.
	- Я начинаю понимать,-  задумчиво протянул Эмиль.-  Так, как
работают ваши представители,-  тайно, всегда скрытно маневрируя
людьми, как куклами-марионетками. Почему, Регор? Что тебе нужно на
Хайве?
	- Ничего.
	- Не лги мне! Я хочу правды!
	- Правда с тобой. Что может интересовать Киклан в вашем жалком
мире? Анахронизм социальных структур? Желе мутантов-пчел? Нет,
любезный. Только одно имеет реальную ценность в вашем мире -  Дераи.
	- И она тебе нужна.-  Эмиль сжал зубы при мысли о том, как подло
его использовали.-  И вы всегда пытались вплести в нее свои постромки.
Вначале колледж, а когда девчонка сбежала -  нечто иное. И всегда с
невинным видом. Вы всегда бескорыстные советчики и ничего более. А
наш старейшина,-  внезапно вспомнил он,-  в самом ли деле у него где-то
были припрятаны деньги? Или это просто розыгрыш?
	- План сработал,-  сказал Регор.-  Вместе с девушкой вы покинули
Хайв. Вы освободили ее из-под защиты ее жилища.
	- Значит, все это был сплошной обман,-  произнес Эмиль.-  И ты
убил деда прежде, чем он сознался в своей невиновности. Но, может
быть, он и просто умер -  неважно. Однако ты провалил дело, кибер.
Девушки-то нет.-  Он победоносно заявил:-  Ты провалил дело!
	- Нет,-  сказал Регор.-  Нет еще. Вы забываете Дюмареста. И
Киклан не лишен влияния в этом мире. Но ты теперь знаешь слишком
много.
	- И узнаю еще больше,-  заявил Эмиль. Его внутреннему взору
представилось, как он держит Киклан в своей власти и как требует денег
за свое молчание. Он смотрел, как Регор встал и коснулся его рукой