ть уже маленького паршивца. Все  холмы  тут  норами  изрыли,
гады.
     Ужин   прошел   в  молчании,  для  Ши  особо  тягостном,  поскольку  он
чувствовал, что направлено оно, в основном,  на  него  самого.  Думать  надо
было, а потом лезть, -- твердил он себе горестно.
     Да  и  вообще -- думать надо было тогда, когда собирался в эту дурацкую
экспедицию. Приключения! Романтика! Чепуха! Видал он "девушек мечты" в  этом
поганом  болоте  --  можно  подумать, что все они профессионально занимаются
классической борьбой! Будь у него формула, он тут же вернулся бы домой.
     Но формулы не было -- вот в чем беда. Ее  больше  не  существовало,  по
крайней  мере,  для  него.  Ничего  не  существовало,  кроме  этого унылого,
утонувшего в снегу холма, этого  тошнотворного  великана,  двух  асов  и  их
слуги,  которые  относились к нему с презрением. И ничегошеньки-то с этим не
поделать...
     Ладно, Ши, спокойствие, -- сказал он себе. Ты погружаешься в  состояние
меланхолии,  каковое  состояние,  по  меткому выражению Чалмерса, не несет в
себе ни теоретической,  ни  практической  ценности.  Жаль,  что  нету  рядом
старого  доброго  дока!  Как  не хватает сейчас его зрелого интеллекта, да и
просто цивилизованного общества. Самое  разумное,  что  оставалось  в  такой
момент Ши -- это перестать вздыхать о былом и жить настоящим. Для того чтобы
решать  возникающие проблемы с простецкой прямолинейностью Тора, у него явно
недоставало физической  подготовки.  В  крайнем  случае,  можно  попробовать
приблизиться к Локи с его умным и едким юмором.
     Ум.  А  разве не собирался он применять ум, исследуя законы этого мира?
Законы, которые эти люди в силу одного лишь строения своего мышления  просто
не в состоянии постичь. Внезапно Ши повернулся и спросил:
     -- А разве гном не сказал, что дракона разбудил огонь?
     -- Ну сказал... -- зевнул Скрюмир. -- И что с того, сопляк?
     --  Огонь-то  еще  горит.  А что, если он или еще какой дракон заползет
сюда ночью?
     -- Вот и сожрет тебя. Так тебе и надо! -- Великан затрясся от смеха.
     -- Трепач наш говорит дело, -- возразил Локи. -- Лучше  бы  передвинуть
лагерь.
     Оттенок  презрения  в  голосе  Лиса  заставил Ши зажмуриться, однако он
продолжал:
     -- Нам вовсе не обязательно  уходить  отсюда,  правда  ведь,  сэр?  Уже
подмораживает,  а  будет  еще  холоднее. Вот если мы соберем снега и завалим
вход в пещеру, вряд ли, по-моему, этот дракон к нам полезет.
     Локи хлопнул себя по колену.
     -- Неплохо сказано, человек-репка! Вот ты этим  и  займешься.  Тьяльви,
помоги  ему.  Гляди-ка,  не  так уж ты и бесполезен. Успел умишка набраться,
покуда болтался с нами.  Кому  бы  и  в  голову  пришло,  что  снегом  можно
остановить дракона?
     Тор только хрюкнул.

Глава 6.

     Ши проснулся, все еще шмыгая носом, но, по крайней мере, хоть голова не
была уже  такой  тяжелой.  Может  быть,  хлорка, которой он вчера надышался,
излечила простуду.  А  может,  причиной  тому  была  его  твердая  решимость
принимать  окружающее  таким,  какое оно есть, и стараться извлекать из него
максимальную пользу.
     Позавтракав, они снова отправились в путь.  Скрюмир  по-прежнему  шагал
впереди.  Небо  своим  цветом напоминало обветрившийся свинец. Резкие порывы
ветра  раскачивали  ветви  низкорослых  деревьев,  вихрем   кружили   редкие
снежинки.  Козлы,  то  и  дело оскальзываясь на замерзших среди грязи лужах,
большей частью лезли в гору. Тут и  там  вздымались  холмы,  покрытые  более
густой  растительностью  -- в основном, соснами и елями. Должно быть, где-то
около полудня -- Ши давно уже потерял всякое представление о точном  времени
--  Скрюмир  обернулся и махнул рукой в сторону самой высокой горы, какая им
только встречалась за все время. Ветер унес слова великана, но Тор,  похоже,
его  понял.  Козлы  затрусили  к  этой  горе,  вершина  которой скрывалась в
облаках.
     После доброго часа утомительного подъема Ши начал  различать  на  голой
вершине  какой-то неясный силуэт, скрывавшийся то и дело за клочьями тумана.
Когда  они  достаточно  приблизились,  он  принял  очертания  здания,   мало
отличавшегося  от  жилища  Посредника  Сверра.  Но это было куда неряшливей,
сложено из  неотесанных  бревен,  а  размерами  могло  вполне  потягаться  с
железнодорожным вокзалом. Тьяльви пробормотал на ухо Ши:
     -- Вот и замок Утгарда. Мужество, друг Харальд, мужество -- без него мы
здесь пропадем.
     У самого молодого человека при этом стучали зубы, и явно не от холода.
     Скрюмир  наклонился  к  двери  и шарахнул по ней кулаком. Добрую минуту
простоял он в ожидании, а ветер трепал на  нем  меховые  одежды.  Наконец  в
двери  открылся  прямоугольный  глазок,  после чего она широко распахнулась.
Путешественники  слезли  с  козлиной   колесницы   и,   потягивая   затекшие
конечности, последовали за своим проводником.
     Дверь  с  грохотом  захлопнулась.  Они  оказались в таких же полутемных
сенях, что и в доме Сверра, только куда  как  более  просторных  и  насквозь
провонявших   немытыми  великанами.  Гигантская  ручища  отодвинула  кожаный
занавес, и  в  образовавшемся  треугольном  просвете  перед  ними  предстало
ревущее желтое пламя и толпа невероятно шумных огромных существ.
     Тьяльви прошептал:
     --  Теперь разуй глаза и смотри в оба, Харальд. Как говорит Тьедольф из
Хвина,
     В залу входя. Ты входить не спеши, Зорко крутом оглянись. Ведомо разве.
Где недруг сидит На скамье среди шумных гостей?
     В целом местечко представляло  собой  сильно  захламленную  пародию  на
владения Сверра -- та же планировка, те же скамьи, только столы были все как
один  кривые,  занозистые  и  загаженные. Повсюду валялись объедки. Горевший
посередине очаг совершенно закоптил  стропила.  Пол  по  щиколотку  устилала
грязная солома.
     На  скамьях,  в  проходах  между ними -- повсюду кишмя кишели великаны,
жующие, глотающие вино, орущие во всю глотку. Прямо перед  путешественниками
резвились  шесть  монстров  с  такими  же  серо-стальными  пучками  волос  и
клочкастыми бороденками, как у  Скрюмира.  Один  из  них  гневно  размахивал
руками  --  он  только что врезался локтем в кувшин с медовухой, поднесенный
некой изможденной личностью -- как видно, рабом -- и напиток с ног до головы
забрызгал его соседа. Обрызганный великан не растерялся -- схватил со  стола
полный тазик тушенки и смачно надел его слуге на голову.
     Тот  с  дикими  воплями  рухнул  на пол. Скрюмир безмолвно отпихнул его
ногой, расчищая гостям  проход.  Шестеро  бражников  разразились  булькающим
смехом,  раскачиваясь  на  скамье  и хлопая друг друга по спинам. Они тут же
позабыли о разногласиях.
     -- Здоров, Скридбальднир! -- Скрюмир схватил  одного  из  великанов  за
лапищу.  --  Как делишки? Видал, ребята, какого я дружка приволок? Вон он --
Аса-Тор!
     Скридбальднир развернулся. Ши про  себя  отметил,  что  тот,  со  своей
пепельной  шевелюрой,  красными  глазками  альбиноса  и  огромным красным же
распухшим носом был даже пострашней Скрюмира.
     -- Он из инеистых великанов, -- прошептал Тьяльви. -- А вон та банда --
огненные...
     Он махнул рукой по направлению к группе индивидуумов, весьма  схожих  с
гориллами,  разве  что  чуть  повыше и постройней, которые шумно лаялись меж
собой. Ростом они были поменьше прочих великанов --  немногим  более  восьми
футов.  Челюсти  у  них  заметно  выдавались вперед, а проглядывающие из-под
одежды тела сплошь покрывал жесткий  черный  волос.  Почесывались  они,  как
припадочные.
     Ближе к центру зала, на троне, украшенном резными подлокотниками в виде
сплетающихся  змей,  восседал  самый  большой  великан,  из холмовых. Кости,
воткнутые в его прическу,  были  аляповато  вызолочены.  Из  нижней  челюсти
владыки  торчал,  выдаваясь за верхнюю губу аж на несколько дюймов, огромный
зуб. Он смерил взглядом Скрюмира и изрек:
     -- Привет,  красавчик.  Гляжу,  детишек  каких-то  притащил.  Не  самая
хорошая  идея.  За  каким  это  хреном  детишкам глазеть на нашу жратву? Еще
научатся плохим словам...
     -- Да не детишки они, -- не понял иронии Скрюмир. -- Тут двое  людей  и
парочка асов. Я им сказал, коли увязались за мной, так пущай. Ничего, босс?
     Утгард-Локи  поковырял в своем необъятном носу и вытер пальцы о кожаный
жилет.
     -- Ничего. Слышь, а тот, с рыжей бородой -- не Аса-Тор?
     -- Ты не ошибся, -- молвил Тор.
     -- Ну, ну... Не заливай. Я всегда думал,  что  Тор  --  здоровый  такой
парень, рослый, мужик что надо.
     Тор нахмурился и выкатил грудь.
     -- Не след шутить тебе с асами, великан.
     --  Хо-хо!  Хар-рош! Прям ща забодает, хе-хе! -- Утгард-Локи прервался,
дабы выловить из левой брови мелкую ползучую тварь и  тут  же  прикусить  ее
зубами.
     --  Как  гармонично  устроен мир, -- промурлыкал Локи на ухо Ши. -- Вши
живут за счет него, он живет за счет них...
     -- Чего вы тут забыли, а? -- грозно продолжал Утгард-Локи. --  Компания
у  нас  тут  подобралась  душевная,  народ  спокойно выпивает, закусывает --
скандала я не потерплю!
     -- Пришел я за своим молотом, Мьелльниром, -- сказал Тор.
     -- Ха! С чего ты взял, что он тут?
     -- Не спрашивай, откуда растет дерево. Не спрашивай,  откуда  знания  у
бога. Ну, будешь продолжать болтовню, или забрать мне молот силою?
     --  Э-э,  не  лезь  в  бутылку,  Ека-Тор.  Да я сразу отдал бы тебе эту
колотушку, если б знал, что тебе нечем орехи колоть. Откуда мне знать,  куда
ты его девал?
     -- Колотушку?!
     --  Спокойно,  спокойно,  --  услышал  Ши  шепот  Локи. -- Сын Одина, с
сильными будь сильным, с подлецами -- только  лживым.  --  Он  повернулся  к
Утгарду-Локи  и  дурашливо  поклонился.  --  О  предводитель  великанов, как
благодарны мы тебе за любезность! Не смеем больше задерживать внимание твое.
Доверяем словам твоим, повелитель. Правильно ли  поняли  мы  их?  Здесь  нет
Мьелльнира?
     --  Насколько  я  знаю,  нету  здесь  никакого Мьелльнира, -- почти без
запинки ответствовал Утгард-Локи, сплевывая на пол и растирая  плевок  босой
пяткой.
     -- А не могло ли случиться, что принесли его сюда без твоего ведома?
     Утгард-Локи пожал плечами.
     --  Откуда,  к  чертям  собачьим,  мне знать эти глупости? Я же сказал:
насколько  мне  известно...  Что  за  ублюдочная  манера   разговаривать   с
хозяевами!
     -- Так ты не возражаешь, коли мы поищем?
     --  А?  Возражаю? Ты чертовски прав: буду и еще как буду! Это моя хата,
за каким хреном всякие иностранцы будут тут ползать и все вынюхивать?
     Локи обворожительно улыбнулся.
     -- О величайший из етунов, возражение твое совершенно  естественно.  О,
знаешь  ты  себе  цену!  Но  боги -- они тоже никогда не болтают попусту. Мы
считаема что Мьелльнир здесь.  Видишь,  мы  пришли  с  миром,  чтобы  просто
попросить  его. А ведь могли прийти и с оружием -- с Одином и его копьем, не
знающим  промаха,  с  Хеймдаллем  и  его  великим  мечом,  с  Уллем  и   его
смертоносным  луком.  Так  что ты уж позволь нам лучше поискать молот. Не то
может статься, что уйдем мы, а после вернемся да  так  тебя  попотчуем,  что
нескоро  выветрится  это  из  твоей памяти. Не найдем молота -- другое дело,
уйдем с миром. Таково мое слово.
     -- И мое! -- гаркнул Тор, сдвинув брови.
     Ши заметил, что стоящий позади Тьяльви побелел, как  снятое  молоко,  и
немного удивился -- самому ему было ни капельки не страшно. Но скорее всего,
он просто недооценивал серьезность ситуации.
     Утгард-Локи почесался, задумчиво шевеля губами.
     --  А  скажи-ка  ты нам, -- произнес он наконец, -- вы, асы, как насчет
спорта, ничего?
     -- Не подлежит отрицанию, -- ответил Локи с достоинством, -- состязания
любы нам, асам.
     -- Есть предложение. Вы, небось, думаете, что вы атлеты хоть  куда.  Ну
что  ж,  мы тут тоже ребята не промах. Устроим турнир. Если вы победите хотя
бы в одном виде,  так  и  быть,  шарьте  на  здоровье  --  небось  отыщется.
Проиграете -- уберетесь отсюда без никаких. Усек?
     -- В чем будем соревноваться?
     -- Черт возьми, сынок -- да в чем хочешь!
     Лицо Тора стало задумчивым.
     -- Борец я, не лишенный славы, -- заметил он.
     --  Вот  и  отлично,  --  сказал  Утгард-Локи.  --  Мы  отковыряем  тут
кого-нибудь, кто намнет тебе бока. Чего вы еще умеете?
     -- Я мог бы поспорить с вашим чемпионом по скоростной еде, -- предложил
Локи, -- а наш человек Тьяльви может состязаться в беге. Аса-Тор может также
выступить во всех силовых видах.
     -- Класс! По мне так это все детские развлекушки, понял? Но ребяткам из
моей шараги будет интересно поглазеть, как вас поколотят. Эй! Элли сюда! Вот
этот соплячок хочет помахать кулаками!
     Поднялся крик и суматоха,  и  возле  очага  было  расчищено  место  для
поединка.  Тор  уперся  кулаками в бедра, поджидая великанского чемпиона. Но
вперед вышел вовсе не великан. То оказалась высоченная старуха, лет за  сто,
не  меньше,  сутулая,  настоящий  мешок  с  костями,  покрытый  чуть  ли  не
прозрачной, в сеточке морщин, кожей.
     -- Это что еще, Утгард-Локи?! -- вскричал Тор. -- С чего ты  взял,  что
Аса-Тор сражается с женщинами?
     -- О, не беспокойся, детка. Это ей нравится, правда, Элли?
     Старуха оскалила голые десны.
     --  Да,  -- продребезжала она, -- и многих же поборола я на своем веку,
хе-хе-хе...
     -- Но... -- начал было Тор.
     -- Чего, боишься навредить своей славе?
     Ши почувствовал, как кто-то ущипнул его за руку,  повернулся  и  увидел
горящие глаза Локи.
     --  Действует здесь великое и злое волшебство, -- зашептал Дядюшка Лис.
-- Думается мне, сыграют с нами подлую шутку. Никогда не слыхал я о подобной
борьбе. Может статься, что заклятья их морочат лишь богов, а головы у  людей
остаются  ясными.  Смотри  --  вот  противодействующее  заклинание. Пока они
состязаются, пусти его в дело.
     Он протянул Ши кусочек очень тонкого пергамента,  испещренный  паутиной
рунического письма.
     --  Читай  это  в  обе  стороны  и  смотри при этом на тот предмет, что
вызовет у тебя подозрение. Как знать, может, и молот Тора где углядишь.
     -- Разве великаны не спрятали его, сэр?
     -- Нет. Слишком хвастливы они и тщеславны. Они...
     -- Ну ладно, -- возвестил Утгард-Локи громовым голосом. -- Поехали!
     Рыча, как лев. Тор вцепился в Элли с очевидным намерением  вытрясти  из
бабки  мозги,  но  та,  казалось,  словно  приросла  к  своему  месту.  Этот
рахитичный скелет даже не пошатнулся. Тор примолк и принялся выкручивать  ей
руки.  Лицо  его  побагровело  от усилий. Великаны шептались, оценивая стати
борцов.
     Ши посмотрел на листок, который всучил ему  Локи.  Начертанные  на  нем
слова прочитать было можно, но представляли они собой полнейшую бессмыслицу:
"Нюй-Нийди-Нордри-Судри-Аустри-Вестри-Алтьоф-Двалинн".  Он послушно повторил
их в соответствии с инструкциями и посмотрел на висевшую на  стене  дубинку.
Дубинка  так  и  осталась  дубинкой.  Ши  пробормотал  то же самое, глядя на
борцов. Тор пыхтел от усилий, блестя потным лбом.
     -- Ведьма! --  выкрикнул  он,  наконец  завладевая  рукой  старухи.  Та
немедля   вцепилась  ему  в  горло.  Последовала  секундная  возня,  и  Тор,
поскользнувшись, упал на одно колено.
     -- Хорош!  --  заорал  Утгард-Локи,  вклиниваясь  между  ними.  --  Это
засчитывается  за падение. Эх, и повезло тебе, что не схватился с кем-нибудь
из ребят покрепче, а, Тор, пампусик ты наш?
     Великаны взревели, и в  грохоте  их  голосов  потонуло  ворчание  Тора.
Утгард-Локи продолжал:
     --  Эй  вы,  назад! Назад, кому говорю! Ух, сейчас на кого-то кровавого
орла натравлю! А теперь состязаемся в еде. Позовите-ка Логи! У нас есть, чем
его попотчевать.
     Сквозь  толпу  протолкался  огненный  великан.  В  черных  патлах   его
просвечивала рыжина, а движения были стремительны, как у животного.
     -- Что, пора обедать? -- проскрежетал он. -- Три лося, которых я сожрал
на завтрак, только раздразнили мне аппетит.
     Утгард-Локи дал необходимые пояснения и представил его сопернику.
     -- Приятно познакомиться, -- сказал Логи. -- Всегда рад встретить парня
с понятием.  Приезжай  как-нибудь  в  Муспелльсхейм  -- там у нас один повар
обалденно готовит кита. Он жарит его целиком на угольях,  поливая  медвежьим
жиром.
     --  Ну  хорош,  Логи,  -- оборвал его Утгард-Локи. -- А то потом и этот
малый начнет трепаться про  то,  что  жрал  --  так  до  прихода  Времени  и
проболтаете.
     Столпившиеся  великаны оттерли Ши назад. Новое движение толпы увело его
еще дальше от арены, на которой должны были развернуться события -- великаны
расступились,  пропуская  рабов,  которые  поспешно  тащили   два   огромных
деревянных  блюда  с  ляжками  лося,  зажаренными  целиком.  Ши  поднялся на
цыпочки.  Выглянув  из-за  массивных  великанских  плеч,  он   увидел,   что
Утгард-Локи  уже  занял  свое  место  в  середине  длинного стола, на концах
которого уселись соперники.
     Вдруг чьи-то плечи полностью отгородили его от происходящего. Ши поднял
взгляд на их обладателя. Великан был  сравнительно  невелик  ростом  и  даже
надулся,  дабы компенсировать недостаток великанской стати. На голове у него
торчала беспорядочная копна черных с сединой волос. Но не это  заставило  Ши
застыть   на  месте,  когда  великан  повернулся  в  профиль,  дабы  получше
рассмотреть едоков -- глаза, сверкавшие из-под  этой  пегой  шевелюры,  были
ярко-синими.
     Что-то  тут  было  не  так.  У  огненных  великанов, насколько он успел
заметить, глаза были черные, у холмовых -- серые или тоже  черные,  инеистые
великаны  смотрели  на  мир красными глазками. Конечно, у этого вполне могла
оказаться примесь чужой крови, но вот в силуэте его длинного  носа  сквозило
что-то  невероятно  знакомое, а копна волос выглядела довольно ненатурально.
Хеймдалль!
     Ши зашептал, прикрывая рот рукой:
     -- Сколько матерей у тебя,  о  Великан-С-Лохматой-Головой?  Он  услышал
тихое хихиканье и ответ:
     --  Трижды  по три, о Человек-Из-Неизвестного-Мира! Нечего так орать. Я
слышу даже твои мысли по движениям губ.
     -- По-моему, нас здесь обманывают, -- продолжал Ши. На сей раз он  даже
не шептал, а просто думал, едва шевеля губами. Ответ последовал немедленно.
     --  Этого и следовало ожидать. Потому-то я и здесь. Но природа заклятья
мне пока не ясна.
     -- Меня тут нау... -- начал Ши и вдруг вспомнил, как Хеймдалль  ругался
с  Локи.  Это было очень вовремя: он успел прикусить язык и не назвать имени
Дядюшки Лиса. -- Научили одному заклинанию, которое вроде должно помочь.
     -- Тогда действуй, -- приказал Хеймдалль. -- Читай его,  пока  смотришь
на состязание.
     --    Ну    что,    готовы?    Оба?   --   закричал   Утгард-Локи.   --
На-старт-внимание-марш!
     Великаны   заорали.   Ши,   устремив   взгляд   на   Лаги,    повторял:
"Ний-Нидри-Нордри-Судри..."  Хитрый  бог  подскакивал в кресле, которое было
ему велико, и вгрызался зубами в лосиную ляжку. Мясо исчезало в  его  глотке
со  скоростью  двух кусков в секунду -- а куски были никак не меньше кулака.
Ши в жизни не видел ничего подобного. Куда  же  все  это  лезет?  Послышался
голос  Тьяльви,  казавшийся  на  фоне  великаньих  басов  совсем  писклявым:
"Держись, сын Лаувей!"
     Кость размером с бейсбольную биту была обглодана вмиг. Локи  бросил  ее
на  блюдо  и, отдуваясь, откинулся назад. По толпе великанов пробежал ропот.
Ши увидел, как Локи вновь принялся за еду. Глаза его лезли из  орбит,  а  он
все  глотал  и  глотал. Утгард-Локи подошел к противоположному концу стола и
проревел:
     -- Победил наш Логи!
     Ши уставился на другого едока, но в этот  момент  кто-то  из  великанов
задел  его локтем по голове, да так сильно, что глаза наполнились слезами. И
на какую-то  долю  секунды  Ши  увидел,  что  Логи  --  вовсе  не  Логи.  На
противоположной  стороне  стола