исполинские, величиной  с  дом,  камни,  которые
галльская фантазия окрестила дьявольскими какашками. При взгляде на  все
эти холмы, леса, скалистые расщелины  вспоминались  времена  трубадуров,
рыцарей, христианнейших королей, благородных ристалищ, невиданных охот и
амурных приключений. Времена старой  доброй  Франции,  увы,  канувшие  в
Лету.
   Поднявшись в гору, экипаж остановился на огромной, окруженной со всех
сторон кустарником лужайке. Здесь царила тьма - фонарь в руках форейтора
казался жалким светлячком, тщетно силящимся раздвинуть  полог  ночи,  но
отнюдь не тишина  -  где-то  поблизости  пофыркивали  лошади,  слышались
людские голоса,  шуршали  листья  под  сапогами  и  копытами.  Словно  в
кинотеатре, когда есть звук, а изображение тю-тю.
   - Черт, -  маркиза,  вылезая  из  кареты,  оступилась,  выругалась  и
позвала:
   - Эй, Жан, Франсуа, где вы, бездельники? Шпаги наголо!
   - Ап! - Буров и шевалье отсалютовали сталью, один кавалер взял фонарь
у форейтора, другой подхватил под локоть маркизу, а та все не унималась,
вещала визгливо, с командной интонацией:
   - Ближе, ближе! Идите следом и убейте всякого, кто приблизится к нам!
   Ладно, пошли. Наискось через поляну к огромным, вертикально вкопанным
камням. Они стояли полукругом и образовывали  огромный,  неизвестно  кем
поставленный  забор  .
Стоунхендж не  Стоунхендж,  но  все  равно  зрелище  впечатляло.  Буров,
однако, был спокоен. Темнота - друг молодежи, шевалье проверен в боях, а
то, что маркиза со товарищи  обнаружат  подмену  -  проблематично.  Ночь
меняет форму, рост, цвет, а потом, ведь человек видит только то, что ему
надо. Бельмондо так Бельмондо. И все ажур, прекрасная маркиза. Только не
мадам де Дюффон.
   Бурову она не нравилась. Властная, хищная,  коварная  сучка.  Соврать
можно, чем угодно - глазами, жестами, языком. Но не голосом. Не глаза, а
голос - зеркало души. А голос у маркизы был злобный, полный строптивости
и яда. Как пить дать такой же, как и  душа.  А  маркиза  между  тем  все
продолжала командовать.
   - Жан, Франсуа, ждите здесь, - велела она уже у самого кромлеха  и  в
компании спутников направилась к  подножию  холма,  напоминающего  своей
формой вздыбленный фаллос.
   - Как дама скажет, - Буров и шевалье остановились,  вложили  шпаги  в
ножны, прислушались. Поблизости  находились  люди.  Они  зевали,  смачно
сплевывали, пускали струи на древние камни,  бряцали  оружием,  общались
вполголоса:
   - Так Растиньяк готов? Отрадно, отрадно.  Отъявленный  был  корректор
фортуны…
   - А монашка-то задом и в дезабилье. И прехорошенькая, доложу я вам…
   - И вот за этот-то галантный подвиг графиня и презентовала кольцо. Не
простое, со своим портретом. Стоит лишь нажать концом иглы на  секретную
точку на ободке, и портрет меняется на другой. Тоже графинюшки, но в чем
мать родила. Такие формы, доложу я вам, господа, такой бюст…
   Послушали Буров с шевалье, послушали, недолго,  правда,  да  и  пошли
себе потихонечку следом за маркизой. Никто их не окликнул, не остановил.
Хорошенькая монашка с  задом  в  дезабилье  куда  как  интереснее.  Зато
чуть-чуть не доходя холма из темноты  материализовались  двое,  спросили
что-то не по-нашему - не по-французски и не по-русски, и, получив ответ,
без стона залегли. Оттащили их Буров с шевалье в кусты, перевели  дух  и
двинулись  в  направлении  идеально   круглого   пятна   света,   смутно
видневшегося на отвесном склоне. И опять все повторилось - идиотский, не
по-нашему, вопрос, молодецкий ответ, послушное  падение  тел,  бесшумная
транспортировка их в кусты, куда подальше. Наконец Буров  и  Анри  нашли
круглый, проложенный в стене ход и нырнули в него.  Шли  недолго  -  ход
круто  изогнулся  и  закончился  внушительным,  напоминающим  гигантский
вигвам гротом. Только вот не было в нем ни  бронзоволицых  индейцев,  ни
трубки мира, ни дружеской беседы. В центре  грота  на  возвышении  стоял
массивный длинный стол, по одну сторону  которого  разместились  люди  в
черных масках. Их было  тринадцать.  По  другую  сторону,  в  отдалении,
находился столб - тоже массивный, мраморный, в свете факелов  казавшийся
сделанным из нерафинированного сахара. К  нему  был  прикован  стройный,
абсолютно голый человек,  судорожно  испытывающий  на  прочность  железо
кандалов и ошейника.
   - Ну-ка, ну-ка, - Буров отлепился от стены, высунул  нос  из  хода  и
неожиданно, невзирая на драматизм ситуации, фыркнул по-кошачьи:
   - Смешно.
   - Что? - не понял шевалье, тоже посмотрел, скривился.  -  Да,  весьма
похоже на фарс. Дешевый. Маркизу узнали? Третья слева…
   - Мон шер, это же Скапен. У столба, - Буров  пригляделся,  и  лицо  у
него вытянулось от изумления - он увидел  знакомого.  Нет,  не  Скапена,
пребывающего в  бледном  виде  у  столба,  -  а  председателя  судилища,
говорящего что-то гневно и обличительно. Вроде бы  на  испанском.  Буров
был профессионал. Единожды увидев человека, а уж тем более  услышав,  он
навсегда запоминал его привычки, нюансы речи, биомеханику движений,  всю
личностно-детерминирующую матрицу, определяющую индивидуума. Как  учили.
Так что ошибиться он не мог. Председательствовал на суде  маркизов  сын.
Средненький. Луи, известный адвокат, обычно  такой  тихий,  медленный  и
печальный. Склонный к истерике, философствованию и  вялому  алкоголизму.
Вот сволочь.
   В пещере между  тем  от  разговоров  перешли  к  действиям.  Клацнула
спускаемая  пружина,  с  рокотом  заработал  механизм,   и   колонна   с
прикованным человеком стала медленно уходить  под  землю.  И  сейчас  же
раздался   вопль,   дикий,   душераздирающий,   казалось,   заставляющий
вибрировать камни. Скапена будто опускали в огнедышащее жерло - тело его
судорожно билось, грудь  была  в  крови  и  слюне,  кожа  под  кандалами
лопалась, как пергамент.  Кричал  он  долго,  столб  опускали  медленно.
Наконец, словно поплавок из воды, колонна вынырнула на поверхность,  уже
без пленника, густо окрашенная в радикально  красный  цвет.  Скапен  был
мужчина видный, полнокровный…
   - Да, строго у них тут, - заметил Буров  и  начал  представлять,  как
будет разговаривать с Луи, но тут полет его фантазии прервался - с улицы
зашли, судя по шагам, двое. А галерея-то узкая,  не  разминешься…  Снова
прозвучал все тот же вопрос, на который Буров  дал  все  тот  же  ответ.
Правда, в более конкретной форме, из волыны в упор.  Не  время  кулаками
махать, да и не место. Ну а ствол есть  ствол,  пуля  продырявила  обоих
любопытствующих, хорошо отметилась в стене,  и  только  расплющившись  в
медаль,  наконец  угомонилась.  Грохот  выстрела  ударил  по  ушам,  эхо
разнеслось под сводами пещеры. Получилось  весьма  эффектно,  однако  ни
Буров, ни шевалье аплодисментов  ждать  не  стали,  подались  на  выход.
Степенно, без особой спешки, стараясь не шуметь - ночью плохо видно,  но
отлично слышно. Едва они выбрались на воздух и отпрянули в сторону,  как
с полвзвода сопящих воинственных молодцов, тех самых,  что  мочились  на
мегалиты, ломанулись в пещеру. У входа в галерею возникла давка,  и  это
было хорошо. Без особых хлопот Буров и шевалье срезали угол, убрались  с
поляны  и  вышли  на  дорогу.  Судя   по   еле   слышимым   крикам,   от
преследователей их отделял добрый километр. Теперь успех  акции  зависел
от Бернара.
   - Опа, - Буров вытащил  огниво,  зажег  свечу  и  принялся  описывать
замысловатые восьмерки. Эх, где же ты, проверенный спецназовский фонарь,
луч которого виден аж за десять километров.  Впрочем,  и  свеча  не  так
плоха - метров с пятисот вполне заметна. А уж если вглядываться…
   Со зрением и бдительностью у Бернара было все в порядке. И минуты  не
прошло, как застучали копыта и из темноты материализовался экипаж.
   - Ы-ы-ы!
   Одно из двух - или Бернар был действительно дурковат,  или  же  играл
свою роль с потрясающей гениальностью.
   - Ну,  молодец.  Давай  нах  хаузе,  -  Буров  и  шевалье  быстренько
погрузились в карету, а спустя мгновения - в  здоровый,  без  сновидений
сон. Заслужили.
   Проснулись они уже дома, на дворе усадьбы. Никто их не встречал,  все
было тихо. Хозяйство маркиза де Сальмоньяка спало.
   - Как насчет  ветчины?  Под  бургундское?  -  поинтересовался  Буров,
шевалье кивнул, и они знакомой дорожкой зарулили на кухню, где,  правда,
не задержались -  усталость  брала  свое.  Хрен  с  ними,  с  окороками,
паштетами  и  салатами.  Спать,  спать,  спать.  Однако  отдохнуть,  как
следует, Бурову было некогда. Покемарив, не раздеваясь, пару часиков, он
проснулся, встал, взял кое-какой инструментарий и бесшумно, словно  кот,
выскользнул в коридор. С ночной, блин, инспекцией. В комнате  Лауры  все
было тихо - изменщица рыжая где-то шлялась, а вот  братец-адвокатец  уже
изволил прибыть и почивал себе, легонько похрапывая. Очень трогательно и
невинно.
   "Я тебе устрою, падла, тихий час",  -  Буров  с  минуту  покопался  с
замком, прислушался, без стука вошел и плотно прикрыл  дверь.  Посмотрел
по  сторонам,  приблизился  к  кровати  и  от  всей  души  выдал  братцу
интенсивный наркоз. Пришел тот в себя уже на столе. В чем  мама  родила,
на спине, с верхними и нижними конечностями, крепко  принайтовленными  к
ножкам. С собственным шелковым чулком, плотно забитым в рот. В полнейшем
конфузе.  Рядом  стоял  голый  по  пояс   Буров,   задумчиво   перебирал
металлические предметы, и в голосе его тоже слышалась сталь.
   - Слушай внимательно, повторять не буду.  Если  ты  решишь  играть  в
молчанку и умереть героем, ты им и умрешь. Чрезвычайно мучительно.  Если
все же ты захочешь поговорить, кивни. Тогда, может быть, умрешь  быстро.
Считаю до трех. Раз… - Он взял  зловещую,  на  манер  бурава,  железяку,
взвесил в руке и дотронулся ею до мужской гордости  Луи.  Примерился,  и
острое, бороздчатое жало стало медленно вворачиваться внутрь. - Два…
   Считать до трех не понадобилось, средний братец кивнул.
   - Сообразительный, -  Буров  вытащил  бурав,  затем  кляп  и  ласково
спросил:
   - Маркиз с тобой?
   - А ты ведь мне сразу не понравился, - Луи брезгливо сплюнул и,  надо
отдать ему должное, хоть и криво, но  ухмыльнулся.  -  Не  дергайся.  Ни
маркиз, ни  сучка  твоя  рыжая  нам  не  нужны.  Потому  как  примитивы.
Воображения ноль.
   -  "Нам"  -  это  кому?  -  Бурову  сделалось   занятно,   он   убрал
окровавленную железяку с живота пациента. - Нельзя ли поподробнее?
   - Поподробнее долго. А в двух  словах,  -  братец  облизнулся,  снова
сплюнул, и в голосе его зазвучали патетические нотки:
   - "Нам" - это посвященным в истину.  Гекам  Адонаи!
Ордо  аб  хаос!    Тебе  самому  не
надоел еще этот грязный, вонючий мир?
   - Давай все же вопросы буду задавать я, - попросил Буров и  подкрепил
свою просьбу легким, вроде бы совсем не сильным тычком. - Пли-из!
   Это  было  куда  хуже  железяки,  адвокат  судорожно   выгнулся,   из
прокушенной губы его побежала кровь. Но не закричал. Молодец.
   - Ну все, все, давай дальше, - успокоил  его  Буров,  благожелательно
кивнул и похлопал по цыплячьей груди. - Фургон, гадюка, болт с  иглой  -
твоя работа?
   -  Болт  -  да,  -  Луи  с  хрипом  перевел  дыхание,  тронул  языком
прокушенную губу, причмокнул с сожалением. - Со  всем  остальным  не  ко
мне. А ты везучий.
   Воль, горечь, ненависть, презрение светились в его глазах.  Все,  что
угодно, кроме страха.
   - На том стоим, - Буров усмехнулся. - Слушай, а этого, в  пещере,  вы
за что? Ну, того, голого, у столба?
   - Господи, ну конечно же там  был  ты!  -  прошептал  Луи,  застонал,
словно от боли, и неожиданно расхохотался:
   - Ну и пострел - везде поспел. Погубит как-нибудь  тебя  любопытство,
ох, погубит. А того, у колонны… За  дело.  Вернее,  за  отсутствие  дел.
Пошел к дьяволу на колбасу…
   - Ладно, и еще вопрос к тебе, -  Буров  вдруг  почувствовал,  что  он
безумно устал, засыпает стоя, и решил закругляться. - Что  это  все  так
носятся с предстоящим затмением? Ожидается светопреставление? Пришествие
антихриста? Или явление Христа народу? Ты, случаем, не знаешь?
   - А вот этого я тебе не скажу.  Ни  за  что  не  скажу,  -  брат  Луи
отчаянно дернулся, словно  испытывая  на  прочность  веревки,  бессильно
застонал и вдруг закричал, страшно, пронзительно,  исступленно,  во  всю
силу прокуренных легких:
   - Не скажу!
   Мгновенно на лицо ему опустилась ладонь, и каменный кулак  впечатался
в солнечное сплетение. А потом он все же разговорился, рассказал  все  -
хрипя, судорожно корчась,  задыхаясь  от  невыносимой  боли,  какую  без
специальной подготовки не вынести никому. Слишком хорошо знал Буров, как
устроен человеческий организм. Куда ни ткни, везде  больно.  А  уж  если
умеючи…
   Наконец разговаривать стало не о чем. "Эх ты, дурашка. Нет бы  сразу.
Чтобы без мучительства",  -  вздохнув,  Буров  пальцем  поставил  точку,
внимательно осмотрелся, прибрал следы  и,  с  сожалением  чувствуя,  что
больше не заснет, отправился к  себе.  Да,  больно  уж  бурная  выдалась
ночка, говорят, такое обилие  впечатлений  вредно.  И  кстати,  что  там
покойный говорил интересного о Николе Фламеле?
   В своих апартаментах он запер дверь, зажег  в  шандале  все  свечи  и
осторожно вытащил из-под дивана футлярчик с невзрачным  камнем.  Открыл,
повернул к  свету,  осмотрел  с  пристрастием,  присвистнул.  Камень-то,
оказывается, в оправе, сразу и не поймешь. Зубчики вросли внутрь, словно
железо в воск. Намертво. "Интересная фигня", - вытащив  кристалл,  Буров
обнаружил, что к нему приделана цепочка из тяжелого блестящего  металла,
пару раз качнул им на манер маятника и, чтобы лучше было видно, поднес к
огню.  И  от  изумления  едва  не  выронил  из  рук.  Комнату  наполнило
разноцветное  сияние,  мгновение  оно  резало  глаза,   словно   сполохи
электросварки,  потом  побледнело,  выцвело,  превратилось  в   радужную
карусель и наконец  остановилось,  разбросав  в  воздухе  буквы,  цифры,
каббалистические знаки,  не  похожие  ни  на  что  письмена  и  символы.
Объемные,   переливающиеся,    кажущиеся    иллюзорными.    Напоминающие
фантастическую голограмму.
   "Ни хрена  себе  цветомузычка!"  -  Буров  восхищенно  замер,  затаил
дыхание, закусив губу, все же отнял камень от огня, и мир сразу сделался
прежним  -  блеклым,  обыденным,  преисполненным  серого  цвета.  Сказка
кончилась от одного движения руки. Да, чудеса. Просто ночь сюрпризов.  И
до утра, похоже, еще далеко… Убирая камень  в  футляр,  Буров  обнаружил
пергамент  -  плотный,  вырезанный  в  размер  крышки  прямоугольник  из
телячьей кожи. Этакую инструкцию  по  эксплуатации,  написанную,  вроде,
по-испански. Врочем, наверняка не инструкцию.
   Что-то как пить дать важное, не предназначенное для посторонних глаз.
И ведь нет  бы,  сволочи,  написать  хотя  бы  по-французски…  Чтобы  не
терзаться неизвестностью, а заодно не  бодрствовать  в  одиночку,  Буров
решил  наведаться  к  Мадлене   -   по-простому,   по-товарищески,   без
заигрываний и пряников. Баба она нормальная, поймет. Опять-таки  языками
владеет. Странно, но Мадлена тоже не спала. Стоило  Бурову  постучаться,
сразу же  отозвалась  голосом  отнюдь  не  сонным,  а  узнав,  кому  это
приспичило, мгновение помолчала и обнадежила, вроде бы с усмешечкой:
   - Сейчас.
   Через  минуту,  босая  и  простоволосая,  в  коротком  легкомысленном
халатике, она уже открыла дверь.
   - Что случилось, князь? Ищете убежище от рыжей сироты?
   Вид у нее был помятый и счастливый. И чувствовалось, что Морфей здесь
ни при чем.
   - Войти можно? Я по  делу,  -  Буров  ощутил  запах  спальни,  тяжело
вздохнул  и  внутренне  раскаялся  в  собственной  бестактности,  -   не
терпящему отлагательства. Мадлена, пардон. Обещаю искупить свою наглость
кровью.
   - Ну что ж, войдите, раз  уж  пришли.  И  ничему  не  удивляйтесь,  -
Мадлена, усмехнувшись, двинула плечом, от чего халатик у  нее  разошелся
на груди. - А главное, языком не болтайте.
   Нет, право же, ночь сюрпризов не  кончалась  -  на  постели  возлежал
голый шевалье и радостно улыбался Бурову.
   - Привет, князь, давненько не виделись!
   - Неисповедимы пути господни. Мы решили начать все сначала, - Мадлена
затворила дверь, без всякого смущения зевнула. - Ну а вас-то, князь, что
сюда привело?
   Весь ее  вид  как  бы  красноречиво  говорил:  давай,  парень,  вещай
по-быстрому и вали. Есть дела поважнее.
   - Вот, нашел по случаю, -  Буров  вытащил  исписанный  кусочек  кожи,
протянул небрежно, словно козырную карту. - Так как языкам заморским  не
обучен, то первым делом к вам. Тетенька. Вразумите.
   - Ни-за-что, - Мадлена бережно взяла пергамент, осторожно  повертела,
покрутила, зачем-то понюхала, прищурившись, повернула к свету и забавно,
словно школьница, зашевелила губами. На лбу ее  обозначилась  продольная
морщинка, длинные ресницы подрагивали. Внезапно она  фыркнула,  закусила
губу и, не в силах удержаться, захохотала:
   - О господи, ну и ну! Вот это  да!  -  Вытерла  слезы,  отдышалась  и
как-то странно посмотрела на Бурова. - Одно из двух, князь, вас или  бог
послал, или черт  принес.  Прямо  везунчик,  баловень  судьбы.  Мы  всем
семейством землю роем, рыжая  сирота  грызет  удила,  Чесменскому-Орлову
морду бьют в кровь. И все напрасно. А тут  является  Василь  Гаврилыч  с
ободранным клочком пергамента и небрежно так: нельзя ли  прочесть,  мол,
языкам не обучен.  Ладно,  Василь  Гаврилыч,  извольте,  -  ладонью  она
вытерла губы, сделала ужасные глаза и замогильным голосом прочла:
   - "Волей обстоятельств, ввергнувших меня в объятья злого рока, вверяю
в руки провидения двадцать второй  лист  Книги  Великих  Тайн,  а  также
драконий ключ к замку Книги Великих Тайн.  И  не  судья  мне  в  том  ни
Адонаи, ни  Люцифер,  а  лишь  Ареопаг  Бессмертных  в  день  солнечного
помутнения, отмеченного Крестом планет. Писано  рукой  брата  Христиана,
пребывающего во Христе в скорбном смирении и  твердой  памяти.  I.N.R.I.
"
   - Каково? - Она опять расхохоталась и  посмотрела  на  Анри,  который
широко зевал и делал ей недвусмысленные знаки. - Как тебе?
   - Да никак. Кончала бы ты лучше чтение, - капризно, словно  восточный
деспот, отозвался тот. - Если  бы  вы  только  знали,  князь,  как  меня
утомила эта астрономическая тема. Какая-то сволочь пустила пулю,  что  в
пятницу  тринадцатого,  в  день  солнечного  затмения,  свершится  нечто
грандиозное. И вот пожалуйста… Гардуна, масоны,  сатанисты,  роялисты  -
все как с цепи сорвались. Разбиваются в лепешку, роют носом землю и рвут
друг другу глотки. Я  уж  не  говорю  про  нас,  грешных.  Все  мирового
могущества хотят, богатства алчут, философский камень им вынь да положь.
Неважно, кто во что верует - в белое, в черное, в  серое.  Не  понимают,
глупые, что кровь у всех одна - красная.  Пока  не  запечется.  Так  что
бросьте вы это дело, князь. Наплюйте. И  извините  нас.  Нам  еще  нужно
кое-что закончить…
   И пошел Буров к себе. Сел, открыл  футлярчик  с  камнем,  пергаментом
пошуршал, задумался крепко. Собственно, чего особо думать-то, не  дурак,
и так все ясно. Вот оно, "Ребро Дракона", Ключ к тайне "Камня Мудрецов",
обладатель коего, если,  конечно,  не  врут,  всемогущ.  Вне  времени  и
пространства, вне рока и обстоятельств. С бочкой эликсира  бессмертия  и
тачкой презренного металла. Только вот зачем все  это  ему,  Бурову?  Не
умеющему  в  жизни  ничего,  кроме  как  стрелять,   резать,   догонять,
выслеживать, крушить, дробить, убивать? Чтобы дела шли лучше?  В  общем,
долго так сидел Вася Буров, смотрел то на волшебный камень, то на  огонь
свечи,  вздыхал,   катал   на   скулах   желваки,   гладил   белоснежную
накрахмаленную скатерть. Потом, не глядя на усталость, встал,  собрался,
взял волыну  и,  хоть  себя  сентиментальным  не  считал,  отправился  к
колдунье. Хрен с ними, с золотом,  бриллиантами  и  вселенской  властью.
Если этот "Камень мудрецов" и вправду всемогущ, то  пусть  он  пре