о разум, но и запретное искусство. А вы задумались о том, так ли идеален результат вашего эксперимента? Не была ли допущена роковая ошибка, которая потом сыграет свою, не побоюсь сказать, фатальную роль? Вы уверены в том, что через некоторое время в его разуме...
     Я опять начал закипать. Скорпо предупредительно положил руку мне на плечо, что не утаилось от Лео.
     - Вы видите, видите?! Он параноидален, он готов убить каждого, кто только смеет заикнуться о его умственных способностях, а это первый признак неспособности адекватно оценивать свои действия. И вы, сударь, решили сделать его магом, волшебником, колдуном?! Скорпо, вы отдаете отчет в своих действиях? Не молчите, ответьте!
     Скорпо как-то по-детски шмыгнул носом:
     - А что? Идея, по-моему, была не так уж и плоха, вы только вдумайтесь! Кто есть ваши ученики? Люди... Люди со всеми своими плюсами и минусами. Кто из вас, известных магов, может поручиться в том, что тот или иной ученик пришел к вам только из убеждения нести в мир свет и добро, помочь людям? Кто из вас, господа, сможет поручиться в чистоте замыслов своих питомцев? Ну, кто?! Вот! А здесь? Вот он, создание, - вчерашний тролль, сегодняшний человек, с чистой душой, огромным сердцем, большим и здоровым телом. Кто сказал, что его голова пуста? Да, она пуста... - колдун сделал паузу, - пуста... А точнее будет сказать - чиста от грязи и скверны, которой пропитан каждый человек. Мастер Писке, вопрос к вам. Вы идете по дороге и видите, как грабят прохожего человека. Ваши действия?
     Мужик в голубом балахоне, разрисованном на тему речной живности, мудро покачал головой:
     - Ну... э-э-э... смотря сколько нападающих, э-э-э... какого сословия и возраста пострадавший, есть или нет угроза его жизни, э-э-э... ну также...
     - Достаточно! - прервал его Скорпо. - Лукка, друг мой, надеюсь, ты слышал вопрос?
     - Это про путника и бандюков, что ли?
     - Да. Я хочу спросить, а что бы сделал в этой ситуации ты?
     - Как что? Надавал бы тем гадам по головешкам. А потом бы проводил того парня, пока наши пути не разошлись бы.
     - Вот! - Скорпо, склонив голову набок, победоносно смотрел на собрание. - Вот вам и ответ, господа. Вы вопрошаете, достоин ли он жизни? Отвечаю - да! Способен ли он к обучению магии - это мое и только мое бремя. А что будет потом... и кем он будет... Время, господа, самый лучший судья. Я закончил.
     После долгого молчания слово взял тот же самый мастер Лео.
     - Несмотря на все доводы, приведенные мастером Скорпо, я все же ставлю вопрос о существовании данного ученика на всеобщее голосование. Ввиду сложности и важности данной темы при? имаются только ?да? или ?нет?, варианты ?или?, ?не знаю? приниматься не будут. Естественно, голосуют только маги, без участия мастера Скорпо как лица заинтересованного. Голосование состоится здесь, в этом зале, через два часа. А пока прошу всех разойтись по вашим комнатам для принятия честного и справедливого решения.
     Колдуны с учениками рассосались по своим углам. Как только мы с мастером тронулись к себе, за нами увязались те два эльфа с мертвыми Лицами. Скорпо вопросительно глянул на Лео. Тот вроде как смутился:
     - Ну, так... на всякий случай... Мало ли что...
     Плечо к плечу (если так, конечно, можно было сказать) мы со Скорпо двинулись по коридору.
     - Мастер, - шепнул я магу, - у нас что, проблемы? Что с нами собираются сделать?
     Впереди замаячила дверь нашей комнаты. Скорпо оглянулся через плечо, эльфы не отставали, двигаясь на расстоянии двух шагов.
     - Только обещай мне ничего не ломать и никого не калечить, по крайней мере пока.
     - Ну... - согласился я.
     - И прошу тебя, пока не войдем к себе в комнату, ничего не предпринимать.
     - Хорошо, хорошо!
     - В общем, Лукка, нас, то есть... тебя, собираются немного убить...
     - Убить, в смысле казнить, да?
     - Да... можно и так сказать.
     - Казнить? Казнить?! - У меня закружилась голова. - ЧТО, ОПЯТЬ?!
     Дверь открылась, и к нам вошел маг в темно-зеленом плаще с капюшоном, накинутым на голову. При его появлении Скорпо встал со своего кресла и сделал шаг навстречу. Они молча пожали друг другу руки, мастер указал гостю место напротив себя, и только когда тот сел на предложенное место, уселся обратно в кресло.
     Лежа вроде как в полудреме на кровати, я все прекрасно видел и слышал со своего места. Гость кивнул в мою сторону:
     - Я могу говорить при нем?
     - А почему нет? Или вы тоже, как и эти... господа, убеждены в его непроходимой тупости и также за его ликвидацию? Простите, мэтр, но от вас я этого никак не ожидал. Он не только мое создание, мой ученик, он также и мой напарник. - Скорпо скрестил перед собой руки. - Просто сейчас парень отдыхает и, по-моему, даже спит. Я так понимаю, что вам, сударь, это только на руку.
     - Да.
     Гость взмахнул рукой, и перед магами появился маленький столик со жратвой и высоким кувшинчиком ароматного вина.
     - Дорогой Скорпо, я никогда не сомневался в вашем таланте и в вашем искусстве, - продолжил колдун, - но мне кажется, что здесь вы немного перегнули палку. Боюсь, Конклав не только по-настоящему не оценит ваш опыт и поступок, а наоборот... не так его оценит. Особенно мастер Писке. Зачем вы его оскорбили, Скорпо? Вам что, своих врагов мало? В принципе это ваше дело. Оставим. - Колдун, пригубив вина, ущипнул ягодку винограда. - Я принес то, что вы просили, Скорпо.
     Сквозь щелочки глаз я увидел, как гость передал мастеру какой-то пергамент, свернутый в трубку. Скорпо развернул его и начал вчитываться. Гость не спеша прихлебывал вино, аромат которого призывно щекотал мне ноздри даже на расстоянии. Начитавшись вволю, Скорпо обратил свое внимание к магу.
     - Сударь, я не так силен в разных календарях, гороскопах и астрономии вообще, как вы. Не будете ли вы так любезны подсказать, какой сейчас месяц? Я имею в виду по зодиаку Лиу-Аноа.
     - Вам удалось прочесть этот свиток, Скорпо?! Вы меня удивляете все больше и больше. Но не буду злоупотреблять вашим терпением. По зодиаку Лиу-Аноа сейчас заканчивается месяц Серебряного Плюща года Льняного Орла.
     - Хорошо. - Скорпо надолго задумался. - Следующий год, который наступает через две недели, будет называться годом...
     - Следующий год будет называться годом Бархатной Утки, - услужливо подсказал гость.
     - Правда... - задумчиво протянул мастер, водя пальцем по пергаменту. - А когда же тогда наступает месяц Деревьев?
     - Точнее будет сказать - месяц Бриллиантовых Деревьев. Он наступает через три месяца.
     - Вы уверены?
     - Скорпо?.. - В голосе гостя прозвучал укор.
     - Простите, простите. - Скорпо откинулся на спинку кресла, что-то прикидывая в уме. - И последний вопрос, мэтр. Когда последний раз был год Аиста? По-моему, точнее сказать - год Мертвого Аиста.
     - Плохой был год. - Собеседник мастера налил себе еще вина. - Войны, неурожай, постоянные волнения по всей планете, мор. В тот год я чуть не погиб... Это было семнадцать лет назад. 9253 год от создания миров, если быть точным.
     - Семнадцать лет назад, семнадцать лет... - Скорпо вновь углубился в изучение свитка.
     - Я чем-нибудь еще могу помочь вам, мэтр?
     - Нет, спасибо. Вы и так сделали невозможное, мой друг...
     - Я не спрашиваю вас, для чего все это вам нужно, хотя любопытство просто пожирает меня. Единственное, в чем я хочу быть уверен, что этот документ, как и все то, что вы от меня узнали, не принесет вреда миру. Следующий год по всем признакам и астральным предсказаниям несет с собой большие изменения, есть угроза катаклизма, который может повлечь за собой гибель миров.
     - Я знаю, мэтр. Могу вас уверить, что мои изыскания и действия никоим образом не будут способствовать этим предсказаниям.
     - Отлично. - Гость встал. - С вашего позволения я откланиваюсь. Боюсь, что мое отсутствие будет замечено, а в присутствии Либра я не смогу утаить истинные причины данного факта.
     - Конечно, конечно. - Скорпо также встал, провожая таинственного гостя, лица которого я так и не смог разглядеть из-за капюшона. - Огромное спасибо.
     - И еще, - задержался в дверях пришелец, - откуда парень знает про рычаг и точку опоры? Ведь если бы не эта фраза, его бы просто сожгли прямо в зале. - Я так и не понял, почему Лео этого не допустил, наверное, старик разглядел в нем что-то такое... я не знаю, как это и выразить-то...
     - Я же говорил, что он не гомункул. Он нормальный разумный человек. А откуда знает... - лицо Скорпо просто светилось правдой, - понятия не имею.
     - Еще раз сожалею, но вопрос уже решен. Жаль, что он исчезнет. Пропадет такой труд...
     - Вы уверены?
     - Абсолютно, Скорпо, абсолютно. - Маг кивнул в мою сторону. - Отличная работа. Это я вам говорю!
     Как только дверь за колдуном закрылась, мастер прошипел:
     - Лукка, хватит притворяться. Подъем! Я привстал на локтях:
     - Мастер, я делал все так, как вы приказали. Молча лежал, делал вид, что сплю. Слушал все то, что вы там себе буровили, хотя ни хрена и не понял.
     - Это не важно. Важно то, что нас хотят прикончить.
     - Что, все так серьезно?
     - Увы, да. Что делать, что делать?! Надо думать, думать... - Маг, нервничая, заходил по комнате. - Думать, думать надо...
     Я не выдержал, глядя на, это метание пескаря по ручью.
     - ?Что делать?! Думать надо!? - передразнил я его. - Сматываться надо!
     - Лукка, ты уверен в том, что ты сейчас делаешь? - проскрипел маг, глядя на то, как я связываю лохмотья, найденные в шкафу.
     - Мастер, у вас есть другие предложения? - Я сорвал темно-синюю, с золотистым узором здоровенную тряпку с окна. - Я думал, что мы сможем выйти отсюда через дверь, как все приличные люди ходят.
     - Ага, и попасть под магическую атаку одиннадцати магов, не считая столько же, плюс-минус человек пять, учеников. Я даже не сомневаюсь, чем все это может кончиться.
     - Хорошо, убедили. - Я, затянув очередной узел, попробовал его на разрыв - тот выдержал. - Ну а спустить нас вниз, как то перышко?
     - Замок под наблюдением на случай применения магии. Как только я попробую воспользоваться энергией местной силовой линии, так сразу та же самая толпа магов окажется здесь. Дальше по циклу.
     - Уф! - Я тяжело выдохнул, вставая с колен, на глаз измеряя длину веревки. - Должно хватить и, надеюсь, выдержать.
     - А если нет? - подал голос колдун-тихоня.
     - До земли метров десять, чуть больше. - Я выглянул в окно. - Убиться, мож, и не убьемся, но покалечимся только так.
     Скорпо, выглянув на свежий воздух, прошептал что-то неприличное, но к месту.
     - Ладно, - выдохнул он, - действуй!..
     - Мастер, а это что у нас здесь? - указал я на какую-то железку, стоявшую навытяжку возле самого окна.
     - А это у нас труба отопления, по-моему, - предположил Скорпо, - только она какая-то очень уж тонкая.
     - Да? - Ухватившись за предмет обсуждения, я дернул его на себя в полсилы. - Бедно люди живут, нормальный очаг сделать не могут.
     Я приладил один конец ?веревки? к этой самой трубе, а другим быстро обмотал мага вокруг пояса.
     - Что? Зачем? - испуганно отшатнулся колдун.
     - Вы по канату лазить умеете? - Тот отрицательно мотнул головой. - Значит, спущу вашу светлость, как паука на нитке.
     Быстро что-то прикинув, колдун кивнул и полез на подоконник. Услышал он или нет, а может, послышалось только мне, но за дверью прошаркали чьи-то шаги.
     Когда Скорпо оказался за окном, меня посетила очень соблазнительная и приятная мысль: достать нож и перерезать веревочку. Колдун бы грохнулся и... и как бы я тогда мог нормально дальше жить, зная, что моя совесть отягощена нарушением слова... слова тролля...
     Очень тяжело вздохнув, я, слегка подтравливая, начал спускать мастера. Когда маг достиг земли, шорох за дверью повторился - кто-то очень резво удалялся от нашей комнаты. Скорпо, развязав веревку, молча махнул мне рукой, мол, ?давай спускайся?. Еще раз проверив узел крепления веревки, я, мысленно помянув Небеса и жителей на них, начал резво спускаться вниз.
     Преодолев чуть меньше половины пути, я услышал какой-то шорох далеко под ногами и сразу же почувствовал неприятное жжение наподобие пчелиного укуса в районе собственной задницы. Скосив глаза книзу, я узрел пару полудохлых эльфов. Один из них держал на прицеле бледного мастера Скорпо, а второй, вообразив меня яблоком или, может, грушей, прицеливался в меня, не иначе как решил поупражняться в меткости стрельбы.
     Погода была хоть и прохладной, но солнечной и безветренной. Легкий морозец пощипывал щеки, снежинки плавно летели к земле. Умирать почему-то не хотелось... Когда полудохлик разжал пальцы, спуская тетиву, я, оттолкнувшись обеими ногами от стены, попытался отпрыгнуть-отлететь в сторону. Стрела, тонко пропев, чуть-чуть задев мне ухо, чиркнула о стену, не забыв... В общем, этот фахтр мне веревку перебил!
     Веревочка неприятно треснула, и я камнем рухнул вниз. Очень неудачно развернувшись в воздухе вокруг себя, я приземлился на живот. Боль была такая, что меня замутило, в то время как подо мной что-то грякнуло, ухнуло и потекло.
     - Лукка, вставай быстрее!
     Кое-как взлетев на ноги, я поскользнулся на чем-то липком, что меня и спасло. Стрела просвистела прямо над плечом в то время, когда я, удержав равновесие, сиганул в сторону, поворачиваясь на ходу в направлении стрелка. Эльф, отбросив лук в сторону, выхватил меч и, подтянув к себе свободной рукой мага, приставил к его горлу клинок. Где-то это, причем совсем недавно, я уже видел!
     Мертвые глаза то ли эльфа, то ли мертвеца вперились в мои. Скорпо стоял полным чурбаком, боясь пошевелиться. Сколько бы мы так стояли, я не знаю, но тут сверху раздался голос, по-моему, мастера Лео:
     - Приказываю! Колдуна оставить в живых, его спутника умертвить!
     Проделав ногами нехитрый финт, слуга Лео отправил Скорпо на землю полежать. А сам, клинком выписывая в воздухе сложные узоры, пошел на меня Облегченно вздохнув - задача намного упростилась, я выудил свой штоск и приготовился к обороне, наматывая на другую руку обрывок веревки, которую, оказывается, так и не бросил.
     Эльф все шел и шел на меня, ускоряя движения мечом. Для затравки я метнул ему в ноги свой обрывок. Не сбавляя скорости движения и не прекращая крутить мечом, эльф просто подпрыгнул кверху, пропуская веревку под собой. Немного огорченный такой прытью, я повторил, правда с тем же результатом, попытку захлестнуть ноги противника.
     Клинок полудохлика был раза в два с лишним длиннее моего ножа. Рассудив, что просто так ничего не дается, я решил немного побегать, рассчитывая измотать этого типа, а там, глядишь, он и какую ошибку сотворит! Я сделал назад шаг-другой и только собирался кузнечиком уйти в сторону, как моя задняя левая предательски скользнула, и я всей тушей опять рухнул на того эльфа, который неожиданно для себя послужил мне подушкой для приземления.
     Пока я скользил ногами по заледеневшим камням, забрызганным черной кровью, эльф одним прыжком кинулся ко мне, видимо рассчитывая быстренько прикончить меня, почти безгрешного. Все поплыло перед глазами.
     Перед моим умственным взором предстал маленький дедок, сидевший на облезлой повозке, запряженной мышастого цвета лошадкой. Он строго посмотрел на меня и погрозил пальцем, укоризненно покачивая головой:
     - Ты, что ж, сукин кот, делаешь? Спишь на ходу?! И чему тебя только учили...
     Острие меча пропело у самого моего носа, пелена спала. Эльф еще раз махнул мечом, но его лезвие споткнулось о мой штоск, заблаговременно выставленный поперек удара. Противник качнулся, выпрямляясь во весь рост, готовясь к новой атаке. Выворачиваясь, насколько это было возможно, я таки умудрился захватить его ногу веревкой и дернуть на себя. Слугу Лео просто подбросило вверх, он выронил меч. Прямо с земли я кинулся на него, не давая подхватить упавшее оружие. Мы сцепились. Этот тип был намного ниже меня, легче и, по-видимому, слабее, но он умудрился оказать мне достойное сопротивление. Под конец он уже не молотил меня своими кулачками, а просто душил, сильнее и сильнее сжимая мое горло жилистыми крепкими пальцами.
     Как я только поднялся на своих двоих - ума не приложу. Да еще с этим на шее! Если бы Небо знало, как он мне надоел! Стремясь поскорее закончить наш разговор, я со всей мочи врезал коленом эльфу между ног. Хоть бы бровь у того дернулась! Хорошо! А как насчет приемчика ?Большой Оз - Лосдрауг?? Здесь уже произошли подвижки, в том смысле, что у соперника двинулись глаза на улицу, но, если честно сказать, тут же вернулись на свое место. Немного разъярившись, я плюнул на все правила и просто плюхнулся на землю, подмяв под себя эльфа. Хватка значительно ослабла. Освободив одну из рук, я ухватил противника за волосы и от всей души приложил его затылком к камням. И так несколько раз...
     Не суди строго, учитель Айдо...
     Когда тело эльфа вытянуло судорогой, подал свой голос Скорпо:
     - Голову, Лукка! Быстрее снеси ему голову!
     Мастер зря говорить не будет. Я поднял меч и одним махом отправил голову подальше от туловища побежденного.
     Скорпо, весь в грязном снегу, держась за грудь, выполз на поле боя:
     - Так, дружок, а теперь бежим, пока эти не пришли... - Он тяжело дышал и кашлял.
     И мы побежали. Позабыв про повозку и лошадей, про съестные припасы и теплую одежду и даже забыв как следует пообедать, мы что есть мочи удирали от этого замка. Яростный и гневный рев ударил в наши спины. Я обернулся и остановился как вкопанный - два тех самых безголовых эльфа пытались на пальцах что-то сказать в свое оправдание главе Круга Двенадцати мастеру Лео.
     Уже потом Скорпо растолковал мне, что эти парни действительно не были эльфами. Они были порождением магии, и самое страшное заключалось в том, что они никогда не умирают, если только не предать их огню. А для того, чтобы их обезвредить, необходимо просто лишить их головы, что я и сделал.
     Прошагав по лесу с полдня, колдун замерз, изрядно натрудил себе ноги, а я, в свою очередь, хорошо проголодался. Но делать было нечего, и мы молча шли и шли, пока вечер не приютил нас в большой деревне у самой окраины леса. Добрые люди, ничего не говоря и ничего не спрашивая, позволили нам привести себя в порядок, дали нам еды и место для ночлега. Мы оба свалились замертво в доме зажиточной вдовы, в коем мирно прохрапели аж до самого обеда следующего дня.
     Полуденное солнце растолкало нас запахом вкуснейшего обеда. Дородная вдовушка пригласила нас, чистых и отдохнувших, к столу. А стол меж тем просто прогибался под тяжестью яств и напитков. Если вчера вечером мы были в силах влить в |Себя только по стаканчику вина, после чего усталость скосила нас, то сегодня... Кушали мы много, не спеша, наслаждаясь жизнью и вкусом по-домашнему приготовленной еды, прекрасно понимая, что в следующий раз нам придется заполнять свои желудки какой-нибудь вечно пере- или недожаренной жратвой в придорожном трактире.
     Разговор за столом был, как говорится, ни о чем. Вдова жаловалась на неурожаи, плохую погоду, чрезмерные налоги, тяжелую бабскую долю, которую вынуждена делить с любимым котом и соседями. Не забывая рассказывать сплетни и новости из сельской жизни. Я, расправившись с поросенком в сметане, потягивал янтарное пиво. Скорпо, прикончив своего карпа по-деревенски и отведав рюмочку душистой настойки от простуды, потягивал ароматный липовый чай с медом этого года вприкуску с толстым яблочным пирогом. А Грета заливалась канарейкой, украдкой и томно поглядывая поочередно на нас.
     - И все бы хорошо, да только одна беда. Вдовствую я, - наверное, десятый раз за обед пожаловалась Грета. У нее, похоже, все сельские байки начинались с этого. - Вам это не понять, святой отец, - обратилась она к Скорпо.
     Я прикрыл улыбку кружкой, делая здоровый глоток. Черную мантию мага она приняла за рясу монаха, но мы особо и не возражали, только хитро перемигивались друг с другом.
     - Не понять вам этого, святой отец, - вдова теребила с