- я буду помнить.
     Когда зорситэ встретились с эльфами, Пинвол, перестав надрывать глотку, ринулся вперед, размахивая мечом. И, кстати, славно им помахал! Когда мертвяки смяли первый ряд, приступив к следующему, они встретили Пинвола. Эльф дрался, как мог и как умел. Его свалили, придавив к земле, и начали тут же пить его кровь, заедая ее теплым свежевырванным мясом. Я не успел этого предотвратить... Такова лично для меня была цена медлительности троллей!
     Исход сражения был решен, когда волна моих сородичей протаранила первые ряды мертвецов. Тролли умеют, но не любят долго драться, однако тогда им пришлось попотеть. Им достался такой же упертый противник, как и они сами. Когда мы добрались до середины толчеи, зорситэ пошли на попятную и атаковали гарнизон города, усиленный ватагой Шера.
     Не в пример своим товарищам сам разбойник остался жив. Он привел с собой не только людей, но еще и с десяток орков. Бить стрелами из-за кустов и грабить караваны по дорогам - это не сходиться лицом к лицу в битве, пусть даже если твой противник уже давно мертв. И по новой жив.
     Разбойники Шера полегли все. Полегли люди ради тех, кого обирали на дорогах и, как часто бывало, протыкали несговорчивых. Полегли орки ради тех, кого ненавидели по закону крови. Шер остался жив. Он рубился так, как будто сам восстал из преисподней, когда сразу с полсотни мертвецов напали на него.
     Говорят, он теперь остепенился. Так, иногда прогуливается по дорогам королевств, но уже не ради наживы, а просто чтобы не заплыть жиром. Пользуется вечным прощением и доверием королевы Бревтона. Опять же, по слухам, в своих вылазках никогда не трогает гномов. А если и пересекается-таки с ними, то щадит и, бывает, провожает до безопасного пути...
     Когда последний зорситэ был отправлен в землю, а это, слава Небесному Троллю, случилось задолго до полуночи, началось самое страшное!..
     Всех полегших, и бывших мертвецов, и бывших живых, сожгли...
     Дым, вонь и вопли мучеников стояли потом несколько дней.
     Раненых из людей и эльфов, с молчаливого согласия вождей, добивали на месте и кидали в огонь. За что, кстати, и получил стоул под ребро Владыка Уилтавана, брат Скорпо Локо Бревтонский. Кто, что да как - не знаю. Да и... Короче говоря, сход с ним. Я не питал к нему ни дружеских, ни других приятных чувств.
     Мои тролли выжили практически все! Даже царапины и укусы мертвяков не сделали их зорситэ, и слава Небу! Те, кто тогда умер, были сожжены. Те, кто был укушен или погрызен, не в пример эльфам, потом оправились и не стали живыми мертвецами. Сын Сухого Роса набил не один десяток рож, но так и не дал умертвить своих раненых.
     Что еще? Мне в награду, как в той бумажке было нарисовано: ?За организацию обороны Уилтавана, личное мужество и героизм?, подарили небольшой домик в окрестностях столицы королевства, а также... ?право пить вино в любом питейном заведении города до той поры, пока ноги не смогут держать. Сроком до самой смерти!?. Я так думаю, что это Дож для меня расстарался.
     Дож - Дырявый Мешок потерял левую руку, по самое запястье, и получил в ?награду за организацию?, ?преданность? и чего-то там еще постоялый двор ?Южный Тракт? в вечное пользование. В последний раз, когда я его видел, а это было полгода назад, гном отрастил себе приличный животик и на полном серьезе подумывал о... женитьбе...
     Ныне покойный... дважды покойный король Гиер Одиннадцатый... В третий раз мы схватились с ним, когда исход битвы был предрешен. Это случилось у места, где кровь земли по зову друидов вышла наружу и тихо догорала, подожженная стрелами эльфов.
     Я засунул в огонь Гиера целиком и не давал ему оттуда даже высунуться ударами меча. Он сгорел на моих глазах, проклиная меня и всю мою родню. Его предсмертный рев до сих пор звенит в моих ушах.
     Кто еще остался? А, Куп! Эльф с еле выговариваемым именем МалЙавиэУиал. Он вернулся к своей возлюбленной Винетте Вильсхолльской. Живут уже лет десять. Счастливы. Приезжают в гости. Постоянно зовут к себе. Детей пока нет.
     Война в Вильсхолле длилась два с лишним года. Волшебники доставили Винетту в самый разгар конфликта. Доставили, представили ее занимающемуся огнем междоусобицы двору и исчезли, предоставив ей разбираться со всем этим бардаком самостоятельно. А дело было в том, что, как это часто бывает, нашлись те, кто после смерти короля заявил о своих древних правах на трон. И не все бывшие вассалы короля Гиера смогли вынести то, что на престол взошла женщина. Да еще и с эльфом, не человеком, в придачу. Было все! И заговоры, и жестокие бессмысленные убийства, и внезапные непонятные смерти. Была даже пара драк, в смысле больших серьезных битв. Каюсь, поучаствовал... И морды по переулкам бил, и ахастом помахал! И по лесам пришлось побегать. Между прочим, рука об руку с учителем Айдо и его учениками. Много чего было... В конечном итоге Винетта стала королевой.
     Прошло десять лет. Нет, конечно, не ровно десять, чуть больше. Что еще изменилось в этом мире?.. Кого я забыл? Конклав Двенадцати... Мастер Скорпо...
     Конклав почти в полном составе убрался из этого мира. Я так понимаю, что в страхе перед пришествием Отродья те девять драпанувших волшебников, как говорится, отрубили концы общения с нашим миром. Да и ладно! И без них здесь дышится более-менее хорошо.
     Остались из этих, не считая Скорпо, только Акариус на своем острове Твилис и тот ?овцевод? Ариес со своим ?барашком?-учеником. Почему они остались? Акариус, справедливо посчитав происходящее очередным обманом Скорпо, не в пример остальным решил не идти на поводу у хитроумного коллеги, он оказался умнее и спокойно остался разгребать свой, точнее драконий, помет, который он натаскал на маленький остров за три года. Что же касается Ариеса, то, как потом выяснилось, он со своим э-э-э... любимцем решил разделить участь мира, захлопнув дверь своего замка со словами: ?Все, что нам нужно, - это любовь!..?
     Мастер Скорпо... Мой бывший хозяин исчез. Ни слуху ни духу. Когда мы с Дожем прибыли в разгромленный постоялый двор ?Южный Тракт?, там уже никого не было. Колдун убрался восвояси, не оставив ни привета, ни следа. В позапрошлом году виделся с Ариесом, так он утверждал, что Скорпо, ?восстановив свою физическую оболочку, как неприкаянный бродит-лазит по королевствам, напрашиваясь на неприятности?. Подробностей, увы, не знаю...
     Вот и все. Все при деле, все в делах и заботах... Кто до сих пор вождем в Талат-Галене, а кто поит проезжих путников и по старинке дурит их в карты. Сам же я остался не у дел.
     Нет, я не жалуюсь. У меня есть жилище, еда и вино. Что-то вроде всеобщего уважения. Я могу открыть дверь ногой в тронный зал аж в трех королевствах. Правда, так я поступил всего один раз, и то... по пьяни... До сих пор почти раскаиваюсь.
     Раз в два-три месяца кто-нибудь да навестит тролля, зовущегося Луккой-Висельником. То Дырявый Мешок, то Куп, правда без своей Винетты, то мои сородичи из Вечной Долины.
     Прошло десять с лишним лет.
     Каждый вечер я прихожу в трактир ?Пьяный Тролль?. Так хозяин назвал свое заведение в память о тех событиях, когда мы с Большим Озом здесь маленько побушевали. Мне выставляют мою ?законную? выпивку и большое блюдо снеди. Честное слово, я бы и не ходил сюда, если бы не боялся... не боялся остаться один... Да-да, после всех приключений, мордобоя и волшебств я оказался почти в одиночестве. Домой меня не тянуло. Когда я наконец оказался в родном стойбище, то как-то все изменилось. Нет, не выросли новые деревья, у членов моей семьи не обнаружилось прибавления, да и сами они остались такими же, как были. Но я стал как бы чужим для них. Хотя и приняли меня с распростертыми объятиями. Я стал чужим в своем родном доме. Почему? Не знаю. Последняя капля багрово-кровавого вина, стекая из перевернутого кувшина, освещаемая настенным факелом, обрывается в полупустую кружку. Ко мне подсаживается Гурдиж-Мусорщик. Сегодня он несказанно доволен прошедшим вечером, отболтав весь язык, повествуя о моих и не только о моих приключениях. Красочно расписав битву с мертвецами и заслуженно наградив победителей, он с чувством выстраданного долга пытается утащить у меня из-под носа последнюю порцию винца.
     - А вот скажи-ка мне, Лукка-Висельник! - Цепкие пальцы хватаются за сосуд с напитком радости, но я настороже. Гурдиж-Мусорщик притворно морщится и тут же как ни в чем не бывало продолжает: - Мне не дают покоя всего лишь два вопроса, которые делают мой рассказ сказкой: - Его рука змеей пытается снова стибрить вино.
     Отодвигая подальше кружку и захватив с блюда пригоршню жареных овощей с мясом, я изучаю пару хитрых глазенок.
     - Понимаешь, в чем дело, тролль. Я никак не возьму в толк вот что. Как эта веревка могла оборваться? Ведь она была сделана гномами, а, как известно, гномы никогда не делают что-либо кое-как. И колдун, лишенный своих магических сил, соответственно, не мог разорвать ее. А она таки порвалась. Почему?
     Проглотив еду и допив вино, я усмехнулся.
     - Мусорщик, я и сам не знаю ответа. - Хозяин у стойки навострил уши, видно, этот вопрос мучил и его. - Может, веревка не выдержала моего веса, а может... это было просто чудо. Самое обыкновенное чудо. А может, Небеса решили по-своему распорядиться моей жизнью. Хотя для меня это одно и то же.
     Гурдиж молчит, переваривая услышанное, но в его глазах читается недоверие.
     - Хорошо, - наконец размыкает он губы, - допустим, так оно и было. Хотя молва утверждает, что Дож - Дырявый Мешок как-то умудрился подрезать веревку. А вот что же ты такого сказал своим землякам? Ведь после твоих слов вся эта толпа точно обезумела. Тролли сровняли мертвецов с землей. И это после того, как сами уже собирались уходить. Что ты им сказал, Лукка?
     С другой стороны подсаживается трактирщик, пододвигая новый, ?внеочередной? кувшин вина. Я разлил напиток по стаканам. А что, может, и сказать им правду? Ведь сколько лет прошло, а меня все мучают этим вопросом. Я же говорил тогда на тролльском, а никто из бывших там его не понимал. И вот все эти годы все подряд пристают ко мне - ?что да как??.
     - В тот день я... - Сделав большой глоток, я уткнулся в дерево столешницы. - Я в первый раз и, надеюсь, в последний обманул. Я сказал своим собратьям, что еда и пиво у них кончились не просто так - их украли. И перед ними те, кто это сделал. Они поверили и... обиделись. Никогда не обижайте или не расстраивайте троллей, только Небо знает, чем это может закончиться.
     Гурдиж недоуменно вытаращился на меня:
     - Это... правда? Ты именно это им тогда и сказал, да?
     - Именно это, - с горечью усмехнулся я, ибо мне было стыдно. - Правда... Даю слово. Слово тролля.