я взглядом на хозяина.
   У четвертой стены -  той, что напротив окон -  стояла кровать с
железными спинками и шишечками; ей тоже, как видно, было немало лет.
На этой кровати, неряшливо застеленной покрывалом, лицом вниз и в
одежде, разве что без ботинок, недвижно лежал Лыткарев.
   На какое-то мгновение у Сергея возникла твердая уверенность,
что хозяин дома мертв. Не было заметно никаких признаков насилия,
но на человека, который просто прилег отдохнуть на минутку, ле-
жавший на кровати также не походил. Сергей не видел его лица...
и боялся в него заглянуть.
   Коржухин сделал еще один нерешительный шаг вперед -  и тут ему
все стало ясно. Рядом с кроватью на полу стояла водочная бутылка,
уже пустая; свесившаяся рука Лыткарева почти касалась ее. "Вот
что значит "мертвецки пьян"", -  подумал Сергей, выходя из комнаты
с брезгливой гримасой на лице.
   В конце концов день кое-как дотянулся до вечера; путешествен-
ники убивали время за картами (Алекс, как выяснилось, знал довольно
много фокусов) и воспоминаниями из студенческой жизни. Игнатьев,
словно по некому молчаливому уговору, не обсуждали.
   В восемь вечера постучалась Лида и предложила поужинать. В
меню было то же, что и вчера, правда, картошка на сей раз оказалась
свежесваренной. Как и утром, девушка не выразила готовности со-
ставить им компанию, да Алекс и не решился просить ее об этом,
не зная, чем чреват похмельный Лыткарев. Наконец начало темнеть,
и путешественники улеглись спать. Сергей почувствовал укол совести,
вновь занимая кровать; если называть вещи своими именами, то он не
оказал Алексу услугу, а, напротив, втравил того в неприятную и, по-
хоже, опасную историю -  и все лишь из-за того, что поленился раз-
вернуться вовремя. Так что у него не было никаких оснований моно-
польно претендовать на более комфортное ложе; однако Коржухин успо-
коил себя мыслью, что пока что один оплачивает все их расходы (не-
смотря на высказанную хичхайкером готовность возместить свою часть).
Успокоенная совесть, однако, если и необходимое, то явно недоста-
точное условие хорошего сна; Сергей долго ворочался, переворачивал
подушку относительно прохладной стороной, но в комнате, где оконная
щель вновь была закрыта, было, должно быть, слишком жарко и душно.
Алекс тоже шевелился в темноте, а затем Сергей услышал, как заскри-
пели половицы.
   - Ты куда? -  тихо спросил он, переворачиваясь на правый бок.
   - Разрешите отлучиться в сортир, товарищ командир? -  осведо-
мился Алекс.
   - Отлучайтесь.
   - Слушаюсь!
   Алекс, однако, сказал ему неправду. Он решил просто малость
проветриться. Он помнил все предупреждения, полученные со вчераш-
него вечера, и не был расположен к отважным рейдам по ночному
Игнатьеву, однако говорил себе, что если он чуть-чуть пройдется
по улице Ленина и сразу повернет назад, то с ним ничего не слу-
чится. Однако эта мысль, казавшаяся вполне логичной в сенях (ка-
жется, именно так следовало называть переднюю в подобном доме),
с каждым шагом по направлению к калитке теряла свое очарование.
Ночь была ясной, но безлунной; ни один огонек не рассеивал мрак.
Подойдя к калитке, Алекс внезапно понял то, что они могли заме-
тить еще сутки назад -  даже на главной улице Игнатьева не было фо-
нарей. Он все же отпер калитку и ступил на асфальт улицы, но здесь
остановился, не решаясь отойти от дома. Тьма и тишина окружали его
со всех сторон; лишь мерно свиристели ночные цикады, да иногда лег-
кий ветерок шелестел в кронах садовых деревьев. Было, вероятно, не
позже одиннадцати -  в такой темноте Алекс не мог разглядеть цифер-
блат часов -  однако, насколько хватало глаз, нигде не светилось ни
одного окна. Одни лишь звезды сверкали в небе над Игнатьевом, слов-
но холодные бриллианты -  яркие, крупные, незнакомые жителям больших
городов. Казалось, что это именно они, а не цикады, звенят в ночи.
   Откуда-то донесся протяжный крик ночной птицы. Алекс вспомнил
о сотнях километров лесов и болот, окружающих этот странный город;
подумал о мертвом грузовике, глядядщем выбитыми фарами на забро-
шенную дорогу; представил себе, каково сейчас на черном озере. От
этих мыслей у него похолодело в животе... и в этот миг он услышал
за спиной шаги. Мелкие, дробные... не человеческие.
   Прошло, наверное, две или три секунды -  показавшиеся, однако,
Алексу минутами -  во время которых хичхайкер стоял, как вмурованный
в асфальт, не в силах повернуться и взглянуть на то чудовище, ко-
торое приближалось к нему из темноты. Наконец он решился и резко
развернулся, готовясь броситься бежать.
   Однако бежать было не от кого. По улице Ленина неспешно тру-
сил их старый знакомый -  тот самый козел, что первым встретил их
в Игнатьеве. Алекс узнал его по обломанному рогу. Вполне себе за-
урядный представитель подотряда жвачных парнокопытных... если, ко-
нечно, не принимать в расчет то обстоятельство, что обыкновенно
одомашненные представители этого подотряда не имеют привычки гулять
по городу ночью.
   Животное, не обращая особого внимания на человека, деловито
просеменило мимо и двинулось дальше по улице. Уже после того, как
козла поглотила тьма, Алекс все еще слышал, как цокают по асфальту
его копытца. Затем хичхайкер поспешно повернулся и зашагал к дому;
сердце его все еще колотилось, словно после стометровки на время.
   Уже поблизости от крыльца, чувствуя себя в относительной бе-
зопасности, он остановился и вновь посмотрел на усеянное звездами
небо. Что ни говори, а зрелище было красивым. Алекс никогда особо
не увлекался астрономией, но сейчас пожалел, что у него нет при се-
бе телескопа или хотя бы мощного бинокля.
   Насмотревшись на небесное великолепие, Алекс повернулся в сто-
рону крыльца -  и сердце его, совсем было успокоившееся, вновь сор-
валось в галоп. Неподалеку от него под деревьями стояла безмолвная
и неподвижная фигура.
   - Алекс, -  услышал он тихий голос Лиды. Должно быть, девушка
стояла на улице давно и привыкла к темноте, раз поняла, что это он;
ее он видел лишь в виде едва различимого, сливающегося с деревьями
силуэта.
   - Лида?
   - Алекс, расскажи мне о большом мире, -  внезапно попросила она,
и обстоятельства этой просьбы удивили его больше, чем ее переход на
"ты".
   - А что, учитель географии с этой задачей не справляется? -  хич-
хайкер не мог обойтись без иронии.
   - Не смейся над моим отцом, -  строго сказала она.
   - Извини. Что ты хочешь узнать?
   - Все. Нет, не где какие города и горы... Мне интересно, на что
похожа жизнь там, за пределами Игнатьева.
   - Хорошо. А ты расскажи мне, на что похожа жизнь внутри Игнать-
ева, -  Алекс говорил с шутливой интонацией, но весь напрягся в ожи-
дании ответа. Днем Лида явно боялась откровенничать, но, возможно,
сейчас?
   - А ты разве не видел? -  ответила она вполне скучным тоном, но
ему показалось, что ее голос чуть дрогнул.
   - Может быть, я видел не все?
   - Значит, оно не стоило внимания.
   Алекс так не думал. Более того, и то, что он видел, заслужива-
ло детальных разъяснений. Но, похоже, Лида не решалась их дать. Мо-
жет быть, позже удастся ее разговорить?
   - Ну что ж, -  сказал он, -  тебе повезло с источником информа-
ции. Сам я из Тюмени, но бывал в разных местах. В том году в Москве
был, сейчас вот во Владивосток еду...
   Однако прежде, чем Алекс успел углубиться в подробности своей
богатой автостопнической биографии, скрипнула дверь, и на пороге
появился еще один силуэт. Вышедший на крыльцо не зажигал света, но
по огоньку папиросы Алекс понял, что это не Сергей. Ситуация была
не из лучших -  хоть они и не делали ничего предосудительного, хо-
зяин явно не одобрял контактов дочери с приезжими, и теперь, застав
их ночью в саду наедине...
   - Лида, иди спать, -  только и сказал Лыткарев. Голос его звучал
скорее устало, чем гневно.
   Лида молча повернулась и пошла в дом. Алекс замер на месте,
подумав вдруг, что Лыткарев мог и не разглядеть его в темноте. Тот,
вроде бы, подтвердил это предположение -  он просто молча стоял на
крыльце и курил.
   - Молодой человек, -  сказал он наконец.
   Алекс понял, что прятаться больше нет смысла, и подошел к кры-
льцу. Окурок, словно метеор, прочертил темноту и рассыпался искра-
ми, ударившись о землю.
   - Вы, конечно, считаете себе умнее всех, -  спокойно произнес
Николай Кондратьевич, -  но если не хотите крупных неприятностей -
держитесь подальше от моей дочери.
   - Мы просто разговаривали, -  ответил Алекс.
   - Вас предупредили, -  резюмировал Лыткарев и вошел в дом. Хич-
хайкеру ничего не оставалось, как тоже вернуться в свою комнату.
   - У тебя что, понос? -  ворчливо приветствовал его Сергей.
   - Уже и воздухом подышать нельзя.
   - Есть у меня подозрение, что ночной игнатьевский воздух может
быть вреден для здоровья.
   Алекс улегся на свое покрывало и спустя минуту уже спал. Сер-
гей тоже на сей раз уснул практически мгновенно.

   Когда Коржухин открыл глаза, снова было светло. В голове со
сна крутилась фраза "Нет бога, кроме Минтяжмаша, и Вторчермет -
пророк его!" "Вредно ездить по советским улицам", -  подумал Сергей
и поднес руку с часами к глазам.
   - Алекс, ты в курсе, сколько времени?
   - Ммм...ммм?
   - Почти десять. Этот Игнатьев -  просто какое-то сонное царство.
Со школьных времен по стольку не дрых.
   - Ва уж, -  зевнул Алекс. - Я тоже спал, как убитый.
   Это заурядное выражение в нынешних обстоятельствах резануло
слух Сергея. Он вспомнил собственный сон. На сей раз он плыл на
корабле, подозрительно напоминавшем "Титаник". Вокруг клубился гус-
той туман, но вода была прозрачной, и в ней плавали небольшие льди-
ны. Однако не они представляли опасность для корабля. Из глубины
медленно вспывали, раскорячившись, раздувшиеся белесые мертвецы.
Поднявшись на поверхность, утопленники обретали подвижность, под-
плывали к кораблю и начинали драть обшивку длинными когтями и грызть
зубами. Все на судне, и Сергей в том числе, знали, что им ничего не
стоит прогрызть дыру в стальных листах, и капитан велел включить
сирену, чтобы отогнать их. Поначалу это сработало, но затем мертве-
цы вновь осмелели и опять поплыли к кораблю. Тогда пассажиры вы-
строились вдоль борта и принялись выкрикивать заклинания. Кажется,
фразу про Минтяжмаш и Вторчермет крикнул Сергей.
   Прежде, чем покинуть комнату -  как он надеялся, навсегда -
Коржухин оставил на столе еще пять рублей. На сей раз он решил не
афишировать отъезд и был только рад, когда по пути к машине им не
встретился никто из хозяев.
   - Может быть, вода еще и не сошла, -  сказал Алекс, забираясь
на сиденье.
   - А ты не каркай.
   - Просто готовлюсь, чтобы не слишком сильно разочаровываться.
   Коржухин повернул ключ зажигания. Мотор молчал.
   Сергей почувствовал, как холодная волна страха разливается
вверх от живота.
   "я знал я знал я так и знал"
   Он еще раз попробовал завести двигатель -  с тем же результа-
том.
   - Проблемы? -  поинтересовался Алекс.
   Сергей, ни слова не говоря, вылез из машины и открыл капот.
Увидев выражение его лица, хичхайкер поспешил к нему присоединить-
ся.
   - Вообще-то я не специалист по моторам, -  сказал Алекс, -  но,
по-моему, тут не хватает каких-то деталей.
   - Каких-то -  это мягко сказано, -  ответил Сергей, глядя на про-
вода от аккумулятора, которые теперь уже никуда не вели. - Выкрутили
все, что могли унести.
   - А как же сигнализация? Не сработала?
   - Сработала, -  Сергей вдруг понял, что означала сирена в его
сне. Когда это произошло? Казалось, что сон был совсем недавним,
но вряд ли это было так. Наверное, ночью или ранним утром... Впро-
чем, в этом городе, наверное, такое можно проделать и в полдень,
и никто не помешает. Сергей огляделся по сторонам. Улица, как обыч-
но, была пуста. Ему вдруг представилось, что за окнами всех этих
домов сейчас стоят игнатьевцы, жадно разглядывая двух растерянных
человек возле обездвиженной машины, тычут пальцами, корчатся от без-
звучного смеха... и чем больше они смеются, тем больше меняются -
пальцы становятся длинными, узловатыми, с кривыми когтями, уши от-
топыриваются, меняют форму, обрастают бахромой, хохочущие рты рас-
тягиваются, превращаясь в оскаленные пасти...
   Сергей сорвался с места и бросился в дом. Он словно спешил
поймать гоблинов с поличным, пока те вновь не превратились в людей.
Без стука рванув на себя дверь комнаты Лыткарева, Сергей ворвался
внутрь.
   Хозяин дома сидел за столом, подперев голову руками. Он обер-
нулся, и в его внешнем облике не было ничего необычного.
   - Кто это сделал? -  рявкнул Сергей.
   - Что такое? -  нельзя сказать, чтобы в голосе Николая Кондрать-
евича звучало особое удивление.
   - Вы знаете! Ночью у нашей машины выпотрошили двигатель.
   - Ну и причем тут я? Обращайтесь в милицию.
   - Вы должны были слышать сигнализацию!
   - Вы же ее не слышали, -  пожал плечами Лыткарев.
   - Могу я поговорить с вашей дочерью? -  сбавил тон Сергей.
   - Она тоже ничего не слышала.
   - Откуда вы знаете?
   - Она бы мне сказала.
   - Николай Кондратьевич, -  сказал Сергей уже совсем другим тоном,
словно советуясь со старшим другом, -  вы действительно думаете, что
милиция нам поможет?
   - Это маленький городок, -  ответил Лыткарев. - Если милиция хо-
чет что-то найти, здесь это трудно спрятать.
   - Вчера вы пытались предупредить нас, что мост обрушен, -  Сер-
гей решил идти ва-банк.
   - Я? -  удивление Лыткарева выглядело в лучшем случае на четыре
с минусом. - Я вообще об этом не знал. Я говорил, что дорога плохая,
не ремонтировали давно, только и всего.
   "Ну все, теперь мы точно на подозрении, -  подумал Сергей. - Он
настучит. Хотя кой черт -  теперь, зря, что ли, нам машину раскуро-
чили..."
   - Ладно, извините. Мы пойдем в милицию.
   Алекс был против этой идеи, говоря, что это означает сунуть
голову тигру в пасть, на что Сергей ответил, что они уже находятся
у тигра в желудке. После непродолжительной дискуссии в милицию ре-
шено было идти вместе.
   На первом этаже игнатьевского ГУВД не было привычной Сергею (к
счастью, лишь по телерепортажам) клетки обезьянника; впрочем, ГУВД
все же не районное отделение, каковых, однако, в столь маленьком
городе просто не было. Справа от входа находилось помещение дежур-
ного за стеклянной перегородкой, дальше налево и направо уходил
коридор с закрытыми дверями кабинетов, а прямо поднималась лест-
ница на второй этаж.
   - Здравствуйте, -  сказал Сергей, подходя к перегородке.
   Дежурный -  не Сермяга, но тоже сержант, хотя, вероятно, лет на
пятнадцать моложе и килограммов на двадцать легче -  молча поднял на
них глаза.
   - Тут такое дело... -  Коржухин неожиданно почувствовал смуще-
ние, -  короче, у нас машину сломали...
   - Вы уверены, что она не сама сломалась? -  голос у милиционера
оказался грубый и неприятный.
   - Какой там сама, двигатель выпотрошили так, что он теперь на
второй багажник смахивает!
   - Вы знаете, кто это сделал?
   - Откуда?
   - Ну это ж ваша машина. Что, ничего не видели и не слышали?
   - Была ночь, мы спали. Это что, уже вопросы для протокола?
   - Протокол потом будет. Заявление пишите, -  он просунул в окош-
ко сложенный листок бумаги, не предложив при этом ручку. Впрочем,
Сергей достал из кармана свою и оглянулся в поисках подходящей го-
ризонтальной поверхности. Таковой не наблюдалось. Сергей, мысленно
чертыхнувшись, приложил бумагу к стене.
   - Как писать? Шапка какая? -  спросил он.
   В этот момент раздался низкий гудок зуммера. Сержант снял труб-
ку бездискового телефона.
   - Слушаю, тарищ капитан. У меня? Приезжие вот пришли. Да, эти.
С машиной у них там что-то. Нет, не угон. Хулиганка, скорее всего.
Да. Понял, тарищ капитан.
   Милиционер положил трубку.
   - Поднимитесь сейчас на второй этаж, 21 кабинет, -  сказал он.
- Вас сам капитан примет.
   Сергей и Алекс послушно двинулись в сторону лестницы. Сергей
по-прежнему держал в руке листок бумаги. На лестнице он посмотрел
на листок, сложил его и сунул в карман.
   - Войдите! -  откликнулся бодрый голос из-за двери в ответ на
его нерешительный стук.
   Кабинет выглядел так, как он и должен был выглядеть. Зареше-
ченное окно, широкий стол с массивной коричневой лампой (Сергей
так и представил себе, как ее направляют в глаза подследственному),
телефоном, несколькими папками и письменным прибором (пятидесятых,
наверное, годов, если не раньше), перед столом -  стул, обитый зеле-
ной клеенкой, слева от стола -  если смотреть от входа -  большой
сейф, справа и ближе к двери -  маленький столик, придавленный гро-
моздкой пишушей машинкой (тоже явно не моложе письменного прибора),
в противоположном углу -  рогатая вешалка, пустая по летнему време-
ни. Над столом висел непременный портрет Дзержинского. Для полноты
антуража не хватало только полной пепельницы и запаха табачного ды-
ма; как видно, хозяин кабинета не курил.
   - Капитан Березин, -  представился он, поднимаясь. - Начальник
игнатьевского ГУВД.
   Капитану было лет сорок, он был невысок, однако благодаря ху-
дощавой фигуре и длинному лицу казался выше. Лицо с небольшими за-
лысинами можно было бы даже назвать интеллигентным, но цепкий хо-
лодный взгляд глубоко посаженных глаз портил это впечатление.
   - Сергей Коржухин, -  представился Сергей. - А это...
   - Я знаю. Мне Сермяга о вас докладывал. У нас гости редкость,
сами понимаете. Так что случилось? Вы присаживайтесь, вон, возь-
мите из-за машинки второй стул.
   - В общем-то, дело наше, наверное, не уровня начальника ГУВД, -
сказал Сергей. Атмосфера кабинета будила в нем непривычную робость,
тем более понятную, что Игнатьев был, мягко говоря, не совсем обыч-
ным городом.
   - У нас городок маленький, мне приходится всем заниматься. Я
тут единственный офицер милиции, остальные сержанты одни. Так что
у вас, что-то с машиной?
   Сергей изложил суть дела. Березин сочувственно кивнул.
   - Да, безобразие. Не иначе как молодежь развлечься решила. Ну
сами посудите, кому нужны ваши детали, у нас тут машин таких марок
нет.
   "А какие есть?" -  хотелось спросить Сергею. За время их экс-
курсии по городу они не видели ни одной машины, кроме "КАМАЗа".
Однако он счел за благо не поднимать эту тему.
   - Так что, вы можете их найти? -  спросил он вместо этого,
имея в виду не столько злоумышленников, сколько пропавшие детали.
"А вдруг и впрямь местная власть не имеет к этому отношения?" -
мелькнула у него надежда.
   - Найдем, конечно. Опросим всех трудных подростков, они и рас-
колются. Город-то маленький, выбор невелик.
   - И когда?
   - Ну... если повезет, то сразу, а может, несколько дней подо-
ждать придется. Вы уж не взыщите. Неудобно прямо: так редко кто к
нам заезжает, и такое вот гостеприимство. Весь город, мерзавцы,
опозорили.
   Зазвонил телефон.
   - Мэр, должно быть, -  доверительно сообщил Березин. - Он всегда
мне в это время звонит, -  капитан снял трубку. - Березин слушает.
Доброе утро, Егор Михалыч. Да в общем нормально, одно происшествие
только. Гостей тут наших обидели. Да, приезжих. Двигатель им в ма-
шине разобрали. Конечно, Егор Михалыч. Как раз у меня сейчас. Хоро-
шо, я передам. До свидания.
   - Ну, можно сказать, дело ваше взято под самый высокий конт-
роль, -  вновь обратился он к путешественникам. - Сам мэр возмущен
этим хулиганством. У него как раз есть свободное время, он пригла-
шает вас зайти. Тут рядом, на площади.
   - Мы знаем, -  сказал Алекс. Сергей не был уверен, что это сле-
дует афишировать.
   - А заявление? -  спросил он.
   - Не обязательно. Я ваши показания слышал, потом подпишете.
   Сергей хотел настоять, но подумал, что здесь, вдали от любых
проверяющих, эта бумажка все равно ничего не значит.
   Они вышли из здания милиции и, миновав указующего Ленина, во-
шли в особняк под триколором. Внутри слева от входа сидел еще один
сержант -  похоже, самый молодой из всех.
   - Мы к... -  начал Сергей.
   - Знаю. Проходите на второй этаж, там направо.