Юрий Нестеренко.
    Черная Топь


   © Copyright Юрий Нестеренко, 1999-2000
   Email: comte@complife.net
   WWW: http://yun.complife.net/



   (Роман  вышел  в  издательстве  "Эксмо-Пресс"  под  весьма  неудачным
названием  "Черная  нежить"  и  с  редакторской  правкой,  упрощающей   язык
произведения. Здесь приводится неискаженный текст романа.)


   Юрий Нестеренко

   Черная Топь

   [Упоминание  в романе марок автомобилей, оружия и напитков не следует
рассматривать как  рекламу  или  антирекламу  соответствующих  фирм.  Имена,
фамилии и место жительства ряда персонажей изменены в интересах автора.]

   Тривиально, но факт -  порой нашу участь определяют самые не-
значительные обстоятельства и предметы. В случае Сергея Коржухина
таким предметом оказалась бутылка пепси-колы, купленная в каком-то
из городишек на трассе Омск -  Новосибирск -  Сергей даже не запомнил
его названия. Стоял жаркий июльский день, внутренность машины, не-
смотря даже на открытые окна, все больше напоминала духовку, и Кор-
жухину хотелось пить. К трем часам пополудни запасы в его термосе
были уничтожены, и городишка с выкрашенным в зеленый цвет придорож-
ным магазинчиком оказался весьма кстати. Сергей был приверженцем
здорового образа жизни и взял бы минералки, но минералки не было -
зато целая батарея бутылок с различными газировками глядела на ред-
ких покупателей яркими этикетками. О существовании холодильников
здесь, вероятно, не слышали, но выбирать не приходилось. Коржухин
взял две пепси -  не новомодные пластиковые, а стеклянные бутылки с
жестяными крышками -  но первая была выпита им сразу и влияния на
дальнейшие события не оказала. Вторую он положил в бардачок, чтоб
была под рукой, когда вновь одолеет жажда.
   На выезде из городка Сергей заметил хичхайкера. Сей звучный
американский термин обозначает любителя путешествовать автостопом,
каковые не перевелись и в наше криминальное время, когда опасно как
садиться в незнакомую машину, так и сажать незнакомца к себе. Вто-
рое, понятно, существенно опаснее -  что возьмешь с автостопщика,
кроме линялой джинсы и потрепанной куртки, служившей, вероятно,
еще его отцу во времена стройотрядов? Риск нарваться на маньяка
невелик, особенно если в придачу к длинным волосам у тебя выросла
борода, а не груди. Совсем иное дело -  водитель; у него можно ото-
брать многое, начиная с автомобиля. Сергей прекрасно это понимал
и не был расположен брать попутчиков -  тем паче что и машина была
не его, а Коржухин относился к той почти вымершей породе людей, ко-
торые чувствуют за чужую собственность даже большую ответственность,
чем за свою. Тем не менее, джинсово-бородатый субъект с тощим рюк-
заком за плечами выглядел настолько хиппово и неграбительски и вид
имел столь безнадежный -  ибо без толку стоял на жаре уже больше
часа -  что Коржухин сжалился и, тормознув, открыл дверцу.
   - Ну хоть один человек попался! -  радостно воскликнул хичхайкер,
удовлетворенно плюхаясь на мягкое сиденье справа от Сергея. - Далеко
едем?
   - До самого Новосибирска, -  усмехнулся Коржухин.
   - Класс! -  восторгу автостопщика не было предела. - Ну, как на-
доем, высадишь.
   - Договорились, -  нога вновь надавила педаль газа, и шоссе по-
неслось навстречу, словно взлетная полоса аэродрома.
   - Только это... -  парень замешкался, но затем решил все же уточ-
нить сразу. -  С финансами у меня йок.
   - Понимаю, -  кивнул Сергей. - Сам студентом был -  в Питер стопом
ездил.
   - В Питер? -  глаза хичхайкера наполнились уважением. - Отсюда?
   - Нет, из Москвы.
   - Москвич, значит?
   - Угу. Ты сам-то откуда?
   - Из Тюмени. Я до Москвы прошлым летом добирался. А сейчас хочу
до Владика рвануть. Меня Алекс зовут.
   - Сергей, -  Коржухин снял одну руку с руля и протянул ее попут-
чику. - А Алекс -  это Алексей или Александр?
   - Пятьдесят шестой! -  воскликнул автостопщик.
   - Пятьдесят шестой, кто тебя об этом спрашивает?
   - Точно, -  Алекс второй раз посмотрел на Сергея с уважением.
- Вообще-то, не поверишь, по паспорту я Алоизий. Папаша с придурью
был... Я в 16 даже поменять хотел. А потом подумал -  а чего, при-
кольно. Паспорт кому покажешь -  фигеют. Но это так, а по жизни удоб-
ней Алексом быть.
   - У нас в группе был студент по фамилии Маврикий, -  сообщил
Сергей. - Маврикий Павел Степанович. Мы его Мавром звали.
   - А ты как в этих краях? Не от самой же Москвы едешь?
   - Нет, из Омска.
   - Я и гляжу -  номера омские... По распределению попал?
   - Не такой уж я старый, -  хохотнул Сергей. - Когда я заканчивал,
распределение уже отменили. Да и вряд ли из Москвы в Омск кого по-
сылали, тут и своих вузов достаточно... Хотя, конечно, в нашей стра-
не чудес все бывает. Не, меня институтский друг пригласил, он из
этих краев как раз... Я после института в одну контору устроился,
сначала нормально было, а потом все хуже и хуже -  ну сам знаешь,
что сейчас в экономике. Я уже начал новую работу искать, и вдруг
приходит мыло от Толика...
   - В смысле -  мыло?
   - Е-мэйл. Ты не компьютерщик?
   - Нет.
   - Жаль. Ну вот, он тут компьютерную фирму открыл и, узнав про
мои дела, по старой дружбе позвал меня к себе менеджером. Я и по-
думал -  хрен с ней, с Москвой, Сибирь тоже край небедный. Ну и,
в общем, все хорошо шло. До самого 17 августа.
   - Ясно, -  кивнул Алекс.
   - Наша фирма некоторое время еще трепыхалась, а потом все-таки
сделала буль-буль. Еще повезло, что не в сильно большие долги за-
лезли, а то прикинь -  допустим, Толик ударяется в бега, и все ве-
шают на меня... Но, как говорится, бог миловал. Тем не менее, до
сих пор расплачиваюсь. Вот халтурка подвернулась -  машину перегнать.
   - Я и смотрю, ничего тачка. Как зовут?
   - "Опель Фронтера". Тачка действительно нехилая, для наших до-
рог вполне. Все четыре ведущие.
   - Ясно... И что теперь, назад в Москву не собираешься?
   - А куда? У меня там квартиры нет. Я с родителями и братом жил,
а за это время брат еще женился и двойню завел. Все в двухкомнатной
помещаются... Я думал -  тут денег скоплю на квартиру, может, и по-
дамся обратно. А теперь какое там... Хорошо хоть в Омске застрял, а
не за Полярным кругом где-нибудь. Вот черт!
   Последнее относилось к показавшимся впереди знакам "Ремонт до-
роги" и "Скорость 20 км/ч". Асфальт кончился, словно это и впрямь
была взлетная полоса. В днище машины забарабанил гравий, дорогу бы-
ло едва видно сквозь белое марево пыли.
   - Не знаешь, долго еще тянется этот бардак? -  осведомился Сер-
гей.
   - Без понятия. Я тут еще не ездил.
   Они протащились еще пару километров, подпрыгивая на колдобинах,
миновали какую-то стоявшую на обочине большую дорожную машину, возле
которой курили трое голых по пояс рабочих, а затем впереди показался
знак "Объезд", указывавший влево, и машина сползла со щебенки на уз-
кий, но все же вполне асфальтированный путь. Вскоре главная трасса
скрылась за деревьями.
   - Полярный круг -  это не кайф, -  продолжил прерванный разговор
Алекс. - Я хоть и в Сибири родился, а холод не люблю.
   - Да я тоже не жалую. Я сюда не за климатом приехал.
   - Анекдот про негра знаешь?
   - Смотря какой.
   - Ну, негр был в России и вернулся к себе на родину. Его другие
негры спрашивают: "Ну как, видел лютую русскую зиму?" "Ой, видел!
Ту, которая зеленая, еще можно терпеть, а белая -  это вообще кошмар!"
   - Точно, -  сказал Сергей, отсмеявшись. - А вот еще: белый медве-
жонок спрашивает у мамы: "Мама, я белый медведь или бурый?" "Белый,
конечно." "Точно белый?" "Да точно, точно!" "Нет, ну ты подумай -
может, дедушка какой бурый был?" "Да нет же, ты чистокровный белый
медведь! А почему ты спрашиваешь?" "ДА МЕРЗНУ Я НА ЭТОМ ПОЛЮСЕ!!!"
   Снова посмеялись.
   - А знаешь, как русский и американец коммерцией занимались? -
принял эстафету Алекс.
   - И как?
   - Американец поехал в пустыню торговать газировкой, а русский -
в тундру холодильниками. Через год встречаются -  русский разбогател,
а американец разорился. Спрашивают друг друга, как дела шли. "Да
вот, -  говорит американец, -  установил в пустыне точку, жду. Идет
караван. Подходят ко мне: "Вода?" "Вода." "Газированная?" "Газиро-
ванная." "Холодная?" "Холодная." "Мираж!" -  и дальше пошли. И так
все время..." "А у меня от чукчей отбоя нет, -  говорит русский.
- На улице минус 40, в чуме минус 10, в холодильнике минус 2. Они
туда греться лазят!"
   На сей раз смех Сергея оборвался восклицанием "Блин!" Справа
из-за деревьев неожиданно выскочила дорога, возвращавшая, очевидно,
на шоссе и, прежде чем водитель успел что-либо сделать, пронеслась
мимо.
   - Проскочили, -  констатировал Коржухин, не пытаясь, однако, за-
тормозить. - Хоть бы знак поставили, раздолбаи! Хорошо еще, оттуда
не ехал никто...
   - Разворачиваться не будем?
   - Ну нафиг, здесь дорога узкая, неудобно. Наверняка впереди
еще поворот будет. Достань-ка карту из бардачка.
   Алекс протянул руку, и в следующий момент на джинсы ему по-
лилась бурая пена.
   - O, shit! -  воскликнул хичхайкер.
   - Воистину, -  ответил Сергей, осознав, что случилось. - К во-
просу об американской газированной воде. И о российских бутылках.
   Жара и тряска привели к тому, что в бутылке вышибло пробку,
и пепси залила все содержимое бардачка. Самой чувствительной по-
терей оказалась заляпанная и слипшаяся карта. Кое-что на ней еще
можно было разглядеть, но не в том районе, который интересовал
путешественников.
   - Ладно, -  решил Сергей, -  едем дальше, рано или поздно по-
ворот должен быть. Трасса длинная.
   Алекс держал на весу липкую бутылку, в которой оставалось еще
около трети содержимого.
   - Допей, в качестве компенсации, -  предложил Сергей. Тот кивнул,
а потом выбросил пустую бутылку в окно.
   Дорога шла, по всей видимости, почти параллельно главной трас-
се, но все же постепенно отклоняясь к северу. Пока это отклонение
было не особенно заметным, Сергей не волновался. Однако через не-
которое время дорога стала все больше забирать влево, а поворота
в сторону шоссе все не было.
   - Этак мы далеко заехать можем, -  заметил Алекс пока еще шут-
ливым тоном.
   - Вон, кажется, какой-то просвет впереди, -  возразил Сергей.
   Действительно, в сплошной стене деревьев угадывался просвет,
и пару минут спустя дорога, словно приток реки, влилась в другую
дорогу. Эта последняя была шире и имела разметку; она, по всей
видимости, тоже шла почти параллельно шоссе, но на сей раз -  по-
степенно приближаясь к нему; так, во всяком случае, показалось
Сергею. Теперь он был уверен, что не позднее, чем через полчаса,
они снова выедут на трассу.
   Прошло, однако, уже больше часа, а никаких признаков трассы
или поворотов направо не было. Пару раз налево ответвлялись ка-
кие-то проселки. Один раз им попался навстречу тяжело груженый ле-
совоз, обдавший их черным дымом из выхлопной трубы прямо в открытое
окно. Тем не менее, Сергей обрадовался этой встрече, ибо длительное
отсутствие встречных или попутных машин начинало уже действовать на
него угнетающе.
   В первое время попутчики еще перебрасывались друг с другом
шутками и историями из жизни, но постепенно паузы в разговоре ста-
новились все длиннее и напряженнее. Обоим было ясно, что они едут
куда-то не туда, но чем дольше они ехали, тем меньше хотелось Сер-
гею возвращаться обратно. В конце концов, рассуждал он, общее на-
правление правильно, и не может быть, чтобы рано или поздно не ока-
залось дороги в сторону главной трассы.
   Наконец, минут через сорок после встречи с лесовозом, дорога
раздвоилась. Коржухин, не раздумывая, повернул направо, хотя туда
вела опять узкая дорога без разметки, а более-менее приличное шоссе
уходило налево.
   - Ты уверен, что так мы доедем до трассы? -  спросил Алекс.
   - Я уверен, что, повернув налево, мы точно до нее не доедем, -
хмуро ответил Сергей.
   Эта дорога была совсем узкой, так что, попадись им навстречу
машина, они с трудом смогли бы разъехаться. Асфальт был совсем ста-
рый, раскрошившийся, сквозь него там и сям пробивалась трава. В
скором времени дорога принялась петлять, огибая болота, так что
определить направление движения становилось все более затруднитель-
но. Меж тем долгий летний день уже клонился к вечеру.
   Когда асфальт кончился, Алекс не выдержал.
   - Надо поворачивать. Так мы заедем только прямиком в трясину.
   - Тут и развернуться-то негде, -  пробурчал Сергей. - Аккурат в
болото и съедем.
   - По-моему, мы едем на север. Если судить по солнцу.
   - Если судить по солнцу, мы не успеем вернуться засветло, даже
если ехать задним ходом. Тут уж не до трассы, лишь бы не ночевать
посреди леса. Поедем дальше по грунтовке, не может же она никуда
не вести.
   - В этой стране все может быть, -  возразил Алекс. - Прокладывали,
а потом деньги кончились, и бросили. Или к заброшенному лагерю вы-
едем.
   - Какому лагерю?
   - Мало ли их тут со времен ГУЛАГа...
   - Предпочитаю считать, что эта дорога ведет в какой-нибудь лес-
промхоз.
   Алекс пожал плечами и отвернулся. Машину тряхнуло, под днищем
чавкнула вода -  они перебирались через лужу.
   Грунтовка привела их не в лагерь и не в леспромхоз, а к не-
большой речке, пересекавшей путь. Несколько досок настила на берегу
и одиноко торчавшая посреди потока свая свидетельствовали, что ког-
да-то здесь был мост, по всей видимости, разрушенный паводком. Пер-
спектива переправы вброд выглядела более чем сомнительной.
   - Приехали, -  констатировал Сергей, заглушая двигатель.
   - Погоди, кажется, налево еще дорога есть.
   Действительно, под травой можно было угадать очертания колеи,
идущей вдоль берега.
   - Завязнем нафиг, -  скептически изрек Сергей. - Впрочем, попытка
не пытка...
   Минут через двадцать осторожной езды шорох травы под днищем
прекратился, и опять началась грунтовка. Речка осталась в стороне,
снова слева и справа простирался лес, практически смыкавший свои
кроны над дорогой. Пару раз путешественникам приходилось останав-
ливаться и оттаскивать с пути крупные упавшие сучья.
   - Интересно, сколько лет здесь никто не ездил, -  мрачно изрек
Алекс, забираясь в салон после очередной такой прогулки.
   - Мы договорились, что я высажу тебя, если будешь надоедать,
- отозвался Коржухин. Он хотел, чтобы это прозвучало шутливо, но
тон вышел угрожающим. Алекс одарил его неприязненным взглядом, и
Сергей подумал, что еще неизвестно, кто из двоих сильнее и кто кого
может высадить. "Вот же чушь лезет в голову", -  подумал он, и в
этот момент впереди показался асфальт.
   Конечно же, это было не шоссе Омск -  Новосибирск, и даже, по
всей видимости, не то шоссе, на котором они, кажется, целую веч-
ность назад повстречали лесовоз. Тем не менее, грунтовка перпен-
дикулярно упиралась в асфальтированную дорогу с разметкой посе-
редине.
   - Ну вот! -  радостно воскликнул Сергей. - Осталось только ре-
шить -  налево или направо.
   - Кажется, я вижу грузовик, -  сказал Алекс, выглядывая в пра-
вое окно. Действительно, темный силуэт вдалеке вряд ли мог быть
чем-то иным. Других аргументов не требовалось, и Сергей рванул в
сторону грузовика, даже не пытаясь определить, в какую сторону он
движется.
   - По-моему, он стоит, -  изрек Алекс уже заметно менее вооду-
шевленным тоном.
   Сергей промолчал.
   - И притом уже давно, -  добавил Алекс.
   Сергей промолчал снова, хотя уже видел, что его попутчик прав.
   Грузовик, похоже, действительно простоял здесь не один год.
Судя по скругленным очертаниям носатой кабины, он сошел с конвейера
никак не позже шестидесятых -  что, впрочем, само по себе еще ничего
не значило, ибо вдали от крупных городов подобных старичков еще
можно встретить в строю. Однако все остальное выглядело вполне по-
казательно. Кабина была сплошь бурой от ржавчины, без единого пятна
уцелевшей краски; не осталось в ней и стекол. Доски кузова почерне-
ли от гнили и частично выкрошились. Шины висели на ржавых колесных
ободах бесформенными лохмотьями. Однако хуже всего было то, что гру-
зовик стоял правыми колесами на обочине, но левыми -  на дороге. Ко-
нечно, места для проезда оставалось более чем достаточно, однако
странно, что за все время никто не убрал эту развалину с проезжей
части.
   Если, конечно, с тех пор по этой дороге кто-нибудь ездил.
   "Для полноты картины не хватает только скелета водителя", -
подумал Сергей, останавливая машину напротив мертвого грузовика.
Алекс вылез вместе с ним -  как видно, ему тоже хотелось своими гла-
зами убедиться, что в грузовике нет ничего необычного. Они обошли
развалюху вокруг, затем Коржухин подергал дверцу со стороны водите-
ля, а когда та не поддалась -  очевидно, из-за изъеденных ржавчиной
петель -  поднялся на подножку и заглянул в кабину.
   Никакого скелета там, конечно, не было. Было сгнившее сиденье,
загаженное птичьим пометом (возможно, сквозь дыру в провалившейся
под тяжестью снега крыше), был руль, рычаг, циферблаты приборов
(на спидометре сохранилось стекло, грязное до полной непрозрачнос-
ти), был всякий мусор вроде истлевших палых листьев и еловых иго-
лок. Сергей, сам не зная для чего, просунул в окно руку и попытал-
ся стереть грязь с приборной доски, словно рассчитывал обнаружить
под ней какое-то послание. Послания там не оказалось, однако Кор-
жухину не понравились некие бурые пятна, покрывавшие даже пласт-
массовые части. Конечно, это могла быть и ржавчина, накапавшая вме-
сте с дождевой водой через дыру в крыше.
   А могла быть и...
   Нет, конечно же. Конечно же, нет. С какой стати?
   Тем не менее, эта мысль заставила Коржухина осмотреть внутрен-
ность кабины более внимательно. И он заметил то, что пропустил сна-
чала -  у самой двери водителя из-под всякого сора выглядывал пожел-
тевший уголок листка бумаги. Достать его, не открывая дверцы, было
проблематично.
   - Что там? -  нетерпеливо спросил Алекс.
   - Скелет водителя! Шучу.
   - Шутки у тебя, блин...
   - Попробуй открыть дверцу с той стороны.
   Послышались шаги Алекса, затем его голова показалась в окошке
напротив, и он с силой дернул дверь. Та с сухим скрежетом приотвори-
лась. Сергей соскочил с подножки и обежал вокруг носа грузовика,
успев к тому моменту, когда Алекс уже лез внутрь.
   - По-моему, ничего интересного, -  констатировал хичхайкер.
   - А дай-ка мне вон ту бумажку.
   Алекс нагнулся и выудил листок из-под сора, не удержавшись,
конечно, от того, чтобы взглянуть на него самому. Похоже, увиден-
ное не слишком ему понравилось. Он протянул листок Сергею.
   Снега и дожди не одного сезона хорошо потрудились над этим
предметом, и все же изображение было вполне узнаваемым. Это был
портрет Сталина, из тех, что не в столь уж отдаленные времена не
так уж редко красовались на ветровых стеклах машин, в особенности
грузовиков. Но самым неприятным в листке было не изображение, а
аккурантая круглая дырка во лбу генералиссимуса. Такую дырку мог
проделать только небольшой, круглый в сечении, быстро движущийся
предмет.
   Пуля.
   Никаких иных предметов, подходящих на эту роль, Коржухин не
знал. Он нисколько не сомневался, что оригинал портрета заслуживал
такой участи, но не сомневался и в том, что целью стрелявшего был
вовсе не портрет.
   Выпустив Алекса из кабины, Сергей вновь залез в нее и тщатель-
но осмотрел спинку сиденья и заднюю стенку в поисках отверстия от
пули. Поиск, однако, однако, успехом не увенчался.
   Но это вовсе не успокаивало. Это лишь наводило на мысль, что
пуля осталась в теле, и пятна на приборной доске с этой мыслью весь-
ма гармонировали.
   - Ну, что скажешь? -  спросил Алекс.
   - Поехали.
   - Куда?
   - Куда раньше.
   - Ты уверен?
   - А у тебя есть конструктивная альтернатива?
   Алекс пожал плечами.
   - Тогда залезай и поехали, пока не стемнело.
   "Куда раньше" означало направление, противоположное исходному
курсу грузовика. Его водитель ехал в другую сторону и был (допус-
тим!) застрелен. Впрочем, это ничего не значит. В тайге быва