и выпрыгнуть, но
ее обогнала следующая мысль -  что сделать это он не успеет.
   Машина остановилась буквально в полуметре от неровного края
разлома. Сергей откинулся на спинку сиденья и порывисто вдохнул
воздух; только сейчас он понял, что перед этим не дышал. Затем
он перевел взгляд на Алекса -  тот был смертельно бледен и шарил
рукой по дверце, пытаясь ее открыть. Ему удалось это лишь с тре-
тьей попытки.
   - Потом погуляешь, -  сказал Коржухин. - Сначала вернемся на твер-
дую почву, -  он осторожно дал задний ход, и машина съехала с моста.
   Они вылезли наружу. Сергей, не решаясь ступить на мост, хотя
тот только что и выдержал вес автомобиля, отошел в сторону и оценил
картину сбоку. Ручей проточил глубокое русло -  вода текла метрах в
пятнадцати под мостом. Мутный и полноводный после грозы поток шумно
пенился вокруг покоившихся внизу бетонных обломков.
   - Этот ментяра хотел нас убить.
   Сергей оглянулся на подошедшего Алекса.
   - Я бы не был столь категоричен, -  осторожно ответил Коржухин.
   - Какая, на фиг, категоричность?! Сам посуди, что было бы, если
б ты ехал чуть быстрее или среагировал на полсекунды позже. Никако-
го знака здесь нет. Он направил нас по этой дороге. Какие тут еще
варианты?
   - Да, все один к одному... -  признал Сергей. - Но уж больно это
все дико. Чем таким могут заниматься власти маленького, затерянного
в тайге городка, чтобы убивать людей только за то, что они в этом
городке переночевали и, никого не распрашивая и ничего не осмат-
ривая, сразу уехали?
   - Перестраховка. И потом, откуда они знают, что нам могли рас-
сказать Лыткаревы.
   - Дда... Лыткарев ведь чуть не рассказал мне. Он сказал -  "Зна-
ете, куда ведет эта дорога?" Но тут как раз подъехал Сермяга. А по-
том он увез Лыткарева. Правда, осталась девушка, но она, как видно,
не проболталась бы из страха за отца.
   - Дела... -  пробормотал Алекс. - Однако, как нам теперь отсюда
выбраться?
   - Грунтовку справа помнишь? Сермяга сказал, что она ведет на
заброшенные лесозаготовки. Но можем ли мы теперь верить Сермяге?
   - Не можем. Однако может оказаться, что там что-нибудь _похуже_
заброшенных лесозаготовок.
   - У тебя есть конструктивная альтернатива?
   - Уговорил, -  пожал плечами Алекс. - Поехали.
   Глубокая, мокрая и грязная колея грунтовки оказалась серьезным
испытанием даже и для "Фронтеры", и все же машине удалось нигде не
застрять и не лечь брюхом на дорогу. Путь, однако, оказался недлин-
ным. Дорога привела их к тому же ручью, только выше по течению, где
берег был пологим. Колея уходила в воду и выныривала на другой сто-
роне.
   Сергей смерил скептическим взглядом разлившийся ручей.
   - Грузовик проедет, -  резюмировал он. - И то, пожалуй, не сейчас,
а как вода спадет.
   - Ну что ж, у нас остался еще один путь, -  отозвался Алекс.
- Тот, которым мы приехали.
   - Там сейчас тоже не проехать. Забыл, как мы по лужам шлепали?
А тогда еще дождей давно не было. Болота...
   - Ну тогда... -  Алекс сделал паузу, -  бросить машину, перейти
вброд и дальше пешком.
   - Куда? -  спокойно спросил Сергей.
   - Ведет же куда-то эта колея. А если мы не доверяем колее, про-
йти вдоль берега и выйти на дорогу по ту сторону моста.
   - Эта дорога может еще на сто километров тянуться, без единого
жилья. Кругом тайга. Зверье всякое. У тебя оружие есть?
   - Перочинный нож, разве что.
   - У меня еще газовый пистолет. Негусто. Жратвы у нас нет, хотя
несколько дней, конечно, можно и без нее... Но представь, что эти,
из города, захотят убедиться, что с нами все кончено. Я бы на их
месте так и сделал. Как думаешь, трудно им будет установить, куда
мы пошли?
   - Нне очень.
   - Вот именно. А значит, и догнать нас они десять раз успеют.
На тех самых машинах, от которых эта колея. Выходит, по дороге ид-
ти -  хана. И без дороги идти -  хана. Болота и хищники, притом у
нас даже компаса нет. Или есть?
   - Нету...
   - Да даже если б и был.
   - Н-да, -  констатировал Алекс. - Как в анекдоте. Туда не ходи -
там разденут. И туда не ходи -  там разденут. А куда же мне идти?
А зачем куда-то идти, тут раздевайся...
   - Угу. Если тут будем сидеть, нас тут и накроют. Так что по-
ехали обратно.
   - В Игнатьев?!
   - Именно. Я серьезно. Сам подумай -  видимо, там какая-то ви-
димость законности все же сохраняется. Иначе нас бы шлепнули прямо
там. Значит, город для нас сейчас -  самое безопасное место.
   - Хм, логично. Но все равно стремно.
   - У тебя есть...
   - Только не спрашивай меня про конструктивную альтернативу!
   У воды колея была размыта, поэтому им удалось выбраться из
нее и развернуться.
   - Ну хорошо, а что дальше? -  спросил Алекс, когда они вновь
выехали на асфальт.
   - Не знаю. В принципе вода скоро сойдет, хотя с учетом всех
луж и ручьев, наверное, еще пару дней проезда не будет. Так что
наша задача -  продержаться, а потом унести ноги. Но что за эту
пару дней случится, этого никто не знает, а потому заранее гадать
бессмысленно.
   - Смотри!
   Навстречу им мчался мотоцикл с коляской. Железный конь Сермяги
был весьма почтенного возраста, но мотор имел очень неплохой.
   - Едет инспектировать наши трупы... -  процедил сквозь зубы Кор-
жухин.
   Сержант -  если, конечно, это был он -  меж тем тоже увидел ма-
шину и стал сбавлять скорость и махать рукой, призывая остановить-
ся. При этом, однако, он держался правой стороны дороги и не пытал-
ся ее перегородить.
   - Что будем делать? -  спросил Алекс.
   Они на полной скорости проскочили мимо Сермяги (это действи-
тельно был он). В зеркало заднего вида Сергей видел, как тот раз-
вернул мотоцикл и поехал за ними. Это был мастерский разворот -
только что мотоцикл ехал навстречу, и вот уже висел на хвосте, от-
ставая буквально на десяток метров.
   - Если он начнет стрелять, мы как на ладони, -  пробормотал Сер-
гей.
   - Быстрее ехать не можешь?
   - Дорога слишком плохая. Подвеска может полететь.
   Сермяга меж тем посигналил.
   - До города еще далеко, -  сказал Коржухин. - Вот что: у него пи-
столет, но нас двое. А пистолет еще надо успеть достать, причем на
ковбоя из вестерна он не похож. Сейчас я заторможу, мы выскакиваем
и к нему. По-моему, он не ждет серьезного сопротивления, иначе от-
крыл бы огонь сразу. Если все пройдет гладко, мы завладеем оружием.
И запомни: если он успеет наставить пистолет на одного, второй это
игнорирует и доводит дело до конца. Все понял?
   - Угу, -  кивнул Алекс, берясь за ручку дверцы.
   Машина затормозила, и секундой позже недалеко от двери води-
теля остановился мотоцикл. Сергей и его попутчик одновременно вы-
скочили на дорогу.
   - Слава богу, с вами все в порядке! -  приветствовал их Сермяга.
Руки его оставались на руле, тянуться к кобуре он и не думал. "Пуд-
ри мозги кому другому!", -  подумал Сергей, но, покрыв в два прыжка
разделявшее их расстояние, остановился, не решаясь продолжить на-
падение.
   - Встречаю сейчас нашего водителя, -  продолжал сержант. - Пого-
ворили, то, се. Он меня спросил, кто это в город приехал -  слух,
стало быть, уже дошел. Я ему отвечаю -  с дороги сбились, уехали
уже. Интересно, говорит, как они сюда добрались, мост-то несколько
дней как рухнул. Вы представляете? Ему-то до лампочки, он на своем
"КАМАЗе" через брод ездит. Даже и сообщить властям не удосужился,
раздолбай. В прежние годы его бы за это, как вредителя... Ну, я на
мотоцикл и за вами, может, думаю, еще успею догнать... Слава богу,
все обошлось.
   Сергей переглянулся с подошедшим Алексом. "Врет?" -  "А хрен
его знает!" Однако Коржухин не мог не понимать, что если бы Сермяга
хотел их убить -  он имел такую возможность. Он мог стрелять и на-
встречу, и вдогонку. Но даже не попытался.
   - А почему вы сказали, чтоб мы не сворачивали направо? -  спро-
сил Сергей. - Никаких лесозаготовок там нет.
   - Так вы и к броду ездили? Я вам не про него говорил. Дорога
на старые заготовки дальше, верст тридцать, почитай, за мостом.
Через брод, значит, не проехать?
   - Нет.
   - Ну ясно, после такой грозы...
   - Другие дороги отсюда есть?
   - Разве что та, по которой вы приехали.
   - Там сейчас тоже слишком много воды.
   - Значит, придется вам у нас еще погостить. Скажите спасибо,
что сейчас не осень, тогда я вообще не знаю, как бы вы выбирались.
   - А что ж, осенью от вас никто не ездит?
   - На легковушках не ездят.
   Сергея подмывало спросить про мертвый грузовик, но он решил
пока воздержаться.
   - Вы опять к Лыткаревым? -  осведомился Сермяга.
   - Почему обязательно к Лыткаревым? -  ответил вопросом на вопрос
Сергей.
   - А что, вам у них не понравилось?
   - Да нет, все нормально... ("Если не считать того, что отец
пьяница, а дочь не умеет вести домашнее хозяйство.")
   - Вот и отлично.
   - Да примут ли они нас снова?
   - Примут, -  уверенно сказал Сермяга, и Коржухину эта уверен-
ность не понравилась.
   - Ну что, поехали? -  подбодрил их сержант. Сергей с Алексом
вновь переглянулись и сели в машину. Сермяга вновь завел свой мо-
тоцикл. Он сопровождал их до самого города -  не ехал впереди, как
хозяин, указывающий дорогу, а следовал сзади, как конвоир. Когда
они миновали надпись "ИГНАТЬЕВ", Сергей почувствовал себя, как че-
ловек, который, с трудом проснувшись от кошмарного сна, вновь за-
сыпает -  и видит кошмар с того же места.
   Нет, на самом деле он почувствовал себя еще хуже.
   Потому что это не было сном.
   На самом въезде в город им пришлось остановиться. Навстречу им
двигалось стадо коров. Большое, голов на шестьдесят -  учитывая го-
родской статус Игнатьева, это шествие по улице Ленина выглядело
достаточно сюрреалистическим. Ощущение ирреальности усиливалось
оттого, что коровы -  и без того не самые резвые животные -  двига-
лись как-то особенно медленно и вяло, еле переставляя ноги, словно
тоже во сне. За ними шел неопределенного возраста пастух с кнутом
в руке и торчавшей из-за плеча двустволкой.
   Наконец стадо прошло; машина и мотоцикл въехали в город. Те-
перь Сермяга обогнал автомобиль и первым остановился возле дома
номер 36, по-хозяйски откинув крючок калитки и заходя внутрь. Сер-
гей затормозил рядом с мотоциклом.
   - Как думаешь, он наврал насчет моста? -  нарушил молчание Алекс.
В пути они не разговаривали -  окна в машине были открыты, а Сермяга
ехал совсем рядом.
   - Скорее всего. У меня такое чувство, что этот мост обрушился
не несколько дней назад, а гораздо раньше. И Лыткарев чуть было не
предупредил меня об этом.
   - Тогда почему ты сделал вид, что ему поверил?
   - Во-первых, я еще не уверен до конца. Нападение на милиционе-
ра -  это серьезное преступление, знаешь ли. А во-вторых... пока
лучшее, что мы можем предпринять -  это делать вид, что ни о чем не
подозреваем.
   - Думаешь, это поможет?
   - Сермяга не стал стрелять в нас на шоссе, хотя имел такую воз-
можность. Значит, не все так плохо. Черт возьми, вообще еще может
оказаться, что в Игнатьеве нет ничего необычного, а мы с тобой -
два идиота, обчитавшиеся триллеров!
   - Нет. Это вряд ли, -  покачал головой Алекс. - Я только что по-
нял, что мне еще не нравится в Игнатьеве. Здесь нет собак.
   - То есть это мы их не видели.
   - Мы их не слышали. Когда мы вечером въезжали в город, они про-
сто обязаны были лаять. Окраина маленького городка, кругом леса и
болота, откуда может прийти кто угодно -  хоть медведь, хоть кто-то
еще... и чтобы жители не держали собак? Так не бывает.
   Скрипнула дверь, и на крыльцо вышел Сермяга. "Что ж вы не за-
ходите?" -  крикнул он.
   Они покорно вышли из машины и направились к дому, а сержант,
наоборот, на улицу. Разминувшись с ним, Алекс вдруг резко обернул-
ся, словно рассчитывая обнаружить, как милиционер глядит им вслед
зловещим немигающим взглядом. Но Сермяга спокойно шагал к своему
мотоциклу.
   Войдя в дом, Сергей первым делом увидел Лиду. Она молча сто-
яла на пороге большой комнаты, и по лицу ее трудно было понять ее
реакцию на их возвращение.
   - Вот видите, мы снова встретились, -  попытался улыбнуться Сер-
гей.
   - Да, -  односложно ответила она.
   - Ваш отец вернулся?
   - Да.
   - Погостим у вас еще сегодня-завтра, не возражаете?
   - Сермяга уже сказал нам.
   - Вы всегда делаете то, что скажет Сермяга? -  Сергей вновь раз-
двинул губы в улыбке.
   - Власть есть власть, -  пожала плечами она.
   - Что, страшнее Сермяги зверя нет?
   - Есть еще капитан Березин. И мэр Дробышев.
   - Знаете, Лида, -  серьезно сказал Сергей, -  ваши Березины и
Дробышевы нам не указ. Если мы вас напрягаем, то немедленно съедем
и поищем комнату где-нибудь еще.
   - Напрягаете? -  ее брови поползли вверх; кажется, ей почудилось
в этом слове даже что-то неприличное. Сергей понял, что она не зна-
кома с современным жаргоном.
   - Создаем проблемы, -  пояснил он. - Вчера вы говорили, что нам
следует поскорей уехать.
   - Не обращайте внимания. Это я так... от непривычки к новым ли-
цам...
   Сергей понял, что разговорить ее сейчас не получится. Пожалуй,
это даже опасно. Ее запугали или что-то в этом роде... по крайней
мере, сейчас она им не союзник. Алекс, очевидно, тоже это понял, ибо
на протяжении всего диалога стоял молча, не пытаясь блистать крас-
норечием.
   - Чаю хотите? -  спросила Лида.
   - Да, -  ответил Сергей, -  и если можно, с сахаром.
   - Сахара нет. Не завезли, -  покачала головой девушка. - Вы про-
ходите в комнату, я сейчас принесу.
   После завтрака -  на сей раз Лида принесла им к чаю несколько
ломтей серого хлеба с маслом и выпорхнула из комнаты, не задержи-
ваясь -  Сергей и Алекс некоторое время молча сидели на кровати,
обдумывая положение.
   - Так и будем сидеть весь день? -  уныло осведомился Алекс.
   - Пожалуй, нет, -  Коржухин решительно поднялся, и кровать скрип-
нула. - Я собираюсь съездить на экскурсию по городу.
   - Чтобы они окончательно утвердились в мысли, что мы суем нос,
куда не надо?
   - Сначала я тоже так подумал. А потом пришел к выводу, что если
два человека, которые _ничего не подозревают_, оказавшись в незна-
комом городе, проведут весь долгий летний день в комнате, где даже
не открывается окно -  то как раз _это_ и будет выглядеть подозри-
тельным.
   - Тоже верно, -  хмыкнул Алекс. - Конечно, хрен поймешь, где мы
рискуем больше... но мне тоже не охота сидеть в этом террариуме.
Поехали. Может, заодно отыщем еще одну дорогу отсюда.
   Они вышли на улицу, не встретив никого из хозяев дома, и сели
в машину. Сергей неспешно поехал вверх по улице Ленина.
   Ближе к центру улица утратила свой деревенский вид. Появились
трехэтажные кирпичные дома. Вид у них был самый обыкновенный -  мно-
гие окна, по летнему времени, открыты, на балконах кое-где сохло
белье. Никого из жильцов на балконах или у подъездов, однако, видно
не было.
   Дом номер 1 по улице Ленина оказался Городским Управлением
Внутренних Дел г. Игнатьев -  так значилось на вывеске слева от вхо-
да. Это было двухэтажное здание как минимум довоенной, если не до-
революционной постройки, внушительное, с высокими окнами, забран-
ными решетками на обоих этажах. Возле крыльца стоял мотоцикл Сер-
мяги.
   Миновав местный милицейский штаб, автомобиль выехал на цент-
ральную площадь. Здесь в первую очередь привлекал к себе внимание
двухэтажный желтый особняк с колоннами, служивший, по всей види-
мости, до революции резиденцией городничего, при советской власти -
горкома партии, а теперь -  нынешней городской власти. Над крышей
вяло висел в безветренном воздухе официальный российский триколор.
Перед особняком стоял на невысоком постаменте не тронутый перемена-
ми Ленин в классической позе "верной дорогой идете, товарищи!" То
обстоятельство, что статуя располагалась не в центре площади, а у
одного из ее краев, заставило Сергея предположить, что вождь проле-
тариата является лишь частью некой композиции. Взглянув по направ-
лению указующей ленинской руки, Коржухин сперва увидел лишь еще од-
но дореволюционного вида здание, но затем разглядел и скромно пря-
чущийся среди окружавших его кустиков второй постамент. Сергей при-
тормозил возле него и даже вышел из машины, чтобы осмотреть перед-
нюю мраморную плиту. На ней, однако, не оказалось никаких следов
имени, значившегося здесь раньше; и все же Сергей не сомневался,
_что_ это было за имя. Напротив памятника Ленину мог возвышаться
только памятник Сталину. Очевидно, он был снесен в те же времена,
что и многие другие, подобные ему; постамент, однако, оставили.
   Они поехали дальше. Площадь замыкал уродливый белый куб уже
явно советских времен; на синей табличке у двери Сергей различил
крупные буквы "УПРАВЛЕНИЕ". Чтобы разобрать мелкие слова ниже, сле-
довало подъехать вплотную, а это пока что не входило в планы Коржу-
хина. От управления налево и направо с площади уводили две улицы;
Сергей выбрал правую. У задней стены управления стоял "КАМАЗ"
с крытым брезентом кузовом и заляпанными грязью колесами.
   Теперь, судя по табличкам на стенах, они ехали по улице 25
октября. Миновали несколько жилых трехэтажек, затем -  окруженное
невысокой чугунной оградой здание красного кирпича, оказавшееся
Средней школой #1. Во дворе школы были врыты несколько турников,
а за ними виднелась площадка с воротами, слишком большими для хок-
кея и слишком маленькими для футбола. Здесь, однако, тоже никого
не было, что было странно -  в небогатых на развлечения провинциаль-
ных городках школьная спортплощадка обычно не пустует и в каникулы.
Было еще, впрочем, довольно рано; "к вечеру наверняка кто-нибудь
придет погонять мяч", -  подумал Сергей. По крайней мере, он на это
надеялся.
   Затем улицу 25 октября пересекла еще одна -  как оказалось,
улица Ворошилова.
   - Смотри! -  воскликнул Алекс, указывая направо. Сергей повер-
нул голову и увидел идущего прочь от перекрестка человека. Он тут
же вывернул руль и поехал по улице Ворошилова.
   Игнатьевец, заслышав шум мотора, бросил взгляд через плечо
и продолжил свой путь. Поравнявшись с ним, Сергей сбросил скорость
до уровня пешехода. Человек шел по левой стороне, но, поскольку
встречных машин -  равно как и каких-либо еще -  все равно не было,
Коржухин свернул к тротуару.
   - Извините, у вас не будет закурить? -  спросил он. Сам он не
курил, как, очевидно, и Алекс, но ничего лучше и безобиднее в этот
момент не пришло ему в голову.
   Местный житель медленно повернул голову и уставился на Сергея
водянисто-голубыми глазами.
   - Не курю, -  сказал он неожиданно гнусавым голосом. - Курить
вредно.
   "А пить, по-твоему, полезно?" -  подумал Сергей, уловив знако-
мый спиртной дух. Вслух же он произнес: - Извините. А не подскажете,
где купить можно? ("Блин, зачем я развиваю эту тему. Узнают потом,
что я некурящий -  хуже будет...")
   - Там впереди будет площадь. На ней магазин.
   - Спасибо! -  Сергей помедлили, ожидая, не скажет ли абориген
что-нибудь еще, но тот не проявлял такого желания. Коржухин вновь
надавил на газ.
   Вскоре они въехали на площадь, миновав длинное двухэтажное зда-
ние явно нежилого вида: несколько окон на первом этаже заднего фа-
сада были выбиты, а остальные покрыты разводами грязи. Магазин на-
ходился по левую руку; напротив от него располагался клуб или кино-
театр. Четвертым зданием, выходившим на площадь, была церковь без
креста и с ободранным куполом; как видно, мода на возвращение церк-
вей верующим не добралась до Игнатьева точно так же, как и мода на
переименование улиц. На фоне церкви, прямо по центру площади, возвы-
шался еще один памятник. Сергей медленно проехал слева от него. Па-
мятник изображал человека в комиссарской кожанке и картузе с пяти-
конечной звездочкой; на поясе его висел маузер в кобуре. Суровое и
аскетичное лицо фанатика не обещало ничего хорошего врагам мировой
революции -  а заодно и друзьям, проявляющим излишнюю мягкотелость.
"С.Д. Савицын" -  значилось на постаменте. Сергей не помнил знамени-
тых большевиков с такой фамилией (а Алекс, чья юность пришлас