Спина прямая, руки перед грудью, пальцы переплетены в замысловатой комбинации под названием "учи-дзиси".
     Глаза у юноши были пусты, мысленно он отождествлял себя с непобедимым демоном Тэнгу. Губы беззвучно шептали заклинание-дзюмон: "Он дзи рэ та ра ши..."
     Старик сидел рядом. Тягучий голос старца вливался в сознание юноши, порождая зыбкие образы и корректируя упорную работу духа.
     - Девять слогов, девять ступеней могущества... Надлежащим образом сложив пальцы, произнося соответствующий фигуре пальцев дзюмон и надлежащим образом соединившись с Нэнрике - высшим существом, - ты обретаешь могущество...
     - Есть пять ступеней Вселенной, путь первоэлементов всего сущего: чи, суй, ка, фу, ку. Земля, вода, огонь, воздух, пустота. И есть девять ступеней могущества: рин, хэй, то, ша, кай, дзин, рэцу, сай, дзэн...
     Ступень рин даст тебе уверенность в себе.
     Ступень хэй направит твою энергию в нужное русло.
     Ступень то позволит познать скрытую суть окружающего тебя пространства.
     Ступень ша, на которой ты сейчас находишься, позволяет тебе действовать за пределами возможностей обычного человека.
     Ты реагируешь на опасность быстрее, чем осмысливаешь все. Твои движения столь стремительны, что глаз не способен уловить их. Твои действия всегда единственно правильны.
     Проникнись своими ощущениями и запомни их. Сейчас ты сидишь правильно, правильно сплел пальцы, правильно дышишь и правильно повторяешь дзюмон. Но придет время - и некогда будет переплетать пальцы. Тогда сразу же к тебе придут те ощущения, которые ты сейчас испытываешь. Не твой мозг, но твой дух без промедления перенесет тебя на ступень ша, и ты победишь там, где невозможно победить. Останешься в живых там, где смерть неизбежна, сделаешь невероятное для человека, но обычное и простое для демона ночи...
     Старик и юноша сидели на краю поляны, затерявшейся в бескрайних просторах тайги. Посреди поляны стояло ветхое полуистлевшее строение, некогда служившее пристанищем одиноких охотников. Трухлявый сруб-пятистенок, прохудившаяся крыша, пустые глазницы окон.
     Старик неспешно поднялся с земли, отряхнул колени и прошагал к изуродованной временем избенке. В кармане холщовых штанов старик отыскал спички и потрепанный газетный листок. Неторопливо закрепил в щели между бревнами клочок газеты и аккуратно его поджег.
     Юноша продолжал сидеть на коленях. Комары и мошкара безжалостно облепили молодое неподвижное лицо, лезли в глаза, в ноздри. Юноша не реагировал.
     Вернулся старик. Удовлетворенно полюбовался объятой пламенем избушкой. Сухое дерево пылало, весело и задорно пощелкивая.
     Старик подобрал с земли гладкий белый булыжник, размахнулся и бросил его в огонь.
     Узловатая крепкая рука легла на плечо юноши.
     - Ты видел, я бросил камень? Принеси мне его!
     На лице юноши не отразилось никаких чувств. Ни удивления, ни страха, ни покорности судьбе. Та же спокойная отрешенность. Неподвижная маска, столь не вяжущаяся с молодыми, еще детскими чертами.
     Юноша прыжком встал на ноги. Мелко семеня, подбежал к гигантскому костру и без колебаний бросился в пламя.
     Одна из стен рухнула. Сноп искр взметнулся высоко в небо. Сизый дым с желто-красными вкраплениями огненных язычков скрыл очертания полыхающего строения. Старик молча ждал.
     Юноша вынырнул из клубов дыма. Одежда на нем горела, тлели остатки волос на голове, но лицо осталось тем же.
     Безразличная маска демона ночи, ворона-оборотня Тэнгу.
     В руке юноша сжимал почерневший от копоти камень.

***

     Стукнувшись о стенку, граната катится по полу кабинета. К тому времени меня уже в кабинете нет. Я выпрыгнул в предбанник синхронно с ударом гранаты о стену.
     Предбанник оказался второй, смежной с кабинетом комнатой тех же скромных размеров. Из нее можно было попасть в коридор. Именно туда я и стремился.
     Сержант не знал, не мог знать о белом порошке в целлофановом пакете. А ведь при взрыве гранаты порошок сдетонирует...
     Сержант стоял справа от двери в коридор, рядом с ним полулежал раненый Жаба.
     Правая рука Сержанта вытянута вперед, пальцы растопырены. Он только что метнул гранату и, естественно, не ожидая от меня столь мгновенной реакции, не успел выстрелить с левой.
     В отчаянном броске я пролетел мимо Михалыча, телом вышиб дверь, выкатился в коридор - и тут грохнуло.
     Я прыгнул как можно дальше, свернулся калачиком, стараясь занимать поменьше места.
     Успел руками прикрыть голову и почувствовал спиной, как рушатся позади меня стены. Подчиняясь бессознательному импульсу, я откатился в сторону. Потолочная балка рухнула, раздробив доски пола в том месте, где я только что был.
     Я прекрасно знал, в какой части коридора нахожусь. Вид из кабинетного окна дал мне точные ориентиры. Еще один отчаянный рывок - и я, опережая град камней, слетел вниз по лесенке, ведущей в подвал.
     Три до боли знакомые двери. Докторский кабинет, электрощитовая и дверь с пометкой "Тир".
     В первую очередь мне нужна электрощитовая. Замок не выдерживает удара ноги, и я внутри. Распределительный щиток, рубильники, кнопки, счетчик. Действую быстро, не размышляя. Дергаю общий рубильник. Тусклая лампочка под потолком гаснет. Здание и территория обесточены.
     Мрак окутал коридоры санатория, огороженный стеной двор и все прилегающие постройки. Вот теперь-то мы и повоюем, господа пособники космических террористов! Воин ночи готов к поединку, трепещите... Демон Тэнгу проснулся.
     Бесшумно покидаю электрощитовую. Лесенку, ведущую вверх, на первый этаж, завалило обломками взорванных стен. Пламя бушует. Слышу топот ног по коридорам, крики во дворе. За дверью своего кабинета чертыхается эскулап. В потемках ищет выход, отыскал наконец, возник на пороге.
     - Что происходит? - вопит доктор, с ужасом глядя на пожар и разрушения.
     - Война, доктор, - отвечаю я из темноты. - Война и смерть.
     - Кто здесь? Спасите меня! Спаси-ите!!!
     Я молча исчезаю за дверью с надписью мелом "Тир" - и закрываю за собой тяжелый засов. Доктор в ловушке, он бессилен перед наступающим пожаром. Он обречен.
     Я не изверг и не садист. Эскулап сам выбирал судьбу, когда нарушил клятву "не навреди". Я консервативен и очень серьезно отношусь к любым клятвам.
     Окутанный чернотой, пропахший потом и кровью подвал. В трубах журчит вода, под ногами скрипят плохо пригнанные доски.
     Прохожу подвальный зал из конца в конец. Вторая дверь. Она должна вывести в закуток - точную копию того, где была электрощитовая. Дверь обита железом, заперта на врезной замок.
     Достаю из кармана на поясе связку отмычек. Секунда - замки открыты, и я уже под лестницей.
     Восемь лестничных пролетов с первого до четвертого этажа.
     Бегу вверх, навстречу топот ног, тяжелое дыхание. Двое одетых в камуфляж автоматчиков. Мы встречаемся на лестничной площадке второго этажа.
     К встрече я готов. Из поясного кармана в мою левую ладонь перекочевали три стальные спицы - сякэны. В правой руке - цепочка-кусари.
     Первый автоматчик падает на колени, схватившись руками за шею. Сякэны глубоко вошли в небритое горло, пробили гортань и изуродовали голосовые связки. Первый умрет тихо - метать сякэны я умею.
     Рассекая воздух, свистит кусари. Стальные звенья цепочки переплетают автоматный ствол второго камуфляжного амбала. Резко дергаю, вырываю автомат из рук противника.
     Бью свободной рукой, открытой ладонью снизу вверх, по неприятельскому носу. Сломанные носовые хрящи впиваются в серое вещество под лобовой костью. Быстрая, безболезненная, а главное, бесшумная смерть. Звук упавшего тела не в счет, он сливается с шумом пожара, тонет в грохоте рухнувших перекрытий.
     - Эй, вы там! Где вы, а?
     Кричат сверху, с пролета между третьим и четвертым этажами. Судя по шарканью ног и цокоту каблуков, там не менее пяти человек.
     - Сюда, быстрей! - кричу в ответ, подхватываю с пола автомат и отступаю в глубь коридора второго этажа. В другой стороне коридора, у дальней от меня лестницы, вовсю полыхает пожар. Следовательно, нападение оттуда исключено. Это радует. Силуэты пяти, нет, семи охранников появляются на лестничной площадке. Иван в авангарде светит себе под ноги карманным фонариком. Желтый луч скользит по двум мертвецам в камуфляжной форме.
     - Мать твою так...
     Иван с фонариком замирает на месте, сзади на него налетают коллеги. Стреляю. Длинная очередь по сгрудившейся массе тел. Промазать невозможно. Семеро Иванов дружно отправляются догонять своих друзей по дороге в ад.
     Сейчас на шум выстрелов прибегут остальные. Сколько их там, на этажах?
     Бросаю автомат поверх груды трупов и спешу спрятаться за дверью ближайшего номера.
     Дверь заперта, но отмычка уже в моей руке. Сверху на лестнице беспорядочная стрельба. Крики ниже этажом. Переполошились ребята.
     Закрываю за собой дверь, щелкаю "собачкой" замка. Коридорчик в номере узенький, как раз то что надо. Ногами упираюсь в одну стенку, руками в другую. Лезу вверх, как альпинист. Под потолком замираю.
     В коридоре шум, суета, беготня. Ищут меня. По их понятиям, деваться мне некуда. Одну лестницу заблокировал пожар, по другой снизу и сверху прибежали Иваны. Мышеловка.
     - Заперто тут! - крик возле двери моего номера.
     - Ломай! Все двери ломайте, он здесь!
     Кто это командует? Знакомый голос...
     - Прежде чем ломать, по дверям длинную очередь, ясно? Выполнять!
     Да это же Номер Восемь! Командир, так его растак. Слуга царю, отец солдатам!
     Автоматные пули в щепки разнесли фанерную дверь. Удары прикладом снесли то, что от нее еще оставалось.
     Я прилип к потолку. В коридорчик влетел Иван. Парень скорее всего большой любитель боевиков. Ишь как мечется из угла в угол, точно в кино. Прыгнет, замрет, бабахнет из автомата короткой очередью и снова прыгнет. Красиво.
     - Ну что там? - голос Восьмого из коридора.
     - Пусто! - Киногерой расслабился, расхлябанной походочкой рейнджера шагает прочь из номера. Автомат на плече, в зубах спичка. Сильвестр Сталлоне, да и только.
     - Ушел, гад! У других тоже пусто, - подал реплику Восьмой.
     - Я тута подежурю, шеф, на этаже, возьму вход с лестницы на мушку. Скажите, чтобы парни на второй этаж не совались, буду стрелять во все, что движется. Лады?
     Новоявленный Сталлоне прямо подо мной. Русая макушка с малюсенькой лысинкой.
     - Лады! Рэмбо остается, трое вниз, шестеро наверх, остальные за мной. Бегом!
     Они бежали мимо оккупированного мною номера по темному коридору, и никто не заметил, как дергается в тесном дверном проеме и судорожно бьется в тесном коридорчике мускулистый Сильвестр, пытаясь скинуть с шеи стальную петлю цепочки-кусари. Его предсмертные хрипы потонули в гомоне общей суматохи.
     Последний Иван исчез за поворотом на лестничную площадку, я мягко спрыгнул.
     Сильвестр - десятый, не считая Жабы, Гноя, доктора и Сержанта. Еще пятерых при побеге порешили несостоявшиеся террористы-миллионеры. Знаю точно, сам видел. Итого - минус пятнадцать.
     Каким знаком это обернется в конечном счете - неизвестно, но в промежуточном - это, безусловно, плюс. По крайней мере для меня... В задачке спрашивается: сколько всего охранников было на объекте?
     Больше сорока, но меньше шестидесяти.
     Пал Палыч говорил о кинологах с собаками. Слышу, как лает знакомый мне кавказец. Других собачек не слышно. Значит, если и были кинологи, то уехали.
     Шестьдесят отнять пятнадцать - сорок пять.
     Что предпримет командир-Восьмой? Скорее всего оцепит здание санатория и мелкими группами прочешет этаж за этажом. Пожар, между прочим, набирает силу. Тушить его некогда, да и некому. Минимум через час огонь охватит все здание. По логике Восьмого, я так и так обязан буду покинуть негостеприимный санаторий. Зачем же тогда прочесывать этажи? Понятно, зачем! Нельзя давать мне время опомниться, меня надо гнать, как зверя, провоцировать на глупости, тогда, возможно, удастся захватить живьем или полуживьем. Будет чем отчитываться перед начальством. Должно же быть начальство у собравшихся здесь головорезов? Должно! И начальство это должно быть очень крутое. Поди объясни ему, что один (один!) человек сжег санаторий и положил кучу народу. Не поверит начальство, не станет разбираться. Снимет голову "стрелочнику", и дело с концом. Хорошо еще, если перед снятием головы не спустит кожу чулком.
     Будь жив Сержант, он бы плюнул на дальнейшие разборки, как уже сделал это однажды, и велел бы закидать санаторий и прилегающую территорию противотанковыми гранатами, а поверху залить напалмом.
     Соображал Сержант, да нет его. Сгорел на работе. В буквальном смысле.
     Погибший Рэмбо одолжил мне автомат, два запасных рожка, десантный нож и пару гранат.
     Я снова на лестнице. Трупы где лежали, там и лежат. Только оружие исчезло. На первом этаже тихо. Шумят на третьем и четвертом - вышибают двери номеров, шарят по комнатам. На первом этаже, несомненно, засада. Такая же, как и на втором, - с малюсенькой поправкой: Иваны на первом этаже еще живы. Пока.
     Бесшумно ступая, бегу вверх по лестнице. В коридоре третьего этажа трое. Каламбур: трое на третьем. Смешно будет, если на четвертом четверо. Маловато вас, ребята, к чему бы это?.. Ну да я отвлекся. Итак, на третьем - трое.
     Один с автоматом наперевес и мощным фонарем в руке. Пристроился возле лестничной площадки. Он вроде как обеспечивает освещение и прикрытие. Двое других шарят по коридорам, ищут.
     Никаких контрольных очередей, вообще никакой стрельбы. В ходу исключительно автоматные приклады и отборный мат.
     Я наконец понял замысел командира-Восьмого. Иваны на этажах - смертники. Их удел - обнаружить меня и героически погибнуть под канонаду взрывов и свист пуль. Главное, погибать погромче, чтобы услышали.
     Резерв - не засада, а именно резерв - на первом этаже. Он обязан среагировать и подавить меня если не умением, то числом и огневым превосходством.
     Вообще Восьмой - молодец. До Сержанта ему далеко, но все равно молодец! Оперативно взял на себя командование, заставил статистов-дилетантов действовать по своей схеме, не лишенной определенной тактической изюминки и стратегической логики.
     Прокол Восьмого лишь в том, что он исходит из мнения обо мне как о дичи, а о себе - как об охотнике. На самом деле все совсем наоборот...
     Подкрадываюсь сзади к Ивану с фонарем. Автомат у меня перекинут за плечо, руки свободны. Замираю, жду.
     Пара амбалов шустрят возле очередного номера, долбят по безвинной фанере прикладами.
     Во дают! Косяк вышибли. Сила есть, ума не надо. Дружно, парой, ввалились в номер, идиоты!
     Нежно прикрываю Ивану-часовому рот ладошкой и скручиваю ему шею. Шейные позвонки - хрупкая штука. Парень ничего не понял. Погиб на посту, необычайно легко и безболезненно для негодяя.
     Подхватываю фонарь, призраком скольжу по коридору. Парочка идиотов, матерясь крайне неинтеллигентно, покидает обследованный номер. Свет фонаря слепит им глаза.
     Десантный нож в сердце ближнему, пятка в висок - дальнему.
     Минус восемнадцать. Идем дальше! Берем выше!
     На лестничной площадке третьего этажа делаю "растяжку": гранату, позаимствованную у Рэмбо, фиксирую на ремне трупа-часового. Тонкую прочную проволоку (есть у меня в поясном кармашке такая) привязываю одним концом к кольцу гранаты, другим - к лестничным перилам.
     Бегом на четвертый этаж. Схожая диспозиция: человек с фонарем, питекантропы с автоматами-дубинами, щепки от фанеры, зияющие провалы пустых номеров.
     Почти в точности повторяю свои действия, произведенные на этаже-предшественнике... Только на этот раз роль десантного ножа выполняет сякэн - остро заточенная спица из поясного кармана.
     Минус двадцать один. Очко.
     С пола подбираю автомат часового. Очень быстро достаю из карманов у себя на поясе скотч и проволоку, мастерю сложную, замысловатую конструкцию. Через минуту автомат надежно примотан липкой лентой к перилам лестницы, на спусковом крючке - петелька из проволоки.
     Бегу вниз, тяну за собой проволоку.
     - Эй, вы там! Чего притихли?
     Кричат снизу. Гулкое эхо многократно прогоняет слово "притихли" по многоступенчатым пролетам.
     Я уже в коридоре второго этажа, возле лестницы. Дергаю проволоку. На четвертом застрекотал автомат.
     Резерв устремился на звук стрельбы. Грохот каблуков по ступеням, лязгание затворов.
     Снимаю с плеча "Калашников", щелкаю предохранителем. Иваны табуном проносятся мимо меня, притаившегося в коридоре второго этажа, возле лестницы. Пролетом выше срабатывает "растяжка".
     Взрыв!
     Выскакиваю на оперативный простор. Кладу длинными очередями отставших и чудом уцелевших охранников. На ходу сменив магазин, врываюсь на первый этаж. Противник празднует труса. Стреляю в спины улепетывающих со всех ног Иванов и снова вверх по лестнице.
     Минус тридцать два.
     Второй этаж, крайний по коридору номер. Раскуроченная пулями дверь, выбитое стекло. Прыгаю с разбега в окно. Сальто в воздухе, приземляюсь на ноги, кувырок - и, мелко перебирая ногами, вперед, влево, к темной массе деревьев.
     Замираю за широким стволом векового дуба, осторожно выглядываю.
     Ушел чисто. Оцепление, как я и предполагал, выставлено, но быкам далеко до профессиональных военных. Сбились в кучки, мечутся вокруг санатория. Инициативу проявляют.
     Человек десять обступили центральный вход. Еще десяток бегут к парадному крыльцу с другой стороны здания, сейчас повернут за угол. Мне хорошо видно, я затаился чуть наискосок от торца.
     Перевожу автомат на одиночные выстрелы. Прицеливаюсь в голову одного из Иванов возле центрального входа. Стреляю. Иван падает, его недалекие друзья трусливо приседают, автоматы вскинуты, готовые к бою, и нервы на пределе.
     Тут они видят темные силуэты, появившиеся из-за угла, - и, естественно, находится кретин, нажимающий на курок.
     Короткая перестрелка. Свои стреляют в своих.
     Пользуясь моментом, перебежками огибаю санаторий.
     Пожар в дальнем крыле разгорелся нешуточный. Половина здания в огне.
     Меня интересует другая половина, а именно - котельная, вход в которую я приметил во время дневных кроссов.
     Перепрыгиваю пологую горку угля, ползком добираюсь до порога. Котельная пуста. С момента взрыва в кабинете Пал Палыча прошло буквально не более тридцати минут. Именно полчаса назад кочегар плюнул на свои обязанности. Топка остыть еще не успела. В углу, на угольной куче - трупы в белых адидасовских костюмах. Мои недавние приятели. Из топки смердит горелым мясом. Ужасно противно. Хочется поскорее наверх, на воздух.
     Метаю последнюю гранату в жерло печи, кольцо не срываю. Поджарится, сама рванет.
     Прощаюсь с гостеприимной котельной. Десять секунд - и я вновь возле облюбованного дубового ствола.
     Любуюсь сценой выяснения отношений между быками. Пока опомнились, что палят по своим, положили четверых. Плюс мой провокационный выстрел - итого минус тридцать семь.
     Восьмой орет громче всех. Пробует, бедолага, восстановить дисциплину.
     Никакого оцепления уже нет. Кажется, все, кто еще жив, столпились у центрального входа. Быки дерут горло, пытаясь решить две извечные российские проблемы: "кто виноват" и "что делать".
     Беру Восьмого на мушку.
     Взрыв! Котельной больше нет. Стреляю в унисон со взрывом. Нет больше и командира - Восьмого. Среди Иванов начинается паника. Взрыв котельной и одновременная смерть Восьмого окончательно сбили быков с толку. Им уже кажется, что кругом десятки врагов! Сотни врагов! Тысячи! Охота забыта напрочь, ноги бы унести.
     Спокойно, не торопясь, исключительно прицельными-одиночными, довожу свою бухгалтерию до отметки минус сорок восемь. Осталось самое большое двенадцать.
     Опрометью мчусь к воротам. Так и есть. Шестеро уцелевших быков усаживаются в микроавтобус, еще один возится со створками ворот. Бегут, крысы. Это последние, я обсчитался. Не двенадцать осталось, а семеро. Великолепная семерка, семеро смелых.
     Стреляю семь раз, один раз м