ожешь?
     - Смогу.
     - Вот и прекрасно! Ключ в кармане у того типа, что хрипит на полу слева... Как бы тебя окрестить, братишка? Слушай, кличка Стальной тебе нравится?
     - Стальной?
     - Ну да! Ты же, как я погляжу, только с виду такой хлипкий и несчастный, а когда людей бьешь, будто весь из стали. Стальной Кулак! Красиво, правда?
     - Кулаков всех во время продразверстки еще в начале века и извели...
     - не умничай! Стальной Кулак - это красиво... И последнее. Запомни, братик, начнешь по новой бухать запойно или шириться - пеняй на себя!
     История, как известно, имеет неприятное свойство повторяться. В моей жизни уже случалась встреча со "специалистом по кадрам". В результате, после многих перипетий со стрельбой и мордобоем, я превратился в завшивевшего бомжа, хотя сулили мне миллион долларов и спокойную жизнь на преуспевающем Западе. Сейчас мне ничего подобного не обещают, и это обнадеживает.

Глава 2

Я - бандит

     - Граждане пассажиры! Храни вас боже! Приехал в Москву делать операцию, денег не хватает, подайте кто сколько сможет. Спасибо, храни вас боженька!
     - Эгей, убогий, ходи сюда! Почему я тебя не знаю? Кто на Кольцевой работать разрешил?
     - Моя графиня с Дирижером договаривалась.
     - Какой такой Дирижер? Не знаю я никакого Дирижера. На Кольцевой Батя банкует.
     - Пошли выйдем на "Новослободской", там всегда двое ихних дежурят. Промеж себя и разберитесь.
     - Стальной, ты слышал? Мы где едем? Ништяк, как раз "Новослободская". Выходим, убогий, показывай.
     - Вон они на скамеечке сидят.
     - Это которые?
     - Вона те, Лысый и Усатый, они под Дирижером ходят.
     - Срисовал. За мной. Стальной! Не жуй сопли! А ты, убогий, тута жди. Мы быстро.
     Для сладкой парочки на скамейке мы явились полной неожиданностью. Сели с двух сторон, поприжали ребят, они и глазом моргнуть не успели.
     - Мы Батины, - представился Серый, - я Серега, а вот он - Стальной, слыхали?
     - Не понял базара, пацаны, - процедил сквозь зубы Лысый. - Борзые, да? Рогов давно не ломали?
     - Ништяк, поехали наверх, пободаемся. Стальной, приглядывай, чтоб не сдернули.
     К скамеечке подошел дежурный милиционер. Вежливо спросил у Усатого:
     - Иван Олегович, я нужен?
     - Пока нет, Коля, иди гуляй. Вот с козликами побазарим на воздухе, потом будешь нужен, вызовешь для них "Скорую помощь".
     Милиционер понятливо кивнул и молча ретировался, а мы, все четверо, постреливая друг в дружку глазами, пошли к выходу.
     На ступеньках эскалатора Усатый спросил:
     - Чьи хоть вы будете, такие борзые?
     - Батины мы, я ж уже говорил! - обиделся Серега. - Батя всю Кольцевую держит.
     - И давно? - прищурился Лысый.
     - Кольцевая всегда была за Батей.
     - Ну вы борзые!
     - Пошли, пошли, вона туда, на стройку. Стальной, не отставай!
     Наша дружная компания поспешила спрятаться от взглядов досужих прохожих за деревянным забором, окружившим очередную грандиозную московскую новостройку. Здесь никто на нас не обратит внимания. Местные работяги привыкли к постоянным разборкам на своей территории и воспринимают их философски, то есть с полным безразличием.
     - В общем, слушайте сказку, пацаны, - начал Серега откровенную беседу. - Раньше Кольцевую держал Гарик, потом ваш основной Гарика потеснил, теперь вы держите, но и Гарик, и вы держите только ларечников с газетчиками и шмар, а мы всегда держали убогих, выезжаете? Нищета за нами!
     - Кто так решил? - спросил Усатый.
     - Всегда так было, скажи. Стальной!
     - Ку-ху! - Обогнув забор, на территорию стройки вошла группа мордоворотов числом человек этак десять.
     - Кто тут на наших наезжает?
     Центровой новоприбывших зло уставился на нас с Серегой.
     - Мент стукнул, тот, что в метро подходил, - шепнул я Сереге.
     - Вы чего шепчетесь там, отморозки? - Центровом подошел к нам вплотную. - Оружие с собой носите?
     - Нет, ни к чему нам, - ответил я.
     - Верю на слово. Пошли-ка за мной, на машине прокатимся, тут недалеко.
     Пока мы шли к поджидающей вас на улице колонне подержанных иномарок. Лысый отвесил Серому смачный пендель. Серега молчал, будто язык проглотил.
     Меня посадили в голубую "Тойоту", на заднее сиденье, зажали с боков парой благоухающих дорогим мужским парфюмом амбалов. Куда сел Серега, не знаю. Я не оглядывался.
     Кортеж иностранной рухляди минут за сорок домчал нас до Сокольников. Тут все вышли и толпой двинули под сень деревьев. Меня снова объединили с Серегой. Шли мы с ним бок о бок в глубину лесопарка, прекрасно понимая, что, вполне возможно, сейчас нас будут кончать.
     - Все, козлики, пришли. Тут, на этой полянке, и потолкуем, - сказал Центровой, останавливаясь.
     Глухомань, насколько это возможно в Сокольниках. Город шумит вдалеке, вокруг безлюдно. Еще бы! Любой прогуливающийся по парку прохожий, завидев толпу молчаливо бредущих жлобов, сразу же поспешит поближе к цивилизации. И менты в том числе, что они, не люди, что ли? Им тоже пожить охота, как и нам с Серегой.
     - Пацаны, позвоните вашему главному, пусть он с вашим Батей свяжется... - залепетал Серега и тут же схлопотал по шее от Лысого. Замолчал.
     - Ребята сказали, тебя Стальным зовут. Это правда? - Центровой с интересом меня разглядывая, полностью игнорируя личность моего напарника.
     - Стальной Кулак меня зовут.
     - Ух ты, как страшно, - рассмеялся Центровой. Был он расточку среднего, как и я, но заметно выделялся среди табуна окружавших его быков.
     Все в нем, и стать, и выправка, выдавало бывшего спортсмена. Скорее всего боксера. Спину горбил характерно, нос, если внимательно присмотреться, видно, что был сломан, на верхней губе маленький шрамик.
     - Слушай, Стальной Кулак, а почему у тебя такое страшное имя, можешь сказать?
     - Могу. Дрался я в этой жизни много и успешно, вот и назвали люди.
     - Каратист, что ли?
     - Верно, каратист. А если правильно говорить, то каратека. Черный пояс.
     В глазах у Центрового блеснула злая искорка. Ура! Я выбрал правильный психологический ход. Настоящие боксеры-спортсмены в большинстве своем каратистов не жалуют и никогда не упускают случая набить им морду. Каратеки в нашей (да и не в нашей тоже, чего греха таить!) стране на девяносто процентов сплошные пижоны, все больше философствуют, а тренируются так себе. Их спортивно-оздоровительная физкультура не идет ни в какое сравнение с серьезной подготовкой боксеров-профи. А посему исход схватки боксер - каратека почти всегда предрешен.
     - Пацаны, давайте по понятиям разберемся... - снова попытался взять слово Серый, но получил от Усатого ногой в живот, согнулся и тоскливо замолчал.
     - Слушай, Кулак, - продолжил Центровой, - давай с тобой подеремся. Один на один. Я против тебя. Кто победит, за тем и Кольцевая.
     - Я бы с радостью, но я вопросов, за кем что числится, не решаю. Я человек маленький.
     - Скажи лучше честно, что зассал.
     - Нет, отчего же сразу зассал? Хочешь, давай подеремся. Если моя возьмет, ты... Хотя ты уже не сможешь... Кто-нибудь из твоих позвонит вашему основному, и пусть они решают вместе с нашим Батей, как дальше жить. Договорились?
     - Догомонились!
     - Землячок, а не получится так, что я тебя завалю, а мальчики твои за это на меня сильно осерчают?
     - Не писай. Кулак! Западло им честную сделку ломать.
     - Очень хорошо! Значит, договорились: как только ты скопытишься, меня и моего друга сразу же отпускают, да?
     - Да-да! Хватит языком чесать, давай начнем.
     А погода стояла великолепная! Лето в самом разгаре, солнышко в зените, птички поют, травка зеленеет...
     Пленившие нас с Серегой ребятки шустро очистили полянку от сучковатых веток, бутылочных осколков и прочего мелкого мусора, после чего вольготно рассеялись по краям, развалились на мягкой траве, закурили.
     Я и мой спарринг-партнер вышли на середину. Я остался в чем был: кроссовки, джинсы, футболка. Центровой же рубаху снял и, голый по пояс, разминался, поигрывая мускулами.
     - Ну начали, что ли? - предложил я.
     - Давай, - кивнул боксер, принимая характерную стойку.
     Давай так давай! Встаю в "позицию воздуха". Ноги широко расставлены, руки разведены в стороны, ладони открыты. Вот он я - весь перед тобой, бей - не хочу. И он ударил. Нокаутирующий апперкот в подбородок. Не меняю позы, отклоняюсь назад, кулак пролетает мимо. Следующий боксерский удар - прямой в солнечное сплетение. Простой смертный от такого тычка сразу же докажет, что он действительно смертей. Я - другое дело. Принимаю удар на грудь, одновременно бью обоими растопыренными ладошками по лопоухим ушам своего противника. Не очень сильно. Так, чтобы оглушить, а не убить. Он подобного финта не ожидает. Он уверен в своем прямом с правой, привык, что боксерский мешок после подобного удара отлетает далеко вперед, так что можно успеть до его возвращения сделать пару вздохов, помнит, как коллеги-спортсмены, получив от него коронный прямой в корпус, падали на канаты, но я-то не боксерский мешок и не спортсмен! К тому же стою я не просто так, а в "позиции воздуха"...
     Фокус прост: я не подставлялся под удар, а как бы сам ударил своей грудью летящий навстречу кулак. Ладошками по ушам тоже надо бить умеючи. Нужно собрать ладонь лодочкой и во время контакта с целью резко растопырить пальцы - эффект будет в прямом смысле потрясающим...
     Моего противника слегка пошатывало. Наверное, сейчас у него пред глазами летали черные мухи, а в ушах жужжали комары.
     - Вот почему меня называют Стальной, - изрек я, обращаясь к притихшей публике. Вышел из боевой стойки, демонстративно повернулся к противнику спиной. Оглушенный боксер бросился на меня, честно признаюсь, неожиданно. Оклемался на удивление быстро, молодец! Но я успел почувствовать затылком его движение. Помог третий глаз.
     В Гималаях третьим глазом называется область в районе переносицы, там, где, согласно учению йогов, находится чакра аджна. Мой дед учил меня, что третий глаз расположен у человека на затылке. Якобы раньше у людей там действительно был самый настоящий глаз, но в процессе эволюции он исчез, однако остались рудиментарные нервные окончания и их можно развить, научиться "видеть" затылком. Я учился долго, упорно и очень старательно. Как известно, и зайца можно научить играть на барабане, если учить правильно. Меня учили правильно...
     Я развернулся на пятках, выбросил вперед руку. Предплечьем блокировал удар в лицо и послал свой кулак точно в нос противнику.
     Когда я отдернул руку, носа у Центрового уже не было. Вместо носа посередине физиономии красовалась огромная красная клякса с белыми вкраплениями раздробленных хрящиков.
     - А вот поэтому меня называют Стальной Кулак!.. Чего вы сидите? Вашему шефу срочно нужно в больницу, а вы разлеглись тут на травке, рты пораскрывали!.. Пошли, Серега, нам с тобой тоже пора...
     Соратники побитого боксера деловито засуетились. На нас с Серым старательно не обращали внимания. Я их понимаю. С одной стороны, гнусно чувствовать свою команду побежденной, с другой - страшно. Меня боятся. Выстрелить в спину западло, а драться на равных слабо.
     - Чего притих, Серега?
     - Мне говорили, что ты крутой. Тихий рассказывал, но я не въехал. Прости, Стальной, я тебя не за того держал, наезжал не по делу...
     - Не шестери. Серый! Я не крутой. Крутые - это те, кто в авторитете, а я рядовой боец, такой же, как и ты.
     - Ну да! "Такой же"! А то я не видел, как ты ихнего бугра разукрасил. Как в кино. Тихий нес, будто ты у него на глазах десяток бакланов положил, теперь верю.
     - Не десяток, а всего лишь троих. К девке пристали, трахнуть хотели. Мы с Тихим мимо шли, одного я, наверное, пришил, он на меня с пером кинулся, его же перышко я ему в глаз и вставил.
     - Страшный ты. Стальной, - как-то по-детски потупившись, очень тихо произнес напарник Сергей. И куда только подевалась его обычная хамоватость? - Зверюга ты...
     - Я не страшный, я справедливый. А то, что зверюга я, это точно подмечено. С волками жить - по-волчьи выть. Слыхал такую поговорку?
     За приятной беседой я и не заметил, как мы вышли из лесопарковой зоны. Еще полчаса назад Серый бы распорядился: "Стальной, давай тачку лови!" Теперь сам побежал тормозить частника. Служит, собака.
     Не люблю я бандитов. Гонору полные штаны, а как пуганешь, сразу же готовы подметки лизать. Пугать только нужно уметь. Особенно мне противны бандиты из моего ближайшего окружения. Знаете, кто такой крысиный король? Это крыса, которая выжила, закрывшись в бочке вместе с другими крысами. Сожрала себе подобных и выжила. Мы все, те, кто под Батей, крысиные короли. Нас выдернули из каши грязных нищих тел и поставили командирами над вчерашними братьями по несчастью. Ох, с каким наслаждением я бы разодрал глотку тому, кто на вершине этой пирамиды, неведомому и недосягаемому Императору Дна!
     Рассуждая без эмоций, как математик над формулой, должен признать - идея создать империю бомжей гениальна. Большинство бандитских группировок нищую Москву просто не замечают, брезгуют. Конкуренция нулевая, власть абсолютная. Недовольных подданных можно карать без всяких проволочек, не опасаясь ни мести соплеменников, ни соответствующих государственных органов. Полная, беспредельная власть над никому не нужными, включая их владельцев, телами.
     Кстати, не так давно под нашим бандитским патронажем оказалась группа религиозных деятелей, опять же сорганизованная из бывших бомжей. Сдается мне, что хозяева мира оборванцев не остановились на всевластии телесном и возжелали властвовать еще и над душами своих подданных.
     - Стальной! Я тачку поймал, поехали.
     - Поехали, Сережа.
     - У тебя бабки есть?
     - Немного, но на тачку хватит.
     Денег я практически не видел. Получал мелочь на карманные расходы. Мог купить себе жвачку, сигареты, жетоны на метро. Заплатить частному извозчику - почти предел моих финансовых возможностей. Зато нас бесплатно и хорошо кормили, раз в неделю разрешали выпить, но в меру, и опохмелка на следующий день категорически запрещалась. Вместе с нами в качестве секс-обслуги, а по совместительству уборщицы и поварихи, жили молодые ядреные девки, естественно, бывшие бомжихи. В общем, коммуна, от каждого по возможностям, каждому по потребностям. Первобытный коммунизм в действии.
     Сам собой возникал законный вопрос: "А что дальше?" Ну отмыли бомжа, подлечили, отпахал на благодетелей болезный какое-то время и чего? А ничего! По моим наблюдениям, коммунары работали года два, никак не более. Потом они погибали при очередной разборке. Всегда можно найти для бойца задание, которое прямехонько приведет его на кладбище, точнее, к неприметной яме в подмосковном лесу, без холмика и без креста. Были и отдельные особо одаренные счастливцы, сделавшие карьеру. Наш бригадир Батя тому пример.
     Подозреваю, раньше Батя был военным. Атмосфера житья в казарме ему по вкусу. Перед начальством трепетен, для "подчиненных" - отец родной. И другой жизни ему не нужно, он счастлив сегодня, ему хорошо. Скорее всего бандитов-долгожителей выбирали в первую очередь по психологическому принципу. Отсеивали таких, как Батя, - исполнительных, благодарных, истинно покорных и покладистых. Всех прочих пользовали и устраняли. Мельница селекции работала безостановочно. Ряды рекрутов пополнялись ежедневно. Медленно, но верно росло число "бессмертных" - отборных, беззаветно преданных гвардии.
     Помимо воинов, есть в Империи и другие касты. Лично встречался "по работе" со сталкерами столичных помоек и свалок. Образованные люди, между прочим, искусствоведы-эксперты. Знавался я и с дамой-стилистом. (Раньше ее звали Машкой Триппер, а теперь она ведает экспортом девочек-сироток в заграничные бордели.) Лично присутствовал при сделке, когда одного отмытого и откормленного механика по автомобилям продавали рабом в автосервис в Ташкент. Представители иных сословий проживут дольше, но я воин, я обречен, и это замечательно!
     Погиб Семен Ступин, его искали, но не нашли. Исчез бомж Десант, преобразился в бандита по кличке Стальной Кулак. Канет в Лету Кулак, и воскреснет обыватель Игорь Игоревич Козловский, благо паспорт сего гражданина России с моими фотопортретами на нужных страничках давно припас еще Сема Ступин, и дожидается документ своего часа в надежном тайнике рядом с увесистой пачкой американских банкнот и кое-каким полезным скарбом. Сомневаюсь, чтобы какая-либо спецслужба, государственная или мафиозная, смогла отследить цепочку Ступин - Десант - Стальной. И морально, и физически, и ситуационно я созрел для новой жизни, осталось дождаться подходящего момента для очередной героической гибели...
     - Правильно, внучек! Все правильно ты рассчитал. - Дедушка присел рядом, заглянул мне в глаза. - Я тоже после того, как покинул Острова, несколько раз сбрасывал шкуру. Умирал от тифа в лагере на Колыме, был похоронен в вечной мерзлоте вместе с двумя десятками настоящих покойников. Потом в Карелии утонул в болоте. Там я жил узбеком, да вот незадача - приехал поохотиться в карельские леса настоящий узбек, партийный бонза. Мне пришлось утонуть, и мой сын остался сиротой. Потом я сгорел в Ростове, после этого подорвался на мине при переходе советско-китайской границы. Как видишь, я прошел сквозь пять стихий, прежде чем нашел тебя...

***

     - Эй, Стальной, - Серый аккуратно тряс меня за плечо, - просыпайся, приехали.
     Я открыл глаза. Еще секунду видел перед собой лицо деда, потом оно стаяло, слилось с серой стеной хрущевской пятиэтажки.
     Расплатившись, мы вышли из машины, привычно направились в знакомое, пропахшее кошками парадное, поднялись на пятый этаж. Вот и наша дверь. Официально тут прописан неведомый мне пенсионер. Мы квартиру снимаем. Подолгу на одном месте мы не живем. Меняем квартиры как перчатки. Иногда, как сейчас, существуем в тесноте, а бывает, жируем в хоромах.
     Ключей у нас с Серегой не было. Позвонили, дверь открыл "дневальный". Сегодня дежурил Тихий.
     - Где Батя? - с порога начал Серый. - Срочно нужен, нас чуть не пришили.
     - Нету Бати дома, - ответил Тихий шепотом. У него было больное горло, и громко разговаривать он не мог. Отсюда и кличка.
     - Позвони ему на сотовый, доложись.
     Серый побежал в кухню звонить, а я прошел в единственную комнату. Не комната - сплошные кровати. Нас тут помещалось аж семеро быков плюс три телки.
     - Стальной, трахнуться хочешь? - На раскладушке возле окна дремлет Оленька, эта всегда готова.
     - Жрать хочу, курить хочу, трахаться лень.
     - Сейчас накормлю. - Ольга потянулась, встала и абсолютно нагая пошлепала на кухню. Фигурка у нее - финиш. Вот только руки все в ранах. Кололась раньше, теперь только трахается.
     Через пятнадцать минут мы с Серым трескали на кухне пельмени, запивали пивом. По случаю жаркого лета пиво разрешалось в умеренных дозах. Не пил только Тихий. Он был в полной завязке, закодированный. Капля любого пойла могла его убить. Тихий пришел к нам из бригады Лома. Там все были трезвенники, оттягивались исключительно посредством девочек. Месяц назад всю бригаду Лома замели менты, один Тихий ушел и был направлен к нам для дальнейшего прохождения разбойничьей службы.
     После обеда я сел смотреть видак, пиратскую копию отечественного фильма "Брат-2". Отличный фильм, великолепная пародия на бандитское житье-бытье.
     Серега, ничуть меня не стесняясь, трахал на соседней койке Ольгу. Пришли из супермаркета Галя с Мариной. Галя готовила ужин, Марина прибиралась. Тихий развлекался игрой в тетрис. Тихий на тетрисе малость двинутый. В общем, обычные серые будни солдат Армии Дна на отдыхе.

***

     Батя и остальные пришли к вечеру. Поужинали, потом Батя прогнал всех из кухни. Нас с Серегой попросил остаться и подробно еще раз рассказать про дневной инцидент. Серый уже ввел Батю в курс дела по телефону и теперь живописно смаковал детали.
     Батя слушал внимательно. Большой пузатый мужик лет пятидесяти, ему действительно очень подходит кличка Батя. Лицо добродушн