о бы пошить просторную рубаху-размахайку.
     - Боря! Смотри! - Дирижер вытащил из кармана маленькую коробочку, открыл ее и высыпал на стол справа от Бори горстку канцелярских кнопок. - Помнишь эту игру?
     - Больно бу-удет... - захныкал Боря.
     - Если он твою руку на кнопки положит, тебе будет больно.
     - Не хочу больно, хо-очу ко-онфе-ету!
     - Если ты его положишь, дам конфету! Ну! Борис, ты же знаешь эту игру!
     - О-он о-один?
     - Да, сегодня будешь бороться с одним. Ну, что ты смотришь, куда ты уставился? А, понял. Ты смотришь на стол, удивлен, что с его стороны ничего не лежит.
     - Ему больно не будет. Не-ечестно!
     - Борька привык бороться сразу с двумя-тремя противниками и так, чтобы класть их руки на что-нибудь острое, - специально для меня пояснил Дирижер и опять заговорил с дебилом: - Ему будет очень больно, Боря, я тебе обещаю! Ну, я же тебя никогда не обманывал! Ведь нет? Давай, Борис, начинай игру.
     - Дирижер, а если, в натуре, на Борьку кислотой капнет, он бушевать не начнет? - напрягся один из зрителей.
     - Не бойся. Ты новенький, Борьку еще не успел изучить. Он боли не выносит, сразу плакать начинает. Проплачется и требует выдать кого-нибудь себе на растерзание. Он считает, что так будет честно. Отмудохает свою жертву, получит конфету и успокаивается... Ну, Боря! Давай! Бери его за руку, смелее!
     Моя пятерня утонула в ладони великана. Дирижер отскочил подальше от стола. Тихий треп зрителей мгновенно утих, и установилась та глухая, настороженная тишина, про которую принято говорить: "Слышно, как муха пролетела".
     Исход встречи был очевиден для всех, кроме меня. Мне совсем не улыбалось принимать кислотный душ.
     План предстоящих действий у меня созрел уже давно, как только над головой повисла банка с кислотой. Лет несколько тому назад я познакомился с бразильцем, мастером капоэйры. Я вел секцию рукопашного боя в спортивно-оздоровительном клубе "Дао", и наш директор, Миха Коробов, приволок в клуб бразильского чемпиона для обмена опытом. Капоэйра - это такое оригинальное боевое искусство, созданное в восемнадцатом веке чернокожими рабами, вывезенными из Африки испанскими конкистадорами для подневольного труда на плантациях сахарного тростника.
     Бразильский чемпион владел капоэйрой в совершенстве и, не скупясь, демонстрировал нам свое искусство. Меня особенно заинтересовала техника нанесения ударов ногами, опираясь на руки, называется банданейра - "сажание бананов".
     Темнокожий гость согласился обучить меня нескольким приемам из арсенала банданейры и был немало удивлен талантами своего ученика. Через два часа занятий я "сажал бананы" вполне прилично. Новая техника мне понравилась, я взял ее на вооружение и несколько месяцев надоедал бразильцу просьбами "покажите еще", таскался к нему в гостиницу, как на работу. И вот пришел час "сажать бананы". Приемы, изобретенные рабами-африканцами, должны помочь и мне, прикованному цепью к столу пыток.
     Браслет наручника оставлял моей левой руке некоторую минимальную степень свободы. Я уперся левой ладонью в столешницу. Изловчился и большим пальцем правой руки нащупал на Борином запястье точку с длинным названием "сотоякудзава". Надавил сильно и резко, как учили. Борю передернуло. Я знал, что он испытал резкую боль и заработал травму сустава. Помимо прочего, умелое воздействие на точку сотоякудзава парализовало противника минуты на две.
     Итак, моя правая рука с веревочной петлей на запястье свободна, левая ладонь уперлась в стол. Я подпрыгнул и выполнил стойку на одной руке. Ноги обращены к потолку, свободная, правая, рука вытянута вдоль тела. Бандиты правильно рассчитывали - если тянуть вниз, веревка перетянет банку через перекладину люстры, но не подумали о том, что если я подниму руку вверх, то банка под собственной тяжестью опустится.
     "Стою" на руке вниз головой. Смотрю на свои ноги. Вижу потолок, люстру и треклятую банку с этикеткой "Шампиньоны" возле своих пяток. Выполняю движение, которое бразильцы называют "снять банан" - шлепок пяткой по донышку банки, не сильно, но точно.
     Веревка качнулась далеко вперед, банка наклонилась и выплеснула свое содержимое на головы зрителям. Не даю маятнику со стеклянным грузом возвратиться обратно, бью обутой в сандалию ногой. Второй удар уже не из арсенала угнетенных африканцев. Его придумали на Востоке. Китайские мастера выбивали этим ударом зубы у ядовитых змей. Правда, китайцам было проще, они при этом стояли на земле, а не балансировали на одной руке. Но, несмотря на неудобную стойку, моя нога быстра и точна. Банка разбивается вдребезги, а я успеваю отдернуть стопу, и ни одна капля кислоты на меня не попадает. Все! На другом конце веревки осталась лишь безобидная веревочная петля. Подтягиваю колени к животу, сгибаю опорную руку и сажусь верхом на стол, сижу неудобно, на корточках, занимаюсь сковавшим запястье браслетом наручников. Время есть: в стане врага паника и суматоха, да еще парализованный Боря ревет белугой - несколько обжигающих кислотных капель упало на его широкую спину, хотя я честно старался, чтобы этого не случилось. Никаких других чувств, кроме жалости, к дебилу я не испытывал.
     Левую кисть я освободил быстро, секунд за пятнадцать, и теперь она нестерпимо ныла. Когда смещаешь суставы, спешить нельзя.
     Я спрыгнул со стола, с грехом пополам распутал веревочные узлы на правом запястье и приготовился к бою. Но драться мне не пришлось.
     От жидкого кислотного дождика никто из бандитов особенно не пострадал. Однако началась паника, что неудивительно. Мои акробатические упражнения шокировали зрителей. Нашелся идиот, пальнувший из пистолета. Стрелял, не целясь, в мою сторону, на что рассчитывал, неизвестно.
     Полагаю, ни на что не рассчитывал. Выстрелил чисто автоматически и попал! Не в меня, в Борю.
     Помнится, Дирижер говорил: мол, если Борису сделать больно, он сначала плачет, потом звереет. Так и произошло без обычных в подобных случаях долгих пауз. Пуля царапнула бычий бок монстра, устроенный мной микропаралич мгновенно прошел. Боль от укола канцелярской кнопки не идет ни в какое сравнение с болью от пулевого ранения, травмированного сустава и кислотного душа. Адреналин в Борином могучем организме на этот раз не накапливался долгими слезоточивыми минутами, а сразу же хлынул в кровь и гейзером забурлил в венах великана. Боря с необычайным проворством выпрыгнул из-за стола, развернулся ко мне спиной (хвала Будде!) и ледоколом врезался в толчею бандитских тел. Пудовые кулаки замелькали над стрижеными головами, рев монстра перекрыл все прочие звуки.
     Пользуясь моментом, я подскочил к Папе. Схватил с обеденного стола давно примеченный перочинный нож и занялся Папиными оковами. Наручники я вскрыл в одно касание, недаром долгими зимними вечерами дедушка учил меня "понимать замки".
     Я схватил онемевшего мафиози за руку, как малое дитя, и поволок к выходу. Бежали не только мы с Папой. Те из бандитов, кто попроворнее да несообразительнее, тоже рванули прочь из комнаты, подальше от бушующего великана. Вместе с недавними врагами мы выскочили в коридор. На нас с Папой никто не обратил внимания. Так же и хищники в джунглях, спасаясь от лесного пожара, не обращают внимания на бегущих рядом травоядных.
     Лишь перед самым выходом из негостеприимной квартиры я услышал удивленный окрик:
     - А вы куда?
     Оглянулся и насилу узнал Дирижера. Волосы растрепаны, очки потеряны, на щеке ярко-красная царапина.
     С превеликим удовольствием я впечатал свой "стальной" кулак в переносицу садисту-затейнику.
     - Ну что? И сейчас у меня кастет? - спросил я риторически у рухнувшего на пол Дирижера.
     - Быстрее! Пожалуйста! - взмолился Папа.
     Мафиози времени даром не терял, честь ему и хвала.
     Самостоятельно справился с дверными запорами и тянул меня за руку прочь из бандитского притона в спасительную прохладу лестничной площадки.
     - О'кей. Папаша, побежали!

***

     Мы перешли на шаг в двух кварталах от злополучного дома. Папа тяжело дышал, я тоже с жадностью хватал ртом душный летний воздух. Сердце бешено колотилось, напоминая, что я пусть и не совсем обычный, но все же человек и ничто человеческое мне не чуждо, в том числе и усталость.
     Хреновые дела! Не так давно я спокойно выдерживал и более насыщенные препятствиями марафоны. Нужно срочно за себя браться, восстанавливать пошатнувшееся здоровье, но для начала нужно выжить.
     - Хреноватые дела. Папа, - сказал я, продышавшись. - Кошелек твой разбойники отобрали. Мы - банкроты, а жетоны на метро денег стоят.
     - У нас очень мало времени! - глубокомысленно изрек крестный отец. - Нас непременно начнут ловить!
     - Опомнись, профессор Мориарти! Нас с тобой уже давно ловят.
     - Вытащи меня, пожалуйста. Озолочу!
     - Ты повторяешься. Папа. Про "озолочу" я уже слышал. Сейчас меня другое интересует. Ты, любезный, случайно по молодости в художественной самодеятельности не участвовал?
     - Нет.
     - Жаль. Потому что сейчас ты будешь разыгрывать роль пьющего человека, вчера просадившего последний грош на проклятую алкогольную отраву. Будешь приставать к прохожим, просить хоть сколько-нибудь на опохмелку. Ври чего хочешь, рассказывай, что жена ушла, с горя пьешь или что с работы выгнали. Нам с тобой жизненно необходимо разжиться мелочью на метро, и как можно скорее. Я, в свою очередь, тоже буду "работать". Чтобы удвоить наши усилия, разделимся. Ты побирайся на этой стороне улицы, я перейду на другую. Далеко не уходи, я должен тебя видеть, мало ли что...
     Следующая сцена сильно смахивала на хрестоматийный эпизод из "Двенадцати стульев" Ильфа и Петрова. Папа, подобно Кисе Воробьянинову, пытался разжалобить мирно прогуливающихся обывателей. Я же, как Остап Бендер, прохожих откровенно "обувал", просил денег на приобретение телефонного жетона, выбирал девушек посимпатичнее, взывал к их чувству сострадания, врал, что "должен срочно позвонить любимой, а деньги дома забыл".
     Меня никто не слушал, от меня отмахивались, как от надоедливой мухи, мне не верили. Папа, напротив, показал себя молодцом. Уже через пять минут он призывно махал с другой стороны улицы: дескать, "улов" есть и на метро хватит. Поразительно! И ведь одет мужик не бедно, и рожа холеная, а милостыню выпросил, оправдал свой высокий титул Короля нищих!
     Часы у входа в метрополитен показывали цифру "пятнадцать". Я на ногах уже десять часов, и пережито столько, что другому хватило бы на всю жизнь. Хотя другой на моем месте вряд ли бы пережил эти сумасшедшие десять часов.
     До Медведкова на этот раз мы доехали без порядком надоевших уже приключений.
     Отсюда до Папиного логова час езды на машине. Оплатить проезд абсолютно нечем. Угонять машину, напрягать ментов не в наших интересах. Остается одно - захватить автомобиль вместе с шофером. Попросить подвезти и объявить бедолаге-извозчику, что денег нет, а ехать все равно придется, куда укажем. Не нравился мне этот вариант, но делать нечего. Хожу, приглядываюсь к припаркованным авто, ищу подходящую жертву. Папа плетется сзади, как собачка. Он послушен, покладист и готов безоговорочно исполнять мои приказы. Понимает, что, пока мы бежим, он полностью в моей власти. Что-то будет, когда мы наконец добежим? Как там у классика про "барский гнев и барскую любовь"? Не помню как, но помню, что от первого и от второго классик предостерегал.
     - Простите, кошелек не вы потеряли?
     Мы с Папой как по команде синхронно поворачиваемся кругом.
     - Вот, кошелек на земле валялся, мужское портмоне, не ваше случайно? - Молодой парень с кошельком-портмоне в руках смотрит на нас честными голубыми глазами.
     Классическая уличная афера. К вам обращается неизвестный, заявляет, что он только что нашел кошелек, и призывает в свидетели. Вместе вы исследуете нутро находки, там обнаруживается крупная сумма денег. Аферисту важно, чтобы вы взяли кошелек в руки, и, когда это происходит, откуда ни возьмись появляются крепкие, накачанные ребята. Вас окружают. Один из крутых ребят с ходу узнает свой кошелек, пересчитывает купюры и заявляет, что исчезло, скажем, сто долларов. Подозрения падают на вашу персону. Далее несколько вариантов. Либо вы сами отдаете якобы украденные вами деньги, либо вас вынуждают поделиться своими кровными под угрозой физической расправы.
     На нас с Папой аферисты положили глаз не случайно. Усталые, с озабоченными лицами, я и мой спутник ничем не походили на крутых, и соответствующих аксессуаров, как то: цепей, перстней-гаек и татуировок - у нас не наблюдалось. Между тем относительно приличная, новенькая одежда от "Эксклюзивной моды" выдавала в нас людей достаточно обеспеченных и в меру интеллигентных.
     - Ой! Наш кошелек! - обрадовался я излишне шумно. - Спасибо, парень! Ну-ка давай его сюда! Вот это да! Все деньги на месте! Тебе, парень, за честность полагается премия! На, держи двадцать баксов!
     Подручные афериста не заставили себя долго ждать. Мгновенно материализовались возле нас, обступили со всех сторон, затараторили на разные голоса:
     - Мужик, а ты уверен, что это твой лопатник?
     - Старый, не борзей, не твоя ж кожа! Верни в зад!
     - Ты что, дядя, глухой? Отдай чужое, хуже будет...
     Стайка сопляков лет семнадцати. Молодая бандитская поросль. Кидалы, даже молодые, умеют выбирать подходящие места для своих незамысловатых операций. Появление милицейского патруля или вмешательство сердобольных прохожих исключено. Уверены, сопляки, в собственной силе и безнаказанности, меня не боятся совершенно, за руки хватают, тянутся к бумажнику.
     Я не затруднил себя ни лишней болтовней, ни лишними телодвижениями. Ударил того, что ближе стоял. Без замаха, кулаком в низ живота. Добавил локтем по затылку, упасть не дал, поддел коленом снизу. Схватил за волосы, развернул спиной к себе и наподдал пяткой по заднице. Бил я несильно, но больно, так, чтобы гаденыш запомнил и сделал соответствующие выводы.
     - Так чей, вы говорите, бумажник, сынки? - спросил я вкрадчиво молодых шакалов после окончания показательной экзекуции.
     Один дуралей замахнулся и сразу же получил ладошкой по носу. Остальные были умнее, бросились наутек, не дожидаясь продолжения моей короткой, но убедительной воспитательной беседы на языке жестов. Надеюсь, они меня запомнят и следующий раз хорошенько подумают, прежде чем приставать к скромно одетым приличным гражданам.
     - Поздравляю, Папа! Мы снова при деньгах.
     - Какой кошмар! Хулиганья развелось - шагу ступить некуда!.. А тебя. Стальной, я...
     - Знаю, озолотишь. Если живы останемся, в чем я, к сожалению, пока что не уверен на все сто процентов... Ладно, пошли тачку ловить, может, и пронесет...
     В портмоне оказалась вполне приличная сумма - двести пятьдесят баксов. Угрюмый шоферюга за баранкой "жигу-ля" последней модели согласился в обмен на сто американских долларов вывезти нас за город.
     Ехали молча. Слушали "Русское радио". Папа заметно нервничал, стрельнул у шофера "беломорину", выкурил ее в три затяжки. Куда мы едем, я приблизительно представлял. Папа успел объяснить, пока тачку ловили. Мы договорились покинуть машину, не доезжая пару километров до загородного дома мафиози. Что делать дальше - решим на месте.
     День шел на убыль, жара постепенно спадала. Ехать было комфортно и приятно. Организм отдыхал, мозг автоматически просчитывал дальнейшие ходы и контрходы. Я вполглаза следил за дорогой и дремал, а когда Папа распорядился: "Шеф, тормози здесь", откровенно говоря, с трудом заставил себя покинуть уютное мягкое кресло.
     Мы вышли на перекрестке, посреди леса, на пересечении приличной асфальтированной дороги и богатого колдобинами песчаного тракта. Я расплатился с молчаливым шофером и пошел вслед за Папой по узкой, еле приметной лесной тропинке.
     - Можно и по дороге, - объяснил Папа, - но так короче.
     Шли недолго. Лес впереди начал редеть, и наконец мы очутились на опушке. Полого уходил из-под ног поросший высокой некошеной травой склон. Ярко блестела на солнце вода в искусственном идеально круглом пруду далеко внизу. Вокруг озерца стояли прочные, добротные, изобилующие архитектурными излишествами трехэтажные дома-замки. Домов было немного, я насчитал всего шесть.
     Сказочный поселок окружала ажурная металлическая ограда. Попасть внутрь огороженной территории можно было лишь через один-единственный проход, своеобразный контрольно-пропускной пункт. КПП перегородил шлагбаумом песчаную дорогу, сбегавшую по склону из леса. Других подъездов к поселку не наблюдалось, со всех сторон маленькую долину окружал пушистый частокол елок и сосен.
     - Что это? - спросил я у Папы. - Дачи "новых русских"?
     - Нет, это все мое.
     - Весь поселок?
     - Ага. Два года назад купил землю, построился...
     - Зачем тебе сразу шесть домов?
     - Чтобы никто не знал, в каком из них я сегодня буду ночевать, в каком - завтра.
     - Если ты такой перестраховщик, почему же ограда вокруг поселка настолько несерьезная, что плакать хочется?
     - На ночь через нее пропускают ток...
     - Понял, вопрос снимается.
     - ...И еще круглые сутки в лесу дежурят патрули.
     - Хреново дежурят, если ни они нас, ни мы их не заметили.
     - Патрули формируют из гвардейцев.
     - Тогда понятно... Кстати, ты сам придумал обозвать своих отборных головорезов "гвардейцами"?
     - Нет, Мурзик, сука, сочинил название, падла, предатель!
     - Тише, Папа, не горячись. Присмотрись получше, повнимательнее, людей Мурзика на территории не видать? Или его машины, или еще какие признаки?
     - Нет, не вижу. Вообще никого не вижу, будто вымерла все.
     - Ну как же? А вот там, на КПП? И там в окне голова торчит. А вот "мерс" белый на улице, рядом джип и "Волга"
     - Черт их знает, фигуры вроде знакомые, мои вроде людишки.
     - Сколько человек обычно в поселке?
     - Как когда. Прислуга, охрана, гости... Прислуги чело век десять, точную цифру не знаю, экономка всем заведует. Еще девушки есть, ну, для этого...
     - Понял, дальше!
     - ...Внутренняя охрана - человек двадцать в подчинении у Самсона...
     - Кто такой Самсон?
     - Ты его видел сегодня утром. Мой личный телохранитель, здоровый такой. Кстати, меня сегодня утром сопровождала большая часть охранников, подчиненных лично Самсону... Всех, гады, перестреляли...
     - Следовательно, сейчас в поселке из охраны человек пять-десять, не больше, плюс десяток слуг. Похоже на правду. А машины там чьи?
     - "Мерседес" точно Самсона. Когда утром выезжали, "Мерседеса" тут не было. Я хорошо помню!
     - Где обычно Самсон держит свой "мерс"?
     - В гараже, рядом с городской квартирой.
     - Понятно! Одно из двух. Или твой телохранитель добрался до города, пересел в свой "мерс" и рванул сюда, или нас ждет засада гвардейцев Мурзика, а "Мерседес" поставили как наживку: дескать, все о'кей, в поселке свои.
     - Ну и что нам делать?
     - Тебе - ничего. Лежи на траве, загорай, а я схожу на разведку. Ограда сейчас под током?
     - Вряд ли. Днем обычно ток выключают.
     - Сегодня день необычный. Придется КПП штурмовать. Ты не очень обидишься, если я грубо обойдусь с твоими ребятишками на воротах?
     - Плевал я на них, мочи, не жалей.
     - Зачем же сразу мочить? Постараюсь сработать аккуратно... И последний вопрос - собаки на территории есть?
     - Нет, собак я не переношу, у меня от них аллергия.
     - Ну, прощевай, тогда. Папаша, не поминай лихом... Не скучай, я скоро вернусь. Целоваться на прощанье не будем, адью. Папа, я пошел. И не говори мне, пожалуйста, опять, что ты меня озолотишь, не надо!
     Я полз, с головой погрузившись в высокую сочную траву, используя технику ши ну, так называемое "змеиное ползание". Тело прижато вплотную к земле, руки и ноги двигаются в унисон. Правая рука, правая нога вперед, левая нога, левая рука вперед. И снова движение правыми конечностями, и опять им на смену приходят левые. Главное, поймать нужный ритм, держать темп и не сбиваться с такта.
     Расстояние от опушки леса до КПП я ползко